Текст книги "Дракон. Северные нагорья (СИ)"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Позади раздалась нестройная какофония протяжных хлопков и взмахов, будто сотни птиц разом взмыли в воздух и хлынули в разные стороны, напоминая нестройный косяк гигантских летучих мышей.

– Куда они? – перекрикивая ветер, прокричал Алияс.

– К Безмолвным землям, вслед за отцом, – ответил муж. – Тебе придется лететь на мне… очень холодно, – Шайс хмурился, бросая отрывистые взгляды в небо над головой. – Оставайся здесь. Вернись в пещеры.

– Нет! Я полечу! – храбро откликнулся младший супруг, понимая, что как бы холодно ему не было, он должен оставаться подле своего дракона.

Показывать кому-то собственную бесполезность и никчемность, тем самым позоря Шайса… Алияс не мог себе этого позволить, и потому храбро впился в жесткий гребень подставленной драконом головы и вскарабкался наверх. У самого основания загривка он втиснулся между двумя рядами вздыбленных щетин. Хитиновый панцирь приятно грел, но ему было ни за что не справиться с обжигающим холодом вившимся вокруг тела зверя.

Еще секунды, и Шайс, уже в облике дракона, взвился ввысь, вслед за собратьями.

Стена морозного ветра ударила со всех сторон. Алияс закрыл глаза и попытался забиться глубже между гребней, но они были недостаточно высоки, к тому же ему стоило немалых усилий удержать себя на месте и не вывалиться наружу.

«Духи!» – подумал он, зажмурив глаза и низко опустив подбородок.

Кончики ушей начинало ощутимо щипать, а эльф понятия не имел, сколько продлится пытка и сумеет ли он после такого полета не превратиться в ледяную статую.

Нос наконец не выдержал и смачно захлюпал, зубы застучали помимо воли, и как бы ни старался Алияс унять дрожь, ему это никак не удавалось. В ушах стоял адский свист, но раскрыть глаза и оглядеться по сторонам не хватило бы сил при всем желании.

Нужно было оставаться в подземельях. Пусть была бы ущемлена гордость, но он, похоже, просто не перенесет полет.

Когда тонкие режущие льдинки резанули щеки, Алияс ужаснулся тому что его ожидает.

Все внезапно затихло. Вокруг образовалась странная гудящая тишина, словно он находился в собственном доме, надежно укрытый за вековыми стенами, пока снаружи неистовала буря.

Растерянный и сбитый с толку эльф решился приоткрыть глаза, надеясь, что его не снесло ветром и он не успел свернуть себе шею даже раньше, чем осознал это.

Увиденное заставило задержать дыхание.

Мир вокруг уменьшился до крошечного пространства, напоминавшего живой кокон, за полупрозрачными стенами которого продолжало бушевать ненастье. Тихий свист нес гладкие волокна вибрирующей паутины по кругу, не давая ничему проникнуть внутрь. Завороженный, Алияс вытянул руку, желая коснуться необъяснимого укрытия. Может, Шайс придумал заклинание, чтобы уберечь его от…

«Нет!», – отмел он в сторону едва сформировавшуюся догадку, не решаясь дотронуться пальцами до полотна. Это был совсем не Шайс.

– Огромное спасибо! – чуть охрипшим голосом отозвался эльф, пока его сердце переполняла искренняя признательность.

В ответ его волос коснулся еле ощутимый всполох. Ветер не стал обжигать кожу, а лишь принял благодарность Светлого. Кажется, в Нагорьях у него появился первый друг.

========== Глава 12 Безмолвные земли ==========

Твердая чешуя дракона напоминала раскаленные солнцем камни после долгого летнего дня. Алияс продолжал наслаждаться уютом эфирного кокона, чувствуя, как медленно отогревается окоченевшее тело. Кажется, он даже немного задремал, когда почувствовал, что тело под ним накренилось и уже через несколько минут удар мощных лап дал понять, что полет, чуть не ставший роковым, завершен.

Белесая пелена растаяла в воздухе, словно и вовсе не существовала, и, прежде чем Алияс успел оглядеться, привычная змейка ветерка скользнула ему за шиворот и затихла между лопаток, выдавая свое присутствие легкой щекоткой.

Ранний предрассветный час с трудом развеивал густой сумрак. Далекие, холодные бриллианты звезд блекли и гасли одна за одной. Удивительно, но ничего не напоминало о страшном урагане, чуть не превратившем Алияса в ледышку. На небе не было ни облачка, ни единой тучки.

– Как ты? – обеспокоенный Шайс осматривал супруга с ног до головы.

– Все в порядке. Хотя, признаюсь, ты был прав – мне следовало остаться в пещере.

– Тогда и я признаюсь: ты выглядишь гораздо лучше, чем я ожидал, – волнение легко читалось на любимом лице. – И я очень рад этому, золотце, – Шайс привлек супруга и, прижав к себе, поцеловал.

– А почему изменилась погода?

– В Безмолвных землях всегда так. Здесь не бывает бурь, ураганов и даже ветра.

Щекотка кольнула между лопатками, словно желая задеть самого дракона, показав, что он все же заблуждается, но Алияс решил не ставить слова мужа под сомнение.

Не бывает, и ладно – маленького нарушителя порядка Алияс унесет с собой.

– Идем, – поторапливал тем временем муж, глядя на все больше бледнеющий синевой горизонт в предвестие скорого рассвета.

Они направились прямиком к стене отвесных скал, изъеденных огромными дырами, некоторые из которых представляли высокие острые арки, через которые и проскользнули супруги.

Плоская многослойная порода дышала пустотами, напоминая Алиясу внушительных размеров губку, точно такую же, как та, которой он пользовался во время купаний. Каждый год русалочки дарили ему новую, соревнуясь, кто отыщет подарок с самыми большими отверстиями. Росли губки в соленых водах, и если бы Илак узнал, куда их носит, хвосты бы пообрывал.

Пустоты, достигавшие роста эльфа, чередовались с мелкими сквозными отверстиями, в которые едва бы прошла рука, но благодаря множеству слоев, словно шли они сквозь многоярусный пирог, опрокинутый на бок, а не горные ущелья, понять куда они направляются, не представлялось возможным.

Алияс посчитал, что, пожалуй, воспользуется тем, что рядом никого не наблюдается, и расспросит о Безмолвных землях подробнее.

– Мы пришли, – опередил его супруг, заставив прикусить язык и выйти из причудливого укрытия на широкий каменный откос.

Вид, открывающийся с небольшой возвышенности, завораживал пустотой и мертвенной тишиной. Ничего, кроме светло-коричневых, до конца еще не скинувших сумрачный покров, скал и утесов, медленно распадающихся под неизбежным гнетом времени, не виделось на многие мили вокруг.

Небо стремительно теряло палитру фиолетовых и синих тонов, и невдалеке Алияс без труда заметил внушительную толпу драконьего племени. Должно быть, они с Шайсом задерживались, и теперь некоторые драконы оборачивались и поглядывали на них с нескрываемым неодобрением.

Супруги поспешили поравняться с остальными и скорее отыскать Местофия.

Там, на другой стороне, Правитель прижимал к груди Осану, превратившись в самого обычного отца, прощающегося с горячо любимым чадом. В уголках девичьих глаз замерли слезы. Рядом в почтительном молчании застыли Эриб и Янгус. Лица младших драконов были серьезны и сосредоточены.

– Шайс, – блеснули мудрые желтые глаза и Местофий протянул руку первенцу.

– Отец, – тут же откликнулся тот, шагнув навстречу.

Двое драконов встали друг напротив друга.

После долгого молчания Местофий тяжело опустил увесистую ладонь на крепкое плечо.

– Я доверяю тебе семью. Заботься о сестре и братьях. Береги маму, – тише произнес он, и Алиясу показалось, что на миг он заметил безбрежный океан боли, воющий бездной в чужой душе.

Видение исчезло так же внезапно, как и возникло. Может, ему и вовсе приснилось.

Правитель перевел взгляд на Алияса.

– Береги свою пару, сынок, – выдохнул он и, снова вернув внимание Шайсу, продолжил: – Я верю, что ты тот, кто сможет вести нас и дальше.

Челюсти Шайса напряглись, и он, не произнеся ни слова в ответ, глубоко кивнул.

Оставалось только догадываться, о чем вели немой диалог отец и сын, но выказанное доверие не могло оставить Шайса равнодушным. Алияс видел, с какой беззаветной преданностью он взирает на отца.

Вот так и он сам когда-то глядел на мать, мечтая, чтобы время остановилось навечно, позволяя смотреть на любимые черты все будущие зимы и вёсны, но…

Гранитная крошка скрипнула под плотной подошвой и, окинув собравшихся, а затем и детей прощальным взглядом, Местофий отвернулся и пошел прочь по широкой укатанной дороге, плавно соскальзывающей с плато, на котором в молчании остались наблюдать драконы.

Далекая черта поспевала рассветом, пока Правитель медленно шагал вперед, глядя прямо перед собой. Он спустился в низину, все еще утопающую в легкой пенке утреннего тумана.

Первые лепестки ласкового светила коснулись прохладных щек эльфа, приласкав знакомым теплом. Вот кромка солнечного круга сползла с ног, раскрывая молчаливые пейзажи Безмолвных земель…

Перед взором Алияса не было ровном счетом ничего, кроме голых отвесов и безжизненных пиков. Он не увидел ни привычного для Нагорий снега, ни жалких заплат бедного мха. Там, где еще удавалось различить силуэт Правителя, не росло ничего, кроме огромных валунов и причудливых булыжников всевозможных форм и очертаний. Они захламляли низину, покуда хватало глаз, и медленно, но верно скрадывали черты удаляющегося дракона.

Свет дотянул длинные лучи до синеющей под ногами дымки, стоило огненному шару показать половину необъятного тела, и яркая россыпь золотых отблесков разом затопила безбрежную пустошь.

И внезапно, вместо неровных и необтесанных глыб камня, которые расстраивали своей убогостью и однообразием всего миг назад, Алияс увидел бесконечное множество золотых изваяний.

Скульптуры чудовищ необъятных размеров неподвижно застыли на задних лапах, широко распахнув сильные крылья. Другие возлежали на толстом брюхе, заворачивая хвост и всматриваясь вдаль – туда, где над краем земли застыло золотое солнце. Драконы, не пожелавшие принять звериную сущность, навечно застыли на двух ногах, расставив руки навстречу яркому шару.

Некоторые сидели, согнув перед собой колени, и, расслабленно оперев о них руки, свешивали усталые кисти, словно выполнили задуманное и теперь наслаждались положенным отдыхом.

Были и такие, кто принадлежал друг другу и после того, как жизнь оставила их.

Пара драконов свернулись двумя половинами, опустив длинные шеи и вытянутые морды на спины друг друга и превратившись в округлый золотой холм. Поодаль невероятно изящная, обнаженная драконица держала за руку возлюбленного, так и не сумевшего оторвать взгляда от своей истинной любви даже перед лицом вечности. На миг Алиясу показалось, что именно она решила завершить свой срок, а преданный муж не сумел разорвать цепь и отправился вслед за собственным сердцем.

Так и стояли они двумя золотыми фигурами – она, глядя на раскаленный шар, и он, не будучи в силах отвести взгляд от более прекрасной звезды.

Так заканчивали свой век драконы. Устав от бытия, они обращались в то, что любили больше всего на свете – золото.

========== Глава 13 На новом месте ==========

Весь день после Прощания Алияс безнадежно проспал. Вернувшись ранним утром, супруги сразу прошли в спальню, и вместе, уставшие и вымотанные, повалились на мягкие шкуры, успев скинуть верхнюю одежду.

Алияс не чуял под собой ног – слабость упрямо разливалась по телу, пальцы не гнулись от того, что во время полета приходилось впиваться в твердую чешую, а Шайс, должно быть, тяжело переживал уход отца, потому что последнее, что запомнил эльф, это крепкие объятья и шепот засыпающего супруга: «мы всегда будем вместе».

Несмотря на обещание, Алияс проснулся один. Все те же ночники горели приглушенным светом, оставляя его блуждать в догадках: стоит ли за непроницаемыми стенами день или мир снова успел погрузиться во мрак.

Что делать одному в пустой пещере, Алияс так и не придумал, потратив на размышления около получаса. Муж все не возвращался, а живот предательски урчал, напоминая, что около суток во рту не было ни маковой росинки.

Утвердившись во мнении, что пора знакомиться с новым домом, эльф зажег на ладони маленький голубоватый огонек и смело направился в дальнюю часть пещеры, служившей спальней, откуда, как ему помнилось, когда-то возникли две тени: один драко принес фрукты, другой явился, чтобы пошить ему наряд, тщательно разглаженный руками на поясе, перед небольшим путешествием…

Проход действительно отыскался за неприметным выступом. Не имея ни малейшего понятия, куда идти, Алияс надеялся на удачу – рано или поздно ход выведет его куда-нибудь, а если он все же и умудрится заплутать, то просто позовет на помощь сбежавшего мужа, но это он собирался сделать в самом крайнем случае. Поэтому эльф раздумывал недолго, встречая на своем пути развилки.

Решив быть последовательным, он все время выбирал левый поворот, пока не различил вдалеке шум и грохот посуды. А вскоре уловил обрывки разговора.

– …Асу, уймись!

– Да нет, ну пусть скажет, – заливаясь смехом, настаивал другой голос.

– Конечно, эльфы умеют варить зелья! – задребезжал самый тоненький и недовольный из трех. – Они же дети природы и с детства занимаются травами и сборами. Ну чего им стоит сварить зельице?

Алияс замедлился, потушив огонек, пляшущий в руке. В шаге от него разливалась лужа желтого света, но услышанные слова заставили не торопиться с новыми знакомствами.

– А ты у нас, значит, знаток Светлых? – недовольно бормотал на слух самый старший из трех, пока из комнаты доносилось грюканье и лязг.

– Не знаток, конечно, но разве не очевидно? Господин сделал супругом эльфа! Эльфа! Светлого! Что может быть подозрительней? Я думаю, тот его опоил и женил на себе.

– Согласен, – откликнулся второй голос, пожелавший выслушать Асу. – Но Майли сам видел метку истинности, разве с этим поспоришь?

– Майли любит присочинить, – отмахнулся Асу. – Ему, должно быть, почудилось. Новый господин так забавно наряжается, что и не такое могло привидеться.

В кухне, у входа в которую и притаился Алияс, что-то шумно зашипело, на минуту прервав увлеченный разговор поварят.

– А как он наряжается?

– Ой, Кива, очень странно. Сначала младшая госпожа переодела его в красивый золотой наряд – он даже похорошел немного, хотя по мне слишком бледный и тощий, ну точно драко какой. А на прощание с Правителем он отправился, закутанный в меха. Да так сильно, что только пальцы и голова торчали наружу.

– Замерз, наверное, бедняжка, – сочувственно произнес Кива, пока острый нож мерно отстукивал о доску, нарезая травы для супа.

– Пара дракона, и замерз, – повторил безымянный поваренок и расхохотался. К нему тотчас присоединился и Асу, заливисто хихикая.

– Разболтались вы в последнее время. Зами, принеси из погребов мясо, а то еще не хватало с ужином опоздать.

– Не опоздаем, – строптиво отозвался тот, явно не желая слушаться старшего. – И как тут не разболтаться, когда столько вокруг происходит: Правитель оставил Нагорья, младший господин стал Иром и привел в дом эльфа. Я вообще не думал, что так бывает. Мне ведь дед рассказывал, что мясо светлого изысканнейший деликатес и в старину готовили его по особым случаям лучшие повара. Может быть, и тебе, Кива, не доверили.

– Поболтай у меня еще! – прикрикнул на наглого паренька Кива. – Будь то хоть эмбер, хоть мясо эльфа, я могу приготовить все, что угодно так, что пальчики оближешь, – гордо заявил поваренок, сотрясая воздух ножом.

– Значит, пока меня не освежевали и не подали запеченным под соусом, могу я рассчитывать на легкий перекус или хотя бы на чай? – Алияс устал слушать глупую и неприятную болтовню, к тому же его поторапливал желудок.

Разговоры о поедании собственных собратьев, впрочем, слегка успокоили сосущий под ложечкой голод, но все же не уняли полностью. Алияс был ужасно голоден, к тому же во время короткой прогулки разболелась голова, винить хотелось все тот же подозрительный напиток, коего он успел выпить не менее четырех бокалов.

Появление того самого светлого эльфа произвело небывалый эффект. Трое ошарашенных драко вылупили глаза так, словно увидели на своей кухне всех четырех Духов вместе взятых.

Раскалённый котел, бурлящий густым варевом, забурлил сильнее, стоило Киве прекратить помешивать содержимое длинной деревянной ложкой. Пена вздыбилась мгновенно.

– Осторожно! – попытался предотвратить трагедию Алияс, но тем лишь сильнее напугал пухленького драко в длинной белой рубахе и тот, дернувшись, толкнул раскаленную чашу, расплескав содержимое.

– А-а-а! – раздался крик, полный боли, когда кипящая жижа выплеснулась на голую кожу.

Поварёнок отскочил в сторону, ноги чудом избежали той же печальной судьбы.

– Ах, ты! – всплеснул руками Зами и бросился к нише в стене, заваленной всяким хламом, среди которого отыскались незнакомые колбочки и тряпки.

– Больно? – дрожащим голосом спросил Асу, присевший прямо на полу рядом с Кива, у которого от боли навернулись слезы. Больше он не кричал, старательно закусывая дрожащую губу и прижимая скрюченную от напряжения конечность к телу.

– Сейчас, сейчас, погоди, – суетился вокруг Зами. Руки драко сильно тряслись, и ему никак не удавалось откупорить зеленоватую склянку.

– Дай мне, – подоспел Алияс, выхватывая у драко лекарство. – Говорите, что нужно делать.

Через пять минут пахнущая валендулой и другими травами мазь скрыла красноту ошпаренной кожи.

– Полегчало? – выдавил Асу.

Кави кивнул, но мелкие зубки все еще прикусывали нижнюю губу. На висках выступили венки и капли пота соскальзывали по лихорадочно-раскрасневшейся коже.

– Разреши, я помогу по-своему, – спросил Алияс, взяв драко за пострадавшую руку.

Кави испугано уставился на Алияса, словно тот предложил откусить ненужную более конечность и бросить ее в суп. Зами слегка подтолкнул товарища в спину, и поваренок, вздрогнув, позволил эльфу сесть ближе.

Алияс не был силен в исцеляющих заклинаниях, но время от времени необходимость возникала. Порезанные страницами пальцы, синяки на бедрах от углов парт, которые Алияс, бывало, не замечал по неосторожности.

Самое серьезное ранение, которое ему когда-либо доводилось лечить, принадлежало мужу.

Однажды вечером тот нежданно-негаданно возник на пороге его дома у рощи с огромной раной на спине. Виновником которой, верно припоминая, являлся он сам. Поэтому, или по какой другой причине, Алияс оказал помощь, и благодаря невероятной регенерации дракона уже к утру шрам выглядел так, словно ящер отдыхал трое лунных месяцев.

Поэтому светлый собирался приложить все усилия, чтобы помочь несчастному драко, надеясь, что все же сумеет облегчить страдания парнишке… который, кстати, мог оказаться старше него самого.

«Тише, тише водной глади,

Тише шелеста листвы,

Тише ласковой звезды,

И нежнее детской пряди,

Что коснулася лица,

Закрывай скорей глаза.

Отдыхай, дружок, до ночи,

Лишь раскроешь ясны очи,

Будешь весел и здоров,

Так сказала Карта Снов…» – нашептывал Алияс, совершая замысловатые движения ошпаренной рукой.

Веки Кави потяжелели и темноглазый драко погрузился в сон.

– Так-то лучше, – Алияс с усилием поднял парнишку, бывшего ниже него на голову, но отличавшегося налитым дородным телом, и уложил его в уголок на подстилку, куда указали другие поварята.

– А почему он уснул? – робко вымолвил Асу, кидая испуганные взгляды на странного эльфа.

– Потому что во сне все заживет быстрее, – объяснил Алияс, снова вспоминая русалок. Он и не заметил, когда соскучился по шустрым рыбкам.

– Но кто приготовит ужин? – спросил из-за спины Зами.

По личику с едва обозначенным контуром так и не появившейся чешуи скользило волнение.

– Мы и приготовим.

– Но… – глаза Асу распахнулись так же широко, как и при первом появлении светлого на кухне.

– Но ведь вы господин, и Вам работать не положено, – ответил за друга Зами.

Алияс чувствовал, как в душе драко борется покорность традиции вместе с желанием не быть наказанным.

– Значит, вы об этом никому не скажете. Вы умеете держать язык за зубами? – притворно строго сощурился светлый, словно вновь вернулся к своим ученикам в Тихом Омуте.

– Умеем, умеем, – откликнулись драко.

Но Алияс продолжал смотреть на них так, словно видел насквозь.

Оба покраснели и отвели взгляды.

– Простите нас, – первым начал Асу. – Мы просто… просто так болтали. Скучно ведь, – выдавил он последние слова и сник.

– Извините нас, господин Алияс, мы правда не желаем зла. И если вы позволите, то мы приготовим вам закуску и чай перед ужином, – взял слово Зами.

Делая вид, что раздумывает, Алияс наконец выдохнул и стер с лица наигранную суровость.

– Я вам верю. Ладно, отложим чай, иначе можем не успеть. Говорите, что у нас на ужин и на сколько персон предстоит готовить.

Драко затрещали в два голоса и уже через минуту Алияс знал полный список блюд, продуктов, необходимых для приготовления, и места, где хранились запасы.

– Отлично. Зами, принеси мясо, а Асу проверит тесто для выпечки. Я наберу воды в котел и заново сварю суп.

Асу тут же умчался исполнять приказание, а Зами все медлил, но решился спросить:

– Скажите, господин, а Кави долго проспит?

– До полуночи. К тому времени с рукой должно быть полегче.

– А, – многозначительно выдал драко, но и тогда не сдвинулся с места. – Спасибо за помощь.

– Не за что, – кивнул Алияс, принимая похвалу. – И давай уже приниматься за дело, а то можем опоздать.

– Да! – просветлел темноволосый поваренок и кинулся к одному из множества проходов, ведущих по всей видимости в погреб. – И вы прекрасно говорите на драконьем, – бросил он напоследок, желая задобрить нового господина.

– Ты о чем? – успел спросить Алияс, до того, как парнишка исчез из виду.

– Вы читали заклинание на драконьем и звучали как самый настоящий дракон, правда, я не так уж часто слышу торжественное наречие. Господа не часто переходят на него в нашем присутствии.

– Ясно, – смутившись, отозвался Алияс.

– Что-то не так?

– Все в порядке, – легкая улыбка вернулась на место. – Поспеши, – и Зами наконец ушел из кухни, оставив Алияса теряться в догадках.

Он совсем не заметил, что говорил на другом языке… что ж, надо проверить. Если вместе с именем он получил дар понимать драконье наречье, то значит, без труда сможет прочесть и драконьи тексты.

От заманчивого предположения сердце застучало быстрее в предвкушении. Охочий до знаний эльф выяснит о доме побольше при первой же возможности, а заодно отыщет библиотеку. И, кажется, помощники у него найдутся…

========== Глава 14 Семейный ужин ==========

Ужин подоспел как раз вовремя, Алияс уже собирался помочь драко накрыть на стол, но те встали насмерть, заявив, что тогда им точно не сносить головы – ид Шайс спустит с них шкуру и будет в своем праве. Впечатлений на вечер Алиясу было вполне достаточно и потому он решил уступить.

Асу привел его в обеденный зал, пообещав, что завтра непременно расскажет, как не заблудиться в переходах, а на прощание, поблагодарив, попросил не говорить господину Шайсу о том, что весь вечер он провел на кухне в компании поварят.

Когда Алияс вошел в просторное помещение, там уже находились Эриб, Янгус и Осана.

– Добрый вечер, – поздоровался он и шагнул навстречу, собираясь присоединиться к новой семье, восседавшей за длинным прямоугольным столом с закругленными краями.

Массивную столешницу розового мрамора – невероятно редкого камня, о котором раньше эльфу приходилось только читать, не скрывала скатерть. Посуда и столовые приборы, выполненные из червонного золота ярко поблескивали натертыми боками.

Алияс сделал еще один шаг, и замер, не зная, где ему полагается сесть. Оставшиеся свободными одиннадцать стульев смущали своей пустотой.

– Добрый, Алияс, – отозвалась Осана, пока оба брата меряли его внимательными взглядами. – Садись рядом со мной, – девушка коснулась рукой края спинки по правую от себя руку.

Алияс занял указанный стул, незаметно скользнув взглядом по пустующему месту во главе стола. Эльф не сомневался, что место некогда принадлежало Местофию, но теперь, когда владыка драконов оставил этот мир, его должен был занять Шайс по праву перворождения. По крайней мере, если драконы придерживались общепринятых традиций.

– Где Шайс? – спросил Эриб, глянув на светлого хищным взглядом, и отпил из прозрачного хрусталя бордовый напиток.

Алиясу совсем не понравилось, каким тоном был задан вопрос, еще меньше радовало то, что ответа на него он не знал.

«Где же ты?» – пронеслось в голове, и вдруг Алияс ощутил, что дракон совсем рядом и неумолимо сокращает расстояние между собой и комнатой, где находилась семья.

– Будет через минуту, – ледяным тоном отозвался он, не отводя взгляд.

– Эриб, – одернула сестра, но больше ничего не добавила. Средний брат хмыкнул и откинулся назад, зажав между пальцами тонкую ножку бокала и продолжая пить вино.

В свете приглушенных нежно-розовых сфер жидкость напоминала кровь.

Сам же дракон заставил Алияса вспомнить «любимого» директора. Нет, между представителями двух рас не существовало никакого внешнего сходства, но вот манера себя держать… Гримаса легкого презрения, задранный вверх подбородок, позволяющий не смотреть, но взирать – вылитый Нортон.

Алиясу стало не по себе. Однако он ничем не выдал собственных чувств, меряя дракона пустым холодным взглядом.

– Минута прошла, – Эриб, похоже, не собирался отступать так просто.

Конечно, Алияс не рассчитывал на распростертые объятья, но и в чем причина откровенного вызова в глазах деверя, тоже не понимал. Может, он, как и драко, полагал, что эльф опоил Шайса? Но ведь слухи о метке, показанной Алиясом на поляне всем сомневающимся, должны были достигнуть многих ушей.

Возможно, братья и сами стали тому свидетелями, но тогда, еще не зная названых родственников в лицо, Алияс мог с легкостью пропустить их в толпе. Наконец, Осана могла подтвердить это собственным словом, прекрасно разглядев каждый лепесток Огненного цветка в своей сокровищнице.

– Прошла, – не моргнув, согласился Алияс за несколько секунд до того, как в зале появился муж.

– Прошу простить за ожидание.

Твердым шагом Шайс направился прямо к месту во главе стола. В эту же секунду драко, подавший Алиясу фрукты – кажется, перед ним был тот самый Майли, – возник с подносом в руках и принялся подавать закуски.

Над столом повисло молчание, не нарушенное никем, пока прислужник не оставил их.

– Как дела? – первым делом осведомился дракон, придирчиво оглядев супруга. Ему оставалось только спросить: «тебя не обижали?», но к счастью, Шайс ограничился взглядом.

– Все отлично, – эльф улыбнулся и нить истинности еле ощутимо дрогнула. Алияс бросил быстрый взгляд на дракона, но, кажется, тот ничего не заметил.

– А как у тебя дела? – многозначительно спросила Осана, не спеша угощаясь супом.

Алияс немного взволновался. Достаточно ли хороши его кулинарные навыки, чтобы угодить девушке, наверняка балующей себя кулинарными изысками не одну сотню лет.

– Круг собирался по полудню, – начал Шайс и мельком взглянул на супруга, словно объясняя, куда так внезапно исчез. – На собрании обсуждалось несколько важных вопросов. Во-первых, мы провели жребий кандидатов. Бои начнутся через восемь дней.

– Твой первый соперник? – не дал закончить Эриб, глаза его горели нетерпением.

– Остер.

– Пф! Всего лишь Остер, – презрительно бросил средний брат.

– Он неплохой боец, – вставила Осана. – Не любит неги и регулярно тренируется в полуформе.

– Думаешь, он опасен для тебя, брат? – с искренним волнением обратился Янгус к Шайсу.

– Нет, я уверен, что с ним я разберусь, – дракон позволил себе теплую улыбку.

Алияс легко подметил, что между братьями царит понимание. Нить Шайса мягко вибрировала, когда он отвечал младшему.

– Какой же ты размазня, братец, – хлопнул Эриб сидевшего рядом брата по спине, и Янгус от неожиданности выронил вилку.

Смутившись, он заалел ярче виндорской розы и схватился за салфетку.

– И в кого ты такой уродился? – негодуя, спросил обидчик. – Видишь ли, Алияс, – эльф внутренне подобрался, успев понять, что с Эрибом нужно держать ухо востро. – Янгусу нет еще и полувека, так что он у нас неоперившийся юнец. Ко всему прочему его мягкий характер скорее подошел бы Светлому, нежели Дракону.

– Эриб, прикуси свой длинный язык, – низко прошипел Шайс и Алияс почувствовал, как угроза исходит от него тяжелыми давящими волнами, пока окончательно выбитый из седла словами среднего брата Янгус стискивал кулаки под столом.

– Эриб, прекрати, пожалуйста, – решившись, мягко осадил он. Голос звучал вежливо и размеренно, словно присущие драконам жесткость и грубость обошли его натуру стороной.

– А то что? – с вызовом ощетинился средний, уставившись на Шайса и полностью проигнорировав просьбу Янгуса. – Думаешь, свалился к нам как снег на голову? Занял место отца и станешь теперь командовать? Пусть Янгус сопляк, всегда заглядывавший тебе в рот, но со мной не прокатит, дорогой братец. Так что иди со своими советами в пекло!

Шайс медленно поднялся. Гнев обтекал его фигуру горячими потоками.

– Ты и я. Сейчас.

– С удовольствием! – отбросил Эриб салфетку в сторону и встал.

Алияс хотел было встрять, пока братья не поубивали друг друга, но женская рука легла поверх его, и он обернулся на девушку, отрицательно качнувшую головой.

Момент был упущен – оба дракона уже покидали зал.

– Почему ты не хочешь их остановить? – все еще не уверенный в том, что поступил правильно, не вмешавшись, Алияс смотрел в сторону дверей, створки которых захлопнулись секунду назад.

– Не надо. Эриб давно ждал Шайса. Соскучился и нас извел. Пусть спустит пар, получит от брата пару оплеух и успокоится, – спокойно отозвалась Осана, гася тревогу Алияса уверенным тоном.

– То есть… это не серьезно?

– Серьезно, – выдохнул Янгус.

– Очень серьезно, потому они и должны выяснить отношения как можно раньше. Чем скорее они уладят… недопонимание, – чуть задумавшись, подобрала слово девушка, – тем скорее в семье снова установится мир.

Кажется, – подумал эльф, – если верить ей, то на самом деле Эриб был не так опасен, как показалось на первый взгляд, и устроенное ранее не более чем результат старых семейных дрязг.

– И как часто вы… прибегаете к подобному способу дипломатии? – после некоторых размышлений решил он уточнить.

– Не так уж и часто. В последний раз в доме пахло жареным, когда Шайс объявил о своем уходе. Отец очень разозлился и начистил нашей ящерице хвост.

– Не называй так Шайса, – вступился Янгус. – Он заслуживает немалого уважения тем, что принял самостоятельное решение. Если бы он этого не сделал, то никогда бы не отыскал пару. И разве ты не заметила, как сильно он изменился? Шайс совсем не похож на того взбалмошного сорвиголову, покинувшего Нагорье.

По мнению Алияса, очень даже похож, но ему было очень интересно, что думает на этот счет Осана. Ведь он совсем ничего не знал о прошлой жизни мужа.

– Ты прав, он действительно повзрослел, и теперь я соглашусь, что решение было верным, но тогда, – всплеснула девушка руками, задев при этом бахрому лифа, украшенную на концах разноцветными ониксами, – тогда это выглядело полным безумием! Необузданный норов Шайса сотрясал Нагорья не единожды и отец обоснованно боялся, что Шайсу по силам устроить войну где-нибудь за пределами Нагорий и, возможно, втянуть в нее все племя.