Текст книги "Прах Лангарда (СИ)"

Автор книги: Blackmourne

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

Глава 4. Взгляд без смотрящего

Глава 4. Взгляд без смотрящего

Крепость Красной Лиры, или иначе – Гурдрун в лучах восходящего солнца представляла собой зрелище одновременно печальное и подавляющее. Похоже, когда-то она прикрывала водный путь и южные дороги к Лангарду, строили её на века. Монументальные ворота больше десяти метров шириной, выкованные из железа и бронзы, сейчас валялись, сорванные, во внутреннем дворе, центральный бастион был оплавлен невиданным жаром, а после разрушен с помощью осадных орудий, от гордых башен и стен из белого камня остались лишь покрытые чёрным пеплом руины.

В воздухе не было даже повсеместного воронья, несмотря на близкое лето, он стоял стылый, холодный. С циклопических горных пиков, в единственной низине между которыми высилась крепость, доносился пробирающий до костей треск льда, там, около самых вершин как живые двигались тучи, затянутые в вечный круговорот, состоящий из льда, холода и морозного дыхания бездны. Окружающий пейзаж был лишь преддверием, порогом после которого безжизненные пустоши как река, впадали в океан истинного кошмара.

После того как Лана и Айр по сигналу Азбдена выбрались из каньона, они сразу же бросились бежать под прикрытие обломков, пока хаотично бродивших Свежевателей не было видно на стенах и во внутреннем дворе. Путников спасало то, что без прямого надзора Повелителя эти твари теряли всяческое подобие организации.

Девушка и ее страж оба были с головой закутаны в некогда серые плащи, сейчас приобретшие красный оттенок, насквозь пропитанные пылью Пустоши. Лана осторожно выглянула из-за укрытия и осмотрела внутренний двор. Тусклое алое солнце едва освещало огромную площадь, где запросто смогли бы разместиться пара тысяч солдат, сейчас там не было даже костей, но из за красного песка она выглядела залитой кровью.

По периметру, прилегая к высоким алым скалам, её окружали остатки каких-то каменных строений, а в центре возвышалось гротескное подобие шестиметровой статуи, целиком собранной из костей. Лана ощутила укол опасности, попытавшись взглянуть в лицо идола, и сразу же отвела глаза. Вдали, в конце площади, виднелись внешние ворота, рядом с которыми стояла пара десятков уродливых палаток, у которых бродили мутанты, а ещё дальше, справа, возвышался донжон, практически уходя вглубь скалы.

Время его пощадило больше, чем внешние стены: хотя ворота замка и были выломаны, многочисленные бойницы и окна высоко над головой хищно смотрели на площадь внизу. Азбден пересёк площадь и исчез в тёмном провале замковых врат, но парень и девушка внимательно наблюдали за уродливыми силуэтами вдали, ожидая подходящего момента.

Спустя десяток минут им в спину подул южный ветер с другого края каньона, принеся с собой сухую красную пыль, затанцевавшую в воздухе. Айр коротко кивнул, и они, покинув укрытие, побежали под прикрытием вихря, вскоре оказавшись в главном зале старого замка. Забытые руины изнутри вигледели еще более тоскливо и навивали болезненную ностальгию. Едва ступив под их своды, сребровласка оскалилась, подавив вспышку холодной ярости, пришедшей к ней от Ланнарда. А еще она ощущала на губах привкус крови, нечеловеческой, но живой.

Оглянувшись по сторонам, Лана сразу приметила Азбденаа, согнувшись пополам, тот всеми тремя руками крепко сжимал колотую рану на животе, а возле него, безмолвно разинув рот, лежат труп Свежевателя с перерезанным горлом. Они находились в длинном зале, украшенном ныне сломанными колоннами и двумя лестницами по бокам, ведущими на второй ярус. Снизу направо и налево тянулись широкие коридоры, уходящие внутрь скалы, где были спрятаны основные помещения цитадели. Бросившись к проводнику, Айр подхватил того на руки, безмолвно кивнул Лане на труп и бросился в тень одной из лестниц, под ней виднелся проход с едва державшейся на петлях иссохшей дверью.

Схватив мертвеца за руки, Лана поволокла его туда же, молясь, чтобы вездесущий красный песок засыпал следы чёрной крови на искрошенных камнях. Бросив тело в углу небольшого помещения, судя по всему, когда-то служащего кладовкой, Лана прислушалась к эмоциям тварей неподалёку. Сверху от них, на втором ярусе, свежевателей было пара десятков, в них ярко пылали жестокий азарт и привычная уже жажда крови и ненависть. Но эти чувства были направлены не на пришлых, а скорее друг на друга, похоже, они сражались между собой.

Сотник, уложив проводника на пол, принялся быстро оказывать ему первую помощь, Айр уже вынул короткий костяной кинжал и сейчас промывал рану одним из своих дурно пахнущих зелий, верке которых научился у Кисы. Мутант был еще более бледный чем обычно, криво улыбнувшись девушке, он прошептал:

– Привык что они меня не замечают. А этот сссразу ударил, наверное, я ссслишком вами пропах. Есссли я здесссь умру, передайте Госсспоже…

– Отставить умирать, – коротко скомандовал Айр и начал накладывать повязку. – Тебе крупно повезло, лезвие разминулось с печенью, да и вошло неглубоко. Крови ты тоже потерял немного, жить будешь.

– Айр, там наверху ещё полтора-два десятка этих тварей. Они сейчас чем-то заняты, но я не хочу быть здесь, когда они закончат развлекаться. Аз, куда дальше?

– В подвал, Госсспожа. Там раньше была… – Лана ощутила от него укол вины и страха, мутант сбился и спустя мгновение продолжил. – Там плохое месссто. Но нам нужно через него пройти, по туннелю там мы минуем осссновной их лагерь, и путь к Красной Госспоже будет открыт.

Айр закончил с перевязкой и выпрямился, окинув взглядом проводника.

– Ладно, в более спокойной обстановке тебя надо будет заштопать. Где спуск в подвал?

– Слева от входа туннель, там лессстница вглубь, – мутант попытался подняться на ноги, но Айр его остановил:

– Я тебя понесу, если начнётся бой, посидишь в сторонке, пока мы не закончим. Сильно не шевелись, рана ещё не закрылась, я только кровь остановил. Лана, ты впереди, мы за тобой.

Девушка выскользнула назад в главный зал, прислушиваясь к ощущениям. Сверху переплетение эмоций стало ярче, похоже, дело двигалось к развязке. Лана сейчас чувствовала оттуда кроме, обычной омерзительной гаммы, ещё и острую боль и предчувствие надвигающейся смерти. Она попыталась приглушить эмоции и поспешила в нужный коридор где сбавила шаг, войдя в полумрак. Алое солнце едва проглядывало в узкие бойницы сквозь тучи поднятой ветром пыли. Справа от неё было несколько неплотно прикрытых дверей. Проходя мимо одной из них, она вздрогнула от ощущения присутствия и, выхватив меч, ворвалась в комнату.

Первый Свежеватель только начал подниматься с прелой соломы, он едва успел проснуться потревоженный звуком её шагов, когда взмах длинного меча вспорол ему глотку, выпустив наружу фонтан черной крови. Ещё двух тварей поодаль Лана заколола прежде, чем они проснулись. Закончив, девушка скривилась от омерзения, со второго яруса до неё доносились эмоции затянувшейся мучительной агонии, смешиваясь с предсмертной мукой недавно убитых ею врагов. Накатила тошнота, быстро её подавив, Лана вышла обратно, прикрыв за спиной хлипкие двери и встретившись взглядом с Айром, молча указала ему двигаться дальше.

Эти твари не были людьми, они творили жуткие вещи. Но их ощущение приближения смерти и боль, очень напоминали человеческие, с той разницей что они почти не испытывали страха. Однако об этом не было времени думать, спустя десяток секунд они достигли узкой винтовой лестницы, уходящей вглубь, под землю. Крепко сжимая клинок, Лана начала спускаться первой.

Снизу тянуло прохладой, гнилью и смертью. Это был тот омерзительный запах, который пропитывал самый воздух отчаянием. Спустя всего пару витков она полностью погрузилась во мрак и тишину, идя практически наощупь. Снизу Лана не чувствовала ничего живого, но ощущение ужаса медленно накатывало, сдавливая сердце. Она уже была здесь. И сейчас возвращалась туда где все началось. В место своего пробуждения.

– Зажги факел блин, ни черта же не видно, – тихо пробормотал позади неё Айр, ему тоже становилось не по себе.

Вскоре разгоревшееся пламя факела отбросило мрак. Лана держала его перед собой, освещая холодную, покрытую склизким зелёным лишайником лестницу. Они шли молча, ещё три витка спустя спуск вывел их в длинный коридор, с двух сторон огороженный ржавыми прутьями. Факел выхватывал из тьмы смутные белые силуэты, оковы, оскаленные черепа и металл цепей. Свободной рукой Лана вцепилась себе в грудь, пытаясь справиться с болью, пронзающей её с каждым шагом. Это место буквально гудело отголосками чужих страданий, столь чудовищных, что даже спустя годы они всё ещё продолжали жить в этом месте воплями жертв.

Айр нахмурился – тело подруги внезапно отбросило две тени от пляшущих огней факела. Лана остановилась, замерла, едва дыша, а потом воздух прорезало низкое, горловое рычание. Девушка сделала вперёд шаг, и на мгновение реальность в глазах следующего за ней рыцаря раскололась.

Языки факельного огня уступили тёмному пламени вспыхнувших за спиной сребровласки аметистовых крыльев, сплетённых из страсти и тени. Сотни душ, заключённых в бренных останках за клетями из ржавой стали, заголосили от бессильного ужаса. Они были здесь долго, столь долго, что понятие времени растворилось, как и разум – остался лишь пожирающий страх и вечная мука. Она питала Ненависть, давала ему новые силы, а несчастные, смертные души были не больше чем его поле, вспаханное и засеянное Свежевателями.

Ещё один шаг. Выплыв вслед за девушкой из слоя кошмара, Айр хрипло втянул воздух. Он напряжённо молчал, пристально глядя в спину любимой. Парень уже достаточно раз бывал на «той стороне», чтобы понимать, что они сейчас находятся в междумирье – на стыке реальности и изнанки, порождённой кошмарными муками тех, кто здесь окончил свой путь.

Лана дрожала, словно осиновый лист, её глаза пылали дьявольским светом. Сражаясь между болью и наслаждением, она вцепилась удлинёнными клыками в собственную губу и пила сладкую кровь. Вскинув руку, Лотаринг хотел опустить её на плечо Ланы, но та ускользнула вперёд, и его кисть обожгло пламя.

Хищное, жадное и горячее, оно заполняло всё вокруг, пылало в клетях, облизывало старые кости, рвало связи, плавило своим жаром оковы. Души метались и стягивались к ней. Лана подняла вверх правую руку, которую венчали острые, длинные когти из живого аметиста. Айр сейчас не видел её лица, скрытого за длинными платиновыми волосами, но чувствовал, что на нём возникла улыбка. Потянувшись к сомну духов, она вдохнула их аромат, облизнулась с видом опытного гурмана, а потом потянула к себе первую же сущность, оказавшуюся неподалеку.

– Нет, – сквозь вихри страсти, голод, жажду и неистовое наслаждение донёсся до её разума скучный, ледяной голос Ланнарда, – наш долг – их освободить, а не питать твоё сердце!

– ТВОЙ долг, – скрипнув выросшими клыками, мысленно прохрипела блондинка. – Ведь за этим ты сюда и пришёл в первый раз. Ты услышал их вопли, их плач – это твой долг, экзарх. Но я... – вскинув руку, Лана потянулась к проплывающей мимо душе. Когти прошли сквозь призрачную плоть. Искривлённое мукой женское лицо показалось ей смутно знакомым, оно напоминало спасенную отсюда Сэру. Крепкие, холодные пальцы схватили Лану за сердце.

– Ты. Даруешь. Им. Свободу, – отчеканил внутри Белый Барон, – или, клянусь Девой и Воином, я нас уничтожу прямо сейчас!

Лану бросило на колени, её длинные крылья разбежались сотнями тонких теней, юркнувших в сколы стен. Вцепившись когтями в камень, она опять зарычала. Ланнард давил всё сильнее, его Воля текла, словно бесцветный яд, в её крови. Но хуже всего было то, что он был прав. Лана это понимала, как и то, что инстинкты, желания, страсть – сейчас ведут её в бездну. И, вопреки собственной природе, протянув руку, стала проводником силы, пришедшей из-за пределов жизни и смерти.

Всё это не заняло даже мгновения. Айр успел только вздрогнуть и потянулся, чтобы помочь ей встать, как им обоим на плечи опустилось немыслимое давление чуждого, нечеловеческого внимания, что они привлекли. Словно высоко над головой, сквозь толщу камня, распахнулись врата, а за ними был пустой, безжизненный Взгляд без смотрящего. В нём не было ничего человеческого – ни тёмных желаний, ни высоких стремлений. Лишь цель, вечный долг, оковы служения идеалу.

Лана поднялась и взмахнула рукой, вырывая окружающие души из плена. Их стенания стихли в немом благоговении. Они отправлялись туда, в пустоту, за границы, наполненной муками жизни. Но прежде чем вечность сомкнула объятия, их похитили когти смерти и последующего перерождения.

Стальные пальцы сжимающие грудь наконец-то разжались, принося облегчение, а усталый голос внутри произнёс:

– Это отныне НАШ долг. Ведь это правильно, понимаешь? Таких страданий не заслужил никто.

Вынырнув в реальность, Лана едва смогла отвести взгляд от опустевших останков несчастных, прикованных к камню в неестественных позах. Сделав пару шагов вперёд, она снова рухнула на колени. Её голова разрывалась от обречённого отчаяния, смертельного ужаса и сломленной покорности. Сознание услужливо дорисовывало омерзительные картины, полные криков, хохота насильников, плача и стонов.

Потянувшись в глубь души, девушка неистово вызвала «свою» Волю, поднимая её из скрывающего океана желаний, чтобы защититься от леденящего душу кошмара. Фиолетовый свет, затопивший всё вокруг, замерцал, чередуясь со всполохами обжигающей злобы. Откуда-то издалека она почувствовала двойной укол узнавания. Алая Ведьма и Чёрная Ненависть ответили на её яркий свет одинаковой вспышкой триумфального узнавания.

– Значит, ты здесь. Иди, я жду.

***

С трудом поднявшись на ноги, девушка тряхнула гривой волос и хрипло сказала подбежавшему к ней рыцарю:

– Айр, Повелитель знает о нас, я привлекла его внимание.

Азбден, лежавший на спине воина, закашлялся и, с трудом стряхнув с себя тревожное забвение, прошипел:

– Белая, он не сможет всех созвать сразу. Пока нет тела, он просто Зов. У нас есть время. В конце этого подземелья – выход на ту сторону горы. Дальше лежат два пути: по равнине или через руины старых предместий. До Госпожи остался день пути.

– Пустоши – плохой вариант: мало укрытий, мало возможностей свести к нулю численное превосходство. В чём проблема с руинами, Аз? – бесчувственным и сухим голосом спросил сотник у лежащего на его плечах мутанта, словно они не стояли посреди безвинных жертв, постигнутых чудовищной кончиной.

Айра всё ещё трясло от пережитого, разум сжался, пытаясь спастись от нечеловеческого ужаса, но рыцарь упрямо, как и всегда, заставлял себя сосредоточиться на реальности. Прежде чем делать какие-либо выводы, нужно разобраться с насущными проблемами, способными убить их здесь и сейчас.

– Ненавижу эту мразь! Ненавижу! – яростно воскликнула Лана и сорвалась вперёд, мимо ровных рядов проржавевших клетей, заполненных белыми, истлевшими костями.

Сколько женщин закончили свою жизнь в этих стенах? Как долго их души оставались здесь, связанные с гниющими телами, в постоянной агонии? Ей было страшно даже думать об этом. Ярость и злоба наполняли её без остатка.

Для неё это не было трагичным открытием, но в прошлый раз, оказавшись здесь, она сбежала, не придумав способа спасти их всех. Заставила себя забыть об этом и сосредоточиться на том, чтобы вытащить единственную выжившую и забрать пропитавшую её скверну себе. Нечеловеческая ненависть и одуряющий страх выгняли из сознания остатки воспоминаний о других обречённых душах. Но не о Долге, который подсознательно мучил её потом долгие годы.

Хлипкую дверь, висевшую на одной петле на другой стороне длинного коридора, сереброволосая вынесла одним усиленным Волей пинком. Гулкий грохот разнёсся по всему подземелью, но Лану это не волновало. Она жаждала боя, желала резни. Лана поддалась этим чувствам, и её глаза яростно запылали. Сдерживать жажду крови больше не было ни желания, ни сил.

С каждым шагом по покрытому мхом камню лестницы Лана чувствовала, как эхо кошмаров остаётся позади. Злоба не утихала, но ей постепенно удалось взять себя в руки. Выбив следующую дверь, девушка судорожно вздохнула и осмотрелась. Она оказалась в небольшой постройке из грубого камня снаружи крепости.

Два окна рядом с дверью открывали вид на руины деревни в несколько десятков домов, над которой, со всполохами далёкого грома, кружились вихри алой пыли. Свежевателей поблизости не было – Лана даже не чувствовала их присутствия. Воительница глубоко вздохнула и попыталась смирить своё бешенство и жажду крови.

Тяжело дышащий Айр с проводником на закорках взбежал по лестнице за её спиной. Лана чувствовала, что он недоволен и даже взбешён. Сотник выглянул из строения, быстро осмотрелся, затем бросил взгляд себе за спину на Азбдена, который шумно втянул носом воздух и отрицательно покачал головой. Раздражённо вздохнув, рыцарь опустил раненого товарища на захламлённый пол и, подойдя к возлюбленной, произнёс:

– Хватит. Возьми себя в руки. И объясни, что там случилось?

– Я сделала то, что должна. Освободила их души, – прошептала сереброволосая.

– Свежеватели не рождаются как люди, сэр Лотаринг, они появляются в слое кошмаров из страхов и мучений, терзающих души смертных. Это место… порождало таких, как я. Точнее, как это тело, – прохрипел Азбден скованными виной губами. – Из муки и боли, не знающие ничего, кроме убийства. Но Госпожа даровала этому исполненному ненависти сосуду душу. Душу человека. Меня. Моё имя… Азат Логаррт. Я его вспомнил.

Лана ошеломлённо выдохнула, уставившись на их трёхрукого спутника, но Айр не был особо удивлён. За время пути по многочисленным оговоркам, упоминаниям Ларии и тому, что Повелитель назвал своего убийцу «жалким магом», сотник догадывался, что Азбден прежде был членом Коллегий, известным им как Азат Бдение.

– Азат? Три года назад ты пожертвовал жизнью, чтобы дать нам возможность вырваться из ловушки Астера, – шокированно произнесла Лана.

– Смерть – это лишь форма перехода состояний, Белая. Богиня не позволила тьме завладеть мной, уберегла в своих священных объятиях и вновь даровала плоть, чтобы я мог ей служить, – прижав руку с обломанными жёлтыми когтями к груди, благочестиво склонил голову Азбден.

– Могла бы подобрать что-то получше. Скажу тебе честно, парень, выглядишь ты не ахти, – с дружеской усмешкой воскликнул Айр и, присев рядом, полез в мешок за длинной иглой для штопки ран.

– Госпожа умела, но не всемогуща. Так что это тело она слепила из того, что было, – невозмутимо ответил Азат Логаррт, пожав покрытыми струпьями плечами, а затем искренне добавил: – Но за возможность служить Ей напрямую, а не просто молиться на образ, я готов пройти сквозь все эти муки ещё тысячу раз.

***

Деревня снаружи была выстроена из камня, к большому удивлению девушки. Многие дома когда-то имели несколько этажей и даже сейчас всё ещё противостояли ударам стихий, давно оставшись без присмотра своих обитателей. Скрываясь в тени стен, отряд быстро и безопасно её пересёк.

Насторожённая Лана прислушивалась к своим ощущениям, но ни Повелителя, ни Свежевателей поблизости не ощущала. На окраинах деревни открывался вид на огромную, уходящую к горизонту багровую равнину, к которой спускался серпантин изломанных дорог, мощёных чёрным камнем. Ещё один путь вёл среди холмов, скрываясь за невысоким острым кряжем. Проводник молча кивнул в ту сторону, и отряд побежал, стараясь поскорее пересечь открытый участок местности.

Гром приближался оглушительными раскатами хохота Повелителя Доблести. Вскоре на их головы упали первые капли дождя. Медленно и неотвратимо он набирал силу, смешиваясь и сбивая к земле надоедливую красную пыль, из-за которой капли сами окрашивались в цвет крови. Набросив плащи, они продолжили путь под прикрытием бури.

Лишь к вечеру, вымокшие до нитки, путники добрались к упомянутым Логарром руинам. Буря ушла к югу несколько часов назад, и сейчас заходящее солнце тускло освещало остовы высоких каменных домов, расположившихся по обеим сторонам широкой долины, окружённой высокими шпилями гор. Путники разглядывали предместья с холма, по пологому спуску которого к зданиям вела единственная дорога, выложенная обработанным булыжником. Застройка пересекала всю обширную долину и вела к далёкой и необычайно высокой стене у самого горизонта, которая даже с такого расстояния подавляла своей неприступностью.

Лане даже представить было сложно, сколь высока она была и как много труда и средств ушло на то, чтобы выстроить всё это потерянное великолепие. Лангард, очевидно, был мёртв. Мёртв уже долгие и долгие годы, а руины строений были похожи на сухие белые кости непохороненного мертвеца. Но даже сейчас эти истлевшие останки были останками великана.

Вместе с уходящим солнцем начинало холодать. Мрачно окинув взглядом исполинские руины, Айр зашагал по дороге.

– Остановимся в одном из домов. Если всё будет тихо – разведём огонь и переночуем там, а в путь двинемся поутру. И, Лана, пожалуйста, давай в этот раз без всяких странных выходок, нам ещё нужно будет серьёзно поговорить о том, что случилось.

– Так точно, командир! Никаких странных выходок, обещаю себя вести как примерная девочка! – бодро отрапортовала та, мелко подрагивая в промокшей одежде. – Только давай поспешим. Мокрее, чем сейчас, я была только раза два-три в форте Равен – и то не вся, а в одной конкретной части тела.

– Ты у меня скоро дошутишься, и другая конкретная часть тела у тебя будет гореть огнём, – не растерялся рыцарь, прямо встретив взгляд возлюбленной.

– О! Я смотрю, ты начинаешь входить во вкус! – зажигательно рассмеялась сребровласка.