Текст книги "Чародей среди Чародеек (СИ)"

Автор книги: Boroda

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

– Зато заряд держит по нескольку суток, – буркнул я, начав диктовать номер.

– Угу, – кивнул мужчина, сделав контрольный звонок. – Без обид, я к тому, что моя дочурка слишком много хочет.

– Ну, всё познаётся в сравнении, – глубокомысленно заявил я. – Например, жить в собственном доме, для меня, это вообще роскошь. Про факт наличия родителей я вообще молчу. Хотя, кто знает, может мои были… не самыми лучшими людьми.

– Кхм, – мистер Лэр явно смешался, что, собственно, и было моей целью. Чуть-чуть надавить на жалость не помешает. До этого я рассказывал, в основном, какой я молодец. Работаю, мол, сам себя обеспечиваю, безобразия не нарушаю. – Ладно, Нилл, мне уже пора. Будь на связи, пожалуйста, я как раз узнаю, что нужно для того, чтобы решить твою проблему с документами.

– Хорошего дня, сэр!

– Хорошего дня, парень!

* * *

– А ты Нилла откуда знаешь? – спросила Корнелия, когда подруги договорились между собой, забыв обиды. Стражница Земли чувствовала себя очень виноватой, скрывая от лучшей подруги секрет их тайной жизни Стражниц Завесы. Особенно на фоне того, что девушка видела, как временами обижается Элион. Старается не показать, да, но это у неё не всегда получается.

«Я бы точно обиделась. И сильно обиделась», – тяжелая, горькая мысль пришла в голову, когда Корнелия взяла ладони Элион в свои, и попыталась заглянуть той в глаза.

– Мы прямо тут познакомились, где-то полчаса назад, – Элион чуть вздрогнула и отвела взгляд, вспомнив, что наговорила новому знакомому. Тогда казалось хорошей идеей пожаловаться приятному и доброжелательному рыжему парню, которого она не знала. Просто выговориться. Нилл правильно сказал – ей это было нужно. С девочками она его не видела, так что, рассчитывала, на… своеобразную анонимность. Но они знакомы с ним! Ужас! А если Нилл всё расскажет⁈

– Больше рыжих рядом нет? – подозрительно огляделась Ирма, и остановив взгляд на Вилл, печально вздохнула. – А, точно… У нас же есть своя…

– Эй! – возмутилась главная Стражница. – Может хватит уже этой дискриминации рыжих? Это перестало быть смешно повторении на тридцатом!

– Скоро количество перерастёт в качество, Вилл! – Ирма одарила всех вокруг самодовольной улыбкой. – У меня всё под контролем!

– Мне одной интересно, о чём мистер Лэр говорит с Ниллом? – слегка нервно покосилась на беседующих полицейского и чародея Тарани.

– Ай, я всё равно это узнаю, – махнула рукой Ирма на пьющих кофе с пончиками мужчину и молодого парня. – Как папка с работы придёт, так сразу: «Ирма, мне нужно с тобой поговорить о нашем общем знакомом». Сто процентов, девочки! Мои прогнозы по беседам о парнях, которых видел рядом со мной мой отец, всегда верны.

– А кто этот Нилл? – спросила Элион. – Просто мы совсем немного поговорили, – девушка покосилась на высокого, рыжеволосого парня, который что-то рассказывал полицейскому, делая мелкие глотки кофе. – Мистер Лэр его волшебником назвал. Я сначала не поняла, а потом Нилл уточнил, что фокусник. А вы его откуда знаете?

– Встречали пару раз, – спокойно пожала плечами Тарани. – Корнелия видела его представление на одной из детских вечеринок младшей сестры.

– Корнелия? – удивилась Элион. – Ты ходила… на детскую вечеринку?

– Ну спасибо, Тарани! – упёрла руки в бока златовласая блондинка. – Давай расскажем о моём позоре всему городу, ага?

– Я не весь город, – с обидой проговорила Элион, расстроившись. Оказывается, Корнелия и не собиралась ей рассказывать…

– Элион, подожди! Я не это имела в виду, – Корнелия сжала пальчики подруги в ладонях. – Просто… ну сама подумай, я оказалась на детской вечеринке… это же… ужас!!! Представляешь, как Лилиан теперь меня пытает своими насмешками?

– Младшие братья и сёстры – Зло, – согласно покивала Ирма, с сочувствием глянув на Стражницу Земли.

– Вот, – согласилась Корнелия. – Короче… я просто хочу побыстрее забыть о том позоре. Но если говорить про Нилла, то он там просто показывал детям фокусы.

– И Корни очень понравилось! – ярко улыбнулась Хай Лин.

– Ну… не то, что прямо «очень», но да, Нилл кое-что умеет.

– А потом мы ещё пару раз встречались в городе, там нас Корни с ним и познакомила, – добавила информации Вилл.

– Угу, – кивнула Тарани. – Он не местный, но интересный. Много знает.

– Тарани он тоже понравился, – громко шепнула Элион Ирма.

– В смысле, «понравился»⁈ – задрала брови Стражница Огня.

– В смысле, «тоже»⁈ – зло глянула на возмутительницу спокойствия Корнелия.

– Пф! – фыркнула Ирма. – Смотрите, будете ушами хлопать – его Хай Лин уведёт! Видели, как она на него смотрит?

– Эй, при чём тут вообще я⁈ – удивлённо округлила глаза азиатка.

– Бардак, – покачала головой Вилл, с облегчением наблюдая, как на лице Элион наконец то расцветает несмелая улыбка. Рыжей тоже очень не нравилось врать пепельноволосой девушке, чей характер очень импонировал Командиру Стражниц.

* * *

От Автора:

* Летние каникулы в США заканчиваются в зависимости от округа. Это может быть, как начало августа, так и начало сентября. Так что нет ничего удивительного, что в данном фике девушки учатся в школе, когда на улице лето.

** Помним, да? Персонаж имеет право на собственное мнение! Даже если оно оскорбляет чувства психологов.: – Р

Глава 13

– Девочки, вы сейчас упадёте! – Ирма, подошедшая к подругам вид имела… пылающий.

– Уже готовлюсь терять равновесие, – с ироничным снисхождением покосилась на подругу Корнелия.

– Хо-хо! Ну не говори, что я тебя не предупреждала! Угадайте, кто со вчерашнего вечера поселился на чердаке моего дома?

– Упырь? – Корнелия, чувствующая себя сегодня в ударе, тонко ухмыльнулась. – А дом вы решили назвать «Нора», сменить фамилию на Уизли и перекрасить волосы в рыжий цвет?

– Э… – Ирма удивлённо покосилась на блондинку. – Ты решила изучить новые методики чародейства по художественной литературе, но вынесла из неё только память о семейке Уизли? Ну… поздравляю?

– Ирма, Корни, вы опять начинаете? – Вилл с грустью посмотрела сначала на одну подругу, потом на другую. – И да, хватит уже этих шуточек про рыжих!

– Да, действительно! – покивала головой Хай Лин. – Рыжие – никому не интересны! Что ты там хотела рассказать, Ирма?

– Эй, Хай Лин! От тебя я такого не ожидала! – надулась Вилл.

– Она тебе, как бы, помогает, – заметила Тарани, сдержав улыбку. – Пытается, как умеет.

– Знаешь про выражение «медвежья услуга»? – лидер Стражниц Завесы, продолжая хмуриться, сложила руки на груди.

– Уф, короче! – Ирма, не выдержав, перебила всех, экспрессивно взмахнув руками. – Со вчерашнего вечера на чердаке нашего дома живё-ё-ёт… Нилленбри… кто-то там! И да, теперь он Нилл Брикс!

– Погоди! Как это Нилл живёт с тобой? – задрала брови Корнелия, как впрочем, и все остальные, кроме стражницы Огня.

– С нами, Корнелия. Не со мной, – поправила блондинку Ирма, посмеиваясь.

– Не важно! – блондинка, после первого удивления, казалась полной возмущения.

– А что сказал твой отец, когда ты Нилла привела? – глаза Хай Лин блеснули искренним любопытством.

– Я привела⁈ Это когда я такое говорила⁈ – хитро улыбнулась шутница.

– Ирма-а-а, ну не томи! – нетерпеливо воскликнула Вилл, которой тоже было интересно.

– Мистер Лэр и привёл Нилла, – спокойно пояснила Тарани.

Все девушки с удивлением покосились на смуглую стражницу, а в глазах Ирмы, кроме удивления, были ещё шок и обида.

– Что? – Тарани, пожала плечами. – Нилл мне сам вчера звонил, попросил вас предупредить. «Потому что на Ирму надежды нет», сказал он. «А в тоннель теперь так просто не пройти», добавил он. « И Ирма, устраивая спектакль, точно забудет предупредить вас, что я активировал нейтрализующие ловушки», закончил он.

– Оу-у-у, ловушки, да… – смущённо протянула стражница Воды, со смущением почесав в затылке. – Короче, они активированы, и если мы соберёмся к Ниллу, то лучше сначала ему позвонить… И я бы не забыла!

– Ну конечно, – спокойно покивала Тарани. – Но я решила, что лучше будет перестраховаться.

– И правильно сделала, – подвела черту Вилл. – С Ирмы станется… она же не рыжая!

– Э-эй! Стоять! Когда это быть рыжей стало круто⁈

– Да оставьте уже в покое рыжих, что там про Нилла? – возмутилась Корнелия. – Мистер Лэр же относился к нему с подозрением?

– Мальчишки, – вздохнула Ирма. – Просто один помладше, второй постарше. А есть ещё мой совсем мелкий вампирёныш. Чувствую, скоро у нас дома сформируется мужская банда. Будут смотреть футбол втроём. Вижу, как наяву: развалятся на диванах и креслах, отец будет дуть своё «вечернее пивко», вампирёныш томатный сок, а Нилл « очень вредные напитки», ага. И всё это заедая чипсами и арахисом.

– Ты же не успокоишься, да, пока из нас всю душу не вытрясешь? – вздохнула Вилл, кося взглядом на закипающую стражницу Земли. – Может хватит?

– Да ла-а-адно, успоко-о-ойтесь, – легкомысленно протянула стражница Воды, не осознавая, какой опасности подвергается.

Ведь спокойна, кажется, была только Тарани, загадочно бликующая очками. На личике Хай Лин яркими красками было нарисовано горячее, наивное любопытство, Корнелия была уже на грани того, чтобы взорваться, да и самой Вилл было очень интересно.

– Короче, папка, действительно, на Нилла косился. Но так, вполсилы. Наш волшебник-то к отцу подошел честно, да и вообще «шел на сотрудничество со следствием», поэтому офицер Лэр решил ему и помочь, и проконтролировать.

– И заселил подозрительного парня без документов в свой дом? – в глазах Корнелии было море скепсиса.

– Так не сразу же! – воскликнула Ирма. – Он сначала всех с кем Нилл работал порасспрашивал. Ну там вы знаете: наш маг жадности, кажется, с молоком матери впитал умение быть прямо «ва-а-ау», каким обаятельным с клиентами. Так что сами понимаете, какие были отзывы. С ним самим папа тоже несколько раз общался, но и здесь этот пройдоха рыжий пел, словно соловей! Ну а после того, как починил отцу машину… Папка-то « свою ласточку» любит, как третьего ребёнка, а мистер Френк, после того, как отец ему штраф выписал, на своём автосервисе ему такой ценник заряжает…

– Он ещё и машины чинит⁈ – задрала брови Хай Лин.

– Пф-ф-ф! Знаешь, что он мне сказал, когда я с тем же вопросом к нему подкатила? «Механика, немного электроники – примитив». И морду такую скорчил, как будто я его про таблицу умножения спрашивала. Типа, у него проблемы может вызвать только сложная электроника и программное обеспечение, но и про них, мол, всегда можно в интернете почитать. Или, говорит, « на время магическим аналогом заменить». Теперь вот побаиваюсь, как бы папка летать на своём форде не начал!

– Супер полицейский! – весело воскликнула Хай Лин.

– Ты вот радуешься, а представь, что мистер Лэр нас всех в полёте увидит? На летающей-то машине, – покачала головой Вилл.

– Ничего не полетит, – вздохнула Тарани. – Чары левитации потребляют большое количество энергии, а у Нилла дефицит накопителей. Поставить что-то простенькое и на время, может даже с преобразователем от электричества самого автомобиля ещё можно, но не систему полётов. Да и управление придётся сильно менять. Плюс прокладывать каналы энерговодов внутри всей машины: обычной передачей энергии тут не обойтись – требования безопасности…

– Э-э-э… Тарани, ты же у него взяла «всего пару уроков»⁈ – изумилась Ирма. – Откуда столько зауми⁈

– Смотрела, как Нилл своих големов модернизирует, спрашивала, он отвечал, – пожала плечами стражница Огня. – Очень интересно.

– Тебе всё интересно, – фыркнула Корнелия. – Даже всякая скукота. До сих пор не могу понять, зачем тебе эти заклинания «традиционной школы». С силой Сердца Меридиана-то!

– Чтобы что-то уметь и без него, – уже не в первый раз, но всё так же спокойно ответила Тарани. – Мало ли что придумает Фобос.

– И чем тебе поможет порыв ветра и конденсация воды? – рассмеялась Ирма.

– Как минимум всегда будет что попить, – улыбнулась Тарани, как будто что-то вспомнила. – Или можно пойти работать опахальщицей. Кстати, – девушка осмотрелась по сторонам и замысловатым образом щёлкнула пальцами правой руки, параллельно что-то шепнув, после чего на кончике указательного загорелся маленький огонёк. – Костёр я теперь тоже могу разжечь в любой момент.

– Ого, – поразилась Хай Лин, а Вилл зашипела на подругу «погаси, погаси», оглядываясь, не заметил ли кто.

– А где шаманские песни и пляски? – с какой-то обидой спросила стражница Воды.

– У меня высокое сродство со стихией огня, – Тарани гордо поправила очки. – Нилленбрисаррокроротарритакларон сказал, что при постоянных тренировках я и не такие фокусы смогу творить на одной воле. Правда, для начала он настоял ещё и на коротких жестовой и вербальной составляющих. Чтобы, пока я без опыта, бессознательно не устроила пожар.

– Как? – Ирма натурально вытаращилась на подругу, впрочем, остальные девушки тоже были крайне удивлены.

– Ну… просто я долго и помногу использовала огонь именно волевыми посылами. Но тогда было ограничение на наше превращение. Сейчас же я умею обращаться к огню напрямую, хоть его мощь и значительно ниже. Но всё равно – это опасно. Например, если мне приснится кошмар, то я, привыкнув к волевому чародейству, могу просто-напросто поджечь постель!

– Да Бог с ней, с магией! Как ты выговорила его имя⁈ – вскричала стражница Воды под согласные кивки остальных девушек.

– Э-э-э… немножко потренировалась? – в этот раз смуглая стражница удивилась. – Записала на листок, пара дней практики – всё. В отличие от Вилл, Ниллу нравится, когда его зовут полным именем.

– Извращенец, – покачала головой рыжая.

– Каждому своё, – философски пожала плечами Тарани. – Не забывайте, что он, в недавнем прошлом, нищий сирота, у которого не было ничего своего. Дом – его учителя, одежда – куплена на деньги учителя, все материалы и магические артефакты, что у Нилла были – тоже его учителя. Он любит своё имя, потому как это то единственное, что всегда принадлежало только ему.

– Я… об этом не подумала, – смешалась Вилл.

– М-м-м… девочки, – осторожно начала Тарани, воспользовавшись тем, что остальные слегка смутились и замолчали. – А вы точно не хотите потренироваться, как я? Это может быть полезно.

– Не-не-не, – сразу замотала головой Ирма. – Это не волшебство, а зубрёжка какая-то! Магия это – вжух, и чудеса! А у вас с Ниллом что? Абра-кадабра, пляски, жесты, образы в голове держать! Ещё и УЧИТЬСЯ этому надо!

– Да, хватит нам и школы, – поморщилась Вилл, которая тоже не горела желанием увеличивать для себя количество занятий.

Корнелия только фыркнула на предложения стражницы Огня, скорчив полную пренебрежения мину, а Хай Лин открыто, но с сожалением улыбнулась.

– У меня времени нет, – развела руками азиатка. – Звучит, конечно, очень интересно, но у меня и школа, и картины, и с рестораном родителям помогать. Ещё и Фобос постоянно проблем подкидывает. Я просто не успею.

– Ну, как знаете, – вздохнула Тарани. – Это было бы очень полезно нам всем. Нилл сказал…

– Нилл сказал, Нилл не сказал, – вдруг вспыхнула раздражением блондинка. – С тобой о чём ни говори – обязательно всё сводится к ценному мнению этого рыжего! Почему это он стал для тебя таким авторитетом⁈

Корнелия резко развернулась, и решительным шагом пошла в сторону показавшейся из дверей школьного здания Элион.

– Какие ревнушки, – хихикнула ей в спину Ирма, из-за чего осанка блондинки стала ещё более прямой, словно пышущей раздражением. – Но вообще, да, Тарани. Не слишком ли ты ему доверяешь? Нилл, конечно, парень неплохой, но он сам всегда говорил, что хочет быть как можно дальше от наших дел с повстанцами и противостоянием Фобосу.

– Всё так, – согласилась стражница Огня, задумчиво смотря в спину Корнелии. – Только ты забываешь, что о магии мы узнали больше всего именно от него. Не от Кондракара, не от бабушки Хай Лин, а от него. Понимаете, мы рассматривали магию… как оружие. Я честно скажу: мне не нравится, что Кондракар такое устраивает. Мы закрываем дыры в Завесе, помогаем повстанцам… а что мы сделали для простых людей того же Меридиана? Для тех, кто просто живёт в мире из которого уходит магия?

Хай Лин после этих слов словно потухла, а Вилл обменялась тяжёлыми взглядами с Ирмой.

– Ведь мы могли бы помогать им, – продолжила Тарани, разглядывая носочки своих кроссовок. – Закрывать бреши в завесе, да, мешать Фобосу в осуществлении планов, да. Но та же Корнелия могла бы помогать крестьянам с урожаями, ты Ирма, могла бы помочь с чистой водой, я и Вилл могли бы отгонять монстров, которые нападают на деревни. В Меридиане так много… плохого. Вот ты спрашиваешь, почему я слушаю Нилла, да? Потому что… если всё, что он рассказывает о себе, о поставленных перед собой целях правда… Я это уважаю, понимаете? Да, он хочет стать богатым, но как? Помогая! Продавая людям не сражения, не оружие! Он продаёт мир! Веселит детей в нашем городе, чинит крыши, бытовую технику, делает своими руками и магией себе мебель! Не отнимает всё, что нужно силой, понимаете? Нилл – созидатель, а не разрушитель. И именно он показал мне и вам, что магия может не только жечь всё огнём, бить молниями, смывать волной, сдувать, разрывать гигантскими растениями! Он! Не Кондракар, Фобос или, прости Хай Лин, твоя бабушка!

Стражница Огня с силой выдохнула, успокаивая себя, и виновато посмотрела на подруг.

– Послушав о его планах, о его мечтах, я тоже захотела стать настоящей чародейкой. Чтобы, когда окончу школу, колледж, я могла отправиться путешествовать не в Европу, там, или на какие-нибудь острова, а в другие миры. Без использования заёмной силы Сердца, только с помощью своих умений и знаний. И чтобы везде, где бы я ни находилась, я могла найти себе место и занятие. Как Нилл, который, как он говорил, оказался на Земле «в трусах и каске», и смог устроиться. Да, он бездомный, да он живёт в заброшенном тоннеле… жил, – поправилась девушка, бросив выразительный взгляд на стражницу Воды, – но он своими руками создал там приемлемые условия для существования! Не воруя, не нарушая закон! Я… я тоже так хочу! Это круто, когда ты можешь всё сама!

– Думаю… – Вилл замялась на пару секунд, – я тебя поняла. Но всё же, Тарани… м-м-м… не стоит ему… слишком сильно доверять. Я тоже надеюсь, что он хороший, но…

– Я понимаю, – улыбнулась смуглая стражница. – И я надеюсь, что он хороший парень, такой же, каким показывает себя нам. И я очень-очень расстроюсь, если окажется, что Нилл… что-то плохое задумал. Наверное, так же сильно, как и когда узнала, почему появляются разрывы в Завесе.

* * *

– И чего ты делаешь?

– Ахйоптебяпагалаве! – прокричал я высоко подпрыгнув из положения «сидя». Это было заклинание от всяких Стражниц Завесы, что подкрадываются незаметно, а не просто испуганный вскрик!

– Ты чего, меня не заметил⁈ – подленько захихикала Ирма.

– Я занят, я работаю, – буркаю раздраженно. Вот… заноза в мягком месте!

Знал ведь, что вся эта катавасия с переездом ещё аукнется. Но офицер Лэр уж очень мне помогал, да и бездомные от шикарного предложения нормально пожить на халяву – отказываться не должны.

– Там ужин готов, – хмыкнула девушка, бросая взгляд на кучу металлических пластин, рассыпанных в облюбованном мною углу гаража мистера Лэра. – А это что?

– Ужин? – удивляюсь, широко распахнув глаза. – В смысле ужин? Уже вечер что ли?

– Ты это… у себя в пещере есть часто забывал?

– Иногда, когда работы было много, – сконфуженно чешу в затылке обратной стороной остро заточенного металлического стилуса, бывшего ранее толстым гвоздём.

– То-то мама удивлялась, что ты обед не съел, – вздохнула стражница Воды. – Пошли, там уже все за стол садятся, только руки помой.

– Да я, как бы, и потом могу поесть… – эта ситуация немного выбивала меня из колеи. Слишком резкий контраст после одинокой жизни с такими вот ситуациями.

– Не говори глупости, – девушка всплеснула руками, сделав страшное лицо. – Мама решит, что тебе не нравится её готовка, расстроится, папа расстроится, что она расстроилась. Не то, что мне это помешает над ситуацией посмеяться, но тебе же тут жить, смекаешь? Тебя, как бы, никто не заставляет, конечно…

– Но выбора нет, – вздохнул я, поднимаясь на ноги.

– Ну, типа, вежливость, все дела, – покивала девушка. – Но ты прикольно стесняешься, будущий Великий Волшебник!

– Я не стесняюсь. Мне просто неудобно.

– Вообще это одно и то же, – фыркнула Ирма, следующая за мной к ванной комнате, где я планировал руки помыть. – Чего-то я не заметила, чтобы тебе было неудобно тогда с нами и Калебом с Бланком пиццу есть.

– То другое, – покачал я головой, открывая кран и хватая кусок мыла. Вода весело зажурчала. – Там мы просто ели пиццу, понимаешь? Ну… я её просто купил. Обычная пицца, без… – я на секунду задумался, подбирая слова. – Без души! Просто еда, которую мы ели вместе. А сейчас ты меня зовёшь есть еду, которая приготовила твоя мама. Ужинать вместе с твоей семьёй.

– Оу… – девушка чуть потупилась. – Извини, я об этом не подумала.

– А? – я удивлённо покосился на Ирму, задрав брови. – За что здесь извиняться-то? Всё нормально. Я просто боюсь стать лишним на ужине. Ну, чужой человек, как-никак.

– Ой, глупости не говори, – зафырчала, словно чайник девушка, схватив меня за руку. Только и успел, что повесить полотенце. – Пошли-пошли. У нас тебе понравится!!! Ты только на папины шутки особо не обращай внимание. И это… Нилленбрисаррокроротарритакларон…

– Ого, – восхитился я. Моё имя реально могли произнести только трое во всех мирах: я, Старпёр и Тарани.

– Вот тебе и ого, – гордо задрала нос стражница Воды, а потом хлопнула меня по плечу. – Короче, чувствуй себя как дома! И не парься о всяких глупостях типа «мешать» или « не мешать», окей?

– Окей, – признательно улыбнулся я девушке. Интересно, на что похож ужин в кругу настоящей семьи?

Глава 14

– О, это те самые штуки из папиного гаража? – Ирма потыкала пальцем в горку широких колец, в которых легко можно было опознать согнутые кольцами пластинки, на которых Нилл что-то выцарапывал пару дней назад.

– Они самые, – кивнул парень, склонившийся над пластиковым ведром с какой-то жидкостью, в которую только что погрузил два мотка стального троса толщиной почти в мизинец Хай Лин.

– Мы, вообще-то, к тебе в гости пришли, мог бы уделить внимание не только своим… штукам! – Корнелия недовольно косилась на сдвинутые вместе три старых школьных парты, которые были завалены каким-то магическим барахлом.

– Корни, – с упрёком посмотрела на блондинку Вилл.

– Что? В чём я не права⁈ – возмущённо ткнула пальцем в мага, совершающего пассы руками над ведром и что-то бормочущего себе под нос.

– Хотя бы в том, что мы пришли без приглашения? – предположила Тарани.

– Ты же сама сказала, что он будет тут? – надменно задрала брови Корнелия. – Или тебе приходить можно, а нам нельзя? У тебя что, привилегии?

– Просто, если я прихожу сюда, то не отвлекаю Нилла от работы, – стражница Огня укоризненно покачала головой.

– Не нужно ссориться, – вмешался в разговор парень, накрывая ведро куском металлического листа. – Я уже закончил. Прости, Корнелия, но состав, в котором нужно вымачивать стальные тросы – довольно дорогой. К тому же, без нормальных условий храниться будет очень недолго. Важно было применить его по назначению как можно раньше.

– Тебе нет оправданий! – стражница Земли надменно отвернулась. – Какое-то непонятное барахло для тебя важнее таких красавиц, как мы!

– Вообще-то одно оправдание есть, – Нилл щёлкнул пальцами, на которой щелчком ответил электрочайник, стоящий не подключённым – Чайку?

– Это оно и есть? – блондинка нахмурилась. – Чай?

– Нет-нет, чай я просто предлагаю. У меня тут ещё торт есть, утром купил, вку-у-усный. Наверное. Ещё не пробовал. А оправдание у меня другое и оно полностью меня устраивает!

– Жажду услышать, – царственно взмахнула ручкой Корнелия, продолжая держать на лице маску надменности.

– Всё просто. Если не уделить внимания составу – он превратиться в бесполезную жижу за восемьдесят пять баксов. А если не уделить внимание прекрасной девушке, то она превратиться в очаровательною в своей злости прекрасную девушку!

– А ты хорош, Великий Волшебник – уважительно покивала Ирма. – Согласись, Корнелия, это раз в тыщу лучше, чем: «дева, как насчёт устроить полный олли с перепрыгом. Типа. Вечерком».

Стражницы, кроме Корнелии и Тарани громко расхохотались, вспоминая некоего голгота – друга Калеба. Стражница Земли в этот момент, слегка покраснев, показывала выражением лица, что оправдание мага получилось никудышным, а шутка Ирмы, как и всегда – несмешной.

– Извини, что отвлекаем, Нилл, – развела руками стражница Огня. – Я сказала девочкам, что хотела сегодня к тебе зайти…

– Не нужно извинений, Тарани, – маг только весело улыбнулся. – Всё срочное я закончил, пока тросы не пропитаются – продолжать не выйдет, так что хорошо, что вы пришли именно сегодня! Можем спокойно чай попить, поболтать. Вот с завтрашнего дня и примерно на полторы недели – там да. Мне завтра должны принести материалы для артефактов, так что я буду сильно занят подготовкой к новой работе на Меридиане. Ну а потом самой командировкой, конечно.

– Опять пойдёшь с этой Элис? – Корнелия скривилась.

– С ней самой, – спокойно кивнул я, разрезая кондитерское изделие на части. – Работа та же, но уже на территории другого аристократа.

– А можно будет пойти с тобой? – Хай Лин была полна энтузиазма, и судя по взглядам на лакомство, пододвинутое азиатке – кусочек торта был одной из причин.

– Я иду туда примерно на четыре дня. Может управлюсь за три, может работа растянется на неделю, – улыбается рыжий, покачивая нечёсаной головой. – Вас родители в розыск подадут. Мистеру Лэру. А уж он проведёт параллели с отсутствием пятерых девушек и одного Великого Волшебника.

– Тоска-а-а… – огорчённо протянула стражница Воздуха.

– Не расстраивайся, Хай Лин. Ничего там интересного не будет. Придётся много мотаться по одной из областей Меридиана, по нескольку часов творить один и тот же ритуал, спать в экипаже или гостинице, есть не домашнюю стряпню. Ну и конечно – никаких приключений! Скучная рутина.

– Ты слишком доволен, когда говоришь о рутине, – хитро улыбнулась Вилл.

– О, я более чем доволен перспективой скучно поработать. У магов, если они не сычи-теоретики, жизнь всегда насыщенная. Нет смысла приключения искать – они сами тебя найдут! Взять хотя бы вас, девчонки: даже магию изучать не понадобилось! Как только ваша сила достигла определённой планки – БАМ! Приключения ворвались в вашу жизнь!

– Да уж, – Корнелия чуть скривилась. – Приключения… очень сильно непохожи на то, как я их себе представляла! Всякие болота, канализации, грязь, свалки! – девушка бросила выразительный взгляд на Нилла. – Обязательно кто-то пытается меня поймать, сожрать, убить!

– Кхм… – Нилл на секунду смешался. – Ну, девочки, это был ваш выбор, как-никак.

– Выбор? – блондинка фыркнула. – Да не было никакого выбора! Вот вам сердце Кондракара, вот Завеса, вот повстанцы: берите висюльку, латайте, помогайте!

– Что-то я не вижу ни на ком из вас рабского ошейника со взрывчаткой, – рассмеялся рыжий на ворчание Корнелии. – Дай угадаю, вам сказали что-то типа: «вы должны спасти мир, только от вас зависит будущее Вселенной! Бла-бла-бла! Жизни миллионов в ваших руках! Добро и Свет в опасности! Вот вам Настоящее Волшебство, чтобы делать пыщ-пыщ»? Примерно так?

– Э-э-э… В общих чертах, – скуксилась Ирма.

– Ну так я не вижу тут принуждения, – пожал плечами Нилл. – Вас уговорили, напирая на совесть и добрые сердца, показали волшебство другого мира. Не угрожали расстрелять плюшевых лягушек, не брали в заложники кота, не подсыпали всем посетителям ресторана слабительное…

– Вообще-то ресторан как раз таки принадлежит семье Хай Лин, – стражница Земли пыталась держать лицо недовольным, но от нарисованного Ниллом, на лицо пробивалась предательская улыбка. – Будет странно, если её бабушка начнёт ей угрожать испортить еду в своём же ресторане!

– Во имя Высшего Блага, гуэ’веса! – наставительно поднял указательный палец маг.

– Как ты сейчас нас обозвал? – задрала бровь Вилл.

– Темнота, – расстроенно вздохнул парень. – Это же классика! Это знать надо! Я – пришелец из другого мира, вы – местные жители! Если я сейчас вам начну рассказывать о франшизах Земли… Нет, это будет слишком!

– И всё равно, я не вижу, где нам дали выбор! – стражница Земли пропустила мимо ушей то, что было ей непонятно и неинтересно.

– Корнелия, я веду к тому, что вы всегда могли и можете отказаться. Не являясь урождёнными хранителями Сердца, хотя и в этом случае есть варианты, вас никто не держит ни силой, ни отсутствием возможности разорвать связь с Артефактом. Вот скажи, почему, если тебе всё это так не нравится, ты всё ещё очаровательная стражница Земли? Помимо стильного и весьма будоражащего воображение наряда?

– Прямо уж будоражащего, – блондинка чуть покраснела и отвела взгляд, чтобы через секунду спохватиться. – То есть, я хотела сказать: а вот пялиться не надо! В смысле, я и так знаю, что выгляжу замечательно, можно не повторять это постоянно, как попугай!

– Пхи-ха-ха-хи, – не выдержала зрелища Хай Лин, рассмеявшись. Ей вторили остальные девчонки, особенно после того, как Корнелия начала их обстреливать гневными взглядами.

– Кажется главная тема вопроса была потеряна, – усмехнулся маг.

– Ты сам виноват, – продолжала посмеиваться Ирма. – Нельзя одновременно делать Корни комплименты и говорить о серьёзных вещах!

– Так, подожди! Это в какой вселенной мне нельзя говорить комплименты?

– Корни, не делай такое злое личико – всех парней распугаешь!

– Чего-чего⁈ Это у меня страшное личико⁈

– Помолимся. Вилл, хоть и не долго, но была нам хорошей подругой!

– Да не буду я её убивать! Наверное…

– Вилл, а можно я потом заберу себе Сердце?

– Хай Лин, Корни же сказала, что не будет меня убивать! Наверное… Но Сердце Кондракара, если что, я завещаю Тарани!

– Оп, как удачно! Корни, кончай её! Тарани, я знаю место, где можно будет впарить ваше Сердце за хорошую сумму в золоте!

– В смысле, кончай⁈ Нилл, мы же оба рыжие!

– Эй, для тебя я Корнелия!!! Ну… пока… мы слишком мало знакомы!

– А как мы туда попадём?

– Забирай у этой рыжей обожательницей лягушек с горы Мьёбоку камень, и я тебе покажу, как открывать порталы! С энергией Сердца это легче лёгкого!

– Тарани! Мы же команда! И что за гора⁈

– Без обид, Вилл! Новые миры – новые платья!

– Корни⁈ И ты туда же⁈ Девчонки, Нилл что-то сделал с Корнелией и Тарани!

– Хай Лин, а ты представляешь, сколько прекрасных пейзажей можно увидеть в чужих мирах, сколько идей для живописи?

– М-м-м… Прости Вилл… Тарани! Я её держу!!!

– Ирма, а ты почему?!.

– А я за компанию!!!

В итоге небольшой забавной потасовки был опрокинут пластиковый столик, разбит чайник с чаем и пара чашек.