Текст книги "Чародей среди Чародеек (СИ)"

Автор книги: Boroda

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Обрели силы в четырнадцать, год ненапряжно работали, получая за штопанье Завесы и редкие драки с неразумным зверьём доступ к «волшебству». Это было даже в какой-то мере справедливо. А потом появился Калеб, и девчонки стали обязаны помогать повстанцам… Причём это всё выглядело, словно их тупо развели, как лохушек.

Я против того, чтобы лить людям в уши агитки да лозунги без какой-то конкретной информации. Это неправильно! Человек, на самом деле, по-настоящему должен крайне малому количеству окружающих. Как минимум, родителям за заботу и воспитание. И принимая решения о чём-то вне безусловного долга, необходимо исходить из максимума информации, пусть она и противоречивая. Пусть она будет максимально правдива, и даже бросает тень на просящих помощи. Именно тогда эта помощь будет от всей души! Человек, маг он или нет, будет полностью отдавать себе отчёт в своих действиях, его трудно будет сбить с панталыки.

И да, «просящий», а не «требующий». Вот это « вы должны» актуально для Стражниц только в том случае, если на их мир начнётся интервенция. Что-то в стиле вторжения демонов. И то, это лишь из-за того, что они землянки и на Земле их семьи. В случае же с Меридианом… ну… не знаю, что тут можно сказать, кроме как отметить факт замороченных голов девушек чем-то очень похожим на пропаганду. Причём пропаганду, в которую верят и сами повстанцы.

Но и своё видение я девушкам не навязывал! Задавал вопросы, давал пищу для размышлений. Вокруг Стражниц было много слов «вы должны», но поразительно мало информации о окружающей действительности. Они даже про Сердце Кондракара знали лишь то, что оно даёт им силы Стражниц. Что из себя представляет кулон, что носит Вилл, никто и не в курсе. Почему Сердце Меридиана – это одно целое с Принцессой, а Сердце Кондракара – кусок кристалла?

Байка про каких-то драконов и девушку-принцессу-нимфу… Даже не смешно. И десяток драконов, усиленных ротой нимф не смогут выдать такое КПД, как Сердце Мира, которое не просто обеспечивает функционирование Завесы над целой планетой, но ещё и Стражницам даёт силы на «БигБадаБумы». Это примерно как утверждать, что четыре АЭС и одна ГЭС смогут вырабатывать столько же энергии, что и Солнце (очень грубая аналогия). На секундочку: Сердце напитывает целый Мир жизнью, а не пару городов с деревнями, как было бы в случае с заявленным количеством драконов. Да и какая связь у Китайской Империи, откуда по легенде родом эти драконы, с Кондракаром? Сказка, короче, как она есть, в которую девочки верят.

И очень многое Стражницы принимают на эту самую веру, а это… не лучшее решение для пяти девушек, чья сила во время превращения равна силе пяти архимагов. Сила, да, не знания и мастерство. Последнее вообще не про них. К их мощи ещё бы соответствующие знания, так они бы весь Меридиан подчинили за месяц. Ну ладно, столичный континент. В отсутствии Света Меридиана им никто бы не смог ничего противопоставить.

А ещё перспективы, которые они гробят, привыкая к магии с помощью могучего костыля. Нет, я буду уважать любое решение своих друзей, но у меня сердце кровью обливается, когда я вижу, как эти одарённые девочки оперирую магическими потоками. Потери энергии колоссальны, чары грубы и примитивны. Каждый волевой каст распыляет в мир столько магии, что хватило бы на десяток аналогичных заклинаний, построенных по всем правилам…

Так… Потери. Колоссальные потери. Магия, что изливается в окружающий мир. Полёты девушек на Меридиан. Постоянная удача. Ни разу, ни одна из них серьёзно не пострадала. А против пяти девочек, на секундочку, государственная машина размером с целый мир. И минимум один крайне стойкий к чарам оборотень. Сильный, быстрый, смертельно опасный. Почему лорд Седрик, при всей своей силе и ярости боевой формы, ещё ни разу никого из них не подрал когтями? Они-то у него просто «моё почтение». При его габаритах взмахом лапы можно сорвать башку, словно пробку с бутылки шампанского.

– Интересно, – пробормотал я, прикладываясь к алюминиевой банке с пивом без алкоголя.

И об этом стоит подумать. Как и аккуратно намекнуть на этот вопрос девушкам. Они уже начинают показывать гибкость мышления. Задают вопросы самим себе и окружающим. Сомневаются и принимают решения, вне зависимости от одобрения того же Калеба.

Хех. Какие они глазки сделали, когда я, посмеиваясь, объяснил, что «проблема одобрения Калеба» и не проблема вовсе. Девять из десяти дыр, что закрывают девушки, ведут или далеко от столицы Меридиана, или вообще на другие континенты, в области, которые и не видели на своей территории разумную жизнь. Калеб, со своим Бланк-детектором может идти пинать баклажаны, а нам никто не мешает действовать по первому плану… Главное что? Правильно! Главное – конспирация.

Не потому что я реально боюсь повстанцев: если они сунуться в мой тоннель, то… хм… «жила-была девочка – сама виновата». Я, всё же, маг и артефактор, чья «мастерская» стоит на лей-линие. За пределами « пещерки» – хрен знает, отобьюсь от мужиков с дубинами или нет, но с собой я золото не ношу, а это значит, что за деньгами – в тоннель. Без меня – не войти. Со мной… о девочке, которая сама виновата я уже говорил. Я просто не хочу скандалов на ровном месте.

Аргументы про «деньги Меридиана» меня вообще не тронули, честно говоря. Уж он – точно не имеет права решать хоть что-то, связанное хоть с казной Князя, хоть со всем золотом Меридиана. Он – Никто для меня, и звать его – Никак. Самопровозглашенный лидер какой-то группы по интересам, объединённой вместе ошибочной информацией.

Вот и вышло всё так, что Стражницы, подумав, немного поспорив, пришли к согласию: работаем по первому плану. Только «абонентскую плату» они брать отказались. Ничего. Я сам возьму, и буду её для них копить. Как всучить – потом придумаю.

Калеб же… с ним сложно. Девочки прошли с этим парнем много приключений, они ему доверяют и считают хорошим человеком. Даже Тарани, несмотря на эмоции, больше раздражена не самим парнем, а тем, что он препятствует её идее. М-м-м… Эх, жаль, но мне, похоже, с ним не по пути совершенно. Нет, я не о противостояниях всяких, просто этот дятел точно не станет моим клиентом. Ну да ладно – бывает. Только бы не мешал.

Мне нужно золотишко Меридиана, мне нужны драгоценные и полудрагоценные камушки. Всё золото, которое я получил, уже улетело – ушло в проекты, как материал для начинки собираемых артефактов, големов, кубов свёртки. Ещё одна работа на Меридиане, и я закончу с первым кубом и рюкзаком-артефактом. Один из големов уже готов к упаковке и автономному активному функционированию в течении тринадцати часов. Какой-никакой аргумент. И надо больше, намного больше! Я ведь копить хотел, откладывать… эх…

Хорошо, что на Земле можно много где разжиться полезным мусором. Свалка Хитерфилда стала для меня чуть ли не Клондайком: металлы, резина, полимеры… м-м-м… Не думал, что буду так ценить гигантские помойки. Но кое-что всё же приходится покупать. Та же химия нужна в больших количествах, да и часть компонентов лучше брать новыми, а не бывшими в употреблении и в ужасном состоянии. То же заклинание починки не поможет, например, с проржавевшими тросами.

Но о делах подумаю уже ночью, после того, как подрыхну свои положенные два часа. Сейчас я сидел на крыльце дома Ирмы, потягивая безалкогольное пиво вместе с мистером Лэром. Сам полицейский неспеша смаковал из банки алкоголь полноценный. Вечер прогнал летнюю жару, закат смотрелся симпатично, хоть вокруг и не природа.

– Слушай, Нилл, – хозяин моей жилплощади скосил на меня взгляд. – Ты, вообще, чем планируешь заниматься, когда документы получишь?

– Да тем же самым, – пожимаю плечами. – Ремонты, подработка, то-сё. У меня вроде неплохо выходит.

– Это да. Руки у тебя из правильного места растут. А ты думал о получении образования?

– Пока не думал, – вернее совершенно не смотрю в эту сторону, ибо себя я на Земле не вижу. Нет, документы не помешают, но на этом всё. Остальное – лишнее. «Корочки» мне особо не нужны, а нужную информацию можно глянуть в интернете. Обожаю интернет!!! А так… уходить из этого мира пока не планирую, но и обустраиваться по-серьёзному не собираюсь.

Миры в зоне доступа возможной дальности перехода – не прельщают. Мой шарик тоже далеко не зрит, потому как кустарная поделка. Замбала… Да ну в жопу. Что мне могут предложить альтернативно разумные деревяшки, населяющие этот мирок? Желудей отсыпать? Да и моя помощь там так-то не особо нужна. Ещё и с подобными нелюдями договариваться – очень сложно. Логика другая, мозги заточены по-иному. Придёшь такой: «здравствуйте», а тебе в ответ: « о, компост».

Мир булыжников… те же яйца, только в профиль. Жизни, в привычном понимании, там нет, а разумные каменюки Аридии… кхм… Я знаю много анекдотов о том, что подобные создания могут ответить на вопрос и через пару сотен лет после смерти собеседника от старости. Если, конечно, не видят необходимости в активных действиях.

Меридиан – ну, тут всё знакомо. Восстание, беспорядки, дефицит магии. Деньги заработать можно, но жить там нереально. Не было бы последнего, я бы может и подумал над тем, чтобы временно остановиться на одном из континентов. В разрезе дефицита кадров – любой город примет чародея с распростёртыми объятиями. Местечко, правда, нужно выбирать подальше от столицы, где основная движуха у сопротивления происходит.

Есть ещё Бельдаан, Ишвир и Клазар. Это миры за пределами зоны контроля Кондракара, но там всё ещё хуже, чем на Меридиане. Бельдаан залит кровью из-за мировой войны всех против всех, и соваться туда – верх глупости. На Ишвире население сотнями тысяч косит какая-то жуткая болезнь, поэтому я там даже дышать не рискнул бы. А Клазар… Пиздец котёнку, больше срать не будет, ага. Альтернативно одарённые маги того мира умудрились уничтожить его Сердце. Там теперь почти мёртвая пустыня со стремительно сокращающимся населением. Подозреваю, что тот мир будет с пришлым магом совсем не так «деликатен», как Меридиан, разорвав меня, как воздушный шарик на большой высоте. Рассказывать про всё это при Стражницах я не рискнул, банально опасаясь, что девушки решат и туда на помощь рвануть каким-то образом.

Сам Кондракар я не нащупал: то ли далеко, то ли защищён хорошо. Сколько миров под его протекцией – тоже не знаю, но думаю, что тройка: Замбала-Земля-Меридиан – это окраина. Причём последний мир – самый «краешек», пограничье, можно сказать. Стражницы не в курсе, Бланк тем более, Элис знает только о ближайших соседях Меридиана: уже названные мной миры и Кирвит, но до него я с Земли шаром не дотянулся. С бабушкой Хай Лин я пока не встречался, да и не хочу, честно говоря. Она одна из самых мутных участниц ситуации, развернувшейся вокруг девушек.

Вот и выходит, что пока не подготовлюсь нормально, лучше всего сидеть на Земле. Есть тот же интернет, возможность заработка, магия, условия для жизни. И хорошие условия! Земляне прекрасно понимают в комфорте – были бы денежки. Обожаю капитализм! В его болоте всегда найдётся место предприимчивой пиявке! Минусы, разумеется, тоже есть, но я как-нибудь перетерплю.

– И зря, Нилл. Время, конечно, потеряно много, но… эх, честно, мне так жаль, что такая голова, как у тебя прозябает мелким ремонтом бытовой техники. Тебе бы пойти на инженера учиться!

– Спасибо, сэр, но не переживайте об этом, – салютую хорошему человеку банкой. – Отсутствие образования не помешает мне открыть ту же мастерскую по ремонту техники, были бы деньги. А их я заработаю.

– Тоже верно, – кивнул мужчина. – Надо будет чего – обращайся. Я в людях неплохо разбираюсь, и ты, как по мне, парень надёжный: работящий, башковитый, целеустремлённый. Главное не сдавайся и не сходи с верного пути.

– Спасибо, мистер Лэр. Если что – обязательно, как минимум, спрошу у вас совета.

Всё же, правильный он мужик. Никакой замудрённой ерунды в голове, смотрит по делам, помогает. Да, я тоже изо всех сил стараюсь не остаться в долгу, перечинив в его доме вообще всё, что только можно. Даже старый граммофон. Ласточку его привёл в состояние близкое к идеалу. Ну а как ещё? Они мне угол предоставили, супруга полицейского для меня поесть готовит. Вкусно, между прочим! Мелкий их – прикольный пацан, особенно когда мы вместе Ирму доводим. Да и дочка четы Лэр – хорошая, неунывающая, почти всегда позитивная. Мне у них нравится, хоть и чувствую себя немного… чужим.

Но тут ничего не поделать: они семья, а я – бродяга бездомный. Да и в целом: это всё чисто мои загоны, потому что отношение ко мне замечательное. Просто… не знаю почему, но я постоянно чувствую, словно должен им, и вернуть долг не могу. Хотя вру, знаю. Если бы мне просто выделили угол на чердаке, то я бы особо не парился, но супруги Лэр пытались… м-м-м… осознанно или нет, из жалости или ещё почему-то, но я чувствовал слишком тёплое отношение от них.

Вот эти разговоры с полицейским по вечерам, когда я не занят, попытки меня расчесать от миссис Лэр, в которых с радостным гоготом принимают участие и Ирма со своим братцем, Крисом. Взгляды и улыбки. Эх… Наверное… только сейчас, наблюдая за настоящей семьёй со стороны, и даже немного окунаясь в эту прекрасную атмосферу, я понял, чего был лишён. Начал испытывать непонятную, иррациональную тоску по неизвестным мне родителям. Фантазировать на тему: «а какая бы была у меня семья, если бы я не оказался в канаве».

Нет, я не то, что любил или ненавидел неизвестных родителей. Как можно испытывать хоть что-то к тем, кого не знаешь? Я же не в курсе причин, не знаю всей истории. Вообще ничего не знаю. То, что я испытывал – это тоска по идеализированному образу семьи, подсмотренному мной и в доме Ирмы и дофантазированному самостоятельно. Хм… я даже по Старику временами скучать начал.

Мы не были прямо очень дружны, и не проявляли друг к другу чувства, типа тех, что присутствовали, например, у деда и внука, но он обо мне заботился, учил, кормил, одевал. Я его уважал, и как мага, и как человека. Склочный, вредный, ворчливый, прессующий меня своим посохом за крупные косяки, но сволочью он не был. Особенно в разрезе Малазана. Это на Земле от картины деда буцкающего палкой пацана все в ужас придут, а в моём прошлом мире… Не убил? Кости не поломал? Даже зубы не выбил? Ну, значит отеческое наставление. Пошарился я в своё время своим Шариком по населённым территориям Малазана.

– Хорошо у вас, мистер Лэр, – ляпнул я, то, что думал.

– Зови просто Томом, – полицейский сделал ещё глоток пива. – И живи сколько понадобится, раз тебе тут нравится.

– Интересно, что вы скажете через двадцать лет такому халявщику, как я? – я фыркнул, а мужчина расхохотался.

– Сильно сомневаюсь, что ты даже год на чердаке проживёшь, – улыбаясь, покачал головой полицейский. – Ставлю двадцатку.

– Ха, – я возмущённо покосился на мужчину. – Не, так не пойдёт. Переселите меня в подвал, и прощайте денежки!

– Пф-ф-ф, Кха-кха-кха!!! – подавился пивом Том. – Даже не думал, но идея хорошая!

– Ага, конечно!

– Эй, парень! Что за недоверие⁈

– Мужчины! Ужин на столе! Руки мыть, за стол идти, мою стряпню есть! И нахваливать не забывайте! – из приоткрытого окна донёсся весёлый крик миссис Лэр.

– Суровы и опасны обязанности настоящих мужчин, – солидно кивнул сам себе Том, допивая пиво. – Погнали, Нилл.

– Я прикрою, – с сосредоточенной физиономией подтверждаю я, следуя за посмеивающимся полицейским.

Вот ему весело, а меня, перед уходом, на завтра Элион в кино пригласила. И все девчонки слышали. Чувствую, все пятеро придут в кинотеатр «контролировать»… Хм, Корнелия – точно. Толком мы тему моего раскрытия себя, как мага, перед её лучшей подругой не обсуждали – другие разговоры были, посерьёзнее. Но со дня на день, думаю, некая сногсшибательная блондинка с золотыми волосами устроит мне допрос. Трудна мужицкая жизнь, ой трудна!

А ещё послезавтра мне нужно по личным делам на Меридиан. Девочек я ещё не просил, но думаю попробовать их нанять… или попросить о помощи в доставке меня в нужное место. У меня появился… маленький личный долг перед одним меридианцем.

* * *

На одиноком острове посреди Великого Океана, мира, носящего имя Малазан, перед высокой башней из чёрного гранита стоял человек. Огненно-рыжие длинные волосы, забранные в хвост, богатая мантия чёрных и красных оттенков, зелёные, словно изумруды, глаза. Мужчина в правой руке держал посох, выточенный из цельной кости, с крупным, светящимся красным камнем в навершии.

– Игнирротраускродмарротиритартарзанкларат! – глубокий, сильный голос длинноволосого, казалось, сотряс всё окружающее пространство, и даже башню заставил вздрогнуть.

– Пришел. Зачем? – перед мужчиной словно моргнуло пространство, и напротив появился старик. Невысокий, чуть сгорбленный из-за чего казался ещё ниже. Полностью лысый, с носом крючком, кустистыми седыми бровями, из-под которых в гостя упёрся пронзительный взгляд ярко-зелёных глаз. Довершали картину густая седая борода, и простой, на вид, узловатый деревянный посох в левой руке.

– Мой внук, – коротко ответил рыжеволосый. – Мы стали слышать Эхо его Слов.

– Поздравляю, Картарранилгеррунахехентизакэхлукентхалрр? – старик смотрел на гостя с лёгкой ехидцей.

– Ты мне его отдашь?

– Кого? – пожилой мужчина с узловатым посохом задрал брови.

– Внука, – дёрнув веком ответил рыжий.

– Нет, – беспечно улыбнулся дед.

– Почему? – заиграл желваками молодой мужчина.

– Твой внук подох в канаве, – фыркнул старик. – Захлебнулся нечистотами, или был сожран крысами. У тебя нет внука.

– Отец… – начал было говорить мужчина, но был перебит резким голосом старого мага.

– Не смей, отродье, – из глаз старика пропала насмешка и ехидство. Сейчас там был лишь холод и гнев. – Ты мне не сын. Мой сын погиб, как полагается любому из нашего народа. Не преклоняясь ни перед кем, не отдав свою верность никому, кроме семьи и золота. Ты же… призрак. Мерзкое подобие моего сына. Кривое отражение. Пёс на службе у чужака.

– Ничего не меняется. Прошли уже сотни лет…

– И тысячелетия не минуло, чтобы мой гнев хоть немного угас. Не жди снисхождения – его не будет. Не надейся на прощение – ты его недостоин. И глядя на того, кого породил лично ты, на то, что он выбросил плоть от плоти своей, кровь от крови нашей в канаву… Вы не достойны даже существования. Гнилая ветвь, которую стоит срезать. Вы живёте в долг только из-за крылышка своих хозяев. Помните об этом. В тот же миг, когда протекция на ваших сущностях исчезнет… приду я, чтобы уничтожить расплодившиеся ошибки.

– Ты изуродуешь ребёнка, – мужчина сжал челюсти, решив игнорировать сказанное стариком, и вернувшись к предыдущей теме. – Он нечист – ты такое ненавидишь.

– Ха. Это говорит мне его дед, что позволил выбросить дитя на поживу крысам. К тому же, он довольно неплох для мелкого ублюдка, – старый маг показал собеседнику частокол ровных, белоснежных зубов. – Жаль я не видел ваших лиц, когда по Вееру стало гулять Эхо его первых Слов. Не мог посмотреть на удивление в ваших глазах, когда в Эхе можно было услышать ноты нашей Тишины. Помнишь, когда ты в первый раз Заговорил?

– В шестьдесят три, – мужчина внимательно смотрел на лицо старика.

– А он в девять. Даже я удивился. И он не пользовался нашей кровью, ведь я запечатал его сущность. Это его персональный талант.

– Ему восемнадцать, мы слышали Эхо недавно…

– Малазан – мой мир. Игниус Марроти – его хозяин. Захочу, и ни один смертный или бессмертный его не увидит, захочу – тут можно будет Кричать, и никто это не услышит. Жизнь этого мира – моя прихоть. Я – владыка. Я – решаю. Не оглядываясь на мнение или желание других. Именно так должен жить любой, в ком течет наша кровь. А не пародия, типа тебя или выродков тобой порождённых и воспитанных.

– Значит…

– Мальчик отправился в своё странствие. Ты волен искать его. Вся Вселенная к твоим услугам. И я бы на твоём месте поспешил. Скоро Веер привыкнет к новому Говорящему, и Эхо его Речи перестанет разноситься повсеместно.

– Тц, – мужчина чуть сморщился, и ударив пяткой посоха по земле пропал.

– Ищи, ищи, – на лице старика проступила саркастичная улыбка. – Эхо слышно отовсюду и ниоткуда, сущность я запечатал, а кровь раскидал по всему Вееру. Посох сотрёшь, сынок, мать твою. Всё же сгнил ты в душе, Картарранилгеррунахехентизакэхлукентхалрр, раз потомков своих ценить начинаешь, только когда Слова их слышишь. Про меня ещё что-то говоришь…

Маг поднял глаза к звезде, согревающей Малазан, хмыкнул.

– Нормальный парень, хоть и ублюдок от ублюдка, рождённого ублюдком. Мда, определённо, не везёт мне на родню, если я нечистого нормальным зову. Но посмотрим, что дальше будет. Может этот дятел мелкий, действительно, окажется лучше, чем все эти порченные.

Глава 21

– А вот это значит, что у девочки выдающаяся предрасположенность к элементу воды, – тыкаю пальцем в высветившийся значок на табло от тетриса.

– Она сможет стать стражницей как Ирма? – полюбопытствовала Хай Лин.

– Сейчас узнаем, – бормочу, нажимая кнопку, запускающую следующий режим. На табло выскочили цифры. – Нет, стражницей не сможет. Общий потенциал хоть и хороший, но недостаточный. По крайней мере в вашем возрасте – без шансов. Годам к тридцати пяти-сорока – возможно. Но тут всё зависит от старания и обучения. Так-то малышка может вырасти довольно сильной чародейкой. И ещё…

Новые несколько нажатий. Вообще, джойстик от старого нинтендо – такое себе решение, но он довольно простой, как и табло тетриса. Мне необходимо переключить не так уж много режимов, а использовать земные штучки банально экономичнее по времени и затратам магии. Например, реализовать вывод тех же проекций, или «голограмм», значительно сложнее.

– Вторичный элемент Жизнь. Вообще замечательно. При хорошем обучении из вашей дочки получится неплохой целитель, да и по части сельского хозяйства, возни со скотиной – просто шикарное сочетание. Ещё бы Земля, – натыкиваю следующий режим. – Но этот элемент угнетён, как и Огонь. В принципе, не страшно: Жизнь и Вода будут ей даваться много легче, что компенсирует затруднения с Землёй. Почти эталонный друид.

– А как её здоровье? – мама девочки с лёгким беспокойством поглядывала то на меня, то на малявку, ко лбу которой осторожно прижимала фишку считывателя, то на пятёрку Стражниц набившихся в её с мужем спальню.

Мужики, кстати, что отец ребёнка, что дед, мялись у входа. Пришлось даже поворчать на них, уж очень мужчины этой семьи беспокойные. «Чего», «почему», « зачем», да ещё и кудахтали раз в пять активнее мамы маленькой чародейки.

– Нормально, – протыкиваю несколько режимов. – Зеленоватая, конечно, но для галгота, наверное, это нормально? Ну а если без шуток, то я так-то не лекарь по образованию, вижу только общую картину, но когда Жизнь в доминирующих элементах, обычно, ребёнок растёт сильным и здоровым. Чего-то явно плохого нет совершенно. Фактически, главное, чтобы хорошо кушала и от души спала. Как у вас тут… не знаю. Я, например, сплю мало, другие маги… думал, что тоже…

– Да ты как ёж ночной, – возмутилась Ирма. – Всю ночь: топ-топ-топ, шур-шур-шур! Два часа сна! Кто вообще спит два часа⁈

– Я, – гордо расправляю плечи. – Как можно спать, когда вокруг столько незаработанных денег⁈ Когда я сплю их зарабатывает кто-то другой, а мне от этого больно и грустно!

– Просто ты жлобяра… – покачала головой стражница Воды, за что получила от меня тычок пальцем в бочину.

– От растратчицы слышу! Том мне рассказывал, что за мобилу ты у него выбиваешь! Не стыдно вообще⁈ На кой тебе аж четыре объектива⁈ – реально! Вот зачем⁈ Четыре камеры, ё-моё!

– Что бы ты вообще понимал, дедан, замаскированный под молодого парня? Фоточки хочу делать! Качественные! Не всем нравятся мыльные ужасы, вместо фотографий, которые ты щёлкаешь на свой раритет!

– Он новый, понятно? – встал я на защиту своей прелести. – Очень экономичный мобильник! Заряд держит по несколько суток, ловит даже в канализации, и прочный! Его можно в Бланка кидать, и ничего с ним не случится. Потом просто протереть тряпочкой, и всё.

– Бланка? – уточнила Хай Лин.

– С ума сошла? Зачем протирать Бланка? – удивился я. – Он же испортится!

– Уф-ф-ф, какой ты душный, – в сердцах воскликнула Ирма. – И с папкой спелся! У вас теперь бойз-бэнд!

– Патамушиа мы БОЙЗЫ! – воинственно замахал я джойстиком от нинтендо. – ВАААГХ!!! Мы ышо сделаим из Криса настаящива орка!

– Он уже ниндзя, – стражница Воды прижала ладонь к лицу. – Девочки, спасите меня от этого придурошного скупердяя…

– А по моему вы очень миленько смотритесь, – ядовито заметила Корнелия, скрестив руки на груди. – Эдакая, знаете, семейная парочка, шутя спорящая о бытовых мелочах.

– Никогда!

– Да ни в жисть!

– Какое единодушие, – хихикнула Вилл, на что мы с Ирмой синхронно закатили глаза.

– Он же рыжий! – ткнули в меня пальцем.

– Она не экономная! – патетично потряс я кулаками.

– Ужас какой, – восхищённо постановила Хай Лин, заставив меня удивлённо чесать затылок. Это в каком смысле? Это кто ужас?

– Вот именно, – фыркнула блондинка, уперев в меня тяжелый взгляд. – Мы, вообще-то, пришли сюда малютку смотреть, а не слушать ваши с Ирмой семейные сцены!

– Да ничего страшного, – залепетала даже немного испуганная женщина, а потом несмело улыбнулась. – Волшебник и стражница очень милые…

– Милые? – вытаращилась Ирма.

– Мы⁈ – выкатил глаза я.

От дверей хрюкнуло. Староста, что ли? Морды что у него, что у его сынули невозмутимые – не понять, кто хрюкал. Уф. Вилл развлекается, Хай Лин на своей волне, Корни, как всегда, ворчит, Ирма… ну, это Ирма. Одна Тарани меня радует: старательно записывает в блокнот, зарисовывает увиденные символы и фиксирует цифры. Ну сокровище, а не девушка!

– Так, ладно, – не стоит нервировать молодую маму. Всё же, перед ней не кто-то, а маг и пятеро Стражниц. Побаивается в любом случае. Мужики вон, хоть кто-то и не сдержался, морды тоже кирпичами держат. Чтобы, значится, не оскорбить чародеев. Заставлять переживать никого не хотелось, а дурью маяться можно и после дела. – Ребёнка с территории деревни не уносить. Поля, само поселение, зона, где трава зеленее – уже видна, так что за неё – ни-ни! Это понятно?

– Понятно, господин добрый волшебник, – закивал старикан у двери. – Как тут не понять? Господин лекарь, что от милорда Герца прибыл, то же самое нам сказал. От него и узнали, что малышка наша – волшебница. Только он говорил, чтобы надолго не покидала деревню. Неделя, мол, за территорией – чахнуть начнёт девочка. Но мы, знамо дело, поступим как вы сказали!

– Да? – вот оно как.

Всё интереснее и интереснее. А у меня всё совсем не так. Какой там чахнуть, у меня словно сердце взорваться пыталось, а не банальное магическое истощение происходило. Ненормальная какая-то фигня. Да и вообще, если у девочки, как у меня симптомы истощения, почему она вообще не умерла в утробе? Я, например, даже орать от боли не мог. Да и по рассказам того же лорда Седрика нельзя понять, насколько быстро убивал мага Меридиан…

– Но всё же… М-да… Ладно, не знаю, что у вас там за лекарь, но всё же уносить ребёнка с территории не рекомендую. Здешний фон и обилие доброжелательных духов природы и жизни для неё полезнее, чем Меридиан за границей деревни. Вот…

Вытаскиваю три маленьких дешевых предмета, и кладу на столик. Висюлька на цепочке с кусочком кварца и два кольца. Побольше и поменьше. Тоже с кварцевыми накопителями.

– Основной материал – латунь, дорожки энергоканалов внутри – серебро, накопители – кварц. В деревне будут заряжаться сами, заряд за границей зоны нормального фона потеряют часа за три. На них простенькие зачарования: чтобы ухаживать не требовалось, просто тряпочкой протрёте, если испачкаются. Подстройки под размер пальца в кольцах, и следилки. Пока кольца под палец меняют размер – будут греться, но не сильно. В зависимости от увеличения или уменьшения диаметра – станут толще или уже. Как только малышка деревню покинет, кольца прилично потеплеют. Ожогов точно не будет, но внимание обратить это позволит. Кварц в самих кольцах начнёт мигать. Чем ближе к ребёнку, тем чаще мигание. Так что, даже если я ошибаюсь с фоном и последствиями, найти потеряшку сможете быстро. Всё понятно?

– Да, господин добрый волшебник, – закивал дед, которого поддержал сын и невестка. – Спасибо вам большое.

– Пожалуйста, – поднимаюсь с табурета, забираю у матери маленькой чародейки фишку считывателя, и начинаю собирать артефакт-диагност «в дорогу». Надо будет его привести в божеский вид, а то смотрится, как поделка пьяного гоблина. Часть компонентов со свалки Хитерфилда, часть сделал сам… Монстр франкенштейна получился. – И раз уж я здесь, проверю нагнетатель. Просто на всякий случай.

Была определённая прелесть в путешествиях с Элис-Мирандой. Девушка умела построить всех вокруг, а я привык к отсутствию бедлама и комфортным условиям работы.

Кем бы «наёмница» ни являлась, у меня всегда было чего пожевать, все мои просьбы удовлетворялись максимально быстро (с ними, правда, я не наглел), а зеваки разбегались от пары грозных взглядов самой девушки и двух её телохранителей. Короче – шикарный менеджер. Я пока так не умею.

Поэтому приходилось топать в сопровождении Стражниц… и целой толпы деревенских. Ребятня, взрослые, старики, собаки! Кто смотрел из окон, некоторые делали вид, что просто мимо идут, а часть пялилась тупо в наглую. Какой-то любопытный кот вообще гордо вышагивал справа от нашей группы, распушив хвост. Судя по всему, последний считал, что староста – это он, а все двуногие – его подданные. Может вообще думал, что он Герц – местный барон, а хвост – главный признак благородного сословия.

– Нилл, – вдруг заговорила Корнелия. – А зачем ты по-настоящему сюда хотел попасть? Проведать девочку? И всё? Ещё и поделки твои в подарок, эта… штука, которой ты ребёнка смотрел. Ты же сам постоянно жалуешься, что ни времени не хватает, ни материалов. Ещё и про деньги даже не заговорил.

– М-м-м… – чуть смущённо чешу затылок. – Ну, знаешь, когда лорд Седрик сказал про маленького мага, который выжил тут… м-м-м… благодаря мне, получается… Ну… Как бы это сказать? В общем, я ей немножко должен.

– Жизнь спас, и должен? – Вилл покосилась с удивлением. – Ты не заболел?

– Ага, тоже так подумала, – хмыкнула Ирма. – Вообще, я собиралась защищать родителей ребёнка, когда Нилл начнёт выколачивать из них плату.

– Девочки, – неодобрительно покосилась на подруг Тарани, несущая пустой саквояж от моего прибора. Сам диагност я тащил в руках.

– Да, девочки, это некрасиво – так говорить, – поддержала Хай Лин стражницу Огня.

– Ай, просто мои заморочки, – отмахнулся я. – Считайте блажью или загонами, не знаю. Просто… Ну, знаете, я хочу, чтобы эта девочка не потерялась. И не болела. Ну, то есть, я вообще думал, что тут пацан будет, но разницы, в общем-то нет. Много всего, в общем-то. Глянуть на новорожденного, сравнить ощущения от моей чувствительности с показаниями диагноста. Так что, Корни, я своё тоже получил. Знания – ценны сами по себе, и в будущем наверняка мне пригодятся. Да и любопытно, что за маги на Меридиане рождаются.