Текст книги "Чародей среди Чародеек (СИ)"

Автор книги: Boroda

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

– Эм… Упс? – Ирма, которая и толкнула лёгкий предмет мебели филейной частью, виновато чесала затылок. – Прости Нилл.

– Не страшно, – рыжий продолжал улыбаться, присев у разбитой посуды на корточки. – Сейчас будет немного бытовой магии.

– Типа «репаро» из Гарри Поттера? – Вилл с любопытством смотрела на парня, который на её вопрос пожал плечами, что-то бормоча под нос на непонятном языке и желая загадочные пассы руками.

– Это дольше, чем «репаро», – отметила Хай Лин, когда бормотание Нилла длилось уже третью минуту.

– Там просто сказка, – спокойно произнесла Тарани, внимательно наблюдая за рыжим. Стражница Огня выглядела задумчивой, время от времени повторяя за магом некоторые жесты руками. – Нилл сейчас… м-м-м… программирует магию. Чары починки довольно сложные. Сложнее, чем некоторое стихийное волшебство, типа огненных шаров.

– Именно, – улыбнулся парень, прищёлкнув пальцами.

Осколки двух чашек и чайника начали сползаться, соединяться, трещины и сколы зарастали… и вот, через десяток секунд, на полу тоннеля лежали полностью целые чайник и две чашки.

– Э-э-э… Всё равно не впечатляет, – призналась Ирма с извиняющейся улыбкой.

– Ну, если сравнивать с аналогичной магией из мира Гарри Поттера, то конечно, – пожал плечами Нилл, поднимая бывшую разбитую посуду. – Там вообще всё очень сказочно. На первый взгляд.

– А по мне, так и должна работать магия: раз, и всё! Иначе… ну не волшебно получается! – Корнелия для разнообразия выглядела слегка смущённо. – Нет, это, конечно, лучше чем просто склеить разбитое…

– Положим, если мы говорим про «раз, и всё», то так многие могут работать. Если смотреть со стороны и не видеть подготовки, не знать бэкграунда, так сказать. По-настоящему искусные маги часто чаруют именно так: щелчок пальцами и магия срабатывает. Только простые люди почти всегда не в курсе, что для подобного мастерства чародей творил заклинания тысячи и тысячи раз, после чего он уже просто волевым усилием может создать нужное сплетение потоков волшебной силы. Без вербальной и жестовой составляющей. Ну а Гарри Поттер… хм… тот мир я бы назвал… э-э-э… миром магов-казуалов, наверное.

– Это как?

– Ну смотри: чтобы починить эти две чашки и чайник мне потребовалось указать на каждую сущность отдельно, обратиться к их «целым» копиям из пятиминутного прошлого, дать команду на кучу телекинетических манипуляций, после чего заклинание произвело спайку всей конструкции. В случае же Поттерианы произносится только 1–2 слова. « Репаро», плюс указание на конкретный предмет.

– И-и-и? – стражница Воды покрутила руками, как-бы призывая поторопиться.

– Слишком просто, – коротко пояснила Тарани.

– Именно! – кивнул Нилл, заваривая новую порцию чая. – Складывается ощущение, что они просто дают команду «чинить чашку», а некая… э-э-э… магическая нейросеть исполняет команду пользователя! Ну, типа, какое, к чертям, «починись»? В глобальном плане нет такого понятия для вселенной, а магия, это, прежде всего, совокупность всей энергии вселенной! Любое состояние предмета – норма для мира вокруг, поэтому я своим заклинанием менял нормальное состояние « сейчас» на нормальное состояние « тогда»! Не исправлял, а преобразовывал!

– Я ничего не поняла, – широко улыбнулась Хай Лин.

– Это, как раз таки, не очень хорошо, – покачал головой рыжий. – Основы основ, фундаментальные знания, на которых зиждется образование мага. Дело в том, что любое «чудо» которое вы видите – сложно. Даже ваша волевая работа с магией – это огромное количество происходящих одновременно физических процессов. Просто вы, девочки, используете Сердце Кондракара и стихии. Стихии сами по себе могут иметь относительно разумные воплощения, а Сердце Мира это… весьма и весьма сложная штука. Только вот в случае Поттерианы – у волшебников нет Сердец, есть просто палочки.

– Заумь, – вздохнула Вилл, нарисовав на лице крайне глупое выражение.

– Вся наша жизнь – заумь, – маг криво улыбнулся. – Даже в пошиве ваших одежд использовался огромный объём знаний земной цивилизации. Выращивание растений (или зверья с нужной шерстью), обработка волокон, создание ткани, покраска, пошив на станках. С последними всё ещё сложнее: добыча минералов, очистка, плавка, присадки, придание формы, создание механизмов, электродвигателей, запитка их энергией. Ну и мастерство работников! Магия, конечно, это не платье сшить, но поверьте, любое заклинание имеет историю своего создания. Более того, часто историю кровавую!

– Почему кровавую? – удивилась Хай Лин.

– Потому что не счесть смертей и оторванных конечностей практиков, что узнавали законы по которым работает чародейство. Существуют десятки основных традиций и сотни малых. Есть чисто жестовая магия, есть жест плюс слово, есть «бормотунчики», есть маги, что тренируют разум, дабы силой своей мысли плести заклинания! Ритуалы, артефакты, жертвенное чародейство! Я уже не говорю о мощи тех же Первых Слов, доставшихся нам от настолько древних существ или сущностей, что никто даже не знает, как они выглядели. Существует теория, что это вообще язык Демиургов, что создали Веер Миров. Или магия гениев, или джиннов – там вообще нечеловеческие принципы! А ещё есть магия Драконов! Тоже – та ещё. Правда людям её применять нельзя. Забавно, но Первая Речь может быть доступна даже гоблину, а вот от драконьих чар любого не дракона просто разорвёт. Жадные сволочи!

– Хм… Слу-у-ушай…

– Нет, Ирма, я не дракон. Даже несмотря на имя и любовь к денежкам, – Нилл хмыкнул, бросив снисходительный взгляд на насупившуюся стражницу. – Драконы, знаешь ли, если и умеют менять форму на человеческую, то происходит это столетия через три-четыре с момента рождения, а я всегда был обычным человеком.

– Мнэ… Такую теорию подбил на взлёте…

– Уж прости, – чародей разводит руками, продолжая весело улыбаться. – К тому же, у любых драконов, во-первых, очень большой резерв, во-вторых, очень высокая скорость восстановления собственной энергии, а в-третьих, как бы не был беден на магию мир – у дракона её не вытянуть. Они невероятно могущественные существа. Ну и в-четвёртых, был бы я драконом – это было бы видно сразу. С их могуществом может соперничать только их Чувство Собственной Важности.

– Корни! Ты – Дракон! – после слов сказанных Ирмой с широкими-широкими глазами, полными осознания, смеялись абсолютно все девушки. Четверо искренне, а стражница Земли смех пародировала.

– Ха. Ха. Ха. Очень смешно!

– Зря вы так, – Нилл подмигнул блондинке, заработав от неё только фырк. – Корнелия – очень добрая девушка, скрывающая свою внутреннюю красоту под колючим панцирем. А вот Драконы и их мерзкий характер – это практически вселенская константа. Представьте себе существо, которое считает, что ему все должны по-умолчанию, воспринимающее себя самым красивым и умным во вселенной, не ценящее абсолютно ничьи жизни, кроме малой горстки тех, кого считает собственным имуществом. Жадное до золота и драгоценностей настолько, что при достаточном количестве блестяшек, легко за них убьёт даже соплеменника.

– Поня-я-ятно… Не самые милые существа, – подвела итог Вилл, а Ирма тихо посмеивалась над покрасневшей Корнелией.

– Драконы-шмраконы, – задрала нос блондинка, чьё лицо покрывал лёгкий румянец. – Когда, ты там говорил, снова на Меридиан отправляешься?

– Через четыре дня. Если Элис не задержит поставку материалов, то в пятницу вечером отправляюсь в командировку.

– Подозрительная дамочка, – недовольно заметила Корнелия.

– Есть такое, – согласился маг. – Но это дело десятое. В будущем узнается, кого она представляет. Независимую организацию, просто зарабатывающую деньги, князя Фобоса или Кондракар.

– Кондракар? – удивилась Вилл.

– Кондракар, – кивнул рыжий. – А почему нет-то? Если они за… кхм… добро, то вполне могли нанять меня через третьих лиц для частичного выправления ситуации среди простого населения Меридиана. Маг я независимый, во всеуслышание заявляю о желании дистанцироваться от конфликта. Если Кондракару, действительно, не наплевать на сам Меридиан, то они вполне могли пойти на подобный шаг. Плюс на ваших… э-э-э… работодателей намекает факт того, что у них есть какая-то дорога между Меридианом и Землёй. Может стабильный портал, может точка инверсии: точно не скажу.

– А почему тогда не Фобос? – спросила Тарани, поправив очки. – Ему это тоже выгодно.

– Может и Фобос… Только если это он, то вряд ли его можно считать злодеем даже с натяжкой.

– Поясни, пожалуйста, – Вилл немного напряглась. Для Стражниц тема была… несколько болезненной.

– Серьёзно? – Нилл задрал брови. – Девочки, если бы Фобос был Настоящим Злом с заглавных букв, и имел дорогу в ваш мир, кого бы он попытался устранить первыми?

– Нас, – мрачно ответила парню Корнелия. – Но у нас есть Сердце.

– А ещё вы спите, проводите время по-отдельности, у вас есть родня и близкие, которых можно взять в заложники. Зная ваши лица, ничто не мешает ему найти пятерых девушек в небольшом городе. Тут даже магия не особо нужна. Десяток миньонов с вашим описанием и подвешенным языком за неделю справятся. А ведь можно и частных детективов нанять: деньги у правителя целого Мира точно есть! Нет местных, поменяет на золото – не проблема… Девчонки?

Все стражницы, ещё недавно просто мрачные, сейчас выглядели бледно-зелёными, испуганными.

– Ох, чёрт возьми! Забудьте, что я сказал, просто забудьте! – всполошился парень. – Нормально всё будет! Ничего же не случилось плохого за то время, что вы повстанцам помогаете, верно?

– Это… Нилл, это очень страшно, – прошептала Ирма.

– Ну вот… – рыжий почесал затылок. – Простите меня девочки, но плохого реально не случилось. Или регента Меридиана не интересует… возможность с вами разобраться, или у него нет пути, чтобы попасть на Землю, кроме как через разрывы в Завесе.

– Узурпатора, – автоматически поправила рыжего Хай Лин.

– Регента, – покачал головой Нилл. – Узурпатором он бы стал, если бы незаконно забрал власть и присвоил королевский титул. Сейчас же он сидит на троне, именует себя не Королём, а Князем, в то время, как законный наследник престола – его сестра, скрывается на Земле. О ней никто и ничего не знает. И, если быть честным, я вообще не понимаю, что там у них произошло. Родители Фобоса исчезли, но о его причастности к этому никто не говорит. Даже Кондракар и повстанцы. Пропали Свет Меридиана и её муж, после чего на престол сел князь – всё! Сестру… то ли спасли, то ли вообще похитили. Вот и получается, что Фобос сейчас, как ни посмотри, законный регент. Я не вижу ни одной причины звать его узурпатором, потому что даже по законам Земли, не говоря уже о самом Меридиане, он всё делает правильно.

– Но его родители-то пропали, – отметила Вилл. Неуверенно так. Вообще все стражницы выглядели несколько потеряно.

– Пропали, только никто не может связать с этим нынешнего князя. Был бы хотя бы намёк – все трубили бы о убийстве или похищении им собственных родителей. Но обвиняют Фобоса в узурпации власти, в иссушении собственного мира, в организации голода народу, в повышенной злобности… И? И ни слова о его предках. Нет, я слышал мысли, что они, мол, «очень удачно пропали», но это даже не обвинение! И не говорите, что я его защищаю: это банальные факты.

– Не будем, – мрачно буркнула Вилл, после чего запустила пальцы в волосы, и начала яростно трепать причёску.

– О, у нас скоро будет двое рыжих с хаосом на голове и в головах, – Ирма вроде и пошутила, только веселья в голосе девушки было меньше обычного.

– Хо-о-ох… я давно уже об этом думаю, – Тарани тяжелым взглядом гипнотизировала свежий чай у себя в чашке. – Всё выглядит так, словно Фобос…

– Да говорите уже прямо! – Корнелия досадливо дёрнула щекой. – Стоило немного подумать, и появилось ощущение, будто злодеи тут мы и повстанцы, а Фобос невинный и несчастный правитель, которого мы пытаемся свергнуть даже не зная где Принцесса Меридиана! Девочки, а что если он САМ уйдёт, когда его сестра вернётся?

– Но повстанцы… – неуверенно начала Ирма.

– Повстанцы – это повстанцы! – перебила её Тарани. – Люди, которые восстали против власти. Нилл правильно говорит: в отсутствии Принцессы её брат обязан был сесть на трон. Даже если бы Её Высочество не пропала – он всё равно должен был стать регентом. Не сможет же девочка года от роду встать во главе целого мира. И вспомните, все повстанцы, включая Калеба, утверждали, что Фобос убивает Меридиан… Только вот зачем⁈ Я столько думала! Даже если Нилл нам соврал и это не из-за того, что Сердца нет на Меридиане! Всё равно, зачем Фобосу уничтожать свой мир⁈ Морить людей голодом!!! Зачем⁈ Это же прямой путь к восстанию!

– Короче, – Корнелия стукнула ладонью по столешнице. – Я всё это вижу так: повстанцы считают, что мир убивает Фобос, вот и восстали. Фобос… А почему он никому ничего не сказал⁈

– А кто ему поверит? – вздохнула Вилл. – Вот ты бы поверила? Может он раньше и говорил!

– Но девочки, Завеса! Зачем тогда нужна была Завеса⁈ – Хай Лин смотрела на всех полными слёз глазами. – Бабушка же сказала, что мы защищаем мир!

– А пока нас не было, кто его защищал? – вдруг глухо спросила Вилл. – Кто был до нас? Одна твоя бабушка? Пожилая миссис Лин противостояла Фобосу, за плечами которого были армии монстров? Да и сколько ему было лет, когда Завесу поставили? Двенадцать? Четырнадцать? Вдумайтесь: он был младше нас!!!

– Кхм… Дорогие Стражницы, – Нилл выглядел несколько сконфуженно. – Вы меня, конечно, извините, но не забывайте: всё очень… непонятно. И для меня, и, как я понял, для вас. Не спешите, хорошо? Вы забыли? Я ведь могу быть тайным агентом Фобоса!

– Мы такого не говорили! – резко вскинулась Вилл.

– Но думали! Ведь думали же? Просто, если не думали, то я в вас разочаруюсь!

– Да думали, думали, и даже говорили!

– Корнелия!

– Что «Корнелия»? Правильно Нилл говорит. Всё чертовски подозрительно, когда начинаешь об этом задумываться! И он тоже подозрительный! Прости, Нилл.

– Всё окей, красавица!

– Я тебе не красавица! Нет, вообще – да, конечно! Но ты меня должен звать Корнелией!

– Красавица, но злюка! – уточнил Нилл.

– Эй! Я – сама доброта! – взвилась блондинка.

– Просто она в своём колючем панцире, – уже почти нормально ухмыльнулась Ирма под смешки Тарани и Вилл. Даже Хай Лин, пустившая пару слёз, слегка улыбнулась.

– Я вам не черепаха какая-то, – расфырчалась стражница Земли.

– Самая красивая черепаха в Мире? – хитро улыбнулась Ирма, весело подмигнув.

– Ну разве что… Эй! Я вообще не черепаха!!!

Пока стражницы вновь вернулись к весёлой перепалке, молодой рыжий маг незаметно вздохнул. Впрочем, не совсем незаметно. Чародей встретился взглядами с предводительницей девушек. Рыжая Вилл подмигнула парню, благодарно улыбнувшись, на что получила ответное подмигивание.

– А вы в курсе, что перемигиваться за спиной других собеседников – невоспитанно⁈ – упёрла руки в бока, заметившая безмолвную пантомиму Корнелия.

Глава 15

– Теперь рассказывай! – Вилл, как и остальные Стражницы с напряжением уставилась на Калеба, который снова появился на Земле.

Стражниц созвала Хай Лин, рассказав, что лидер Повстанцев сейчас в подвале ресторана её родителей, и очень просил собрать остальных девушек. По словам парня, дело в их общем знакомом маге со сложнопроизносимым именем и опасности ему грозящей.

– Из замка Фобоса пришла информация, – Калеб не стал долго рассусоливать, сразу перейдя к делу. – За Ниллом послали лорда Седрика и отряд солдат. Я отправил надёжных людей, чтобы предупредить чародея, но они вряд ли успеют быстрее воинов Фобоса! На счастье, Бланк нашел портал сюда. Я решил, что вы должны знать. Нилл, он хоть и не поддерживает сопро…

– Мы должны его спасти! – перебила Калеба блондинка. – Где портал? Быстрее, веди нас! По дороге отзвонимся родителям!

– Корнелия… – Вилл хотела что-то сказать, но была мгновенно перебита.

– Что, «Корнелия»⁈ – со злым возмущением вскинулась Стражница Земли. – За Ниллом послали этого Змея! Если люди Калеба не успевают, то у нас мало времени! Нужно попасть на Меридиан как можно быстрее!

– … – предводительница Стражниц не нашла, что возразить на эти слова. Действительно – времени не было, а поговорить и расспросить Калеба можно и по дороге к прорехе в Завесе. – Ты права, Корни. Пойдёмте, девочки! Нужно успеть спасти Нилла и вернуться домой до того, как родители нас хватятся!

– Будни Стражниц Завесы. Спасать парней, ходить в школу и слушать родителей – ничего необычного, – сурово кивнула Ирма, сжав правую ладонь в кулак, а левой хрустнув пальцами.

– Ну… сегодня хоть не Калеба, – вздохнула Хай Лин. – Я бабушку предупрежу – две минуты.

– Эй, в смысле: «Хоть не Калеба»⁈ – крикнул в спину азиатке лидер повстанческого движения.

– Хай Лин шутит, – обронила Тарани, выглядящая серьёзнее и сосредоточеннее, чем обычно.

– Это вряд ли, – хмыкнула Ирма, широко улыбнувшись насупившемуся Калебу.

– Я не понимаю, почему вы все такие весёлые? – Корнелия нетерпеливо притоптывала по полу подвала. – Наш друг в опасности, а вы тут шутите.

– Корни, успокойся, – вздохнула Ирма. – Нервничая мы никому не поможем.

– А она так же переживает, когда я в опасности? – шепотом спросил Вилл Калеб, но блондинка, пребывающая в не лучшем настроении, услышала.

– Я переживаю за всех своих друзей, – отрезала девушка, резко отвернувшись.

– Мне жаль тебя разочаровывать… – стражница Воды продемонстрировала наполовину сконфуженную, наполовину злорадную улыбку.

– Ей не жаль, – уточнила смуглая стражница.

– Верно, Ирма и насмешки – неразлучны, – покачала головой Вилл, демонстрируя подруге с гипертрофированным чувством юмора страшные глаза: только ревнующего Калеба им сейчас не хватало!

Тот, конечно, и сам – дуб дубом, всё никак не заметит, что их самовлюблённая подруга перестала смотреть на лидера повстанцев с интересом. Хотя… парни – что с них взять? Тот же Нилл, хоть и постоянно делает Корни комплименты, но, похоже, сам не замечает, насколько те… м-м-м… результативны.

Да и Тарани на него глядит с ярко выраженным интересом. Хотела бы Вилл сказать, что виной всему заинтересованность стражницы Огня магией… Но рыжая прекрасно замечает, что во время шуток компании на тему «Корни плюс Нилл», смуглая девушка смеётся совсем уж ненатурально. Ирма, кстати, точно тоже это заметила.

– Всё! – Хай Лин появилась очень вовремя, прервав неловкое молчание. – Если что – бабушка постарается нас прикрыть. Пойдёмте быстрее!

* * *

– Опоздали!!! – в сердцах прошипела Корнелия, сидя, как и все Стражницы вместе с Калебом, за крупным камнем, и глядя издалека.

– Но, вроде бы, ничего страшного не происходит, – отметила Тарани, внимательно наблюдая за развернувшейся невдалеке картиной.

– Как ни странно, – добавила Ирма, озадаченно почесав затылок.

Опоздали они, судя по всему, буквально на чуть-чуть. Правда, даже прилети бы девушки раньше Седрика и его отряда, Нилла бы всё равно эвакуировать не смогли.

Тот, буквально несколько секунд назад закончил сотрясать пространство своим беззвучным колдовством, и сейчас обходит магический рисунок слева, чтобы завершить ритуал. Прямо, как в тот раз, когда они наблюдали. А рыжий ведь предупреждал, чтобы ему не мешали во время чародейства.

Вот и выходило: для того, чтобы вытащить Нилла, нужно было прийти часа за полтора до этого момента! Ну, или чтобы Седрик с отрядом задержались. Но кто же знал⁈ Сначала добраться до портала, а это заняло минут тридцать, потом лететь в нужную сторону по Меридиану. Вместе с Калебом: потому что без проводника промахнуться с направлением – плёвое дело.

А теперь они вынуждены сидеть и смотреть. Потому что Седрик уже здесь. Тоже сидит… смотрит.

И это странно…

– Эм, девочки, а это нормально, что наш Змей так спокойно ждёт? – шепотом озвучила Хай Лин мысли Вилл.

– А чего ему ещё остаётся? – пожала плечами Ирма. – Нилл же говорил: прерывать его нельзя – что угодно может случиться. Но так-то да, странно видеть Седрика спокойно сидящего за столом на жопе, и попивающего… что-то из огромной кружки. Надеюсь там не кровь невинных младенцев?

– Фу-у-у, – передёрнуло Корнелию. – Ирма!

– Чего, «Ирма»? Я, вообще-то, сама опасаюсь.

– Можно было и не озвучивать, – поддержала блондинку Тарани. – Судя по всему Седрик действительно ждёт, когда Нилл закончит. И, кажется, собирается с ним… как минимум поговорить. Стол же они со стульями не просто так притащили, правильно? Вон, та Элис сидит. И ещё какой-то мужчина.

– Это барон Отто, – вставил свои десять центов Калеб. – Он тайно поддерживает Восстание.

– Жаль, что мы далеко – не слышно, что говорят, – вздохнула Вилл.

– Да чего слушать⁈ – Корнелия тряхнула своей шикарной гривой волос. – Ждём, когда Нилл закончит и забираем его!

– Э-э-э… Может не будем спешить? – Ирма со скепсисом покосилась на стражницу Земли. – Рыжий же нам все нервы сожрёт, если ему денег не заплатят.

– При чём тут деньги! Его жизнь в опасности!!!

– Корнелия, успокойся, – Вилл осторожно положила руку на плечо нервничающей подруге. – Нилл ничего плохого для Фобоса не делает. Наоборот – помогает его подданным. Давай не будем спешить, чтобы не испортить ничего нашему чародею. Пока он не принял ничью сторону, Седрику его не за что… э-э-э… арестовывать. А появимся сейчас мы: всё, все решат, что он с нами. Не спеши. Если Седрик попытается его захватить, или что-то пойдёт не так – мы поможем.

– Да как мы узнаем? – блондинка всё ещё была на взводе, но вроде бы, прямо вот сейчас срываться в бой не собиралась. – А если он сразу кинется? Седрик-то вечно злобный, словно хвост прищемил.

– Нужно подобраться ближе. Вон там заросли, – указала пальцем Хай Лин на, действительно, густые и растянутые в длину заросли какого-то кустарника, которые близко подходили к месту, где расселись Седрик, Элис и барон Отто.

– Это не просто заросли – там овраг, – пояснил Калеб. – Хороший овраг! Он зарос только сверху. По низу можно пройти. Как раз доберёмся почти к тому столу. Я умею ходить тихо, а вы можете лететь почти над землёй.*

– А к оврагу можно вон оттуда подойти, как раз никто не заметит, – удовлетворённо покивала стражница Воды. – И послушать о чём они там будут говорить – отличная идея. Как раз поймём, не скрывает ли что-нибудь Нилл.

– Ирма, – укоризненно посмотрела на девушку лидер команды, продолжая придерживать вскинувшуюся было Корнелию. – Вот зачем⁈

Нет, Вилл разделяла мысли подруги, только говорить такое при блондинке, которая очень остро воспринимала любые негативные слова в адрес тех, к кому хорошо относилась… Как минимум – сейчас не время для этого.

– Ой, подумаешь… – Ирма закатила глаза, заметив злой взгляд Корнелии. – Нилл сам говорил, что разочаровался бы, если бы мы его не подозревали. И Корни, ты его совсем недавно сама подозрительным типом звала. Полетели уже! Если выясниться, что он белый и пушистый – сама перед ним извинюсь. Сто пудов – рыжий даже не обидится.

– Я… ты… Уф-ф-ф!!! – стражница Земли раздраженно, но тихо выдохнула, почти зашипела раздосадовано. Такие слова в адрес рыжего она действительно говорила.

* * *

– Тихо, – одними губами проартикулировала своим подругам Вилл, получив в ответ серию кивков от девчонок… и иронично задранную бровь от Калеба.

Ну… ладно – ему сейчас можно. Парень реально шел по дну оврага тише, чем девушки летели. Как их ещё не услышали – неизвестно. Постоянно девушки то веточку заденут, то друг с другом столкнуться, то в стену врежутся. Хорошо что у Нилла сейчас самая громкая часть ритуала. О, закончилась.

Вилл взлетела повыше, так, чтобы можно было следить за происходящим через заросли. Пришлось, правда, чуть отодвинуть пару веток: слишком уж зелень была густая. Рядом с ней устроились её подруги, а вот Калеб остался на дне оврага. Благо, тот был не глубоким, поэтому хотя бы слышать парень должен был сносно.

Тем временем Нилл с чародейством закончил. Парень выглядел утомлённо, но с состоянием, в котором девушки его видели в прошлый раз его усталость рядом не стояла. Просто чуть более осунувшийся, круги под глазами, немного горбится.

Рыжий чародей с лёгким любопытством посмотрел на отряд галготов и лурденов, которые с любопытством пялились на него, бросил взгляд на стол под открытым небом, пару секунд пристально разглядывал Седрика.

Да, посмотреть там было на что. Огромный монстр, раза в два выше человека, со впечатляющими когтями и зубами. Морда страшная, весь в чешуе, вместо ног длинный, мощный хвост, на котором тот и сидел, возвышаясь над всеми присутствующими за столом.

– Впечатляюще, – заговорил Змей, с лёгкой усмешкой наблюдая за идущим к столу магом. Рядом с одним из стульев, расставленных вокруг стола, лежал рюкзак Нилла. Легко было узнать земную вещь на Меридиане. Видимо, место было приготовлено для рыжего чародея.

– Благодарю вас, – в голосе Нилла не слышалось страха, а ведь Стражницы, при первой встрече, порядком струхнули, увидев эту образину. – Лорд Седрик, полагаю?

– Верно, чародей Нилл, – улыбка Змея стала шире. Невероятно, но выражение морды чудовища казалась… э-э-э… не таким злобным, как обычно. Словно Седрик пытался показать расположение. – Присаживайтесь, по приказу Князя Фобоса Эсканора я прибыл сюда, чтобы поговорить, и выразить его… неудовольствие.

– Минуту, пожалуйста… – маг сел на предложенный стул и закопался в рюкзак. Достал какую-то коробочку, потом бутылку… ту самую бутылку с чёрным камешком, который превращается в дым, если кто-то рядом врёт. Бутылкой, была поставлена возле рюкзака так, чтобы Седрику было не видно. После неё миру была показана фляжка, из которой чародей сделал пару глотков. – Простите. Зелье, помогающее при потере крови. В прошлое моё посещение вашего мира я слегка… не рассчитал специфику Меридиана.

– И как вам специфика? – Змей иронично задрал правую «бровь».

– Я бы сказал… весьма неожиданна и не очень приятна.

– Говорите прямо – отвратительна, – Седрик на секунду зло сжал челюсти. – Магии сущие крохи, Меридиан вытягивал всё, что у вас есть, а работать получалось только за счёт накопителей, принесённых с собой, правильно?

– В общих чертах…

– Хорошо, что вы подготовились. В нашем мире практически кончились чародеи. Меридиан, у которого забрали Сердце, выпил почти всех. Остались только те, кто построил обители на богатых Драконьих Жилах, которые сейчас позволяют магам хоть как-то выживать, аккумулируя магию. Мир, умирающий от жажды, иссушает чародеев ещё в утробе матери, убивая и младенца и его родительницу.

Нилла передёрнуло. Как, впрочем, и всех Стражниц, следящих за разговором. Хай Лин, зависшая рядом с Вилл, зажала ладошками рот, с ужасом смотря на бутыль с чёрным камушком. Полностью прозрачную, в которой не видно было ни клочка дыма.

– Это… ужасно… – прошептал рыжий.

– Это наша реальность, – тяжело упали слова Змея. Казалось, они придавили всех, кто их слышал. – Мир не хочет умирать, забирая любую магию до которой дотянется.

– Я не думал, что всё настолько плохо.

– Хуже не придумать, – в голосе Седрика слышалась злость и тоска. – Сначала погибли все создания, в чьих жилах текло волшебство, и которые не могли сопротивляться Жажде Меридиана. Все, чародей Нилл. В нашем мире больше не осталось в дикой природе единорогов, светлых фей, лунных лотосов, соловьёв-чарунов и многих других видов. Только живущие в специальных питомниках, которые приходится закрывать один за другим – не хватает магии. Часть видов уже потеряна безвозвратно, либо потому что они не могли жить в неволе, либо потому что мы не имели возможности их вовремя найти.

Змей, казалось бы, забыл, что рядом с ним находятся посторонние. Он будто не Ниллу всё это рассказывал, а проговаривал самому себе. Угрюмо, потеряв всю злость, что была в начале.

– Маги… не самое страшное, что потерял Меридиан из-за своей Жажды. Часть животных и растений исчезла. Не имеющие магии или могущие сопротивляться вытягиванию волшебства виды сейчас безвозвратно корёжат природное равновесие. И выживают сильнейшие. Монстры, рядом с которыми моя текущая форма покажется скромной и безобидной, заполоняют всё вокруг. Фактически, прекрасный Меридиан, который я знал в детстве, уже погиб, уступив место клубку звериной злобы и жажде выжить. Даже если в мир вернётся магия – как прежде уже не будет никогда…

Тишина опустилась на всё вокруг. Нилл сидел мрачный, как и рыжая Элис рядом с ним. Барон выглядел нервно. Не было похоже, что он под впечатлением от рассказа. Казалось, что мужчину больше пугает присутствие Седрика и его воинов, что пристально следили за несколькими солдатами в одеждах баронства и парой телохранителей Элис.

Бутылка Нилла стояла прозрачной… И Вилл с ужасом понимала, что что-то в её душе сейчас безвозвратно рассыпается, сгорает, оставляя во рту фантомный привкус горечи. Девушка чувствовала себя так, словно её… предали. Это так они защищают Вселенную от Зла Фобоса? Калеча и уродуя Меридиан? Позволяя этому миру убивать ещё не родившихся младенцев? Уничтожая, пусть и не своими руками, целые популяции волшебных зверей? Стражницы Завесы… Скорее Телохранительницы Палача!

– Позвольте вопрос, лорд Седрик? – заговорил вдруг Нилл, нарушив тишину. Змей, словно проснувшись, бросил на чародея удивлённый взгляд, но через мгновение приглашающе махнул огромной лапой. – Я чувствую в вас магию…

– Я – оборотень, – монстр чуть развёл лапы, как бы демонстрируя себя. – Наша магия обращена… внутрь, поэтому мы не можем творить заклинания, но и Меридиан не имеет возможности выпить некоторых из нас. Тех, кто от рождения имеет высокое сопротивление к внешним воздействиям.

– Благодарю за ответ, – кивнул рыжий. – Вы говорили о неудовольствии Князя…

– И разговоре, – кивнул Седрик. – Для вас – разговор, чародей Нилл. Князь знает о вашем желании дистанцироваться от конфликта. Весьма мудрая позиция. И не самая однозначная ситуация.

– Поясните?

– Непременно, – Змей расплылся в подобии радушной улыбки. – Дело в том, что впервые за многие годы на Меридиан получил доступ… относительно нейтральный маг. Я говорю «относительно», потому что мы знаем о вашей связи со Стражницами Завесы. Лгать, что это нравится Князю – я не буду. Но ваши услуги, что оказанные Герцу, что предоставляемые этому червяку, – барон Отто был удостоен злого взгляда, – полезны Меридиану. Капля в море, в масштабах целого мира, но мы сейчас не в том положении, чтобы отказываться даже от самой минимальной помощи. Я буду говорить прямо: нам нужны ваши услуги. Нам нужны зоны, где магия будет на таком уровне, что маги и волшебные создания смогут выжить, и чтобы там всегда были резервные накопители, подходящие под ваши нагнетатели магии. Столько, сколько сможете. Князь будет платить щедро.