Текст книги "Прах Лангарда (СИ)"

Автор книги: Blackmourne

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

Глава 2. Расколотый мир

Глава 2. Расколотый мир

Последние два месяца жизни Лана провела в этом теле, любые ощущения, вкус еды, прикосновения и эмоции она воспринимала более насыщенно и ярко, чем когда-либо. Еще совсем недавно она находясь под воздействием ларийского заклинания, считала себя мужчиной по имени Ланнард Грейсер. Холодным и бесчувственным рыцарем, сквозь ледянную оболочку которого лишь изредка могла воспринимать мир. Этот образ создал ее измученный разум, чтобы найти силы принять долг возложенный на старшую дочь Байрном Грейсером, именитым рыцарем и поединщиком.

Но потом ей пришлось умереть, а воскресившая её Алая Ведьма смогла наградить Лану не только жаждущим Сердцем Чащи, бьющимся в груди, но и женским телом, инвертировав могущественное Эго баронессы в Ид. Ее разум тоже тогда изменился, прежде задавленные горем и чувством вины эмоции воспряли, а личность Ланнарда теперь уже навсегда отошла на второй план и теперь он лишь маячил на границе ее сознания.

Сейчас Лана ощущала себя совсем другим человеком. Она любила, безумно, ярко, как в первый и последний раз, парня, сейчас тихо говорившего с Азбденом. Зелёные глаза рыцаря взглянули на задумчивую девушку, и она улыбнулась ему и своим мыслям.

– Новости и правда тревожные, – сквозь суматоху воспоминаний донеслись до неё слова рыцаря. – Будем охранять в три смены, как и всегда. Ты тогда первая, потом Азбден, под утро я. Лана, от запаха уже живот сводит, давай уже есть!

После того как большая часть котелка опустела девушка прислонилась к стене и покосилась на заканчивавшего трапезу рыцаря. Тот весь ужин жевал со сложным выражением лица. Утерев пот со лба, он закинул последнюю ложку в рот и тяжело вздохнул.

– Ну и как тебе моя стряпня? – спросила Лана, втайне рассчитывая на комплимент.

Бывший сотник снова вздохнул, посмотрев в сторону оставшейся полутушки кролика.

– Я верю, что ты сделала всё, что могла и как разультат, мы по крайней мере этим вряд-ли отравимся. – Сухо прокомментировал Айр и под разочарованное бурчание Ланы отправился спать.

«Мог бы быть и поласковее», – подумала она, убирая посуду в сумку, в последние несколько дней рыцарь был не в настроении и ей была известна причина. Ненависть, злость и ярость пронзали здесь разум, пропитывали все сущее и даже просто держать себя в руках было непросто.

Айр лёг в правом углу дома, завернувшись в плащ, Азбден же просто вповалку свалился на пол в левом углу и сразу захрапел. Лана присела возле начинающего засыпать рыцаря. Костёр уже затухал, неверные отсветы языков огня освещали лишь небольшую часть помещения. Девушка крепко закрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях существ неподалёку. Ей не нужен был свет, чтобы заметить противника, Азбден мог видеть почти в полной темноте, а к моменту дежурства Айра уже начнёт светать.

Воительнице было неуютно в этом заброшенном доме, больше похожем на склеп. Минуты текли за минутами, а девушка глубже погружалась в океан Ид, всё более чутко начиная ощущать эмоции мира вокруг. Любое враждебное намерение, возникшее на границе обострившихся чувств, сразу бы вывело её из этого состояния.

Спустя час тишины, когда уже подходило время будить Азбдена, Лана почувствовала вдали охотничий азарт, долгая погоня скоро должна была завершиться. Сразу же вскочив на ноги, девушка разбудила спутников, невыспавшийся Айр проснулся от первого же толчка в плечо, в походе он не позволял себе беспечности крепкого сна.

Воин спал в кольчуге, несмотря на неудобства, и сразу же потянулся за своим бастардом, задав всего один вопрос, пока Лана расталкивала Азбдена:

– Далеко?

– Не знаю, у нас минут пять. Их ведут инстинкты, но между ними мощная связь, – ответила Лана.

Азбден вскочил на ноги от её похлопывания по плечу и, моргая блюдцами глаз, испуганно посмотрел на девушку.

– Белая, что-то они быссстро. Похоже, сильные попались клыкачи.

– Всё, молчи. Ждём в тишине, Лана, на тебе окно, Азбден, карауль спуск со второго этажа, если попробуют забраться через крышу, я возьму на себя основной вход, – уверенным командным тоном раздал приказы сотник, закрыв забрало шлема. После чего, обратив внимание на девушку, ещё более строго добавил:

– Надела нагрудник. Сейчас же.

– Когда ты говоришь это ТАК, я просто не могу не подчиниться, – ухмыльнулась она в ответ и быстро начала облачаться в доспех.

Сначала они услышали гулкий визг, не похожий ни на что, слышанное ими прежде. Он тоскливо и обрекающе разносился над тёмной равниной, внушая ощущение загнанной в угол добычи. Айр бросил вопросительный взгляд на Лану, заметив в себе не свойственные ему чувства. Блондинка согласно кивнула и ответила рыцарю.

– Они уже почувствовали нашу Волю и пытаются нас ослабить. Помнишь Филиша Брасса? Он умел тоже самое, так что ты знаешь что с этим делать.

Звуки доносились волнами, одна за другой, подтачивая волю исподволь, а не с помощью ужасающих видений, как те же Скитальцы. Лана глубоко вздохнула и, зачерпнув из своего океана миролюбие, попыталась послать его расходящейся полукругом приближающейся стае. Ответом ей был каркающий смех, доносившийся из десятка глоток.

Восприняв это за слабость, монстры не мешкая бросились в атаку. Буксуя мощными передними лапами на красном песке, перед окном появилась первая тварь. Клыкачи немного походили на псовых, но задние лапы были значительно короче и слабее передних, отчего твари выглядели горбатыми. Оскалив острые клыки в два ряда, монстр, увидев девушку за окном, опустил толстую голову на короткой шее, его загривок вздыбился, и оттуда со свистом вылетели острые шипы. Быстрым движением клинка Лана отбила два, летевшие ей в лицо, а ещё парочка бессильно оцарапала нагрудник, заставив среброволосую попятиться.

Воспользовавшись заминкой, мутант, перемахнув невысокую преграду, оказался в комнате и с рёвом бросился на девушку, целясь ей в горло. Предугадав это, Лана отскочила в сторону, пропуская монстра мимо себя, и вонзила меч твари между рёбер, пробив лёгкое. Клыкач, чья наполненная злобой пасть издала булькающий хрип, не хотел сдыхать и начал было приподнимать переднюю лапу, дабы, словно мелкую занозу, выдернуть полосу металла. Но Лана, не медля, вырвала клинок, вскрикнула и следующим рубящим ударом, усиленным Волей, вспорола покрытое толстым мехом горло, почти начисто отделив голову.

Из туши ударил поток вонючей крови, она повалилась на гнилые доски, лишь немного разминувшись с прячущимся под ними хвостатым семейством. По случайности, отделённая голова твари угодила в полупустой чан с супчиком, окончательно испортив и так безнадёжное блюдо. Быстро повернувшись к окну, Лана ментально ударила по следующему монстру собственной агрессией и злобой. Заскочившая внутрь и готовая к броску тварь испуганно попятилась, а потом между ней и её стаей как будто пробежал резонанс, внушив монстру уверенность.

Уже знакомый ей залп шипов Лана пропустила мимо, уйдя боковым сальто, после чего из низкой стойки рванула вперёд, вспоров глотку еще одной оскалившейся твари. Пока она издыхала у её ног, по стае пронеслась волна эмоций: злоба, грусть, желание свежей плоти, страх и осторожность. Следующая образина, готовившаяся заскочить в окно, с визгом отпрянула и отбежала.

Стая отступала, Лана всё ещё чувствовала от них агрессию, но их небольшой отряд был признан опасной добычей, и нападающие мутанты не хотели лезть на рожон. Посмотрев в сторону входа в комнату, Лана увидела у ног Айра ещё троих мёртвых монстров. Точнее там была грубо нарубленная мешанина из тел, с треснувшими черепами, по которым похоже еще потоптались латными сапогами.

В отличии от нее, Айру не было смысла экономно расходовать силы, которыми могучий от природы воин был наделен без всякой меры. Окованное сталью древо щита сотника было истыкано их шипами, но на доспехах сотника не было сколов, а яркие, зеленые глаза смотрели сквозь узкое забрало спокойно и задумчиво, словно короткая схватка помогла ему справиться с внутренней злостью.

– Похоже, отбились, – с лязгом убрав тяжёлый меч в ножны, сказал Айр. Азбден в ответ лишь отрицательно зашипел.

– Нет, Айр Сссотник. Клыкачи так просссто добычу не бросят, – на что Лана согласно кивнула головой.

– Скорее всего, они просто затаились и ждут более удачного момента. Я всё ещё чувствую от них агрессию, но здесь они на нас уже не нападут, тварюшки умненькие и поняли что мы непростая добыча.

Айр прошёлся по комнате, осмотрев трупы животных, и уверенно произнёс:

– Все твари самцы, охотятся группами, похоже, это недобитые звери из Чащи.

Лана, всё ещё задумчиво глядя в окно, ответила:

– Не думаю, милый, скорее всего это самки. Уж слишком силён в них Ид. Они как будто связаны между собой эмоциями и чувствами, а не разумом.

– Сссотник, Белая права, у Клыкачей всссё как у людей. Женщины сссильные, мудрые и сссмелые, а мужчины оберегают их и потомссство. Охотятссся у них только сссамки, – после его слов парень с девушкой переглянулись, и Лана осторожно поинтересовалась у Азбдена:

– С чего ты взял, что у людей так принято?

– Ну очевидно же! Всегда так было, что превыше всего – Богиня и ее жрицы! Как например ты Белая и моя Красная Госпожа. Вы намного сссильнее большинства мужчин, – Азбден разулыбался, довольный остротой своего ума.

– Аз, ты в обоих случаях не прав. Во-первых, у всех этих тварей кое-что между ног болтается. А во-вторых, насколько мне известно только в Ларии гражданское правительство состоит исключительно из женщин. Но даже там войска состоят из мужчин и магов Коллегии. Ты встречал всего двух девушек, верно? Ну так вот, они обе скорее уникальные исключения. Большая часть дам не способны себя защитить, и поэтому мы, рыцари должны это делать. – дружески ответил Айр, осторожно хлопнув своего товарища-мутанта по спине, отчего тот зашипел и потер ушибленный хребет.

– Айр, а вот это было обидно! В женщинах силы, мудрости и смелости не меньше, чем в мужчинах. Просто они их проявляют иначе, – повернулась от окна Лана, заглядывая в глаза рыцаря.

– Между прочим, тебя я похвалил.

– Подумай, сколько силы и смелости требуется, чтобы зачать, выносить и родить ребенка? Сколько мудрости требуется, чтобы терпеть мужа-тирана ради своих детей? Раньше я презирала свою мать, а теперь… Теперь я даже не знаю, что и думать.

– Думаю, ты сейчас легко найдёшь общий язык с Её Величеством, она тоже желает перевернуть наше общество с ног на голову. Лана, я ничуть не умаляю женской силы, но не нужно ожидать что они смогут делать мужскую работу. Каждый должен делать то для чего предназначен. – спокойно возразил Айр.

– Вот как? В таком случае для чего предназначена я? – усмехнулась девушка и зябко поёжилась услышав рявкающие смешки в утренней пустоши невдалеке. Твари пока не спешили нападать, а вонючие туши убитых сейчас заливали кровью пол комнаты под ногами. Лане не хотелось здесь оставаться ни минуты.

– Лана, ты плохой пример для выборки. Такие как ты, или Киса – скорее уникальные исключения. Да и положа руку на сердце, будь ты немного более спокойной и домашней, мы бы сейчас были в столице, наедались в каком-нибудь “Хромом Козлике”. Так что… – Айр внезапно замолк, хрипло вдохнул воздух и открыл забрало шлема, посмотрев ей в глаза, – Прости, не знаю что на меня нашло. В конце концов я полюбил именно тебя, женщину-рыцаря которой я восхищаюсь.

– Я не обижаюсь, знаю же что ты не со зла. Да и от жаркое из “Козлика” сама бы не отказалась, но… Спасибо что пошел вместе со мной. – произнесла Лана и отправилась собирать посуду к кострищу.

Айр прислушился в кою ветра и поспешил ей помочь, после чего нагрузил их весь нехитрый хабар в свой рюкзак и закинув его за плечи, приобнял девушку за плечи, и кивнув в сторону красной равнины произнес:

– Ладно, давай уже сворачивать лагерь и выдвигаться. Выспимся, когда сбросим их со следа или перебьём. Стоит кому-то из нас уснуть, и они нападут.

***

Вскоре они покинули укрытие и скорым шагом направились на север. Солнце только показалось, едва освещая прохладную красную пустошь, небо над головой было совершенно чистым, вчерашний шторм ушёл, оставив лишь приятную прохладу. Лана во время дороги напряжённо вслушивалась в свои ощущения, стая, разумеется, сразу же отправилась за ними следом. Они держались на границе её восприятия, лишь изредка несколько клыкачей вырывались вперёд, посылая им вслед звуки заливистого угрожающего хохота. Монстры хотели, чтобы люди знали, что они идут следом, они терпеливо ждали, когда представится шанс для атаки.

Через пару часов Лана уже изнывала от усталости. Бессонная ночь и постоянное ментальное давление оставили её почти без сил. Они достигли края глубокого и необъятно широкого каньона с пологим спуском, что, судя по всему, прежде был озером. Из его дна сейчас высились тысячи каменных шипов, превращая пейзаж в настоящий лабиринт. Лана уселась на краю, пытаясь перевести дыхание, её немного мутило.

Айр, разглядывая маячивших метрах в полутораста от них монстров, мрачно спросил:

– Азбден, нам нужно как-то заманить их в ловушку и перебить. Догнать их в пустоши не выйдет, ты хорошо знаешь эти места? – воин кивнул в сторону спуска в каньон.

– Как сссвои пятнадцать пальцев! Но, Лотаринг, эти твари хитры. Они давно уже враждуют ссс моими бывшими сссобратьями и чассстенько их пожирают. Поймать их в ловушку будет непросссто.

– Что-нибудь придумаю. Лана, ты как? – тревожно спросил рыцарь у среброволосой. Та прикрыв глаза, выровняла дыхание и сейчас рассеивала остатки своей скудной Воли по всему телу, чтобы укрепить его. Закончив, она подняла взгляд на Айра и коротко кивнула.

– До вечера продержусь. Сломанный Каньон это настоящая природная ловушка, загоним их в этом лабиринте в тупик и перебьём. Я там уже проходила однажды и кое-что помню.

– Читаешь мои мысли, – ответил рыцарь и, подхватив девушку, как пушинку, закинул её себе на плечо, обхватив сгибом руки её мягкие бедра. Лана вскрикнула от неожиданности, а Айр начал медленно спускаться вниз по склону.

– Я чувствую себя мешком муки, – недовольно пробормотала она и ощутила лёгкий шлепок по пухлым ягодицам, туго обтянутым кожей штанов.

– Не бузи. Немного отдохнёшь и пойдёшь сама. Твои возможности их чуять сейчас нам нужны, как никогда. А мне ничуть не сложно тебя носить на руках. – дружелюбно воскликнул парень.

– Я думала, тебе не нравятся мои способности, – расслабляясь, произнесла сребровласка, разглядывая красную каменную гальку, по которой уже прошли ноги ее рыцаря.

– Ты сказала, что в животных здесь нет Его Воли, верно? А эти твари используют ту что была в Чаще?

– Угу, так и есть. И сейчас она внутри меня. – кивнула Лина в ответ, стараясь не слышать хохот Ланнарда на границе сознания.

– Тебе я доверяю. Но не хочу чтобы ты применяла свои способности во вред себе. А сейчас молчи и отдыхай, пока есть возможность, – опёршись руками на висевший за спиной рыцаря щит, девушка кивнула. Она чувствовала, что стая сейчас бежит вслед за ними к спуску, а кроме того, ещё её тревожило пока не оформившееся беспокойство. Она буквально задницей чуяла, что впереди, в каньоне, их поджидало что-то ещё.

Внизу царил полумрак от переплетающихся над головой, казалось, скребущих само небо каменных копий. Азбден вырвался чуть вперёд, указывая путь, Айр неутомимо бежал за ним, казалось, он совсем не замечал веса, лежащего у него на плече. Преследующие их твари осмелели, почувствовав слабость девушки, их хищные тени мелькали уже в метрах двадцати за спиной воина.

Доносившийся хриплый вой был наполнен сладостью погони и ожиданием пиршества. Лане были знакомы эти эмоции, им в ответ вторило Сердце Чащи у неё в груди, наполняя рот слюной. Она одновременно была и дичью, и частью преследующей стаи сливаясь с их страстью. Животные на бегу беспокойно озирались, не понимая, откуда взялся лишний член стаи, что удерживало их от нападения.

Спустя ещё десять минут бега где-то впереди, среди переплетением шпилей над головой, они услышали низкий и угрожающий крик. Айр начал уставать, Лана чувствовала на себе его горячее дыхание, скинув руку парня со своих бёдер, она изогнулась и соскочила с его плеча, приземлившись на ноги. Благодарно ему кивнув, девушка хрипло произнесла:

– Дальше я сама.

Рыцарь молча указал вперёд, экономя дыхание. Они оказались на перекрёстке, разделявшем лабиринт на два широких прохода к востоку и три узких к западу. Из ближайшего восточного к ним навстречу спешил испуганный проводник. Подбежав, он быстро заговорил, оглядываясь им за спину на крадущихся в позади монстров

– Сссотник, беда! Банда тёмных впереди, они нас заметили, ссскоро будут здесь!

– Сколько их? – раздражённо прорычал Айр, на мгновение вспыхнув алым, чудовища позади испуганно попятились от его вспышки гнева.

– Десятка два-три. Не больше. Уходить надо, я знаю дорогу через…

– И тащить за собой вдобавок и эту свору? Нет. Твои сородичи враждуют с этими тварями? – заметив кивок мутанта, Айр уверенно продолжил. – Мы примем бой, здесь есть тупиковый ход?

Азбден указал в сторону первого туннеля, уходящего на запад.

– Значит, туда. Лана, сможешь развлечь эту стаю, так чтобы она не заметила Свежевателей? – он бросил взгляд на хрипло дышащую девушку.

– Думаю, да. Но они нам не союзники, Айр. Мы для них все еще добыча. Я могла бы попытаться их перехватить…

– Нет. Здесь слишком много ненависти, не хочу чтобы ты ее пропускала через себя. Пускай считают. Им придётся выбирать между нами и Свежевателями. – уверенно решил сотник.

Резко свернув налево, они рванули вперёд, в сторону туннеля десятиметровой ширины и высоты. Уходящий вверх обожжённый пламенем базальт почти сходился у них над головой, словно зубья хищной пасти.

Оказавшись внутри, Лана на бегу послала стае эмоции бурлящие внутри усиливая их в сводящий с ума коктейль: «Жертва. Сладость погони. Добыча». Стая взвыла и бросилась им вслед.

***

Ещё пара минут погони по постепенно сужающемуся туннелю приводит их в тупик. Гладкий базальтовый столб шестиметровой ширины наглухо закрывает им путь, а позади, захлёбываясь слюной, их обступает торжествующая свора. Добыча загнана в угол, и их ждёт сладкий пир. Тварей колотит от возбуждения, не хватает лишь искры, чтобы они ринулись рвать и терзать трёх путников. Но далеко позади них, уже молча, бегут Свежеватели. Стая пока о них не знает, всё это время Лана была частью них, не давая им почуять ничего, кроме сладкой погони.

Повернувшись, девушка с усмешкой смотрит в горящие алой жаждой крови глаза и посылает им укол тревоги. Опасность позади! Задние ряды тварей с рыком оглядываются и видят, что капкан захлопнулся. С испуганным визгом стая мечется. Радость погони уступает место страху, но выхода нет. Впереди опасная добыча, а позади страшный враг. Лана ждёт пока отчаяние захлестнёт, но не поглотит свору, заставив обезуметь. И, сделав шаг, посылает им надежду. Собственное желание выжить и защитить своих, что так резонирует с желанием стаи. Страх перед Свежевателями и яростное желание перегрызть им глотки.

Самая крупная тварь подозрительно рычит, вглядываясь в девушку. А потом, вздёрнув покрытый острыми шипами хвост, направляется вперёд. Айр пытается прикрыть Лану щитом, но та его останавливает и в молчании отправляется навстречу монстру. Его зубы оскалены, с них капает слюна, а грива вдоль всей покатой спины топорщится иглами. Она чувствует беспокойство стаи позади, опасность всё ближе.

Тварь рычит, когда до той, что прежде была добычей, остаётся лишь несколько шагов. Лана смотрит прямо в алые глаза, монстр дрожит в нерешительности. А мгновение спустя из её горла раздаётся хриплый смех, так похожий на их собственный. На мгновение зверь замирает в замешательстве. Он не понимает, как она может быть одной из них и столь отличаться. Девушка чувствует их сомнения, стая колеблется. Но раздаётся вой Свежевателей, и вожак решается. Она чувствует его желание выжить. Желание выжить всей стаи. Монстры расходятся, и Лана кивает Айру вперёд.

– К бою. Твари нас прикроют, – тихо говорит девушка, выхватывая меч. – По крайней мере, пока Свежеватели живы.

– А потом? Знаешь, у меня нет желания подставлять им свою спину.

– А я откуда знаю? Но если они решат нами всё-таки закусить, я скажу! А ещё за твоей спиной всегда буду я.

– Аз, схоронись здесь и в мясорубку пока не лезь, пригляди за нашими союзничками. Лана, пошли, – командует рыцарь и отправляется в бой.

Бегущие Свежеватели замедляются, не понимая, почему клыкачи ещё не растерзали путников. Они совсем рядом, но монстры поворачиваются и скалятся на них, брызгая слюной. Люди бегут им навстречу, проходя сквозь стаю. Высокий воин, вооружённый сверкающим мечом и окованным сталью щитом, загорается вспышкой алой ауры, от которой, кажется гудит сам воздух, а клыкачи бросаются в стороны. Позади Свежевателей воет Скиталец, бросая их вперёд, на клыки и клинки.

Атаку первого врага Айр принимает на щит и, отведя в сторону, пронзает мутанта клинком, клыкачи справа и слева от воина прыгают на проклятых, впиваясь клыками и раздирая передними лапами. Копья из задних рядов Свежевателей вонзаются в чудовищ, пробивая им глотки, Айр видит, как враги натягивают луки и стреляют поверх голов своих собратьев. Рыцарь укрывает себя и спутницу щитом, вскинутым вверх, в это время юркая Лана отбивает два удара бойцов из переднего ряда, решившись этим воспользоваться.

Барабанной дробью звучат попадания стрел, Айр делает шаг вперёд и мощным взмахом щита, усиленным Волей, сбивает с ног сразу трёх стоящих неподалёку мутантов, обламывая стрелы на щите. Клыкачи, упоённые жаждой крови, ревут, набрасываются на упавших, а Айр делает шаг назад, внимательно считая потери, чистая победа ни одной из сторон им не нужна.

Ещё двух тварей Свежеватели поднимают на пики, и воин рвётся вперёд, взмахом украшенного рунами клинка пробивая брешь в центре построения врага. Сбоку от воина Лана вырывается вперёд и колющим ударом пробивает горло свежевателя, вытащив клинок, она отбивает удар следующего противника и, нырнув вниз, вспарывает ему брюхо. Айр прикрывает девушку щитом и закидывает себе обратно за спину, воин тихо рычит:

– Ты слишком разошлась! Клыкачей ещё слишком много!

– Они чувствуют эмоции, не провоцируй их! – опасливо оглядываясь, говорит девушка.

– Я ничего не чувствую по этому поводу. К таким решениям я привык, – холодно и мрачно произносит блондин, в его голосе Лане слышится непривычная жестокая сталь.

Рыцарь взмахивает клинком, отбивая удар опасно приблизившегося врага, и следующим взмахом сносит тому руку, вопящего Свежевателя сразу же погребает под собой туша одной из тварей. Вопль Скитальца подстёгивает мутантов, и они втроём набрасываются на двух клыкачей справа, разрубая их на части, чудовищ остаётся всего семь против четырнадцати врагов, включая предводителя.

Айр вновь заряжает клинок Волей, алая струя прокатывается по рунному лезвию, наполняя его силой, и следующим поперечным взмахом его клинок, как комета, вспыхивает, разбрызгивая чёрную кровь, сразу трое врагов бездыханно падают на землю. В душе сотника лишь лёд, он не хотел, чтобы она видела его таким. Но ещё больше он не желает позволять ей как всегда рисковать. Айр вновь отступает, прикрываясь щитом и позволяя мутантам рвать друг друга. «Шесть на девять. Пора брать Скитальца, а то сбежит».

– Лана, валим вожака! – командует он девушке и бросается на прорыв.

Окутанный алой аурой, рыцарь бьёт щитом по троим бойцам Свежевателей, и они разлетаются в стороны, позади них, в десяти метрах, виднеется четырёхрукий урод. Заметив бегущего к нему воина, мутант ухмыльнулся и взмахнул верхними конечностями, отправляя в полёт два метательных топора. Айр укрепил щит своей Волей и отбил их, аура на его щите вспыхнула и погасла, истощённая силой удара и воем. Скиталец же выхватывал из-за пояса нижними конечностями новые топоры и, подбрасывая их в воздух, сразу же ловил верхними руками. Раздался треск дерева: хищные клювы пробили щит в паре мест, но толстые доски с символом грифона вновь его защитили.

До вожака Свежевателей оставалась половина дистанции, когда Лана выскочила из-за спины Айра и бросилась бежать по дуге, чтобы атаковать Скитальца во фланг. Заметив это, он прицельно кинул в неё один из топоров. Замедлясь лишь на мгновение, среброволосая взмахнула мечом, окружённым фиолетовым сиянием, отбив снаряд в воздух и оттолкнувшись двумя ногами от базальтовой стены, белой молнией рванула к врагу, тот потянулся за новым оружием, когда девушка его настигла и сильным вертикальным ударом снесла одну из верхних рук. Рыцарь добрался до врага лишь секундой позже и по рукоять вогнал свой бастард мутанту в грудь. Заливая камни чёрной кровью, Скиталец рухнул у их ног.

За спинами пары раздавались гортанные крики свежевателей, которых рвали на части обезумевшие от крови хищные монстры. Айр стряхнул с меча кровь и хмуро посмотрел туда, где последние три твари тащили в разные стороны вопящего Свежевателя. Они явно забавлялись и наслаждались местью за убитых членов стаи. Лишь когда с ним было покончено, монстры, залитые чёрной кровью, обратили внимание на людей.

Лана почувствовала от них сквозь кровавую дымку ярости укол опасения и страха. Разом почти вся их охотничья стая была уничтожена, и они ненавидели путников за это. Клыкачи хрипло зарычали, но, когда Айр привычно встал в боевую стойку, испуганно попятились назад. Их вожак не пережил бой и сейчас лежал с распоротым брюхом посреди трупов мутантов. Сотник медленно и осторожно направился к ним, держа меч наготове.

– Айр, я не думаю что это нужно… – начала говорить девушка, но юноша оборвал её:

– Лана нет! Мы не станем оставлять в живых мутантов, которые запомнили нашу Волю и могут привести новых сородичей.

Твари ощутили вспышку его ярости и бросились в атаку, первую рыцарь насадил в прыжке на клинок, одновременно поймав вторую на щит и отбросив в стену, размозжив её череп о камни. Третья, что бросилась на него сбоку, спустя мгновение закружилась на чёрной от крови земле, получив от мрачной Ланы клинок в брюхо. Чувство ужаса и отчаянное желание жить в последний раз резанули по эмоциям девушки, когда она добила своего противника ударом в горло. Связь со стаей погасла. Всё было кончено.

Парень и девушка избегали смотреть друг на друга, пока шли к ожидавшему их в конце тупика Азбдену. Наконец Лана грустно произнесла, вытирая кровь со своего клинка:

– Не так я хотела, чтобы это закончилось…

Выслушав ее реплику Айр взорвался, не сдержав горящий в сердце гнев:

– Так привыкай! Врага нужно убивать, без жалости и пощады. Не будь дурой, то, что ты их «чувствуешь», не значит, что они пощадят тебя!

Повернувшись к парню, Лана вернула меч в ножны и, заглянув в его зелёные глаза, спросила:

– Что в тебе сейчас говорит громче? Желание меня защитить, или царящая здесь ненависть?

Сделав глубокий вдох, рыцарь привычно загнал раздражение в глубины души и спокойно ответил:

– Первое. Ты слишком размякла. Если бы мы спасли эту стаю, они порвали бы нас в благодарность. Мы в долбаных проклятых землях, любимая. И я выведу тебя отсюда живой, хочешь ты этого или нет.

– Мы в местах, пропитанных ненавистью, Айр. Каждый такой поступок – это шаг на пути к тому, чтобы потерять себя. Тебя это тоже касается. – упрямо парировала его реплику Лана.

Айр набрал воздуха в грудь, но вместо словесной тирады закрыл глаза, медленно выдохнул и ответил:

– Ты тоже права. Но если мы не будем осторожными, то мы потеряем себя физически ещё раньше. А я не позволю тебе умереть.