Текст книги "Прах Лангарда (СИ)"

Автор книги: Blackmourne

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Глава 3. Битворожденные

Глава 3. Битворожденные

Большой королевский прием оказался весьма ценным, хотя и несколько изматывающим мероприятием. Лифект Гофард, как звезда вечера, имел возможность познакомиться со многими влиятельными мужами, перенимая связи, доставшиеся от отца. Который, при всех своих пороках и недостатках, имел одно неоспоримое достоинство – он умел налаживать ценные контакты с людьми, разделяющими его увлечения. Черноволосого барона от них коробило, хотя виду он, разумеется, не подавал.

Среди карнавала этих слащавых улыбок, нелепо-экстравагантных нарядов и политических масок он чувствовал острый запах распада. Уроки истории, которые Лифект столь обожал, твердили о том, что именно так умирают империи. Не от удара врага или другой внешней угрозы, нет – они погибают, возлежа посреди роскоши, на телах юных наложниц, захлебнувшись вином.

Но приказ Ее Величества, переданный через “маленькую королеву”, как прозвал про себя седую фрейлину барон, был прост и весьма однозначен. Он должен был стать заменой отца. Поэтому Лифект смеялся, принимая поздравления в свой адрес, и медленно, очень медленно потягивал бокал вина, собираясь растянуть его на весь вечер. Из разговоров и приглашений молодой барон сделал несколько ценных выводов и догадок, почему Элеанор Тарсфольская поручила ему именно эту роль. Разумеется, дело было в двух принцах, ее сыновьях, ставших камнем преткновения, разделившим столичную знать на два лагеря. Все эти люди за проявленным радушием осторожно прощупывали, к какому склоняется черноволосый барон.

Гофард Старший был лоялен к первому принцу, Валраду. Юный наследник, выросший под опекой графа Найруса, отлично себя проявил как в турнирах, так и на охоте. В следующем году он готовился вступить в период своего совершеннолетия и яро поддерживался Его Величеством королем. Высшая знать, имеющая дочерей подходящего возраста, сейчас устроила за парнем настоящую охоту и сдувала пылинки. Ведь по достижении шестнадцати лет Первый Принц должен был занять трон своей матери, завершив наконец долгое правление этой властной женщины, которую многие успели возненавидеть, ведь Элеанор умело стягивала горло аристократии шелковым шнуром.

Второй Принц, именовавшийся Альфред, был младше своего брата ровно на два года и редко показывался при дворе, проходя какое-то специальное обучение в загородном дворце. Неуверенный, податливый и мягкий, он был непопулярен при дворе, но очень любим своей матерью. Во многом, как поговаривали злые языки, – в качестве инструмента, с помощью которого можно сохранить власть, взойди он на трон. Сам Лифект его видел лишь один раз и считал абсолютно непригодным на роль правителя.

Прогуливаясь по саду в сопровождении графа Адана Эбельбаха, Гофард уже мечтал заколоть этого обрюзгшего аристократа, ведь тот, увидев в нем родственную душу, слал неистовые угрозы в адрес Ланнарда Грейсера, от чьих рук погибла его единственная и любимая дочь на окраинах Дикой Чащи. От него нестерпимо тянуло красным вином и ларийскими маслами, приятным ароматом которых граф пытался отпугнуть запах приближающейся старости.

Избавиться от его общества Лифект смог лишь после того, как дал слово завтра же навестить единственного графа из восточных земель в его загородной резиденции на краю Улонских Озер. Это обещание барон дал, крепко сжав зубы, исходя лишь из своего чувства долга, ведь тащиться туда по пыльной дороге придется несколько часов.

Наконец, оставшись в полном одиночестве, главный человек вечера направился к окраинам замкового сада, чтобы привести мысли в порядок. С холма, на котором возвышался королевский замок, открывался потрясающий вид на столицу, что перемигивалась в опускающейся тьме сотнями огоньков. До возвышенной твердыни не доносилась вонь кварталов простолюдинов, где даже отсутствовала канализация, как и сводящий с ума запах тухлой рыбы, которым была пропитана портовая часть города. Нет, здесь, в этом саду, разумеется, пахло розами.

Посмотрев на зажатый в руке бокал, Гофард с омерзением вылил вино в ближайший куст и перевел взгляд направо, откуда к нему по вымощенному мраморной плиткой тротуару приближалась мужская фигура. Весь этот вечер черноволосый барон чувствовал на себе чей-то хищный взгляд, напоминающий о недавнем времени, полном сражений и крови. Благодаря Воле Охотника, барон уже знал, кто его преследует и зачем, посему решил спровоцировать этого человека, чтобы узнать его цели.

– Триумфальный полководец, принесший одну из немногих военных побед короне за последние годы, скрывается в глухом углу сада, среди острых шипов и прелой листвы. Как поэтично, – с правой стороны донесся до его слуха слегка надтреснутый голос, и говоривший вышел на свет уличного фонаря.

Худощавый, жилистый и очень хищный мужчина с невыразительными, блекло-серыми глазами и русыми волосами. Его сухую улыбку портил шрам, наискосок уродовавший губы. Подарок от герцога Восточного, вступившегося за честь дамы, которую оскорбил этот человек. Это привело к поединку, который закончился, как и всегда, за последние три года. Лейнард попросту смел оппонента, оставив в качестве напоминания шрам.

– С кем имею честь? – скучно, как дань вежливости, поинтересовался барон, рассматривая опустевший бокал, зажатый в руке.

– Рихард Синред. Барон. Вот решил познакомиться с героем войны, – с неприятной ухмылкой представился собеседник.

– Лифект Гофард. Барон, как и вы. Кроме того, я, кажется, вас вспоминаю. Вы преподавали фехтование в академии три года назад. И надо сказать, эти уроки мне весьма пригодились недавно, благодарю, – Лифект прижал руку к груди, звякнув хрусталем о тяжелую серебряную бляху плаща. Он стоял к собеседнику боком, левая часть его тела была скрыта в тени.

– Гооофард. Вы сын того человека, что оскорблял Бога-Воина своим обжорством, трусостью и распутством? Примите мои соболезнования, я слышал, что недавно он умер. Или скорее… Примите мои поздравления? – негромко и провоцирующе произнес мрачный человек, подходя ближе.

– Вы даже не стараетесь, Рихард. Неужели за меня вам так мало заплатили? – полностью повернувшись в сторону собеседника, с усмешкой спросил Лифект, положив руку на длинный эсток у бедра.

Точно таким же был вооружен и его визави. Отличное, легкое и смертоносное оружие, требующее от бойца не чудовищной силы, а скорости, хитрости и умения планировать действия. В последние годы этот клинок стал весьма популярен у столичных бретеров. Именно благодаря этому парню.

Синред был профессиональным дуэлянтом. Лучшим в Тарсфоле, а значит, и во всем королевстве. Умело лавируя между интересами аристократии, он решал щекотливые вопросы между Домами и разбирался с ненужными роду наследниками. Лифект много узнал о этом человеке, опасаясь, что отец однажды его пошлет, если решит сделать Рейна своим наследником. И сейчас они встретились, но по совершенно иной причине.

Быстрый взгляд тусклых глаз задержался на левой руке черноволосого барона. Рихард нахмурился, задумался на секунду, а затем, прижав кулак к груди, заявил:

– Приношу свои искренние изчисления, сэр Гофард, за свои слова о вашем отце. Надеюсь на прощение и разрешение возникших между нами разногласий. Насчет платы – поверьте, она была вполне достойной, даже жаль, что ее придется вернуть. Но я не собираюсь пачкать свою честь дуэлью с калекой.

– Может, в качестве доказательства искренности извинений вы скажете, кто вас прислал? – спокойно спросил барон, не отпуская оружия.

– Не наглейте, Лифект, меня же убьют. Или, по крайней мере, вынудят бежать из столицы и оставят навсегда без работы, – с дружелюбной улыбкой развел руками Рихард, держа ладони раскрытыми и на виду. – Давайте-ка я вам лучше сообщу вот что – меня прислали не за вашей жизнью. Лишь припугнуть, посоветовать в ближайшее время покинуть столицу и держаться от политики подальше.

– Благодарю, инцидент можно считать исчерпанным. Надеюсь, то, что вы отказались от этого заказа, вам не доставит проблем, – убрав наконец ладонь с рукояти оружия, произнес Гофард и позволил себе немного расслабиться.

– Не беспокойтесь. Пока я остаюсь вторым клинком королевства, а вокруг полно непуганной дичи, недостатка в работе не будет, – самоуверенно ответил Рихард, осматривая кружащиеся в танце силуэты сквозь хрустальные окна главного зала.

– Вторым клинком? – с легким прищуром желтых глаз Лифект усмехнулся. – Вынужден вас расстроить, но, вероятнее всего, вы третий или даже четвертый, буду честен.

Рихард заинтересованно взглянул на него, подошел ближе и, прислонившись спиной к садовой изгороди, спросил:

– Байрн Грейсер погиб, Хардебальд скорее наставник, нежели боец, и слишком стар, Его Величество король заплыл жиром и позабыл про свой меч, герцог Дюваль из-за проблем с правой ногой может сражаться только верхом. Я никого не забыл? Кроме того, если есть воины искуснее меня, то почему я их не встречал на последнем турнире?

– Вы их там и не встретите. Эти чудовища рождаются и обитают лишь на поле боя. Среди трупов товарищей и врагов, залитые кровью. Они не мыслят в тех же рамках, что и мы, а саму смерть принимают как названную мать. Им скучно и не место в столице, потому вы никогда не встречались. Но я видел их в деле, барон, и сражался рядом. Так что можете сообщить вашему нанимателю, что предупреждение достигло своего адресата, но было проигнорировано, – холодно ответил Гофард, не отводя взгляда от блеклых стальных глаз бретера.

– Жаль, что вы остались без руки, Лифект, – искренне ответил Рихард Синред. – Ваш баланс и стойка нарушены. Потребуется не менее года, чтобы вы смогли приноровиться и вернулись в форму. Вы отважный человек и своей смертью не умрете, надеюсь, что через год я с этим вам помогу. Прощайте.

Взмахнув рукой, бретер твердой походкой направился к воротам сверкающего замка. А Лифект остался в саду, размышляя над встречей. Кто-то, достаточно богатый и могущественный, чтобы нанять лучшего бретера, уже прознал про его личную встречу с Ее Величеством и предпринял меры. Это весьма сужало круг бенефициаров данного действа.

***

Уже четыре дня путники шли по базальтовым лесам каньона. Короткий отдых они всегда проводили в небольших узких отнорках, а огня не разжигали вовсе. Трижды им чудом удавалось разминуться с рыщущими отрядами свежевателей, с этой стороны Сломанного Каньона они начинали встречаться всё чаще. Они уже приближались к другому его краю, когда-то бывшему предместьями Лангарда. В конце длинного утыканного каменными шпилями центрального прохода виднелся многометровый подъём, а мутное красное солнце закатывалось за край небосвода.

Азбден, ведший группу, остановился и кивнул им в сторону одного из многочисленных боковых туннелей, он был завален рухнувшими базальтовыми глыбами, оставалась лишь небольшую щель в полтора метра шириной, сквозь которую вполне мог протиснутся человек боком.

– Ссскройтесь пока там. Я пойду проверю мессстносссть, на той стороне может быть опасссность, – прошипел мутант попутчикам.

Айр кивнул и коротко у него спросил:

– К утру вернёшься?

– Даже раньше, Сссотник. Проверю тут одно местечко сссверху, по пути, и сссразу обратно.

Айр хлопнул его по плечу на прощание и направился к указанному лазу, по которому уже боком двигалась Лана. За время путешествия, он уже привык доверять чутью их проводника. Его манеры и привычка молиться Богине-Матери по утрам, наводили на мысль что когда-то он был уроженцем не Лангарда, а скорее Ларии. А то с какой решимостью он цеплялся за свою человечность, вызывало у сотника искреннее уважение.

После длинного десятиметрового прохода они оказались в небольшом тупике, со всех сторон окружённом высокими блоками камня. Лана, осмотревшись, убедилась, что других проходов сюда нет, уселась у стены и вытянула уставшие за дневной переход ноги. Высоко над головой завывал северный ветер, отдаваясь вопящим эхом во всём лабиринте, но прогретый за день летним солнцем базальт ещё хранил тепло.

Когда к ней подошёл Айр и сел рядом, они некоторое время молчали. За прошедшие два дня не было случая даже поговорить. Девушка и представить не могла, как бы она осилила всю эту дорогу в одиночку, а ведь когда-то она ее прошла измученная и раненная, после того как сбежала из крепости Красной Лиры вместе с Сэрой. Но как не пыталась Лана вспомнить подробности этого, события оставались отрывочными и фрагментированными.

Она помнила как резала охрану и ломала клети в поисках выживших, помнила как бежала с поседевшей девушкой на руках по острым камням. Но каким образом она сама оказалась в разрушенной цитадели? Зачем туда пришла? На месте этих воспоминаний была лишь безликая тьма и ощущение Зова. Могучего, нечеловечески властного, древнего и безнадежно пустого.

Рыцарь, что девушка в задумчивости замерла, протянул руку и притянул её к себе, сердце пропустило один удар, а потом она наконец-то смогла немного расслабиться.

– Мое решение было правильным, и я ни о чём не жалею. Тебе нужен кто-то, способный подавлять твои эмоциональные порывы, раз ты сама не способна на это. А мне не привыкать, такое я совершаю регулярно, сам с собой, – начал он разговор, как будто и не было двухдневного перехода.

Лана украдкой улыбнулась, не поднимая лица. Все эти дни Айр обдумывал тот эпизод, это очень было на него похоже. Он всегда беспокоился по мелочам, хотя и ходил со скучным видом, так что их ссору, он переживал не легче чем она сама.

– Забудь, ты был прав, а я не права. Я слишком слилась с ними чувствами за время преследования, а потому смерть каждой твари отдавалась во мне вспышкой страха и скорби. Сейчас это уже не важно, я ничуть не злюсь, – с мягкой, примирительной улыбкой ответила девушка.

– А я уже думал, что ты мне устроишь взбучку, как только подвернётся спокойная минутка, или как минимум вызовешь на дуэль, – ухмыльнулся рыцарь. – Раньше, когда Ланнард учил меня управлять аурой, хрен бы он принял чью-то правоту, кроме собственной. Надо сказать, приняв женскую сущность, ты сильно переменилась.

– Так работает Воля, тебе ли не знать? Любые сомнения в себе и своей правоте ослабляют её. Это и сила, и слабость шевалье. Но я теперь больше не рыцарь, точнее не только рыцарь. Так что стараюсь понять принципы мягкой силы, о которой мне рассказывала Ульма, чтобы овладеть своим Ид. – Лана замолчала, сосредоточившись на чувствах друга. Уже больше трёх лет они были знакомы, но девушка поняла, что практически ничего не знала о нём.

– Айр, я давно хотела спросить, твоя Воля – алого цвета. Это свойственно воителям, стремящихся к прямому бою. Импульсивным и эмоциональным. Любящих риск и не терпящих компромиссов с собой. Таким как мой отец, или Филиш Брасс. – девушка задумчиво замолчала, поглаживая пальцами свои волосы. Даже убранные под капюшон, они были уже почти черными от едкой каменной пыли.

Из размышлений её вырвали слова воина:

– Ну так в чём вопрос? Ты так его и не задала.

– Ты ведёшь себя совершенно иначе. Всё это время, что я тебя знаю, – Лана прервалась, подняв лицо и взглянув в ярко-зелёные глаза, после чего ехидно добавила, – Ну, пожалуй, кроме тех моментов, когда мы трахаемся. Тут ты себя не сдерживаешь ни капли, – улыбнувшись, она с удовольствием следила за смущением парня.

– Знаешь, пока ты молью летала по всему Тарсфолу эти три года, я не сидел на месте.

– Почему молью? – недоумённо спросила Лана.

– Потому что, судя по твоим рассказам, большую часть времени ты пряталась по шкафам от ухажеров леди Валейс. – с усмешкой пояснил сотник, – После того как меня посвятили в рыцари, мне довелось встретиться с одним важным человеком… – Айр задумчиво покрутил в пальцах незажженную трубку, обдумывая следующие слова. Лана чувствовала в нём неуверенность и опасения. Положив ладонь на руку возлюбленного, она крепко её сжала.

– Кто это был? Айр, я знаю, что Ланнард был плохим другом и его не волновали твои дела… Но для меня всё иначе. Ты для меня важен.

“Вот лучше извинись, а? Он всегда был для меня важен. Просто в отличии от тебя, я его желал защитить, а не пользоваться его защитой”, – обиженно воскликнуло подсознание. Лана на него шикнула и сосредоточилась на словах Айра, судя по всему это признание давалось ему нелегко.

– Это был мой отец. Именно по его просьбе я вновь отправился в Равен на службу к Хардебальду. А еще ты никогда не была плохим другом, милая. Знаешь, то, что ты не задавала личных вопросов и всё время говорила о собственных переживаниях, очень меня расслабляло…

Ветер взревел ещё сильнее, в сумерках девушка зябко повела плечами. Заметив это, Айр достал плащ из сумки и накинул его на плечи, крепче прижав Лану к себе. Счастливо зажмурившись, она разделила с ним тепло.

– Айр, раз начал, то говори, я уже не скулящий о своей тяжелой доле Ланнард! От тебя так просто уже не отстану, хотя намёк и поняла. Я хочу это знать, даже если ты внебрачный сын самой королевы, не буду же я шутить про как делала массаж твоей мамке! – Лана легкомысленно рассмеялась от того как расширились зрачки возлюбленного и поспешила добавить, будто оправдываясь, – только массаж, честно-честно. Она конечно дама фривольная, но не настолько. Да и я тогда о всех этих вещах даже не помышляла.

Скептически посмотрев в честные глаза возлюбленной, воин усмехнулся.

– Всё не так плохо. Я сын герцога Сандера Дюваль. Кем была моя мать, ты знаешь. Так что своё происхождение я не знал всю жизнь, чтобы случайно не бросить на сиятельного герцога тень. Чувства? Эмоции? Я не дурак и привык вбивать их достаточно глубоко, чтобы выжить. Хочешь знать правду? Счастливее всего я был в тени запертых ворот, там, в Равен. Когда всё стало просто и понятно, ты была за моей спиной, а бояться стало попросту нечего, – распалившийся парень глубоко вздохнул, успокаиваясь. А потом тихо добавил, – Тогда я мечтал, чтобы это мгновение растянулось на вечность.

– Ну, вечность я тебе не обещаю, это слишком долго. Но лет пятьдесят-шестьдесят мы, возможно, ещё протянем. Однажды ты обмолвился, что он на тебя посмотрит, только если ты получишь влияние… Ты и правда хочешь заслужить признание этого мудака?

– Дело не в его признании, Лана! И он не мудак. Пока мама умирала в одиночестве, а я босоногим мальчишкой таскал напитки клиентам борделя, он сражался с демонами в аду. Мой отец не чудовище и не ублюдок, а такой же заложник этого гребанного, несправедливого мира, как и все мы. Потому не мог поступить иначе. Но он хочет его, наш мир, изменить, и я ему нужен.

– Нужен для чего? Я не верю, что он собирается тебя признать, – нахмурилась сребровласка. Ей казалось что Айр своими словами пытается убедить не ее. А скорее уверить себя что отец его любит. Это девушку очень злило.

– Сейчас это не важно. Сначала нам нужно встретиться с твоей подругой и уничтожить зло в Лангарде. А потом… Потом мы поговорим ещё раз. А пока спи, я дождусь возвращения Азбдена.

***

Лана проснулась от приглушённых звуков голосов. Крепкий сон в пути был непозволительной роскошью, да и спать приходилось на голых камнях, хоть и завернувшись в плотный дорожный плащ, впрочем, она постепенно начала привыкать к неудобствам походной жизни и даже находить в ней своё очарование. Потянувшись, девушка открыла глаза и уселась, в паре шагов от неё в полумраке горели знакомые жёлтые блюдца.

– Проссснулась, Белая? Просссти, разбудили, – виновато произнес мутант.

– Ничего страшного, я достаточно проспала. Что удалось выяснить?

– Там, сссверху, крепосссть. Разрушенная и большая. Холм из камня и железа в единссственном проходе между гор.

– Гурдрун. Мне уже приходилось там побывать. Тридцать лет назад, во время карательного похода бароны взяли её приступом и частично разрушили, когда направлялись к Лангарду.

– Сссейчассс там враги. Те, что от вас сссбежали, после срыва осады. Сссколько, не знаю, но видел огни. Но их мало, а крепосссть большая. Мы можем через нее проссскользнуть.

– А путь сквозь горы есть? – поинтересовался рыцарь.

– В горах злая магия Сссотник. Ветер, гуссстой и колючий, проморозит косссти и сссорвёт плоть. Нельзя. – отрицательно покачал лысой головой мутант.

– Значит, предлагаешь идти сквозь крепость? – прислушиваясь к собственным чувствам, спросила девушка у преданно смотревшего на неё Азбдена. – Ты недавно там проходил, когда шёл к нам с посланием от Ульмы?

– Да! Я шёл за тёмными, обогнал их уже здесссь, в каньоне. Я знаю путь и проведу. Только идти надо будет тихо. Ссснять металл, мягко ссступать, не шуметь. Есссли попадёмссся, сссбежать будет непросссто.

– Мы можем обойти её, Аз? Если честно, мне хватило прошлого визита, так что я бы предпочла сделать крюк и миновать это черное место по широкой дуге. – сжав руки на груди, от ощущения липкого подсознательно страха, спросила сребровласка.

– Только взять восссточнее и через Дикую Чащу, Леди. Это примерно две недели пути, а еще там тоже немало моих бывших сссобратьев, которых злой владыка отправил на ваши поиски, после того как Алая Госпожа оттуда ушла.

– Ладно, давайте попробуем пройти сквозь крепость. Все эти дни я не чувствовала даже следа Повелителя, похоже, вы крепко его приложили, а кроме него меня здесь никто не почувствует. Надеюсь, что и я не почувствую ничего, – взглянув вверх, в переплетения черных шпилей, ответила Лана.

– Значит, решено, отправимся с рассветом. Твари всё равно видят в темноте, так хотя бы будем на равных. Доспехи снимем и обвяжем плащами, чтобы не шуметь. Я и Азбден спать, Лана, ты на страже, разбудишь через пару часов. – принял решение Айр и сразу же отправился на боковую

Послушно кивнув, девушка запустила руку в сумку и, нащупав полоску сушёного мяса, отправила её себе в рот и принялась жевать. Продовольствия у них оставалось больше, чем на неделю, а вот воды было не так много, и, по словам проводника, все подходящие источники контролировали Свежеватели. Погрузив огонёк своей Воли в океан желаний, Лана привычно скрыла её от окружающего мира, сконцентрировавшись на чувствах и эмоциях. Проверив, что в округе никого нет, сереброволосая перевела ласковый взгляд на лицо успевшего заснуть возлюбленного.

Сейчас его черты разгладились, и привычная серьёзность уступила место спокойствию сна. В такие моменты Лана ловила себя на мысли, что поклявшийся её защищать рыцарь – совсем ещё юноша. Он едва перешагнул за второй десяток зим, сама девушка была на пять лет его старше. Слитая с потоками желаний в глубине её души Воля вспыхнула, заставив сердце трепетать от сокровенного желания.

«Я узнаю, что ты скрываешь, и разобью все твои тревоги», – подумала воительница, нежно поправив ему прядь волос.