Текст книги "Чародей среди Чародеек (СИ)"

Автор книги: Boroda

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

– Лорд Седрик, при всём моём искреннем желании помочь… – Нилл замялся. – Дело в том, что я не имею свободного доступа на Меридиан и обратно. Прорехи в завесе контролируют Стражницы. Они, конечно, девушки хорошие, – Седрик на этих словах демонстративно поморщился, презрительно фыркнув, – и я ценю добрые с ними отношения. Вряд ли они хорошо воспримут сотрудничество с Князем Эсканором…

– Ерунда, – перебил мага Змей, махнув лапой, словно отбросив от себя слова рыжего. – Стражницы – простые дети! А дыры – не единственный путь на Меридиан. Он есть даже у хозяина Элис, – на девушку был брошен пренебрежительный взгляд. – Неужели вы думаете, что такого пути нет у Регента целого Мира?

– Тем не менее для меня важна наша дружба со Стражницами. И я не готов от неё отказаться. Насчёт пути… хм… не буду говорить, что я не подозревал… Но ещё остаётся Кондракар. Честно говоря, в свете вашего рассказа, я немного опасаюсь их реакции.

– Кондракар… с-с-с-сборище ублюдков, – зло процедил Змей, сорвавшись на шипение. – Правильно опасаетесь. С этих станется… Властолюбивые выродки легко избавляются даже от своих. Во имя дела Света, конечно же, и благополучия Вселенной, естественно. Хорошо. Я вас услышал. Мы не можем от вас требовать жертвовать личными связями. И насилие тоже не лучший путь в отношении работы с магом. Хотя, не буду врать: я имею огромное желание взять вас за шкирку, заковать в цепи и заставить работать. Просто держите в голове, что я сейчас смотрю на человека, который может спасать жизни меридианцев, но не хочет идти по простому пути из-за дружбы с шестнадцатилетними школьницами. Меня это приводит в бешенство! Но Князь дал мне недвусмысленные указания… договориться с вами полюбовно.

– Благодарю вас за сдержанность…

– Поблагодарите Князя, если встретитесь, – буркнул Седрик. – Раз самый простой путь для вас… неприемлем, перейдём к неудовольствию Регента Меридиана. И начну я с тебя, червяк, – злой взгляд упёрся в побелевшего и резко вспотевшего барона.

– П-помилуйте, лорд Седрик, но чем я вызвал гнев Князя Эсканора?

– Молчанием, подлостью, предательством. Князь долго смотрел за твоей вознёй с бунтовщиками. На ваши махинации с обозами зерна, которые «грабили бандиты». Ты думаешь никто не может сложить два плюс два? Восемь из десяти караванов сборщиков налога подвергались нападениям идиотов-бунтовщиков! Восемь из десяти! Они знали местность, дороги, пути следования телег с зерном! И знаешь, что больше всего выводило Князя из себя? Твои « бандиты», если не могли захватить караван, кидали в телеги бутылки горящего масла, сжигая зерно! Ни себе не людям, да?

– Клянусь, я здесь совершенно не при чём! – соврал барон, потому что бутылка Нилла, впервые за весь разговор, почернела внутри.

– Ты врёшь, барон Отто. Лжешь мне прямо в глаза! Зря ты посчитал, что всё забыто. Мы с наслаждением следили за тем, как тебя, предателя, предали твои же дружки-бунтовщики. Земли оскудели, крестьянам урожая едва-едва хватает, чтобы прокормить себя и тебя. Взять нечего, а сборщики перестали приходить, потому что Князь, в своей милости, не собирает налог зерном с голодающих земель? Сколько ты просил у них помощи? Года три шлёшь слёзные письма, умоляя бандитов поделиться награбленным, припоминая, как вы делили выручку от украденных налогов? Да, где-то так, – Седрик гигантским удавом смотрел на барона, словно на загипнотизированную добычу, а бутылка Нилла, тем временем, очистилась. – Столько же времени ты пишешь Князю, прося сюзерена поддержать своего «верного» вассала. И что ты, неблагодарный червь, сделал, когда тебе отправили обоз из Королевских Зернохранилищ? Позвал дружков, чтобы те его разграбили, а после попилил с ними прибыль, вновь продолжив стать просьбы о помощи!!! Ты – тварь, хуже болотного гнуса. Мерзкий, паскудный гнойник на теле Меридиана.

– Я не с бунтовщиками, – панически взвизгнул барон, а бутылка снова почернела. – Я тогда не поддерживал восстание против Князя! – бутылка побелела. – Я ему верен! – снова почернела.

– Да, ТОГДА – не поддерживал, – удовлетворённо прикрыл глаза Седрик, чтобы через секунду выпрямиться во весь свой огромный рост, угрожающе нависнув над мужчиной, привстав на хвосте. – Потому что струсил! Потому что у тебя не хватило храбрости поддержать клику Кондракара, собравшуюся подвинуть «юного, глупого Фобоса» и встать во главе нашего Мира регентами годовалого Света Меридиана! Ты же радовался правильному выбору, когда мой Князь выбил этих ублюдков из столицы? Ты тогда принял верное решение! Князь оказался умнее, хитрее, сильнее! Злее, от того, что его родители « внезапно пропали»! А так как маленькая принцесса стала Светом почти сразу же, после исчезновения Королевы… Ни у кого не было сомнений о судьбе монархов! Мстящий Сын вернулся домой, разя предателей и карая убийц! Законный Регент сел на трон!

Змей зло расхохотался, сжав лапы в кулаки и задрав морду к хмурому небу. Казалось, что Седрик… сошел с ума. Впрочем, приступ пугающего веселья длился недолго. Уже через несколько секунд тяжелый взгляд Змея упёрся в Нилла.

– Хотите знать, что было дальше, чародей?

– М-м-м… Честно говоря, я бы хотел быть… э-э-э… подальше отсюда, – честно ответил рыжий, потому что бутылка так и осталась кристальной чистой ещё с того момента, как начал говорить Седрик.

– Простите, что невольно напугал, – кажется монстр слегка смутился. – Не стоит беспокоиться. Как я говорил: ваши умения слишком ценны для Меридиана, чтобы я рискнул дать волю ярости этой формы.

– Это радует.

– Несомненно. Тем не менее я вижу в ваших глазах и любопытство. Думаю, стоит всё же рассказать. Будет честно, если вы услышите не только пропаганду Кондракара.

– Если вы настаиваете.

– Если вы не против, то да – настаиваю, – иронично хмыкнул Седрик. – Дальше в нашем мире установилось недолгое равновесие. Некоторое время Князь правил, наводя порядок и вычищая гниль, барон Отто радовался своей предусмотрительности, но… Свет Меридиана украли! Похитили! С помощью украденного же артефакта Князя Эсканора, её вывезли с Меридиана, проколов Завесу. И тут для нас начались тёмные времена. Как и для барона. Магия прекратила восполняться, Меридиан начал испытывать Жажду. Вымирали виды, погибали маги, чародейство в целом пришло в упадок. Начала истощаться почва, скотину косил повальный мор…

Седрик скрипнул зубами, и сложил мощные лапы на груди. А Стражницы, тем временем, продолжали с ужасом слушать жуткие откровения, с неверием поглядывая на чистую бутылку Нилла.

– И это происходило по всему миру! Всю планету корёжило! Изменил ли Кондракар конфигурацию Завесы? Нет, конечно. Как поставили свою «защиту от Зла», после того, как Королева приняла несколько противоречащих курсу Кондракара решений, так и стояла она неизменно. Меридиан задыхается – замечательно! Тем радостнее меридианцы воспримут возвращение Света Меридиана. Гением быть не нужно, чтобы понять планы этих тварей: предыдущую Королеву устранили они, желая поставить послушных людей во главе нашего мира. Они бы и Принцессу воспитали « правильно». С точки зрения Кондракара, естественно. С Князем только ошиблись, не веря, что мальчик сможет быть в нужной мере решительным и жестким.

Змей издал саркастичный смешок, разглядывая когти на лапах, после чего вернул пристальное внимание рыжему чародею.

– Через некоторое время после похищения нашего Света среди черни начали гулять интересные слухи: «Злой Фобос пьёт жизнь Мира и людей ради обретения Силы. Кондракар поставил Завесу, опасаясь сумасшедшего тирана», и так далее, и тому подобное. Удивительно ладно ложившиеся на происходящее слухи. В государстве всё плохо – виноват правитель. Смерды тупые, необразованные. Они и забыли, что Завеса появилась ДО восшествия на престол Князя. Многие про неё и сейчас не в курсе – зачем крестьянину путешествовать по мирам? А кто-то, даже зная правду, радостно дал себе поверить в ложь. Ведь намного приятнее быть «борцом со Злом», а не предателем собственной Королевы и Мира. Но, справедливости ради, часть из этих « борцов» – обычные и честные бандиты, что наживаются на людях в трудных условиях. Как наш барон и его друзья. Этот червь быстро смекнул, как можно легко набить себе карман. Ведь « бандиты» грабили не его людей, а уже собранный налог. Ещё и то, что украсть не могли – сжигали, из-за чего зерно не попадало даже на чёрный рынок, пропадая, когда так было нужно голодному населению!

– Я не… – аристократ Меридиана был белым, словно снег.

– Хватит. Ты меня утомил своей ложью, червь. Увести его.

Седрик как-то даже устало махнул лапой своим воинам, после чего от группы солдат отделилась пара галготов, что подхватили дворянина. Тот что-то бессвязно голосил, заставляя бутылку Нилла, только что бывшую кристально-прозрачной, наливаться тьмой всё гуще.

– Стражницы! Чего вы ждёте! Мы должны помочь барону! – услышала Вилл снизу шепот Калеба.

«Он же не видит бутылку!» – поняла Вилл.

– Помочь? – змеёй, не хуже Седрика зашипела белая-белая, трясущаяся то ли от ярости, толи от открывшейся ужасной правды Корнелия. – Пусть сгниёт в тюрьме! Пусть он сгниёт! Заткнись! Заткнись, Калеб!

– Корни, успокойся. Он же не знает, – тихо прошептала Тарани.

Это помогло. Ненормальное… что-то из взгляда стражницы Земли пропало, после чего губы девушки задрожали, а на глаза навернулись слёзы.

– Калеб, помолчи пока, – неестественно серьёзным голосом послышались от Ирмы слова, ощущающиеся… как-то тяжеловесно, что ли? – Мы потом всё тебе расскажем. Но на барона этого… забей. Действительно – пусть гниёт. Мой папа бы такого посадил и не поморщился.

– Тише, – зашептала Тарани. – Седрик смотрит прямо сюда…

Девушки замолчали, боясь шелохнуться. Калеб внизу тоже молчал. Вилл не знала, то ли он проникся серьёзностью момента, то ли не может переварить резкие перемены в поведении Стражниц, которые раньше неслись спасать жертв тирании Фобоса быстрее собственных мыслей…

– Теперь, когда мы избавились от мусора, – Змей, пристально вглядывающийся в кусты, за которыми зависли в воздухе стражницы, с неохотой перевёл взгляд на рыжую девушку. Та весь разговор сидела, по большей части, с невозмутимым лицом. – Ты, Элис. Раз уж чародей не может… не хочет работать напрямую, ты и твой хозяин будете посредниками. Забудьте о том, чтобы предлагать услуги только… «нейтральным» вроде Герца, или откровенным предателям как Отто. Моя бы воля, ПОДОБНУЮ вашей организацию я бы свёл с лица Меридиана, но Князь мудр и милостив. Теперь ты будешь принимать заказы от него. Платой не обидим, скорее наоборот.

– Лорд Седрик, позвольте вставить ремарку… – осторожно заговорил Нилл. По нему было видно, что чародей уже и не рад, что оказался здесь сегодня.

– Донцовой вставьте, – хохотнул Змей, чтобы через секунду как-то сконфуженно замолчать под изумлённым взглядом рыжего. – Продолжайте, чародей. Это просто… расхожее выражение на Земле.

– В определённом языковом сегменте, ага, – заторможено кивнул Нилл. – Я хотел сказать, что всё же намерен придерживаться собственных правил. При всём уважении, лорд, я не буду делать оружие или помогать в противостоянии повстанцам.

– Бунтовщикам, – поправил чародея Седрик. – И я этого от вас и не требую, чародей. Того, что вы делаете сейчас – более, чем достаточно. У нас Мир гибнет, а бунтовщики… Они, поверьте, даже не на десятом месте проблем Меридиана. Просто бандиты с лозунгами – не больше. Мы с ними боремся своими силами. Насекомые, что временами мешают. Чуть хуже Стражниц – те, хоть и с силами, но появляются редко, гадят, словно дети, которыми, собственно, и являются, после чего исчезают. Они все – инструменты Кондракара. От вас же мы ждём того же, что вы делаете сейчас. Кстати, плату за работу над землями баронства вы получите от нас. В двойном размере, чтобы компенсировать… неудобства.

– Это меня устраивает, – согласно кивнул рыжий. – Главное, чтобы моя работа шла в мирное русло.

– Прекрасно, – впервые девушки могли видеть морду Седрика, на которой появилась не угрожающая, а вполне себе довольная улыбка. – Элис, у тебя возражения будут?

– Какие возражения, лорд, когда я и мой господин живём на Меридиане? – девушка продемонстрировала лёгкую улыбку.

– Не нужно со мной играть словами, – посуровел Змей. – Отвечай прямо.

– Простите, – девушка опустила глаза, демонстрируя раскаяние. – Возражений нет.

– Замечательно, – Седрик расслабленно выдохнул. – В кои то веки всё прошло нормально. Тогда я вас покидаю. Элис, следуй за мной – получишь плату. И в твоих же интересах не подвести мои и Князя ожидания. Ах, да, чародей. Чуть не забыл. Князь просил передать вам его благодарность.

– Э-э-э… Спасибо, конечно, – Нилл вежливо улыбнулся, – только я работал за деньги, так что не стоит.

– Стоит, Нилленбрисаррокроротарритакларон, – Вилл в удивлении расширила глаза, разглядев во взгляде Седрика настоящее, неподдельное тепло. – В одной из деревень невеста сына старосты чуть не умерла. Она была беременна, а младенец в её чреве был магом. Если бы не ваша странная магия, наш Мир потерял бы очередную девушку и очередного нерождённого ребёнка. За это и спасибо. Когда Свет Меридиана вернётся, когда магия снова наполнит наш Мир, в нём будет жить галгот, который обязан своей жизнью только вам.

* * *

От Автора:

*Да, это «ой, какой удобный рояльный овраг в кустах». Нет, мне не стыдно. Хочу – овраги рисую в фанфиках, хочу – письки на заборах. Вот такой я самодур.

Глава 16

Лорд Седрик всё же покинул наше с Элис общество. Подозрительно. Всё очень-очень подозрительно.

– Я отойду на… некоторое время, – вздохнул я, забрав из рук нанимательницы приятный своими округлостями кошель, и покосился на кусты, скрывающие овраг. – Вы не будете против немного задержаться?

– Конечно, – девушка иронично улыбнулась. – Передавайте привет, наверное?

– Вы тоже заметили? – очередной вздох.

– Сложно не услышать такой галдеж, Нилл. И да, если вы снова будете покидать Меридиан… альтернативным способом, дайте знать, хорошо? Не хотелось бы тут ждать несколько часов, чтобы выяснить, в итоге, что вы покинули наше общество вместе со Стражницами Завесы, – девушка хихикнула, и дождавшись от меня заверений, что «обязательно и даже непременно», спокойно направившись в сторону нашего экипажа.

Слишком рыжая выглядела довольной для человека, которую сейчас «принудили» к работе с официальным правительством. И это тоже было подозрительно! Нет, наёмникам, в целом, плевать с кем работать – главное бабки. Для меня такое понятно, я даже симпатизирую подобной позиции. Стоит только помнить, что определённую черту переходить нельзя, иначе реально получить сталь в спину, вместо денег за выполненную работу. Просто ради того, чтобы противник не нанял такого замечательного специалиста в будущем. Необязательно, но как один из вариантов – рассматривать стоит. Собственно, это и было одной из основных причин, почему я отказываюсь от «армейских заказов». Только мирный сектор, только « добро». Нет у меня пока никакой возможности противостоять… да никому, по сути.

Вот и выходит, что лучший способ защитить себя сейчас – быть максимально полезным Меридиану и полностью безвредным для вообще всех сторон. Именно в такой последовательности, потому как мои услуги Кондракару вряд ли нужны. Там, судя по тому, что я знаю, и так все «толстые» и мощные чародеи. А вот Меридиан – тут да, тут я прямо нужный-нужный. Полезный! Настолько, что лорд Седрик, по его же словам, сдерживает инстинкты своей формы, а Князь делает « вкусные» предложения без попытки заполучить мои услуги силой.

Ему это банально «дешевле». Платить золотом, которое нельзя съесть за возможность еду растить. И нет риска либо прибить нечаянно ценного кадра, либо отвратить его навсегда от Фобоса. Или вообще Меридиана. И опять: Князь явно не псих, да и в магии похоже понимает, хоть, судя по всему, не знает кое-что из того, что я знаю. Это понятно по тому, что имея выход на Землю он сам не занялся тем, что сейчас делаю я. Там магия есть, накопители он, возможно, на Земле и заряжает, только вот применять их так, чтобы магия не « высасывалась» – не может. Из-за этого я и использовал Первую Речь: первоначальный план пошел коту под хвост.

Кто-нибудь не особо прошаренный, или просто тупой, попытался бы меня украсть и заставить учить, только вот… Это же сколько лет пройдёт, прежде чем навязанный мне «ученик» дойдёт до того, что я учил более десятилетия? А ведь Старик ещё и меня талантливым обзывал, отмечая, что Первая Речь даётся мне намного легче, чем ему. К тому же… никто не мешает мне учить так, чтобы у этих учеников « из-за бесталанности и скудоумия» лопались бошки с завидной регулярностью. Поэтому-то для Меридиана мне нужно быть полезным.

А вот для Кондракара – безвредным. Как правильно заметил лорд Седрик: моя помощь для этого Мира – капля в море. Для целей Кондракара возня, производимая мной, не будет значить вообще ничего. Она не решит всех проблем Меридиана. Стоят ли «Силы Добра» за пропажей Принцессы или нет, хотели ли они просто закрыть этот мир банальной блокадой, а после пропажи Сердца Меридиана изменить конфигурацию Завесы у них тупо не дошли руки – неизвестно. Это тоже один из вариантов, потому что Кондракар, контролирует не только Землю, себя и Меридиан: в их «зоне ответственности» много миров, и на каждом могут быть свои проблемы, которым нужно уделять время. Может поэтому, из-за загруженности, с девчонками обращаются так… небрежно. Может из-за того, что « Меридианская проблема» далеко не первая в списке важности – её отложили на потом, и занимаются другими. Предположения, предположения… Но тут я сделал ставку на то, что « кокать» мирного и доброго меня, особенно силами на Земле – Стражницами, им не выгодно.

Устранение нонкомбатантов всегда было осуждаемым. Не невозможным, разумеется. Циничный политик пойдёт на подобное без особых моральных терзаний, главное подобрать правильные аргументы, и чтобы «ценность решения проблемы» перевешивала репутационные потери. А вот те же Стражницы, честный и пылкий Калеб – эти да, эти за такое не возьмутся, а их доверие от подобного приказа – пошатнётся. Да даже Бланк, при всей его любви к материальным ценностям, не будет творить « злодеяния»… кроме кражи трусиков, конечно.

М-м-м… Не, ну с Бланком я перегнул. Зелёный – ворюга и коммерсант по зову души. Для него сам процесс является самоцелью. Прибыль – приятный бонус. Да и Калебу со Стражницами он помогает от чистого сердца, если и требуя плату, то довольствуясь чисто символическим обещанием лакомств.

– Девчонки, – раздвигаю кусты, глядя вниз, на дно оврага. – О-о-о… А чего это у вас тут? Рождение океана?

Мне не ответили. Пять девушек с крылышками расселись на земле… и почти все ревели. Рядом стоял обалдевший от происходящего Калеб.

– У-у-у… всё слышали, да? – спрыгиваю вниз: высота оврага небольшая, всего-то два с половиной метра.

– Это всё пра… правда-а-а? Твоя б-бутылка не могла ошибиться? – всхлипывающая Корнелия по щекам которой текли слёзы… Это не совсем то, что хотелось видеть: не хотелось, чтобы девочки расстраивались, а тем более, плакали. Хуже всех, кажется, дела обстояли только у впечатлительной Хай Лин, которая сидела обхватив руками колени и ревела навзрыд.

– Эх, девочки, – я тяжело вздохнул, с сожалением покачав головой. – Нет, духа лжи невозможно обмануть. Только полностью «закрыться». Но на слова лорда Седрика он реагировал: прятался в « камушек», когда тот говорил правду.

– Блеск, – убито пробормотала Ирма. – Мы – убийцы Мира.

– Ирма! – возмущённо воскликнула Тарани. Стражница Огня выглядела хоть и подавленной, но лучше всех остальных. Даже лучше Вилл, которая пустым взглядом разглядывала стену оврага.

– Прости, – сжалась стражница Воды, виновато посмотрев на смуглую подругу. Та, в это время, пыталась как-то утешить Хай Лин.

– Мда… – я ожесточённо поскрёб затылок, перебегая взглядом с девушки на девушку, пока не бросил взгляд на стену, сквозь которую смотрела Вилл. В голове родился некрасивый план по отвлечению внимания Стражниц. Да простит меня Лидер Их. – Калеб, тебе что, совсем скучно было тут сидеть?

– Что? – удивлённо глянул на меня парень, а проследив за моим взглядом возмущённо закашлялся. – Это не я!

– Ну да, ну да, – я со скепсисом покачал головой, рассматривая выцарапанный на крупном камне, торчащем из стены оврага, мужской половой орган. – Скажи ещё, что это Ирма письки на камнях рисует! *

– Калеб… – каким-то мёртвым голосом заговорила Корнелия, повернув заплаканное личико к «наскальной живописи». – Ты… ты…

– Да не я это! – всплеснул руками лидер повстанцев, панически бросая взгляд то на одну, то на другую девушку, что поворачивались лицами сначала к рисунку, а потом к нему. – Это старый рисунок! Присмотритесь!

– Присматриваться? К этому? – в голосе милой блондинки была хорошо слышна разгорающаяся ярость.

– Да как бы я царапал!!! По камню!!! Рядом с лордом Седриком⁈ Он бы услышал!!! И вы бы услышали!!!

– А вот это факт, – я хмыкнул. – Прости Калеб, что подставил. Это было подло, но девчонок надо было спасать!

– Ты? – теперь Корнелия повернулась ко мне. Во взгляде была злость, боль, недоумение. – Зачем⁈ В такой момент!

– Действительно, Нилл, – Ирма осуждающе поджала губы. – Не время для шуточек. Совсем.

Хай Лин просто смотрела на меня с такой глубокой обидой во взгляде, что стыдно стало ещё сильнее, чем когда я подставлял Калеба. Тот, кстати, только вздохнул облегчённо, но, вроде, зла не затаил.

– Калеб правильно только что отметил: у лорда Седрика отменный слух. Даже в человеческой форме. Оборотни вообще шикарно слышат, видят, чуют запахи. Я про них только читал, но мой недавний собеседник точно не один год совершенствовал свой второй облик. Он о вас знал.

– Невозможно, – мотнула головой рыжая. – Если бы Седрик о нас знал – он бы бросился в драку не раздумывая. Он нас ненавидит.

– Или… он сделал вид, что покидает это место, чтобы напасть! – воскликнула Корнелия.

– Я посмотрю, Корни, раздвинь кусты! – Ирма свечой взлетела в воздух, а блондинка сделала пасс рукой, после чего в сплошной листве над нашими головами образовался просвет.

Остальные взбодрились. Даже Хай Лин, размазав по лицу слёзы и громко шмыгнув носом, сжала губы в тонкую линию, приготовившись действовать. Секунды текли, Ирма, в воздухе, крутилась, оглядываясь по сторонам, после чего почесала затылок, и спустилась ниже, к просвету.

– Никого нет. Только Элис сидит возле кареты, и те два типа с ней рядом стоят. Даже деревенских не видно.

– Значит Змей нас не заметил, – выдохнула Вилл. На мгновение девушка задумалась, после чего подозрительно уставилась на меня. – Ты это всё придумал, чтобы мы реветь перестали?

Девушка утёрла нос обратной стороной ладони и шмыгнула, прищурив чуть покрасневшие глаза.

– Нет, я правду говорю. Чтобы вас отвлечь я Калеба подставил, ещё раз прости, дружище, – пожимаю плечами, с неловкостью покосившись на повстанца. – Лорд Седрик действительно вас слышал. Даже я краем уха расслышал, как Корни шипит в кустах: «пусть сгниёт».

– Для тебя – Корнелия, – блондинка выглядела всё ещё зло и расстроенно. – И почему же Седрик тогда не напал, а, умник?

– Потому что он хотел, чтобы мы всё слышали, – тихо, но отчётливо произнесла Тарани.

– Бинго, – я прищёлкнул пальцами, сделав фигуры «пистолетик», и направил их на девушку. – Вот она – моя ученица! Я вам больше скажу: мне кажется, что ваше присутствие было частью плана лорда. Или Князя. Ну очень всё удобно сложилось. Начиная от вашего прихода, заканчивая прекрасно расположенным таким удобным овражком, из которого честно можно подсматривать и подслушивать. Ещё стол зачем-то поставили почти у кустов. Были места и поровнее. Не для того же, чтобы в кустики было легче отлучиться, м-м-м?

– Меня бесит то, что ты такой беззаботный, – Корнелия не желала успокаиваться. – План, не план, это ничего не меняет! Фобос – не злодей! Седрик – не злодей! А мы – злодейки! И он, – девушка ткнула пальцем в Калеба, – тоже злодей! Калеб! Ты… ты!!! Ты действительно жёг зерно, которое не могли забрать твои люди⁈

– Я про это даже не знал, Корнелия! – в сердцах воскликнул парень. – Это вообще могли быть не наши! Мы так не поступаем! Да и вообще, почему вы верите подручному Фобоса?

– Ты же сам говорил, что барон помогает повстанцам, – отметила Тарани, проигнорировав вопрос парня.

– Говорил! И мы иногда, действительно, захватываем обозы с собранным Фобосом налогом зерна! Но мы его не сжигаем и не продаём! Мы раздаём зерно в деревнях, где всё совсем плохо!

– Нилл, – стражница Земли обратилась ко мне, пристально глядя на Калеба. – Твоя бутылка правды…

– Корни, – я перебил девушку, убрав всю напускную весёлость из голоса. – Сто раз подумай, что сейчас хочешь сказать. В первую очередь, представь, насколько тебе были бы приятны сомнения друзей в твоих словах. Я не о шуточках, а про серьёзные, важные для тебя вещи!

– Я… – взгляд девушки наполнился сомнением, в то время, как Калеб продолжал недоумевать. – Да… прости, Калеб. Просто… мне так больно сейчас…

Блондинка опустила плечи и повесила голову.

– Сказанное Седриком слишком… тяжело воспринимать, – тяжело вздохнула Вилл, бросив виноватый взгляд на парня.

– Да кто-нибудь уже может мне объяснить, с чего все так поверили этому Змею? Что за бутылка правды такая, и почему Корнелия просит прощения⁈

– А может вы для начала сюда поднимитесь? – выдвинула предложение всё ещё висящая в воздухе Ирма. – Если я правильно поняла: наше присутствие тут не секрет. Да и, в случае чего, на открытом пространстве будет удобнее… ну, вы поняли.

* * *

– Вот оно что… – пробормотал Калеб, когда ему рассказали про мою «бутылку с камешком», и почему у девушек была такая реакция. Несколько мгновений парень думал, а потом решительно посмотрел на меня. – Нилл, доставай свою штуку! Мне скрывать нечего!

– Уверен?

– Уверен! – всё же парень слегка обиделся. Причём больше всего на Корнелию, потому что вызов в его голосе, и твёрдый взгляд, были направлены на девушку, а не на меня или кого-то ещё.

Достать бутылку оказалось делом одной минуты, после чего Калеб с жаром высказал девушкам, что грабежами ради денег ни он, ни другие парни и девушки, подчинённые непосредственно ему, не занимаются абсолютно.

Истину его слов подтвердила оставшаяся прозрачной бутылка. Я, в принципе, и не сомневался в парне. Конечно, опыта в общении с реальными людьми мне катастрофически не хватало, но я считал себя довольно проницательным. Пусть это и звучит, как самохвальство, но пока в людях я не ошибался… Хех… Какие мои годы, да?

Ладно, так или иначе, Калеб мне всегда казался горячим, искренним, временами чуть высокомерным к девушкам, но больше из-за того, что сам «повидал всякое дерьмо», был старше, да и вообще, молодым мужчиной весьма патриархального общества. Но гнили в нём не чувствовалось совершенно.

Это было особенно заметно по молчаливой ярости в глазах повстанца, которая загорелась после того, как он осознал, что творила местная ячейка сопротивления вместе с бароном Отто. Для Калеба стало ударом, что его люди наживались на похищенном зерне. Отдельным «уколом» в самое сердце был факт уничтожения так необходимой его народу пищи, из-за того, что её не смогли похитить. Кажется, скоро Повстанческое движение узнает, что такое инспекции и, возможно, комиссариат.

Все мы расположились невдалеке от того места, где происходила беседа с лордом Седриком и Элис. Только не на стульях, а на выращенных стражницей Земли… э-э-э… горизонтальных брёвнах. За нашей компанией издалека наблюдала Элис. Спокойная, не выказывающая признаков нетерпения. Опять же: подозрительно.

– Ну а теперь я вам поставлю по «троллю» за постоянную бдительность Аластора Грюма, – с лёгкой улыбкой обратился я к тяжело замолчавшему собранию.

– Опять шутишь? – буркнула Корнелия, не поднимающая взгляда от земли, после речи Калеба.

– Иронизирую, но в целом я серьёзен, – отрицательно качаю головой. – Всё, что вы сейчас услышали можно разрушить одним единственным предположением: «а что, если Нилл – агент Фобоса Эсканора?».

– Нилл, – рыжая предводительница Стражниц укоризненно покачала головой. – Ты снова начинаешь эту тему?

– Я её продолжаю, – хмыкаю, наблюдая за тем, как Ирма закатывает глаза. – Нет, реально, девочки. Неужели вы не видите, насколько всё подозрительно? Особенно на фоне того, что я прямым текстом сказал о том, что лорд Седрик о вас знал. Знал и не напал, хотя вы уверенны в том, что именно так оборотень бы и поступил. Сейчас вся ваша уверенность в произошедшем держится на чём? На вот этой бутылочке!

Я встряхнул обозначенное, звякнув маленьким чёрным камешком внутри. Попеременно смотря в глаза то одной, то другой.

– Только эта штука и ваше доверие к моим словам, понимаете? А ведь вы меня и года не знаете. Даже полугода не прошло с момента нашего знакомства! И я мог вам врать с самого начала. Держите пару предположений, небольшой факт и полёт воображения: у Князя есть доступ на Землю – предположительно. У той же Элис он есть точно, поэтому, о возможности наличия подобного пути у Регента Мира можно говорить с определённой долей уверенности. Факт: он знает всех вас в лица и по именам. Полёт фантазии: он вас нашел на Земле, не лично, а через агентов. Узнал ваши характеры. После чего в вашей жизни появляется некий Нилл: безбожно красивый рыжий парень!

– Проклятье, похоже его укусила Корни, пока мы не смотрели, – схватилась за голову стражница Воды. Она уже почти пришла в себя, поэтому шутка получилось практически натуральной, как и улыбка – не совсем натянутой.

А вот Корнелия всё ещё была в раздрае, ибо привычно не огрызнулась, не возмутилась, а только поморщилась. Это, кстати, прекрасно показывало, что все эти её «фырки» были именно шуточками, произносимыми с возмущённым личиком. Сейчас ей было не до того: она слушала меня, слушала внимательно, с ярко выраженной борьбой внутри себя, которую было заметно по меняющемуся выражению лица. Сейчас я давал им или возможность сомневаться, или урок, или панцирь черепашки, в который можно спрятать голову. Старик всегда так делал: говорил что-то неоднозначное, а выводы оставлял на меня.

«По большей части, в жизни нет единственного верного решения, – ворчал Страпёр. – Нет ТВОИХ ответов, которые бы дали тебе, балбес, ДРУГИЕ. Чужой ответ – всегда чужой ответ, часто выгодный только его произнёсшему. Всегда думай сам, всегда сам делай выводы. Слушай, но обдумывай, принимай слова других к сведению, но не как истину. Смотри на вопрос со всех сторон, иначе рискуешь всю жизнь разглядывать его волосатую задницу».