Текст книги "Чародей среди Чародеек (СИ)"

Автор книги: Boroda

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

– @#₽&, – тихо шепчет Ирма.

– Ага, абсолютно верно. Принц принимает решение не использовать портал в столицу для переговоров, как ему предложили некоторые советники, а идёт на неё с армией, с аргументом, так сказать. В ультимативной форме приказывает «регентам» пойти в задницу, из которой те вылезли, и сидеть там тихо, но встречает армию, собранную дворянами под предводительством некоего Джулиана. К тому времени этот тип договорился с остальными, и был единственным кандидатом в регенты Меридиана. Если бы в составе войск Фобоса были только те, кто отправился с ним на север, то его бы ждало неизбежное поражение. Но. Вновь – лурдены. А с ними вместе шли войска присягнувших племён севера, которые уважали силу того, кто их победил, и чтили данное Эсканорам слово. И так как присяга была дана правящей династии, северяне вертели мнение и привилегии южного дворянства на рогах своих бронто.

Хех, стереотипные северные варвары, ага. В шкурах, с огромными топорами, и желанием этими топорами устроить хороший пастук. В целом, вполне себе правдоподобная картина социума, развившегося в сложных, даже враждебных, условиях окружающей среды.

– Принц разгромил первую армию, разгромил вторую уже рядом со столицей, после чего захватил город, что никогда не был обнесён стеной. Тоже оправдано, потому как до этих событий всегда был Свет Меридиана, который жарил любого агрессора ещё на подступах к столичному региону. Дворяне и их верные люди, во главе с Джулианом, отправились на рудники, Фобос короновал себя короной Князя, став регентом Меридиана при малолетней сестре.

– Которую хотел убить, – буркнула Вилл. – И из-за этого те двое вывезли Элион на Землю.

– А вот это уже довольно сомнительно, – не согласился я. – Они узнали от служанки, которая слышала, что Фобос лично обсуждал со своими приближенными, как будет убивать сестру. Ага, конечно. А чего он не вышел на главную площадь столицы, и не проорал об этом с помоста глашатаев? Девочки, Фобос – маг, чары для приватных переговоров изобрели чуть ли не одновременно с первым заговором! Я общался с ним, пусть и проекцией: ну не похож он на идиота! К тому же на то время Фобос уже прошел войну, пережил несколько покушений, разбил восстание мятежных дворян, и вполне справлялся с управлением государством. А что он приходил проведать сестру раз в неделю… Представьте, что на ваших плечах управление целым МИРОМ! Представьте, что из-за восстания у вас весь аппарат государственного управления развален, представьте, сколько всего нужно сделать и наладить! Найти своих людей, убедиться в их верности, посадить на правильные места, проверять… Власть – тот ещё геморрой!

– Думаешь, Фобос не собирался убивать Элион?

– Не тогда – точно. Сердце Меридиана воплощается в детях династии Эсканор женского пола. Это константа для того мира. Пока жив хоть один Эсканор – хранителем будет Эсканор женского пола. Даже если миру придется дождаться рождения такой девочки. Для Фобоса было необходимо для начала жениться, потом наделать детишек, и только потом устранять текущего Хранителя. Не подскажете, кто сейчас жена Князя Фобоса?

Тишина была мне ответом.

– То-то же. Давайте думать логически: если бы я хотел убить сестру, и забрать её силу, даже после её пропажи, что бы я сделал? В первую очередь – женился. Параллельно искал бы сестру. Дождался бы рождения дочери, и если бы встретил Хранителя – оборвал её жизнь, чтобы Сердце воплотилось в моём ребёнке. А дальше дело техники: стать регентом. Не регентом мира, в данном случае. Стать регентом Силы Сердца. В случае со своей дочерью это как два пальца прищемить. Один разговор с малышкой, формальное согласие с её стороны, простенький ритуал, и вот ты – самая жирная жаба Меридиана. У тебя есть минимум десяток лет абсолютного доминирования. А теперь, у меня вопрос! Что мешает повторить всё то же самое с маленькой сестрёнкой? Зачем городить огород с убийствами?

– Потому что Фобос – злодей? – без капли уверенности предположила Хай Лин.

– Ладно, допустим, он – злодей, но не идиот же, – вздыхаю я. Думаете, что хотел провернуть тот Джулиан? Да то же, что я озвучил: втереться в доверие к маленькой Элли, и стать не просто регентом мира, но и регентом Сердца. Прум-пум-пум! А дальше, смотрите, как прекрасно получается: стать для девочки любимым дядюшкой, выдать её замуж за, к примеру, своего же сына или любого другого родственника – бинго! Теперь власть Меридиана, как бы, за Эсканорами, но в них уже течёт кровь дядюшки Джулиана, которого любит, и к которому прислушивается, выращенная им же Королева. Даже Фобоса можно не убивать, если имеешь на того влияние: прав на престол у него нет, а талантливый чародей любому государству пригодится. И этот Джулиан, послушай Фобос совета отправится в столицу порталом, чтобы мирно договориться, сделал бы всё, чтобы убедить принца. А если не выйдет… что же, Его Высочество был Великим Магом, блистательным военачальником, но погиб, подавившись вишнёвой косточкой. Как вам?

– Жуть! – подвела черту Ирма. – Так ты думаешь, что тем двоим задурили головы?

– А почему нет? Легко! Только это не снимает с них ответственности! Кто-то умный нашел двух баранов, надул им в уши, и вуаля: принцесса вне зоны досягаемости брата, а эти кретины растят её, как обычного ребёнка. В итоге, что мы имеем? Сердце пробудиться, но носителем его будет обычная девушка! Эти меднолобые настолько тупы, что Старпёр бы просто сломал о них свой посох! Я бы и сам их отпинал, но вы же меня остановите…

– А то не так в обычных девушках? – приподняла бровь Ирма, всем видом показывая осуждение моим пренебрежением к «обычным» людям.

– Всё в них так, когда они, действительно, обычные! Но в нашем случае Элли должна сесть на трон целого Мира! В свете всего того, через что прошел Фобос, как думаете, потянула бы Элли такую «кухню»? Смогла бы принимать собственные решения, а не жить по «советам хороших людей, желающих ей добра»? Да, Меридиан населён не так густо, как Земля, но это всё равно ПЛАНЕТА. Причём со своей спецификой: там магическая цивилизация! Не самолёты и поезда, а портальные сети и повозки. Не хирурги и терапевты, а целители и травники! Не агрономы и мелиораторы, а друиды всякие. Понимаете? И само общество – не земное! Не такое, к которому привыкла Элли. Да если она начнёт там играть в демократию – её сожрут аристократы! Не буквально, всё же она – Свет Меридиана, а просто сядут на уши, будут врать, как дышать, и показывать «счастливый народ», перед этим готовя все эти показы, как театральные постановки! Она же… Она же милая, добрая и прелестная! Настоящая принцесса из доброй, наивной сказки! Её не учили быть правителем! Халява Великая, этот загадочный « кто-то», который стоит за похищением Элли, нашел идеальных придурков, любящих, заботливых, да, но верящих, что « править» – это врождённый талант! Да ладно, пусть этот талант будет, но он ВСЁ РАВНО нуждается в шлифовке соответствующим обучением!

– Как-то… – стражница Воздуха выглядела подавлено. – Я себе немного не так представляла жизнь Королевы.

– Это капец, – я сокрушенно покачал головой. – Не обманывайся красивыми историями, они часто вообще не имеют почти ничего общего с реальностью. Правители, если они не деревенские старосты, оперируют цифрами, а не людьми… с лицами и личностями. Они циничны и рациональны. Должны быть такими! Часто про таких можно сказать – бессердечная сволочь. Но правители такие не просто так: это необходимость! Слышали истории о докторах без эмпатии? Так вот, это потому, что им НЕОБХОДИМО было научиться воспринимать состояние здоровья других людей отстранённо. Не каждый сможет вынести груз сочувствия, когда ты смотришь в глаза человеку, который должен умереть, и нужно ему это сказать! Простые люди этого НЕ ПОНИМАЮТ, обвиняя доктора в бессердечности, но для врача притупленная эмпатия буквально жизненно необходима: насиловать своё сознание, разделяя горе очередного, сотого или тысячного смертельно больного пациента и его родни, или отстраниться, чтобы продолжать помогать остальным. Самодержцы же, бывает, решают, жить или умереть сотням и тысячам единовременно!

– Что-то такое я на уроках истории слышала, – задумчиво заметила Ирма.

– Ну вот, – яростно чешу затылок. – Этому нужно учиться. И те, кто находится при дворе это знают! Я вам говорю: те двое имеют просто феноменально низкую компетенцию в государственных вопросах, и абсолютно не понимают ничего как в магии! Возможно, это из-за того, что они довольно молоды были в то время, и занимались, в основном, сопровождением монарших особ в путешествиях в иные миры? Стырить и воспользоваться Печатью Эсканоров – это они смогли, как и затариться соответствующими артефактами, земными документами и деньгами из сейфов охранки, подчистить следы «позаимствованных» личностей, после чего свалить на Землю, влившись в местное общество. А вот подумать о последствия – всё, дальше медь лба, тут их полномочия закончены. Просто восхитительная избирательность в навыках и знаниях. Потрясающего размера болт, положенный на свой же мир! «Меридиан за это время не погиб бы». И в самом конце – вера в то, что стоит Элион войти в силу, как она тут же наведёт порядок: « патамушта ана Каралева».

– На Земле, в средние века, тоже верили в богоизбранность правителей, – пожала плечами Тарани. – Да и, совсем недавно, были целые государства, которые считали свою расу умнее и лучше. О чём говорить, такие люди до сих пор есть. И у них те же аргументы: «патамушта».

– Расизм неистребим, а в средние века в «богоизбранность» верили простолюдины: тёмные и необразованные, – закатываю глаза к потолку. – Но не особы, приближенные к Королю и Королеве… И вообще, Корни, может перестанете подслушивать, и зайдёте внутрь? Ты же знаешь, что я чувствую, присутствие сильной чародейки за дверью?

– Корнелия, а не Корни, – вошедшая вместе с Элион златовласая блондинка одарила меня взглядом оскорблённой Императрицы.

– Элли, ты как? – моя подруга выглядела подавлено. Чуть припухшие от слёз глаза, печальное лицо.

– Так себе, – вздохнула девушка. – Оказывается, Нилл, мы с тобой оба никогда не видели родителей…

– М-м-м… В каком-то смысле, да, – осторожно обнимаю печальную подругу. – Прости, что так вышло… я не знал…

– А если бы знал? – тихо спросила Элион. – Если бы знал, что они не желают мне зла, но играют в маму и папу, ты бы мне рассказал?

– Да, – я почти не раздумывал, замявшись всего на мгновение. – Это не их секрет, точнее, он слишком плотно связан с тобой. И вся их забота, хоть и понятна, и даже, в каком-то смысле трогательна, но для тебя она вредна. Да и вообще, я даже не представляю, как ты чувствуешь себя после стольких лет обмана.

– Они её растили, – произнесла Ирма, осуждающе покачав головой. – И думали, что спасали ей жизнь. Может и реально спасли.

– Хладнокровно обрекая на смерть сотни и тысячи невинных, – может быть это было лишним, но умалчивать о некоторых фактах, с целью накинуть пару плюсов тем двоим я не собирался. Хватит врать Элион, даже «ради её же блага».

– Что? – принцесса Меридиана чуть отстранилась, удивлённо посмотрев мне в глаза.

– Нилл! – возмущённо воскликнула Корнелия.

– Что «Нилл»? – наверное, впервые смотрю на стражницу стихии Земли с раздражением. – Предлагаешь снова ей врать? Недоговаривать? Сказать что-то в стиле: ну Элион, они же хотели тебе добра? А после стыдливо не упоминать в её присутствии о бедственном положении целой планеты? Голодные смерти, жертвы передела власти в животном мире. Погибшие от «жажды» Меридиана, « выпитые» в утробах матерей одарённые младенцы. Сами роженицы, которые не дожили до рождения детишек! Считаешь, что всё это можно проигнорировать из-за того, что те двое « хотели, как лучше»? Давай не будем, пожалуйста. Они повинны в чудовищном количестве смертей. Не всякий земной кровавый диктатор убил столько, сколько убили они.

Последние слова я практически выплюнул. Ложь – это такая вещь, без которой нельзя, я понимал это. Но она бывает разная. Одно дело похвалить фильм, на просмотр которого тебя позвали друзья, но он «не зашёл», а ты не хочешь расстраивать дорогих сердцу людей, и совсем другое – врать о по-настоящему важных, а в данном случае, ужасных преступлениях.

Серьёзно смотрю в красивые глаза Элион. Вижу там отражение того, что и должно отражаться в глазах молодой, доброй девушки, услышавшей ужасную правду.

– Элли… – вздох вырвался сам собой. – Не прощай их. Никогда. Я редко… почти никогда не говорю так бескомпромиссно, стараюсь не навязывать своё видение, но эти двое, как бы ты к ним ни относилась, не сделали почти ничего хорошего.

– А ты бы оставил её Фобосу? – Корнелия говорила зло, отрывисто, было понятно, что блонди в ярости. – Рискнул бы её жизнью? Я слышала твои слова, но не думаешь, что ты, мистер самый умный, можешь ошибаться?

– Да, могу ошибаться. Да, оставил бы. И, да, рискнул бы, – горько улыбаюсь. – Но сделал бы это если бы не получилось реализовать ещё с десяток возможных планов. Видишь ли, Корнелия, вселенная не терпит «единственного выхода». Не в настолько глобальных вещах. Может сложиться локальная ситуация, где только один путь к спасению, но это не наш случай. У тех двоих был целый мир – Меридиан, была возможность свалить куда угодно в пределах планеты. Обвешаться артефактами, заблокировать возможность поиска, найти, в конце концов мага, купить несколько не самых сложных ритуалов сокрытия. И тогда, Корнелия, не произошло ничего, что превратило целый мир в жаждущее магии, убивающее своих же детей чудовище!!! – каюсь, в этот момент у меня слегка подгорело, и я повысил голос. – Их мир бы не умирал, не стал бы, как ты там говорила? Куском грязи?

Я прикрыл глаза, массируя переносицу. Девочки. Это всего лишь молодые школьницы. Они не осознают масштабов, не понимают всего ужаса ситуации, в которой оказались простые люди. Я – понимал. Я гулял по Малазану с помощью своего Шарика, я видел, что происходило с теми, кого касалось горе, беды, нужда, но у них не было средств и возможностей, чтобы спасти себя.

«Жизнь жестока», – говорил Старик, когда я подходил к нему с вопросами. – « Тебе надо это запомнить, щегол. Запомни и то, как просто жестокую жизнь превращают в кошмар те, кто несут в мир Великую Идею. Идею, которая, якобы, гарантирует всем и каждому счастье».

И Наставник показывал. Показывал, как люди с огнём Веры в Лучшее в глазах, обещая всем и каждому счастье и достаток, резали тысячи и тысячи. Жертвы, они называли это жертвами ради лучшего будущего. Которое никогда не наступало надолго. Люди не предназначены для жизни в Царстве Небесном. Сотни миров, где цикл повторялся вновь и вновь: кровавая мясорубка ради Счастья, в лучшем случае – краткое наступление обещанного, падение построенного Рая, а потом цикл завершался, и всё начиналось по-новой.

– Отстой, – почти падаю на своё место на кровати, роняя лицо в раскрытые ладони. – Простите меня, прости Корнелия, извини, Элли. И вы, девочки, простите. Просто… я уже не могу рассказывать вам лёгкие теории заговора. Поймите одну простую вещь. В том, что сейчас происходит на Меридиане виноваты не Кондракар, не Фобос: первые наложили самую обычную блокаду. Почему ничего не поменялось после пропажи Сердца? Я не знаю, но допустим, что правители Кондракара посчитали, что не их дело. Если Меридиан разругался с Кондракаром в пух и прах, то проблемы индейцев уже не проблемы шерифа. Фобос… кто-нибудь объяснит мне, что вообще плохого тот сделал, а?

Я поднимаю глаза, тяжело глядя на всех стражниц по очереди.

– Что он сделал? Не отдал то, что принадлежало его семье? Не дал кому-то сесть на свой трон? Не посадил на него Элли, которой в то время И ГОДА НЕ БЫЛО⁈ Не склонил голову перед кучкой повстанцев? Которые, на секундочку, сами не в курсе из-за чего у них мир умирает! Мы за Народ Меридиана, говорит Калеб! Видел я этот народ! Ему плевать на то, кто на троне сидит, они жрать хотят!!! Хотят жить нормально, а не отбиваться от пухнущих с голодухи в лесах бандитов или всякой хищной жути из болот! Так кто виноват-то? А я вам скажу: виноваты два галгота, которые услышав какую-то ерунду, сотворили ерунду по-настоящему кошмарную! И, если я прав в своих подозрениях, виноват тот, кто стоит за этой волшебной в своём кретинизме идеей!

– Нилл, успокойся, пожалуйста, – попросила Вилл.

– Да я уже всё сказал, – машу рукой, повесив плечи.

– Нашел время, чтобы выходить из себя! – Корнелия не сдавалась, сверля меня, впрочем, уже не таким злым взглядом.

– Всё правильно, – внезапно заговорила Элион. Девушка какой-то деревянной походкой подошла ко мне, и как я недавно, тяжело плюхнулась на кровать рядом. – Нилл правильно сделал, что всё высказал честно. Не нужно мне врать, чтобы не расстраивать.

Платиновая блондинка прислонилась ко мне боком, а я в ответ осторожно приобнимаю её за плечи. Чувствую, как она напряжена, словно вся состоит из прямых палок.

– Мне нужно на Меридиан, – в голосе девушки появились странные нотки. Предвкушение, напополам с требованием. – Нужно как можно скорее. Теперь я поняла, что это были за сны: мой мир меня звал. Теперь я понимаю, почему… те, кто играл роль моих родителей были мне так неприятны: они держали меня здесь, пока там умирает мой мир. Я понимаю, что это за тоска внутри меня: Меридиану плохо, мне плохо… Нилл… отведи меня к брату.

– Элли, – начал я осторожно. – При всех моих сомнениях, что Князь – средоточие зла, остаётся возможность, что он, действительно, может желать тебе зла…

– Тогда защити меня, – Элион повернула ко мне своё красивое лицо, серьёзно взглянув в мои глаза. Секунда, две, и она одновременно печально, и с хитринкой улыбается. – Ты же не против подзаработать?

– Эм… – кажется понимаю. Я ожидал от неё слёз, может даже того, что мы разругаемся из-за сказанного мною о чете «Браунов». Но…

Сейчас рядом со мной сидит не просто девушка по имени Элион, а ещё и Хранитель Сердца Мира. Ещё не пробудившаяся, но уже осознавшая себя. Услышавшая шепот Сердца Меридиана. Всё непонятное в своей душе для неё стало ясным, а мысль, что Меридиан умирает, превратилась из смутно беспокоящей в обжигающе болезненную. Ведь он умирает без неё. И в данный момент для девушки отошло на второй план вообще всё. Фальшивые родители, мои их обвинения, подозрения в отношении Фобоса…

Сердце стремиться вернуться на своё место. Потом, когда Меридиан «напьётся», Элли вспомнит об остальном. Но сейчас для неё важен лишь её мир, взывающий к ней.

– Ты решила нанять себе придворного чародея? – чувствую, как на лицо выползает чуть кривая, но улыбка. Честно? Я рад, что вся тяжесть проступка воспитавших её галготов дойдёт до неё позже. – Таки это прекрасное решение, Твоё Высочество, Элион Эсканор, Свет Меридиана!

* * *

От Автора:

* Галготы под личиной людей, исполняющие роль матери и отца Элион: я не нашел упоминания их расы, поэтому решил сделать галготами.

Глава 27

– Нилл, зачем? – Корнелия, с усталостью во взоре своих красивых глаз, наблюдала, как я ношусь по «пещере», и собираю всё своё барахло в кучу.

– Ну как зачем? – я на секунду замер, почесав затылок гаечным ключом, который потом бросил в горку металлического лома, но под нетерпеливым взглядом Элион, сидящей с Вилл и Корни на диванчике, снова активно задвигал булками. – Во-первых, несмотря на то, что я на девяносто процентов уверен в том, что Фобос не зло во плоти, я не могу утверждать, что он не попытается как-то повлиять, или причинить вред Элион…

– Между прочим, ты уже это говорил…

– Говорил, говорил, – отказываюсь от Ирмы, которая, судя по ехидной мордашке, хотела меня как-то подколоть. – И даже почти уверен, что Князь не будет вредить Элли. Сразу, по крайней мере. Но я не настолько самовлюблённый индюк, чтобы считать ЛИЧНОЕ МНЕНИЕ, основанное на предположениях, истиной в последней инстанции. Есть ещё такое понятие, как события, произошедшие за кадром: мы просто не знаем того, чего не знали те галготы. К тому же я в душе не могу предположить, что ещё могло произойти на Меридиане, пока эти двое пинали на Земле баклажаны. Так что лучше собрать всё своё, и по минимуму пользоваться тем, что даст Фобос.

– А во-вторых? – полюбопытствовала Тарани, укладывающая мои и свои книги с бумагами в картонные коробки.

– А во-вторых… посмотрите на Элли: я сомневаюсь, что она сможет требовать для меня инструменты и материалы. По крайней мере, первое время.

– Почему это? – принцесса надула губки, показывая, что не оценила мои в ней сомнения.

– Потому что ты – милая, добрая и воспитанная девушка! – вздыхаю, качая головой. – И ты не сможешь пинком открыть двери в СВОЙ тронный зал, с криком: «это всё теперь моё! Королевский стул – мой! Сокровищница – моя! Казна – моя! Все симпатичные парни – мои! И выдайте моему новому чародею всё, что он скажет!». Ты, скорее всего, при первом знакомстве будешь и брата стесняться, а о том, чтобы сразу кинуться руководить, требовать и принимать решения я вообще молчу.

– Э-э-э… да, наверное, так не смогу… – Элион печально опустила глазки.

– Отставить грусть! – я воинственно взмахнул старым дисковым телефоном, найденным на свалке где-то месяц назад. Практически раритет, между прочим! Аппарат после этого по дуге отправился в кучу мусо… э-э-э… запчастей и компонентов! – Ты, главное, скажи, что я твой чародей, а дальше я сам объясню, зачем тебе персональный рыжий маг!

– Так, ваше рыжество, погоди! – Ирма почесала кончик носа. – Что ты там говорил про симпатичных парней?

– А ты с какой целью интересуешься? – подозрительно щурюсь на шатенку. – Все симпатяги Меридиана – собственность моей нанимательницы. Ей ещё гарем собирать, сердца разбивать.

– К-какой гарем? – испугалась и одновременно покраснела Элион. – На М-меридиане что, у королевы обязательно должен быть гарем?

– Да вроде нет, – волоку к куче железа половину недоделанного голема типа «лейтенант». – Но тебе гарем обязателен: ты, как-никак, главная героиня!

– Я думала, что Элион принцесса, – склонила голову к плечу Хай Лин, ставя на столик перед девочками чайник заваренного чая.

– Ну разумеется. Помните, я рассказывал про мультивселенные и что некоторые истории из реальных жизней в одних мирах, превращаются в комиксы, фильмы, сериалы в других?

– Ага, – азиаточка кивнула, разливая горячий напиток по разнокалиберным чашкам и кружкам.

– Ну так вот, если подумать, то Элли – натуральная героиня такой вот истории! Обратите внимание, она собрала все признаки основного персонажа: простая девочка, учащаяся в школе, оказывается самой настоящей принцессой другого мира, да ещё и сильнейшей волшебницей! У неё есть хорошие подруги, тоже сильные чародейки, и друг-маг, исполняющий роль умника в их компании! Осталось только найти комичного персонажа…

– Ирма! – весело воскликнула Хай Лин.

– Эй, – оскорбилась стражница Воды.

– Бланк, – рассудительно предположила Тарани.

– Да не важно! Важно, что сейчас мы собираемся отправится на Меридиан, чтобы посадить на трон нашу подругу! Приключения, вся фигня, а в процессе Элли будет встречать всяких брутальных мачо, чувственных красавчиков, благородных рыцарей… И они все будут влюбляться в неё, и падать к ногам Её Высочества! Гарем! Гарем из парней!!!

– Элион шестнадцать, – отрезала Корнелия.

– И чо? – применил я универсальный аргумент. – Гулять и встречаться – можно! Мне мистер Лэр сам говорил. Наберёт Элли парней про запас, положит на мужском складе, а когда вырастет – достанет! Запас карман не тянет!

– Я не хочу, – заявила Элион. – Гарем – это фу!

– Та-а-ак, стоять! Это когда это папа тебе говорил, что «гулять – можно»? – подскочила стражница Воды.

– Давно уже, – пожимаю плечами. – Ещё осенью, кажется.

– И с чего он тебе это сказал?

– Ирма, а подумать? – задираю бровь, глядя на девушку с насмешкой. – Что ещё должен был сказать отец, когда рядом с его дочерью и её подругами крутится такой рыжий похититель сердец, как я?

– Нилл, ты скромность потерял! – расхохоталась Хай Лин.

– Её у него отродясь не было, – фыркнула Корнелия.

– Ну папа! – шатенка плюхнулась в моё кресло, закатив глаза. – Ну я ему устрою!

– Это за что?

– Чтобы не лез не в своё дело!

– Так он и не лез, он, как и полагается хорошему полицейскому, проводил работу с населением. Мы с ним тогда ещё не так хорошо знакомы были, вот и предупредил. И я его понимаю: вы девушки привлекательные, что там у меня может перемкнуть – неизвестно. Может крышу бы сорвало от такой красоты рядом.

– Ты его чего, защищаешь?

– Разумеется, – удивлённо смотрю на распалившуюся шатенку. – Ирма, Том для меня сделал… супермного! Он помог мне с документами, мотался вместе со мной по инстанциям, просил знакомых «по-дружески» ускорить бюрократию, которая в вашем мире просто чума смертельная! Он, в конце концов, пустил меня жить к себе в дом! В котором жили его жена и дети! И он не взял с меня ни цента! Том – мировой человек, и меньше всего я хочу, чтобы из-за того, что я ляпнул тут не подумав, ты устраивала ему истерики! Не забывай, изначально он считал меня просто вашим знакомым. А потом начал замечать, что вы всей компанией зависаете в гараже, где я работал! Он не скандалил, не угрожал, просто заметил мне, восемнадцатилетнему парню, что вам ещё по шестнадцать!

– М-м-м… – стражница Воды сделала вид, что задумалась. – Ладно, пусть живёт, – милостиво махнула она рукой через пару секунд.

– Кстати, если вы закончили, – Корни сделала глоточек чая с видом королевы Великобритании. – Когда я изначально спрашивала «зачем», я имела в виду, зачем ты весь этот хлам собираешь в кучи.

– Так я же уже сказал? Чтобы на Меридиане у меня были…

– Нет, это я поняла, но! Зачем. Эти. Кучи. Хлама?

– Эм… чтобы упаковать? Не тащить же мне всю эту гору ОЧЕНЬ НУЖНЫХ ВЕЩЕЙ на своём горбу! Тут грузовичок нужно нанимать! А мы спешим, – кошу взглядом на нервно отстукивающую ножкой какой-то ритм Элион. – Сейчас всё соберу, и в кубы свёртки. У меня есть три дешманских, как раз для всяких немагических вещичек. Големы и банка уже упакованы, ранец-броня готова, сейчас соберу эти ОЧЕНЬ НУЖНЫЕ ВЕЩИ, и поедем на окраину, к дальнему порталу.

– Почему к дальнему? – поинтересовалась Корни.

– Чтобы, если меня кто заметит, врать, что еду на сходку ролевиков, – киваю на своё «боевое» облачение. – Буду рассказывать сказки, что у нас сходняк стимпанков. Кстати, Ирма, если Том будет спрашивать: я уехал на ролёвку. Потом придумаю что-нибудь посерьёзнее. И Вилл…

– Я помню, – кивнула девушка. Вот недаром она рыжая – голова светлая, как у меня. Стражницы, как только вернутся на Землю, должны будут ночью незаметно перетащить «родителей» Элион ко мне в тоннель. Я тут уже подготовил два « ложа долгого сна», что в условиях аврала было не так уж и просто. Пусть поспят несколько деньков. К тому времени, как им нужно будет просыпаться, Элион, надеюсь, отпустит одержимость Меридианом, и принцесса решит, что делать с этими придурками.

* * *

Всё пошло… несколько не по плану сразу, как только она, остальные Стражницы, Элион и Нилл прошли в портал.

Платиновая блондинка, сделав несколько шагов внутри иллюзии, что защищала подступы к порталу, остановилась как вкопанная. Широко раскрытые глаза, стиснутые кулачки, неестественно прямая спина, и взгляд, направленный вдаль.

Вилл с девчатами даже занервничали. А Корни вообще чуть истерику не устроила. Благо Нилл успокоил, объяснив, что у Элион что-то типа шока от встречи с её Миром. Они, типа, общаются, или что-то такое. Только вот возвращать принцессу Меридиана на Землю сейчас ни в коем случае нельзя: последствия могут быть очень плохими. От обморока, и до приступа безумия, который может наступить одновременно с пробуждением силы Хранителя, которую забирают от страдающего Меридиана. Нужно было ждать, и Нилл даже сказал, что ступор Элион не продлится больше пары часов, но…

Внезапно появился никто иной, как Фобос. Собственной персоной. Один. Просто возник в сотне метров от охранного периметра, как зону иллюзии называл их рыжий чародей, неспешно подошел вплотную, и замер неподвижно. Так и стоят они уже почти полчаса. Князь Меридиана – молча и величественно, а Стражницы настороженно… и шумно.

– Знаете, а когда наш суперзлодей вот так, сурово-спокойно замирает, то он тот ещё красавчик! Чувствую, платиновые блондины – это моё!

– Ирма… – Вилл вздохнула. Тяжело. По-настоящему тяжело. Ей уже казалось, что этот день не закончится никогда. Нервно. Чёрт возьми, как всё это нервно! А ведь им ещё похищать ночью спящих «родителей» Элион. Хорошо Нилл дал попользоваться одной из своих приблуд для создания иллюзий.

– Чего? Вилл, да прекрати! Я – свободная женщина, в отличии от некоторых. И это естественно, что я рассматриваю симпатичных мне мужчин.

– Женщина, – Корнелия фыркнула, даже забыв о том, что сверлила Фобоса подозрительным взглядом.

– Ирма… – в этот раз уже вздохнула Тарани, закатившая глаза к небу. – Замолчи уже…

– Да что? Что? Он – реально красавчик! Хай Лин, скажи же!

– Ну… у Фобоса есть определённый шарм, – азиатка склонила голову на бок, разглядывая неподвижно стоявшего за пределами иллюзорной зоны Князя. – И кстати, теперь понятно, почему мы не замечали, что они с Элион похожи. У них очень разные лица… То есть… сами лица похожи, но выражения… Элион всегда мягкая и нежная, а Фобос сейчас словно скала покрытого льдом гранита. Несокрушимый, непоколебимый, и недосягаемо-холодный.

– Точно! Плохой парень! Очень-очень плохой парень! – Ирма яростно закивала. – Когда вот так, без суеты на него смотришь, начинаешь завидовать Вилл, что это её он тогда поймал. Везучая рыжая!

– Кто-нибудь, дайте ей по голове. Посильнее! – призвала предводительница стражниц остальных своих подруг к насилию. – Меня, между прочим, в яму кинули! К Бланку!

– Там ещё Калеб был, но оставлять девушку в компании Бланка, действительно, чрезвычайно жестокий поступок, – вынуждена была согласиться Ирма.

– Жили бы пасслинги на Земле, их бы запретили женевской конвенцией! – кивнула Корнелия.

– С другой стороны, представляете, как была бы рада Вилл Фобосу, если бы он достал её из ямы через пару часов? – Хай Лин приложила пальчик к губам. – Вы не думали, то она бы потом вообще всё рассказала, и сама бы принесла Сердце Кондракара, чтобы снова не попадать к Бланку?

– Так вот какой был у него план⁈ – Ирма, в карикатурном приступе страха прикрыла ладошкой рот. – Бесчеловечно!

– Девочки, вы явно переобщались с Ниллом, – Корни устало прикрыла глаза. – Только ваши теории заговора выглядят больше абсурдно.

– Хочешь сказать, что ты бы, в то время, не согласилась отдать Сердце, чтобы никогда больше не встретиться с Бланком? – на лице стражницы Воды проступило яркое сомнение.