Текст книги "Чародей среди Чародеек (СИ)"

Автор книги: Boroda

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

– Знаешь, а я тоже! – девушка зловеще захихикала. – Девчонки, кроме Тарани, так на него глаза постоянно пучат, что я еле смех сдерживаю.

– У них когнитивный диссонанс. Не забывай, что твой брат для них играл роль злого зла больше года.

– Ну-у-у… – Элион продолжала зловеще хихикать. – Когда он начинает читать мне лекции, думаю, я начинаю их понимать. А в тот день, когда девчонки застали наши с братом занятия, после получаса его рассказа о ценных рудах и минералах континента Борри, у всех были стеклянные глаза и сонные лица.

– Кроме Тарани.

– Ага. Она даже что-то записывала.

– Она очень старательная, – гордо похвалил я свою ученицу.

– Эх, я тоже хочу учиться только магии! Это несправедливо – столько наваливать на мои хрупкие плечи! Жестокий брат, жестокий ты!

– Не ной, Королевам низя!

– Иногда мне кажется, что Фобос тебе премию пообещал за мою мотивацию, – буркнула подруга.

– Не-е-ет… – протянул я задумчиво. – Но идея интересная…

– Забудь! Забудь, забудь, забудь! – всполошилась принцесса, приподнявшись с постели. – Он же заплатит! Мне хватает и уроков манер! Не надо! Достаточно того, что ты при других разводишь всю эту официальщину. Ваше Высочество то, Ваше Высочество это! Мне нравится, когда ты меня зовёшь Элли, и общаешься неформально!

– Ладно-ладно, узбагойся, – не сдержавшись рассмеялся я. – Мне тоже нравится разговаривать с тобой по-простому, но сама понимаешь: для лорда Седрика и Князя, я – наёмный работник, а ты – Королева. Субординацию на людях нужно соблюдать.

– Чумовой отстой, – заявила Элион. – Да и чёрт с ней, с субординацией. Давай дальше про заговоры!

– Точно. Ты меня премиями отвлекла! – давлю лыбу глядя в широко раскрытые от моего наглого заявления глаза принцессы, и посмеиваясь продолжаю. – Дальше всё пошло по плану Князя. Калеб упал на уши сначала Вилл, потом остальным Стражницам, и стал таскать их на Меридиан. Не знаю, почему бабушка Хай Лин той разрешила ввязаться в это сомнительное предприятие… Вариантов масса: может у неё прогрессирует выборочный маразм, или может она решила таким способом помочь этому миру, а девочкам ничего не говорила из-за их возраста. Может быть и вариант с умершим в Ян Лин сержантом из армейской учебки, мечтающим натаскать пятёрку Стражниц на сражениях… Не знаю. Но факт: девчонки на халяву впрягались за Калеба и повстанцев…

– Бунтовщиков, – весьма талантливо спародировала Элион голос и выражение лица своего брата, когда он поправлял тех, кто называл борцунов повстанцами.

– Ага, их самых. Короче, Стражницы, буквально ночами не спали, днями и вечерами пропускали обеды, ужины, погуляйки с друзьями, и всё ради вылазок сюда. Знаешь… Я так скажу: они – землянки. Да, их полёты на Меридиан принесли этому миру пользу. Но! Они-то не знали, что Князь Эсканор для них аттракционы устраивал, и Калеб не знал. Всё это не отменяет одного простого факта: их, жителей другого мира, нагло эксплуатировали. Причём Князь тут хоть и участвовал, но реально их запрягал именно Калеб. Я так считаю. Причём запрягал весьма по-хамски. Раньше-то, все те годы, пока порталы не стали открываться, бунтовщики как-то крутились? А тут, после знакомства со Стражницами, те стали ну край, как нужны! Вот чуть ли не постоянно! И знаешь, что я думаю? Со мной Калеб хотел провернуть то же самое, что с девчонками! Он предупредил их, что ко мне выехал лорд Седрик…

Замолкаю на несколько секунд, сморщив лоб. Мне не очень нравится говорить о ком-то плохо, а сейчас я именно что рассказываю Элион о своих негативных мыслях про другого человека. Может это трусость, но думать о том, что я сейчас, не имея железных доказательств, без изысков наговариваю на Калеба… неприятно. С другой стороны, подругу-то я предупредил, что это предположения и домыслы, верно?

– Я думаю, что цель Калеба была не только и не столько в моём «спасении», но и в укладке на мою шею долга. Привязать к себе хорошим поступком, вся фигня, подружиться с магом, которого потом можно переманить на свою сторону. Только лорд Седрик, во-первых, успел раньше Калеба со Стражницами, во-вторых, он сам устроил прекрасный спектакль, и пообщавшись со мной, и закинув огромный булыжник сомнений в огород уверенности в своей правотедевчонок, ну и в-третьих, на меня где залезешь, там и слезешь. Ещё и платить придётся за покатушки. Как я говорил раньше – все политики так или иначе, но сволочи. Это относится и к бизнесменам, к которым я причисляю себя. Зарабатывать деньги… скажем так, на альтруизм от меня могут рассчитывать очень немногие, да и далеко не во всех ситуациях.

– Ну… – Элион задумчиво почесала носик. – Знаешь, мне кажется ты на себя чуть-чуть наговариваешь. Брат говорил, что ты запросил адекватную плату за работу придворным чародеем.

– Я опростоволосился, – печально повесив плечи, признаюсь девушке. – Вообще, озвучивая сумму оклада, я рассчитывал на жесткий торг, потому что зарядил по-полной… Думал, что зарядил. Ну, как оно происходит? Ты приходишь к клиенту, называешь астрономическую сумму, тот хватается за сердце, рассказывает, что я собираюсь пустить его по миру, что у него сестра голодная, вассалы в обносках, замок разваливается…

– Э-э-э… – на меня покосились с сомнением, после чего наградили очередной мелодией звона серебряных колокольчиков смеха. – Не рассчитал?

– Да, – признаю очевидное, демонстрируя кривенькую улыбку. – Князь сразу согласился. Вообще не торгуясь. А значит я продешевил…

– Или Фобосу было западл…

– Элли, – осуждающе покачиваю головой.

– Или Фобос посчитал, что торговаться – ниже его достоинства, – сделала вид, что ничего не произошло принцесса, временами вворачивающая словечки и выражения не по-статусу. И нет, я не зануда, просто стараюсь помочь Элион отучиться от не лучшего для будущей Королевы лексикона. С исключениями. Её «чума», несмотря на буквальное значение слова, звучит… чума, как мило!

– Да не, – не соглашаюсь с принцессой. – Он вполне себе обсуждал цены раньше, когда мы договаривались о «скважинах». Ай, короче, давай не будем бередить свежую рану моей души.

– Бедненький, – девушка, с фальшивым сочувствием и смешинками во взгляде, снова дотронулась до моего колена. – Короче, Калеб мутный, и тебе не нравится.

– Мутный, да, и я от него не в восторге. Как, впрочем, и Стражницы. Сейчас, по крайней мере. Скажем так, даже Корнелия, которая суперподозрительна к Князю до сих пор, на нашего борцуна смотрит криво. М-м-м… это, вообще, странно: мне раньше казалось, что он ей нравится.

– Корни в нём сильно разочаровалась, – Элион с задумчивым выражением лица потеребила себя за мочку уха. – Типа, она рассказывала, как вы тогда поругались из-за денег. Её это сильно взбесило. Не так, как Тарани, но тоже не слабо.

– А ты что об этом думаешь?

– Если честно, то вообще не понимаю, с чего он вдруг стал решать за Меридиан, – в глазах принцессы на мгновение блеснул гнев, а голос стал необычно холоден. – Мой мир страдал, а ему было жалко золота? Знаешь… всё, что ты про него рассказывал, пусть часть и твои мысли, показывает Калеба не в лучшем свете, но та история…

– В его защиту могу сказать, что он, возможно, не верил, а может до сих пор не верит, в магическое истощение Меридиана.

– Или врёт, – уронила тяжелым голосом принцесса. – Или он необразованный дурак. Ты сам говорил, что невежда с инициативой – это нехорошо. А с властью, пусть и над бунтовщиками… И да, знаешь, сейчас, наверное, я поняла: если бы не всё то, что ты мне рассказывал, если бы не объяснения Фобоса, рассказы девочек, и мои собственные ощущения… Меня могли бы обмануть, если бы я не знала всего, что знаю сейчас. Не знаю, зачем, ради чего, но быть глупышкой, которую используют – я не хочу. Эх… и всё же, именно править… мне страшно, что я что-то испорчу, понимаешь?

– Так я к этому изначально и вёл. Вся учёба именно для этого и необходима – научить тебя всё делать правильно. Правильно для тебя, исходя из объективных данных о ситуации, мире вокруг, разумных, тебя окружающих. Не позволить кому-то присесть тебе на уши с целью поиметь личную выгоду, не дать недоброжелателям Эсканоров нанести вред твоей династии. И не стоит сильно опасаться начудить: я сомневаюсь, что после того, как ты сядешь на трон, Князь упакует чемодан, и со словами «чао, буратины», укатит на курорт. Могу сказать с уверенностью: он не глуп, и понимает, что шестнадцатилетняя Королева, как бы он не форсировал обучение, просто не сможет исполнять свои обязанности по-максимуму эффективно. У тебя будут его советы, у тебя будут его люди, его команда. Со временем ты наберёшь себе собственных советников, доверенных людей, да и сам Князь, если всё будет хорошо, так и останется рядом. Да и вообще, вы с братом – Эсканоры, семья. Никто и ничто на Меридиане не вправе мешать вам выстроить свою, персональную схему управления. Просто не спеши: всё придёт со временем и опытом.

– Семья… – Элион вздохнула. – Фобос иногда мне кажется очень холодным.

– Ещё и недели не прошло, как вы познакомились. Просто подожди. Поверь, смотрелось бы… подозрительно, если бы взрослый мужчина, который с детства решал проблемы и тянул управление целым миром в непростой ситуации, сейчас растекался бы перед тобой лужицей мёда с патокой, рассказывая о братской любви. В конце концов, пятнадцать лет назад ты нанесла ему тяжелую душевную травму…

– Это каким образом? – удивилась принцесса.

– По его словам ты мощно покакала в пелёнки. Представь, как…

– А-а-а! – меня несколько раз подряд стукнули ладошкой по колену. – Прекрати, прекрати, прекрати!!!

– Раньше я шел дорогой приключений, но потом меня отшлёпали по коленке… – грустно заключил я, разглядывая красную от смущения и милой злостьки девушку.

– Так тебе и надо! – Элион показала мне язык. – И вообще, девушкам про такое не говорят!

Глава 30

– Почему у меня ощущение, что мы снова в школе? – грустно вздохнула Ирма, заработав осуждающий взгляд от Тарани.

– Тебя здесь никто не держит, Стражница, – вопреки словам, голос Фобоса звучал нейтрально, даже, наверное, умиротворённо.

Вообще, к удивлению Вилл, «тиран, узурпатор и злой колдун» при… хм… повторном знакомстве оказался довольно спокойным, уравновешенным человеком. Несколько высокомерным и пафосным, но он принц, в конце концов, самая большая шишка на Меридиане, до недавнего времени.

Да и с ними он разговаривал без неприязни, лишь временами косился на Вилл с сочувствием (!!!), добавляя в голос нотки усталости, когда штатный комик команды, неповторимая Ирма Лэр, выдавала свои смешнявки. К Тарани, кстати, Фобос вообще относился как-то… хм… с расположением, наверное. По крайней мере на вопросы стражницы Огня Князь Меридиана отвечал с едва заметным оттенком симпатии, как в случаях с Ниллом или, в большей степени, Элион.

– Да я так, – Ирма легкомысленно пожала плечами. – Просто атмосфера какая-то… школьная.

– Вы просили мою сестру, чтобы мы говорили о Кондракаре при вас, – Фобос чуть приподнял бровь, всем своим видом показывая эдакое надменное недоумение. – Я, даже понимая в какой балаган может превратиться это «собрание», пошел вам на встречу. И теперь вас не устраивает атмосфера?

– Ладно-ладно, я молчу, – буркнула стражница Воды, изобразив правой рукой, что закрывает рот на замок.

– Замечательно, – удовлетворённый кивок Князя, быстрый взгляд на всех собравшихся в библиотеке. – Итак, для начала, что вы знаете о Кондракаре сейчас?

– Легенду про четырёх драконов и принцессу, – Тарани ответила быстро, но спокойно. – Ту, где император Китая… э-э-э… повелевал драконами. В стране были проблемы, драконы, без согласия императора, пытались помочь людям, и за это он превратил их в четыре горы. Принцесса поссорилась с отцом, превратилась в пятого дракона и улетела. Те четверо… э-э-э… стали реками… – стражница Огня начала запинаться под крайне удивлённым взглядом Фобоса. – А от принцессы остался только кулон, который Сердце Кондракара…

– Так… – Князь тяжело вздохнул и помассировал переносицу. – А сам Кондракар? Как… э-э-э… после морфации принцессы в дракона, а потом в кулон, появился Кондракар?

– Не, принцесса улетела, – поправила Ирма. – Кулон – всё, что осталось Императору в память о дочери.

– Дракон улетел, оставив плохому отцу артефакт, сила которого, якобы, равняется силе Сердца Мира? Оригинально, – в глазах Князя мелькнул огонёк веселья. – Но оставим легенды, они в абсолютном большинстве, весьма условно отражают реальные события. Вернёмся к вашим знаниям о Кондракаре.

– М-м-м… – Тарани чуть замешкалась под направленным на неё взглядом мужчины. – Он… хранит равновесие?

– Равновесие… – Фобос закатил глаза. – Меня удивляет, как последние века в Веере популярно использовать слова «равновесие» и « баланс», подразумевая главенство какого-то определённого полюса силы.

– Сейчас нам расскажут, какие в Кондракаре все злодеи, – фыркнула Корнелия.

– В первую очередь я вам рекомендую повзрослеть, – Князь продемонстрировал ироничную улыбку. – И прекратить использовать такие громкие, но пустые понятия, как Добро и Зло.

– Типа, мир не делится на чёрное и белое, а на самом деле серый? – широко улыбнулась Ирма. – Сейчас про это из каждого утюга можно услышать.

– Ещё одна глупость для неодарённого знанием и интеллектом плебса, – Фобос посмотрел на Ирму тяжелым, усталым взглядом. – Все эти «цвета мира», Добро, Зло – лишь средства манипуляции… Ещё их используют наивные дети и идеалисты, что недалеко ушли от первых. Значение имеют только интересы. Интересы тех, кто владеют силой и властью. Именно они транслируют в массы « правильные» взгляды. Советую запомнить это. Можете не верить, можете сомневаться, но запомните, и держите в голове. Сейчас вы знаете… прискорбно мало, но когда положение в мирах перестанет быть для вас смутными сказками и плодами воображения, постарайтесь спрашивать себя: кому выгодны те или иные нарративы.

– Например, твои, – фыркнула Корни.

– И мои в том числе, – спокойно согласился регент Меридиана. – Что-то из транслируемого мной выгодно Меридиану, что-то Эсканорам, что-то лично мне. Я не исключение, не уникум. Но давайте снова вернёмся к Кондракару и… легенде о его Сердце. На самом деле эта легенда имеет несколько элементов истины, но с именно с Сердцем Кондракара, висящим на шее Вилл Вандом, связана очень условно. Если честно, то она почти полностью не соответствует действительности. К примеру, не было никакого Китая… Я знаю, стражница, что он присутствует на Земле. Избавь меня от приступов своего неудержимого юмора, – Ирма, которая при словах о Китае уже открыла рот с явной целью в очередной раз пошутить, демонстративно прикрыла «шутильник» ладошкой. – Более того, появление такой силы, как Кондракар никаким образом не связанно с Землёй. Совершенно. Ни один землянин не участвовал в тех событиях, потому что происходили они около пятнадцати тысяч лет назад.

– Ого, – удивилась Элион.

– Начнём с того, что пятёрок Стражниц, подобных пятёрке присутствующих сейчас здесь, существовало и существует довольно много. Каждая отвечает за определённый регион, находящийся в зоне влияния Кондракара: карликового мира, искусственно созданного объединением великих магов драконьей расы и одной Дивной. Сделано это было с двумя целями. Начнём со второй: предоставление услуг в крупной зоне… своеобразном пузыре влияния в Бесконечном Множестве. Это было отличное начинание, которое стартовали четверо крайне старых, сильных драконов, трое из которых были из Металлических стай, одна представляла Цветную стаю – Чёрную. В истории так же участвовала ещё одна разумная – Дивная, или Истинная Эльфийка, которая являлась Хранительницей Сердца погибшего мира Ilfirin, что довольно иронично, потому как в переводе с родного языка Дивной это слово значит «Бессмертный».

– Смутно похоже на легенду о Сердце Кондракара, – почесала затылок Ирма. – Очень отдалённо.

– Оказание услуг? – Вилл тоже уловила сходство, но её больше интересовала другая фраза из рассказа Князя.

– Именно, – Фобос кивнул, посмотрев на предводительницу Стражниц. – Идея, а точнее транслируемая «правда» пресловутого «сохранения баланса» или « поддержания мира» появилась намного позже. Изначально, четверо Драконов спасали своё сокровище – подругу-эльфийку, тёплое отношение к которой пронесли сквозь тысячелетия. Если мир Хранителя Сердца мёртв, то и само Сердце умирает вместе с носителем. Это и было первой и главной целью Драконов. Могущественные, даже для своей расы, существа, создали в пространстве между мирами, в Великом Ничто, искусственный Мировой План, сделав из него своеобразный суррогат настоящего мира, на который было эвакуировано выжившее население погибшего Ильфирина, часть флоры и фауны, а после… м-м-м… имплантировали в него Сердце, подарив подруге возможность выжить. Я не могу сказать точно, насколько это было сложно, и сколько подобное действо потребовало ресурсов и затрат, но вы должны уяснить самое главное: Драконы пойдут на всё, чтобы сохранить своё Сокровище, кем бы, или чем бы оно не являлось.

Помимо воли Вилл вспомнила, как Нилл время от времени звал своих друзей сокровищами, и перевела на него взгляд. Как, собственно, и все остальные в кабинете.

– Я. Не. Дракон, – раздельно и твёрдо произнёс рыжий, закатив глаза.

– Даже жалко, – явно в шутку, вздохнула Ирма. – Я бы хотела, чтобы меня так спасали, в случае чего. Создать целый мир…

Только вот Нилл шутки или не заметил, или проигнорировал искорки смеха в глазах стражницы Воды.

– Эй, не нужно быть драконом, чтобы стараться по полной ради помощи друзьям! Я тоже сделаю всё, что смогу, если вам будет грозить опасность. Вы для меня – важнее всех сокровищ!!! Деньги всегда можно заработать, потерять, снова заработать! А встретить вас – суперудача, буквально свалившаяся мне на голову!

– Оу-у-у… – даже Вилл не сдержалась, как и большая часть девчонок, растроганно вздохнув.

– Квек! – сказал Нилл, в которого на скорости влетела Хай Лин, повиснув на шее. Хорошо, что на диванчике, где сидел чародей, присутствовали ещё Корни и Тарани, не давшие опрокинуть рыжего вместе с предметом мебели.

– Ты тоже наш самый-самый лучший друг, Нилл! – всхлипнула чувствительная стражница Воздуха. – Волшебный друг!!! Мы тоже будем тебя спасать, только позови! Даже звать не надо, мы сами придём и спасём!!!

– Дя… шпасыба… кве… – прокряхтел рыжий, чья шея была в крепком захвате азиатки, продолжающей что-то бормотать, шмыгая носом.

– Хай Лин, хватит уже висеть на Нилле! – возмутилась Корнелия. – И слезь с его колен! Это неприлично!

– А по моему очень мило, – растроганно пробормотала Элион. – Корни, идём обниматься?

– Это весьма трогательно, но может мы всё же вернёмся к обсуждаемой теме? – Фобос с ярко выраженной усталостью смотрел на происходящее. – Давайте вы будете с уважением относиться к чужому времени, и оставите нежности на потом?

– Извините, – Хай Лин, явно переборов себя, отпустила Нилла, и вернулась в своё в кресло.

– Эй, рыжий, если что, я хотела пошутить. Не обижайся, если получилось не очень, оки? – Ирма необычно виновато смотрела на чародея.

– Всё нормально, – рыжий подмигнул стражнице Воды. – Две шоколадки, и я обо всём забуду.

– Жадная, замаскированная, огнедышащая ящерица, – широко улыбнулась девушка, мгновенно растеряв всю вину с лица.

– Вы закончили? – тиран, деспот и узурпатор задал вопрос таким тоно, что…

– Да, профессор Снэйп. Простите, профессор Снэйп! – выпрямила спину, и стала изображать пай-девочку Ирма.

Получилось настолько «в тему», что всхрюкнули все. Даже Нилл. Из-за чего Фобос посмотрел на него настолько выразительным взглядом, что в нём всем присутствующим было невооруженным глазом виден вопрос: « И ты, Брут⁈».

– Минус десять баллов с Ирминдора! – ткнула Элион пальцем в стражницу Воды, а потом виновато улыбнулась Фобосу. – Прости, брат, мы больше не будем.

– Верится с трудом, – с сомнением протянул Князь.

– Извините, Князь, но Нилл говорил, что у драконов – ужасный характер, – быстрее всех вернулась в рабочее русло Тарани. – Что они очень жадные, самовлюблённые, и даже жестокие… Как-то… ну, не верится, что они будут спасать подругу ценой, такого… В смысле, создание мира, пусть и искусственного, это звучит как что-то чертовски сложное, простите.

– Разумеется, насчёт характера драконов – ему виднее, – Фобос подчёркнуто не смотрел на рыжего, но тонко, иронично улыбнулся. – Тем не менее, разумные, и драконы в том числе, имеют поразительное свойство быть непохожими друг на друга в рамках вида. Большая часть расы могущественных ящеров – именно такие, как ты сказала, Тарани Кук. Кстати, не рекомендую читать описания человеческого вида в трудах тех же Дивных, Титанов, Драконов. Приятного там будет крайне мало. Частные же случаи могут иметь массу различий. У Драконов это часто связанно с Сокровищем. Это понятие может иметь огромное количество значений. Владение горой золота, самоцветами, могучими и дорогими артефактами, целыми мирами, уникальными произведениям искусства. И дружба, как говорил Нилленбрисаррокроротарритакларон, тоже может попасть в эту категорию, если сам Дракон ценит её.

Брат Элион замолчал, очень выразительно глядя на ёрзающую, и подозрительно улыбающуюся Ирму. Вилл, на всякий случай, показала той кулак.

– К тому же, – Князь, убедившись, что его не будут перебивать, продолжил, – я должен заметить, что жестокость этой расы разнится от представителя к представителю, и очень часто зависит от уровня могущества и возраста. Да и жестокостью, фактически, это назвать сложно. Скорее, безразличие к короткоживущим. Для существа, чей век длится невообразимо долго, если сравнивать с человеческим, с годами становится не особо важно, умрёт человек через сотню лет своей смертью, или окончит жизнь под его пламенем сейчас, а сам дракон получит заинтересовавшее его, допустим, украшение. Ну и да, Драконы – материалисты. И даже высокодуховные мотивы спасения подруги не стали для них помехой найти решение, чтобы «отбить» потери. Именно поэтому, Кондракар изначально, очень-очень давно, был своеобразным миром-наёмничьей базой, где можно было нанять отряд магов из спасённых с Ильфирина эльфов для выполнения определённых работ, или за просто невероятно огромную цену получить в наем кого-то из Драконов.

Князь замолчал, и жестом, как не раз делал Нилл, переместил с одной из полок фужер и кубок, в который налил воды, после чего сделал несколько глотков.

– Вообще, это довольно обширная тема, изобилующая, из-за своей древности, огромным количеством белых пятен. Но относительно уверенно можно утверждать, что моральным компасом для Драконов и нового образования, стала спасённая ими подруга. Её народ был из тех Дивных, кого в Веере Миров зовут Истинными Светлыми Эльфами. Хотя «светлость» по отношению к этим нелюдям тоже… относительна. Но, по сравнению с теми же дроу – Истинными Тёмными, родичи Хранительницы о которой я рассказываю, выглядят воистину средоточиями добра и гуманизма. Из-за этого Кондракар предоставлял услуги больше мирного, созидательного характера, и через века стал известен, как место, где вам помогут справится со стихийными бедствиями, эпидемиями, чудовищными монстрами, где можно нанять отличного придворного мага, купить или заказать мощный, по-настоящему уникальный артефакт, и многое, многое другое.

– А как же Хранители Сердец тех миров, которые обращались к Кондракару? Они что, не могли справится с проблемами самостоятельно? – Тарани, задавая вопрос, выглядела очень заинтересованной. Стражница Огня вообще всё слушала внимательно, но во время экскурса в историю вся обратилась во слух.

– Хранители тоже люди, – Фобос, словно извиняясь, развёл руками. – Часто они ещё и правители своего мира, а у правителей, помимо участия в разрешении нередко возникающих проблем… Следует также помнить, что Хранитель один, а мир большой. И те самые проблемы могут появиться одномоментно в разных городах разных континентов. Даже при наличии регентов силы Сердец бывают ситуации, когда везде успеть невозможно. Так вот, помимо этого правители ещё и… правят, как ни странно, – Князь иронично улыбнулся. – А управление миром, даже при штате прекрасных управляющих, подразумевает большое количество времени, потраченного на это занятие. Иногда проще нанять отряд по-настоящему мощных магов за золото, чтобы сэкономить своё время. Ну и, не будем забывать, что Сердце, временами, избирает Хранителем младенца, который даже не может передать кому-то регентство. Мне, к примеру, пришлось бы ждать, пока Элион не смогла бы принимать относительно осмысленные решения, чтобы она имела возможность сформулировать для Сердца идею, что на время транслятором части его силы стану я.

– Вот! – Корнелия хлопнула ладонями по коленям. – Ты хотел получить силу Элион!

– Стражница… – Фобос посмотрел на Корни с осуждением. – Я понимаю, что постоянные выпады в мою сторону превращаются в… оригинальную традицию, как и то, что для доверия с вашей стороны прошло ещё мало времени, но я всё же настаиваю: думать нужно начинать как можно раньше. Ты смотрела мультфильм «Король Лев»?

– Что? Ка… какое отношение ко всему этому может иметь мультик? И вообще, откуда ты… – блондинка смешалась под пристальным взглядом регента Меридиана.

– Я, между прочим, временами посещал Землю вместе с родителями. И мне никто не запрещал ознакомиться с новыми веяниями вашей культуры, когда были найдены первые точки инверсии, – спокойно произнёс Князь. – Но, отвечая на вопрос о «Короле Льве», помните сцену, как обезьяна держала на руках маленького львёнка, стоя на утёсе?

– Ну допустим…

– Да мы все помним, конечно, – уверенно кивнула Ирма. – Кто не видел «Король Лев», вообще?

– Ну так вот, механизмы «регентства» силы Сердца существуют именно для того, чтобы я, или любой другой взрослый, не притаскивали на, допустим, войну младенца, и в стиле той обезьяны, стоя на какой-нибудь скале, не палили с его помощью заклинаниями по врагам.

– С пупка! – восхищённо добавила Ирма. – У меня есть ребёнок, и я не побоюсь его использовать!

– Её Высочество Элион, смертельная Агуся, – хрюкнул Нилл, не сдержавшись. За что получил возмущённый взгляд принцессы.

– Продолжим, – прервал вновь зарождающийся бардак Фобос. – Как говорил раньше, история Кондракара очень древняя, и точно что-то утверждать о судьбе драконов я не могу. Известно только, что их подруга, по прошествии определённого времени, отправилась в последний путь. Если информация, которая есть у меня, верна, то она устала жить. Скорее всего, факт гибели её мира сыграл в этом не последнюю роль. В какой-то момент Дивная просто решила прервать жизнь. Но Кондракар мир не настоящий, и Сердце не смогло бы воплотиться в ком-то живущим на нём. Тогда первый состав Совета совершил… неоднозначное открытие и весьма спорный поступок. Сердце было искусственно извлечено из Хранительницы, что и подарило ей желанную смерть, после чего, так же искусственно, привязано к специальному артефакту, и уже потом к Кондракару.

– Её убили друзья? – Хай Лин прикусила губу.

– Они помогли ей умереть, – правитель Меридиана покачал головой. – Не могу утверждать, какие чувства испытывали Драконы, но, вполне возможно, что тогда произошла настоящая трагедия.

– Не понимаю… – Тарани тяжело вздохнула.

– Бессмертные, – в этот раз заговорил Нилл. – Их сложно понять, но причина, озвученная Его Высочеством, вполне себе существует. Старпё… мой Наставник говорил, что настоящего бессмертия не существует, и любой разумный, рано или поздно, находит свою смерть. Если его не убивают враги, несчастные случаи, старость, то он заканчивает свою жизнь самостоятельно, банально пресытившись существованием.

– В библиотеке Эсканоров есть несколько трудов бессмертных, – кивнул рыжему Фобос. – Я находил там много интересного, но одно изречение древнего Титана запомнилось мне больше всего: «каждый раз, когда умирает кто-то близкий, вместе с ним умирает и часть тебя. Со временем ты понимаешь, что от тебя ничего не осталось». Не забывайте, Дивная была Хранительницей Сердца своего Мира. Для неё тогда погибло намного больше, чем мы можем представить.

– Так, давайте заканчивать с этой темой, – Нилл с беспокойством смотрел на побледневшую, закусившую губу Элион.

– Действительно, – согласился с ним Князь. – Да и вообще, погружение в историю вышло слишком подробным.

– Зато интересным, – тихо добавила Тарани.

– Благодарю, – Фобос едва заметно кивнул стражнице Огня, и Вилл снова на мгновение почувствовала когнитивный диссонанс. Князь Эсканор, который благодарит одну из Стражниц. Мда… – Сомнительным и спорным создание ритуала извлечения Сердца было из-за того, что до того случая считалось невозможным присвоить Силу Хранителя иначе, чем с помощью «регентства», которое, кстати, всегда можно было отменить, – Князь со значением посмотрел на Корнелию, но девушка этот взгляд демонстративно проигнорировала. – Как вы понимаете, всё что смог создать один, рано или поздно сможет повторить другой. Так что просто информация о возможности подобного стала причиной множества неприятных, а иногда и ужасных инцидентов. Но это немного другая история, говоря же о Сердце Кондракара, оно, после извлечения и из-за искусственности мира, перестало быть самодостаточным. Сердце стало угасать, теряя в мощи, и перед Советом, сократившемся на одну Дивную, встал вопрос о вариантах предотвращения гибели их детища.

Регент Меридиана обвёл взглядом слушателей, и Вилл вдруг поняла, что он очень отдалённо сейчас ей напоминает их учителя истории мира. Тот тоже говорил спокойно, с готовностью отвечал на вопросы, и смотрел на учеников вот таким, внимательным взглядом, проверяя все ли внимательно слушают то, что он говорит. Правда Фобос был в разы менее дружелюбным, по сравнению с учителем Коллинзом. Хм… но симпатичнее, если честно. Если бы Князь преподавал в их школе, то чёртова куча девчонок вздыхала бы по нему.

– Несмотря на то, что их подруга закончила свою жизнь, драконы, я думаю, просто не смогли спокойно бросить созданный ими мир. Может дело в банальной жадности, может для них была важна память об ушедшей, но Кондракар изменил… пусть будет прайс-лист. Теперь они предлагали не просто разовые акции за золото, но своеобразный протекторат за магию. Можно сказать – подписка на услуги. Часть силы сердец миров, которые готовы были возложить на плечи других поддержание спокойствия у себя дома, шла на подпитку угасающего Кондракара. И это заработало. Малая толика силы от настоящего Сердца, помноженная на несколько сразу же согласившихся миров, полностью закрыла потребности небольшого Плана в Бесконечном Ничто. Потом появился даже излишек, и тогда Драконы придумали пятёрки Хранителей! Были созданы артефакты типа вашего, а миры стали защищать «избранные». Что, кстати, в некотором смысле правда.