Текст книги "Чародей среди Чародеек (СИ)"

Автор книги: Boroda

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Идея, в принципе, не вызывала у стражницы Огня неприятия. Правильно Нилл сказал: «а почему нет?». Действительно, два года назад девочки считали, что сохранение тайны дело первостепенной важности. Это, в принципе, и сейчас актуально, но Элион… она хороший человек и их общая подруга. Для неё одной исключение сделать можно. И тогда их компания снова станет цельной. Без этих убогих отговорок, в которые Элион верит только ради дружбы.

– Ладно, посмеялись и хватит, – вздохнул рыжий парень, в очередной раз взъерошив себе волосы. – Пошел я, дальше мозги морщить.

Вопреки своим словам, Нилл никуда не пошел, а просто взял книгу со столика, и раскрыл на заложенном месте. Тарани только кивнула, заглянув в кружку: чай кончился, она отдохнула, пора дальше тренироваться.

Отставив посуду и сев прямо, девушка изготовила руки в положение для начала каста. Сосредоточив внимание на металлическом шарике, лежащим на полу технического помещения, что заменяло Ниллу в тоннеле гибрид кабинета и мастерской, Тарани глубоко вдохнула, выдохнула, и начала тихий речитатив неизвестных ей слов, сопровождая его нужными жестами рук.

* * *

Дни слились в какой-то сумасшедший калейдоскоп. Работа, работа, работа… Первый настоящий выходной за прошедшие пару месяцев.

Честно? Я был счастлив от наплыва работы даже больше прихода выходного. Ещё две командировки на Меридиан принесли приличную сумму в золоте, что добавило Князю Фобосу, в моих глазах, приличное количество баллов. Регент соседнего мира пока честно не пытался каким-то образом затащить меня в конфликты. Всё та же работа с землями, только в эти разы хозяйства были значительно больше, что позволило срубить больше баксов, золота и драгоценных камней.

Два голема, наконец, были полностью доведены до ума, получили дальнобойное, хоть и примитивное оружие, и разместились двух законченных кубах свёртки. Дорого, очень дорого мне это обошлось, но иметь что-то, что может спасти жизнь – необходимо. Почти завершены работы над обвесом лично для меня. Пусть всё примитивное, сделанное из довольно посредственных материалов, но в ближайшем будущем мне можно будет не бояться встречи с какими-нибудь вооруженными дрекольем бомжами или монстрами средне-слабого уровня.

С изысканиями я тоже закончил, после чего произошел обмен информацией с Князем, вновь присутствующим на встречи проекцией, подписан первый договор на стабилизацию одного портала, получены аванс и затребованные материалы. Их мне выдали даже с небольшим запасом, на случай форс-мажоров, и озвучили, что всё оставшееся – моё! Нужно ли говорить, что я собирался всё делать идеально?

За эту пару месяцев приходилось время от времени срываться вместе со Стражницами на акты закрытия дыр в Завесе. Снимать данные с обеих сторон, пару раз помогать девушкам отбиваться от тварюшек с Меридиана. Последнее – чисто номинально. Я больше исполнял роль статиста, который оттеняет мощь главных героев. Девушки натуральные монстры силы, тем не менее, старающиеся не просто испепелить, разорвать и раздавить даже неразумных животных, а отпугнуть и прогнать, пусть и помяв в процессе.

По прошествии первого месяца мне удалось создать ритуальный аналог механизма, которым закрывает дыры Сердце Кондракара. Была в моём творении, правда, пара минусов. Закрытие проходило значительно медленнее. Если Вилл закрывала портал за несколько секунд, то ритуалу на это требовалось чуть больше четырёх минут. К тому же, в ритуальную конструкцию нужно было добавлять либо очень крупный кусок кварца, либо довольно ценный драгоценный камень, в который помещался сложный управляющий модуль. Благо, с питанием проблем не было. Магия Меридиана, стремящаяся в прокол, создавала практически аналог лей-линии.

Малая скорость закрытия ставила крест на варианте с аварийным мгновенным схлопыванием портала. К сожалению, придётся использовать серьёзные чары силового купола, вкупе с боевой начинкой на случай его разрушения агрессором с двух сторон прокола. Причём нужно учитывать и существ с сопротивлением прямым магическим воздействиям. Ну да ладно, магия и там и там будет: даже на Меридиане, в небольшом радиусе вокруг дыры, концентрация энергии высокая, так что, ничего, кроме времени я не теряю.

Самая серьёзная проблема, как я и говорил, была со стабилизацией самого прокола. Но и её получилось решить, используя ту же магию, проходящую с Земли на Меридиан. Если говорить по-простому, то «разорванные» напором нити колоссального заклинания Завесы получилось связать в своеобразную кайму, которая укреплялась и поддерживалась магией двух миров.

Теория была проверена на одном из порталов, который мы продержали открытым две недели. Никаких намёков на рождение разрыва не было, поэтому вариант был признан условно рабочим. Условно – потому что необходимо будет наблюдать и запущенный в эксплуатацию прототип.

Ах, да, ещё мною были получены документы. Теперь я официально Нилл Брикс – гордый гражданин Соединённых Штатов Америки. Просто… снимаю шляпу перед местной бюрократией. Я сейчас знаю про получение документов больше, чем некоторые чиновники муниципалитета. А общая сумма оплаченных мною штрафов и счетов за услуги государства по самым разнообразным проверкам меня красивого – внушает уважение. И тоску по кровно заработанным денежкам.

Сейчас ищу жильё. Хоть семья Лэр меня и не гонит, но надоедать не хочется. Там, всё же, Ирма и её мама живут, а чужой и взрослый парень вряд ли прибавляют им комфорта. Мои относительно частые «командировки», длящиеся по нескольку дней, тоже вызывали вопросы, благо Том, несмотря на профессию, не устраивал детективных расследований, крайне польстив мне словами о доверии. Ну, и шутканув, что работы копом ему хватает и в служебное время.

Ну и да, у меня специфический режим дня, к которому уже появляются вопросы у домашних Ирмы. В частности, Том и его супруга серьёзно говорили со мной о вреде переработок для организма. Хозяева не думали, что два часа на сон для меня – норма. Считали, что я себя мучаю ради заработка.

Была у меня и беседа с Томом об Ирме и девочках, которые стали часто забредать в гараж, где, с разрешения полицейского, я устроил мастерскую по работе с бытовой техникой населения Хитерфилда.

Разговор проходил без клишированных угроз концептуальным отцовским дробовиком или служебной пушкой офицера. Мне аккуратно намекнули, что девушки несовершеннолетние, и что-то большее, чем поцелуйчики и прогулки за ручку – уголовное преступление. Действительно аккуратно. Безо всяких: «ты понимаешь меня, парень? Если что – шкуру спущу». Том Лэр просто озвучил факт, посмотрел на меня с намёком, и удовлетворённо кивнул на мой понимающий кивок. Больше мы к этой теме не возвращались.

Зато мистер полицейский, время от времени, пытался выяснить, кто такой Калеб. Наш повстанец Тому совершенно не нравился. Как потому, что особенности его «подработок» в ресторане родителей Хай Лин регулярно доходили до ушей полицейского, так и потому что девчонки часто с Калебом пропадали, и это тоже так или иначе узнавал Том. Нет, никакой слежки, просто кто-то увидел, рассказал знакомому, и по цепочке информация приходила к кому надо.

Нужно заметить, что Хитерфилд город не самый большой, Серебряный Дракон – ресторан известный и с отличной репутацией… Которая начала страдать около года назад. Забавно, но причина была в Калебе и… м-м-м… некоем вонючем коммерсанте, запах которого просачивался в обеденный зал ресторана. Причём как из подвала, где тот иногда тусовался, так и с улицы, где стояла любимая мусорка Бланка.

Последнюю причину удалось устранить благодаря моему артефактному подарку пасслингу, после которого тот перестал вонять, а первую… Думаю, Калеб тупо хамло. Причём хамло с крышей в виде бабушки Хай Лин. К примеру, он однажды позволил себе притащить клиенту стейк, на который наступил, после того, как уронил на пол. Представляете удивление человека, на еде которого остался отпечаток обуви? Ещё Калеб регулярно препирался с клиентами, грубил, и даже оскорблял.*

Как его не попёрли с «подработки»? Сила Бабок, однако. Вернее одной бабки, которая откликалась на погремуху « Миссис Лин». Её сын, отец стражницы Воздуха, маму любил и уважал, поэтому хоть и скрипел зубами, штрафуя нерадивого официанта, но из ресторана не вышвыривал. Работу с людьми только стал ограничивать, выдавая задания на помывку посуды или уборку.

Моё личное мнение: вредить репутации заведения тех, кто позволяет тебе заработать – некрасиво. Понимаю, что аж целому «Предводителю Повстанцев» в падлу работа « холуя», но… Блин, не нравится – не делай, зачем вымещать злость на клиентах ресторана? К чему эта показная бравада перед всеми вокруг? Если бы ты был крутым, эксклюзивным специалистом, как тот же Старик, то понты ещё понятны, но Калеб на Земле буквально никто. Даже я уже тут личность более значимая, как гражданин одной из стран, хоть и без официального образования. Да он банально привлекает своим поведением внимание, о чём я уже сообщил Ирме. Не хотелось бы, чтобы мистер Лэр серьёзно взялся за Калеба, а у девушек из-за этого начались проблемы.

На расспросы Тома я только пожимал плечами, отговариваясь тем, что с Калебом не тусуюсь от слова совсем, и вообще, встречался с «актёром» всего несколько раз, да и то, по большей части, случайно.

Со мной повстанец не разговаривал принципиально. Причём не после того спора, где я, как выяснилось, собирался «ограбить» народ Меридиана, а из-за событий, произошедших несколько позже.

Дело в том, что буквально через пару дней после моего м-м-м… он-лайн знакомства с Князем Фобосом, ячейку его товарищей-повстанцев из баронства Отто накрыли люди регента Меридиана. Накрыли капитально, выловив абсолютное большинство. Лишь паре человек удалось уйти.

Во-о-о-от. Когда информация дошла до нашего борцуна, решил он призвать Стражниц на помощь. И у него даже всё получалось. Ровно до того момента, пока один из его людей не сказал при Стражницах, кого, с их поддержкой, собрались спасать повстанцы из каменоломен, куда отправили всю ту ячейку, включая самого бывшего барона Отто. Это было фатальной ошибкой борцов с режимом.

По рассказу возмущённой Тарани, Корни шипела Медузой Горгоной, Вилл сказала, что там им всем и место, Ирма пожелала ворью еды невкусной тюремной баланды. Только Хай Лин молчала, но молчала солидарно. Сама Тарани, на прощание, посоветовала Калебу и его друзьям радоваться, что тех ребят Фобос не приказал казнить, что странно для злобного узурпатора. После чего Стражницы, в полном составе убыли на Землю, закрыв за собой дыру. Своеобразный хлопок дверью от девчонок.

А самое смешное заключалось в том, что наш борцун вернулся на Землю с первым же порталом, который нашел Бланк, и демонстративно не разговаривал только со мной. При чём тут я? Никто не знает. Как бы, барон Отто реально нечист на руку, как и повстанцы, сидящие в его баронстве. Не я рассказывал об этом Стражницам, не я нашептал им в ушко решение. Они сами подумали, сами сделали выводы, и сами совершили выбор. Но виноват я. Где логика? Лично я не нашел даже её истерзанного трупа.

Жаль, но в целом – хрен с ним. Хотелось, конечно, быть со всеми, как минимум, в ровных отношениях… Жизнь – она такая, чего уж там. Увы, я не золото, чтобы всем нравиться. Неприязнь Калеба я перетерплю.

Да и… Если говорить прямо и полностью честно, на все сто процентов, то повстанец в этой ситуации смотрится уже не таким и идеалистом. Со стражницами-то отношения у него не охладели. Ну, кроме Тарани, но тут больше инициатива девушки, которая теперь на борцуна смотрит с неприязнью.

Не знаю, не знаю, может я на парня плохо думаю, но ожидал с его стороны более живой реакции. Обид, не знаю, размолвки какой-то. Но Калеб продолжает делать вид, что ничего между ним со Стражницами не произошло, а меня записал в бяки-буки. Как-то лицемерненько. Отдаёт ситуация эдаким амбре выгодной рожи. Рожи, которая привыкла, во время силовых акций, иметь поддержку пяти крайне мощных летающих юнитов, и хочет любыми способами удержать их при себе. Даже фырки Тарани, которая, в отличие от остальных, снисхождения со временем не проявляет, он игнорирует с мордой лица понимающей и мудрой. Что, кстати, смуглую девушку только больше раздражает.

Сама же стражница Огня… М-м-м… Скажем так, если бы мы с Калебом реально сражались за хорошее отношение со стороны девушек, то Тарани бы безусловно поддержала меня. Мда. Ну тут удивительного мало. Всё же, она фактически является моей ученицей, и отношения у нас очень хорошие. Дружеские и доверительные.

Мы много времени проводим вместе, девушка делает огромные успехи в первых шагах постижения магии, помогает мне с работой, учится, хоть и без фанатизма. С её стороны у меня большой кредит доверия, и я стараюсь его не потерять, общаясь честно и откровенно. Без снисходительно-покровительственного отношения Калеба, в котором между строк можно прочесть что-то типа «глупые, малолетние девчонки. Я знаю, что правильно, значит знаю и как вам нужно поступить». Тарани лучше остальных чувствует контраст между навязыванием чужого мнения, и предоставлением возможности решать самостоятельно.

За своей лучшей подругой тянется и Вилл, но рыжая ещё для себя ничего не решила, в отличие от Тарани. Предводительница Стражниц Завесы хочет помогать, хочет делать доброе дело, но неоднозначность ситуации на неё давит. Видно, что ей неприятна неопределённость ситуации, её раздражает, что бабушка Хай Лин бесконечно уходит от ответов, а просьбы пообщаться с кем-то с Кондракара разбиваются о десятки отговорок.

Меня же во всём этом печалит даже не то, что Стражницы помогают повстанцам или противостоят Фобосу. Меня печалит, что они не самостоятельны. Да, они молоды, да они выросли в прекрасных условиях, но девочки зависимы от чужого мнения, от одобрения. Даже Тарани, как бы мне ни была приятна её компания, как бы ни льстило доверие девушки… Она просто сменила условного лидера.

Это моё личное мнение, не претендую на то, что оно единственно верное. Но я считаю, что чародей, прежде всего, должен действовать в личных интересах. Самостоятельно решать за себя, принимать решения и последствия этих решений. Так меня учил Старик: маг может работать на кого-то. За плату, за симпатию, за уважение, но не служить. Служить нужно только себе. Единственное исключение – семья. Любимые люди, дорогие друзья – это тоже важно. Они достойны помощи и поддержки, потому что, если присмотреться, они тоже «платят». Не золотом, но любовью и поддержкой.

Мы, чародеи, свободны! Как сама магия! И возможность идти куда угодно по Вееру Миров, в поисках идеального для себя Мира, только подчёркивает эту свободу. Каждый, буквально каждый маг, может найти для себя место в Великом Множестве. То самое, увидев которое, он скажет: «здесь будет мой Дом». Мы вольны быть кем угодно: наёмниками, владыками миров, учёными, приключенцами, туристами-путешественниками. Но всегда свободными.

Да, всё относительно, да, в какие-то моменты мы эту свободу сдаём в аренду. Но не дарим навечно за высокопарную чушь, что придумали хитрые манипуляторы, мечтающие забрать всё на халяву, заплатив всего лишь громкими словами. Честность в работе, честность в оплате – это мне по душе.

Мобильник дрогнул, сбивая меня с размышлений, и сигнализируя о приходе сообщения. «Открывай, Сова, Медведь пришел», писала Ирма. Смотри ты, запомнила. Окультуривается потихоньку! Привычно проверив окрестности, и не найдя никого, кроме шестерых девушек с куртками в руках, снимаю иллюзию и убираю вонь, впуская гостей.

– О-о-о… – первый раз оказавшаяся в моём тайном логове Элион восхищённо оглядывалась. Да-да, я вложил немало труда, чтобы «пещера» выглядела презентабельно. Да и сам я их встречал в парадной мантии, с атамом и кубами свёртки на поясе. – Реально, обиталище мага! Круто! Привет Нилл! О, ты тоже при параде?

– Привет, девчонки! – взмахнул я рукой Стражницам и девушке с платиновыми волосами. – Естественно при параде. Нас же будут встречать, так что лучше выглядеть представительно. Всё взяли?

– Ага, всё, – Ирма скорчила кисленькую гримаску. – Мама утрамбовала еды, как будто мы на неделю в поход идём, а не на пикник.

Девушка с намёком кивнула на рюкзачок за плечами. Не знаю уж, как в эту крохотулю может влезть паёк на неделю. Может он безразмерный? Или миссис Лэр овладела навыком готовить эльфийский хлеб? Налицо факт «гонева» от нашей хохотушки.

– У меня тоже куча еды! – а вот за плечами Хай Лин, блестящей восторженными глазами, висел вполне себе походный рюкзак. Почти ранец, честное слово.

– У меня много кофе и чая! – проинформировала Вилл. – Три термоса. И печенюшки.

– Да-да, еды набрали, напитков тоже, даже дурацкие тёплые куртки взяли, – всплеснула руками Корнелия. – Может уже пойдём?

– Корни говорит, что ей очень хочется поскорее отправиться на экскурсию, – перевела Элион, ярко улыбаясь, и не обращая внимания на возмущённые фырки лучшей подруги.

– Ну, тогда превращайтесь и вперёд, – киваю девушкам, оборачиваясь к сложной артефактно-ритуальной конструкции.

– Мы едины, – слышу за своей спиной ключевую воле-вербальную формулу активации механизма обращения, чувствую порыв магии. Ох, Айзек Кларк от этой фразы точно бы поседел.

– Круто, – в голосе Элион слышно восхищение и капелька зависти. Самая малость. Надо будет ей что-нибудь волшебное подарить, чтобы и в жизни платиновой блондинки была капелька магии.

– Отправляемся, – киваю, бросив взгляд на девушек.

Все, кроме Элион, уже в форме ГЧФМ, или Гигантских Чернобыльских Фей Мутантов (о, как платиновая блондинка укатывалась, когда я ей рассказал о нашей со Стражницами второй встрече). Рюкзачки на плечах, куртки в руках: форма стражниц даёт много плюсов, но мы планируем и так погулять.

Картинно щёлкаю пальцами, и в центре ритуальной фигуры открывается арка стабильного портала. Он отличался от дыры в завесе почти полным отсутствием всяких лишних спецэффектов. Был чем-то похож то ли на дверной проём, то ли на окно, перекрытое тонкой плёнкой.

Замечаю чуть насмешливый взгляд Тарани, отвечая на него весёлым подмигиванием. Ну да, девушка-то знает, сколько труда было вложено в создание портального комплекса. Как и то, что все необходимые приготовления, ради вот этого картинного щелчка пальцами, я провёл заранее.

– Идите за мной, и по одной, – улыбаюсь девчонкам, направляясь в проход.

– Мы реально идём на пикник в другой Мир!!! – успел услышать я восторженный выкрик Элион перед тем, как перешагнуть границу, разделяющую Землю и одного из её соседей.

* * *

От Автора:

*Хамство Калеба – канон мультсериала, который я решил таки оставить.

Беда не приходит одна. Только отлечился сам, как моя дочь заболела ветрянкой. И я вам так скажу: лучше болеть самому. Честное слово, даже с высокой температурой у меня получалось писать, а когда заболела моя конфеточка… дня два, пока сам не успокоился более или менее, тупо не получалось выдавить и предложения. Извините за задержку, простите за провисания.

Глава 23

– Не думала, что мир камней может быть таким красивым… – Элион завороженно смотрела на простирающийся до горизонта лес, полностью состоящий «растущих» из песка минералов.

Тут не было привычных деревьев. Камни больше походили на сталагмиты причудливых форм, испускающих едва заметный пульсирующий свет разных цветов. На мгновение ей показалось, что она смотрит с обрыва на мегаполис, только абсолютно безлюдный.

– Восхитительно, – согласилась стоящая рядом Тарани. Голос одной из её подруг был полон восторга, а взгляд направлен вверх.

– Да, – Элион подняла глаза на красноватое небо, чтобы вновь потерять дар речи от нахлынувших чувств. В который раз? Она не может точно сказать. Каждый взгляд в небо был таким – захватывающим дух.

Действительно, восхитительно. Вверху были видны луны и планеты. Казалось, что они очень близко, и это даже в каком-то смысле пугало. Самая большая… Нет, просто огромная планета, что кружилась вместе с Аридией по необычным орбитам, нависала почти угрожающе, вызывая иррациональный страх того, что она вот-вот упадёт прямо им всем на головы.

– Немного жутко, – поделилась своими впечатлениями Вилл, из-за чего стражница Огня и платиновая блондинка синхронно кивнули.

– Но завораживающе, – добавила Хай Лин.

– На Меридиане тоже… так? – вдруг спросила Элион.

– Меридиан – кусок грязи, – буркнула Корнелия. – Аридия, конечно, тоже – кусок камня с песком, но здесь хоть никто не пытается тебя сожрать. И да, тут есть красивые места.

– Может ты просто не нашла таких на Меридиане? – Элион отчего-то были неприятны слова лучшей подруги.

Словно… словно её саму обозвали куском грязи. На миг она даже обиделась на Корнелию за оскорбление… мира, которого никогда не видела? Но почему? Может это просто зависть? Остальные-то, включая Корни, увидели другой мир воочию ещё год назад?

«По крайней мере на Аридии мы все впервые», – промелькнула довольная мысль. Да, Элион точно завидует. И всё ещё немного обижена на девочек.

– Тот мир болен, – спокойный голос их рыжего гида, хлебнувшего из чашки кофе, раздался прямо за спиной девушек. – И он очень красив, Элион. Все миры прекрасны по-своему. Просто Меридиану нужно выздороветь. Кстати, Корни, в следующий раз сделай несколько фоток. Чисто, чтобы сравнить Меридиан сейчас, и Меридиан через пару-тройку лет после того, как он вернёт своё Сердце.

– Сердце… это та жуть, что нас встречала? – слова чародея одновременно и успокоили девушку и расстроили. Она снова не смогла понять, почему её так опечалило, что какой-то мир «болен». А потом обрадовало, что он исцелиться, да и похвала Меридиана почему-то понравилась, и заставила слышно облегчённо, с благодарностью вздохнуть.

– Хранитель Сердца Аридии? Нет, Сердце Меридиана хранит человек, – Нилл встал между Элион и Тарани, как и девушки, задрав лицо к небу. – Что же касается Хранителя этого мира, то он… или она? Оно? М-м-м… Не важно. Тот каменный псевдогуманоид довольно дружелюбный. Конечно, немного пугают размеры, но когда я договаривался с ним об экскурсии для нас, он вполне себе доброжелательно к этому отнёсся. Кажется, ему даже понравилось, что мы хотим посмотреть его мир. И места мне показал живописные, и энергию на сеть порталов для экскурсии выделил буквально проведя каналы от ближайших лей-линий. Да просто факт того, что эта каменюка общалась с человеческими скоростями уже говорит о том, что Хранитель был заинтересован. Вот, кстати, девчонки, если когда-нибудь встретитесь с хранителями Сердец, запомните: лучший способ найти с ними общий язык – сделать несколько комплиментов их миру. Это как с Корни – главное не забыть похвалить новую причёску.

– Корнелия, я устала повторять, для тебя я – Корнелия, – проворчала стражница Земли.

– Корни говорит, что ей нравится твоя внимательность, – перевела Элион, хихикнув. Вечное ворчание подруги её никогда не раздражало. Потому что девушка знала, насколько Корни, на самом деле, добрая и ранимая. Ну и да, мисс Хейл была без ума от собственной внешности, особенно от волос. И это тоже Элион всего лишь немного веселило.

– Да даже я не заметила, что наша Душнила подравняла лохмы, – влезла Ирма.

– Это потому что ты слепошарая, – буркнула Корнелия, а Элион заметила румянец лёгкого смущения на щеках подруги. – И лохмы тут только у Нилла.

– Начинается, – отхлебнул глоток кофе Нилл, как оказалось совсем не имея в виду очередную начинающуюся пикировку. – Смотрите внимательно, – вытянул он палец в направлении «леса» внизу.

– Вау, – девушки произнесли это хором, а вот Хай Лин чуть ли не закричала.

Слабое свечение, исходящее от сталагмитов начало усиливаться, оттенки стали разнообразнее, а переливы чаще. Ветер, гуляющий между минералов, задул сильнее, прекратив просто тихо подвывать, и начав рождать странные, никогда ранее не слышанные девушками звуки. А песок, из которого рос своеобразный лес, взметнулся вверх, засверкав в свете сталагмитов всеми цветами радуги.

Секунды превращались в минуты, и под ногами девушек уже гремела неземная музыка, а разноцветный свет показывал фееричные картины. Это было… странно, но поразительно красиво, завораживающе. Элион поймала себя на том, что затаив дыхание не может оторвать взгляда.

Длилось всё недолго. Буквально несколько минут, во время которых она почти заставляла себя дышать, чтобы не спугнуть неземное очарование красок чужого мира. А потом… ветер стал стихать, как и безумие света, красок и звуков.

Тишина словно лавиной накрыла их компанию. Ветер стих полностью, а разноцветные светящиеся в красноватых сумерках сталагмиты стали серыми, словно безжизненными. В душе Элион появилось щемящее чувство сожаления, и она была уверена, что её подруги испытывают то же самое…

– Не-е-ет… – горестный стон Хай Лин заставил девушку вздрогнуть. – Почему ЭТО кончилось⁈ Почему⁈ Я не успела… ничего не успела! Даже про смартфон забыла!!!

Остальные тоже расстроенно зароптали. Элион даже попыталась использовать свой взгляд супермилого котёнка на Нилле, но…

– Не страшно, – рыжий подмигнул возмущённо уставившейся на него азиатке, старательно не глядя на Элион. – Такое тут происходит раз в несколько дней. Успеешь записать. Зато ты не отвлекалась на телефон.

– Я… да, наверное, – Хай Лин расстроено опустила плечи, но через секунду вскинулась, с благодарностью посмотрев на волшебника. – Это… это было восхитительно, Нилл! Спасибо!

– О, мы ещё не закончили экскурсию. Кто-нибудь хочет перекусить, или отправимся дальше?

– Дальше! – хором воскликнула Элион вместе с остальными.

– Замечательно, – Нилл довольно прищурился. – Следующей нашей остановкой будет место, что я назвал «огрофигенной пещерой»!

– Дай угадаю, – Корнелия задумчиво накрутила прядь волос на указательный палец. – Это будет огромная пещера?

– Как ты узнала⁈ – пораженно уставился на неё рыжий под смех остальных.

* * *

– Балдё-ё-ёж, – протянула Ирма, закинув руки за голову. Девушка наслаждалась шумом волн и приятным теплом от местного солнышка.

Элион была согласна. Действительно – балдёж. Удивительно, но Нилл таки привёл их на самое настоящее побережье, где девушек уже ждало шикарное местечко! Это, как раз, и раскрыло «тайну», зачем нужны были не только куртки, но и купальники.

А ещё позволило Корни поворчать на тему того, что рыжий устроил это всё с целью посмотреть на девчонок в откровенных нарядах. На что Нилл с невозмутимым видом ответил, что, во-первых, хотел бы он просто поглазеть – позвал бы их в бассейн, или вообще пошел туда один. А во-вторых, любоваться красавицами – это нормально для парня. Вот если бы он о полуголых мужиках думал, это было бы нехорошо.

– Ага, в сто раз лучше нашей реки! – согласилась Вилл, чуть приспустив солнцезащитные очки.

– Если вспомнить, что по ней ходят баржи с мусором, то неудивительно, – лениво вставила свои десять центов Корнелия, переворачиваясь на живот.

– Мир, чистый от человека, есть в этом что-то, – Тарани задумчиво рассматривала пляж другого мира. – Ни банок, ни пластиковых упаковок… Ни орущих детей и толпы купающихся!

– Осторожно, ученица! – произнёс Нилл, закапывающийся в песок. – После таких слов обычно рождаются злодеи! Я в мультиках видел!

– Про Бэтмена? Типа, Ядовитый Плющ? – вспомнила что-то похожее Элион.

– Ну там всё же мутантка… вроде бы. Точно не помню: не особо любою ДиСи.

– Ты чё-ё-ё⁈ – возмутилась Ирма, приподняв голову с песчаной подушки, и уставившись на чародея. – ДиСи рулит!

– Может быть, но там многие злодеи – отстой.

– Это кто? Кто?

– Да Пингвин тот же. Ну какой он злодей? Просто шушера бандитская.

– Девочки, – стражница Воды вновь уронила голову на песок. – Стукните его кто-нибудь, я не могу это слышать, а вставать лень.

– Да за что? Слушай, ну реально! Вот чем круты Джокер, Харли Квин или Пингвин? Просто психи и маргиналы – всё. Я бы и Бэтмена отстойным назвал, но он…

– Богатый? – хихикнула Вилл.

– Именно! Крутой чувак!

– Харизма, Нилл! Харизма! У них крутая харизма! – Ирма задрала указательный палец в зенит. – И вообще, есть мультики и комиксы, где они обретают суперсилы.

– Ваще не внушает. Кстати, Супермен – тоже отстой.

– А он-то чем тебе не угодил? – даже Корнелия удивилась.

– Срака он ленивая, – рыжий, наконец, закопался в тёплый песок, оставив торчать только голову. – С суперскоростью, суперсилой, суперзрением, суперслухом и супернюхом он мог бы во всём мире порядок навести за пару месяцев. А чего он делает? Работает журналистом, временами спасая свою Лоис Лэйн. Её так же звали, да? Ну ещё время от времени подвиги вершит!

– Эм… – Тарани с лёгким осуждением покосилась на мага. – Звучит так, что ты его обвиняешь в том, что он, помогая бескорыстно, не помогает бескорыстно ещё больше.

– Вообще да, так и есть, – говорящая голова волшебника, открывшая портал на этот чудесный пляж забавно закивала. – Я не большой любитель таких вот парней. Типа, денег он не берёт, и такой весь в трусах наружу…

– Ой, да хватит уже к этим трусам цепляться. Может на Клингоне это последний писк моды, – вздохнула Корнелия.

– Клинтаре, а не Клингоне, – поправила подругу Элион, внутренне ухахатываясь.

– Криптоне, – фыркнул Нилл, покосившись на сдерживающую смех Элион. – И да, Халява с ними, с труселями поверх трико. Или лосин. Не важно, короче. Я имею в виду, что ему почти ничего не страшно. И он реально супер. Настолько, что… да просто максимально! И денег не берёт. Но вспомните Джокера с Пингвином! Из раза в раз с ними вошкается Бэтмен. Ну нафига⁈ Вот нафига это Уэйну? У него суперсила – деньги! Берёшь, звонишь Супсу, нанимаешь его за сто тысяч долларов в месяц на регулярную прополку Готэма – профит.

– Супермен не продаётся, – хмыкнула Ирма.

– Так в том-то и проблема. Готэм, как Чертокаменская старшая школа: на сто двадцать процентов состоит из уголовников! Может даже на все двести! Брал бы Супс деньги, не нужно было бы тратить время на эту журналистику, спасал бы людей в рабочее время, и спасал бы их в свободное! Вот скажи, где больше полезен Кал-Эл? В своей репортёрской конторе, в течение восьми часов, или в геройском патруле, в то же время? И вот смотри: Уэйн нанял бы Кента на работу, тот бы чистил Готэм. Сам Брюс не рисковал бы жизнью прыгая, как дурак по крышам, а зарабатывал бы денежки. Больше денежек. Через пару лет, если не месяцев, Готэм бы превратился в самый безопасный город мира, а Уэйн стал бы ещё богаче!

– Всё у тебя в деньги упирается, – улыбнулась Вилл, поглядывая на небо, в котором носилась счастливая от возможности свободно летать Хай Лин.

– Да мне тупо непонятно, почему Уэйн не нанимает народ по контракту, а сам бегает ночами и буцкает преступность. В ДиСи куча наёмников есть, которым пофигу: мочить цели насмерть или тащить тех в полицию, – пожал плечами чародей, из-за чего песок его «гробницы» слегка осыпался. – Но нет, надо рассекать на бэтмобиле, кидаться бэтарангами, махать бэтботинками. Спорим, у него на базе есть бэтунитаз, а завтракает он исключительно бэтсэндвичами в форме летучей мыши?