Текст книги "Цивилизация (СИ)"

Автор книги: Безбашенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 41 страниц)

– А почему именно про посуду? Там же не горшечники сейчас живут.

– Но раньше-то ведь и жили, и работали, а я как раз о горшках думал…

– ТЫ – и о каких-то горшках?!

– Ну, не о самих горшках, а об их росписи – вот эти карфагенские подделки под коринфскую и аттическую старину – чернофигурные там всякие, краснофигурные…

– Так ведь это же именно, что дешёвые подделки.

– Да мне плевать, меня не они сами, а лак этот чёрный заинтересовал.

– Думаешь у себя производство такого рода подделок развернуть?

– Ну, не такого рода – лучше, чем в Карфагене, не говоря уже о Греции, мы всё равно не сделаем, так что у карфагенян их кусок хлеба мы не отберём, а вот кое-что своё и для себя нам делать надо, и для этого как раз нужен вот этот чёрный посудный лак.

– Только сам лак?

– Ну да, красить глиняную посуду в чёрный цвет. Не надо никаких фигур богов с героями, не надо даже орнамента – не для художника там будет работа, а для простого маляра. Чёрный сосуд ведь легко нагревается солнцем, а нам как раз это и нужно, чтобы солнце нагревало его, но так, чтобы от лака не было никаких вредных испарений.

– Зря ты не дал нам знать пару лет назад. Эти подделки делаются и в Утике, и как раз в прошлом году муж свернул производство чернофигурных и краснофигурных ваз – нет уже прежнего спроса. Все поумнели и знают, что в Греции таких давно уже никто не делает. Сейчас делаются только разноцветные, которые ещё можно как-то выдать глупцам за греческие. Но вообще-то чёрный цвет есть и на них, просто немного. Сам понимаешь, не женское это дело в такие тонкости вникать, но я мужа спрошу, и если чёрный лак – тот же самый, то он ведь тебе подойдёт, и если отец попросит, то уж ему-то муж не откажет в продаже сведущего в приготовлении этого лака раба.

– Да я думаю, что твой отец и в самом Карфагене найдёт, у кого купить. Раз ты говоришь, что спрос упал, так это не только в Утике, а наверняка и в Карфагене сказалось.

– Верно, я как-то и не подумала. А зачем тебе сосуды от солнца нагревать?

– Да это не мне, это для нашей колонии на Горгадах. Там ни воды в сухой сезон, ни дров, и мы хотим от солнца морскую воду опреснять, а заодно и соль получать. Как это делается – это, конечно, наш секрет, но лак нужен именно для этого, и никакого экспорта расписной посуды мы не планируем, так что дела твоего мужа от нас не пострадают.

Призадумалась она и говорит:

– Я не понимаю, конечно, всех тонкостей, но чувствую, что дело у вас затеяно большое. И кажется, я начинаю придумывать, как обосновать мужу насчёт отдачи Энушат в вашу школу, но это ещё нужно хорошенько обдумать, а пока – что ты там насчёт вашей завтрашней поездки на виллу говорил? Как насчёт того, чтобы и нам с вами съездить?

Я мозгую над этим вопросом, а тут дети из сада прибегают.

– Тётя Мириам, а ведь у дедушки же тоже есть вилла поблизости от нашей! – напомнил ей мой спиногрыз, – Почему бы и вам с Мирканом и Энушат тоже на вилле не отдохнуть? – и подмигивает им с хитрющим видом, да так, что мы едва сдерживаем смех.

Арунтий вернулся домой только к ужину. Ну, не прямо к накрытию стола, чуть пораньше, но от всех отмахнулся и велел до ужина его не беспокоить. Я в таком примерно настроении бывал, когда с некоторых оперативок на старой работе в нашем прежнем мире спускался, на которых бывал немилосердно отпескоструен "за всё хорошее". Анекдот на эту тему есть – начальника вызывает к себе вышестоящий, и возвращатся он едва живой. Секретутка участливо спрашивает: "Ну что, орал?", а босс страдальчески отвечает: "И орал, и анал". В карфагенском Совете Ста Четырёх такое, конечно, невозможно, потому как никто в нём никому, строго говоря, "по службе" не подчинён, но разве мало способов вынести мозги и без прямого соподчинения? О Риме немало было написано книг и снято фильмов, и какая грызня бывает в римском сенате, в них показано неплохо. Ну так и в его карфагенском аналоге ситуёвина уж всяко не лучше, а в некоторых отношениях и похуже, поскольку Совет – олигархический, и помимо аналогичного Риму меряния хренами там ещё и финансовые интересы многих участников затрагиваются. Рим к этому тоже придёт, но попозже – только при Поздней Республике, а в Карфагене всё это уже веками цветёт пышным цветом…

– Правильно ты это называешь, Максим – настоящие обезьяны! – поделился тесть наболевшим, – Со стороны, наверное, было бы смешно понаблюдать, как и за теми обезьянами в вашем оссонобском зверинце, да только я ведь не со стороны, а сам внутри этого обезьянника нахожусь!

– Опять хотят хлебом спекульнуть? – предположил я.

– Да нет, все понимают, чем это кончится, и никто не хочет разделить судьбу тех. Тут другое. Посольство от Масиниссы прибыло, просят помочь улучшить вооружение его войска. Представляешь, ЧТО там у нас началось?!

Я представлял. Многие вкладывали свои деньги в землю и сельское хозяйство, и после захвата Масиниссой Эмпориона тамошние землевладельцы лишились своих вилл, а владения тех "счастливчиков", которые не отошли к нумидийцам, но оказались вдруг приграничными, в одночасье обесценились в несколько раз. Это Мириам, получив от нас "инсайдерскую" информацию, сбагрила тамошние земли своевременно и за хорошую цену, но основная-то масса покупала и обустраивала в расчёте на будущие доходы, ну и обустроила – ага, для нумидийцев. Пострадала и карфагенская казна. Я ведь уже говорил как-то, что один только Малый Лептис отстёгивал Карфагену от своих торговых сборов целый талант серебра в ДЕНЬ, то бишь за год без малого вдвое больше, чем сам Карфаген выплачивает Риму в счёт контрибуции. Он и теперь этот талант в день отстёгивает, только уже не Карфагену, а Масиниссе. А помимо той дани сколько чинуш карфагенских своих хлебных мест лишилось, сплошь сынков-зятьков-племянничков карфагенских олигархов, а сколько народу попроще беженцами оттуда в Карфаген подалось! В общем, к Нумидии в целом и к Масиниссе в частности в Карфагене с тех пор дышат весьма неровно, и Совет Ста Четырёх, хоть там и сплошь олигархи, с простонародьем в этом нумидийском вопросе в основном солидарен.

– Рим ведь нам всё равно воевать с Масиниссой не позволит, и какая нам тогда разница, силён он или слаб? Приняв его военные заказы, мы бы загрузили работой наших оружейников! И я говорю не об одних только о мечниках и доспешниках. У Масиниссы прибавилось слонов, и это была бы хорошая работа для наших мастеров слоновой сбруи и стрелковых башен. Масинисса уже понял, насколько смехотворен его горе-флот, и теперь хочет иметь корабли получше. Ты ведь видел сегодня, как едва теплится жизнь в Котоне? А он хочет заказать нам сразу три десятка трирем и пять квинкерем, да ещё и вооружить их баллистами – представляешь, сколько кораблестроителей и мастеров военных машин получили бы и заработок, и хорошую тренировку в своём мастерстве? А ты помнишь, как экипированы его горе-легионеры? Ты представляешь, сколько щитов, шлемов, кольчуг и линтораксов он заказал бы нашим доспешникам для их перевооружения? И главное ведь – даже не этот большой, но РАЗОВЫЙ заработок. Главное – то, что это РЕЗКОЕ усиление Нумидии встревожило бы римский сенат, и в противовес Масиниссе римляне позволили бы усилиться и нам. А это же не только усиление войска, это ведь ещё и ПОСТОЯННАЯ работа множества мастеровых по его оснащению и обслуживанию! Мы могли бы занять множество людей работой, дать им хороший заработок, и они бы поменьше слушали этих уличных демагогов…

– Мы видели сегодня одного в "ганнибаловских" кварталах…

– Знаю, о ком ты. Малх, талантливый оратор, но абсолютно слепой карьерист. И ты думаешь, он один такой? Баламутят чернь, и если положение не улучшится – могут и власть в городе захватить…

– Только не это, досточтимый! Перекупайте их, если не продаются – убивайте, если поднимут бунт – топите его беспощадно в крови! Будет многократно хуже, если эти обезьяны придут к власти – они же, как распалятся, абсолютно неспособны предвидеть последствий того, что наворотят. Затеют сдуру войну, и эта война станет началом конца не только им, но и вообще ВСЕМУ Карфагену. Никакой пощады этим безумцам!

– Ты думаешь, мы не понимаем? Не останется другого выхода – потопим бунт в крови, не переживай. Но не хочется всё-таки до этого доводить, и надежда избежать этого пока есть. Меры-то принимаем, просто хотелось большего, и был хороший шанс. Все ведь в Совете всё понимают, но видел бы ты только, какую истерику закатили эти обезьяны, когда мы с Адонибалом, отцом Бостара, едва только заикнулись о принятии этих военных заказов Масиниссы! Предатели и нумидийские прихвостни – это было самое мягкое, что мы с ним услыхали о себе. Некоторые чуть было драться не полезли – и ладно бы только с нами, но ведь глупцы грозили расправой и нумидийским послам! Ты представляешь, что было бы, если бы пострадали послы? Мы с нашими союзниками, конечно, защитили их от возможных побоев, но словесных оскорблений они, как и мы, наслушались достаточно, и это, думаю, ещё скажется в будущем. Ну не глупцы ли? Если уж им так невтерпёж было непременно отказать дикарям, то неужто нельзя было сделать это как-нибудь поучтивее? Мы, конечно, объяснили потом нумидийцам, что после этого захвата их царём Эмпориона Карфаген боится новых захватов, отчего Совет и слышать не хочет ни о какой помощи в военном усилении их страны, но это должен был объявить им официально сам Совет, а не мы с Адонибалом! Но разве докажешь что-то дурачью, когда оно уже пылает праведным гневом? Потом-то, уже в бане, все, конечно, успокоились и помирились, но убедить Совет принять заказы нумидийцев нам не удалось и там. Правильно ты говоришь – обезьяны…

13. Год цензорства Катона

– Макс, это же просто цинично! – выпала в осадок Юлька.

– Может быть, тут тебе виднее, – не стал я спорить с её эстетическим вкусом, – Но по мне, так заставлять людей экономить какую-то несчастную воду, которая буквально в двух шагах плещется – в три раза циничнее.

– Да разве об этом речь? Пусть опресняют, конечно, и ни в чём подобном себе не отказывают! Но не знаменитой же ЧЕРНОЛАКОВОЙ керамикой!

– А что тебе в этом не нравится?

– Ну Макс, ну это же всегда было престижным предметом роскоши, которой гордились, а ты… Ты бы ещё ночные горшки чернолаковыми делать затеял!

– А почему бы и нет? – прикололся Серёга, – Нам же для родного турдетанского народа ничего не жалко? Это греки с римлянами пускай своими чернолаковыми горшками друг перед другом хвастаются, а наши люди будут в них просто и незатейливо срать! – мы расхохотались всей компанией.

– А почему тогда не сразу золотые унитазы, как один лысый, помнится, мечтал? – съязвила историчка.

– Ну, я ж разве лысый? – объяснил ей её благоверный, – Так, только начинаю.

– Да ты не переживай, чернолаковых ночных горшков лично я производить не собираюсь, – успокоил её и я, – Это и без меня найдётся кому додуматься, когда наладим массовое производство.

– Да ну вас! Вечно вы такое придумаете, что просто в голове не укладывается!

– А вот это – очень зря! – я наставительно ткнул указующим перстом ввысь, – Зашоренность и стереотипность мышления надо в себе изживать! – мы снова рассмеялись, – Тем более, что ты сама же и подсказала нам эту идею.

– Так я ж не думала, что ты всерьёз воспримешь.

– А напрасно. Это тебе, возможно, религия не позволяет, а мне – запросто.

– А всё ты, Васькин! – больше Юльке сказать по делу нечего, но тут уж не в бровь, а в глаз, поскольку в натуре "это всё он".

Одной только водой, конечно, сыт не будешь. Как мы ещё в армии в прежней жизни хохмили, ешь вода, пей вода – срать не будешь никогда. Но со жратвой-то как раз на Горгадах не так всё хреново, потому как море рядом, в котором полно рыбы, а вот без воды – правильно, и не туды, и не сюды. Мы и с Володей, и с Серёгой над солнечными опреснителями мозги сушили, но без прозрачных материалов вроде оргстекла или хотя бы обычного, но широкого и прозрачного стекла – выходила одна грубятина, от которой и полезный выхлоп соответствующий. Судя по донесениям, наш паллиатив себя не показал – что-то он, конечно, всё-таки давал, но овчинка выделки явно не стоила. Сейчас-то там уже дождливый сезон, когда пресной воды даже гораздо больше, чем нужно, но за ним снова придёт засуха, а нужных для сбережения воды сооружений много ли наделаешь за один-то сезон? Помощь пришла, откуда не ждали. В своё время, когда мы наши аппараты оживляли, мы думали, аппарату Хренио окончательный звиздец настал – в том смысле, что аккумулятор евонный сдох окончательно и бесповоротно. Собственно, в современном понимании так оно и было – хрен ли это за мобильник, который хрен поносишь, потому как заряда он ни хрена не держит? Но в качестве стационарного домашнего мини-компа с питанием от багдадских батарей он у него всё-таки худо-бедно работает. И оказалось, что у него там статья была скачана про новейший на тот момент опреснитель, абсолютно ни в каких прозрачных материалах не нуждающийся, да и металлических деталей требующий не столь уж категорично. В том, что мы о нём ни хрена не знали, ничего удивительного нет – не было в интернете до нашего попадания ни одной публикации об этом агрегате на русском языке, а были только на буржуинских языках, да и то, буквально за считанные месяцы. Спроектировал-то эту штуку не наш, а макаронник, некий Диаманти, даже и не спец по опреснению, а просто дизайнер – в общем, молодец мужик оказался, хоть и для черномазых со всеми прочими арабами, и без того не в меру размножившихся, горшок свой опреснительный изобретал. Послушал нас испанец опосля нашего возвращения с Горгад, да и вспомнил через пару дней про ту статью, в которой у него и фотки испытаний оказались, а главное – схема устройства, по которой нетрудно было разобраться, как это работает. Элементарно, как и всё гениальное. Вода – солёная или просто грязная из лужи – заливается в верхнюю ёмкость с крышкой чёрного цвета, в которой испаряется, а пар через трубку попадает в нижнюю ёмкость, которая в тени, и в ней конденсируется, давая до пяти литров пресной воды в день при величине агрегата по колено взрослому человеку.

Вот для той верхней ёмкости опреснителя, которую чем сильнее то тропическое солнце нагреет, тем лучше, нам и понадобился тот знаменитый греческий чёрный лак. У самого-то Диаманти в его экспериментальном агрегате та ёмкость металлической была и то ли крашеной, то ли оксидированной, но какая религия запрещает и её из той же глины сваять? Собственно, он так и предполагал – краска-то в современном мире и в Африке не такая уж проблема. Это у нас в дремучей Античности ни хренища нет, за что только ни схватись. Ну, сталь-то в масле заворонить не проблема, но нам-то ведь не одна штука для понтов нужна, а серийное производство, да подешевле, да ещё – в идеале – чтоб не только у нас, но и на самих Горгадах колонисты их делать для себя могли – им ведь это нужно-то, не нам. Тяжелее будут глиняные таз с крышкой, согласен, потому как не жестяночной уже толщины будут стенки, но то, что тяжеловато для бабы – нормально для мужика. Снял с агрегата крышку, снял сам таз, слил насыщенный рассол для дальнейшего выпаривания соли, да и собрал всё обратно – на остальное и бабьих сил хватит вполне. По одному хотя бы такому опреснителю на семью для начала, и уже зависимость колонии от запасённой за дождливый сезон воды уменьшается, а потребность в соли закрывается полностью, ну а с тремя жажда и вовсе не грозит. С краской только у нас, как я уже сказал, проблемы – не годится на это дело битумная. На рубероидной крыше в жару никто загорать не пробовал? Так и от битумной краски кумар будет точно такой же, и в питьевой воде ему делать уж точно нехрен. И раз уж испарительная ёмкость с крышкой у нас будут керамическими, то и напрашивается на них проверенная за века античная чернолаковая технология.

Делается же этот знаменитый античный чёрный лак, как оказалось, из той же самой глины – в идеале пластичной и наиболее богатой железом красной – что шла и на сами вазы. Собственно, и лак-то – название условное. Замешивается уже очищенная от примесей глина на воде до состояния пригодной для окрашивания кистью жиденькой каши, добавляется поташ – вот и весь тот хвалёный лак, ещё ни разу не чёрного, а лишь сугубо говённо-коричневого цвета. Ну, это если совсем грубо, не вдаваясь в тонкости. На самом деле эта смесь в больших объёмах мешается и отстаивается двое суток, за которые расслаивается, после чего нижний слой идёт после просушки на лепку всякого дешёвого ширпотреба, средний – на элитные вазы, а верхний – как раз на тот лак, который до того цвета хорошо полежавшего говна и сушится, после чего в сушёном виде и хранится, а для работы снова разводится водой. Разведён густой, с сохранением того говённого цвета – вот из него как раз, если в несколько слоёв его на уже высушенную вазу кистью нанести, и получится чёрный цвет, но произойдёт это только в ходе обжига, который тоже не без своих нюансов. На первом этапе – собственно обжига – он ведётся при открытом верхнем отверстии печи, а контроль качества процесса – ага, с точностью строго на глаз – идёт по специально помещённым в печь окрашенным необожжённым черепкам, которые для этого периодически извлекаются наружу. Вытащил черепок и по нему определяешь, не пора ли ко второму этапу переходить. Если он уже как кирпич – значит, пора. В печь надо сырых дров добавить, а то и вовсе сосуд с водой поставить, а верхнее отверстие закрыть и держать в таком виде около получаса. При нехватке кислорода красный железняк лака, как объяснил нам потом Серёга, восстанавливается до чёрного монооксида, а то и вовсе до интенсивно чёрного магнетита, если водяных паров хватает. По истечении получаса в этом режиме отверстие открывают снова, а печи с продукцией дают остыть. Там, конечно, и от совсем мелких тонкостей немало зависит. Если температура в печи недостаточная, то лак не почернеет, а станет красным и без характерного блеска, если чрезмерная, то и блеск чёрной поверхности тоже станет чрезмерным – иногда этого добиваются целенаправленно для красоты, но в нашем случае слишком хорошо – тоже хреново. Нам же не зеркало там нужно, а максимально возможное поглощение солнечных лучей. Могут быть на изделии и бурые пятна, если нагрев был неравномерный, но это для нас уже не столь критично – и тёмно-бурый цвет будет нагреваться неплохо.

К корпусу опреснителя наши требования диаметрально противоположны – чем меньше он будет нагреваться, тем лучше, и в идеале ему следует быть абсолютно белым. Белый лак, который после обжига либо так и останется белым, либо слегка пожелтеет, тем же способом из каолина получить можно, что греки и стали делать, когда у них мода на разноцветную вазопись появилась, но если без фанатизма, то просто жёлтый цвет можно и тем же "чёрным" лаком получить, если развести его водой пожиже и нанести в один слой. От жёлтого через все оттенки коричневого до чёрного – вот его реальные цвета в готовых изделиях в зависимости от концентрации и числа слоёв при окраске или росписи. Нам же этой "золотой середины" в виде промежутков коричневых не надо, нам как раз крайности подавай – жёлтый для нижнего корпуса и чёрный для верхних ёмкости и её крышки.

Собственно, и Юлька всё это умом понимает, но историчка есть историчка, тем более, с её искусствоведческим уклоном. Вот если бы я чернолаковый контрафакт тех ваз греческих затеял – это она была бы в полном восторге, а я это высокое античное искусство на вульгарщину какую-то применяю, гы-гы! Но мы ведь с Арунтием что обещали? Что не будет от нас конкуренции контрафактникам Карфагена и Утики. И если слово Тарквиниев вообще обсуждению не подлежит, так и моё слово, хоть и не тарквиниевское, а всё-таки тоже, знаете ли, слегка покрепче гороха. Для себя внутри страны и не на греческие, а на местные испано-иберийские мотивы – другое дело, и над этим делом мы ещё помозгуем как-нибудь со временем, но сейчас не до этого баловства – опреснители нормальные для горгадской колонии нужны.

– Ну а с шёлком ты что задумал? В Карфагене производство свёртываешь? – для бабы красивые тряпки, конечно, в числе первостепенных вопросов.

– Ага, пока в Лакобриге разверну, но и это временно – до переноса на Азоры.

– А НАШЕ сырьё? – на их виллах тоже разводят гусениц, и их коконы тоже идут в дело, составляя заметную долю их доходов.

– Ну, я ж разве отказываюсь его брать? Но я бы не советовал и вам тянуть особо резину с эвакуацией оттуда, – я не случайно употребляю именно этот термин, поскольку в нашем с Велией случае так оно и есть – я забрал с наших африканских вилл всех наших тамошних рабов и вольноотпущенников, кто не захотел менять хозяев, хоть это и снизит продажную цену той недвижимости. Деньги деньгами, но мы и без них не бедны, а наши люди – это НАШИ люди.

– У меня Антигона тоже составляет список, что и кого мы хотим оттуда забрать, – добавил Васкес, – Не так уж и мало получается.

– Ну куда вы так торопитесь? Ведь какая земля, какое хозяйство! И не жалко?

– Ты едва ли представляешь себе, НАСКОЛЬКО жалко! – проворчал Володя, у которого Наташка успела развести там вообще чуть ли не образцово-показательный тип рационального античного хозяйствования, – Моя плачет, но список тоже пишет…

– Мне, думаете, легче вашего было? Пацаны вон, хоть и крепились, но тоже носами шмыгали, когда думали, что я не вижу, – поделился и я, – Понравилось же им там, эдакий маленький рай на земле, и тут я вдруг всеобщую эвакуацию этого рая объявляю. Но кто-то ведь, помнится, предупреждал нас, что Сципиону жить осталось недолго?

– Ну, предупреждала, было дело, – признала историчка.

– Так то-то и оно. Не хочется мне что-то, чтобы звиздец подкрался незаметно, хоть виден был издалека…

Собака тут порылась, если кто не в курсах, в личной договорённости Сципиона и Масиниссы, а точнее – в слове, данном нумидийцем лично Сципиону, а не сенату и не карфагенской стороне. Это когда Масинисса тот Эмпорион у Карфагена оттяпал, и дело разбирала римская сенатская комиссия со Сципионом во главе. Судя по всему, комиссия имела негласное указание от сената решить спор в пользу Масиниссы, что и было сделано, но несправедливость приговора была очевидна, и тогда Сципион взял с Масиниссы слово в том, что больше у него территориальных претензий к Карфагену нет, и новых захватов не будет. Отказать патрону нумидийский царь, обязанный ему своим царством, конечно, не мог, но патрон не вечен, а после его смерти у Масиниссы будут развязаны руки. У нас сейчас сто восемьдесят чётвёртый год до нашей эры на дворе, а Сципион помрёт уже в следующем, сто восемьдесят третьем, а в сто восемьдесят втором по Титу Ливию будут новые дрязги по поводу нового захвата, география которого неясна, но долина Баграды представляется наиболее вероятной, а уж просто грабительские набеги наверняка охватят обширную территорию. Войдёт в неё та, где наши карфагенские виллы, или нет, история умалчивает, но паника наверняка захлестнёт и наш район, и земля там обесценится, как это было уже и в оставшейся за Карфагеном части Эмпориона. Для меня, впрочем, даже не так деньги те важны, как мой шёлковый бизнес – уж его-то я не собираюсь дарить ни нумидийским рейдерам, ни карфагенским. Жопы у них от ТАКОЙ халявы не слипнутся? А ведь утверждённый Советом Ста Четырёх срок моей монополии истёк, и Арунтию уже прозрачненько эдак намекали, что повышенный налог в казну – это, конечно, хорошо, но ещё лучше было бы проявить классовую солидарность и технологиями прибыльными поделиться с собратьями по олигархическому классу. Вот и решили мы с тестем, что дело это я из Африки вывожу, а он отвечает в Совете, что дело не его, а зятя, а зять – вот ведь незадача – в Испанию его перенести решил, на что как хозяин имеет полное право, так что нет больше шёлкового производства в Африке, а на нет, как говорится, и суда нет. Надо было, типа, раньше с ним договариваться, а теперь, кто не успел, тот опоздал. А чтобы тестя не подводить и врать не заставлять, я и из самого города свою прядильно-ткацкую мануфактурку вывез со всем оборудованием и персоналом – в натуре больше нет, можно хоть мамой в этом клясться, хоть папой, хоть даже слово Тарквиниев давать. Ну, с виллы я первым делом вольноотпущенника своего ливийского забрал – приехав, освободил, а при отъезде с собой увёз и его, и рабыню, на которую он глаз положил, и то хозяйство, за которое он и получил свою свободу, как я и обещал. Я ведь рассказывал уже как-то об экспериментах с дубовым походным шелкопрядом? У нас-то ведь, как и на Косе, строго говоря, не настоящий дубовый шелкопряд используется, который тоже дальневосточный, как и китайский тутовый, а дубовый коконопряд – родственный настоящим шелкопрядам и тоже дающий шёлк, но гораздо меньше их. Водящийся в Европе походный шелкопряд – настоящий, но уж очень он волосат – в коконе его волосня остаётся прямо в сам кокон вплетённой, а она ведь жгучая, и кому на хрен нужен такой шёлк, который нельзя носить?

В то же время – ну, о большем содержании шелка в коконе я уже сказал – если бы не этот недостаток с его жгучей волоснёй, так удобнее его для разведения на шёлк и при моей-то достаточно богатой фантазии представить себе не так-то легко. Походные шелкопряды – коллективисты, то бишь не поодиночке ползают и кормятся, а всей кодлой вместе, так что и следить за ними, и ухаживать гораздо легче, да и коконы свои они плетут в одном общем гнезде – тоже, кстати, из той же самой шёлковой паутины состоящем, так что и собирать их во много раз легче и удобнее, чем того коконопряда, и гнездо их – тоже дополнительный источник ценного шёлкового сырья. Если бы только не эта их грёбаная волосня! А посему я и решил, что гусеницы – это всё-таки не зайцы, и за ними за двумя гнаться смысл таки есть. То бишь, сей секунд мы работаем и вырабатываем продукцию с неудобным и малопродуктивным, зато не слишком волосатым дубовым коконопрядом, а на перспективу селекцией дубового походного шелкопряда заморачиваемся, дабы породу его вывести с волоснёй если и не пореже, так хотя бы уж покороче, чтоб в коконах хотя бы её не было. Тем более, что и заморочка-то небольшая – поручил их рабу, показал ему парочку гусениц покоротковолосее, объяснил задачу, ну и пообещал свободу за нужную мне породу с волосатостью, не большей, чем у используемого нами коконопряда.

Селекционер мой доморощенный был, конечно, ни разу не Мичурин, но из кого мне было выбирать? От Наташки тут толку было ещё меньше – я ведь упоминал, кажется, об ейной патологической насекомобоязни? В смысле, теоретическую-то консультативную помощь она оказать могла и в этом плане, надо отдать ей должное, помогла хорошо, но на практике – ну, я от неё, собственно, непосильных для неё подвигов и не ждал. Дело шло в результате, как говорится, ни шатко, ни валко, но всё-таки хоть как-то плелось и хотя бы уж в нужном мне направлении, а что на быстрый результат тут рассчитывать нереально, я ведь прекрасно понимал и сам. Хоть и не биолог я по образованию ни разу, а технолог по металлообработке, но и по собственной специальности знаю, что на работе практически любая задача проста, если выполнять её тяп-ляп, то бишь для "на и отгребись", но она же и сложна, если выполнять её на совесть и по уму. Это даже когда ты знаешь работу и в ней сечёшь, а когда ещё и не знаешь её толком и над каждым шагом в ней башку ломаешь – тем более. И если делает человек порученное ему дело, в результатах которого он и сам заинтересован, так нехрен над душой у него стоять и мозги ему выносить. Озадачил его, замотивировал, условия для работы обеспечил – и не путайся больше у него под ногами.

А потом как-то и не до того уже стало, потому как унесло нас попутным ветром снова в Испанию – ага, операцию "Ублюдок" в жизнь претворять. По обычным делам нам Арунтий помог, поручив своему управляющему и за нашими виллами приглядывать, а по шёлку я Раму и Мунни, моим индогрекам, поручил при поездках за очередной партией сырья заодно и за производством присмотреть, и за селекцией. Поручил и успокоился – продукция идёт, доходы поступают, отчёты нормальные, а в Испании ведь дела поважнее, да и похлопотнее. Операция "Ублюдок", то бишь завоевание юга Лузитании – это ведь и не половиной дела даже оказалось, а едва третью. Вторая треть – удержать и навести там новый – ага, для лузитан – турдетанский порядок, что уже с этими дикарями было задачей нетривиальной, а третья и последняя треть – обустроить в успешно завоёванной южной Лузитанщине свою самостийную – в отличие от римской Бетики – Турдетанщину. Массу проблем пришлось разруливать, о которых при завоевании как-то и не думалось, потому как на войне день прожить – и то задача. Да и не закончились ведь, вдобавок, те войны. То внутреннюю робингудовщину лузитанскую на своей территории давить приходилось, то внешние лузитанско-веттонские набеги отражать, то римлянам помогать – раз уж груздём назвались, то бишь друзьями и союзниками, то обязаны соответствовать. А между этими войнами – тутошнее хозяйство и тутошний бизнес с закладыванием основ развития на будущее. Колонии, опять же, в которых только и можно прогрессорствовать без вечной оглядки на зыркучий и завидючий Рим. В общем, скучно нам в эти годы уж всяко не было.

В результате – за всеми этими заморочками – прошлогодний отчёт как-то не сильно меня впечатлил, хоть и очень даже было чем. Ведь не зря же и неглупыми людьми сказано, что если долго мучиться – что-нибудь получится. Вот и у моего ливийца в конце концов получилось. Гусеницы уже в основной своей массе "под ёжика стриженые" – не то, чтобы не появлялось в каждом новом поколении прежних "патлатых" – появляются, конечно, но теперь они в таком меньшинстве, что без сожалений выбраковываются все, так что окончательный успех уже не за горами. Как раз в прошлом году мои индогреки и рискнули поэкспериментировать – Мунни запустила коконы и паутину гнёзд в пряжу, а Рам выткал из неё пробную шаль, которую наша главная шелкопрядильщица и испытала затем на себе, не ощутив при этом ни малейшего дискомфорта.

С самим вывевшим мне эту "стриженую" породу гусениц ливийцем забавная метаморфоза вышла. Тогда, получив от меня это задание, он не шибко-то рад был этой возне с волосатыми червяками, но управляющий охарактеризовал мне его как работника усидчивого и добросовестного, на что – вкупе с морковкой перед носом в виде надежды на освобождение – я и мог только всерьёз рассчитывать. Но вышло так, что за эти годы – особенно после первых заметных успехов – раб всерьёз этим делом увлёкся. Я, значится, принимаю результат его трудов, объявляю ему о полностью и честно заслуженной им свободе и прошу его – я ведь УЖЕ объявил ему освобождение, как и обещал, а значит, повелевать уже не вправе – только о дух вещах. Во-первых, подсказать мне, кого ему на замену для дальнейшей работы в этом направлении назначить, а во-вторых, подумать, да и определиться, чем он сам на свободе промышлять намерен, потому как я если отпускаю раба на заслуженную им свободу, то уж всяко не коленкой под жопу. И тут он, недолго думая, просится на эту же самую работу в качестве вольнонаёмного. Представлял-то он себе эту перспективу, конечно, несколько иначе, но выезда с Карфагенщины не испугался.