Текст книги "Подготовка смены (СИ)"

Автор книги: Безбашенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 41 страниц)

И всем кажется, что лафа продлится вечно. Гребипетским жркцам, что ихняя с их монополией на идиологию, конвертируемой во вполне реальные ништяки, а киренцам, что ихняя с их халявным сильфием и греческой автономией, зажать которую не комильфо для дорожащих свокй репутацией в Греции гребипетских Птолемеев. Переживают только из-за возможного повышения налогов. Да и то, далеко не все. Собирать-то кто эти налоги будет? Свои же сограждане. Что с подвластных полису ливийцев не соберут, то доберут с метеков, а если и с них не хватит, так с имущих граждан. Самих себя граждане гегемоны, которых большинство, уж всяко новыми дополнительными поборами не обложат, потому как на то она и есть, греческая демократия. Разве не за это боролись, сперва аристократов прижав с помощью тиранов, а затем и этих тиранов скинув с помощью признавших власть большинства аристократов? Ну так и остановись, мгновенье, ты прекрасно. Млять, мне бы эту их уверенность в незыблемости радужных перспектив!

Так-то и не скажешь, что совсем уж наивно рассуждают. И климат в Киренаике особый, даже в нашем современном мире зелёная полоса на краю безжизненной Сахары, а по климату и сельское хозяйство, и природные ресурсы – ага, слоников только предки не уберегли, и перекрёсток торговых путей, и греческий мир, защищающий от своей и чужой тирании, представляется незыблемым. Ага, ещё лет на тридцать с небольшим.

Накроется звиздой хвалёная и спасительная Греция опосля Ахейской войны, и кого тогда будет интересовать репутация в ней? Счастье придурков, что тот Рим, который они за тягу к гегемонии в Греции покритиковать любят, не настолько ещё оскотинится на тот момент, чтобы справедливости элементарной в греческом мире не поддерживать. Что они, сами отбились бы, захоти Птолемей Тогдашний снова Кирену присоединить к своему Гребипту, только уже безо всякой автономии? И ливийцы окрестные встали бы вдруг все как один на защиту своих же притеснителей? Ой, что-то сильно сомневаюсь! Две рабыни, ливийские шмакодявки, пояснившие при их выборе и покупке на ломаном греческом, что обе конфискованы греческим сборщиком налогов и уведены в рабство за недоимки с их родоков, такой версии уж точно не разделяют. Так может, им как местным виднее?

Волний вон с Артаром, склонившись над планом города, обсуждают по-русски тактическую задачу его блокады и штурма силами формирующегося Канарского легиона неполного состава, но со штатным вооружением не переброшенных куда-то по какой-то экстренной надобности когорт. Это намёк на то, что испанские гарнизоны на Цейлон и на Мадагаскар как раз из него и дербанятся то и дело, не давая закончить его формирование. Но не в этом суть, а в том, что для внешнего охранения они оба выделяют одну линейную когорту и половину кавалерийской алы на весь внешний периметр и считают, что этого хватит за глаза. То бишь массовый приход ливийцев на помощь Кирене не рассматривают даже в принципе. А никто другой банально не успевает, потому как штурм следует сразу же после отказа капитулировать, ворота выносятся трёхдюймовками, ими же сносятся и зубчатые парапеты ближайших к ним участков стен и башен, а пулемёты очищают их от защитников, если среди них останутся уцелевшие, после чего штурмовые колонны входят внутрь, выстроившись черепахами, и стрелки из-за щитов копейщиков методично чистят улицы, облегчая лёгкой пехоте зачистку зданий и сгон мирняка в те из них, которые легче охранять. А как иначе защитишь этот греческий мирняк от тех же сбежавшихся отовсюду ливийцев, для которых никто не забыт, и ничто не забыто? Вот с этой только колокольни окрестное туземное население и рассматривается…

12. Мировая закулиса

– Как малые дети! – бушевал Арунтий, – Взрослые люди, отцы семейств, детей вырастили и женили, внуками обзавелись, а ведёте себя как малые дети! Не наигрались за морями, что ли, в богов-громовержцев?! Ладно ваши сыновья, которым простительно ещё иметь горячую кровь и ветер в голове, ладно их друзья-приятели, которые точно такие же, но всемогущий Тин, вас-то самих куда нелёгкая несёт?!

– Всё было продумано и предусмотрено, досточтимый, – я так и знал, что наша затея с божественной карой нашкодившей в Испании римской сволочи тестю уж точно не понравится, – И сам посуди, допустимо ли такие вещи оставлять безнаказанными?

– Справедливости вам, значит, захотелось? А мне, значит, жалко этих выродков и их гнилые семейки? Да хоть весь Рим под нож пустите как баранов, хоть на медленном огне его весь сожгите, но не этими же вашими громами и молниями! Кару богов захотели изобразить? А если бы что-то пошло не так?!

– Обижаешь, досточтимый! – хмыкнул Васькин.

– Да ещё и безвинно! – добавил Володя, – Парни нашей выучки, это тебе разве ищейки какого-нибудь там Прусия Вифинского? Их, помнится, облапошили, а перед этой римской бестолочью облажались бы? – мы рассмеялись все втроём.

– Лучше бы вы серьёзным делам свою молодёжь учили, а не этому ребячеству, – буркнул главный босс, остывая, – Вот ты, Максим, как думаешь, почему я за все эти годы так и не затребовал у вас эти ваши громовые штуки для своих надобностей?

– Опасно, досточтимый, – напомнил я ему на всякий пожарный, – Ты же сам нам рассказывал, как потерял своих ценных специалистов при работе с воспроизведением того египетского громового порошка.

– Ну, у вас же это дело давно отработано. А при использовании готовых – ну, в неумелых руках тоже опасно, ну так я послал бы людей к вам для обучения. А не сделал я этого потому, что не этой опасности боюсь, а другой. Как вы это называете? Сгореть?

– Ага, спалиться, – подтвердил я, – Какой-то риск, конечно, есть всегда, но наши парни обучены хорошо, а эти римляне – народ ведь крайне набожный и суеверный, и наш расчёт на это полностью оправдался.

– Расчёт у него оправдался! – передразнил меня тесть, – А об египетских жрецах Амона ты подумал? А об их связях с нашим карфагенским храмом Баал-Хаммона? Хвала богам, у жрецов свои интересы, и Дом Амона мало волнует индийская торговля Птолемея, но громовым оружием в чужих руках они обеспокоены не на шутку. Насчёт атлантов вы придумали превосходно, валим всё на них, а сами – как вы это называете? Притвориться водопроводной трубой?

– Ага, прикинуться шлангом, – мы рассмеялись.

– Именно это я и делал с удовольствием, пока вы не нашумели своим громом в Риме. И кем вы мне теперь предложите притвориться? Даже если жрецы Амона ещё и не знают о римских событиях, то скоро узнают, и их этой вашей игрой в божественную кару не обманешь. Узнают и о вашем присутствии в Риме, вспомнят и о вашем давнем визите в Египет, когда вы устанавливали для меня прямые связи с Домом Анубиса. Вы связаны со мной, а гром связан с вами, а значит, тоже со мной. Дом Амона – большая сила в Египте, а храм Баал-Хаммона влиятелен здесь, в Карфагене, и как мне теперь притворяться трубой?

– Со жрецами Амона это всё равно бесполезно, досточтимый, – заверил я его, – Даже если бы мы и не пошумели в этот раз в Италии, о нашей связи с атлантами они и без того догадались бы рано или поздно.

– Откуда? – не въехал Арунтий.

– Нумидийцы. Тогда, в самом начале.

– Тьфу ты! Верно, так давно было, что я о них и не вспомнил. И тоже наверняка наслышаны. Может, и не придали тогда значения слуху, списав на выдумки объяснявших свой испуг разбойников, не желавших признаться в обыкновенной трусости, но теперь-то вспомнят и сопоставят. И кстати, индийскую соль для своего порошка вы же тогда как раз из Египта и привезли? И до этого тоже дознаются наверняка.

Я ведь рассказывал уже в своё время о нашем гребипетском вояже с Хренио? В основном-то он был по делам босса, мы как раз выясняли, кто окончательный покупатель табака и коки, но на обратном пути позаботились заодно и о себе, прикупив там по случаю запасец селитры для своих экспериментов с порохом и огнестрелом. Пороха хватило даже на наши первые деревянные пушки, оказавшиеся неприятным сюрпризом для нумидийцев во время их разбойничьего набега. Небольшая часть оказавшихся под огнём уцелела даже в последующей рукопашке, попав в число пленных и успев разболтать возглавлявшему их набег племяннику Масиниссы, а такого человека не пристрелишь при попытке к бегству. С ним носились как с писаной торбой, потому как бандитизм и государственная политика – одно, а частные отношения одного отдельно взятого олигарха с одним отдельно взятым царьком дикарей – совсем другое. Поэтому именитому пленнику, которого предстояло по традиции отпустить за соответствующий его достоинству выкуп, скормили официоз – да, есть громовое оружие, страшно редкое, страшно дорогое и страшно секретное. Мы бы и рады сами для себя наделать, полезная же вещь, но секрета его не знаем, а жрецы Амона продали его мало и вовсе не обещали продавать впредь. Могут продать ещё немного, но могут и отказать наотрез. Нет, не ливийские, эти вообще ничего такого не знают, только египетские. На них разве надавишь? Ни свои фараоны так и не сумели заполучить эту их тайну, ни персы, ни Птолемеи. Только и удаётся, что готовое оружие изредка раздобыть, но очень мало и очень дорого. Посылали людей и выведать секрет, но никто из них так и не вернулся ни с добытым секретом, ни без него, и даже об их судьбе ничего дознаться не удалось. Египетские жрецы умеют хранить свои тайны.

Пытался ли после этого Масинисса законтачить с гребипетским Домом Амона напрямую или через своих жрецов на предмет заполучения громового оружия, никто не доложил ни нам, ни Арунтию, но даже если он и не пытался, слухами-то ведь один хрен земля полнится, в том числе и о том нашем случае. Нумидийцы – родственный ливийцам народ, тоже чтущий Амона, и связи у его нумидийских жрецов с гребипетскими имеются наверняка. Прямые или через ливийцев, это уже не столь важно. За двадцать-то с лишним лет слух должен был дойти и до фаюмского святилища, и до главного храма в Мемфисе. Если тогда же не уточнили подробности, так теперь уточнят. Сопоставят и с тем, что дела мы в том мемфисском вояже вели только с храмом Анубиса по табаку и коке, да с храмом Баст по чёрной бронзе, к храму Амона ни малейшего интереса не проявляя, а приобрели в Александрии только селитру. Сложив два плюс два, что они получат? Правильно, секрет пороха мы знаем и без них, и в ихней тщательно оберегаемой священной тайне абсолютно не нуждаемся. Всегда ли знали, хрен нас знает, но тогда, двадцать с лишним лет назад, мы его уже знали, хоть и не похожи ни хрена на жрецов, которым только и полагается по их понятиям владеть сокровенным знанием. А поскольку и селитру в ихнем Гребипте больше не закупаем, явно решили и эту проблему. Правда, и не применяем порох широко, а лишь точечно и либо втихаря, либо валя источник на них, то бишь не афишируя наличия своего собственного. Шифруемся, короче, как и они, вот только светскость наша их смущает.

У них ведь как? Каждый храм землями вокруг себя владеет, иногда немалыми, с крестьянскими общинами на них, рабами и целой хозяйственной инфраструктурой вроде продвинутых латифундий, производства своих фирменных ништяков и торговли ими. То бишь полная экономическая независимость, да плюс ещё и силовая, потому как и стража у него своя храмовая, светской власти не подчинённая, и правовая, потому как и суд у них свой, жреческий. Эдакий полностью автономный от государства анклав, да ещё и влияние через религию на окрестное население государственных земель оказывающий – не тронь его, если всеобщего восстания религиозно озабоченных схлопотать не хочешь. Руководит анклавом главный жрец храма, и всё в нём подчинено ему, сам себе и религиозная власть, и светская, а подчиняется он только верховному жрецу своего культа в Мемфисе, который и возглавляет весь Дом того или иного божества по всей стране, все его разбросанные по ней храмовые анклавы, образующие эдакое своего рода государство в государстве. И так у каждого культа каждого из богов, почитающихся в стране и имеющих храмы. За влияние на светскую власть иногда меж собой соперничают, потому как это и пожалования новых земель с крестьянскими общинами или сокровищ, и капитальное строительство, и ремонт за казённый счёт, но давно научились не позволять светской власти играть свою игру на их соперничестве, а выступать против её самовластных амбиций единым фронтом.

Светский же человек вне храмового анклава у них подчинён светской власти по определению. Причём, с их традиционной восточной спецификой, то бишь всецело, когда размывается грань между свободным и рабом, потому как в восточной деспотии не бывает свободен никто. Частной свободы в своём доме на Востоке больше, там не заявится к тебе в дом ни греческий гинеконом, ни римский цензор, которые нередко слишком буквально и фанатично воспринимают свою службу на страже общественных нравов, но в служебной и общественной жизни восточная иерархия беспардонна, поскольку нет чёткого понятия о границах власти начальника над подчинённым ни по времени, ни по кругу вопросов. Ему не скажешь, что вот это уже за пределами его начальственных полномочий, и нехрен не в своё дело нос свой начальственный совать. Не укажешь ему и на время, потому как это же Восток, а на Востоке начальник – явление круглосуточное. А иначе – не уважаешь ты его, значит, падла? Беспредел, короче, ограниченный только совестью наделённого властью в контексте общепринятых в социуме традиций. А совесть – она ведь у каждого своя, и как ей пользоваться, каждый решает сам. А в результате сильно размыты на Востоке границы между служебной, общественной и частной жизнью – всё на усмотрение начальства. И в храмовых анклавах то же самое, только начальство другое.

Вот и судят они о нас по себе. Что такое обезьяна с гранатой, жрецы прекрасно себе представляют, отчего и не делятся своими оружейными наработками с государством, что бы ни происходило. Удержится у власти прежняя династия фараонов или её сменит и образует новую завоеватель, сохранится единое государство или распадётся на номы, это для жрецов меньшая беда, чем попадание в лапы светской власти их секретов. Империя мировая, о которой светская власть периодически мечтает, жречеству на хрен не нужна, им и своего Гребипта достаточно. Что им другие страны, в которых свои религии и свои жрецы? Поэтому и пугает их ситуёвина с заявившимися в индийские воды атлантами. Не иначе, как светская власть у них тайнами своего жречества тем или иным путём овладела и теперь использует их, как левой пятке вздумается. Как есть обезьяна с гранатой. Сейчас ещё только начинает быковать и осторожничает, но что будет, когда силу за собой почует и непобедимой себя возомнит? Что они, своих доморощенных деспотов не знают? Потому и держат её почти в таких же темноте и неведении, как и свои трудящиеся массы, что как облупленную знают свою светскую власть и подтверждения знанию получают регулярно.

Для условий Гребипта, особенно раннего, храмовые анклавы жрецов выглядят эдакими островками просвещения и благоденствия в море обезьяньей азиатчины, если не африканщины. Но не стоит их и идеализировать. Да, за тысячелетия накоплены немалые знания, а возможно, и сохранено что-то из прежних знаний погибшей працивилизации. Я ведь упоминал, что по некоторым данным мегалитический комплекс Гизы с её Великими пирамидами в количестве три штуки, Большим Сфинксом, тамошним древним храмом и некоторыми другими сооружениями гораздо старше собственно Гребипта как государства и цивилизации? И когда говорят, что не номовые царьки и не фараоны создали известный нам Гребипет, а жрецы, я этому охотно верю. Кто-то должен был научить этих дикарей с медными в лучшем случае секирами и правильной ирригации, и благоустройству быта, и управлению большим и сложным социумом, многократно превышающим род и племя. И скорее всего, такую работу могли проделать уж точно не дикарские племенные шаманы, а только анклавы башковитых, небольшие, но самодостаточные, способные выжить и сами по себе, но желающие благоустроить страну, а для этого как-то подтянуть до более-менее приемлемого уровня и этих доставшихся им в соседи дикарей. О том, чтобы получить над ними власть, не могло быть и речи. Ага, так и отдала её возомнившему о себе невесть что умнику самая доминантная обезьяна с самой внушительной секирой! Но устроиться при этой обезьяне доказавшими свою полезность мудрецами, не претендующими ни на какую прямую власть, а только советующими ей дельные вещи, эту власть укрепляющие и даже вширь её распространяющие на обезьян соседних стад – это было к обоюдной выгоде. Так и встроились жреческие анклавы в зарождающийся гребипетский социум как советники при вождях, технические специалисты, поддерживающие лояльность трудящихся масс у власти замполиты-идиологи поквалифицированнее прежних племенных шаманов, а затем уже в отдельные благоприятные моменты и эдакие серые кардиналы. Сами не правят и за управленческие ошибки не отвечают, но как они решат, так власть и повелит подданным.

Я охотно допускаю, что когда-то, в самом начале, жреческие анклавы состояли преимущественно из умников-технарей, от которых зависело обеспечение приличного для заросшей папирусом болотистой долины Нила уровня жизни, а малочисленные идиологи религиозного толка являлись вспомогательной службой для связей с тёмной дикарской общественностью. Но по мере встраивания в социум и его развития в рамках государства благосостояние этих жреческих анклавов всё меньше зависело от знаний технарей, а всё больше от умения идиологов задурить головы трудящимся массам и произвести должное впечатление на светскую власть. И чем лучше владели подвешенным языком замполиты, чем внушительнее для неокрепших умов они могли организовать показуху, тем сильнее и на массы могли повлиять, и на власть. А значит, не могло не возрастать и их влияние уже и внутри своего анклава. Краснобай-показушник стал полезнее и важнее технаря, и тогда вспомогательная служба стала основной. Знания, конечно, никуда не делись. Астрономия, геометрия, арифметика – остались на высочайшем уровне. Медицина у них – куда там до неё той хвалёной греческой! Явно в ладах и с химией, судя по их огненным фокусникам и по слухам о порохе. Но главные в их храмовых анклавах – давно уже не спецы-технари, а теократы, то бишь занятые обрядами и шествиями с песнопениями массовики-затейники, да говорливые краснобаи-идиологи. Озамполитились, короче, гребипетские храмы.

Судя по "Гневу Амона", которым у них порох дразнится, у них и терминологии нормальной научной ни хрена нет, а есть только вот такая, религиозная. Сомневаюсь, что всегда так было, а вывод напрашивается крайне неутешительный – как светские массы их идиологи зомбируют, так и собственных технарей. Едва ли это способствует развитию их храмовой науки, но идиологов и имеющийся уровень вполне устраивает. Хватает же для убедительной показухи перед суеверными ротозеями? Ну так и достаточно этого. Куда её ещё развивать, эту науку, когда и так впереди планеты всей? Вот сохранять в тайне, дабы сохранить и влияние, и могущество – это да, это важно. Поэтому и распиханы её отрасли по закрытым от посторонних храмовым закромам, поэтому и терминология божественная, в которой посторонний хрен разберётся, поэтому и зомбируют технарей, дабы понимали, в чём главное предназначение их науки. В незыблемости религии и её служителей, само собой! В чём же ещё? На том стояли веками и тысячелетиями, пережив все фараоновские династии, ассирийцев, персов, Филиппыча, а теперь вот и Птолемеев пережить намерены. И ведь переживут же в натуре! А то, что деградирует наука от узкой замкнутости, это они тоже намерены как-то пережить. Хватило же на тысячелетия? Да, греки чему-то там уже и научились из того, что им открыли в Навкратисе, и даже развивать что-то пробуют в меру своего куцего понимания, но далеко им ещё до истинной мудрости храмов Чёрной Земли, так и не раскрывшим им своих главных тайн. Всех пережили, переживут и греков. О чём тревожиться? Разве только об атлантах этих новоявленных, жрецы которых свои древние знания тоже сохранили, но не сумели уберечь их в тайне от светских профанов. Вот это – да, может стать проблемой…

– В общем, досточтимый, от жрецов Амона скрыть нашу связь с атлантами нам всё равно не удастся, – резюмировал я расклад, – Поэтому я и смысла не вижу в попытках отрицать её. А вот признать сам её факт, но не раскрыть всего, а только то, что нас вполне устроит и никак нам не повредит, но более-менее удовлетворит их любопытство и утолит беспокойство – почему бы и нет?

– И как ты себе это представляешь? – поинтересовался тесть.

– В своё время и ты ведь довольствовался нашей версией для всех, покуда мы не спалились на большем. Но и теперь всю правду о нас в твоём окружении знают немногие, а основная масса продолжает довольствоваться прежним официозом, по которому мы из далёкой страны на северо-востоке, попавшие в Испанию, где и нанялись от безысходности на службу к твоему отцу. А для жрецов Амона мы можем выдать и другую версию. Этот официоз о нашем происхождении справедлив, но не для нас самих, а для наших прадедов, действительно русов с северо-востока, только попавших не в Испанию, а к атлантам. Мы, их правнуки, русы по происхождению, но атланты по воспитанию, владеющие их наукой в той мере, в какой она доступна всем образованным атлантам. Там есть и испанцы ещё со времён Тартесса, и финикийцы, и критяне, предки которых попали в Атлантиду примерно так же, как и наши прадеды, но даже вместе с ними атлантов не так много, да и страна их невелика. То, что уцелело от древней катастрофы, в конце концов оправилось от неё, а за счёт всеобщего образования наладилась и приличная жизнь. Но атланты так и не смогли восстановить былой мощи своих далёких предков, да и богат у них не тот, кто добывает ценности, а тот, кто умеет их зарабатывать, поэтому теперь их потомки стремятся уже не к господству над странами и народами, а к торговому могуществу подобно финикийцам. С финикийцами, а затем и с Тарквиниями давно уже торгует заокеанскими снадобьями. Мы были в экспедиции атлантов, которая разведывала торговый путь во Внутреннее море, но потерпели крушение и попали в Испанию…

– А моему отцу скормили приписанную себе историю своих прадедов, чтобы не выдавать своей принадлежности к атлантам, – закончил за меня въехавший в идею тесть, – Боялись его расправы за то, что пытались – как вы это называете? Подвинуть его бортом?

– Ага, бортануть посредника, дабы торговать самим с конечным покупателем за настоящую цену, – хмыкнул я, – За такое ведь никто по головке не погладит, верно? Твой отец так и не узнал об этом, а тебе мы признались только тогда, когда уже выслужились и могли не бояться расправы за былое. А в процессе службы убедились в невыполнимости своей прежней задачи. И какой смысл нам был возвращаться в Атлантиду, когда у тебя и выслужились, и семьями обзавелись, и положение заняли достойнее того, которое имели там? Поэтому и остались у тебя на службе. В числе прочего и связи с атлантами развить помогаем. Знаем и умеем далеко не всё, поскольку не учёные, а торговцы и разведчики, в индийскую политику верхушки атлантов мы тоже не посвящены, но можем судить о ней настолько, насколько знаем страну, народ и общество современной Атлантиды.

– Ну, на самом деле вас сходу разоблачил бы Акобал, который по вашей версии торгует с атлантами, а значит, и прекрасно их знает, – заметил Арунтий, помозговав, – Но о том, что именно он подобрал вас на берегу и доставил к моему отцу в Гадес для приёма на службу в качестве наёмных солдат, в Карфагене кроме меня не знает никто, да и вряд ли кто помнит даже в самом Гадесе. И если не знать этой подробности, а египтянам о ней узнать неоткуда, то почему бы и нет? Версия как версия, даже правдоподобнее той старой, которая для всех. Ваши знания и навыки она объясняет и для египтян вполне годится.

На этом мы и порешили. Оказалось, гребипетские жрецы Амона уже прибыли в Карфаген, и главный жрец Баал-Хаммона уже просил тестя встретиться и переговорить с ними об атлантах, и тесть не мог отказать ему, а мог только оттягивать встречу и разговор, мотивируя задержку ожиданием людей, которые служат ему как раз по этой части и знают вопрос точнее и подробнее его самого. Типа, не царское это дело во все мелочи вникать, у него компетентные доверенные люди на то есть, которые во всех мелочах разберутся и все их разрулят, а его грузить ими не будут. Доложат о самом важном и запросят указаний на то, в чём карт-бланша от него заранее не получили, а в чём его имеют, то сами и решают на своё усмотрение. И так во всех делах. Да, где-то доверенный исполнитель может и дурь спороть, и свои махинации провернуть, но если всё это в меру и порученному ему делу не вредит, то и пускай себе – оно себя оправдывает. Разве успевал бы он всеми делами клана управлять, если бы следил за всеми мелочами сам? А люди нужные как раз во Внутреннем море и скоро должны прибыть в Карфаген к нему на доклад с отчётом и за указаниями на дальнейшую деятельность. Теперь, когда они, то бишь мы, в Карфаген прибыли, вошли в курс расклада и согласовали с ним, на чём будем стоять, веских причин откладывать эту встречу с гребиптянами у него больше не было, и он назначил её на следующий день. А за остаток дня мы обсудили, какова она, та Атлантида, о которой мы будем как её уроженцы рассказывать жрецам Амона.

Прикинув хрен к носу, решили описывать им эдакий буйный гибрид Нетониса с Таревинеей, но поместить его на вулканические Малые Антилы. И к Кубе это с Америкой достаточно близко, и трудности восстановления после катастрофы объясняет неплохо. А как тут разгонишься-то, когда на вулканических островах металл вообще отсутствует как явление? Вот сколько осталось его на нашем острове от погибшей працивилизации, тем и обходились на первых порах. Потом-то, конечно, наладили добычу в том, что осталось от бывшей метрополии, то бишь на Кубе, но завоз через всё море, которое не сильно меньше здешнего Внутреннего – это разве шутки? Отвоевать же бывшую метрополию обратно у заселивших её дикарей – кем её было отвоёвывать и чем? Замкнутый круг получался – при катастрофической нехватке металла не построишь крупного судна, а на мелких много ли его привезёшь? Поэтому и рассасывать этот затык приходилось по малой капле, а значит, и черепашьими темпами. Времени, конечно, прошло немало, но и возможности развития резко ограничивались отсутствием бронзы, поскольку даже в богатой вообще-то металлом бывшей метрополии не было олова. Спасибо хоть, Тарквинии согласились поставлять его, только за счёт этого и достигла наконец-то Атлантида достойного сохранённых древних знаний уровня. Как раз в последние примерно полвека только и выкарабкались.

Вот так и объясняли это гребиптянам на следующий день при встрече. Жрецов было двое, оба в возрасте, и оба хорошо говорили по-гречески. Выпали в осадок от нашей редакции краткого курса истории послепотопной Атлантиды и от сложившегося расклада между атлантами и Тарквиниями, а въехав в общих чертах в суть, не засыпали нас сразу же кучей вопросов, а спросили о главном – намерены ли атланты сохранять тайну своего громового оружия от не владеющих им дикарей? А чтобы их вопрос был доходчивее, они нам и контекст предъявили в виде своей карты Северной Африки с показанными на ней месторождениями нужной для изготовления "Гнева Амона" соли, то бишь селитры. И тут уж в осадок выпали мы, увидев, где находятся крупнейшие из них.

Из-за невысокой, вполне античной точности карты не совсем понятно было, где конкретно самое значимое месторождение, гребипетское – ага, большой привет той якобы индийской соли, под видом которой селитра продавалась в Александрии. Мы заподозрили Фаюмский оазис к западу от Мемфиса, но жрецы уточнили – Содовые озёра севернее его. Там есть, конечно, и сода, применяемая в мумификации покойников, но там же и та соль, которая нужна для "Гнева Амона". Окрестные земли Содовых озёр, конечно, подвластны Египту, как и населяющие их ливийцы, но точно такие же ливийцы, не дураки пограбить, живут западнее. Легко ли проконтролировать всю длинную границу царства с ливийскими племенами и всю добычу громовой соли в обширной области Содовых озёр? И хорошо ли будет, если ливийские дикари вдруг узнают откуда-то, из чего и как делается взрывчатый порошок "Гнева Амона"? А ещё одно, едва ли уступающее египетскому, было обозначено на карте жрецов к югу от Карфагена у самого угла залива Большой Сирт, точно такие же содовые озёра, как уточнил младший из жрецов, явно технарь. Арунтий крепко выругался – вся эта область давно уже была отжата у Карфагена нумидийцами Масиниссы. Такие же дикари и разбойники, да ещё и наслышанные с некоторых пор о существовании громового оружия, как ехидно заметил старший из жрецов в леопёрдовой шкуре, явный идиолог. А всё отчего? Оттого, что кое-кому – как люди воспитанные, они не станут тыкать пальцами – в те некоторые поры оказалось невтерпёж пошуметь громовым порошком.

Дом Амона, типа, долгие века и тысячелетия сберегал и продолжает сберегать опасную тайну даже от собственной светской власти, дабы она даже случайно не попала не в те руки. Саму соль, использующуюся кроме "Гнева Амона" также для многих вполне мирных и безобидных огненных забав, продают под видом привозной и страшно дорогой индийской, дабы скрыть от непосвящённых её местный и весьма обильный источник и не допустить самостоятельного изобретения громового порошка профанами. А атланты, едва только появившись в индийских водах, грохочут им направо и налево в каких-нибудь двух шагах от тамошнего богатого источника соли, и чему тут удивляться, если даже на службе у Тарквиниев они не в состоянии удержаться от этой привычки? Может, всё-таки следует проявить подобающую цивилизованным людям разумную умеренность?

Войдя в раж, жрец-идиолог саркастически поинтересовался, как его коллегам у атлантов вообще в голову могло прийти научить всем этим священным тайным знаниям светских профанов. Отдавали ли они себе отсчёт в том, что творят? Как не убоялись при этом гнева тех самых богов, которые успели уже покарать всю Атлантиду за её прежние прегрешения? На это мы ответили идиологу, что конечно, это решение далось атлантам весьма нелегко и непросто. Но куда было деваться? После гибели в великой катастрофе их могущественной и высокоразвитой метрополии уцелело только несколько захолустных колоний на маленьких островах с огнедышащими горами, да и на них-то уцелело далеко не всё, а только то, что не было смыто гигантской морской волной. Людей выжило тогда настолько мало, что их всех собрали в самую большую из колоний, оставив меньшие, и даже тогда их едва набралось на один единственный небольшой городок, не идущий ни в какое сравнение с прежними городами погибшей метрополии. А жрецов-учёных в городке набралась и вовсе горстка. Храмы во всех этих колониях были ведь второстепенными и очень небольшими. Сколько там и было-то тех жрецов вообще? Так и из них большинство погибло, а спаслось меньшинство. Может, и больше, чем говорят, но всё равно мало.