Текст книги "Чародей среди Чародеек (СИ)"

Автор книги: Boroda

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

Но… жалко! Досадно будет всё бросать! Ведь здесь она уже практически на вершине пищевой цепи. Её покровитель – регент Мира, её бойфренд – ближайший помощник и практически друг регента. И, несмотря на довольно меркантильный взгляд на жизнь, Миранда искренне желает им добра. Князя она уважала, была благодарна за поддержку, за помощь в трудный момент, за привилегии. Седрик… ну… его так приятно бесить!

То чувство, когда огромное чудовище рычит, пыхтит, скрипит зубами, но терпит свою вторую половинку… Впрочем, перебарщивать не стоит. Нужно чувствовать ту тонкую грань, за которой их маленькие игры остаются милыми им обоим забавами, не перерастая во что-то безобразное. Эмоциональные качели должны быть острой специей в блюде отношений, добавляющей вкуса! А не горой перца с солью в тарелке холодного супа.

Хм… В общем, девушка была в отличном настроении из-за того, что у рыжего мага снова получилось чуть выправить ситуацию на Меридиане. Не решить все проблемы, но дать Князю возможность закрыть потребности в еде в самых удалённых населённых пунктах мира.

Но радость была не из-за того, что какой-то голозадый серв накормит своих сопливых детишек, нет. Девушка радовалась из-за увеличения собственной ценности: ведь это она ведёт дела с Ниллом. Полезным, компетентным чародеем, на которого положил глаз Князь Эсканор.

Ну и да, ещё ей нравилось воодушевление Седрика и Фобоса. Рады они – это хорошо. Приятно, когда близкие тебе люди в хорошем настроении.

Глава 25

– Элион, ты что-то сегодня вообще нос повесила, – мама, как всегда, тепло улыбалась, разговаривая с ней, но…

«Ну что же со мной не так⁈», – чуть ли не вскричала про себя девушка, ниже опуская голову, пытаясь скрыть глаза. Почему она чувствует глухое раздражение от того, что мама с ней заговорила?

– Просто настроение плохое, – она не знала, ложь это была или нет. Настроение, правда, было плохое, но испортилось оно по большей части… из-за папы с мамой.

Девчонки, как назло, сегодня все заняты. И в этот раз никакого обмана: Хай Лин помогает в ресторане с организацией какого-то торжества. Клиент арендовал всё заведение, чтобы провести мероприятие, поэтому Хай Лин сегодня недоступна.

Тарани сидит с Вилл, помогает той готовиться к ближайшей контрольной: математику рыжая ненавидит всей душой, и та, кажется платит предводительнице подруг-волшебниц той же монетой, сопротивляясь всеми силами.

Корни с родителями и сестрой поехали за город. Корнелия хотела позвать и Элион, но её мама с папой запретили. Не потому что предки Корни не любят лучшую подругу дочери, нет, просто они решили провести день в узком кругу семьи. Подруга на это фырчала и возмущалась, но Элион понимала мистера и миссис Хэйл.

Ирма наказана. Словила сразу три кошмарные оценки, а после попалась на шалости директору Никербокер, теперь сидит дома. Элион буквально час назад с ней болтала по телефону, выслушивая натуральный водопад жалоб, который перемеживался с регулярными «несправедливо».

Элион думала сходить в мастерскую к Ниллу, послушать очередных увлекательных историй про другие миры и волшебство, но чародей сегодня съезжал с чердака дома семейства Лэр. Ирма про это как раз рассказала: у её младшего брата из-за съезда Нилла горе, потому что троллить сестру теперь придётся в одиночку. Миссис Лэр тоже, переживает, а отец раздаёт кучу советов и поучений.

«Как будто у меня неучтёный старший брат появился, который собрался выпорхнуть из родительского гнезда», – ворчала подруга, хотя по голосу было понятно, что та и сама немного расстроена.

«Ну, типа, он прикольный, хоть и рыжий. Было весело», – призналась она в конце той части беседы, что шла о чародее.

Вот и сидела Элион дома. С остальными друзьями и знакомыми уже у неё не было особого желания тусовать. Душа не лежала. А ещё родители… Сейчас почти три часа, и девушка готова просто убежать из дома, гулять в одиночестве. Это невозможно! Каждая фраза родителей казалась ненастоящей, поддельной. Жутко раздражающей.

Такое бывало, но никогда не доходило до подобного уровня. Отец недавно обратился к Элион «дочка», так ту аж передёрнуло от неприятия. Девушка чуть не вскрикнула в раздражении: « не называй меня так», с огромным трудом сдержавшись.

«Переходный возраст – отстой», – в очередной раз решила Элион, но уже не испытывая полной уверенности в поставленном самой себе « диагнозе». Может всё ещё хуже, и пора поговорить с предками о походе к психологу?

– Высокий, рыжий, лохматый… – пробормотал мама, посматривая в окно. – Элион, это, случайно, не твой друг – Нилл?

– Не, – девушка тихо вздохнула. – Нилл сегодня переезжает в съёмную квартиру…

– Он только что вышел из полугрузового автомобиля, и теперь выгружает из неё мебель и коробки, – уточнила мам.

– А? – Элион подскочила к окну. – Это он!!! Я сейчас!

– Элион?

– Я просто выйду его встретить! – зачастила девушка, подбегая к ближайшему зеркалу. Так… домашние штанишки надо сменить, да и блузку… и кардиган накинуть быстро-быстро…

– Нилл, значит? – отец тоже подошел к окну, разглядывая происходящее внизу несколько хмурым взглядом.

– Он нормальный парень, мистер Браун, – с шуточным апломбом заявила Элион. Это показалось ей лучшим выходом, чем пытаться выдавить из себя слово «папа», которое сейчас, скорее всего, просто застряло бы у неё в горле. – Вы можете уточнить это у офицера Лэра.

– О как, мистер Браун, – донёсся смешок мамы до слуха Элион, что уже убежала к себе в комнату переодеваться. – Дети так быстро растут.

– Есть такое, – вздох папы был едва различим, но платиновая блондинка старательно прислушивалась, пока меняла растянутые в коленях штаны на джинсы, и безразмерную майку на нормальную блузку. – Но офицер Лэр – это аргумент. Том бы не потерпел подозрительного типа рядом со своей семьёй.

– Совсем недавно она была крохой, а теперь бежит на встречу с мальчиком сломя голову, – Элион почти увидела, как мама с улыбкой качает головой.

– Нилл просто мой друг! – выбежала из комнаты красная, как варёный рак девушка. – Мы дружим и всё! Общаемся, тусуемся! Он не мой парень!

– Конечно, конечно, – мама прикрыла ладонью улыбку.

– Все так в начале говорят, – проворчал отец. – Но, если что, передай своему Ниллу, что я буду за ним присматривать. И с Томом я тоже обязательно поговорю.

– Да ради Бога, – обиженно фыркнула Элион уже из коридора, не став развивать тему мальчиков и остальных глупостей. – Я ушла!

Решив не ждать лифт, а сбежать по лестнице, девушка с каждым шагом чувствовала облегчение. Как будто удаляясь от родителей её душу отпускало непонятное напряжение. Даже дышать становилось легче. Одновременно с этим Элион ощущала вину: это всё ненормально. Мама с папой всегда относились к ней хорошо, её никогда не били, даже по попе в детстве, насколько она помнила. А если ругали, то крайне мягко и без истерик. У неё хорошие родители, Элион достаточно общалась в школе, чтобы сравнивать с другими семьями. И ненормальные, неадекватные реакции на самых близких в мире людей очень напрягали девушку.

Уже практически на выходе плямкнул телефон – пришло сообщение от Нилла: «Элли, ты дома? Могу позвонить?». У парня была странная привычка, писать сначала смс, где он спрашивал, можно ли побеспокоить звонком. Необычно, на взгляд девушки, но даже как-то удобнее, что ли. Ни разу не случалось неловкости в созвонах.

– Нет, не дома. Да, можешь, но зачем, когда я уже тут⁈ – выбежала она из дверей прямо к рыжему чародею, стоящему рядом с кучей вещей. Парень смотрел на экран телефона, по видимому, ожидая ответа от девушки.

– О, привет! – Нилл приподнял ладонь, по которой звонко хлопнула своей ладошкой Элион. – Хотел тебе сюрприз сделать, а получилось наоборот.

– Да не, сюрприз вышел что надо! – девушка ярко улыбнулась другу. – Я же правильно поняла, что ты теперь будешь жить в нашем доме?

– Ага, – рыжий задрал голову вверх. – На последнем этаже снял квартиру-студию. Очень дёшево!

– Тц, – Элион досадливо цыкнула. – Ой зря ты поспешил и в тайне держал! Надо было со мной поговорить! На последнем этаже дёшево, потому что крыша вечно подтекает во время дождей. Замучаешься! Там съёмщики вечно из-за этого съезжают!

– Ха, – Нилл, с довольной улыбкой скосил на неё взгляд. – Не переживай за это. Я – маг, жить в башнях и иметь дело с худой крышей для нас – профессиональная особенность! Дай мне пару дней, и моя квартирка станет водонепроницаемой, сквознякоустойчивой, бронированной… хотя, думаю, последнее будет лишним.

– О… я об этом как-то не подумала, – призналась девушка. – А где грузчики?

– Какие грузчики? – удивился рыжий. – Ещё я буду платить всяким за плёвую работу. Я чего тебе писал-то…

– Хотел сделать сюрприз?

– Да, и это тоже, но мне нужна от тебя маленькая помощь.

– Э-э-э… Если таскать вещи, то я не против, но что-то тяжелое…

– Эй, я жадный, а не сволочь, чтобы запрягать хрупкую девушку носить тяжести! Просто, если ты никуда не торопишься, посиди рядом с вещами, пока я буду всё заносить? Чтобы ничего не спёрли! Позязя? – парень вытащил из кучи коробок и мебели стул, который Элион видела на чердаке Ирмы, и попытался скопировать её КОРОННЫЙ взгляд котёнка.

– Пф… Жалкий подражатель. Смотри, как это нужно делать! – после чего девушка сцепила ладошки чуть ниже подбородка в молитвенном жесте, и посмотрела на Нилла ПРАВИЛЬНО.

– Оу-у… – парень отвёл взгляд. – Слишком мощное оружие…

– А⁈ – удивилась Элион, когда Нилл протянул ей шоколадку.

– Ну, типа… у меня больше нету…

– Э⁈ – ещё больше удивилась девушка, но разглядев весёлые искорки в глубине глаз парня от души расхохоталась. – Взятка принята, – важно произнесла она, усаживаясь на стул, и распаковывая лакомство. – И, чисто для справки, я бы и так тебе помогла.

– Я знаю, но с шоколадкой-то веселее?

– М-м-м, – согласилась Элион, забросив в рот первый кусочек сласти, после чего чуть им не подавилась.

Рыжий мелочиться не стал, сразу схватив самую крупную, и по виду – самую тяжелую коробку, на которую было уложено ещё две поменьше.

– Даже не заметил, как вещами оброс, – недовольно буркнул чародей, быстро и легко направившись ко входным дверям здания.

«Так телекинез же!», – в голове девушки сложилась картинка. Очень уж было дико видеть ту лёгкость, с которой парень попёр свою ношу.

Элион уже встала, чтобы помочь Ниллу открыть двери, о которых забыла, но рыжий так же легко поставил коробки на крыльцо, открыл себе проход, и быстро прошмыгнул внутрь со вновь поднятой ношей.

«Ну хоть так», – вздохнула девушка про себя. Если бы Нилл ещё начал двери телекинезом открывать, то его инкогнито долго бы не продлилось.

Несмотря на то, что Нилл носился туда-сюда довольно бодро, совершить ему нужно будет ходок шесть, поэтому Элион довольно быстро заскучала… Пока в её голову не пришла одна бом-би-чес-ка-я мысль!

«Угадай, кто теперь будет жить почти на чердаке моего дома?», – написала она Ирме сообщение.

«Да ты гонишь!» – ответ пришел практически сразу, передав Элион всё удивление подруги, и одновременно сказав, что та убивает время в мобильнике, продолжая изнывать от скуки. Деятельной и активной стражнице Воды было практически невыносимо сидеть в четырёх стенах, да ещё и без компании.

Платиновая блондинка отправила Ирме серию хохочущих смайлов, и фотку того, как Нилл нагрузился в предпоследний раз.

«Так вот, как это чувствуется… Когда парень уходи от тебя к подруге…», – следующее сообщение всё же заставило Элион подавиться хохотом и кусочком шоколада. Хорошо, что никто не видел…

А, нет, видел. В окно смотрели родители. Всё веселье, снова, по непонятной причине, словно ветром сдуло. Элион натужно улыбнулась, и помахала рукой. Настроение, вроде бы выправившееся, мгновенно испортилось.

* * *

– Ну… Тут я мало, что тебе могу посоветовать, – рыжий говорил с лёгким напряжением, словно вытанцовывая причудливый танец в середине комнаты. На столе щёлкнул закипевший чайник. – Элли, если тебе не сложно, залей, пожалуйста… спасибо… – парень признательно улыбнулся, когда девушка, не дождавшись окончания просьбы, начала заваривать им чай. – Так вот, сам-то я сирота, родителей не знал… Ой, да не делай такое виноватое личико, меня эта тема особо не трогает. Тем более у меня был Старпёр. Отношения, конечно, у нас были далеки от любяще-родственных, а по меркам Земли даже абьюзивно-потребительскими, но знаешь… если ты никогда не пробовал суши, то ты не будешь по ним тосковать, понимаешь? Это я сильно утрирую, разумеется, и больше про атмосферу в Башне. Ну, в плане, когда я узнал, какой может быть настоящая семья, мне уже была привычна наша со Старым модель поведения.

Особо заковыристое па, несколько непонятных слов, и на стенах квартиры-студии вспыхнула вязь символов. Нилл выдохнул, и несколькими жестами подвинул свою кровать на выбранное место, перенёс стол, стулья, и пискнувшую, одновременно весело и с испугом, Элион ближе к центру помещения.

– Ну, пока хватит. Потом займусь проводкой, сантехникой… – рыжий с сомнением посмотрел на стиральную машину, которая выглядела очень старой. – Бытовой, с позволения сказать, техникой…

Парень, удовлетворённо выдохнув, сел напротив Элион, придвинув к себе пока пустую чашку, и задумчиво глянул на вазочку с печеньем и конфетами. «Не, пусть завариться», – буркнул он едва слышно, судя по всему, общаясь с самим собой. Потом снова посмотрел на гостью.

– Так что знаю я про этот страшный переходный возраст примерно то же, что и ты, – пятерня чародея погрузилась в нечёсаную шевелюру на затылке. Нилл часто таким жестом, в задумчивости, лохматил свою голову, создавая на ней ещё больший хаос. – Даже, наверное, поменьше. Я-то в обществе ещё и года не прожил, ага. А у Старого этот переходный возраст был, наверное, ещё во времена, когда по Земле бродили мамонты, – Нилл хохотнул обычной шуточке о возрасте своего наставника и воспитателя. – Ну а в моём случае подростковый бунт… э-э-э… знаешь, как-то не тянет на что-то подобное, когда уверен, что «лечить» его Старый будет путём многократных ударов палкой по икрам. Или пяткам. Или просто посохом по хребтине.

– Отстойное лечение, – Элион неодобрительно покачала головой. Неудивительно, что Нилл о своём учителе часто высказывался нелестно. С такими-то методиками воспитания.

– Если отталкиваться от текущего уровня просвещения Земли – бесспорно, – неоднозначно согласился с ней парень. – Но тут нужно помнить, что Старый, как бы, «продукт» определённой эпохи, и житель совершенно другого, отличного от Земли мира. Малазан местечко то ещё. В каком-то смысле там жестче, чем даже на Меридиане с его текущими проблемами. Такое… представь тёмное фентези: с рабством, отвратным уровнем медицины, полным отсутствием свобод у всех, кроме правящей верхушки… И многими другими элементами гримдарка. На полном серьёзе: там считалось, что если папаша не сломал любимому сыночке-корзиночке кости во время избиения, то это он его жизни учил. Так что, на фоне всего остального, Стариковские наказания смотрелись очень гуманно. А уж если вспомнить, что я маг, и в довольно раннем возрасте познал чары исцеления, в каком-то смысле даже благодаря « палочным наставлениям» Старпёра, то моё детство и ученичество проходили где-то на уровне юности детишек местных королей-императоров.

– Даже… даже не знаю, что сказать, – призналась блондинка. Её воображение нарисовало довольно жуткую картину. Кажется, Элион здорово повезло родиться на Земле. По крайней мере она может себе позволить проблемы переходного возраста.

– Я узнал о других методиках воспитания уже из интернета, и поверь, первое время они мне казались довольно дикими. Своих детей, разумеется, я предпочту воспитывать по земным методикам, в более «светлом» мире, нежели Малазан, – рыжий мягко улыбнулся. – Всё это я рассказывал не для того, чтобы пожаловаться, а чтобы показать на примере, насколько всё относительно. Ты – чудесная девушка. И, думаю, прекрасная дочь. Даже тут я слышал много историй про Ад, который создают своим родителям трудные подростки, и твоя сдержанность делает тебе честь. Ты не устраиваешь истерик, не обвиняешь маму с папой в проблеме, пытаешься найти причину не только в них, но и в себе. Увы, не могу подсказать тебе решения, но хочу поддержать, – парень на секунду смешался, чуть замялся, словно смутившись. – Ну… как умею. Ты – замечательная, разумная, добрая и заботливая. Я верю, что ты преодолеешь эти трудности, и всё у вас в семье будет хорошо.

– Захвалил, засмущал, – Элион почувствовала, что залилась лёгким румянцем, потом хихикнула, разрешающе махнул рукой. – Продолжай, не останавливайся! Комплиментотерапия, кажется, работает!

– Оке-е-ей, – рыжий широко улыбнулся. – Тогда слушай: ты – редкой красоты девушка! Необычный, нечасто встречающийся цвет волос, пепельно-платиновый, уже заставляет удивиться и задержать взгляд! Твои две косички смотрятся трогательно и скромно, создавая прекрасное впечатление милой, очаровательной наивности. А в комплекте с по-настоящему благородными, тонкими чертами лица, большими, выразительными глазами, похожими на два огромных сапфира с лёгким фиалковым оттенком… Ты восхитительна и приковываешь к себе внимание. Мало того, ты из редкой породы людей, у которых большое, доброе сердце и мягкий, приятный характер. С тобой интересно поговорить, ты всегда выслушаешь и поддержишь, ты веришь своим друзьям, ты прощаешь их ошибки, ты дорожишь чувствами других, ты не винишь близких без причины. Элион – ты во всех смыслах замечательная девушка. По-настоящему волшебная, словно принцесса из сказки.

– … – в начале речи Нилла, Элион только довольно щурилась, слушая слова друга, принимая их хоть и за приятную, но, по-большей части шутку. Но к концу чувствовала, как горит лицо, и не знала куда деть глаза и руки. А уж сказать смогла только одно слово. – Капец…

– Ба, а я думал будет «чума», – рыжий, сам демонстрируя слегка покрасневшее лицо, рассмеялся, глядя на девушку.

– Чумовой капец! – решила Элион пойти Ниллу на встречу. – Но вообще, ты это… ну… не шути так, ладно?

– Причём тут шутки? – удивился парень, сам продолжая немного смущаться. – Я смеялся не над сказанным, а над твоей реакцией. Всё правда, Элли.

– Ва-а-а, – тихо протянула блондинка, не зная, что сказать, и старательно не поднимая глаза на чародея.

– Ладно тебе стесняться. Всё, я больше не буду!

– Это чего это⁈ – вскинулась Элион возмутившись. – Как это «не буду»⁈ Будь! Просто… э-э-э дозировано, ладно? В меру. А то завалил, понимаешь, комплиментами до передозировки, а потом « не буду»! Комплиментотерапия – это важное ответвление психологии, и с… э-э-э… препаратами нужно не перегибать! Чтобы на подольше хватило!

– О, мудрейшая, помедленнее, я записываю! – в руках рыжего, действительно оказался небольшой блокнотик и ручка.

– Это правильно, – сдерживая улыбку, с одобрением кивнула Элион. – Про важные вещи рассказываю! Любому парню в жизни пригодятся!

– Ага, ага, – болванчиком закивал чародей, делая вид, что записывает. – Значит комплименты нужно делать по чуть-чуть, чтобы у жертвы не было передозировки?

– Пф-ф-ф-ф… Жертвы! – блондинка с чувством рассмеялась. – Спасибо, Нилл, мне, действительно, стало полегче. Кстати, а где ты теперь будешь починкой техники заниматься? Тут, или в гараже мистера Лэра? Ты же не планируешь заканчивать с ремонтами?

– Недалеко снял небольшое помещение под мастерскую, – ответил парень, явно обрадовавшись смене темы. – Там и буду работать. Как ремонт закончу. Ох, столько дел, столько дел…

– Если нужна будет помощь – зови, – предложила Элион. – Помогу с удовольствием!

– Договорились, – рыжий с благодарностью улыбнулся. – Ты тоже не стесняйся, если что-то понадобиться! Мы теперь ещё и соседи.

– Хорошо, – Элион довольно прикрыла глаза.

Классно, что Нилл теперь живёт с ней в одном доме. Можно будет ходить в гости… И его надо будет как-нибудь к себе пригласить с девчонками. Посидеть, поесть пиццы, поболтать всем вместе. А ещё ей теперь есть куда сбегать из дому… Ну, когда чародей не сильно занят.

* * *

– Ненавижу хугонгов, – мрачно заявила Вилл, в полёте вынимая из волос длинное перо.

– Ненавижу болота, – поддержала подругу Корни, с брезгливостью рассматривая слипшуюся прядь некогда золотистых волос и свою «форму» стражницы, превратившуюся в буро-коричневое нечто, обильно украшенное тиной. – Быстрее бы уже река с чистой водой. Ирма, и не вздумай сегодня меня обсыпать рыбой!

– Постараюсь, – стражница Воды сказала это таким тоном, что все девушки поняли: рыбе быть.

«Начинается балаган», – устало, с каплей раздражения, подумала их предводительница.

– Девочки, одной мне показалось, что вся эта затея с новым видом хугонгов выглядела… абсурдно? – Тарани тоже выглядела недовольно, хотя стражнице Огня повезло выйти из недавнего «приключения» с минимумом « потерь».

Смуглокожая чародейка, выглядела чистой… что сложно было сказать об остальных. Корнелия получила чувствительный пинок от Охотника, и не успев среагировать «нырнула» в болото с головой. Благо, повелительнице стихии Земли получилось довольно легко выбраться… используя болотную грязь.

Вилл… рыжая, выпуская птиц, выращиваемых Фобосом с неясными целями, подверглась нападению этих гигантских куриц, из-за чего выглядела потрёпанной и с лишним оперением.

Лучше дела были у Ирмы с Хай Лин: первая просто вымокла, упав в огромную поилку меридианских страусов, а вторая «всего лишь» снесла своим телом сарай.

– Кто знает, что пришло в голову Фобосу? – стражница Воды легкомысленно пожала плечами. – В любом случае, присутствие Охотника, как бы намекало, что то место важно для Князя. Пусть теперь эта нежить… хе-хе-хе… охотится за разбежавшимися птицами по всему Великому Болоту. Он же Охотник, сечёте? Хе-хе-хе!

– Просто… кто-нибудь вообще может вообразить, как может хугонг откладывать яйца в человека, и каким образом это будет управлять его сознанием⁈ Вы их яйца видели? Они размером с голову Бланка!

– Я уже ничему не удивляюсь, – Корнелия с отвращением вытащила из-за шиворота целый пучок то ли тины, то ли водорослей, и бросила его вниз, к далёкой земле. – Были у нас «приключения», выглядящие более абсурдно.

– А чего ты на меня смотришь? – задрала брови Ирма, поймав намекающий взгляд блондинки. – Как будто это я нашептываю нашему тирану планы один другого зловещее… и находящиеся в самых жопах мира.

– Ирма, – Хай Лин осуждающе покачала головой.

– Ой, да ладно, тут она права – это болото, та ещё задница Меридиана, – неожиданно встала на сторону стражницы Воды Корнелия. – А косилась я на тебя, чтобы посмотреть, как ты будешь реагировать на слово «приключения».

– Так весело же было, – неугомонная шатенка хмыкнула. – Грязевые ванны, массаж лапами хугонгов, снос здания с помощью Хай Лин! Воспоминания. Только Тарани ничего весёлого из этого приключения не вынесла: вон, какая чистая.

– Весёлое… – скривилась Корни.

– Ты, Ирма, немножко сумасшедшая, – вздохнула Вилл.

– Я проводила эксперимент, – Тарани задумчиво поправила очки. – И теперь ещё больше ничего не понимаю.

– М-м-м? – Хай Лин удивлённо посмотрела на подругу.

– Драться надо было, а не эксперименты проводить, – проворчала Корни. – По мне, так ты просто подставлялась род копья солдат Фобоса.

– Ни одно из которых не заставило сработать мой щит, – стражница Огня фыркнула. – Я зависала прямо перед ними, понимаете? Неподвижно! И ни одного попадания. Не слышала, чтобы галготы страдали болезнью имперских штурмовиков. Было чувство, что они кидали копья и выпускали стрелы куда угодно, но не в меня.

– Зато Охотник, как всегда, был точен, – Корнелия, поморщившись, потёрла место пониже спины.

– Угу, – стражница Огня покосилась на подругу. – Пинаясь и накидывая свою цепочку? Даже его псина никого не покусала. Вспомни, как она лаяла, когда Ирма упала в поилку? А прыгнула только когда та взлетела.

– И на что ты намекаешь? – прямо спросила Вилл.

– Всё выглядит… странно. Вернёмся, нужно будет поговорить с Ниллом.

– Опять этот рыжий, – златовласая блондинка закатила глаза. – Тебе не кажется, что не стоит так на него рассчитывать? Нет, я ни на что такое не намекаю, он достаточно показал себя нам, чтобы перестать подозревать его… слишком сильно. Но, как по мне, ты излишне часто позволяешь ему за себя думать.

– Нилл за меня не думает, – не согласилась Тарани. – Он задаёт вопросы и делает предположения. Часто – неожиданные.

Тема Нилла и его общения со своей ученицей поднималась Корнелией нередко. Пока всё… в рамках, но и слепой бы заметил, что отношения между Тарани и Корнелией постепенно меняются. Кажется, впереди подруг ждёт по-настоящему сложное испытание: парень, который нравится сразу двум девушкам из их компании.

«Если не трём», – вздохнула про себя Вилл. Ирма рассказала, что рыжий чародей теперь живёт в том же доме, что и Элион, а у них двоих очень тёплые отношения. Их общая, не имеющая волшебных сил подруга, ко всем своим друзьям относится хорошо, и пока понятно только то, что Нилла она включила в список близких, но что будет дальше – неизвестно. Элион, надо признать, чрезвычайно милая, и как бы не образовалась мозголомная фигура, где Корни и Тарани засматриваются на рыжего, сам он сохнет по Элион, а последняя… может просто со всеми дружить без задних мыслей.

– Кстати, – постаралась сменить тему лидер Стражниц Завесы. – Что за щит? Новое заклинание? Ты его напевала и натанцовывала, перед началом… «активной фазы приключения»?

– Кастовала, да, – стражница Огня просто кивнула. – Воздушная Сфера – чары для защиты от летящих в тебя объектов. Они хорошо отводят всякое-разное. Камни, стрелы, метательные копья. Удобно, особенно с моим Огнём, который больше подходит для нападения. Ну, на моём уровне мастерства. Помните, как я решила защититься пламенем от летящего булыжника почти год назад? Меня чуть не облило получившейся расплавленной массой. Не… не хочу проверять что будет, если на меня попадёт что-то раскалённое, когда оно не под властью прямого воздействия моей силы.

– И как? Не страшно было доверять новому заклинанию?

– Я почти месяц его оттачивала, – стражница Огня бледно улыбнулась. – Но вообще да, было немножко нервно. И если бы мой эксперимент показался слишком опасным, то я бы перестала подставляться. У Сферы, в моём исполнении, хороший ресурс, мы с вами сильные чародейки, так что десяток-полтора попаданий чары бы выдержали.

– Всё равно, слишком опасно, – вздохнула Вилл. – Нас сегодня знатно потрепало.

– Хм… – Тарани покосилась на подругу с сомнением. – Ну… не сказала бы, что прямо знатно… Скорее поваляло в грязи. Корни буквально на расстоянии пинка была от Охотника…

– Спасибо, что напомнила, – недовольно фыркнула златовласка.

– Ты, Вилл, вообще сама подставилась под стадо хугонгов, – не обратила Тарани внимания на ворчание Корнелии. – Хай Лин поймал своей цепью Охотник… и швырнул в болото, а в сарай с соломенной крышей она попала из-за попытки выровнять полёт. Ирма бы не нырнула в бадью, если бы не попыталась поймать Хай Лин, которая её и снесла, выдав воздушную волну, пока кувыркалась. По-настоящему досталось только штанам Калеба…

– Пх-хи-хи-ха-ха-ха! – не удержавшись, расхохоталась Ирма. – Ой, не могу! Зачем ты напомнила! Я думала гончая ему ягодицу откусит.

– Да уж, – Вилл, не выдержав, хихикнула. – Вид на трусы Калеба – не то, без чего я бы не смогла прожить. Не мудрено, что он отчалил сразу, как мы вылетели из болот.

– Пошел менять штаны. Но трусы миленькие, – докинула свои десять центов Хай Лин. – С сердечками, как в мультиках.

– АХА-ХА-ХА-ХА!!! – уже натурально ржала Ирма. – Перестаньте, я же сейчас… Аха-ха-ха! Лопну!!!

– Девчонки, – привлекла к себе внимание Корнелия. – А это там, внизу, не Элис нам машет?

– Вроде бы она, – Хай Лин прищурилась. – Да, точно она. С ней те два шкафа-телохранителя. И лошадей лишних… шесть.

– Скажите теперь, что это не подозрительно, – поправила очки Тарани. – Шесть лошадей – на всех нас и на отсутствующего Калеба.

– И зачем нам лошади? – не поняла Вилл.

– Спустимся и узнаем? – предложила стражница Огня.

– Я бы хотела как можно быстрее добраться до реки, – вздохнула Корни. – Но давайте узнаем, что эта Элис хочет? Лично мне – любопытно…

– Полетели! – весело согласилась Хай Лин, уходя в пике.

– Бардак, – вздохнула Вилл, последовав за подругами.

* * *

– Давайте я скажу откровенно: теперь понятно, почему рыжий с таким удовольствием работает на Элис, – довольно заявила Ирма, с любовью пересчитывая тоненькую стопку в две сотни баксов, состоящую из купюр по десятке.

– Ненавижу ларвеков, – буркнула Корнелия, которая уже спрятала свои деньги в небольшой кошель. Такой выдали каждой из стражниц вместе с деньгами за работу. – Но так – да. Довольно… необычный опыт.

– Я бы даже повторила, – честно призналась Вилл, которой внезапное увеличение карманных денег тоже пришлось по вкусу. – Даже настроение поднялось.

– Особенно на фоне того, что нас игнорирует стража, – Тарани, с лёгким напряжением проследила за прошедшей мимо пятёркой воинов, старший из которых просто мазанул внимательным взглядом по пятерым чародейкам, сидящим за столиком на открытом воздухе. Их осмотрели… и просто прошли мимо.

– Маскировка, – довольно улыбнулась Хай Лин, поправив воротник охотничьего костюма, как его назвала Элис. – И откуда она наши размеры узнала?

– Плевать, – дёрнула плечиком Корнелия. – А вот то, что она нам организовала ванны добавляет Элис плюсик в карму.

– Вас реально ничего не смущает? – Тарани зашептала, возмущённая, что её намёк никто не выкупил. – Эта Элис встретила нас по дороге к реке, с лошадьми, с запасной одеждой и плащами! И предложила… халтурку! Здесь! На землях, как говорил Калеб, полностью верного Фобосу аристократа! И нас никто не пытается схватить! Я уже устала ждать ловушку!!!

– Маскировка! – повторила Хай Лин.

– Переодеться – это маскировка? Чушь! Тут нет ни одного азиата или человека с тёмной кожей! На Меридиане вообще из людей одни европейцы! И да, здесь в целом людей мало! Это не столица, почти всё население городка – галготы! На нас пялится каждый встречный прохожий! Те стражники точно нас узнали!

– Может и узнали, а может и нет, – голос Элис заставил девушек вздрогнуть. Рыжая оказалась у их столика словно по-волшебству. – Я заказала нам поесть. Особого богатства не ждите, дефицит продуктов питания добрался уже и в эти земли, но голодными отсюда не уйдём. Точно не хотите вина?

– Нам нельзя, – покачала головой Вилл.

– Папка, если учует, меня распнёт, – хмыкнула Ирма.

– Я есть не буду, – напомнила Тарани рыжей наёмнице.

– Зря вы так, – Элис с мягкой укоризной посмотрела на стражницу Огня. – Я бы не стала вас травить: мне ещё с Ниллом работать, а он бы не простил, если бы я участвовала в чём-то подобном.