Текст книги "Чародей среди Чародеек (СИ)"

Автор книги: Boroda

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

Понятно дело, это всё было не про утверждения в стиле: «вода – мокрая» и « дважды два – четыре», а о жизненных ситуациях, в которых, по большей части, правда у каждого своя. У меня мозгов хватило это запомнить, поэтому и не судил сразу о Фобосе со слов девочек и Калеба, поэтому и лорду Седрику в полной мере не доверяю. Особенно в свете некоторых его, пусть и честных, но весьма неоднозначных высказанных мыслей.

– Так вот, Нилл, помимо того, что имеет прекрасную внешность и лучшую в мире рыжую масть, – слово «спорно» от Ирмы я проигнорировал, – так ещё и весь такой загадочный. К тому же парень рассказывает сложную, душещипательную историю своей жизни! Сложную и грустную для добрых девушек: он сирота, которого растил старый маг, взрослевший практически в одиночестве. Без друзей, без живого общения со сверстниками. Он чародей, но чародей честный – берёт только никому не нужное, на жизнь зарабатывает собственным трудом, тому же – интересный собеседник!

– Ты вот сейчас… – в Ирму упёрся угрожающий взгляд… Хай Лин, которая грозно сдвинула бровки и приложила указательный пальчик к губам. – Всё-всё, молчу.

– Во-о-от… И с каждой из девушек этот Нилл нашел общий язык. Корнелии, которая по праву гордилась своей красотой, он постоянно делал комплименты. Тарани, что обожала узнавать новое, получила от него знания о влекущих её тайнах магии. Вилл, серьёзный и ответственный лидер, могла всегда задать интересующие вопросы, а маг на них старался подробно отвечать. Ирма, обожающая посмеяться, могла вволю обмениваться колкостями и шуточками с харизматичным и юморным рыжим. Хай Лин любила слушать о картинах других миров, которые видел в своём волшебном хрустальном шаре чародей. И даже подозрительный Калеб стал менее подозрительным, узнав о том, что маг, пусть и за деньги, но помогает его Миру…

– Если ты сейчас ждёшь от нас круглых глаз и криков «предатель», то зря ждёшь, – буркнула чуть порозовевшая Корнелия.

– И слава Халяве, – подмигиваю девушке, которая на это только фыркает. – Я, как раз таки, не жду ничего подобного. Я рассказываю историю, которая тоже может быть правдой. Пытаюсь сказать, что вы не можете быть сейчас уверенны, что всё происходящее с вами – не план Князя Фобоса. Не так уж сложно слить информацию о том, что за мной поехал лорд Седрик, чтобы та дошла до Калеба, который передал бы её вам. Даже если бы вы просто наблюдали за нами издалека – спокойный разговор «жуткого монстра», о котором бы я вам рассказал, уже заставил бы вас задуматься. Даже если бы вы просто потом от меня про это узнали. А узнали бы в любом случае: работай я на Фобоса, или просто из-за хороших с вами отношений. Всё это – уже результат. «С Фобосом можно говорить», – скажет вам произошедшее. «Что-то во всём этом не сходится», – появятся у вас мысли. Хитрый, коварный план, который должен посеять в ваших душах сомнения, чтобы в итоге отобрать у Кондракара лояльность Стражниц Завесы. Разумеется, если « Силы Добра» об этом узнают, то Сердца вы лишитесь. Но. До того момента Фобос может « сыграть» вашу карту. Даже если не успеет, или не сделает, смена состава Стражниц – уже маленькая победа в одной из битв его войны. Ведь вы уже имеете какой-то опыт, а найти столько сильных волшебниц, уговорить работать на себя… Ну… при всей кажущейся лёгкости – это не самая простая задача. Да даже просто ваши сомнения могут стать решающими во время противостояния с ним.

– Подожди. Ты думаешь, что Сердце Кондракара у нас отберут, если мы… э-э-э… перестанем быть лояльны? – Ирма с сомнением посмотрела на кулон, висящий на груди Вилл.

– Конечно, – вместо меня спокойно ответила Тарани. Вот кто слушал внимательно с самого начала, и успокоился раньше всех. Даже раньше Калеба с его обидкой на Корнелию. – Глупо было бы думать, что у Кондракара нет способа отключить нас от Сердца.

– Именно, – с улыбкой кивнул я Тарани. – Я бы точно предусмотрел пару-тройку способов обезопасить себя от своих же творений. В тех же големах – он есть. Да во всём, что я делаю основательно – есть возможность или отключить это «что-то» в случае захвата противником, или заново перехватить управление. И нет, у меня нет большой красной кнопки с надписью « самоуничтожение супероружия», Ирма.

– Ну вот, – в деланном расстройстве повесила нос всё больше приходящая в себя стражница Воды.

– Короче, – подвожу я черту придуманной истории. – Я рекомендую вам не спешить. Не бежать скандалить с Кондракаром, а наблюдать. Выяснять правду – СВОЮ ПРАВДУ. Потому что у Меридиана в целом – она одна, у Князя – другая, у Повстанцев – третья. Есть ещё правда Кондракара, правда Нилла или Калеба, правда Стражниц. Вот когда вы узнаете СВОЮ, когда будете в ней уверенны, тогда стоит действовать. Или не действовать. Вы сейчас, в любом случае, делаете важное и нужное дело. И это тоже правда.

– Тем, что не даём магии Меридиана попасть в свой мир? – глухо спросила Корнелия. – Предположительно, – добавила девушка с каплей усталого сарказма.

– Нет, – покачал я головой без улыбки. – Вы закрываете дыры в Завесе не только для того, и даже не ради того, чтобы Зло, в лице Князя Фобоса, не нашло дорогу к Земле. Первое: благодаря вам простой мистер Симанс или добрая миссис По, спешащие домой с работы, не проваливаются в стихийные порталы, чтобы стать кормом для монстров, обитающих в этом мире. Их дети с радостью встречают своих родителей. Они пьют чай, гуляют по Хитерфилду, наслаждаются жизнью. Эти люди, которых вы «как будто» и не спасали, на самом деле живут только благодаря вам. И их семьи счастливы благодаря вам. Вы, хоть и не вытягивали этих людей из пастей чудовищ лично – герои. Шестнадцатилетние девочки, спасающие жизни прежде чем те будут подвергнуты опасности. Вы – молодцы.

Я покивал сам себе, разглядев в глазах девушек проблеск, пока тусклой, но радости. Гордости за себя. Им сейчас надо услышать про хорошее.

– Благодаря вам, девочки, отсюда на Землю не лезет наша живность, – поддержал меня Калеб. – У вас там вообще никто не ходит с оружием, кроме редкой стражи. Я даже представлять не хочу, что могут устроить хищники Меридиана в мирном квартале вашего города.

– Вот-вот, – подхватил я, бросив благодарный взгляд на парня. Калеб в ответ скрытно показал мне большой палец. – А ещё… представьте, что будет, если правительство вашей страны узнает о порталах в другие миры? В Хитерфилд понаедут, в лучшем случае, серьёзные мужчины и женщины в деловых костюмах. В худшем – город закроет на карантин национальная гвардия. Я бы, на месте вашего правительства, так и сделал. И плевать на общественное мнение: я же, правительство, не в курсе, что Земля уже многие тысячелетия контактирует с другими мирами, верно? Значит я, как любой нормальный человек, просто обосрусь от ужаса перед эпидемиями, которые хлынут с «гостями» из других миров.

Тарани, закашлялась, широко раскрыв глаза. Кажется девушка о таком не думала.

– Это же, получается, та же чума… – смуглая стражница не закончила, прикрыв рот ладошками.

– Да-да, она могла прийти и из другого мира, прицепившись к какому-нибудь страннику. Так-то, Земля и Меридиан уже давным-давно обменялась всеми возможными болячками: те же Эсканоры, да и вообще люди, пришли на Меридиан из вашего мира. Да и до постановки Завесы, уверен, всякие маги и их слуги мотались туда-сюда с какими-то целями. Но возвращаясь к правительству: представьте, какие проблемы у вас начнутся, если гвардия и федералы станут искать что-то необычное в месте, где существуют проходы в другие миры? Во-о-о-от… – я удовлетворённо разглядывал вытянувшиеся личики девушек. – А ещё есть вариант с экспедициями, которые военные начнут слать уже сюда. И что будет с неподготовленными землянами, у которых перестанет работать так любимое ими огнестрельное оружие?

– А оно перестанет работать? – удивилась Тарани.

– Перестанет, – киваю девушке. – Я уже проверял: тут порох не горит, а тлеет.** Так что экспедицию может ждать всё что угодно. От гибели, до непредсказуемых контактов с местными. И я сейчас описал самые очевидные, самые… хм… нейтральные варианты. А если Фобос всё же злобное зло, и устроит вторжение на Землю? А если Кондракар совершенно не добро, и сделает что-то жуткое с Хитерфилдом и всеми, кто в курсе о порталах? Есть ещё масса возможных, совсем не радостных путей развития. Вот и думайте. Ваше дело – дело нужное, важное, спасающее жизни. Да, у вас сейчас много вопросов, масса поводов для сомнения и расстройства. Сказка, в которую вы верили – не совсем сказка.

– Совсем не сказка, – вздохнула блондинка. Она, хоть всё ещё не отошла полностью, но выглядела уже значительно бодрее. Как и Хай Лин. И слава Халяве.

– Ну, справедливости ради: сказка перестаёт быть сказкой, сразу, как превращается в реальность, – я пожимаю плечами, ободряюще улыбаясь девушкам.

– Ладно, хорошо, – Вилл помассировала переносицу, и продемонстрировала мне серьёзное лицо. Лидер Стражниц собралась и отбросила переживания. – Мы тебя поняли. Всё может быть как правдой, так и ложью, или частично правдой с долей вранья. Мы должны продолжить работу стражниц… и что дальше?

– Уф-ф… – я коротко выдохнул, закатив глаза.

– Не фырчи, – рыжая нахохлилась, бросив на меня неодобрительный взгляд. – Я же сказала: мы поняли, то ты можешь быть шпионом. Но знаешь… не буду говорить за других, но я тебе верю. Пусть ты подозрительный тип… Совсем немного подозрительный! И я хочу тебе верить и буду верить. Если обманешь… – девушка отвела взгляд, потом снова пристально на меня посмотрела. – Если обманешь – я тебя никогда не прощу. Я не про мелочи, я про серьёзное. И мне нужен твой совет! Чтобы выслушать, понимаешь? Обдумать его!

– М-м-м… А ещё я могу быть слабохарактерным типом, который не хочет принимать решения и давать советы, – настало время мне ворчать. – И я сейчас почти не выдумываю, Вилл. Я переживаю за вас, чувствую себя виноватым, понимаешь? Не сразу почувствовал, да. Может даже изначально ошибся, когда начал вываливать на вас своё виденье – влез в вашу жизнь. Сейчас я скажу что-то очень трогательное, но не для того, чтобы растопить ваши сердца. А может именно для этого: ради сближения со Стражницами Заве…

– Да ты надоел уже! – почти зло воскликнула Ирма. – Не смешно, понимаешь? Мы поняли этот заброс про «шпиона Фобоса», поняли. Заканчивай с темой, и говори чего хотел. Это, в конце концов, даже обидно! Ты за кого нас держишь, вообще⁈

– Воу-воу, ладно. Не горячись так, – приподнимаю я руки в жесте сдачи в плен. – Осознал, больше не буду. Так вот, я чувствую вину перед вами, да. Ну, то есть, вся эта клоунада – я хотел, чтобы вы взбодрились. И я не хочу, чтобы вы ошиблись или пострадали. Дело в том, что у меня друзей никогда не было, понимаете? Старик – старый пердун, вечно брюзжащий и ворчащий. В интернете… ну такое себе. А в реальной жизни: вы да Бланк. Калеб, ты уж прости, но виделись мы всего-то раза четыре, с этим вместе.

Предводитель повстанцев только рукой махнул, показывая, что всё нормально.

– Ну вот… Короче, вы извините, что всё так получилось. Из-за меня вы прилично слёз пролили. И что спасать меня пошли – я оценил, девочки. Спасибо, от всей души. Меня ещё никогда не спасали друзья. Это по-настоящему крутые ощущения, когда ты кому-то небезразличен. И когда я лорду Седрику говорил про то, что ценю отношения с вами – это правда. И отказался с ним работать напрямую именно поэтому: всех денег не заработаешь, и за них настоящих друзей не купишь. Ну, то есть, – я смешался, запутавшись в мыслях. – Я хочу сказать, мы с вами не так уж и долго знакомы, да? Ну, как бы, может и рано говорить про настоящую дружбу, но мне вот совсем не хочется из-за прибыли терять с вами связь.

Слышу, чувствую, что в конце стал вообще уж мямлить, но блин. Я не особо умею говорить про ТАКОЕ. Вот в магии умничать, или конспирологические теории строить – это да. А говорить пятерым миленьким девушкам, которые скоро станут очень красивыми девушками, про чувства, хоть и симпатии, а не всякой там любви – это, блин, сложно. Ещё и противоречу сейчас сам себе. Вот это вот всё про шпионов и «не надо слепо доверять» задвигал, а сейчас аж без мыла в попу лезу. Ну, получилось так. Да и не хотелось мне, если честно, чтобы они мне не доверяли. Поэтому… ну пусть это будет тупой, но хитрый план.

Мне реально девчонки нравились. С ними я мог спокойно говорить про магию, умничать, надувая щёки, хвастаться прибылью и успехами. Да чего уж там: приятно было просто смотреть на них, видеть во взглядах девушек уважение.

Болтать с той же Ирмой у неё дома по вечерам. Показывать и рассказывать что-то интересное, внимательно, с горящими глазами слушающей Тарани. Смущать Корнелию, когда та огрызается и миленько краснеет – натуральная цундерка! Хай Лин – вообще милашка и пупуська. Чутка не от мира сего, но кавайная до невозможности. Вилл – забавная в своей серьёзности Лидера, но тоже очень приятная любительница плюшевых лягушек и позакатывать глаза на очередной бедлам. А ещё в Хитерфилде есть очень-очень приятная и нежная девушка – Элион Браун. С ней тоже не хочется терять связь.

Мы с Элион встретились как-то в парке, а потом я заходил к её соседям чинить телевизор. На выходе с ней и столкнулся. Девушка в магазин шла, так что поболтали по пути. Дал свой телефон: чисто для того, чтобы если что сломается, десяток-другой баксов заработал я, а не какой-то левый чувак. Я-то на совесть дело делаю, да и беру по-божески.

Да-да, в плане был план! Я и просто её звонку был бы рад. Понравилась мне она своей мягкостью. Приятная девушка.

Последнее, в общем, и произошло. Как-то Стражницы, в очередной раз, усвистали на Меридиан, а Элион… ну, опрокинули её, получается. В кино идти собирались, а билеты все были у платиновой блондинки. Вот и вызвонила она нескольких своих знакомых, и меня за одно – чтобы билеты не пропали.

Там и заобщались веселее, и созваниваться после похода в кино иногда стали. Поболтать девушка была не дурочка, а у меня уши новые. К тому же, у меня, когда она, в очередной раз, теряла связь с подругами-стражницами, было чувство, что я и девушке помогаю не грустить, и Стражницам на помощь прихожу. Даже один раз мороженным её накормил, когда Элион особо низко нос повесила из-за того, что Корни трубку не брала.

Кстати, Элион им ещё и оригинально отомстить решила: попросила меня не рассказывать девчонкам, что мы общаемся. А я согласился. Месть детская, да и вина девушек, действительно, есть. Я бы на их месте вообще Элион всё рассказал. А то выглядит всё так, словно у Стражниц постоянные тусовки, на которые платиновую блондинку тупо не приглашают, а потом придумывают тысячи отмазок и извиняются. И Элион верит – хочет верить.

Я не шучу: рассказать было бы правильнее с точки зрения дружбы. Да и опасности я в таком не вижу. Кто поверит девчонке, которая «придумывает» про подруг-волшебниц. К тому же, настоящие друзья так просто не поступят! И кстати, я ей прямо говорю всегда, что маг и волшебник. Девушка посмеивается, помня про фокусы, а я вот раздумываю, действительно, показать ей как-нибудь настоящую магию. Под обещание никому не рассказывать, конечно. Там и увижу, может она хранить секреты или нет.

Потому что, кому она первой может «слить мой секрет»? Правильно: Корнелии. А та уже мне позвонит. И если начнёт предъявлять претензии, то я легко могу предъявить в ответ. Я-то их секрет не выдаю, а кому и чего рассказывать про себя – моё дело. К тому же смогу надавить на то, что я с друзьями честен, а вот они… у-у-у… Корнелия точно « воспылает». Может и недомолвки все решат.

Задумавшись, с удивлением почувствовал, как у меня на шее повисли, чуть не повалив на землю. А-а-а… Это Хай Лин…

– Ты тоже наш друг, Нилл! И мы не хотим терять тебя! И не говори больше эти вещи про предателей, хорошо? – девушка всхлипнула у мне в плечо. – Ты хороший – я чувствую. И мы всегда будем друзьями!

– Эм-м… Спасибо, Хай Лин…

– Это всё замечательно, даже, я бы сказала, трогательно, – едкий голосок Корнелии возвестил, что девушка, кажется, полностью пришла в себя. – Но, Хай Лин, может всё же отлипнешь от Нилла? Это, в конце концов, неприлично!

* * *

От Автора:

*Обещал письку нарисовать – получите, распишитесь!

**Не помню, работал ли в каноне огнестрел, но у меня работать не будет. Потому что пять фей с пулемётами я описывать не хочу ни в коем случае.

Ну и по поводу Нилла и его «слюнесопливости» в конце. Помним, да, что ГГ рос один и дружбы, кроме как в интернете, не знал. Я, например, помню себя в молодости: мне тоже было неуютно говорить людям об искренних чувствах. Особенно первой девушке (у-у-у, как я тогда в словах путался). Спорно, конечно, но мне показалось, что молодой, не чёрствый, не так чтобы « видевший всякое дерьмо», почти обычный парень, вполне себе может по-настоящему ценить зарождающуюся дружбу. Тем более ведьмочки… эй, они и в каноне были милыми и добрыми! Даже самовлюблённая Корнелия! Она вообще, на мой взгляд, самая серьёзная в плане верности друзьям. Особенно если вспомнить, как блонди переживала за Элион.

Глава 17

«Раньше было проще», – вздохнула про себя Вильгельмина.

Реально – проще. И даже весело. Они сражались со Злом, помогали Добру, сдерживали сумасшедшего Тирана. Вилл скучает по тому чувству нерушимой внутренней уверенности в своей правоте. По ощущению сопричастности к Делу Света.

Раньше, когда ей приходилось сбегать с уроков, из дома, идти на жертвы обманывая маму или отказываясь от чего-то приятного лично для неё ради великого дела… она ощущала чувство гордости за себя. «Вот, какая я молодец», – говорила себе Вилл. Даже когда дома ругали за «провисания» в оценках, прогулы, опоздания домой, лидер Стражниц Завесы смотрела на маму, хоть и виновато, но со снисхождением. « Знала бы ты, насколько важное дело я делаю, мам», – думала про себя школьница, отрабатывая очередное наказание.

А теперь… Сомнения, сомнения, сомнения. Они наполнили всю её жизнь и жизни её подруг.

Сейчас они, после возвращения на Землю вместе с Ниллом, в очередной раз собрались, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. В этот раз дома у Корни, и прихватив с собой Калеба. Бланка не взяли. Стражница Земли была резко против компании зелёного вороватого пасслинга, даже несмотря на то, что он теперь не воняет. Нилла, кстати, тоже звали, но пока тот был в «командировке», для него притащили целую гору поломанной бытовой техники, почти превратив гараж мистера Лэра в склад.

Может он бы и пошел с ними вместе, но очень уж был укоряющий взгляд у отца Ирмы. Так что Нилл остался «зашибать деньгу» и освобождать площади в гараже офицера полиции. Кхм… Хотя, Вилл не хочет гадать, что для парня было важнее: не перегибать с гостеприимством семейства Ирмы, или заработать сотню-другую баксов.

Ну а в данный момент… они, как и раньше, сидели и обсуждали одну и ту же тему по двадцатому кругу. Утомительно и неэффективно. Ещё и настроение на самом дне.

Зато Калеб внёс свежую струю. Правда новая тема Вилл… как-то не впечатлила. Типа, ну и что, даже если Нилл не человек? Мало у них знакомых нелюдей?

– В каком смысле, «не человек»? – лицо Корнелии было абсолютно спокойно, а взгляд, направленный на лидера повстанцев тусклый и усталый. – Калеб, ты заразился от Нилла страстью к теориям заговора? Или это шутка такая? Сразу предупреждаю: у меня совершенно нет настроения для подобного. Желаешь глупо посмеяться – тебе к Ирме.

– Эй, – Ирма тоже выглядела вялой, уставшей. Обычной весёлой живости было в ней процентов десять от нормы. – Мои шутки – Божье Благословение этому миру. Но настроения да, нет совсем.

– Угу, – кивнула Вилл, соглашаясь с подругами. Сама рыжая сидела на кровати в комнате Корнелии, а на её коленях лежала голова Хай Лин, чьи волосы поглаживала избранница Сердца Кондракара.

Миниатюрная, неунывающая азиатка была не похожа сама на себя, впрочем, как и остальные Стражницы. Девушка лежала, печально смотря в стену, и время от времени тяжело вздыхала.

Лучше всех выглядела Тарани. Смуглая повелительница Огня и время от времени ученица Нилла была хмурой и задумчивой, но уныния не демонстрировала. Зато Вилл всё чаще замечала гримасы недовольства на лице подруги. Вот и сейчас, девушка бросила на Калеба не просто хмурый взгляд. Вилл считала Тарани лучшей подругой, поэтому легко заметила в её глазах искры злости.

– Я не шучу. Тогда, на Меридиане, из-за всей кутерьмы, ваших слёз, нервов, я сразу не подумал, но сейчас… Помните, как он спрыгнул на дно оврага? Там было метра три до земли! А он просто: фють, пам, чуть в коленях ноги согнул, и даже не присел! Стражницы, люди так не могут! После такого приземления – коленям кранты! И потом, когда мы выбирались, вы все взлетели, а что сделал Нилл? Взбежал вверх по одной стене оврага, оттолкнулся от неё, и запрыгнул на край противоположной стены! Ещё и мне помог вылезти, как пушинку подняв за руку, когда я наверх взбирался.

– Эм… – Ирма почесала затылок. – А ты что, так не можешь? И прости, что не подняли – из головы вылетело.

– Да нормально всё, речь сейчас не о том. И я так могу, но не с продемонстрированной Ниллом лёгкостью! А ведь я бегаю по Меридиану с детства, тренируюсь как воин, сражаюсь! Я – солдат! А Нилл – чародей! Это книжки, рисунки всякие, заклинания, но не физические нагрузки!

– Стереотипы, – непреклонно отрезала Тарани, агрессивным жестом поправив очки. – Маги некоторых жестовых традиций вообще творят заклинания почти что танцем. Даже на ката из восточных единоборств похоже. Да и Нилл спортивный – он каждый день тренируется.

– Эт точно, – кивнула стражница Воды. Каждое утро у него – треня. Бегает, растяжку делает, на брусьях на площадке крутится. Правда я не видела, чтобы он отжимался там, или штангу тягал. У нас валяется в гараже, под стеллажами: папка купил, пару дней «показывал класс», а потом она постепенно переезжала из дома на место своего текущего пребывания.

– Нилл просто сильный, потому что много работает руками, – стражница Огня, продолжая неодобрительно хмурится, потёрла подбородок. – Куски своих големов перетаскивал легко. А там и крупные железяки были. Если он постоянно железо таскает, то ничего удивительного.

– Уф, – Корнелия утомлённо вздохнула. – Ну магия же, или зелье какое-нибудь. Может даже сделал себе, как это… «кольцо на плюс десять к силе».

– Это… – Ирма в шоке уставилась на стражницу Земли. – Откуда у тебя такие познания? Тряпки, мода, косметика – ладно, но про зачарованную бижу из игрушек⁈

– Так от тебя же, – блондинка закатила глаза. – Ты постоянно какую-то ерунду обсуждаешь со всеми, с кем возможно.

– И ты слушала⁈ – поразилась хохотушка, даже забыв о том, что находится в печали. Корнелия, правда, ответила на этот вопрос только тяжелым взглядом. «Как будто у меня был выбор», – читалось в нём.

– Но он точно не оборотень, – заговорила Вилл, продолжая гладить Хай Лин по голове. – Седрик говорил, что оборотни не могут колдовать.

– Ну знаешь, вот в отношении Седрика я с Ниллом согласна – лучше на слово не верить, – буркнула Корнелия. – Кто его знает, может Фобос в курсе, как обмануть духа лжи Нилла, да и вообще: рыжий сам говорил, что ещё подмастерье.

– Он почти маг, – тут же ответила Тарани. – И знает очень много!

– Чародей учится всю жизнь и умирает неучем, – подметила Хай Лин с колен Вилл.

– Вот-вот, – согласно кивнула Корнелия. – Кроме того, девочки, давайте не будем забывать, что правду тоже можно говорить так, как тебе удобно. Что там за решение приняла прошлая правительница Меридиана? Седрик не сказал, я не знаю. Калеб, ты в курсе?

– Нет, – парень нахмурился. – И если честно, то я не верю, что Завесу поставили до того, как Фобос узурпировал власть.

– Стал регентом, – дотошно поправила Тарани. – Он – принц. Сын вашей Королевы и старший брат Принцессы. Вот скажи, кто, по праву, должен был сесть на трон, пока принцесса ещё маленькая, если не он?

– Он сам тогда был ребёнком, – упрямо набычился Калеб.

– Не так, чтобы сильно младше нас, – покачала головой Вилл. – К тому же, ребёнок или нет, но власть он взял – это говорит, что Фобос, как минимум, в этом преуспел.

– Взял, удержал и удерживает до сих пор, – кивнув Вилл, добавила стражница Огня. Обычно не самая разговорчивая, больше стеснительная Тарани сегодня была… довольно жесткой и прямой. – Да и сейчас-то он уже не ребёнок, верно?

– Мне не очень нравится, куда ушел разговор, – предводитель повстанцев сложил руки на груди. – Ещё немного и вы скажете, что повстанцы вообще не нужны.

– Тебе не нравится потому что тема неудобная, – фыркнула Корнелия. – Мне и самой не по душе те мысли, что крутятся в голове. А насчёт вашего сопротивления… Я действительно хочу тебя спросить, только не обижайся: принцессы с вами нет, и вы боретесь против Фобоса. Кто сядет на трон, когда вы его с скинете с княжеского стула?

– Мы найдём законную Королеву!

– М-м-м… я, конечно, не сильно в этом всём разбираюсь, – заговорила Хай Лин, задумчиво смотря на повстанца. – Но не логичнее бы было сначала найти Принцессу? Корнелия правильно говорит: не обижайся, но кто должен править Меридианом, пока Фобос, допустим, сидит в тюрьме. И сколько вы будете искать Принцессу, после свержения Фобоса? Кто будет новым Князем? Если кто-то типа барона Отто, то это будет не очень хорошо.

– Калеб, не кипятись, – Вилл вздохнула, разглядев, что парень уже реально начал злиться, и сейчас скажет что-то резкое. – Я не говорю, что вы делаете неправильное дело. Как минимум вы помогаете людям…

– Грабя караваны с зерном, – буркнула Тарани, бросив на повстанца очередной неприязненный взгляд.

– Ты не помогаешь, – вздохнув, заметила Вилл.

– А я и не собиралась это делать, – Тарани выпрямилась, и уже с вызовом, словно решилась на что-то, посмотрела прямо в глаза Калеба. – На меня – можешь обижаться, но я скажу, как есть. Я вообще не понимаю, за что вы боретесь! Сейчас, по крайней мере, всё обдумав! Ты говорил, что сражаешься против тирании Фобоса, но где эта тирания? На Меридиане всё плохо? А вы уверены, что не делаете ещё хуже? Тот же Седрик говорил, что Фобос освобождает от налога деревни, где случился неурожай, что Князь отправляет помощь зерном в голодающие регионы. Ты, лично ты, уверен, что забирая себе зерно, и раздавая его в деревнях по своему усмотрению, вы не нарушаете цепочку логистики? Не ломаете план помощи собственному миру от правительства?

– Тарани… – удивлённая горячностью смуглой стражницы, блондинка попыталась что-то сказать, но была перебита.

– Что, «Тарани», Корнелия? Я всегда сдерживаюсь, пытаюсь быть собранной и спокойной, анализировать. Прости, но не только у тебя есть характер, и не только тебе его показывать! То, что Меридиан не получает магии от своего Сердца – не предположение, а факт. Кажется вы тут все забыли, что миссис Лин сказала? Что «мы были не готовы», и «нам лучше было этого не знать». Замечательно, правда? Все уцепились за слова Нилла, да? Попрятали головы в песок, ведь « всё может быть не так»? Так теперь Калеб ещё и Нилла чудовищем выставляет! Рыжий подозрительный? Не больше, чем ты, Калеб! Ты тоже возник из ниоткуда! А знаете, в чём разница между вами? Нилл никогда не просил нашей помощи! Мы, внезапно, не стали « должны ему помогать». Если бы не то заклинание, которым он скрыл ещё и область нашей карты, мы могли его первый раз встретить на Меридиане, когда он туда отправился работать с Элис!

– Ну понятно, ты за рыжего, – Ирма легкомысленно пожала плечами.

– Именно так. Я – за рыжего, – стражница Огня не убрала с лица агрессивного выражения. – Когда я его о чём-то спрашиваю про магию – он даёт исчерпывающие ответы. Настолько, насколько я пока могу понять. Подробные, однозначные. А вот когда мы с ним говорим про Меридиан – только предположения. Он сам сомневается, он сам не уверен. Он, что бы тут вы все ни думали, не за Фобоса! Было бы это так, рыжий бы нас склонял к переходу на сторону Князя! Да о чём вообще можно говорить, когда он живёт на чердаке у Ирмы!!! Маг, на секундочку! Человек, который при первой встрече нас скрутил, как котяток! И отпустил! Подумайте головами! Да он мог нас всех поймать если не тогда, то после своей первой работы на Меридиане! Стражницы Завесы, лидер повстанцев, даже Бланк – мы все ели пиццу в тоннеле у Нилла! Он мог нам тупо яду подсыпать, создать магическую ловушку, взорвать свой тоннель, «отойдя на пять минут», в конце концов!

Девушка, плотно сжав губы, обежала взглядом своих подруг и Калеба. Не только Корнелию, всех девушек удивили эмоции обычно спокойной, молчаливой и стеснительной, иногда даже до лёгкой трусости, девушки. Вилл помнила, что Тарани, до обретения сил Стражницы, боялась… проще было перечислить чего она не боялась! Летать ей было страшно, огонь – страшно, насекомые – страшно, мышки, крысы, даже хомяки – страшно!!! Но сейчас стражница Огня разозлилась, и, кажется, останавливаться не собиралась.

– Вот эти переливания из пустого в порожнее, часами длящиеся в последнее время раздражают больше биологии! «Ой – мы убийцы, хнык-хнык», «что же нам делать? Пук-пук», « нас все обманывают! Сряк-сряк»! Сколько можно уже ныть⁈ Может, в конце концов, пора заканчивать плыть по течению, закрывая глазки на всё, что нам не нравится? Прятаться от правды, что нас просто-напросто используют? Где это видано, чтобы пяти девчонками дали такую силу, как Сердце и без обучения отправили ВОЕВАТЬ⁈

Было видно, что Тарани сдерживает голос, стараясь не закричать. Но злости и раздражения в словах девушки сейчас хватило бы на трёх недовольных Корнелий.

– Может начнём уже требовать ответы⁈ Меня достало слышать это вечное «вы ещё не готовы»! Мы жизнями рискуем! Жизнями!!! Хвост Седрика все помнят? Один неудачный удар этим бревном, не шлепок, как он бьёт обычно, а удар хвостом о землю – всё! Любой из нас конец!!! Нас просто размажет! А сколько раз я его жгла огнём? Вы хоть один ожог видели? И только от самого Змея я узнаю, что он, оказывается, имеет высокое сопротивление к внешним магическим воздействиям!!! Мой враг мне больше рассказал о себе, зная, что я подслушиваю, чем союзники!!!

– Тарани, – Хай Лин смотрела на стражницу Огня со слезами на глазах.

– Не! Сейчас!!! Хватит уже слёз! Хватит ныть! Хватит меня затыкать! Я уже месяц талдычу и талдычу: давайте искать Принцессу! Если Завеса рвётся в Хитерфилде, значит Её Высочество здесь! Обратимся к миссис Лин! Она не сможет помочь? Тогда к Кондракару, повстанцам, Ниллу, в конце концов!!! Нет? Без шансов? Давайте начнём диалог с Фобосом! Через ту же Элис! Договоримся, оставим открытым один-два портала в недоступных местах! Попросим Нилла закрыть подходы к ним иллюзиями! Хоть как-то, но магия будет попадать на Меридиан, что, как минимум, замедлит процесс его гибели! Так нет же! Миссис Лин нам снова выдала сакраментальное «вы ещё не готовы», и даже на тему связи с Кондракаром ничего вразумительного не сказала! Калеб, как всегда, ничего не знает, кроме твёрдой уверенности, что борется за правое дело, а Фобос – злобный узурпатор.