Текст книги "Дракон. Северные нагорья (СИ)"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Завороженные, они смотрели на Светлого – властного и повелевающего. Его сосредоточенное, суровое лицо походило на маску. Неведомое существо взирало на них из-под опущенных век, не мигая. Ветер разогнал ход, напряженно гудя в волосах. Светлые пряди разделились и приподнялись, изогнувшись концами в разные стороны, словно пришедшие в движение змеи. Заклинание легко текло с губ, словно он произносил знакомые строки бесчисленное множество раз.

Хару бросило в жар, стоило Алиясу заглянуть в его глаза, нет, в душу. Застыв, драко не мог шевельнуться, но страх не коснулся сердца, он верил Алиясу – верил тому, кто уже дал ему невообразимо много, облагодетельствовав совершенно ни за что и ничего не спросив взамен.

Изящные, словно крылья, руки Светлого вспорхнули из-под длинных рукавов. Замысловатые жесты, гипнотизирующие петли пальцев, вошедшие в странный ритм, сливаясь со словами – и вот алтарный камень завибрировал, рождая из недр длинную золотую цепь.

Когда та появилась на свет, взгляду открылся кулон – круглый, широкий, с ладонь величиной, он не вмещал драгоценный камень, оставляя ложе пустым. Плоская перламутровая поверхность рябила всеми цветами радуги. Послушный воле Алияса, кулон взлетел в воздух и медленно поплыл к драко.

Следовавший за украшением Светлый не отрывал от него взгляд.

Стоило цепочке очутиться над головой Хару, Алияс взмахнул рукой в направлении Лорина. Выхватив линию продолжения рода – ярко-оранжевую, словно рыжий волос Пламенного, оплел ее вокруг цепи. Еще мгновение и несколько таинственных слов понадобились, чтобы цепь наконец опустилась на тонкую шею супруга дракона. Кулон лег прямиком на живот Хару.

Драко задохнулся – огненная вспышка прошила его насквозь. Но не успел он испугаться, как пламя стихло, словно по мановению ветра, собираясь внутри, против того места где упокоилась подвеска.

Хару не видел, как заискрился перламутр, словно вбирая в себя свет, сияя ярче.

Это чудо узрел только светлый эльф.

В области живота драко, но в другом, параллельном измерении, пересеклась нить Лорина и Хару, вспыхнув ослепительной зарницей всего лишь на миг и оставив после себя крошечное зёрнышко, вобравшее начала будущих родителей и касаясь тонкой нитью кулона. Через этот магический ход дитя явится в мир через тысячу солнц.

Явится в руки Алияса.

Светлый осознавал это так же ярко, как и испепеляющий стержень, продолжавший въедаться и грызть огненными зубами спину. Именно он станет проводником неописуемого чуда, явленного его глазам в этот чудесный миг.

Сомнения в собственном пути улетучивалась, словно роса поутру. Узреть зарождение жизни – все равно что увидеть рассвет мира. Не было ничего прекрасней и волнительней на свете. Ни заливающий красками крови закат, ни нежный, распускающийся по весне бутон не могли сравниться и сотой долей явленной Алиясу красоты.

Но время не останавливает ход даже в угоду жрецам, и Алияс отступил, завершая священный ритуал и позволяя новой душе спокойно расти и набираться сил, греясь магией родителей.

Тишина – следующее, что услышал Светлый, осознав, что все закончилось и все получилось.

Видя, как смотрят на него Лорин, Хару и Шайс, он смутился. Их мысли отражались на их лицах.

– Спасибо, – от всего сердца произнес благодарность Лорин, низко склонившись перед Алиясом.

По щекам Хару скользили слезы.

Шайс зашел ему за спину и, обняв, положил подбородок на плечо. Столько смирения и восхищения было в простом жесте, словно домашняя кайта преданно сложила голову на колени хозяина, признавая бесконечную любовь.

Алияс же не мог оторвать взгляд от сияющего Амулета рождения и думал, что совсем скоро у него, наверное, тоже появится такой…

========== Глава 37 Начало ==========

Надев тонкое льняное белье, продев голову в длинное кольчужное платье, мягко позвякивающее тонкими золотыми колечками, Алияс накинул на плечи накидку, лоснящуюся черным мехом в приглушенном свете магических светильников.

Поймав отражение собственного взгляда в зеркале, он замер. Подбородок и скулы едва заметно заострились, стирая последние черты юношеской наивности, еще недавно легко угадывающейся в округлых щеках и плавном изгибе бровей. Теперь на Алияса смотрел не по годам взрослый Светлый. Бледность кожи, лишенной свиданий с солнцем, прозрачность голубых, словно лед, глаз, твердая полоса сомкнутых губ: он изменился.

В волосах, замкнутыми кольцами бесконечности, скользил ветер, выделяя его среди прочих. Скоро всем и каждому в Нагорьях станет известно, кого сопровождает непокорная стихия, смиренно следующая за чужаком.

Спину эльфа украшал Огненный цветок, говоривший, что теперь он неотделимая часть дракона, и, словно этого было недостаточно, вокруг печати истинности скользил Змей жизни – так назвал рисунок Изимар.

После обряда зарождения, проведенного в храме Наан, змей почти завершил круг. Оставалось лишь немного свободного пространства, не более двух пальцев толщиной – и змей укусит себя за хвост, превратив тем самым обычного учителя истории в легендарное создание мира драконов – жреца Наан. Существо, способное подарить вечность и наделить новой жизнью отмеченых магией.

Алияс больше не хотел отказываться от предложенного судьбой – слишком велико было чудо, явленное неподготовленному глазу. Он будет покорно следовать за судьбой, надеясь, что и ему однажды будет дарован Амулет рождения.

Но до этого ему предстоит убедить самых тщеславных, высокомерных и заносчивых существ на свете в том, что все они жили неправильно.

Это случится сегодня.

Сегодня состоится последний бой за право стать Правителем Северных Нагорий. Бой между Шайсом и Сакрасом.

Старшим наставникам удалось навязать свою волю Кругу.

Под давлением Сонеса и Уиндроха члены Круга согласились оставить Шайса в числе идов, дабы не гневить древних духов – неизвестно, как бы отнеслись всемогущие существа к самодеятельности внуков, и потому Сонес напрямую обратился к Сакрасу с вопросом: сумеет ли тот одержать победу в честном бою и лишить все племя возможности испытать праведное негодование призрачных драконов на собственной, пусть и крепкой, шкуре. Вопрос был задан при всех членах Круга.

Оставалось лишь догадываться, о чем в действительности думал Сакрас, но отступить от скрытого вызова, прозвучавшего в вопросе одного из старейшин на глазах у братьев, тех, кого он собирался вести за собой, дракон не мог и поэтому согласился.

Решение по поводу Алияса, Лорина и Хару было отложено до завершения испытаний. Оспаривать волю нового Правителя, на чьем месте все уже видели Сакраса, не станет никто, и потому старейшины намекнули, что так наказать отступников будет проще.

Согласие было достигнуто.

Насколько знал Алияс, поддержал предложение и эд-ор Паремий.

Дракон обладал исключительной остротой ума и наблюдательностью и потому идти на Круг, не заручившись сперва его поддержкой, было чистым безумием. К счастью, судьба улыбнулась им – дракон не мешал старшим наставникам воплощать собственные замыслы.

Шайс встречался с ним накануне решения Круга. Он не сказал, что произошло у подножия Пещеры духов, ни словом не обмолвился о признании Изимара, но дал Паремию Непреложный обет, о том, что уже начал исполнять обещанное и скоро явит доказательства, если тот поддержит предложение старших наставников.

Непреложный обет, данный Шайсом взамен помощи, отнимал жизнь, если существо отступало от собственных слов, и потому Паремий согласился – слишком значимым выглядел посул Черного. Ведь потомство было главной бедой Нагорий…

– Готов? – спросил Шайс, отвлекая супруга от его отражения.

***

Острые края гигантской каменной чащи знакомо резали хмурое небо. Алияс впервые за долгое время оказался на свежем воздухе – ему, Лорину и Хару было запрещено покидать пещеры до финального боя.

В этот час, когда все Нагорье сгрудилось в одной-единственной точке, пара друзей находилась далеко в подземельях Пламенных, Алиясу же надлежало исполнять свои обязанности в схватке за трон, заняв место подле мужа.

Твердая, горячая рука супруга поддерживала его за пояс, ведя к узкому мостику, по которому они пройдут круг почета мимо собравшихся в предвкушении драконов и, заняв каждый свое место, начнут менять историю Северного Нагорья.

Ни одна черточка на лице Алияса не дрогнула за время пути.

Волнение, переполнявшее его во время всех ритуалов в храме Жизни, утихло, позволяя ясно мыслить, отдавать себе отчет в каждом движении.

Отвага, покоившаяся на вере в правильности выбранного пути, справедливости суждений, нашептанных ему тихим шелестом дубовой рощи, уняла дрожь, успокоила сердце, позволяя ровно дышать, оглядывая ящеров, молча взиравших на величественное шествие Черного дракона и Светлого.

Высоко держа голову, Алияс ступал по узкой дорожке позади мужа. Холод давно не трогал его тело, пристальные взгляды не кусали кожу – больше он не боялся драконов. Страх, обуревавший его в первые дни, проведенные среди неприступных скал и сердец, испарился, уступив место непоколебимой решимости исполнить долг, врученный драгоценным камнем в руки ничем не примечательного эльфа.

Он застыл на возвышении, все еще не отрывая взгляд от спины мужа, твердо ступившего на поле арены.

Сакрас приближался с другой стороны и Алияс, чувства которого обострились до предела, напоминая тщательно отлаженный механизм незнакомых технологий, ощущал вековую мощь, помноженную на богатый источник силы, вибрировавший замкнутой в теле энергии – Сакрас был силен. Необычайно силен.

Странно, но душа эльфа даже не дрогнула в предчувствии опасности.

Нить, связывавшая его с парой, напоминала неразрывную цепь бытия. Он чувствовал своего дракона, словно себя самого и в любой момент мог защитить его.

Необъяснимое осознание пришло из ниоткуда и поселилось в области сердца. Алияс неотрывно следил за каждым движением своего дракона, готовый прийти на помощь, если это потребуется. Он не знал, что именно собирался предпринять, как смог бы защитить любимого, находясь так далеко. Ведь все, что он мог это пополнять силы мужа…

Драконы обратились в извергающих пламя чудовищ, и Алияс тут же почувствовал звенящее напряжение нити.

Черный зверь припал к земле, позволяя инстинктам управлять телом. Сакрас, темнеющий багрянцем чешуи, представлял поистине великолепное зрелище, едва ли уступая Черному в размерах.

Тишина звенела в ушах, пока гигантские чудовища, застыв друг против друга, обменялись, гипнотизируя, обещающими скорую расправу взглядами. Ещё миг, и они одновременно бросились вперед, стремясь пробить броню друг друга.

Первый лобовой удар мог продемонстрировать, на чьей стороне перевес грубой силы, но оба разлетелись в разные стороны на равное расстояние, одновременно осознавая, что схватка предстоит долгая – они стоили друг друга.

Огненные струи зажгли оранжевую лаву посреди серой пустоты, вмещавшей тысячи глаз завороженных боем существ.

Алиясу чудилось, что он слышит замирающее временами дыхание толпы, ловит вздохи и ахи, может уловить нестройный ритм сердца каждого в отдельности и всех разом. Он ощущал малейшую вибрацию воздуха, наполнявшего котлован, на дне которого разворачивался смертельный бой. Все драко и драконы были словно у него на ладони.

Новый фонтан раскаленной лавы извергся из пасти Шайса, но Сакрас изогнулся всем телом, подставляя защищенную неуязвимой чешуей грудь, и отвел голову назад. Не дожидаясь, когда враг воспользуется представленной возможностью, он оттолкнулся мощными лапами, оказываясь в воздухе, и тут же окатил Черного, замешкавшегося на земле, огненным дождем.

Шайс взмахнул широкими кожистыми крыльями, уходя из-под удара, ускользая в последний миг – до того, как сквозь завесу огня, на землю, всем своим весом, обрушился Красный.

Драконы оказались вблизи друг друга, и Шайс наотмашь полоснул соперника шипастым хвостом, задевая крыло и разрывая кожу.

Сакрас пронзительно взревел и ухватил конец удаляющегося хвоста челюстями. Сдавил что было сил, промяв плотную чешую, словно толстую металлическую оболочку, вовнутрь. Пришла очередь Шайса протяжно взвыть и впиться когтями в землю.

Алияс, почувствовав боль своей пары, тотчас послал ему свои силы, стараясь успокоить, утешить.

При этом схватка не замедлилась ни на долю секунды. Разъярённый Черный изогнулся змеей и изрыгнул мощный поток прямо в длинную хищную морду, продолжавшую удерживать его хвост. Сакрас не успел опустить веки, таким резким и агрессивным стало нападение. Левый глаз выжгло за долю секунды. От вспышки боли, прошившей разум, он разомкнул челюсти. Рана не охладила пыл, наоборот, гнев заполнял его все сильнее…

Как смеет этот Черный, позабывший сам вид родного дома, ввязываться в дела Нагорья! Он – Сакрас – будущее своего племени и никто не изменит этого!

Нагорью нужны перемены. Давно следует наладить контакты с соседними расами и развивать торговлю. Да и драко плодятся так быстро, что на одного дракона их уже приходились тысячи – продажа живого товара сулит выгоду всем ящерам и ему самому в том числе, стань он у руля нового корабля. К чему эти недоноски погибают в ледяных норах впустую, если дроу, светлые, наги, людские маги и многие другие выложат за прислужников кругленькую сумму!

Мысль о том, что пополнение сокровищницы и получение безграничной власти зависит от того, побьёт ли он наглого выскочку, накалила разум.

Взмахнув целым крылом, Сакрас совершил сложный маневр, походивший на отступление.

Шайс, заметив действия соперника, потянулся следом, но тут Красный завернул хвост и буквально врезался в Черного, сбивая того с ног и опрокидывая навзничь. Лапы взметнулись над придавленным к земле драконом, полосуя морду и заставляя того реветь от мучительной боли. Ошеломленному маневром Шайсу никак не удавалось найти опору и оттолкнуть противника, сумевшего наступить лапами на его конечности, прижав к земле лапы и хвост.

Шайсу было очень больно, и больше Алияс не собирался оставаться в стороне. Довольно.

Единым взмахом руки он вызвал сферический всплеск ураганного ветра, закрутившийся из пустоты точно гигантская, сметающая все на своем пути, волна. Сакраса отбросило от Шайса словно неуклюжего щенка айны. Всей своей массой красный дракон с грохотом повалился наземь, сотрясая вибрацией каменный котлован до основания.

========== Глава 38 Вызов ==========

Изрядно раненный, с разорванным ухом и располосованной мордой, Черный дракон скоро оказался на лапах, абсолютно не понимая, что произошло.

Внезапно с разных сторон котлована в небо взмыли драконы, устремляясь к одной-единственной точке – к его младшему супругу. Увидев происходящее, Черный ринулся к Алиясу, позабыв о битве и не видя, как за спиной приходит в себя соперник.

Шайс оказался рядом с супругом за миг до того, как драконы достигли цели. Закрыв спиной пару, он яростно заревел, останавливая собратьев на расстоянии. Те, удерживаемые в воздухе крыльями, замедлились, не зная, как подступиться к цели.

Наконец один из них обернулся, скидывая чешую прямо в воздухе. В следующее мгновенье, спланировав на крыльях полуформы, перед глазами возник эд-ор Паремий.

– Шайс, обернись! – потребовал он.

Алияс не видел дикого взгляда Черного дракона, почувствовавшего угрозу своей Паре, но чувствовал боевую готовность зверя – Шайс, не раздумывая, ринется в бой, стоит лишь ящерам приблизиться. Он не послушает Паремия.

– Шайс! – продолжал требовать эд-ор, сверля зверя напористым взглядом.

Черный не шелохнулся, продолжая ожидать нападения от крылатых собратьев. Он даже не видел, как за его спиной, в отдалении, возникла его семья, готовая прийти на помощь в любой момент.

Паремий злобно сжал челюсти и поднял руку, указывая остальным членам круга отлететь на большее расстояние. Драконы вняли просьбе эд-ора, но все так же окружали пару кольцом.

– Шайс-с, – предостерегающе шипел Паремий – терпение его явно было на исходе.

– Тэш-Амарай, – позвал Алияс едва слышно, зная, что больше его никто не услышит. Он прикоснулся к разгоряченной чешуе, посылая через нить истинности собственное спокойствие, словно шепча, что все хорошо и он не боится.

Прошло несколько долгих минут до того, когда Шайс, вернув голос разума в тяжелой борьбе с естеством зверя, начал уменьшаться в размерах. И только он обрел человеческие черты, как Паремий произнес:

– Твой супруг нарушил правила! Он вмешался в бой!

Хлопки крыльев повисших в воздухе драконов были единственным звуком, нарушавшим тишину.

Шайс молчал, понимая, что произошло. Но дело сделано и пути назад нет – Алияс нарушил законы драконов дважды! И если о первом происшествие знали не многие и скрыть его представлялось возможным, не уронив достоинства племени, сейчас все Нагорье лицезрело вероломство пришлого эльфа, посмевшего попрать устои драконов.

– Твой супруг нарушил наши правила, – «снова» не сорвалось с языка Паремия, но взгляд не оставлял сомнений, о чем думал дракон, темнея лицом. – Ты лишаешься статуса ида, – огласил он решение и услышал одобрительный рев остальных членов Круга.

Игра проиграна, – осознал Шайс. Он не станет Правителем и не сможет использовать власть, чтобы помочь Алиясу в задуманном.

– Вы не можете принять решение, на которое не имеете права, – из-за спины Шайса неспешно вышел Алияс. Его лицо было спокойно, словно не было угрозы, нависшей над их головами дамокловым мечом.

– Твой супруг переходит все границы, Шайс, – угрожающе предупредил Паремий, обращаясь к старшему в паре.

Какие бы договоренности не существовали между ним и Черным, эльф сам все испортил! Больше эд-ор не собирается проявлять лояльность, тем более на них смотрит множество глаз!

– Не вы даровали моему мужу право зваться идом. Только древние духи решают, кто достоин, а значит, только они могут лишить своей благосклонности.

Никто не ожидал таких речей, но, как бы ни был ненавистен Светлый, его слова имели смысл.

– С каких это пор ты стал разбираться в наших законах? – прорычал Паремий, не ожидая услышать ответ. – Если тебе дорог муж и собственная голова, тебе лучше помолчать, Алияс. Ты уже все сказал.

– Мне дорог мой муж и дорога голова. Но сделать дракона идом могут лишь духи, а значит, только они в силах лишить этого права. Скажите, эд-ор Паремий, лишался ли дракон права быть идом когда-либо в вашей истории по решению Круга, Правителя или любого другого дракона?

Светлый все же успел прочесть те немногие книги, что попали к нему в руки. Читал он про схватки за трон. Никогда в истории Нагорья дракон не терял право ида – статуса лишались в бою и никак иначе. И Паремий, как и все остальные, прекрасно знал об этом.

Ропот разнесся эхом.

– Да как ты с-смеешь! – прошипел эд-ор. Негодование заставляло когти выступить сильнее.

Ему, эд-ору, приходится вести этот смехотворный разговор, и с кем? С эльфом?! Одно дело обсуждать нарушение традиции в Кругу немногих избранных, другое – унижаться, ведя разговоры с ничтожным Светлым, смеющим возражать Старшему Круга на глазах у всех!

– Решать могут только духи, – во всеуслышание повторил Алияс. – И если вы против продолжения боя, я требую, чтобы нам было дано право вернуться в пещеры древних и узнать их волю.

– Ни ты, ни Шайс никогда не вернетесь обратно! – гневался Паремий.

– Значит, – Алияс перевел взгляд на мужа, – так тому и быть.

Собравшийся на арене народ разом загомонил, создавая невероятный гул – все слышали слова Светлого благодаря замкнутому пространству каменных стен и лихому эхо.

Шайс не знал, поможет ли им замысел Алияса, но чувствовал, как спокойна душа супруга, как веет от него уверенностью, как тянет силой.

«Все хорошо» – говорил его взгляд и Шайс молчал, доверившись ожившему духу.

– Братья! – раздосадовано воскликнул Паремий, и остальные драконы упали с небес.

Отмахнуться так просто стало невозможно – требование Алияса было обосновано. Прецедентов лишения статуса ида действительно не было, и требование посетить пещеры, дабы узнать волю духов, звучало разумно и справедливо.

Алияс застыл на возвышенности – там, где полагалось оставаться младшему в паре, и потому взирал на ящеров сверху вниз.

Ни один дракон никогда бы не признался, но все они чувствовали странное давление на собственный разум. Давление сильного.

– Уважаемый Круг, – снова обратился он к драконам пока те пылко обсуждали, как им следует поступить с бессовестным смутьяном. – Разрешите добавить, – попросил он, позволяя Кругу сохранить лицо.

Драконы украдкой переглянулись, но все же позволили говорить.

– Я помог мужу, потому что никогда не видел свод правил, четко регулирующих поведение младших супругов во время состязания. Об этом говорят исторические книги, попавшие ко мне в руки, но, – он бросил взгляд в сторону Уиндроха Доша, оказавшегося среди присутствовавших за спиной драконов, – поправьте меня, уважаемый наставник, если я заблуждаюсь, но ни один исторический справочник или альманах по сути не является сводом законов и правил.

У Доша дернулось веко.

Круг ожидал слов почтенного наставника, не видя, как оскалился эд-ор, зная наперед на чьей стороне пурпурный дракон.

– Вы правы, молодой человек.

– А имеется ли у вас свод правил, регулирующий поведение соперников и их супругов в момент боя?

Уиндрох недовольно фыркнул через ноздри, отдавая должное смекалке Светлого.

– Нет. Таких правил у нас нет.

Алияс снова перевел взгляд на членов Круга.

– Поэтому я не считаю, что мое деяние не дозволительно. Задача младшего мужа помогать старшему. В старых книгах говорится об энергии, которой делится младший супруг, но почему он не может помочь иначе? – произнес эльф громко, так чтобы его слова отчетливо слышало каждое существо, будь то дракон или драко, внимательно следившее за небывалыми событиями.

– По-твоему, мы должны рисковать младшими в бою? – раздраженно огрызнулся Сакрас, не желая оставаться в стороне – наглый эльф вырвал из его лап победу.

– Я не говорил этого. Я действовал так, как посчитал нужным. И я не считаю, что нарушил правила. Как можно нарушить правила, которых нет?

– Действуя исподтишка, – прорычал Сакрас – сдерживать себя ему становилось все сложнее.

– Что ж, – встретил эльф чужой взгляд. – Я готов выйти на арену и сразиться с любым драконом северного Нагорья.

Толпа ахнула от возмутительного предложения.

– Ты лишился разума, Светлый, – Сакрас сжимал кулаки. – Тебя раздерет на куски самый слабый из нас.

– Сомневаюсь, – спокойно ответил Алияс.

Новая волна ропота сотрясла скалы. Возмущение драконов нарастало – Алияс чувствовал это, в то время как драко трепетали все сильнее. Им было страшно, они теснее жались друг к другу.

Как же эльф ненавидел глупое чешуйчатое племя в эту секунду – они не готовы были внимать ничему кроме грубой силы.

– Довольно! Ты сказал достаточно! .. – вмешался эд-ор, собираясь закончить это представление.

– Я вызываю на бой любого из вас! – громко перебил Алияс дракона. – Если я одержу верх, мой муж продолжит схватку, если же проиграю то мы, – говорил он за обоих, – примем любое ваше решение.

Рука Шайса легла на плечо.

– Золотце, – с сомнением окликнул дракон супруга.

– Все будет хорошо, – неслышно выдохнул Алияс, подкрепив слова легкой улыбкой. Его сердце билось ровно, словно они остались наедине, наедине в целом мире.

Шайс снова поверил мужу. Он никогда не позволял себе сомневаться в своем избраннике, не сделал он этого и сейчас. Алияс был невероятно силен и сила его множилась день ото дня. Он чувствовал это. И если Алияс собирался встать против дракона, значит, так было нужно.

Рука соскользнула с плеча – Алияс был волен поступить так, как считает нужным.

Сделав шаг вперед, Светлый остановился перед членами Круга, ожидая их решения.

– Ни один дракон не унизит себя боем с младшим супругом, – ответил на смехотворный вызов Сакрас, – с эльфом, – презрительно добавил он.

– Трусость можно признать и более изящным словом, – не смутившись, осадил тот самый эльф. – Вызов есть вызов. Вы отказываетесь?

Истина, далекая. словно предтечи, зажглась над котлованом. Отказаться от вызова значит проиграть, все остальное ненужная лирика. Алияс отрезал драконам пути к отступлению.

– Мы давно не мальчики, Светлый, чтобы внимать глупым речам юнца, – ответил Римай, дракон с серебристой косой за спиной.

Алияс посмотрел на нового оппонента и выдержал недолгую паузу прежде чем ответить:

– Мой муж не вмешается и примет любой исход поединка с достоинством. Даю слово, – добавил он, словно намекая на страх собратьев перед Черным. Будто это его тень останавливала драконов от того, чтобы ответить на вызов.

Своими словами Алияс отвесил пощёчину каждому члену Круга разом, заставив ящеров озлобленно зарычать.

– Ты сам выбрал свою судьбу, – немедля ответил Паремий. – Бой до смерти. Я твой соперник.

Я и Тася поздравляем всех с наступающим! Желаем хорошего настроения и целого моря интересных историй! Увидимся в следующем году!

========== Глава 39 Момент истины ==========

До начала боя Шайс дал супругу слово, что не станет вмешиваться ни при каких условиях и примет любой исход поединка. Черный долго сопротивлялся, но Алияс смог убедить его произнести магическую клятву. В конце концов, сегодня они пришли не за троном владыки Северного Нагорья…

Никто из членов Круга не стал возражать против кандидатуры Паремия, хотя у многих чесались когти. Однако марать себя боем с эльфом… Драконы действительно полагали, что этот балаган унизит их достоинство и потому не стали оспаривать решение эд-ора – он был старшим в Круге, и не было ничего удивительного в том, что он брал ответственность на себя, собираясь самолично наказать выскочку. Было условлено, что соперники имеют право биться всеми доступными способами.

Сбросив меха и золотой наряд, Алияс остался в исподнем, походившим на его старые платья – белое, легкое, в пол. На пальце осталось кольцо с сапфиром, которое он надел этим утром.

– Мне жаль, что Шайс потеряет пару, но прощать такое самоуправство ни я, ни мои братья не намерены. Ты умрешь сегодня, эльф, – пообещал седовласый эд-ор, остановившись в центре арены напротив жалкого соперника.

Алияс ничего не ответил.

Время замедлилось, он слышал шепот сотен тысяч губ, мог разобрать каждое слово, ощутить вихрь эмоций, кружившийся вокруг него ураганом. Его ненавидели, осуждали, презирали. Над ним смеялись и дивились глупости: «эльф возомнил, что сможет тягаться с драконом?!» – шептали они. Были и те, кто сочувствовал, жалел. Почти все они были драко. И все они молчали.

Но сейчас Алияс прислушивался только к одному дыханию и биению сердца – он слушал Паремия.

Плавные движения дракона скользили обманчивым спокойствием. Хищник гипнотизировал жертву перед прыжком. Он даже не стал обращаться в дракона, посчитав, что Светлый того не стоит и сломить его будет не сложнее, чем отобрать конфету у драко.

Алияс слышал, как кровь бурным потоком хлынула в сердце, бьющееся напротив, уловил момент, когда дрогнул зрачок сиреневых глаз, перед тем, как разойтись черной дырой и поглотить радужку – Паремий атаковал.

Закрывшись магическим щитом, скорее по привычке, нежели из необходимости, эд-ор молнией бросился к Алиясу, подталкиваемый мощными крыльями полуформы. Его губы едва дрогнули, посылая заклинание на опережение. Когти блеснули острыми лезвиями.

Алияс не шелохнулся, позволяя нападавшему смотреть себе в лицо и неумолимо сокращать расстояние.

– Алияс! – громкий оклик мужа донёсся издалека.

Паремий уже ощутил легкую победу на собственных губах. Его проклятье неслось впереди, щиты не встречали сопротивления, когти были готовы впиться в мягкую плоть, наказывая за безрассудство.

Алияс продолжал стоять, опустив руки.

Паремию оставалось несколько шагов, чтобы он смог дотянуться до наглого Светлого, попортив тому шкуру, как внезапно ветер в волосах Алияса загудел, разросся до невероятных размеров в считанные секунды, обретая узнаваемые черты.

Дракон – белый, почти прозрачный, словно жидкий туман он возник над головой Алияса и, угрожающе раскрыв пасть, понесся навстречу.

Чешуя туманного зверя яростно вздыбилась, двойной заострённый гребень поделил тело пополам, длинные конечности ударили оземь, подняв облако пыли. Вихрастые клубы дыхания закрутились перед узкой мордой – дракон летел навстречу.

Паремию никогда не доводилось видеть такой магии, потому он предпочел отклониться от намеченного курса, и вначале проверить, насколько сильно это странное заклинание. Прожив не одно тысячелетие и повстречав на своем пути немало Светлых, он впервые видел такое огромное воплощение силы, принявшее к тому же родную форму.

К пущей досаде эд-ора приходилось признать, что эльф все же обладал неким количеством силы, с которым придется считаться.

Но не успел Паремий оценить всего масштаба собственного просчета, как дракон настиг его, сметая с ног. Скорость магического существа была невероятна, казалось, он движется быстрее ветра. Силой же дракон не уступал любому живому ящеру, легко выбив воздух из легких Паремия.

Осознать с чем именно он столкнулся, эд-ор толком не успел. Его тело подбросило в воздух мощным вихрем, перевернуло, закрутило, зажало в стальные тиски. Длинный хвост закрутился вокруг тела, выжимая остатки дыханья и ломая ребра.

Туманный дракон заглядывал в его глаза и вот уже разевал пасть, собираясь откусить добыче голову.

Паремий не мог шелохнуться, не мог обратиться в зверя, а все его заклинания опадали бесполезными лепестками, едва нарушив границы разума. Что бы он ни пытался делать, заклинание Алияса было неуязвимо, словно призванный дракон являл монолитную материю щита. Но защитные заклинания были латентны и не нападали! Что же это?

Пасть накрыла голову, один из острых клыков задел плечо. Пусть почти прозрачный, но дракон был словно соткан из живой, осязаемой плоти. Острые зубы раскусят его пополам, – осознавал Паремий, не замечая, как захлебнулись драконы и драко, пристально следившие за разыгрывающейся на их глазах трагедией.

Паремий был сильным драконом с большим магическим потенциалом, уже не говоря о его опыте. Но его скрутили, словно обычного человека, в считанные мгновенья и вот-вот собирались лишить жизни.

Пожалуй, самым сильным чувством, испытываемое эд-ором в этот самый миг, была растерянность… и еще удивление! Сражение еще не началось, а он уже проиграл… Эльфу!

– Остановись, – приказал Алияс воплощению.

Дракон послушно замер, недовольно заурчав. Почему бы и не откусить одну глупую голову? Недовольно фыркнув, зверь вынул ящера изо рта и развернул его лицом к Алиясу.

Паремий же уставился на Светлого, словно видел впервые.

– Что это за магия? – не мог не спросить он, все еще чувствуя собственную беспомощность.