Текст книги "Арбалетчики в Карфагене (СИ)"

Автор книги: Безбашенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

Спустя неделю Васкес поделился со мной добытыми сведениями. Как мы и догадывались, никаким реальным заговором против Ганнибала там и не пахло, а был лишь обыкновенный пьяный трёп – в точности такой же, как и в подавляющем большинстве домов членов Совета Ста Четырёх, где имелись представители "золотой молодёжи" мужеска полу. Убить "проклятого тирана" Циклопа "брался" под винными парами практически каждый из них, и что характерно – собственноручно. Потом, протрезвев, одумывались. Спешка же Мириам была обусловлена несколько иным обстоятельством – непутёвый братец ейного покойного муженька собрался жениться и остепениться, а от этого обычно бывают дети-наследники…

Но какова ж интриганка! На хрен, на хрен, скорее бы в "командировку"!

7. Родос

– Охренеть! Представь себе только, сколько всего ПОЛЕЗНОГО можно было бы сделать из этой бронзы и этого железа! – таким было моё мнение о местном Чуде Света.

– Представляю! – покачал головой Васькин, – У этих сеньоров сухопутных войск не хватает, а тут металла на вооружение хорошей фаланги достаточно!

Если он и преувеличивает, то не столь уж и круто. Пятьсот талантов бронзы и триста талантов железа вобрал в себя этот Колосс Родосский, а один талант – примерно двадцать шесть кило. Мыслимое ли дело? И ради чего, спрашивается?

Валяющиеся обломки бывшего чуда не позволяли теперь даже определить, как оно выглядело до обрушения. Позднее, в эпоху Ренессанса, уже и вовсе нафантазируют, будто стоял Колосс на молу над входом в гавань, и корабли проплывали меж его расставленных ног, гы-гы! Мы-то видели и место, где валяются обломки – далековато от волноломов гавани, и ширину входа в неё – это на "шпагат" того Колосса пришлось бы тогда сажать, и хрен бы он тогда простоял свои полвека. Естественно, такой глупости не сделали даже эти взбаламошные греки. Хотя – далеко ли они от неё ушли, если разобраться? Египтяне своих Рамсесов высекали гораздо меньших размеров, но цельнокаменными и сидящими на массивных тронах, то бишь с надёжной опорой – и это в Египте, куда более спокойном в сейсмическом отношении. А каким отсеком спинного мозга думали родосцы? Поставить высоченную клёпаную жестянку на железном каркасе в районе высокой сейсмической активности, о которой они не могли не знать – млять, охренели, что ли?! Да за это не то что помогать, как тот Птолемей египетский, который Филопатор, что медь, мастеров и деньги им на восстановление рухнувшего истукана выслал – вздрючить за это следовало бы по первое число! Ага, за грубое нарушение техники безопасности, млять! Это во-первых.

А во-вторых – цивилизация, относительно бедная металлом, а античная именно такова, могла бы распорядиться им и порациональнее. Ладно, не хватило мозгов порох изобрести и бомбарды из этой бронзы отлить, которые стали бы в этом мире настоящей "вундервафлей", но уж оружия-то для гоплитов-фалангистов наклепать, как мой спутник предлагает – что, гением надо быть? И это если тупо, без фантазии. А если посоображать? Здешняя "вундервафля" – это осадные метательные машины. Баллисты, онагры, скорпионы и тому подобные. Тяжёлыми и громоздкими их делает массивная деревянная рама. Облегчить её нельзя – прочность дерева не позволяет. Позже, уже в имперские времена, до римлян наконец-то дойдёт железными и бронзовыми эти рамы делать, и это сделает их метательные машины легче и компактнее. Но сейчас-то пока ещё свободным грекам додуматься до этого что мешает? Ведь умеют же изобретать, если захотят! Боги, как же всё запущено в этом античном мире!

К счастью, обсуждаем мы с Васкесом всё это по-русски, и греки нас не понимают. А то обидчивые они тут – даром, что цивилизованные – и страшно не любят, когда какие-то пришлые варвары не одобряют чего-то в их великой цивилизации. Они ж тут все урря-патриоты, а такую публику надо гладить исключительно по шёрстке, восхищаясь и восхваляя, и ни в коем случае ничего не критикуя – иначе вмиг вражьим шпионом или агентом влияния окажешься. А оно нам надо, спрашивается?

Я ведь чего о метательных машинах вспомнил? Посылая нас с Хренио в "командировку" на Кипр, где мы должны были, маскируясь под торговцев испанским оловом, проследить за хитрожопыми Феронидами, Арунтий заинтересовался нашей версией о запутывании ими следов через Родос и дал нам "добро" действовать в этом случае, как сами сочтём нужным. Но попутно поставил и дополнительную задачу – если наша версия подтвердится, то заодно постараться отыскать и раздобыть полибол. Это, грубо говоря, автоматический "скорпион", о котором наш наниматель вычитал в трактате некоего Филона Византийского. На самом деле, конечно, автоматическим этот агрегат был лишь по античным меркам, и до настоящего пулемёта ему как раком до Луны. Но тутошний мир хитрой автоматикой не избалован, и приделанная к "скорпиону" цепная передача с воротом, позволяющая раз за разом взводить его и стрелять, пока не кончатся стрелы в магазине сверху, подаваемые оттуда в желобок-направляющую поворотным валиком, представляется местным вершиной технической мысли.

В общем, захотелось нашему нанимателю пулемётом обзавестись. А я как представил себе работу этой ДЕРЕВЯННОЙ конструкции, так и понял сразу же, почему он до сих пор – а трактату этому филоновскому уже не один десяток лет – не распространился по всему Средиземноморью и не вытеснил полностью обычный "скорпион". Зрелище это будет, как говорится, не для слабонервных. Может быть, агрегат и не развалится при отстреле первых десяти перезарядок, но износ деревянных движущихся частей будет таким, что едва ли он прослужит долго. Потому-то и подумалось мне при виде остатков поверженного землетрясением Колосса Родосского о более рациональном применении металла. С бронзовыми рамой и движущимися частями этот античный "пулемёт" вышел бы не только легче и компактнее, но и не в пример долговечнее, хотя и дороже.

Почему именно на Родосе? Тонкость тут одна есть. Сам Филон в Александрии творил, в Мусейоне тамошнем, который при библиотеке. И изобретение полибола он некоемому Дионисию приписывает, жившему и творившему там же. Да только видел он полибол, причём работоспособный, как он уверяет, не в Александрии, а на Родосе, где означенный Дионисий тоже бывал по каким-то там своим учёным делам. Видимо, там и изобрёл. Чтоб в самой Александрии полиболов не имелось – в такое не поверили, конечно же, ни мы, ни сам Арунтий. Это у Птолемеев-то египетских, купающихся в деньгах и озабоченных военным противостоянием с сирийскими Селевкидами! Но об Египте как о конечном покупателе коки и табака Тарквиниев мы с Васькиным пока дипломатично помалкивали, а Родос как перевалочно-маскировочная база был вполне логичен, и вероятность того, что следы его заморских "снадобий" приведут нас туда, наш наниматель оценил как высокую. Раз так – почему бы и "вундервафлю" там заодно не поискать? А совсем уж "заодно" – и раумеется, "совершенно случайно" – и насчёт косского шёлка не разведать?

Так оно примерно и вышло. Получив из Гадеса очередной груз коки и табака – не иначе, как наш знакомец Акобал прямо по весне через Атлантику сплавал, рисковый всё-таки мужик – Арунтий тут же сбыл его оптом Феронидам, отследил отправку их судна на Кипр и направил нас следом на одном из своих судов с грузом олова. Кипр ведь – признанный поставщик меди, а сирийские оловянные рудники давно истощены, так что испанское олово там – товар желанный и дефицитный. Скорее всего оно, впрочем, британское, поскольку испанские месторождения тоже небогаты, но для здешних покупателей оно из Испании, и незачем им знать лишнее. Таким образом, груз олова не только надёжно легендировал нашу миссию, но и вполне окупал её финансово. Пока начальник судна – фактически человек Тарквиниев, но формально независимый купец – сбывал олово, мы с Хренио провели слежку и навели справки. Хорошо, что вдвоём отправились – один точно запутался бы. А так, разделившись и следя каждый за своим "объектом", мы таки вычислили того подставного родосца, которому торговец Феронидов "продал" интересующий нас груз. Осмотрев издали и запомнив его корабль, мы вызведали и его дальнейшие планы, расспросив команду судна через нанятых за медяки вездесущих портовых мальчишек. Эта часть нашей миссии оказалась несложной, и если прежние разведчики нашего нанимателя не справились с ней раньше, то лишь оттого, что действовали поодиночке. Нельзя так в таком деле.

На Родосе дела пошли труднее. Хоть и не Карфаген, но тоже крупный торговый центр, и мы дважды теряли "своего" купца из вида, находя вновь лишь с помощью малолетних наёмных "шпионов". Тут наметилась сложная комбинация – родосец в конце концов "продал" товар перекупщику, своих кораблей не имевшему и явно собиравшемуся "перепродать" его кому-то ещё. Но пока груз лежал на его складе, за которым наблюдали наши осведомители, и нам оставалось лишь терпеливо ждать новостей…

Ожидание растянулось не на один день. Умирать от скуки в наши планы не входило, и мы слонялись по городу. Даже в театр разок сходили, гы-гы! Сдуру, конечно. Если нормальную разговорную речь греков мы понимали уже более-менее сносно, то их выспренный театральный "высокий штиль" – лишь с пятого на десятое. Ну и нахрена, спрашивается, глядеть эту тягомотину античную, в которой ни бельмеса не понимаешь? У них ведь даже баб выряженные под них мужики в масках играют! И кем же надо быть, чтобы подобными зрелищами увлекаться? Тьфу! Такой цивилизации мне моим варварским умишком не понять!

Поглазели на храм Артемиды, который как раз к какому-то празднеству украшался, да на агору ихнюю, на которой какой-то митинг происходил, ораторы речи толкали, а толпа праздношатающегося "электората" развешивала уши – прямо как у нас, когда очередная предвыборная кампания происходит. Делать им, что ли, больше нехрен? Нам, в отличие от этих, всё-же было чем заняться, так что прислушиваться к болтовне местных политиканов мы не стали.

Оказалось, что рядом находится городской арсенал, и мы вспомнили о дополнительной задаче. Рядом с ним, в пристройках, размещались и ремонтные мастерские, в том числе и артиллерийские. Там как раз у нас на глазах оружейники проверяли механизм только что починенной катапульты-стреломёта. Поговорив с арсенальным инженером, мы выяснили, что списанных полиболов нет и не предвидится. Если же полибол нужен нам во что бы то ни стало, то нам следует обратиться к начальнику арсенальной стражи – говоря это, инженер как-то подозрительно прищурился, явно уверенный, что его совету мы не последуем. Да только хрен он угадал! Переглянувшись, мы с Васкесом поняли, что думаем об одном и том же – что встречи с начальником стражи нам теперь не миновать, и будет лучше, если она произойдёт по нашей собственной инициативе.

– Вы хорошо сделали, что сами явились ко мне, – сообщил нам тот, когда выслушал нас, – Мне уже донесли о двух иностранцах, вынюхивающих сведения о вооружении Родоса, и я уже хотел приказать схватить вас. Но будь вы шпионами, вы бы не пришли. А полиболы – можно было бы помочь вам, если бы вы прибыли раньше. Но вы опоздали – всего месяц назад все изношенные полиболы были отремонтированы и проданы римлянам, с которыми у нас военный союз против Македонии.

Впрочем, он всё-же посоветовал нам обратиться к частному оружейнику, адрес которого дал, хотя и предупредил, что шансы малы – мастер завален заказами на добрых полгода. Так и оказалось. Вдобавок, ремесленник был ещё и не в духе и послал нас в баню, что нас изрядно позабавило. Посмеявшись, мы спросили адрес и отправились по нему.

Баня как баня – по сравнению с современной стильно, но вот само мытьё… Млять, эти долбаные цивилизаторы даже обыкновенного мыла изобрести не соизволили! Ну не дикари ли? Чтобы помыться, надо распариться в горячей ванне, натереться оливковым маслом, а затем соскрести его с себя вместе с грязью специальной лопаточкой. Приноровились, конечно, деваться-то некуда, но тут новая напасть приключилась. В античных банях моющимся прислуживают молодые симпатичные рабыни, которые, вроде бы, за отдельную плату должны и от сухостоя клиента избавить. По крайней мере, как я читал, в римских термах дело обстояло именно так, и если учесть, что римляне банное дело тупо собезьянничали у греков, здесь должно было быть то же самое. Но вышла загвоздка. Оказалось, что сервис-то такой в бане, конечно же, имеется, но все девицы, которые по этой части, сейчас разобраны, а вот именно эта, которая нас обслуживала, интим-услуг клиентам не оказывает. То ли она хозяйская наложница, то ли ещё какая хрень – трудно выяснять тонкие нюансы, когда языком владеешь далеко не блестяще.

По совету симпатичной, но недоступной банщицы, мы решили полечиться от сухостоя у гетер, которых в городе хватало. Гетеры – это, конечно, громко сказано. Настоящая гетера – это не уличная шлюха, а элитная "девочка по вызову", и этот вызов вовсе не обязательно "в койку". Актриса, музыкантша, танцовщица, массовик-затейник и просто весьма эрудированная собеседница, с которой интересно поболтать "за жизнь" – вот что такое настоящая высококвалифицированная гетера. Передком в койке она зарабатывает на жизнь в гораздо меньшей степени, и в основном в качестве постоянной любовницы-содержанки какого-нибудь "богатенького буратины", и лишь в исключительных случаях её можно снять на улице. Но изредка бывает и такое, и это позволяет гордо именовать себя гетерами и обыкновенным уличным прошмандовкам. Ну а нам ведь не шашечки, нам ехать, точнее – трахать. Другое дело, что и мы свои окаянные отростки не на помойке нашли.

Дешёвые портовые шлюхи из тех, что разок дадут за обол, а на ночь, если поторговаться, снимутся и за пару-тройку, нас не устраивали по качеству. Не только потому, что в большинстве своём это далеко не красавицы, а нередко и в не очень-то сексуальном возрасте. Тут, в отличие от физики с математикой, во всяком правиле возможны исключения, и фактора везения никто не отменял. Не нравится первая попавшаяся – не снимай, принудительно ведь никто не навязывает, какие проблемы?

Проблема в другом. Если шлюха стоит обол, то и от триппера гарантий – на тот же обол. То бишь – ровным счётом никаких. Сошедшая на берег матросня, пока не пропилась до исподнего, на таких "гетер" вполне состоятельна, а у трипперного на лбу ведь его диагноз не написан, да и сам он запросто может быть не в курсах, а оболы у него в кошельке – такие же, как и у здоровых. Резиновых же "изделий номер два" до девятнадцатого века не предвидится, да и суррогат из бараньих кишок римляне только в имперские времена изобретут, так что у таких от сухостоя лечиться – исключительно на собственный страх и риск. Властям насрать на повальную трипперизацию "малых сих", сами они по дешёвым шлюхам не ходят, они и дорогих снять в состоянии. Имущественная дифференциация называется, гы-гы!

Шлюхи подороже и поэлитнее – тоже ещё далеко не настоящие гетеры, но нам настоящих и не надо. Нам не симпосионы эти греческие устраивать, нам просто от сухостоя полечиться, триппера при этом не подцепив. Отличить их от портовых матросских шалав легко – и красивее сами, и упакованы подороже. С порядочными же их тоже не спутаешь – порядочные дома сидят, а если и окажутся по каким делам на улице, то уж напоказ не дефилируют. Если явно рисуется и пришлась по вкусу – снимай, не ошибёшься. А если ещё и ног под одёжкой даже чисто символически не прячет – так это по греческим понятиям всё равно, что у нас объявление о продаже, только ценник не вывешен, поскольку цена договорная.

А расценки у них кусачие – не в оболах, а в драхмах. В драхме же – шесть оболов, если кто не в курсе. Это даже если "разок по-быстрому", то этим уже меньше драхмы даже не предлагай, но обычно такие "на разок" не снимаются, только на ночь, и тут уж речь минимум о трёх драхмах идёт, редко с какой на двух сторгуешься, а если баба первосортная, то торг вообще с пяти драхм начинается, и до тех же трёх цену сбить – уже достижение. Хорошо хоть, что драхмы это местные, родосские, полегче аттических, по две с небольшим за карфагенский шекель идут.

В принципе-то на "командировочные" нам Арунтий не поскупился, и мы были вполне в состоянии оплачивать "сексотерапию" по высшей ставке. Но, во-первых, есть такой страшный хищник – жаба. Вцепится – удавит. А во-вторых, мы ведь по легенде купцы, торгаши, негоцианты, млять! До олигархов с их олигархическими понтами ещё не доросшие, но дорасти до них мечтающие, а значит – пока-что считающие каждую драхму, то бишь крохоборы по определению. Ну и приличествующий всякому честному негоцианту чисто спортивный интерес поторговаться – это уже в-третьих. Ведь по торгашеским-то понятиям крут не тот, кто до хрена заплатил, а тот, кто до хрена выторговал.

Первых попавшихся, особой красотой не блиставших, но запросивших – совсем совесть потеряли – по пять драхм, мы забраковали по причине "во-первых". Ну, точнее, оценили их на полторы драхмы, дабы в ходе торга согласиться на две – большего по мнению наших жаб эти прошмандовки не стоили. Прошмандовки же жутко обиделись и посоветовали нам прогуляться в порт или в бордель, где только нищебродам вроде нас и место. Ещё сильнее они обиделись, когда мы вместо того, чтобы набавить цену, рассмеялись и посоветовали им отправиться торговать собой в Нумидию, где по сравнению с козами и овцами они будут считаться элитным товаром. Поскольку до феминизма античный мир докатиться ещё не успел, в рожи нам они вцепиться не рискнули, хотя и облаяли не самым цивилизованным образом – примерно на уровне тех портовых шалав, к которым и пытались нас послать. Мы посмеялись ещё веселее, чем сконфузили их окончательно. Ещё одна, в принципе запрошенных пяти драхм – ну, с некоторой натяжкой – стоившая и на четыре в ходе торга начавшая соглашаться, упёрлась рогом, когда мы продолжили торг по причине "во-вторых" и тоже включила обиду, когда мы не прекратили торга по причине "в третьих". Эта, однако, оказалась воспитаннее и ни в порт, ни в бордель нас не послала, а посоветовала пройтись по улицам, где народ победнее – там конкуренция у девиц лёгкого поведения пожёстче, и сами они в силу этого посговорчивее. Пожалуй, мы сговорились бы и с этой, уж четырёх-то драхм она стоила безо всякой натяжки, но нас-то двое, это же вторую такую же искать, а у неё подходящей подружки-напарницы не оказалось. Но кто ищет, тот всегда найдёт. Две следующие оказались такими, что причина "во-первых" не включилась, поскольку наши жабы заткнулись и не вякали. Правда, и запросили эти крали аж по семь драхм, но весело, и видно было по ним, что это заведомо для "спортивного" торга. До пяти, которых они уж точно стоили, по причине "во-вторых" мы их "приземлили" достаточно легко, а весёлое и непринуждённое продолжение торга по причине "в-третьих" обиды не вызвало – нас поняли правильно.

В конце концов выяснилось, что понятие оптовой скидки местным жрицам продажной любви тоже известно. Мы с испанцем прикинули хрен к носу – судя по всему, корабль из Египта, которого по нашей догадке ждёт наблюдаемый нашей агентурой перекупщик, ещё не прибыл, а уж пару дней после такого плавания матросне всяко дадут на берегу отдохнуть, так что минимум три ночи мы на Родосе пробудем, и снимать красоток на этот срок можно смело. В результате на три ночи подряд базовый тариф для нас был снижен до четырёх драхм за ночь, так что в целом регулярная сексотерапия должна была обойтись нам в дюжину родосских драхм с носа. Круто по сравнению с Кордубой, дороговато по сравнению с Гадесом, но в Карфагене было бы примерно так же, если не дороже, так что, учитывая качество товара, в накладе мы не остаёмся. Васькин выбрал себе блондинку-дорийку, я – брюнетку-критянку. Понятия эти, впрочем, в антропологическом смысле чисто условные – уже доброе тысячелетие, как предки нынешних греков перемешались меж собой как в хорошем миксере, и давно уже хватает как смуглых брюнеток в Эпире и Фессалии, так и бледных блондинок на том же Крите. Хотя блондинки на югах, как и в нашем мире, преобладают всё-же крашеные, гы-гы! Впрочем, какая на хрен разница! Нам ведь не шашечки, нам ехать, а прокатят эти профессионалки с ветерком! Так и оказалось. Настоящие гетеры или нет, но дело своё они знали и своё серебро отработали честно. Красота! Что ещё надо для счастья?

Утром мы встретились с агентурой, по докладам которой обстановка оставалась прежней. От нехрен делать снова послонялись по городу – на сей раз по ремесленным кварталам. Нашли ещё несколько оружейников-артиллеристов, но все были завалены работой, и за заказ на полибол никто не ухватился. Совсем уж от скуки прошлись по кварталу гончаров. Ничего особо интересного не увидели – всё то же, что и в Карфагене, но хотя бы убедились, что вообще-то греки иногда и работают, а не только на агоре своей митингуют.

Да и на улицах уже бурлила жизнь – женщины и рабы из окрестных домов набирали воду из источника для дневных нужд, споря из-за очереди, кто-то спешил уже по своим делам в порт или на рынок, кто-то разносил мелкие товары, предлагая их владельцам домов. И лишь на улицах богатых кварталов ближе к центру особого оживления пока не наблюдалось – там спали долго.

Тут мы вспомнили о косском шёлке и прогулялись на рынок. Найдя торговцев тканями, мы легко обнаружили у них искомое, но цены… Млять! Если оставшиеся в Карфагене Юлька с Наташкой полагали, что уж на Родосе-то, в двух шагах от Коса, шёлк должен стоить на добрую четверть дешевле, то совершенно напрасно. Да, цена была ниже карфагенской, но уж всяко не настолько, чтобы оправдать поездку за розничной покупкой. Пожалуй, даже за тюком косского шёлка переться из Карфагена на Родос смысла особого не было – ощутимый выигрыш могли дать лишь куда большие партии этого драгоценного товара. Кусок же около двух квадратных метров – примерно столько по нашим прикидкам пошло на вызвавшее лютую зависть наших баб платье Велии – стоил здесь в среднем сорока пяти карфагенских статеров. Поговорив с купцом, мы узнали, что и на самом Косе цены лишь немногим ниже. Ну статер сэкономишь, ну два – больше едва ли, если не закупаешь оптом, то бишь не меньше тюка. У самих же косских ткачей покупать иноземцам запрещено – власти острова строго блюдут интересы своих собственных купцов, ограждая их от конкуренции. Даже родосскому торговцу – при всём взаимном дружелюбии давних союзников – не поздоровится, если он попадётся там на контрабанде. Главная же причина дороговизны в том, что практически невозможно увеличить производство – не хватает сырья. То же самое мы услыхали и от двух других купцов, с которыми поговорили после.

Пока мы наводили справки о косском шёлке – небыстрое это дело, когда язык знаешь на троечку и переспрашиваешь порой по два-три раза – в городе продрали глаза последние лежебоки, и народу на площади прибавилось. Граждане бездельники снова принялись о чём-то митинговать, и в это галдящее столпотворение нас абсолютно не тянуло. Впрочем, нас никто и не приглашал. Более того, государственные рабы-полицейские начали выгонять с площади неграждан. Причём, если с нами, распознав иностранцев не из бедных, обошлись вежливо, то местных метеков спроваживали куда грубее, а с рабами и вовсе не церемонились. Одного, недостаточно расторопного, прямо у нас на глазах вытянули по спине плетью…

Подкрепившись в таверне, мы снова встретились с нашими малолетними шпионами, от которых не услыхали ничего нового – табак и кока Тарквиниев продолжали пролёживать на складе липового перекупщика. Раздосадованные, мы продолжили бесцельно слоняться по улицам. А что ещё делать до вечерней встречи со снятыми нами шлюхами? Поразительно скучное место эти античные греческие города, если тебя не устраивает толпиться на агоре, пялиться на тягомотину в театре или пить, играть в кости или драться с такими же раздолбаями в таверне. В библиотеку зайти, что ли? Хрен там, она – для граждан. А купить чего-нибудь почитать – есть где, да только купилок хрен хватит. Ну, мне-то хватило бы, но жаба! Три толковых книги стоят как не роскошный, но вполне пригодный для жилья домишко. А книга здесь – это не талмуд вроде толстовских "Войны и мира", а папирусный свиток, помещающийся в стандартный кожаный тубус, за вечер одолеть можно – ну, не с моим знанием греческого, конечно, но тем более, учитывая цены. Тоска!

– Так, Хренио, давай-ка остановимся возле вон того лотка и оглядимся как бы невзначай! – предложил я испанцу.

– Ты что-то интересное увидел?

– Да ну его на хрен, такой интерес! Обрати внимание вон на тех. Тебе не кажется, что они пасут нас от самой рыночной площади?

– Пасут? Это как? Пасут обычно коров или овец…

– Ну, идут за нами – извини, всё время забываю, что ты нерусский. В общем – следят.

– А, наружное наблюдение? Так бы сразу и сказал. Я их давно уже вычислил. Хотел чуть позже тебе сказать, да ты и сам заметил.

– Это могут быть полицейские "топтуны"?

– Не думаю – слишком непрофессионально работают. У нас в полиции за такую работу давно бы перевели в простые патрульные…

– Значит, конкуренты?

– Похоже…

При всём своём непрофессионализме, "топтуны" оказались настырными и достаточно опытными – стряхнуть их с хвоста нам так и не удалось. А по мере удаления от центра они и вовсе перестали скрывать свой интерес к нам, как и свои намерения.

С нами это было опрометчиво, но забулдыг явно использовали втёмную, не посвятив в нюансы – если исходить из того, что эти нюансы известны их заказчику, что тоже ещё не факт. Так что, похоже, не знает толком эта гопота, с кем дело имеет. Это была их первая ошибка…

Эти долбаные греки помешаны на своей долбаной цивилизованности. И сами оружия в городе не носят без служебной необходимости, и другим не дают. В Карфагене вне службы хотя бы кинжалы носить можно, но у греков не принято и это. Не то, чтобы так уж категорически запрещено, но как-то не заведено и не одобряется. А если уж даже добропорядочные граждане не носят – кто ж позволит чужеземцам? На это и был расчёт нанятых нашими конкурентами местных урок, и это было их второй ошибкой. Зайдя в тупичок и обезопасив себя таким образом от сюрпризов сзади, мы обернулись к преследователям. Ободрённые своей численностью, они так ничего и не поняли, и ни наши ухмылки, ни вёсёлое насвистывание мотива "Мы бандито, гангстерито" их не насторожили. А зря! Эта ошибка, третья по счёту, была уже непростительной.

Откинув полы плащей, мы выхватили свои пружинные пистоли. Уж не знаю, чем они им показались, но вид их гопоту не впечатлил – их собственные дубинки выглядели повнушительнее. Что ж, не они первые, не они последние. Четвёртая ошибка – явный перебор сверх любимой богом троицы, гы-гы! Наружность часто бывает обманчива – наши неказистые внешне агрегаты выплюнули в нападающих цельножелезные болты, свалив двоих, мы достали вторые пистоли и применили их аналогично, уложив ещё парочку. Тут и до тупого дошло бы, что что-то тут не так, но урки вошли в раж в предвкушении рукопашной, и это стало их последней ошибкой. Они что, всерьёз полагали, что мы будем с ними на дубинках дубаситься? Ага, хрен вы угадали, покойнички!

Дабы иметь в руках хоть что-то на случай встречи с уличными хулиганами, добропорядочные горожане нередко носят массивную трость. Это не возбраняется и у греков, лишь бы длина её не была слишком велика. По грудь, скажем, или по плечо – это чересчур, это уже целый посох получается, который только важным должностным лицам по статусу положен, эдакий атрибут власти, а по пояс примерно – никаких проблем.

Они и не ожидали для себя никаких проблем. Что они, дубинок не видели, в самом-то деле? Увы, будучи невежественными античными дикарями, не имевшими ни малейшего понятия о кино, они, конечно же, не смотрели фильм "Двойной капкан" – в отличие от нас, хитрожопых попаданцев. Привыкнув к оружию и ощущая себя без него как без трусов, мы переняли у аборигенов привычку носить на городских улицах трость, да только, в отличие от аборигенов, не простую, гы-гы!

Античный оружейный ширпотреб удручает качеством своего металла, но мы-то ведь с некоторых пор зарабатывали достаточно, чтобы позволить себе стоящую вещь. А в Карфагене было немало отставных солдат-наёмников, в том числе испанских иберов, и некоторые из них, дембельнувшись, занялись оружейным ремеслом. Иберы умеют науглероживать железо, а долгой холодной ковкой после закалки добавляют клинку и твёрдости, и упругости, за которые и ценится настоящий испанский клинок. И хотя длинная узкая шпага не в древних иберийских традициях, для нас оружейник сделал исключение. А уж в боевом фехтовании мы с Васкесом кое-какой толк понимали!

В общем, не повезло гопоте. Один только и ушёл, бородатый. Кажется, главный в шайке. Не следовало бы, конечно, его упускать, если по хорошему, да только нам важнее было собрать свои манатки, дабы не оставить следов для излишне любопытных. Ну зачем, спрашивается, оставлять тутошним сыщикам-дознавателям болты от наших пружинных пистолей? Нам они и самим не раз ещё пригодятся. Поэтому с преследованием беглеца мы припозднились, а кто не успел – тот опоздал. Кроме того, нас ждали наши "гетеры", а они стоили того, чтобы уделить им внимание, да и жаба давила не воспользоваться тем, за что заплачено сполна. Ну, мы и воспользовались, конечно, по полной программе.

Утром мы озадачили дополнительными вопросами агентуру и к обеду были уже в курсе событий. Перебитая нами гопота была и в самом деле местной гопотой. Причём, даже не из граждан, а из метеков, так что очень уж рьяно городская стража их убийц не разыскивала – больше имитировала розыск. Сбежавший от нас бородатый – другое дело. Этого нанятые нами мальчишки видели ранее на складе, где хранился интересующий нас товар, и он, вроде бы, был даже не греком, а финикийцем. Кроме того, у наблюдавших за складом пацанов сложилось впечатление, что хозяину склада этот бородач не служит – скорее, состоит при товаре кем-то вроде сторожа-надзирателя. Поразмыслив над этим, мы решили, что это доверенный человек Феронидов, сопровождающий ценный товар через всех липовых перекупщиков и отвечающий за его сохранность. Что ж, разумно. Конспирация конспирацией, а неприметный, но надёжный человечек при важном грузе состоять обязан. А куда более колоритные, но постоянно меняющиеся "хозяева" тем временем сбивают с толку любую слежку. Ну, до сих пор сбивали.

После обеда наши шпионы сообщили нам о суете вокруг товара и о встрече бородача-финикийца с прибывшим из-за моря купцом. Дело явно сдвигалось с мёртвой точки, и мы отправились в порт смотреть судно. А продолжавшие наблюдать за ним пацаны доложили, что по подслушанным ими разговорам моряков их корабль – из Александрии. Как говорится, что и требовалось доказать…