Текст книги "Чародей среди Чародеек (СИ)"

Автор книги: Boroda

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

– Деньги не пахнут, – смуглая девушка продолжала смотреть на Элис недоверчиво, с настороженностью.

– Вот именно, – та широко улыбнулась. – Но наш общий знакомый – курица, несущая золотые яйца. Пока я его посредник, денежки текут весело звенящим ручьём в мой кошель. Вместе с некоторыми привилегиями и послаблениями. Не стоит попытка вашей продажи Князю испорченных отношений с Ниллом. Наоборот, девушки, я бы хотела с вами подружиться… и наладить старые-добрые деловые отношения!

– Всё ещё подозрительно, – буркнула Тарани. – Я точно могу сказать – нас узнали. Кто на Меридиане не знает о Стражницах Завесы? Мы тут уже год… шумим.

– Хорошо-хорошо, вы правы. Вас узнали, – Элис продолжала улыбаться, несмотря на то, что все пять девушек напряглись. – Но старательно делают вид, что не узнали, и не заметили.

– Почему? – настроение Вилл снова упало. Опять бежать или сражаться не хотелось совершенно. Поесть и отправиться домой – этот план полностью устраивал девушку.

– Ларвеки, – Элис удовлетворённо откинулась на спинку стула. – Огромное гнездо диких ларвеков, которое вы выжгли, а тварей прогнали. Не стоит думать о людях хуже, чем они есть. Понимаете, Князь далеко, а монстры, которым плевать кого жрать: галгота, хугонга, человека или телёнка – жили рядышком.

– Тут немало солдат, – заметила Корнелия, на этот раз сама с подозрением глядя на новый патруль, проходящий мимо корчмы, где они собрались обедать.

– Часть из которых неминуемо погибла бы во время уничтожения гнезда, – кивнула Элис. – Давайте я объясню чуть подробнее, ладно? В нашем мире проблема с магией. Странствующих чародеев не видели на просторах Меридиана уже лет десять: маги, какие остались, сидят по своим домам на высыхающих лей-линиях, и лихорадочно запасают магическую силу в накопителях, ожидая когда Драконьи Жилы иссякнут. Кончится в них магия – чародеи пересядут на «сухой паёк» из накопителей. Кончится и он – умрут через какое-то время, высосаные нашим жаждущим магии миром.

– ₽#&@, – нецензурно ругнулась Ирма.

– Именно, – рыжая серьёзно кивнула. – Но переживать не стоит. Благодаря… ах, да, вы же «не знаете» о магических скважинах, да? Ведь не знаете? – смешок Элис показал, что в сказку о Стражницах Завесы, которые не в курсе о порталах она не верит. – Короче, из-за тех самых скважин, о которых вы не в курсе, смерть оставшихся на Меридиане магов откладывается на неопределённый срок. Но. Чародеи, всё равно, не вылезут из нор, чтобы тратить и так скудные резервы. Поэтому, никакой магической поддержки солдатам не будет. Зачарованное оружие, свитки заклинаний, боевые артефакты сейчас превратились в бесценные сокровища, потому что восстановить заряд, или наделать новых расходников никто банально не возьмётся. Вот и получается, что на ларвеков кинули бы простых людей и галготов, которые дрались бы с этими чрезвычайно опасными тварями простой сталью. В грязи по колено. Дальше объяснять, или ваша фантазия справится?

– Не нужно, – Корнелия слегка побледнела. На воображение девушка никогда не жаловалась. – Получается стража нас «не узнаёт»…

– По двум причинам: во-первых, они вам благодарны. Вы потратили всего пару часов своего времени, а каждый из этих мужчин сегодня вернётся домой живым. Согласитесь, хороший повод, чтобы слегка… ослепнуть, да? Ну а, во-вторых, им не то, что приказали, но весьма толсто намекнули, что пятерых подозрительных девушек сегодня крайне желательно в упор не видеть. Местный лорд тоже не идиот, и я обмолвилась, что в следующий раз, когда какие-то твари будут угрожать благополучию его феода, вполне возможно, получиться договориться с некими таинственными чародейками повторно.

– А если Фобос узнает, что тут специально нас не замечали? – Тарани не опускала уровень своей подозрительности.

– Лорду придётся каяться и виниться за невнимательность, – пожала плечами Элис. – Возможно, кого-нибудь высекут на центральной площади. Но, во-первых, вряд ли экзекуция будет по-настоящему безжалостной, а во-вторых, это всё равно лучше смерти от жвал ларвеков.

– Так, ладно, – Вилл помассировала переносицу. – О какого типа… деловых отношениях шла речь?

– О, у меня есть что вам предложить, – улыбка рыжей стала просто-таки ослепительной. – Очень, очень обширный список! Начиная от разорения гнёзд опасных тварей, выжигания разрастающихся зарослей хищных растений, и до крупных земляных, и не только, работ. Где-то просто край, как нужно немного поменять русло реки, чтобы очередное болото прекратило расти вширь, в некоторых местах, наоборот, очень не помешает создать систему каналов для полива. И так далее, и тому подобное. Я знаю, что у вас не очень хорошо с тонкой работой, но на Меридиане есть безумное количество возможностей применить огромную силу Стражниц Завесы.

– Мы… – Вилл пробежалась взглядом по лицам подруг. – Нам нужно подумать.

– Разумеется, – спокойно согласилась их возможная нанимательница. – Думайте, советуйтесь. Как что-то решите, просто передайте свой ответ через Нилла. А пока давайте поедим. Сегодня будет жаркое из хугонга с овощами.

– О, да! – лидер Стражниц широко улыбнулась женщине нёсшей поднос с тарелками. На мгновение Вилл даже забыла о предстоящих размышлениях, касательно предложения Элис, вспомнив наглых птиц, решивших, что пробежать по лидеру Стражниц Завесы – отличная идея. – Сочная, хорошо прожаренная месть с овощным рагу!

* * *

– И что думаете? – девушки сидели в подвале Серебрянного Дракона. Сытые, при деньгах, да ещё с подарками в виде охотничьих дамских нарядов с Меридиана. «Всё равно для вас покупала», – пожала плечами Элис, махнув рукой на попытки вернуть одежду.

– А чего думать? – Ирма с удивлением посмотрела на Вилл. – Давайте просто попробуем, и всё.

– Согласна, – Корнелия покусывала фалангу мизинца. – Предложение, вроде бы, хорошее. Да и помочь людям… ну, и галготам – это правильно, я считаю.

– Я тоже «за»! – тряхнула волосами Хай Лин. – Я бы и бесплатно помогала!

– Но-но! – нахмурилась Ирма. – Хороший бонус к карманным не помешает. Давайте не глупить: мы откажемся от денег, и наши доли себе заберёт Элис. Она точно не болеет щедростью, и не страдает щепетильностью.

– Верно, тем более платить-то будет не Фобос, а хозяева-аристократы, – поддержала стражницу Воды Вилл. – И это будут деньги не за «крышу», а за нормальные… э-э-э… заказы.

В этот момент задумчивая Тарани как-то горько засмеялась. Неожиданное и странное веселье удивило остальных, поэтому на стражнице Огня сошлись вопросительные взгляды всей компании.

– Да я вот подумала над иронией ситуации, – смуглая стражница криво улыбаясь покачала головой. – Калеб, который за народ Меридиана, таскал нас только драться Фобосом, говоря, что это ради простых меридианцев. Мы ломали, крушили, постоянно дрались… Только где там помощь людям? Я вижу только неприятности для Князя, и всё. Нилл, который жадный, словно дракон из сказки, работает на благо населения. Помогает с плодородием, создаёт постоянные порталы, чтобы магия шла на Меридиан. А теперь Элис, которая вообще наёмница, и как наш рыжий, озабочена своим заработком. Она предлагает нам работу, которая будет помогать народу Меридиана. У меня… череп от этих мыслей изнутри чешется.

– М-м-м… – Вилл не знала, что ответить подруге.

– Так ты за, или против? – не стала отходить от предыдущей темы Ирма. – Девчонки, мы уже всё это десятки раз обсуждали. Сейчас есть вариант поработать… Я бы даже сказала: для нас есть честный заработок, да ещё и смотрящийся не особо подозрительно. Давайте уже заканчивать в носу ковырять, и начинать делать бизнес, а?

– Я… – Тарани несколько секунд колебалась, а потом хлопнула ладонью по столу. – Давайте попробуем. Только не забываем об осторожности.

– Замечательно. Единогласно, – подвела итог Корнелия. – Кстати, Ирма, признайся, тебя Нилл всё же покусал, пока жил у вас на чердаке, да? Перспектива «делать бизнес» тебя явно обрадовала.

– А сама-то, что, не довольная прибавлению к карманным? – стражница Воды весело фыркнула. – Как будто пример парня восемнадцати лет, который… э-э-э… монетизировал свою магию, никого, кроме меня, не вдохновил. Не надо тут «ля-ля», мы все подумывали об этом. Просто идей не было.

– Кстати, Калебу говорить будем? – спросила Вилл, проигнорировав откровения Ирмы, которые были по-большей частью правдой.

– Облезет, – быстро ответила Корнелия. – Не хочу слушать про то, что мы собрались «грабить народ Меридиана».

– Бабушке тоже не скажем, – кивнула Хай Лин. – Ну… то есть, я её люблю, конечно, но… не нужно.

– И с Ниллом надо будет посоветоваться, – добавила Ирма. – Чего? – задрала она брови на хмурый взгляд Корнелии. – Рыжий про бизнес знает побольше нашего, и с Элис уже работал. К тому же Тарани правильно говорит: сегодня было подозрительно много совпадений. А в шесть голов думать лучше, чем в пять!

Глава 26

– Что ты делаешь? – Тарани свой вопрос буквально шепнула мне в ухо.

Чуть не сбила по-настоящему сложный двойной каст. Знаете ли, парню тяжело сохранять сосредоточенность, когда красивая девушка жарко дышит тебе в ухо практически интимным шепотом. Понимаю, что моя ученица, и по совместительству одна из Стражниц Завесы, просто хотела поинтересоваться, зачем я в гостях плету невербальные чары, стараясь использовать минимум жестовых компонентов, но я почувствовал те самые пресловутые мурашки, бегущие по коже. Причём было чёткое ощущение, что бегут они эдак…я даже не могу подобрать нужного определения. Явно мурашки не чувствуются «страшными», скорее наоборот, приятными какими-то, что-ли?

Всё же, наверное, стоит изменить, в будущем, температуру в тоннеле с комфортной на прохладную, а то Тарани, в последнее время, тренирует заклинания в лёгком спортивном топе и леггинсах.

Автор в курсе, что на картинке джинсы, спасибо всем, кто хотел меня поправить.

А при том, что во время разучивания новой магии, учителю НЕОБХОДИМО внимательно следить за учеником… Кхм… Тот момент, когда завидуешь Старпёру, у которого мысли о противоположном поле возникали, наверное, только во времена эпохи динозавров. То есть, я хотел сказать, что это несколько неудобно, когда твоё внимание, вместо наблюдения за верной жестово-вербальной компонентой заклинания и магическими потоками, создаваемыми красивой девушкой, смещается на саму красивую девушку и её достоинства. Банально начинаешь размышлять о том, как удобно быть ископаемым, которому смысла отвлекаться от дела нет совершенно.

И теперь вот такая подстава, ага. А ведь дело серьёзное: «родители» Элион, которые отыгрывали, довольно натурально, маму и папу моей подруги, оказались не теми, за кого себя выдавали! Сейчас, под личинами милой семейной пары скрывались двое неизвестных под иллюзиями. Да, конечно, существует возможность, что это на самом деле мистер и миссис Браун…

Но она, во-первых, мизерная, ибо на кой хрен нужно носить иллюзию, скрывающую внешность? Во-вторых, недавний разговор с Элион очень хорошо ложиться на возникшую у меня сейчас уверенность, в том, что её маму с папой подменили! Ну, то есть, девушка рассказывала, что последнее время чувствует натуральное отторжение к родителям! Возможно, эти двое, при всех навыках актёрской игры, на чём-то прокололись. Неочевидном, но Элион это заметила. Не поняла, но подсознательно чувствует, что перед ней НЕ ЕЁ мама и папа! В-третьих, девушка вообще ничего не знала о мире магии, и это так же подозрительно при предках вовсю использующих чары или магические артефакты. Да, есть вариант, что те просто не рассказывали о чародействе дочери, чтобы та не болтала, но…

Ой, да бросьте, такая чушь только в пошлых историях для идиотов может быть. В смысле, ну расскажут мама с папой, что они волшебники, и чё? Каждый второй маленький ребёнок искренне верит, что его папа может отмуздохать Халка, но его словам хоть кто-то верит? Конечно нет! Халк, по-любому, круче всех! Короче, фигня это, на мой взгляд. Я вообще не понимаю этой хрени с тотальным сохранением тайны со своими близкими! Элион шестнадцать, даже если допустить, что мать с отцом решили не рассказывать о чём-то волшебном в юном возрасте, то сейчас-то, в шестнадцать лет, девушка уже может думать головой! К тому же она адекватная и нормальная, стучать в ФБР, ЦРУ или уфологам точно не будет. Была бы она дурой с прибабахами, я бы и сам ей не открылся… Да даже не общался бы, если честно.

Короче, я почти на сто процентов уверен, что сейчас перед нами играют чету Браунов какие-то утырки под иллюзией. И я собираюсь их раскрыть!

Возникла мысль сначала со всеми посоветоваться, но я банально не знаю целей этих злоумышленников. Не в курсе, когда они подменили настоящих Браунов! Элион не говорила сроки, а произнесла «в последнее время мама с папой чувствуются словно чужие». Сейчас я себя матами корю, что не стал уточнять, год она имеет в виду, или несколько дней! А ведь это оказалось важно!

Приходили ли к Элион в гости Стражницы Завесы после подмены? Поили ли их раньше чаем ЭТИ «Брауны»? А ведь сейчас миссис « Браун» может сыпать в заварной чайник яд, если цель этих гавриков – удар по моим подругам-чародейкам! Да и вообще, мне неизвестно, когда эти подменыши должны начать действовать, и что в целом они задумали! Промедление неприемлемо, потому что случиться может всё что угодно!

– Держи лицо, Тарани, сделай вид, что я ничего серьёзного не говорю, – шепчу уже я в ушко девушки. Жду секунды три, чтобы мои слова поняли. Ученица сначала чуть напряглась, потом едва заметно кивнула. – Родители Элион не настоящие. Иллюзия. Придержи девочек, если что, я свяжу чужаков.

Стражница Огня на мгновение замерла, а потом снова кивнула.

– И чего это вы там шепчетесь? – возмущённо, в полный голос поинтересовалась Корнелия, сидящая за столом напротив. – Между прочим, перешёптываться вот так – верх неприличия.

– Прости, прости, больше не будем, – вуф, кто бы знал, что цундеристость Корни окажется настолько в тему. Приподняв руки, а после сделав ещё несколько приемлемых в этой ситуации жестов, получилось значительно облегчить каст, который до этого приходилось проводить ну очень аккуратно.

Девчонки-то уже разок попались на мои ужимки, когда впервые посетили тоннель, поэтому приходилось всё делать чрезвычайно незаметно, сильно напрягая мозги. Только Тарани разглядела, но ей я сам про такие фокусы рассказывал.

Чаровать безмолвно и без жестов – непросто. Особенно в том случае, если заклинание не отработано тысячи раз, и нужно буквально сплетать магические потоки силой разума. В своё время, будучи тупорылым сопляком, я пытался отбиваться от Старого с его уроками подобных чар. Но я был мелким засранцем, а Ископаемое слишком бодро для своих лет размахивало посохом… И слава Халяве, потому как эта своеобразная школа (я про магию, а не про удары палкой… хотя…) просто космически полезна при ситуациях, когда махать руками, топать ногами, и орать «ротами» нет возможности.

– Вяжи всех, – быстро прошептала ученица под разгневанным взглядом Корнелии.

«Действительно», – удивительно, что эта прекрасная идея не пришла ко мне в голову. Всё же Тарани – настоящая умница. Надеюсь, поняв в чём дело, девчонки не обидятся…

К сожалению, пришлось несколько дистанцироваться от беседы, чтобы масштабировать «путы» на всех, кроме стражницы Огня. Но лучше так, чем пытаться успокоить девушек, которые точно всполошатся. Тем не менее за разговором я следил, пытаясь отыгрывать смущение при знакомстве с родителями Элион. Кивал, отвечал односложно, отводил взгляд.

Стражницы и моя подруга с платиновыми волосами посматривали с некоторым удивлением, ведь обычно я не тушевался перед новыми знакомыми. Но это ладно. Они сами придумают ответ на первое время, а потом уже всё вскроется. Зато «предки» Элион поглядывали на меня как настоящие родители девушки, которая пригласила в дом парня постарше в компании подруг, а тот застеснялся перед «настоящими взрослыми»: « миссис Браун» показывала понимающую, чуть насмешливую улыбку, а « мистер Браун», глядел с некоторым подозрением. Не чувствовал бы чар иллюзии на них, и сомнений бы и не возникло.

– Окраст, – одними губами прошептал я завершающее слово-ключ, дождавшись пока «мама» Элион поставит чайник с чаем на центр стола, и щёлкнул пальцами.

Секунда, и вокруг стола в гостиной квартиры Элион висит семь коконов, на этот раз рты у всех были закрыты. Упали почти все стулья, разбилось в процессе «исполнения» заклинания пара чашек. Стол, который чуть не опрокинул попытавшийся уйти прыжком в сторону « мистер Браун», я придержал.

– Без паники, – сразу подскочила со стула Тарани, успокаивающе замахав руками подругам. – Сейчас Нилл всё объяснит!

Ответом ей были только вытаращенные глаза. Удивлённые, удивлённо-злые, удивлённо-шокированные… короче, все градации удивления. А ещё коконы мычали. Именно поэтому я и закрыл пленникам рты – гвалт бы сейчас стоял…

– Я произнесу заклинание, которое будет заглушать звуки. Никто за пределами комнаты не услышит, – говорю громко, твёрдо, делаю два шага назад, и начинаю жестово-вербальный каст.

Тороплюсь, потому что с каждым мгновением «счёт» ко мне от девчонок растёт. От Корни точно, а ещё есть Ирма, которая по-любому припомнит… Не хочу рыбу за шиворот! Или гигантский кактус вместо стула. Ну и Элион… ох, чувствую, бедная моя подруга сейчас просто… чёрт, как же бесит. Вот сейчас подумал о реакции девушки, и аж вызверился на этих двух паскуд!

– Так, а теперь… – завершаю заклинание и привлекаю внимание «зрителей», которых, пока я был занят, пыталась успокоить Тарани. Жест рукой, и часть кокона, что закрывала рты подменышам, спускается, обнажая рты.

– Колдун, – первое, что произносит «миссис Браун», и на моё лицо выползает довольная улыбка. Это надо умудриться, так спалиться с первого слова.

– Ну да, ну да, простые люди, не знающие магии, сразу зовут явного мага колдуном, да? Без вот этих стадий удивления, отрицания, и всего подобного? А где крики про фокусы? Но вообще, я – чародей, – поправляю лицедейку, демонстрирующую не испуг, а недовольство и гнев на лице. – А теперь, отвечайте, кто вы, и где родители Элион?

– Что? – удивлённо воскликнули они одновременно.

– Кто ты такой? Мы и есть родители Элион! – почти мгновенно оправился «мистер Браун».

– Я вижу, что на вас иллюзии, – гляжу прямо ему в глаза, сдвинув брови. – Кстати, сами их снимете, или мне это сделать? Хотя да, в «путах» это почти невозможно. Потерпите ещё десяток секунд…

Последнее я говорю для девчонок. И… ох, надеюсь, когда они поймут в чём дело, на меня перестанут смотреть ТАК. Особенно больно от взгляда Элион: удивлённого, ничего не понимающего, но уже наполняющегося обидой и разочарованием.

Начинаю новый каст. Он довольно короткий, не больше десяти секунд, параллельно снова закрывая рты пленникам. Быстрый речитатив универсального заклинания разрушения иллюзорных чар, финальный жест, завершающее слово-ключ. Лица «родителей» Элион поплыли.

– Галготы! * – выдохнула Тарани. Одновременно с её возгласом девчонки синхронно округлили глаза.

Все, кроме Элион. В глазах блондинки с пепельными волосами застыл шок. Всего на какую-то пару секунд. Потом: осознание, понимание… страх.

Жест-слово, и коконы не спеша опускаются на пол, а путы начинают постепенно отпускать чародеек и Элион.

– Девушки, только давайте отложим разборки и моё заслуженное избиение на потом, – говорю я всем, но смотрю в глаза Корни, чей взгляд наполнен самым горячим возмущением. – Я не знал, что они могут предпринять, поэтому нужно было действовать быстро. Ещё боялся, что пока мы будем решать, как поступить, может произойти что-то плохое.

В этот момент как раз освобождаются рты Стражниц и Элион.

– Нилл, что за чертовщина? Откуда здесь галготы⁈ – первой, опередив Корнелию, заговорила Вилл. Не даром она рыжая – спрашивает о самом главном, оставив разборки со мной на будущее. Хотя, самое важное сейчас несколько другое.

– Элли, послушай, – быстро подхожу к освободившейся девушке, продолжающей с ужасом глядеть на две зеленокожих, остроухих головы, торчащие из коконов. Дождавшись, пока взгляд подруги обратиться на меня, осторожно кладу ей ладони на плечи. Стараюсь вложить в голос как можно больше мягкости и теплоты. – Не нужно сильно переживать раньше времени: твои подруги – могущественные чародейки, я – не самый последний маг. Мы во всём разберёмся, и вернём твоих маму с папой! Сделаем для этого всё возможное!

– Нилл… – непонимание и замешательство. – Я ничего не понимаю. Кто это?

– Галготы, коренные жители Меридиана. Кто конкретно, и кого представляют – я не знаю, но мы выясним. Когда я понял, что под масками твоих родителей кто-то скрывается, и вспомнил, как ты рассказывала, что последнее время чувствуешь себя с ними как-то не так, я решил их пленить. Прости, что всё так резко…

– Пленить вместе с нами, – в голосе Ирмы чувствовался упрёк.

– И прошу за это прощения, – тихо вздыхаю. – Я не знал кто это, не знал, что они замышляют. Нужно было всё сделать быстро, и так, чтобы никто не пострадал. Были бы тут только вы, то я бы, скорее всего, поступил иначе, но Элли… Она же простая девушка, и если бы она попала под шальное заклинание, или что-то ещё, могущее причинить вред…

– Давайте это потом обсудим, – Вилл говорила без обиды. Кажется, кроме Тарани, она единственная, кто вообще не демонстрировала осуждения. Ну, ещё Элион, но ей сейчас вообще не до всяких мелочей. – Откуда здесь галготы?

– И зачем они здесь? – добавила Тарани.

– Где мои родители⁈ – озвучила самый важный для себя вопрос Элион. Вроде простой, но у меня от него перехватило дыхание. Столько было страха за этими тремя словами, столько боли, и одновременно надежды во взгляде направленном на меня… Мне самому стало больно, и на долю мгновения в голове промелькнула мерзкая в своей трусости мысль: спихнуть принятие решений на других.

– Мы это выясним, – слегка сжимаю ладонями плечи девушки, пытаясь подбодрить. Но улыбаться даже не пробую, потому что… да не смогу. Разворачиваюсь к пленникам.

– &*@%, – тихое ругательство вырвалось невольно. Меня довольно сильно задело состояние подруги, хотя грубое слово было произнесено не только из-за этого.

– Что ещё случилось? – подала голос Ирма.

– Бутылка с духом лжи в… не здесь.

– &*@%, – повторила за мной стражница Воды.

– Ладно, пока так, – в раздражении на себя, дёргаю уголком губ. Ну не предполагал я, что мне может понадобиться детектор лжи дома. Да и переехал совсем недавно… Что ж, потом придётся кому-то из нас сгонять в мою пещеру. – Итак, повторяю вопрос: кто вы такие, и где родители Элион?

Повинуясь волевому посылу коконы освобождают рты галготов.

* * *

– И что нам теперь делать?

– Ты меня спрашиваешь? – Вилл широко раскрытыми глазами уставилась на Ирму. – Я-то откуда знаю⁈

Теперь все взгляды находящихся в комнате Стражниц были переведены на меня. Ну шикарно, чё? Как будто я знаю!

Пленные так и висели в гостиной, упакованный и усыплённые, Элион пыталась пересобрать картину мира у себя в комнате, Корни её утешала и поддерживала. Хотя, кажется, они уже закончили… Ну а я с остальными обсуждали новую информацию.

– Думать. Пока мы будем думать, – всё же озвучиваю я единственную свою идею.

– Может поговорим с бабушкой? – предложила Хай Лин.

– Нет, – я ответил чересчур резко, но тут же одёрнул себя. – Прости, Хай Лин, но пока не стоит вообще никому рассказывать о том, что принцесса Меридиана нашлась.

Девушка посмотрела на меня с грустью, но кивнула. Хорошая она. Добрая и лёгкая. Мне аж стыдно стало.

– Я не к тому, что твоя бабушка желает зла Элли, – решил я чуть сгладить углы. – Она может из лучших побуждений сообщить о её нахождении Кондракару, а ты слышала, что говорили эти… офицеры. Не думаю, что они просто так решили прятаться сами, и прятать принцессу вообще ото всех. Что-то во всей этой ситуации не просто плохо пахнет – воняет. Нельзя исключать, что миссис Лин может и сама получать… непонятные распоряжения. Не думаю, что твоя бабушка желает зла внучке, и сомневаюсь, что она стала бы намеренно напускать СТОЛЬКО туману в разговорах с вами.

– Кондракар, – Вилл поджала губы, потом страдальчески сморщилась, и слегка капризным голосом пожаловалась: – У меня от всего этого голова болит… Кондракар был недоволен политикой прошлой Королевы, поэтому её устранили, а Элион хотел убить родной брат, чтобы занять престол…

– Так, давайте начнём сначала! – делаю паузу, обводя всех собравшихся взглядом. – Брауны старшие, на самом деле, галготы, офицеры охраны Её Величества, почившей правительницы Меридиана. По их словам, началось всё с того, что Король Зейден и Королева Вейра пришли в ярость от послания с Кондракара, доставленного вашими предшественницами. Так же Стражницами, но не Завесы, которой тогда ещё не было, а просто Стражницами Кондракара. Они были кем-то типа отряда специального назначения, решавшим проблемы миров в зоне своей ответственности.

– Стражницы Завесы – звучит круче, – заметила шатенка-хохотушка, чей характер, похоже, ничего уже не может изменить.

– Ирма, – Вилл с укором посмотрела на подругу.

– Дальше, – продолжил я. – Её Величество, судя по обрывкам фраз, слышимых офицерами, отказала Кондракару в категорической форме. Возможно даже неприличной и оскорбительной. Результатом стала постановка Завесы, и блокада Меридиана. Не абсолютная, так как в дальнейшем появились бы точки инверсии, а у самой Королевы была семейная реликвия Эсканоров, что легко пробивала прокол в пока ещё прочной, не дырявой под давлением магии извне, Завесе. Но, это, так сказать, возможности для «частных рейсов», массовых путешествий Меридиан лишился, как и торгового оборота с другими мирами. Это уже не понравилось аристократии, что в то время, благодаря мягкой политике Эсканоров, была реальной силой. Простые, но не совсем подданные изменения тоже заметили, так как пропала часть привычных товаров, но обычные плебеи постановку Завесы вообще проглядели – им, по большей части было плевать на другие миры с высокой колокольни. Лишь бы зерно колосилось, да коровы доились.

Замолкаю на несколько секунд, давая улечься структурированной выжимке и в своей голове, и в голове девушек.

– После этого несколько месяцев всё было относительно тихо. Дворянство волновалось, как прямая кишка при поносе, правители продолжали править, простолюдины жить и работать. Часть товаров, что пропала с прилавков, стала заменяться местными аналогами, и из-за передела рынка некоторые рода и семьи стали возвышаться, другие терять влияние.

– Про последнее… ЭТИ ничего не говорили, – заметила Хай Лин.

– Это логичные выводы, – опередила меня Тарани, сидящая рядом, и по-большей части молчавшая.

– Угу. И в них я уверен на сто процентов, – благодарно киваю стражнице Огня. – Всё, вроде бы, в Меридиане шло неплохо, если забыть о волнующейся знати, но тут начинается нехорошая движуха среди варварских племён на севере столичного континента, и урегулировать ситуацию отправляется принц Фобос.

– В голове не укладывается, – Вилл помяла переносицу. – Он же тогда был ребёнком.

– Разные миры, разный менталитет, – пожимаю плечами. – Даже в прошлом Земли, ещё несколько сотен лет назад, на войну могли идти натуральные мальчишки. А тут у нас не пацан упакованный в броню по брови, в которой он и двигаться не может, а очень талантливый боевой маг. Конечно, звание самого искусного он мог получить и незаслуженно, а из-за происхождения, но с ним были и советники, и стратеги. Причём, верные династии Эсканоров. Не зря те двое сокрушались, что на север ушли важные галготы и люди из окружения монархов. Это, кстати, могло тоже сыграть роль в дальнейшем развитии ситуации: дефицит доверенных кадров при троне открывал возможности заговорщикам.

– Сложно, – пожаловалась Ирма.

– Точно, – согласилась Вилл. – Когда всё было в стиле: там – Добро, тут – Зло, у меня башка так не болела.

– Продолжим, – задумчиво жую губу. – Армия Фобоса в итоге одерживает победу. Непростую. Из-за рельефа и условий севера, первое время тогда ещё принц Фобос терпел поражение за поражением, а мать не может помочь сыну из-за сложного положения при дворе. До столицы доходит информация о двух покушениях на Фобоса, в которых тот без изысков испепеляет первых убийц, вторых пленяет, но те травят сами себя. Больше покушений не происходит, или наши «информаторы» о них не знают. После этого Фобос делает то, за что теряет крупную долю поддержки при дворе – идёт на контакт с дикарями-лурденами, заключая союз с племенами, и включая тех в свою армию.

– Фэ, – Хай Лин морщиться. – Они страшные и тупые.

– Угу, именно за это травля лурденов, во времена правления гуманной династии Эсканоров, была своеобразным спортивным мероприятием. Забавы аристократии. А сдачи те дать не могли из-за общей разобщённости родо-племенного строя, низкого интеллекта, а самое главное: Света Меридиана, которая прибывала на поле боя в тяжелый момент, и устраивала похохотать изредка всё же собирающимся в орду племенам.

– Ой, – азиатка в шоке округлила глаза. – Травля? Как охота?

– Она самая. Вот тебе и «ой», – вздыхаю я. – Элис мне кое-что рассказывала, и, если честно, я считаю, что Фобос, жуткий тиран и жестокий человек, по мнению всех меня окружающих, поступил просто феноменально благородно, пусть и не забыв о своей выгоде. Племена, что встали под его руку, получили статус подданных династии, обрели не только обязанности, но и привилегии. Неплохое решение, само по себе. Лурдены, хоть и не семи пядей во лбу, и даже говорят с трудом, но сильны и выносливы. При поддержке магов, под руководством грамотных стратегов и командиров, они грозная сила, которая и была одной из причин победы принца Фобоса над северными племенами галготов. В дальнейшем эти лурдены стали одной из опор Князя, показав великолепную память народа, и общее чувство благодарности. А ещё их обожают прорабы на стройках, начальники тяжелых производств, где не нужно много мозгов, низший офицерский состав и наёмничьи отряды: сильные, храбрые, выносливые, неприхотливые, всеядные и послушные. Мечта любого начальника о низших подчинённых. Тупые, конечно, но поверьте, девочки, среди людей тоже не так уж много светочей разума, вспомните своего Урию, а для размахивания киркой в шахтах особый интеллект не нужен. За безопасностью следят бригадиры, куда лупить они же и показывают… В общем, лурдены, благодаря принцу Фобосу, заняли своё место среди подданных Эсканоров.

– Как-то… – Ирма замялась. – Мне теперь перед ними неудобно. Кто же знал, что у этих образин такая тяжелая история?

– Разумные, – криво улыбаюсь. – Бок о бок с разумом часто идёт жажда доминирования, и ложное чувство превосходства над другими. Но эта тема не совсем та, что нам сейчас необходима. Итак, северные племена склоняют головы перед Эсканорами, и присягают на верность, но в столице случается несчастье. Пропадают Их Величества, а так как спустя несколько дней признаки Света Меридиана начинает проявлять новорожденная принцесса, можно практически со стопроцентной вероятностью утверждать, что Королева к тому моменту была мертва. Думаю, заговорщики воспользовались слабостью женщины после родов. После их пропажи в столице начинаются волнения, перерастающие практически в восстание, и находится сразу несколько претендентов на пост регента при детях Эсканоров. И это при том, что Фобос, по законам Меридиана, как старший родственник, имеет все права на власть. А на фоне его победы на севере, эти права смотрятся внушающе. Всё же это уже не просто мальчишка с талантом к магии, а военачальник-триумфатор.