Текст книги "Прах Лангарда (СИ)"

Автор книги: Blackmourne

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Глава 12. Майне

Глава 12. Майне

Дети быстро переглянулись, совсем ещё малышка лет шести вцепилась в одежду брата и мелко дрожала, а мальчуган направил своё копьё в сторону их спасительницы. Наконечник оружия был окружён Волей, ещё очень слабой и зыбкой, но для его возраста это был замечательный результат, которому могли позавидовать многие благородные Тарсфола.

Лана медленно убрала оружие в ножны и развела руки в стороны, стараясь спрятать от их глаз короткие изогнутые когти, которые сейчас украшали каждый её палец. Повинуясь мысленному приказу, они замерцали и растворились, один непослушный хвост пропадать никак не желал, продолжая её легонько стегать по бёдрам, словно подгоняя.

– Кто вы такие? Вы меня понимаете? – медленно, по слогам спросила девушка.

Мальчонка отрицательно покачал головой и сделал шаг назад.

– Моё имя Лана. Лана Лотеринг. Я просто добрая тётя, которая проходила мимо, не бойтесь. Как вы здесь очутились? – мягко и нежно произнесла Лана, не делая попыток к ним приблизиться.

Словно сбросив наваждение, мальчик втянул носом воздух и нашёл в себе силы прямо посмотреть в её горящие фиолетовые глаза и ответить.

– Я Сухой Глаз, а это моя сестра Маленькая Змейка. Мы пошли за рыбой к верхнему источнику, когда начался Сдвиг. Я не боюсь тебя, Майне, и благодарю за помощь! – отведя наконечник копья немного в сторону, произнёс юный воин и прижал свободную руку к груди, склонив голову.

Его дикция и речь отличались от привычных, но были довольно понятны. Ещё Лане очень примечательной показалась его внешность, глаза сидели глубже, чем обычно, скулы и нос были ярко очерчены, а волосы, как и у его сестры, блестели серебром, напоминая её собственные.

– Вы живёте где-то неподалёку? Здесь есть ещё люди, кроме вас? – с улыбкой спросила Лана, радуясь, что контакт удаётся наладить.

– Брамт, мне страшно… Хочу к тятe! – захныкала девочка, снова потянув мальчугана за куртку. Тот, повернувшись к ней, тихо прошипел:

– Змейка, учили же! Имя нельзя говорить при чужих! – Потом, повернувшись к Лане, он внимательно её осмотрел, прежде чем ответить: – Моё племя живёт ниже. Но, Майне, кто ты такая? Я знаю всех людей, а тебя не зрел.

Непривычный покрой одежды, странная внешность, ходящий из стороны в сторону за спиной незнакомки хвост – всё это вызывало у мальчишки подозрения. Также он помнил, с какой лёгкостью она совсем недавно справилась с ужасными тварями, чем спасла им жизнь, и сейчас колебался, стоит ли ему рассказывать о других выживших. Всё это Лана с лёгкостью прочла в его эмоциях, главное, что страх в них постепенно затухал, уступая место юношескому любопытству, вперемешку с восхищением.

– Майне? – вскинула бровь блондинка, обратив внимание на незнакомое слово. – Я ведь говорила, моё имя Лана. Я с поверхности, мальчик. Ну, это такое место, где вверху большой голубой свод, с которого иногда капает вода. Почти как здесь, но куда выше! – Натолкнувшись на недоуменно-подозрительный взгляд собеседника, Лана пожала плечами. Она уже начала догадываться, что он никогда не был нигде, кроме этих мрачных глубин.

– А ты не врёшь, а? Стертый Зуб рассказывал о таком, байки. Говаривал, что мы там до большой смерти жили. Слушай, а… – тут мальчугана опять потянула за край куртки его сестра, и он вздохнул. – Ладно, Майне, нам возвращаться надо. Благодарю за спасение живота, – пробормотал он и, прикрывая собой сестру, бочком побрёл вдоль стенки. Лана, прислушиваясь к округе, покачала головой, неподалёку она чувствовала чудовищ.

– Эй, юный воин. Я, конечно, не сомневаюсь в твоей силе и доблести, ты очень отважно защищал свою сестру. Но давай я лучше вас провожу? Тут ещё бродят эти твари, – её вопрос явно застал паренька врасплох.

Глаз нахмурился, он побаивался вести странную гостью к остальным, показывая, где их поселение. Бросив взгляд на сестру, а потом на убитых чудовищ, мальчик нахмурил лоб, размышляя, а потом осторожно кивнул.

– Хорошо, Майне, спасибо. Отсель не называй своё имя, это нельзя делать. Имя для семьи, поняла? – чуть покраснев, добавил он и смущённо кивнул.

Дальше они побрели по извилистым коридорам, уходящим вглубь скалы, судя по сколам и ровным поверхностям, они были рукотворны, но совсем не напоминали мрачное великолепие верхних этажей. Скорее всего, это был спуск на седьмой ярус, а Лана предпочла бы подняться на пятый, чтобы найти своих друзей, но оставить детей без присмотра позволить себе не могла.

Она чувствовала, что сейчас ей особенно важно крепко держаться за свою человечность. Реагировавший на малейшее движение воздуха хвост, стоящий торчком за спиной, постоянно напоминал ей об этом. Ведшие её ребятишки вели себя тихо и чутко прислушивались к окружению, но устроивших впереди засаду тварей Лана ощутила гораздо раньше и сразу же окликнула спутника:

– Эй, Глаз. А есть пути в обход? Впереди, метрах в ста от нас, ещё десяток этих тварей и что-то… Странное.

Паренёк напряжённо вгляделся в изгибающийся вправо туннель, едва освещённый неверным светом кристаллов, после чего для верности ещё принюхался к воздуху. Лишь затем тихо ответил:

– Я других путей не знаю, Майне. Всегда тут хаживали, – после слов о монстрах мальчик заметно испугался, а его сестра тихонько захныкала. Лана опять почувствовала приятную дрожь от эманаций детского страха и рассвирепела на себя ещё больше.

– Опасно тут, как вас вообще одних отпустили? Значит так, я пойду и разберусь с этими тварями, а ты пока оставайся здесь и охраняй сестру.

– Ну, так тут их почти и не бывает. Только после Сдвига появляются. Майне, давай я помогу? – нерешительно спросил Глаз у среброволосой. Та отрицательно покачала головой.

– Охраняй сестру, – добавила она строже. – После того как я вернусь, расскажешь всё-таки, что значит эта “Майне”.

Вытянув меч из ножен и рассерженно помахивая хвостом из стороны в сторону, Лана направилась вглубь коридора под удивлённо-задумчивым взглядом мальчишки. Спустя пару минут пути, далеко во тьме она заметила тускло мерцающие очертания тварей и парящую над ними фигуру, состоящую из ночной тьмы с вкраплением звёзд. Ощутив её взгляд, силуэт величественно повернулся в её сторону. Один удар сердца, неуловимый сдвиг восприятия, и он уже завис над холодным камнем прямо напротив. За маской из танцующих звёздных огней не было ничего человеческого, только предупреждение и холодное любопытство.

Звёздный свет в парящей пустоте замерцал, и Лана ощутила поток видений, слишком сложных для восприятия, наполненных нечеловеческим знанием. Она отшатнулась и вскрикнула, но ответом ей была тишина, безжизненная и глухая. Парящей фигуре не нужны были звуки, чтобы общаться. Да и “общением” это было трудно назвать. Рваные кадры, каждый из которых состоял из тысяч других, перемежались с понятными концепциями.

“Книга, знание, мысль, информация, слово, Логос. Наблюдатель.” – представился парящий в пустоте призрак. Нет, даже менее, лишь далёкое отражение истинного эндорима, что продолжал спать глубоко-глубоко в толще камня. Его могущество подавляло, всеохватывающая сила, по сравнению с которой Астер в лучшие годы был просто ребёнком. Холодная, но не безразличная, тьма этого Древнего была не пуста, в ней сверкали миры, или, точнее, память о них.

Лана увидела парящие в небесах корабли, город, плывущий по волнам промёрзшего океана, и величественную пирамиду из стали и стекла, возвышающуюся над алой пустыней, подобно огненному алмазу в короне красного золота. Видения мелькнули и сразу погасли, украденные течением времени. Их больше не было, они остались лишь в качестве знаний, что хранил в себе этот историк Циклов. Тот, кто наблюдал их восход и закат.

– Спящий, я так полагаю? Прошу прощения за то, что ворвалась в ваш сон. Мне кое-что нужно забрать в этом месте, после того как я это сделаю, я уйду, – осторожно спросила девушка, её интуиция молчала, но лишь потому, что угроза была столь велика, что Лана ощущала себя комаром, на которого готова рухнуть гора.

Снова вместо ответа поток образов. Закованный в бронзу титан из чёрного обсидиана, возвышающийся на окаймлённой кровавым потоком скале. Вскинув вверх руки, он пытается достать до мерцающих небесных огней, но их свет ускользает и тухнет, одна за другой звёзды навсегда исчезают, уступая место предвечной, первозданной тьме. Бездне, где нет личности, разума, воли, есть лишь безликий долг и абсолютная сила.

Титан разрывает на части реальность одним своим криком, его воля уже заполнила весь мир, всё и вся поглощено ненавистью. Он бросает вызов пустому присутствию в бездне, ведёт в бой неисчислимый сонм душ, алый океан поднимается в небо. Башня рушится, всё обрывается, приходит покой, на этот раз вечный, неизмеримый. Остаётся лишь Наблюдатель, печальный свидетель свершившейся неизбежности.

Лана, дрожа всем телом, судорожно цепляясь за рукоять меча, едва удержала себя на ногах. Звёзды на лице собеседника перемигивались, она старалась в них не смотреть. Слишком многое было в их последних мгновениях. Боли, страха и безнадёжной отваги.

– Астер хочет бросить вызов Разрушителю, но будет повержен и утянет за собой весь наш мир, верно? – попыталась хрипло оформить она свою догадку и увидела себя со стороны.

Маска женщины, отброшенная на бесцветную волю Экзарха, за которой находился знакомый, могущественный образ, словно две верхние сущности были лишь маскировкой. Ощущение угрозы стало сильнее, таинственная фигура Логоса подняла вверх перст правой руки, на котором зажглось белое пламя.

– Эй-эй-эй! Погоди чуток, милейший, я не та, за кого ты меня принял! Астер мой враг. Он не нравится мне, не нравится Айру и даже не нравится моей ведьме! Он вообще никому не нравится и, похоже, тебе тоже! Так что давай не будем доводить это недоразумение до судьболомных решений и просто поговорим, – изо всех сил излучая искренность и дружелюбие, быстро проговорила Лана.

Силуэт вгляделся в неё, замерцал и ответил чередой образов, от которых и так раскалившаяся и гудящая голова едва не взорвалась волной боли.

Искажение. Смазанный профиль портрета, испорченный чужой кистью. Неумелый, неидеальный набросок чего-то величественно-жуткого. Ошибка, монументальная, невозможная, немыслимая. Отсутствующая во всех прочих циклах и даже мнимых вероятностях и возможностях. Вызов судьбе.

Логос замерцал, озадаченный, если не сказать, что удивлённый. Белое пламя, грозящее испарить не только её саму, но и половину всего этого яруса, на его пальце продолжало пылать, но она впервые почувствовала в этом безумно древнем создании что-то похожее на эмоции. Это давало надежду.

– Слушай, мне бы хотелось пройти через этот туннель. Я тут помогаю паре детишек вернуться домой… – Примирительно улыбаясь, поведала Лана, на что ответом была вспышка холодного, высокомерного отторжения. Парящему хранителю погибших миров было плевать на каких-то там жалких смертных.

Сребровласка зло оскалилась, переборов страх. Ланнард глубоко внутри начинал закипать от холодной, злой ненависти. Что Астер, что эта тварь, им всем не было никакого дела до “смертных”, только до одних, понятных только им самим, целей. Перестав нервно вилять хвостом, она выпрямилась и прямо взглянула в пляшущие созвездия перед собой.

– Ладно. Слушай. Мне нужен меч Энима, чтобы зарубить одного мерзкого ублюдка, и я знаю, что он здесь. Астер тебе не союзник, у тебя нет причин меня останавливать, но там, наверху, эта тварь достаточно уже причинила страданий “смертным”, и его надо остановить. Это достаточно важная задача, чтобы ты меня пропустил, Звездоликий? – тихо ответила девушка, чувствуя, что от напряжения дрожит воздух вокруг.

Меч, выкованный из самой Бездны. Предвечная задача, великая цель освобождения от оков, что зародилась раньше самих циклов. Ещё одна ошибка, немыслимый просчёт хозяев вселенной, их старый враг. Конец всего сущего.

Лана поняла, что ошиблась, пламя на персте вспыхнуло ещё сильнее и, сфокусированное до состояния луча, ударило ей прямо в грудь. Девушка выставила руки перед собой, бесцветная воля Экзарха потекла по её жилам, действуя с внутренней сутью в идеальной гармонии, Ланнард вдохнул суть самой пустоты и поймал луч ладонью.

Сжал его, словно пламя свечи. Холод бесконечной вселенной просто стёр разницу, как в энергии, так и в температуре. Это был не акт насилия. Проверка. Сможет ли искажение встретиться с реальностью. Прежде чем напитанный силой Энима, что витала в этих стенах, Экзарх нанёс ответный удар, Лана споро отодвинула его в сторону и воскликнула:

– Дай мне пройти. Ты же сам сказал “Искажение и ошибка”, а, Звездоликий? В конце концов, у вас ведь наверняка есть какой-то план “Б”, на случай, если я не справлюсь с мечом. И, кстати, о птичках, что в этом случае будет?

Холодная пустота. Нерушимая воля в душе. Мёртвый взгляд Финиаллы. Как Лана и думала, “Меч” не был мечом. Это был Путь, который проложили сотни и тысячи Экзархов в других циклах. Она видела их, таких похожих, таких живых. Он ей показал обрывки сражений, мучений и жертв, с одним закономерным итогом. Их было два. Смерть от рук Стража или, позднее, Астера. Или триумф, но за шаг до его достижения, Спящие обрывали нити реальности и перезапускали цикл заново, с внесёнными изменениями. Они искали ответ, хотели, словно безумцы, найти вероятность, которой попросту не существовало. Её она тоже увидела.

Экзарх, омытый кровью, после победы над воплощением Ненависти, воздевает клинок Богоборца к самим небесам. Он сам – тень Нездешнего, Разрушителя. Яд мира, в котором ему нет попросту места. Мерзость. Осознав это, он пронзает собственную грудь проклятым лезвием мёртвой вселенной и уходит за грань, воссоединяясь со своим “не-богом”. Получая освобождение.

– Дубину Айра тебе на воротник, – просто и незатейливо ответила Лана, скаля клыки. – Я всю свою жизнь ненавидела несправедливость. Когда сильный обижал слабого, или вино разбавляют водой, а то вовсе в кофе кладут соль вместо сахара! Так с какого рожна я в награду за спасение мира должна получить предрешённую смерть? Нет, Звездоликий, с дороги. Я сама напишу картину судьбы, без твоей помощи. И она будет – счастливой!

Сомнение и колебание. Осколки вероятностей, прогнозы и прошлые знания противоречат последнему утверждению. Логос колеблется. Он говорит о предопределённости, отсутствии иных вариантов развития, самой судьбе. То, что запечатлено ещё с первым циклом, не может быть нарушено. Лана чувствует это и, сделав шаг, прямо смотрит в сплетение галактик. В её глазах горит хаос, первичный и ярый:

– Это ваша система. Не моя. Мне – плевать. Я в этом уверена. И знаешь почему? Да потому что это именно я когда-то расхуярила Астера надвое, недавно поглотила его сердце и собираюсь закончить начатое. Ты можешь остановить меня, Спящий. Но я не собираюсь поворачивать назад. Волны, порождённые моими шагами, станут цунами, которое окончательно сметёт этого гада! – прорычала она в ответ свету звёзд, ей вторило эхо, расходясь по туннелю. Лана почувствовала, что удивление в эндориме сменяется осознанием.

Силуэт размылся в воздухе, потускнел и исчез. Подавляющее ощущение присутствия и чуждых эмоций исчезло вместе с ним. Глаза и мозг больше не разрывались от немыслимых образов, воздух продолжал наполнять лёгкие с каждым вдохом, а поток крови исправно качало большое, фиолетовое сердце. Жизнь продолжалась. Лана сползла по стене и рухнула на колени.

– Большое, очаровательное, спасибо, – выдохнув, прошептала в пустоту девушка и бросила взгляд туда, где прежде прятались обезьяноподобные твари, но их уже след простыл. Похоже, почувствовав появление Спящего, они благоразумно предпочли сбежать подальше.

Пожав плечами, Лана поднялась, отряхнула одежду и отправилась обратно за детьми. К тому времени, когда она увидела две одинокие фигурки, жмущиеся к стене, слабость её уже отпустила. Заметив странницу, Глаз, взяв сестру за руку, поспешил ей навстречу.

– Ты их победила? Мы не слышали звуков боя, дык ты что-то кричала совсем непотребное… – стыдливо спросил мальчик, когда они оказались неподалёку.

– Скажем так, войны удалось избежать, но были очень напряжённые переговоры. А слова мои родителям не повторяйте, – усмехнулась девушка и кивнула продолжать путь, после чего поинтересовалась: – Так всё-таки, что значит “Майне”?

Парень с улыбкой ответил:

– Тятька, как напьётся с дедом Зубом, и не такое порой кричит! А Майне… Сказка это, легенда о прародительнице. Мне Старый Зуб говаривал. Она была ссыльной принцессой и сражалась скованным мужем мечом, а ещё жуть красивой была и всех нас спасла! Ну, дык, когда ты нас защитила, я спутал сначала с картинкой. Ты на неё похожа даже больше, чем мама, – окончательно засмущавшись, мальчик замолк.

Лана, усмехнувшись, ответила:

– Ну, раз по имени тебе меня звать нельзя, то можешь называть так. А теперь давай поскорее вернём вас домой.

***

Прислонившись плечом к блоку белого мрамора, Айр нервно набил трубку и закурил. С тех пор как Лана провалилась сквозь землю, прошло около пяти минут, всё это время Ульма сидела рядом с тем местом и, упёршись сияющими алым пламенем ладонями в камень, посылала вниз узкие потоки Воли. Сотник успел раскурить трубку к тому времени, когда ведьма вздрогнула и облегчённо выдохнула:

– С ней всё в порядке, она провалилась только на один ярус ниже нашего, но смогла стабилизировать свою реальность.

– Госпожа Кроу, как я полагаю, вы не можете сделать то же самое, что сделали недавно, и быстро доставить нас к ней? – спросил Айр, выпустив изо рта широкое кольцо дыма.

– Нет, я не смогу перенести нас в междумирье. Это в прошлый раз удалось благодаря тем паучкам, у которых я подсмотрела идею, и тому, что сама реальность была искажена, и мы находились в слое Кошмара. Так что придётся идти пешком, – вздохнув, Ульма поднялась на ноги и принялась отряхивать кожаные брюки.

Айр флегматично курил, всем видом выражая спокойствие и собранность. Сделав ещё одну глубокую затяжку, он поправил прикреплённый к спине щит и сделал пару шагов навстречу Ульме.

– Ну, в таком случае, если вы готовы, госпожа ведьма, нам пора двигаться. Во время пути, пожалуйста, следуйте позади меня и не рискуйте. Вы знаете, где переход на следующий ярус?

– К северу отсюда, в паре сотен метров по этому карьеру, там же должны находиться бараки стражи и заключённых, что когда-то здесь работали. Не беспокойтесь, сэр Лотеринг, мы скоро её найдём, – ответила Ульма парню, на что тот лишь приподнял левую бровь:

– А по мне видно, что я беспокоюсь?

– Нет, не видно. Вы, в отличие от Ланы, прекрасно умеете подавлять свои чувства. Но мне больше двух сотен лет, и за это время я немного научилась разбираться в людях и без всякой магии, – тихо ответила ведьма, – а кроме того, обладаю тем что вы зовете “Воля Охотника”, оно же – “холодное чтение”.

***

– Это мне не даёт покоя. Я слышал, что с возрастом эмоции притупляются и перестают играть важную роль. Да и предполагаю, жизнь у вас была непростая. Так что то, как вы себя ведёте в обществе Ланы… Несколько сбивает с толку.

– Сэр Лотеринг, вы мне не доверяете, я не доверяю вам. Вы считаете, что у меня есть скрытые мотивы относительно Ланы, и я не стану этого отрицать. Так же подозреваю, что подобные же мотивы есть и у вас. Так что давайте приглядывать друг за другом, потому что я хочу её защитить не меньше, чем вы, – прохладно ответила рыцарю ведьма, обернувшись и взглянув в его зелёные глаза.

Айр вежливо улыбнулся:

– Ваш ответ меня более чем устраивает. А то я так долго общался с этой бедоголовой, что успел отвыкнуть от того, что не все женщины столь прямолинейны. Но я всё же хотел бы узнать причину, по которой вы так привязаны к ней.

– Всё просто. В момент, когда она меня освободила, я поняла, что такое настоящее чудо. Это был миг настолько яркий, настолько важный для меня, что я боялась его позабыть. Боялась, что он поблекнет со временем и потеряет краски. А потому я запечатала его в своём сознании, до тех пор, пока вновь не встречу незнакомку, что спасла меня. Она – мой свет надежды во мраке отчаяния, – вглядываясь в темноту тесных коридоров, по которым они шли, тихо, с нежностью в голосе ответила Алая Ведьма.

– И вы её встретили так, как будто не было многих лет разлуки... Благодарю за ответ, вопрос исчерпан, – ответил Айр и ускорил шаг.

Он всё ещё не понимал, что происходит в голове у древней колдуньи, и предполагал, что её логика может сильно отличаться от его собственной. Но то, как она говорила о Лане, заставляло рыцаря, нет, разумеется, не довериться ей. Но начать допускать искренность её привязанности.

***

Вскоре ряды каменных кубов, мимо которых они шли, сменились странными металлическими механизмами, состоящими из проржавевших шестерён и подвесных блоков. Айр никогда не был силён в механике, но даже его неопытный взгляд подсказывал, что, вероятно, когда-то они использовались, чтобы поднимать и грузить эти глыбы камня. Внимание рыцаря приковали длинные ряды двухэтажных каменных строений в пятидесяти метрах от них. На мгновение ему послышалось тихое шипение, и он бросил взгляд на настороженную Ульму, та ему кивнула и потянулась за мечом.

– Чувствую впереди десяток врагов, оставшихся после волны Кошмара. Низшие демоны, долго удержаться в реальности не смогут, но пока представляют угрозу. Обойти не выйдет, нам нужно на ту сторону этих зданий, – спокойно ответила ему харгранка.

Айр снял со спины щит и приготовился к бою..

– Главное, держитесь подальше от схватки, госпожа колдунья, и поддержите меня вашей магией в бою. Если с вами что-то случится, боюсь, Лана мне этого не простит, – приказал рыцарь, на что Ульма отрицательно покачала головой, с помощью Воли заряжая короткий меч, выглядевший очень знакомо.

– На колдовство не рассчитывайте. Я пока не знаю, что вызвало ту волну, но предполагаю, что это могло быть связано с моей магией. Так что я не буду её использовать без крайней на то нужды и положусь на клинок. Буду у вас за спиной, господин рыцарь.

Ответив ей коротким кивком, Айр, не скрываясь, направился в сторону зданий. Постепенно странное шипение становилось всё громче, рыцарь размахнулся и звонко ударил плашмя мечом о стальную окантовку своего щита, привлекая внимание тварей. Результат не заставил себя долго ждать, из окна второго этажа выглянуло хищное, ящероподобное рыло, глухо зашипело и ринулось вниз, перебирая десятками лап по всей длине четырёхметрового змеиного тела. Ловко перебирая ими, оно цеплялось за сколы камня и быстро спустилось, после чего, извиваясь, ринулось к сотнику.

Айр вспыхнул алой аурой, укрепив доспех, и ринулся монстру навстречу, краем глаза заметив, что из многочисленных окон строений справа и слева от него вылезает ещё три уродливых создания. Когда до первого противника оставалось пять метров, монстр приподнял уродливую голову и, широко распахнув пасть, выбросил её в сторону рыцаря.

Воитель ответил заученным и мощным ударом щита, впечатав точно в голову мерзкой твари. Во все стороны брызнула раздробленная чешуя и потоки зелёной крови, зашипевшей на камнях подобно кислоте, тварь потеряла равновесие и начала падать, но следом на неё обрушился удар усиленного Волей бастарда, начисто отрубая монстру голову. Брызнул поток мерзкого зелёного ихора, от которого Айр, ругнувшись, прикрылся щитом, пузырясь, тот бессильно стекал по алой ауре, растворяя камни под ногами рыцаря.

Слева раздалась красная вспышка, ведьма уверенно бросилась на второго монстра, уклонившись от змеиного броска влево и разрубив чешую на боку взмахом клинка. Зашипев от боли, её противник попытался обвить её в клубок, но Ульма, ускорившись с помощью Воли Охотника, взметнулась вверх на пару метров, выбравшись из смертельных объятий, а затем усилила свой следующий удар благословением Воина.

Айр понял, что ведьме пока не нужна его помощь, и решил сконцентрироваться на ещё двоих монстрах, которые бежали к нему справа, в момент их синхронного броска сотник вспыхнул огнём, взорвав ауру на своей броне и отклонив укусы монстров вверх, открыв их глотки для контратаки. Следующим мощным взмахом меча он начисто разрубил обоих противников и быстро отпрыгнул назад от потоков едкой крови.

На мгновение замешкавшись, Айр не успел уклониться от броска следующего врага, тот прыгнул на него сверху и в полёте выбросил вперёд своё рыло, вонзившись клыками в правый наплечник. Металл треснул, когда клыки с едким ядом пробили его, быстро двигая лапами, чудовище вцепилось ими в Айра, попытавшись сдавить в своих путах. Сотник влил Волю в левую руку, державшую щит, сейчас прижатый к его телу, и, выдохнув, взревел, взмахом разорвав тварь на куски, после чего сорвал со своего плеча её голову и бросил в ещё одного монстра, выползшего из окна первого этажа.

Последний уродец своим броском едва не сломал ему правую ключицу и чуть не вывихнул руку. Кости нещадно болели, а на кольчуге под наплечником пузырился яд, разъедая плетение и поддоспешник. Нагнетая холодную ярость в груди, Айр бросился навстречу твари, встретив её бросок ударом щита, после чего, заметив тень у своих ног, отпрыгнул в сторону, пропустив ещё одного монстра, который решил повторить подвиг своего недавно почившего собрата и напасть сверху.

Тварь грянула головой в землю и на миг ошеломлённо зашипела. Этого мгновения рыцарю хватило, чтобы мощным колющим ударом бастарда пригвоздить её морду к земле и, выдернув клинок, следующим взмахом снести голову первого монстра, который только успел её приподнять от земли для брос зка, после удара щитом.

На миг навалилась усталость, но Айр бросил поток Воли в свои мышцы, укрепляя и усиливая их, после чего повернулся в сторону Ульмы. В горячке боя монстры их разделили, сражаться на пару с ведьмой, так же как с Ланой, сотник пока не привык. Рядом с Королевой Проклятых лежали туши трёх тварей, она их экономно заколола, нанося удары по глазам и в уязвимый затылок, а сейчас, чуть покачиваясь, отдыхала.

Ран на ней видно не было, но за спиной, в десятке метров, Айр заметил последнюю змеюку, что свернулась в спираль и резко выбросила в полёт своё тело, целясь харгранке в шею. Айр понимал, что не успеет прикрыть спутницу, поэтому, сдернув с руки щит, метнул его, как тарелку, прямо змее в пасть. Алый диск попал точно в цель, выбив клыки и глубоко застряв в глотке монстра, в то время как Ульма, как будто предвидев атаку, отскочила в сторону и, перехватив клинок обратным хватом, вонзила его в глазницу чудовища.

Харгранка отскочила от трупа и бросила взгляд в сторону Айра, увидев разорванные и разрубленные туши, удивлённо хмыкнула:

– Ну вы и зверюга, господин рыцарь. Вы их руками на части рвали?

– А я смотрю, ехидства вам, госпожа ведьма, не занимать. Хоть в чём-то вы с Ланой похожи, – хрипло ответил рыцарь, снимая с себя наплечник и разглядывая глубокую оплавленную рану в плече.

Выпив на всякий случай противоядие, выдернув нужный флакон из пояса, Айр сел на землю и начал обрабатывать рану. Его прервал звук шагов, харгранка опустилась на одно колено неподалёку и тихо сказала:

– Давайте лучше я. Так получилось, что в врачевании я смыслю.

Прикрыв глаза, Айр устало кивнул. Он привык сам обрабатывать свои раны, но руки ведьмы показались ему очень нежными и умелыми. Удалив остатки кольчуги и поддоспешника, она промыла горевшую огнём плоть, после чего наложила какую-то незнакомую Айру мазь, отчего плечо как будто проморозило. Приятная прохлада прогнала боль, а Ульма быстро и уверенно заматывала его бинтами. Открыв глаза, рыцарь благодарно произнес:

– А вы мастерица, госпожа Кроу. Мне все эти травы не знакомы, хотя я думал, что сам кое-что смыслю в лечении.

– Неудивительно, у вас они не растут. Да и не росли никогда, они с моей родины, проклятого Харграна, – с тихой тоской ответила ему ведьма и, закончив бинтовать, поднялась на ноги. – Идти сможете? – добавила она.

– Обижаете. Сейчас только достану щит из глотки того уродца, и буду готов. Как бы его кровью не попортило…