Текст книги "Чародей среди Чародеек (СИ)"

Автор книги: Boroda

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)

– Всё же я умничка, да, Сержант? – бросаю взгляд на полуразобранного бойза, готовящегося к «имплантации сердца».

– Да, Бига Босс, – подтвердил железный болван, в которого я встроил несколько вариантов ответов и динамик из старого магнитофона. Решил я… принять свой стиль создания големов, обозвать их бойзами, и не париться.

Будет возможность – наделаю красивых и стильных… или создам горканавтов и морканавтов, чтобы со мной вообще боялись связываться. Тем более для себя я тоже кое-что придумал.

Бросаю предвкушающий взгляд в темноту тоннеля, где стоял пока голый металлический цилиндр, над которым мне ещё много и долго работать.

Но это всё ладно. Время рандеву приближается – на улице уже стемнело, и скоро уже прибудет представитель заказчика, так что пора паковаться.

Пять артефактов я заключил в алюминиевые коробы, герметично запаяв отделение со своеобразной схемой и модулем-излучателем, выведя дорожку энергоканала, по которой будет подаваться энергия, от второго отделения, где необходимо будет устанавливать кварцевый кристалл, исполняющий функцию батарейки. Это отделение плотно закрывается крышкой на обычных шурупах. Магия, как она есть.

Неказисто, простенько… Старпёр бы на древнее говно изошел при виде дизайна моей поделки. Ни загадочных гравировок, ни богатой инкрустации, ничего, что так грело душу старого эстета. Да и пошел он в жопу – надо было выпинывать меня в ебе… другой мир с сундуком материалов, а не с голой жо… одной мантией! Хм… а может он тоже адепт сил добра? Даже сверхдобра! Просто, банальное добро хотя бы озвучивает сакральное: «иди туда, не знаю куда, победи то, не знаю что» и выдаёт убердубину, а он вообще без какого-либо напутствия, и чуть ли не в одном исподнем, запустил меня, как десант прапорщиков на вражеский армейский склад.

Ну, я готов: атам, купленный у Бланка и приведённый в порядок, на поясе, кварцевые кристаллы в переноске, каждый в своей секции, артефакты тоже упакованы. Габаритно, конечно, но с Мирандой должна подойти и мышечная сила, об этом мы тоже договорились. Мне не тяжело и самому допереть, но просто неудобно, а тратить магические силы на левитацию не хочу: впереди ещё пять ритуалов, которые нужно будет провести за два дня.

Автоответчик настроен, так что клиенты или Стражницы будут знать, когда я выйду на связь. Големы в режиме «металлолом» валяются в старом вагоне, создавая впечатление кучи ржавого железа, Хрустальный Шар в рюкзаке и « обесточен», всё моё габаритное добро спрятано и замаскировано, ловушки отключены. Даже иллюзию свалки отключил, оставив только слабую вонь и ощущение нежелания идти в тоннель. От всяких мимокрокодилов должно уберечь, а ценные мелочи, которые мог бы спереть пасслинг, я забрал.

– Добрый вечер, Нилл, – Миранда сегодня была в лёгком светло-синем платье, чуть ниже колен и босоножках.

– Здравствуйте, Миранда, чудесно выглядите, – улыбаюсь девушке. – И вам привет, ребята. – Те же два мужика богатырских пропорций, что приносили мне материалы, только молча кивнули, застыв за спиной начальницы.

– Большое спасибо, вам тоже идёт классическая мантия, – милая улыбка и взгляд на коробки у моих ног. – Всё готово?

– Да, здесь накопители, десять штук, тут пять артефактов. Всё, что нужно для ритуалов у меня с собой, так что можем отправляться. Только несите осторожно, – поспешил я предупредить парней, которым девушка кивнула на коробки. – Я всё упаковал в мягкое, но всё же трясти особо не стоит.

Два синхронных кивка были мне ответом. «Двое из ларца, одинаковых с лица», – почему-то пришла мысль. Правда, ребята выглядели вполне компетентно и не придурковато, поэтому, надеюсь, есть за меня на обедах не будут. Кстати, кормёжку и ночёвку во время « командировки» мы не обговаривали! Страшное упущение с моей стороны! А ну как сдерут три шкуры с бедного, несчастного молодого мага за три корочки хлеба и стог сена вместо кровати?

* * *

– Нилл, пришло время, – на меня посмотрели с лёгкой, чуть смущенной улыбкой, с намёком покачивая в зажатой той руке повязкой.

– Конечно-конечно, – соглашаюсь, вздохнув. – Уговор есть уговор, но вы же помните, Миранда…

– Разумеется, весь путь мы будем идти под руку, и у вас, в случае чего, есть «козыри в рукаве», я помню. Не переживайте, Нилл, мой господин заинтересован в нашем с вами сотрудничестве, в случае, если ритуалы возымеют обещанный эффект, – на секунду улыбка из профессионально-вежливой стала чуть насмешливой. – И даже если вы нас обманываете… дешевле будет просто забыть о нашем знакомстве, чем тратить силы на… шарлатана, простите за грубость.

– Хм… Да нет, ничего, – а это довольно приятно. Идти под ручку с красивой девушкой. Да, в этом, определённо, что-то есть. Ещё и пахнет от неё вкусно и кожа нежная, гладкая на ощупь. – А я бы, всё же, отомстил.

– Неожиданно, – тихий смешок, со странной интонацией, а мой локоть чуть сжали. – Но не выгодно. Кто-то другой может потратить силы и ресурсы на шарлатана, в сторону которого мы больше и смотреть не будем. Анонимность гарантирует отсутствие репутационных потерь, так что… нет нужды. Но ваша отвага мне нравится.

– Не столько отвага, – я на секунду задумался, пытаясь абстрагироваться от девичьей ладошки на моей руке, – сколько уверенность в себе, да. Проблема с плодородием на Меридиане далеко не уникальный случай, и экспорт магической силы из миров, где имеются её излишки – вполне рабочая схема, как и ритуалы по напитке почвы жизнью. Разнятся масштабы: от глобальных сделок между правительствами миров или стран, и до таких, как у нас – мелкооптовых сделок, имеющих цель «покрыть» отдельные фермерские хозяйства.

– Вы же не отсюда, Нилл, верно? Ой! – девушка споткнулась, чуть прижавшись ко мне горячим плечом. Стесняюсь спросить, у кого из нас глаза завязаны? – Простите.

– Ничего, всё нормально. Ночь, темнота… – я как-то даже замешкался, не зная, что говорить. Никогда не был так близок с красивой особой противоположного пола. В смысле расстояния близок, а не всякое там… А Миранда, да – красивая. Слегка восточные черты лица, невысокая, но гармоничная, стройная фигура, да и ножки у неё выше всяких похвал. Один бородатый представитель Призрачного Патруля отметил бы и щиколотки… блин, хрень всякая в голову лезет.

– Нилл? С вами всё хорошо? Вы покраснели… – от мурлыкающих интонаций со стороны моей сопровождающей у меня чуть воло… чуть всё не встало дыбом! Эээ! Это когда мы попали в аниме? Так, погодите-ка… перебор, мисс хитрые голубые глазки!

– Миранда, не смущайте меня, пожалуйста, – улыбаюсь, поворачивая к ней своё лицо. – Ещё немного, и я, как честный мужчина, буду обязан на вас жениться. Я, действительно, не с Земли, и по нашим традициям мы находимся буквально в шаге от точки невозврата.

Матросы на зебрах пошли в психологическую атаку, размахивая жезлами инспекторов ГИБДД. Да, я смущаюсь и слегка паникую, но эй! Практически полноценного мага так просто не взять! Ишь, хитрая какая, засмущать решила, да секреты выведать! Утром деньги – вечером стулья! То есть, я хотел сказать, должно быть, как во всех этих шпионских фильмах: сначала секс, а потом я уже расскажу, что прибыл издалека, как туда добраться – не знаю, да и вообще, ничего интересного во мне нет! Нет, я шучу, разумеется… частично, но всё равно в такие вот «вождения за нос» играть не хочу.

– Я поняла, – девушка чуть отстранилась, музыкально засмеявшись. – Простите, я не хотела обидеть, но мне, действительно, любопытно. Дело в том, что новый маг – это уже событие, а если имя этого мага не фигурировало в качестве ученика известных чародеев…

– Понимаю, но давайте не будем использовать… ультимативные, в исполнении безумно красивой девушки, приёмы? – прозвучал очередной лёгкий смешок Миранды, вполне, должен сказать, благосклонный. – Если хотите, то можем как-нибудь пообедать вместе, но если вам просто интересно, откуда я, то особого секрета я из этого не делаю.

– Мне любопытно, если позволите. А насчёт обеда… давайте подумаем об этом после завершения вашей работы? – вежливым, но ровным голосом, без примеси игривости, ответила Миранда. Ну, зато честно. Может, конечно, про «подумать» соврала, я всё же волшебный БОМЖ из пещеры, но то, что не продолжила играть в соблазнительницу – уже хорошо. Да и, действительно, я не видел смысла нагонять лишнего тумана, как, впрочем, и полную правду-матку рубить направо-налево.

– Родился я… нет, не так, мой Наставник нашел меня брошенным младенцем в мире, носящим имя Малазан*. По счастливому стечению обстоятельств, он обнаружил во мне искру дара, поэтому, повинуясь зуду в левой пятке, забрал себе на воспитание, а не притопил из жалости в той сточной канаве, где я барахтался, – немножко тяжести о своём детстве добавить нужно – девчонки это любят! Я в интернете прочитал, так что инфа сотка. – Естественно, ничего о себе я не помню, кроме имени. Воспитывался в башне Наставника в течении восемнадцати лет, но годиков мне может быть и побольше: я принял решение отсчёт своей жизни вести не с неизвестного момента, когда неизвестная женщина меня родила, а когда меня вынули из канавы. Получил неплохое магическое и не только образование, сдал все экзамены для того, чтобы покинуть Башню. Ну и покинул её, отправившись, стимулированный межпространственным пинком Наставника, в своё первое путешествие по мирам, навстречу успеху, славе и богатству!

– Очень… жизнеутверждающе, – чуть замявшись прореагировала девушка. – Осторожнее, сейчас мы будем входить в двери.

Дзынькнул звоночек, который обычно вешают на двери в магазин, и мы вошли, на несколько секунд расцепившись локтями и взявшись за руки, чтобы Миранда прошла в дверной проём первой.

– Доброй ночи, – раздался мужской голос. Тоже маг. Веет от него чем-то родственным Миранде. Не в плане брат и сестра, а схожести магии. Развивают одно направление? Возможно, но он явно опытнее. Если бы я не «вслушивался» даже не почувствовал бы от него паразитных излучений.

– Доброй, – ответила неизвестному магу моя сопровождающая, а я только кивнул в его сторону. – Всё готово? Мы можем идти?

Миранда снова взяла меня под локоть, шепнув «тут много всего разбросано под ногами, будьте осторожнее, чтобы не споткнуться».

– Да, никаких проблем, – ответил незнакомец с нотками недовольства в голосе. Ревность или склочный характер? Хотя, без разницы. Кольца я на девушке не заметил, так что перетопчется…

Мммда… чего-то меня несёт. Надо прекратить хернёй маяться. Ясное дело: первая серьёзная работа, девушка в опасной близости, нервы от путешествия в относительную неизвестность, лёгкий страх, что впереди может ждать ловушка, несмотря на все мои предупреждения и «козыри», но так уж бессовестно тупить, пусть не на показ и в мыслях – не стоит. Вторая встреча с Мирандой, а я тут уже слюни до пола пускаю от лёгкого прикосновения плечиком! Да ещё и девчонка показала, что не чурается чисто женских сверхспособностей. Стыдно, твоё будущее Величайшее Магичество! Стыдно! Но мы об этом никому не расскажем, да! Заберём свой позор в могилу, голум, голум!

– Нилл, приготовьтесь, сейчас будет лёгкая дезориентация от перехода, а потом мы некоторое время будем идти до транспорта, – мой локоть чуть сжали, но без каких-то намёков. Просто акцентировав важность слов. – Как сядем в карету – избавимся от надоевшей вам повязки.

– Всё хорошо, я готов, – улыбаюсь в сторону девушки. – Да и повязка не приносит особых хлопот – вы отличный проводник.

– Спасибо, – вновь тихий смешок, но без… не знаю, как объяснить. Просто вежливое обозначение улыбки для «незрячего»? По крайней мере, игривость из голоса девушки пропала ещё когда я попросил, и больше не появлялась. Это хорошо… и чуть-чуть разочаровывает, если быть совсем с собой честным. – Тогда отправляемся.

* * *

От Автора:

*Малазан – это просто отсылка к циклу романов «Малазанская книга павших». ГГ не попаданец из мира Эриксона и Эсслемонта. (кстати, любителям тёмного фентези – рекомендую, но предупреждаю: цикл довольно «тяжелый» для тех, кто привык к тому, что зашуганные читателями авторы АТ и ФБ разжевывают чуть ли не каждый « чих» персонажа, а реальное понимание ситуации, механик и раскрытие мотивации некоторых персонажей появляется даже не в конце первой книги).

И да, для тех, кто думал о флирте ГГ с Мирандой и «крестился»: у меня тоже всплывала фраза из видоса, где кричали: «Не лезь, она тебя сожрёт». Но давайте будем откровенны: ГГ не знает Миранду, да и вы не знаете ЭТУ Миранду. Может она полностью ООС-ная? А может и нет!!! Гыгыгы.:-D

Глава 7

– Нилл, может быть оставим последний ритуал на завтра? – рыжая девушка с волнистыми волосами до плеч, зелёными глазами и забавной щелочкой между верхних резцов обеспокоенно смотрела на меня. – Ничего страшного не произойдёт из-за подобной задержки. Результат… и так чувствуется, поэтому я гарантирую, что вы получите своё вознаграждение.

– Всё нормально, Элис, – стараюсь успокаивающе улыбнуться, чувствуя, как на лицо выползает голодный оскал сто лет голодающего вурдалака. Она не знает, что предлагает. ТУТ я не хочу оставаться ни одной лишней минуты. – Но за ещё один кусок печени и кувшин гранатового сока я был бы признателен.

– Уверены?

– Да, разумеется, – устало киваю, направляясь к месту, показанному мне местным старостой. Центр деревенских земель, он же место проведения ритуала. Элис только обеспокоенно покачивает головой, щёлкая пальчиками, и один из телохранителей направляется в сторону нашей кареты, которая за эти два дня стала практически нашим домом на колёсах.

– Ох-ох-ох, – музыкально вздыхаю я, начиная вычерчивать на земле длинной, ровной палкой ритуальный рисунок. Он немаленький, довольно сложный, так что, около часу проваландаюсь. Потом надо погонять магию по рисунку, проверяя, всё ли нормально… – Магичить на Меридиане – геморрой…

Я раздумывал сбежать в случае чего в этот мир? Так вот! Это должен быть ОХРЕНЕТЬ КАКОЙ КРАЙНИЙ СЛУЧАЙ!!! Буквально или Меридиан, или Смерть. Ну, или правительственные лаборатории. Или кутузка для магов. Или принудительный просмотр Телепузиков, но это уже за гранью Зла, как такового.

Меридиан полностью не подходит мне для жизни. Я, фактически, выживаю тут второй день на «батарейках», каждый раз восхваляя свою невероятную предусмотрительность за то, что накопителей сделал с запасом. Задыхающийся мир буквально высасывает из меня магию, и спасаюсь я только тем, что умею неплохо сдерживать паразитные излучения, и могу посасывать энергию из кристаллов кварца. Про естественное восстановление собственной магии я не говорю – оно даже не чувствуется, улетая на просторы этого мира. Именно поэтому всё, что можно сделать без использования заклинаний – я делаю вручную. Но! Мне же надо спать!!! Не так долго, как ненормальным магам, которые живут тут (как они ещё все не передохли и могут творить магию – загадка), но всё равно – минимум два часа в сутки, чтобы выспаться, мне нужно!

Однако, Меридиан высасывает весь мой резерв, который я во сне даже сдерживать не могу, за два десятка минут! А он немаленький! До Старпёра не дотягивает, но я «толще» той же… Элис в несколько раз! И ладно бы всё заканчивалось на энергетическом опустошении. Пустой резерв не несёт с собой негативных последствий. По крайней мере, от него их быть не должно! Но, когда энергия закончилась, я проснулся с такой дикой болью в районе сердца, что даже заорать не мог. Благо, хоть накопители были под рукой.

В итоге… Две ночёвки в этом мире я толком не спал. И это, как бы, не так, чтобы страшно. Если бы мне, во-первых, не нужно было проводить сложные ритуалы, реально СЛОЖНЫЕ из-за той же специфики мира, а во-вторых, жертвовать на каждый около двухсот пятидесяти миллилитров крови! У меня был расчёт на то, что благодаря ритуалам и трёх-четырёхчасовому сну истощение организма, восстанавливающего потерю крови, будет не таким сильным, но… «сыграла» только половина плана, и в итоге, я… слегка усох. А из-за недосыпа и истощения обзавёлся шикарными кругами под красными глазами. Можно было бы решить проблему зельями, но у меня их не было. Вообще.

– Господин Чародей, – отвлёк меня от брожения-черчения грубый мужской голос.

– Спасибо! – втыкаю палку в землю и припадаю к кувшину с соком. Он, на самом деле, не гранатовый, но очень похож по вкусу. Следующей забираю у воина жареную печень неизвестной зверушки, которую тут же употребляю по назначению. Старик всегда меня кормил печенью и гранатовым соком, когда спускал кровушки ученика на очередные магические надобности. – Продолжим!

Долго ли, коротко ли, но я закончил с рисованием. Правда, меня прервали перед самым началом ритуала, который я, будем откровенны, очень торопился провести.

– Госпожа, – тот же мужской голос одного из двух неразговорчивых телохранителей моей сопровождающей. – Стражницы Завесы, Госпожа.

– Тц… – раздраженно цыкнули мы вместе с Элис, рассматривая пять парящих силуэтов, тащивших за руки две фигуры. Мелкую и покрупнее.

– Вроде мимо летят? – приложил я руку козырьком, пытаясь разглядеть подробности.

– Нет, свернули прямо сюда, – раздраженно буркнула Элис, поворачиваясь к мнущему шапку невдалеке пожилому галготу, который был старостой деревни. – Всех гони по домам и сидите тихо. Вы – никого, кроме нас, не видели.

– Да, госпожа, – коротко поклонился глава посёлка, после чего шустро, почти бегом, направился в сторону поселения, покрикивая на толпящихся невдалеке земляков.

– Невезуха, – кажется, мелкой фигурой был Бланк, а вот крупного я не знаю. Какой-то парень. Или очень брутальная девушка.

– Да нет, всё нормально, – девушка помассировала переносицу. – Просто небольшая задержка.

Она тоже выглядела устало, потому что носилась по окрестным сёлам вместе со мной. Она даже последние два ритуала тупо проспала в карете, выходя из неё только когда я заканчивал, чтобы понежиться в атмосфере полной магии и ласке духов природы.

– Сопротивление, повстанцы… – честно, я так забибикался, что был даже как-то безразличен, односложно описывая предполагаемую проблему.

– Мы на… в каком-то смысле нейтральных землях, – тонко улыбнулась Элис. – Да и Стражницы – это не повстанцы. Дети с мягкой Земли. Нежные, ранимые, справедливые. Вот если бы к нам направлялась только ватага местных жителей с оружием… Неизвестно, чего в них могло быть больше. Мечты освободиться от тирании, или ограбить хрупкую девушку всего с двумя телохранителями и уставшего мага.

– В каком-то смысле?

Девушка только ручкой повела, кивнув на приблизившийся воздушный отряд, который, кстати, начал выполнять десантный манёвр… Прямо в центр ритуального рисунка!

– НЕЕЕТ!!! – заорал я, размахивая палкой! – Туда грузите, туда! – тыкаю чертёжным инструментом в сторону. – Фууух…

– Нилл, это ты⁈ – откровенно вылупились на меня девушки и пасслинг, сбросив десант в стороне от моего рисунка и приземлившись сами, а парень стоял напряженным, настороженно лапая меч.

– Рыжие плодятся… – почесала затылок Ирма, переводя взгляд с меня на Вил, а потом на Элис. – Кошмар какой. Галактика в опасности!

– Эээ… Нилл, ты в порядке? – подала голос Корнелия. – Выглядишь нездорово.

– Тебя похитил Фобос? – округлила глазки Хай Лин.

– Нет! То есть да! То есть… Аааа!!! – я запустил руки в шевелюру, ожесточённо расчёсывая башку, в попытке проснуться и собрать мысли в кучку.

– Теперь мы знаем секрет его причёски, – флегматично заметила Тарани, на что Ирма прыснула в кулак.

– Тише, девочки, – нахмурилась Вилл, настороженно поглядывая в сторону Элис и двух невозмутимых бодигардов.

– Аааа! Чародей сам пойти искать блестящий камешек? – внёс свежую, но вонючую струю в творящийся бедлам Бланк.

– Кто это вообще? И почему он в хламиде мага? Эй, ты работаешь на Фобоса? – а это уже новенький грозно хмурит брови.

– Нилл, вы знакомы со Стражницами Завесы? – невозмутимо интересуется Элис.

– Так… – развожу руки пошире, а потом хлопаю в ладоши, усиливая звук магией, вызывая громкий хлопок. – Может мне всё же дадут слово вставить? Или это такая тактика уничтожения здравомыслия предполагаемого противника? Нет! – замахал я руками, заметив, что некоторые уже открыли рты. – Стоп! Отвечать не надо! Вопрос был риторический! Отвечая уже на ваши вопросы: Да, это я – Нилленбрисаррокроротарритакларон, собственной персоной! Нет, меня не похитил Фобос. Нет, я не работаю на Фобоса. Да, я знаком со Стражницами. Я выгляжу скверно, потому что за эти два дня потерял литр крови и не спал нормально. И на Меридиане я выполняю заказ по насыщению жизнью и магией фермерских хозяйств. То есть, борюсь с неурожаями, гибелью посевов, исцеляю почву и растения в целом.

– Папа, когда не выспится, тоже так на всех рычит, – со знанием дела покивала Ирма.

– А он тоже терял литр крови? – уточнила Хай Лин.

– Нееее увееерена… – протянула хохотушка, задумавшись, а я впечатал себе фейспалм.

– Так, девчонки, я реально рад вас видеть, но вы же, вроде, должны бороться с тиранией Фобоса? – тонко намекнул я, что им пора бы свалить.

– Мы уже всё побороли, – самодовольно задрала нос Ирма.

– Прямо вот… всего-всего Князя Фобоса побороли? – уточнил я удивлённо. Что, реально? То есть, я сейчас свидетель того, как силы добра возвращаются домой с победой над поставленным на колени и зверски задоминированным злом, обливающимся кровью, слезами, соплями и остальными телесными жидкостями?

– Ну… не прям всего-всего… там ещё чуть-чуть осталось, – скромно шаркнула ножкой девушка, а я только покачал головой.

– Мы закончили дела на Меридиане, – пояснила Вилл без подробностей, продолжая поглядывать на Элис и телохранителей. – Нилл, а это кто?

– Представители заказчика, – пожимаю плечами. – Элис и её телохранители. Простите, ребята, имён я ваших так и не спросил.

Представительница заказчика чуть улыбнулась и сделала лёгкий книксен. Её сопровождающие же только едва заметно приподняли левые уголки губ, причём опять синхронно.

– Люди барона Герца? – вновь подал голос неизвестный, прибывший со Стражницами. Лицо у него более-менее разгладилось, но всё же на нём присутствовал лёгкий флёр… ммм… неодобрения.

– Это его земли, – удостоила всех нейтральной улыбкой Элис. – И ни я, ни мои люди, вас не видели.

– Как это удобно, наверное? – саркастично спросил парень.

– Именно, весьма удобно, – в этот раз улыбка девушки была почти издевательской. – Но ведь именно ваш отец договаривался с бароном о подобных… взаимоотношениях? Они оказались удобны не только для баронства Герц, не так ли, Калеб?

– Ааа, так это твой кореш? – спрашиваю Бланка, вспоминая, от кого очень часто слышал это имя, на что пасслинг бодро кивает, демонстрируя широкую улыбку. – Ну раз мы тут все вопросы разрешили, то давайте расходиться? Мне ещё ритуал проводить, а это часа полтора времени, потом обратно переться, домой. А на завтра у меня ещё работа запланирована. Мне хочется спать, помыться и перестать чувствовать себя жертвой ненасытного энергетического вампира.

– Какого-какого вампира? – переспросила Вилл.

– Энергетического. Меридиан настолько беден на магию, что буквально высасывает её из меня. Очень, знаешь ли, некомфортно. Когда изучал теорию и не представлял, что это настолько неприятно. Ну, зато в следующий раз буду знать, к чему быть готовым.

– Странно, мы ничего такого не чувствуем, – удивилась рыжая Стражница. – Правда девочки?

– Разумеется не чувствуете, – вздохнул я под согласный гомон девчонок, солидарных со своим лидером. – У тебя на шее висит натуральный термоядерный реактор, вырабатывающий магию для вас пятерых в таких масштабах, что даже жаждущий её Меридиан не может столько откачать. Ладно! Девчат, серьёзно, мне действительно нехорошо. Давайте поговорим на Земле. Мне работать надо.

– Нилл, – вдруг заговорила Корнелия. – А можно… ну… посмотреть?

– Ой, да! – загорелась азиатка. – Мне тоже интересно!

– А вы разве не торопились? – удивился Калеб.

– Ну… я бы задержалась ради того, чтобы посмотреть на магию Нилла, – поддержала девушек Тарани.

– Я в деле! – бодро согласилась Ирма. – Дома всё равно на меня спихнут вампирёныша, а как Нилл колдует Корнелия нам все уши прожужжала.

– Ммм… Ты не против? – как-то устало вздохнув, спросила меня Вилл.

– Вы знаете… – у меня в голове созрел маленький план. Даже планчик. – Я не против, но вы меня доставите до портала на Землю. Вы же к нему направлялись? Думаю, для Хай Лин будет не сложно «додуть» меня до него?

– Да, без проблем! – ярко улыбнулась воздушница.

– Тем более тут недалеко, – кивнула Вилл, улыбнувшись.

– Так, погодите! – вдруг вскинулась Ирма. – Если Хай Лин может кого-то «додуть», то почему мы пёрли Калеба?

– Ладно Калеба, – возмущённо упёрла руки в боки блондинка. – Почему мы тащили Бланка⁈

– Ааа… Яаа… Как-то не подумала… – очаровательно улыбнулась Хай Лин, наивно захлопав добрыми глазками.

– Элис? – повернулся я к своей сопровождающей, пока девчонки выясняли отношения. – Вы не против, если мы расстанемся таким образом?

– Мне будет даже проще. Рассчитаемся сразу, как закончите с последним ритуалом. Но вы уверены, что хотите отправиться… с такой шебутной компанией? – девушка бросила довольно сложный взгляд на Стражниц и Ко.

– Я немного не рассчитал со спецификой работы на Меридиане, вы же заметили, – смущённо улыбнулся я. – В следующий раз, если решите со мной поработать, я буду лучше подготовлен. А пока… домой хочется.

– Понимаю, – мне доброжелательно улыбнулись. – Тогда давайте заканчивать. Я, если честно, тоже не отказалась бы от горячей ванны и нормальной постели.

Ладно… время работы. Скидываю мантию, которую у меня из рук принимает один из телохранителей Элис, оставаясь только в штанах и сапогах. Делаю короткий разминочный комплекс, чтобы прогнать сон и слегка разогреться.

– А это обязательно? – удивляется за моей спиной Ирма.

– Теперь не отвлекайте. Что бы ни случилось, если не хотите, чтобы меня разорвало на много маленьких чародеев – не мешайте, – громко, чтобы все услышали, оповещаю собравшихся. Магия штука серьёзная и раззяв не любит, а уж то, что я вынужден применять…

Встаю в «ноги» начерченной на земле фигуры, кладу в ямку перед собой артефакт, в который уже установлен накопитель, а под ноги ставлю последний кварцевый кристалл. На одном моём резерве ритуал не потянуть, особенно на Меридиане, поэтому на каждое действо шло по два накопителя: один в артефакте, второй для меня.

Задираю голову, внимательно вглядываюсь в клубящиеся тучи. Тяжесть. Уныние. Ими переполнено всё вокруг. Этот мир несчастен. Жизнь медленно, капля за каплей покидает его. Но здесь и сейчас, для этих полей и небольшой деревеньки, я создам фонтан из которого будет бить сама Жизнь. Она привлечёт сюда множество духов природы, которые купаясь в том, о чём так тосковали последние годы, будут щедро и с готовностью одаривать живущих на этой земле. Людей, животных, растения.

Слова Первой Речи прозвучали абсолютной, громогласной и оглушающей тишиной, подобной беззвучному колоколу, заставив содрогнуться потроха у всех присутствующих. Они резонировали с самим пространством, заставляя его подчиняться. Они перебирали его, как будто в размышлении, из-за чего свет изгибался под немыслимыми углами. Они устанавливали новые законы, по которым здесь будет течь магия. Они обозначали абсолютные границы действия этих законов и снисходительно разрешали остальной Вселенной жить по-старому. Слова лились бесконечным речитативом, растянутым в секунде и в веках, ибо описать они должны ВСЁ. Чтобы Меридиан не забрал то, что ему здесь больше не принадлежит, чтобы жизнь бурлила в маленькой, замкнутой экосистеме до тех пор, пока не иссякнет энергия в накопителе.

Я знал, что прошел один час и десять минут, но для меня произнесение заклинания, по субъективному времени, пролетело очень быстро. Магия Первой Речи. Одна из самых древних. Одна из самых суровых и жестоких. Она не прощает, не знает снисхождения, потому что могущество её – огромно. Даже иная тональность тишины в единственной «букве» Первого Слова может иметь непредсказуемые последствия. Старик бы меня отмудохал посохом, узнав, что я решил использовать её в пяти мелких ритуалах за натуральные гроши, да ещё и в роли костыля, когда первоначальная схема ритуала показала чудовищную потерю энергии, грозящую истощением всей магической конструкции намного раньше окончания « гарантийного срока». Но он-то там, в комфортной башне! А я покупаю бургеры по скидке! Кстати, хорошо, что тут кормили за счёт нанимателя.

Так, не отвлекаться. Самое страшное позади на фоне Первой Речи предстоящий кровожадный, в оригинале, друидический ритуал воспринимался даже с каким-то весёлым снисхождением, но и он не являлся безопасным.

Заведя речитатив уже на другом языке, намного, намного более молодом, по сравнению с предыдущим. Настолько простом, что в нём были слова, которые могло различить человеческое ухо, обхожу фигуру на земле по левую сторону рисунка, останавливаясь у «головы». Тут мне почти « высушенный» кварцевый накопитель не нужен – моего резерва вполне достаточно, а бесконечной жажды Меридиана на крохотном клочке этой земли уже не существует. Напротив своей позиции, краем восприятия, подмечаю группку наблюдателей, а за ними ещё одну – побольше. Кажется, приказ Элис был проигнорирован селянами. Ну… помянем целостность крестьянских задниц. Так, опять отвлекаюсь. Нужно собраться для последнего рывка.

Повышаю голос, вплетая в речитатив торжественность, вплетая радость и ожидание, вплетая зов и приглашение, нетерпение и уважение. Щедро выплёскиваю четверть оставшейся у меня энергии в артефакт, лежащий в ямке, чтобы первое время у «воды фонтана жизни» был привкус моей магии, активирую артефакт, и запускаю начало первого цикла слива магии из накопителя. Произносимое заклинание-приглашение уже почти стало криком, но не переходит в пошлые визги, созывая, привлекая внимание алчущих… и я ощущаю множество заинтересованных «взглядов». Но это духи. Без подношения, сдобренного уважением, они и шага не сделают «по чужой указке». Даже если им это выгодно. Поэтому, под непрекращающийся речитатив маленькие ножны покидает мой атам. Одним непрерывным движением вырезаю на груди трикселион, тщательно контролируя, как качество рисунка, так и собственный голос. Всё должно быть « правильно», потому что какое может быть « уважение» от криворукого или от того, кто не может выдержать немножечко боли? Оно же не несёт ценности!

Выпрямляюсь, вновь задрав лицо к небу, раскидываю руки, создавая практически эталонный образец позы «Восславь Солнце». Солнца, конечно, нет, но это уже не мои проблемы. Кровь не стекает на пузо и не капает с атама на землю. Струйками и капельками она собирается в центре ритуальной фигуры, как подношение будущим жителям созданной мною магической аномалии. И вот теперь их не пришлось ждать. Ещё до того, как моё тело покинуло то количество крови, которое я отметил, как « норма на ритуал», танцуя в ритме слов моего заклинания-зова, со всей округи начали слетаться духи природы и жизни. Практически неразличимые даже сейчас, они носились в постепенно расширяющейся сфере богатой магией области. Казалось, на грани слышимости можно было различить тысячи звуков природы: птичий щебет, шелест высокой травы под напором ветра, скрип корней могучих древ в густой чаще, детский смех, довольное повизгивание подсвинка. Тени, отражения слышимых духами звуков, которые те имитировали-вспоминали-напоминали.