Текст книги "Дракон. Северные нагорья (СИ)"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Духи были правы и Алияс согласно кивнул.

– Это все, о чем ты хотел нас спросить?

– Да, – не сразу отозвался эльф.

– Тогда я провожу тебя.

В глубине темного туннеля забрезжил свет.

– Ты уверен, что больше ничего не желаешь узнать? – бархатно рокотал прибрежной волной дух-покровитель. Алияс остановился, оборачиваясь к дракону.

– Я не понимаю, – сдаваясь, признался он. – Почему я?

Дракон скользнул ниже к земле.

– Алияс, несмотря на то, что драконы прокляты, долгие века они молились о том, чтобы обрести счастье. Столько мыслей и чувств потратили они на то, чтобы их мечта, поделенная между многими, обрела реальность. Как ты уже можешь догадаться, существуют причины, из-за которых жрец не может воплотиться ни в драконе, ни в драко. К тому же носитель великого дара должен обладать достаточной силой. Свет и Тьма долго заплетали сеть жизни, чтобы однажды привести достойного в Нагорья. Ты стал парой дракона, и вот ты здесь, Алияс. Все остальное – дело твоих рук, решений и поступков.

Кажется Алияс наконец понял, о чем ведет речь мудрый Дух.

– До встречи, Гуль Лис-с, – пропел дракон. – И помни – если твой муж станет правителем, ты должен вернуться.

Драконы, поджидавшие снаружи, не решились проронить ни слова, увидев, как спокойно эльф покидает границы пещеры Духов и даже не подозревая о сосущей тяжести на сердце Алияса – вернуться к Духам… оставить мужа…

Огласив волю предков и оставив многих в растерянности, не считая соперников, скрипнувших одновременно костяшками в желании поскорее содрать броню с чужого хвоста, Алияс обменялся взглядом с Паремием. Получив знак, что все готово, эльф громко провозгласил, что на закате он свяжет узами новую пару.

Новый вздох удивления разлетелся единым эхом.

– Если среди вас есть те, кому случайно посчастливилось найти истинного среди драко, вы знаете где меня искать. Я буду рад помочь каждому.

Гул голосов завыл с новой силой, стоило Алиясу замолкнуть. Неужели среди них есть и другие?!

Комментарий к Глава 42 Звездная тропа

Ребят, ставлю статус завершен, потому что работа написана, а значит шанса не узнать чем закончилась вторая часть у вас нет. Номер последней главы – сорок восемь. Выкладка будет идти каждый день.

========== Глава 43 Пора ==========

Трудно описать всеобщий шок и неразбериху у храма, стоило приглашенным на церемонию венчания лишь осознать, кто именно отыскал в драко пару. Но порог святилища был оставлен позади и веками впитанные истины позволили драконам, без сомнения, ценой неимоверных усилий, сохранить лицо и приличествующее поведение.

Нижняя обитель ломилась от желающих увидеть чудо собственными глазами. И чудо случилось.

Каждый видел, как засияла золотом молочная нить жизни Кирины, как вернулась краска к щекам и разгладились морщины на лице и теле девушки.

– Вечность – твоя новая спутница, Кирина. Будь счастлива.

Народ зашумел, обсуждая увиденное, а Паремий, едва сдерживающий себя от переполняющего счастья, все же обратился к новому жрецу с вопросом.

– Твоей супруге не нужен амулет, – ответил Алияс. – Вы сможете завести яйцо… или несколько, – улыбнулся он и обратился к присутствующим, разом затихшим, стоило жрецу Наан взять слово:

– Девушкам драко не требуется амулет. Они в состоянии зачать и выносить яйцо дракона самостоятельно. И все же, чтобы успокоить всех, я буду следить за всеми первыми беременностями.

Алияс незаметно подмигнул Кирине и та ответила робкой улыбкой.

Пока он лично готовил девушку к ритуалу, он спросил, кто и когда покалечил ее. Раны затянулись основательно, и все же непоправимый ущерб, почти неощутимый на астральном уровне, был нанесен. Это и препятствовало ей и Паремию завести яйцо.

Драко слишком боялась рассказать мужу о насилии, учиненном парой драконов в далекой молодости; эд-ор был достаточно тактичен, чтобы не посметь расстроить или обидеть любимую случайным словом, и ничего не спрашивал. Вреда он не заметил только потому, что и сам оказался в неожиданном положении, абсолютно не разбираясь в физической и магической физиологии драко.

Новые силы жреца помогли разобраться Алиясу почти интуитивно. Незаметно для всех он поправил беду и тут же ощутил, что девушка абсолютно здорова.

Но эти знания были не для ушей большинства. Смущать и мучать нежданно нашедшую счастье девушку Алияс ни за что бы не согласился. Они с Паремием парили на седьмом небе, и омрачать их время грязью не было никакого желания. Он и так отыщет ублюдков. Позже. Когда обретет достаточный вес в новом обществе и сможет убедить всех, что срока давности преступления попросту не существует.

– Я бы хотел обратиться к присутствующим, и надеюсь, мои слова вы передадите остальным. Помните, что уважаемый Уиндрох Дош рассказал вам о старых ошибках. Некоторые драконы, жившие в королевствах, решили, что союз дракона и драко слаб и нежизнеспособен только потому, что иногда у таких пар появлялись бескрылые. Вы называете их драко, – Алияс сделал паузу, обводя взглядом присутствующих; он намеренно упомянул драконов Королевств, словно те не имели никакого отношения к драконам Нагорья. – Это ложь. У пары действительно могут появляться драко, потому что пара равна. Как и у обычной пары у кого-то родится больше девочек, у кого-то больше мальчиков, у некоторых их количество равное. И те и другие необходимы для продолжения рода, так же, как и драко жизненно важны для процветания драконов. Любите своих истинных и детей, кем бы они не являлись. И если кто-нибудь посмеет пренебрегать своими детьми, знайте, я никогда больше не подарю свою помощь клану, позабывшему о сострадании.

Светлый эльф желал сказать так много, но знал, что каждое его слово перевернет привычную жизнь Нагорья с ног на голову. Спешка могла все испортить, и он замолчал, сказав лишь самое важное.

***

Через несколько дней состоялся бой между Шайсом и Сакрасом.

Схватка была тяжелой и изнуряющей, сила против опыта – Сакрас был вторым по старшинству после эд-ора. И все же он проиграл.

Алияс видел, с какой ненавистью смотрел поверженный соперник на его мужа, искусанного и с опаленным крылом. Но даже это не могло омрачить радость победы Черного – теперь можно было быть уверенным в будущем драко и всего Нагорья… и все же взгляд Сакраса зацепил Алияса, поселив в сердце легкую тревогу.

Оставалось надеяться, что муж был достаточно силен, чтобы не допустить угрозы собственной жизни, ведь теперь в его руках находилась абсолютная власть.

Следовало убрать Сакраса из Круга, но, как и Алияс, Шайс не мог свернуть горы единым махом – на все требовалось время.

***

– Ты счастлив? – спросил Алияс мужа, пока Хару работал над его нарядом для коронации – драко давно уже превратился в друга и потому Алияс не стеснялся открыто общаться в его присутствии.

– Конечно, золотце, – Шайс схватил руку любимого, целуя тыльную сторону. Его желтые глаза горели страстью и неподдельным счастьем. Если бы Алияс умел читать мысли, он бы услышал почти беззаботные юношеские вопли восторга своего дракона.

Его любимый и семья были рядом. Через несколько часов к ним присоединится мать и увидит, как сын займет место отца и позволит наконец семье гордиться собой. Как бы тяжело ей ни было, лучше, чтобы ее встречали счастливые лица и отличные новости. Нагорья обрели спасение в лице его истинного и, возможно, совсем скоро совет матери будет так необходим, ведь теперь надежда на малыша как никогда ощутима.

Алияс даже не представлял насколько важно для Шайса иметь потомство, хотя он почти никогда не упоминал об этом и вряд ли бы скоро признался.

Нет, Алияс не мог знать всего, что творилось в голове любимого, но глаза говорили достаточно. И это он хотел запомнить, удаляясь в пещеры Духов.

Он уже показал путь, и драконам оставалось только идти по прямой. Шайс позаботится о том, чтобы никто не свернул на неверную дорожку.

После него, должно быть, появится новый жрец, ведь сеть судьбы давно сплетена, и все, что остается – принять собственную меру.

Этой ночью Алияс ласкал своего зверя до одури, до звездочек перед глазами, пока им обоим не показалось, что вместо двух сердец осталось одно.

– Я тоже счастлив, – прошептал Алияс и горячо поцеловал мужа. – «Будь счастлив, чтобы ни случилось», – этих слов он не произнес.

Шайс, долго глядевший в глаза любимого, уже собирался спросить, все ли в порядке – супруг вел себя необычно.

– Кхе-кхе, – привлек внимание Хару, – я пожалуй зайду позже, – тактичный драко решил не смущать влюбленных своим присутствием.

– Нет-нет, – остановил его Алияс, – продолжайте. У меня еще много дел, – и с этими словами поспешил к выходу.

Уже нырнув в проход, он замер и снова заглянул в комнату, оставаясь невидимым для Шайса и Хару.

Муж улыбался и шутил с драко, говоря, что Лорин уже извел его сообщениями с требованием вернуть его мужа немедленно. Хару отвечал, что пусть подождет своей очереди, и деловито крутился вокруг нового Правителя.

Как же он красив в этот момент, – думал Алияс. Мощь и стать притягивали взор помимо воли. Смоляные косы убраны назад, золото и изумруды украшают подобие кирасы, закрывшей грудь. Темные галифе, заправленные в высокие кожаные сапоги, идеально сидят на мускулистых ногах.

Возможно это последний раз, когда он видит своего блистательного мужа, и запомнить его таким… разве не счастье? – подумал Алияс и, зажмурившись, нырнул в проход.

========== Глава 44 Какой же праздник без… эльфов! ==========

Настал великий день. Когда-то, покидая Нагорья, Шайс и помыслить не мог, что однажды вернется для того, чтобы возглавить свой народ и повести его в лучшее будущее. Сегодня он даст клятву перед всеми северными драконами, что поставит благо крылатых выше своего собственного и постарается с честью сдержать слово.

До торжественной церемонии оставались считанные часы, но сейчас ему предстояла более важная миссия – встретить мать, готовую покинуть сокровищницу.

Осана, Эриб и Янгус, заняв место рядом со старшим братом, волновались не меньше. Жаль, что Алияс не успел вернуться, впрочем, возможно, это к лучшему – неизвестно, как отреагирует убитая горем мать семейства на новое лицо в родных стенах.

В гостевом зале, куда выходили двери святая святых драконов, больше никого не было. Такие встречи были не столько радостным, сколько опасным событием в жизни отдельно взятой семьи. Никто не знал, как поведет себя дракон или драконица, лишенная пары.

Если брак заключался по расчету и не родил ничего большего нежели взаимное уважение, можно было рассчитывать на благополучную встречу. Но в случае их матери, Ганеш, отыскавшей в Местофии, ставшем ее вторым мужем, истинную пару, последствия могли быть самыми непредсказуемыми, потому посторонние были удалены на безопасное расстояние.

Где-то в недрах раздался приглушенный скрежет, словно несмазанные петли двери пришли в движение. Все четверо подобрались. Тихие, едва уловимые поначалу, шаги становились отчетливее, пока не раздались прямо за золотыми створками родительской сокровищницы.

Двери распахнулись.

Четыре пары глаз сосредоточенно уставились в родное лицо. Бледная, словно тысячелетнее привидение, драконица исхудала и осунулась – от былой стати не осталось и следа.

Раньше увидеть разницу между матерью и дочерью едва ли представлялось возможным, до того цветущей и полной сил казалась Ганеш – счастливейшая из дракониц, воспитывавшая четверых детенышей и гордившаяся собственным мужем. Сейчас от былой красоты осталось лишь предание.

Черные, цвета воронова крыла волосы больше не блестели шелком, уныло повиснув вокруг головы, некогда мерцавшая чешуя потемнела, покрывшись матовым налетом. Щеки впали, резче выделив скулы, ввалились глаза.

– Да пребудут с тобой Духи, мама, – нарушил тишину Шайс.

Длинные ресницы дрогнули, Ганеш подняла взгляд. Долго, почти целую минуту она смотрела невидящим взором на собственных детей, пока не произнесла к облегчению всех:

– Да пребудут с вами Духи, дети мои. Шайс, Эриб, Янгус, Осана, – голос ее был слаб, словно уставшая от жизни старуха говорила она, что должно. – Рада видеть вас в добром здравии.

– И мы рады, матушка, – Осана бросилась на шею матери, больше не в силах справляться с одолевающими ее чувствами. – Мы так скучали!

– Очень скучали, – присоединился к сестре Янгус.

Без слов обнял мать и Эриб.

Только Шайс никак не решался подойти – он ясно помнил, как молила его мать остаться, не покидать Нагорий, и как резко отмахнулся он от искренней заботы. Но Ганеш, казалось, не держала зла. Отыскав взглядом старшего сына, она распахнула объятья и для него.

Беды, которой в глубине души так опасались черные драконы, не произошло. Ганеш не накинулась на них в болезненной агонии и не напугала признаками сумасшествия, но все же что-то в ней надломилось и безвозвратно исчезло. Она изменилась навсегда.

Говорить об этом было страшно, и потому каждый посчитал за благо дать матери время оправиться, прийти в себя и, возможно, вернуться к нормальной жизни. Думать о другом исходе не хотелось никому.

Младшие дети во главе с Осаной взяли заботу о матери на себя. Вместе они рассказали ей лишь о том, что ее старший сын стал новым Правителем и сегодня всем им предстоит провести вечер в окружении драконов, желающих отпраздновать появление нового вождя. Ганеш предупредили, что Нагорья переживают множество изменений, но рассказать обо всем разом и смутить и без того растерянную и плохо понимающую, что происходит вокруг, драконицу дети не желали и потому открыто признались, что будут рассказывать о переменах, случившихся в ее отсутствие, не торопясь.

На это Ганеш лишь кивнула и, отданная Осане, отправилась готовиться к предстоящему торжеству.

***

Зал светился тысячами огней, сверкал ослепляющими переливами хрусталя и драгоценных камней, ловивших изобильный магический свет искусственных звезд. Сегодня драконы достали лучшие украшения из своих сокровищниц, стремясь поразить друг друга изяществом работы мастеров и количеством карат. Богатые ткани, расшитые золотой канителью, украшали умасленные тела.

Иллюзорный небосвод поражал великолепием, мерцая искрами всевозможных цветов и размеров. Падающие звезды срывались то тут, то там, оставляя яркие росчерки и даря простые желания в виде нового бокала искристого напитка или приглашения на танец – вечер был в разгаре.

Шайс все чаще оглядывался по сторонам, разыскивая взглядом супруга – нить непривычно молчала. Он не сразу заметил это, но решил, что Алияс просто удалился на значительное расстояние. Если бы с ним приключилась беда, он бы немедленно почувствовал… но где же он тогда?

Приготовления остались позади – все давно наслаждались праздником.

Осана присматривала за матерью, пока та принимала поздравления с возвращением и благодарности за старшего сына.

Ганеш держалась превосходно, вежливо улыбаясь и поддерживая беседу – посторонние не должны были увидеть ее горе. Оно принадлежит лишь ей. Никто не догадывался, что драконица давно приняла судьбу, и как только выйдет срок второго заключения – заключения среди живых, она удалится в Безмолвные земли вслед за Местофием. Слишком долго она жила на свете. Ее дети давно выросли и пошли своей дорогой – Шайс сумеет позаботиться обо всех.

Эриб и Янгус отдыхали каждый в своей компании. Никто бы не подумал, глядя на двух молодых блистательных драконов, что их тяготит всеобщее внимание.

С появлением Шайса тень старшего брата знакомо затмила Эриба, снова превращая его всего лишь в чьего-то брата, как до этого он был просто одним из сыновей Правителя. Все эти друзья… вдруг они собрались только потому, что он принадлежит семье Черных? Эриб был уверен, что будь у него шанс проявить себя… возможно, ему как и Шайсу когда-то, следует искать свою дорогу подальше отсюда.

О том же думал и Янгус, только, в отличие от Эриба, он не сомневался в искренности окружавших его драконов, они любили его. По-своему. Янгус просто знал, что их компания прекрасно обошлась бы и без него, но статус младшего Черного – прошлый и нынешний – не позволял игнорировать его персону. Поэтому с самого детства его подтягивали за собой, несмотря на то, что он был тихим и застенчивым, спокойным и… наверное, неинтересным мальчиком.

С годами он научился держать лицо на должном уровне, как тогда, в мастерской, с Алиясом. Однако хвастаться было нечем – тогда он без зазрения пользовался хорошо усвоенными, благодаря друзьям, навыками манипуляции, нежели излучал настоящую уверенность в собственных силах.

Часто Янгусу просто хотелось побыть в одиночестве, почитать в библиотеке, которую облюбовал Алияс. Светлый обжил ее так быстро, что Янгус попросту постеснялся выселить его оттуда, а места для двоих едва бы хватило. Знай он того получше, возможно, и сумел бы разделил тесные стены с эльфом, но супруг Шайса был незнакомцем и потому Янгус уступил свое убежище вместе с заклинанием «Старый библиотекарь», придуманным им самим – магия могла узнать, чего хотел читатель, даже если он сам порой не мог ответить на этот вопрос.

Музыка меж тем продолжала раззадоривать публику, с минуты на минуту ожидавшую клятву нового Правителя, в то время как сам Шайс нервничал все заметней – Алияс давно должен был появиться. Ничто не могло задержать его так надолго, что-то все-таки произошло.

Он уже собирался окликнуть Лорина. Неций тоже оказался поблизости, как внезапно участок пола в середине зала завибрировал, всколыхнулся зеленоватым свечением, распугав танцующие пары в стороны – пространство перед троном, на котором восседал Шайс, вмиг оказалось пустым. Яркая, ядовитая словно весенняя зелень, вспышка заставила всех зажмуриться.

Прямо перед Шайсом возникли эльфы.

========== Глава 45 Троянский конь ==========

Девять остроухих Светлых застыли у подножия трона.

– Приветствую вас, Дей Занг. Не ожидал увидеть вас здесь сегодня, – Шайс скосил взгляд на Сакраса – не иначе поспособствовал появлению эльфов в самый неподходящий момент.

– Шайс Ньернен, – с ноткой удивления отозвался Дей Занг, явно не посвященный во все детали события, которое так бесцеремонно осмелился нарушить.

Мига чужой растерянности хватило, чтобы понять – он не знал, что Шайс, тот самый, что не раз вел беседы с делегацией Светлых от имени Круга, и есть Правитель.

Шайс никогда не замечал за Сакрасом излишнего драматизма, но, похоже, тот всерьез собирался втоптать его репутацию в грязь еще до того, как та успела оформиться.

– Правитель драконов Северного нагорья, – поправил его Черный.

Стоящие вокруг внимательно прислушивались – драконы явно не ожидали появления гостей, но переживать было не о чем – они в большинстве и на своей территории. И все же, за спиной эльфов Шайс легко уловил движение. Лорин, Неций, Эриб, Янгус, Паремий и другие обходили группу светлых с двух сторон, стремясь оказаться ближе к трону.

– Даже так, – вздернул брови Дей Занг, пока его молчаливые спутники настороженно оглядывались.

Впервые за вечер Шайс поблагодарил Духов за то, что Алияса нет поблизости.

Эльфы появились у подножия Нагорий на следующее утро после того, как супруги вернулись домой. Местофий уже проходил ритуал отречения и все дела Нагорий легли на плечи Круга.

Оказалось, что эльфы явились за своим собратом, а поскольку других эльфов, кроме Алияса, в Нагорье не было, сомнений в том, за кем именно они пришли, не возникло. Эльфы требовали встречи с Правителем – обращение имело статус государственной важности.

Будучи апинатом и членом Круга, Шайс убедил остальных драконов, что открывать неустойчивое положение Нагорий, оставшихся без главы, неосмотрительно. Драконы никогда никому не доверяли и потому он с легкостью нашел поддержку. Лучше вести открытые переговоры и удовлетворить ходатайство о встрече, когда у Нагорий появится новый глава. К тому же Шайс, не видя смысла увиливать, просил защиты для своей пары.

Круг прислушался к иду – одному из тех, кто, возможно, займет место Местофия в будущем, точно так же, как и собрату. Даже если эльфы действительно явились за Алиясом, почему драконы должны были отдать чужеземцам то, что теперь принадлежало им? Алияс – пара дракона, а значит, гораздо ближе всему племени, нежели любой другой пришлый эльф.

– Думаю, сейчас не самое удачное время, чтобы обсуждать дела. – Взгляд Дей Занга Шайсу не понравился.

– Отчего же? – черная бровь эльфа изогнулась. – Мы хотели встречи с Правителем и вы обещали нам, что как только возможность представится, мы ее получим. Насколько я могу судить, – яркие голубые глаза неспешно обвели толпу вокруг, – вы не слишком заняты и наверняка сможете удовлетворить просьбу нашего Повелителя и вернуть нам нашего брата. Мы ждали достаточно.

Шайс скрипнул зубами – этот эльф не понравился ему с самого начала.

Грубые черты лица не уродовали Дей Занга, а наоборот, наделяли необъяснимой завораживающей притягательностью. Росту в нем было не меньше, чем в драконе, кожа, белая словно мел, и горящие холодной голубизной звезд глаза заставляли чешую на затылке топорщиться. В нем не было тонкости и изящества, присущего большинству эльфов; отрасти он себе крылья, сошел бы за дракона.

Не дожидаясь ответа, Дей Занг вынул из расшитого камзола свиток и, развернув, стал зачитывать во всеуслышание:

– Я, Ростем Акциус Тис, Повелитель Светлого Княжества, что раскинулось от восточных границ Империи до Нехоженых Океанов, требую вернуть украденное дитя. Нареченный во младенчестве Инис Иврис, он был похищен собственными родителями, моим сыном, Иврисом Ростемом, и его женой, Витаей Анули, происходящей из клана Высоких берез. После долгих лет след дитя вспыхнул на землях Северных нагорий. Жду возвращения потерянной крови и надеюсь на помощь великого Правителя Северных Нагорий. Согласен уплатить требуемую меру золота. Если дитя не будет возвращено по вине драконов, расцениваю сей факт как объявление войны Светлому Княжеству. Ростем Акциус Тис, Повелитель Светлого Княжества, – закончив читать, Дей Занг свернул свиток и спрятал обратно.

Вокруг воцарилась тишина.

Эльфы не могли знать, что сейчас в голове каждого из присутствующих драконов выстроилась одна и та же логическая цепочка.

Другого эльфа, кроме Алияса, в Нагорьях не было, к тому же время появления эльфов, утверждавших, что им пришлось ожидать, совпадает с приездом Светлого. Наличие другого имени никого не смутило – имен у существа могло быть несколько, кому как не драконам знать об этом.

Но выдать эльфа собратьям драконы никак не могли, и даже не потому что он являлся истинной парой одного из своих, к тому же Правителя. Алияс стал лучом надежды для угрюмых пещер Нагорий, где так редко слышались детские голоса. Однако не вернуть эльфа значило объявить войну всем Светлым!

Вот и настал тот день, когда прошлое настигло Алияса. Шайс не рассчитывал, что так скоро слова господина директора школы из Тихого Омута прозвучат эхом из прошлого.

Возвращаясь мыслями в тот день, когда он прижал Нортона к стене обвинением в похищении Алияса и желанием повесить на него весь шлейф убийств, Шайс словно заново слышал сбивчивые оправдания дроу. Господин директор тогда поведал следователю, что его повышенное внимание к простому учителю истории был вызван исключительно меркантильным интересом.

Нортон, живущий второй век, не был наивным дураком, и стоило светлым вернуться в Омут, как он тут же стал разнюхивать причины внезапного возвращения эльфов в родной дом.

Еще из рассказов Галена, основавшего поселение, он узнал, что давным-давно на их территории появился Светлый и, получив разрешение дроу, возвел дом у рощи. Он был беглецом, скрывающимся от своих, и земли Тихого Омута как нельзя лучше годились для того, чтобы исчезнуть навсегда. По какой-то необъяснимой причине ни одно заклинание и ни одна магическая карта не могли отыскать существо, находившееся в пределах Омута.

Поэтому, стоило объявиться новым эльфам, Нортон почуял неладное.

Несмотря на то, что деревушка находилась за тридевять земель, новости доходили и сюда. Ярмарки, торговцы, менестрели, путники и другой странствующий нелюд поведали о недавнем переполохе в Светлом Княжестве. Якобы пропал ребенок голубых кровей и теперь по всему свету рыщут сыщики, тщетно пытаясь разыскать дитя. Подробностей не было, да они и не были нужны Нортону, чтобы сложить два и два.

Отсюда и интерес. Нортон не был уверен, как именно сможет получить пользу, но желал заполучить Алияса в любом качестве, осаждая маленькую неприступную крепость год за годом. Действовать грубой силой не представлялось разумным. В конце концов, родственнички могли однажды отыскать пропажу, и дроу рисковал заполучить нешуточные проблемы – связываться с правящей властью себе дороже, об этом Нортон знал не понаслышке.

Это и стало первой причиной, почему Шайс скрыл появление эльфов в Нагорьях. Слишком длинными представлялись корни у скелета, похороненного в шкафу – рассказывать и без того сбитому с толку переменами Алиясу такие новости было по крайней мере жестоко.

Вторая причина – неразбериха, в которой оба они очутились помимо воли. Шайс надеялся, что когда он сумеет занять место Правителя, возможно, ему удастся избавиться от ушастых без лишней огласки. Но забот оказалось слишком много, а враги и завистники спят редко…

– Вы слышали волю моего Повелителя. Мы готовы заплатить столько, сколько потребуется, – нарушил затянувшееся молчание Дэй Занг.

– Мне жаль вас разочаровывать, но, боюсь, вы проделали путь напрасно. Здесь, насколько мне известно, нет никакого Иниса Ивриса. Если кому-нибудь из моих подданных известно такое имя, пусть скажет.

Все молчали.

Дэй лишь презрительно скривил губы.

– Дитя, как вы сами понимаете, может носить новое имя. Это не меняет того факта, что он находится здесь.

– Чтобы поверить вашим заявлениям, я должен знать, почему вы настаиваете на его пребывании в Нагорьях.

Шайс неспроста говорил об имени. Стоило эльфам упомянуть имя Алияса, как он потребует назвать дракона, назвавшего им его, учитывая, что, находясь в специально отведенной для гостей пещере, они не могли услышать его случайно.

Но то ли Сакрас оказался достаточно расчётлив, чтобы напрасно не прослыть врагом для своего племени, и ничего не сообщил светлым, то ли эльфы знали об этом, но прикрывали своего «благодетеля».

– Конечно, – с наигранным почтением отозвался Дей Занг, извлекая другой сверток из-за пазухи.

Магическая карта – легко догадался Шайс. Дей Занг тем временем развернул пергамент и опустил взгляд.

– Ничего не понимаю, – помрачнел он, оглядев полотно еще раз. – Не знаю, как вам удалось скрыть его присутствие, но еще час назад его магический след был ясно обозначен именно на землях Нагорий.

Посланник эльфов очень бы удивился узнав, что Шайс не так уж и обрадовался новостям: он сам недоумевал, где находится супруг, но виду не подал.

– Я не до конца понимаю, в чем именно вы меня обвиняете, но последние часы я нахожусь здесь в окружении своих братьев. Пусть они станут моими свидетелями. Я не покидал этих стен и не творил никакой магии. Более того, я готов дать магическую клятву в том, что говорю правду.

– И можете поклясться, что никаких эльфов здесь нет?

– Вы переходите черту, Дэй Занг, – рыкнул Шайс. – Вы разговариваете с Правителем северных драконов, а не со слугой, и требовать здесь вы не можете ничего, если желаете сохранить свои жизни. Я предложил немало, давая разъяснения из уважения к Повелителю Светлых Княжеств, – «ну да, конечно», – во взгляде Дей Занга читалась неприкрытая враждебность. – И я не отказываюсь от своего слова, но если вы продолжаете настаивать, у вас есть два пути, – Шайса наклонился вперед, хищно сузив глаза. – Либо вы убираетесь восвояси, либо я посылаю магическое сообщение Императору и вашему Повелителю о том, что здесь произошло, и пусть они оценят ваши необоснованные обвинения и смехотворные требования, уже не говоря о том, что вас не приглашали и своим появлением вы нарушили все правила гостеприимства… – Шайс сделал паузу, ожидая возражений.

Но, видимо, Дей Занг решил прикрывать своего союзника до последнего. Попасть в тронный зал с помощью заклинания эльфы не могли, если кто-то не оказал им помощь.

– То-то же.

Остроухий впился взглядом в наглого дракона. Как же ненавидел он всех чешуйчатых, но этот был самым мерзким червем из всех. Он понял, что проиграл сражение. Однако оставался приказ – вернуть любой ценой.

Спустя долгие минуты, Дэй Занг все же заговорил:

– Прошу прощение за мою дерзость, Ваше величество, – он смиренно опустил глаза, кладя руку на сердце. – Должно быть, холод Нагорий сделал меня слишком резким в высказываниях, надеюсь, вы простите мне мою неосмотрительность.

Шайс смерил его долгим взглядом.

– Я прощаю вас, Дей Занг.

Эльфу потребовалось немало усилий, чтобы удержать лицо.

– Перед тем как покинуть ваш праздник и больше не омрачать его своим присутствием, разрешите преподнести подарок. Правитель Светлого Княжества передавал дар вашему отцу, но я возьму на себя смелость вручить его вам и поздравить с победой.

В руки посланника тут же передали небольшой, искусно инкрустированный ларец. Мастерство светлых кузнецов заставляло позавидовать всех богачей без исключения.

Шайс не был склонен доверять этому Светлому, но совершить нападение с помощью подарка в такой день – чистой воды самоубийство. Причини они ему вред, Нагорья стали бы их вечным пристанищем, а Империя бы несомненно взяла сторону драконов в споре, оставив Светлого Повелителя не у дел: бороться против Нагорий и Империи одновременно – затея, обреченная на провал.

Скорее всего, эльф понял, что проиграл, и пытался уйти, не сжигая мостов, возможно, для того, чтобы вернуться вновь. Это был не самый плохой исход и разворачивать военные гербы пока никто не собирался.

– Благодарю, – произнес Шайс, поднимаясь и позволяя Дэй Зангу приблизиться.

Осторожно держа ларец обеими руками, эльф передал его Черному дракону, не забыв поклониться.

Шайс, проведя рукой по резной эмалированной крышке, раскрыл ларец… и почувствовал, как вздрогнуло сердце, совершая последний удар.

Ледяной огонь вспыхнул внутри, сжигая душу и уничтожая тело. Агония длилась не дольше мига, показавшегося наблюдателям вечностью. Застывшие в ужасе друзья и соратники не успели даже взлететь вверх по ступеням чтобы выбить ларец из рук, как все было кончено.

На гладкий пол, туда, где еще секунду назад находился Повелитель Северных Нагорий, осыпалась горсть черного пепла, не оставив ни единой чешуйки, напоминавшей о Черном драконе.

========== Глава 46 Дракон Северных нагорий ==========

Крошечные крупицы еще танцевали над горой пепла в свете магических ламп, завораживая шокированных драконов.