Текст книги "Дракон. Северные нагорья (СИ)"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Изимар Наз, то, что вы говорите… – заговорил Уиндрох после минутной тишины, – в это невозможно поверить. Рабы были нам парами! Истинными парами! Только послушайте себя! – возмущенно потрясал руками историк, меряя землю неровным шагом, словно хищник, запертый в клетке. – Но почему? Между нами непреодолимая пропасть! Как, как низшие могли составить пару нам?

– Очень просто, сынок. Вы все помните наши древние легенды про то, как стихии задумали создать идеальное существо, – дождавшись утвердительного кивка, Изимар продолжил: – Но пламя возжелало большего, стремясь стать самым важным прародителем для великого творения. Тогда-то баланс сил и был нарушен. Многие наши братья страдали от отсутствия потомства, немногим драконам удавалось обзавестись яйцом. Так бы мы и вымерли, но стихии пожалели ни в чем не повинных детей, уравновесив их племя другим. Щепотка земли, капля воды и крупица воздуха – они создали драко, лишив их огня, и тем самым подарили нам возможность восстановить гармонию элементов и продолжить единый род, разделенный на две половины. Разве вы никогда не замечали насколько плодовиты драко?

Алияс кивнул, будто эти слова предназначались ему.

– Но если все именно так, как вы говорите, зачем вам понадобилось противиться порядку? – не мог взять в толк Сонес.

Отцы учили их совсем другому, но не поверить Изимару Назу – единственному, заставшему Исход, ровеснику их великих предков… Нет, их великому предку…

– Что здесь непонятного, дурья твоя башка? – взбеленился дракон, подскочив. Черты его искажала ярость. От слабого человека не осталось и следа. Лишь рассерженный ящер. – Я был молод и глуп, считая все это бреднями стариков! Пустой болтовней! Я желал власти, до которой мне было не дотянуться. Все, чем я обладал, это достаточное количество сил и дар красноречия. И я не упустил свой шанс, – мрачно закончил он и вспышка гнева погасла так же стремительно, как и вспыхнула.

Драконы надолго замолчали. Сонес, сложив руки на груди, потирал подбородок в глубокой задумчивости, пока Уиндрох не прекращал топтать неровную землю.

Алияс освободился от руки мужа, успокоив его взглядом, и приблизился к затихшему Изимару.

– Изимар Наз, – обратился он к дракону. – Значит, жрец Наан не отправился с вами в путешествие?

– Нет. Он был нам не нужен, ведь мы собирались построить новый мир и жрец, соединяющий разные племена, нам был без надобности. Избранный духами остался в Южных Королевствах.

– Но зачем вы возвели храм Наан в Верхнем Городе?

– Пустая попытка вернуть потерянное. Мы не могли вернуться, слишком гордые, мы бы скорее вымерли, нежели признали что ошиблись, – древний взглянул на слушавших их с Алиясом драконов, – ведь так, братья?

Алияс вглядывался в лица ящеров и, к собственному ужасу, видел, насколько прав был Изимар. Даже лицо мужа выражало муку от понимания, что он ничем не отличался от остальных драконов и укоренившееся неприятие южан никогда бы не позволило ему прийти на их порог, прося подаяния.

– Мы пытались вернуть старые порядки так, чтобы никто ничего не заподозрил. Выстроили точную копию Храма Наан, возродили традицию жрецов и даже раздобыли книгу с точной копией священного заклинания обручения. Венчание проходило между драконами, но были другие тайные попытки соединить тех драконов, что волею случая столкнулись со своей парой среди низших.

– Как вы это им объяснили? У них должны были быть вопросы.

– Скорее, шок и ужас, – мрачно поправил Изимар. – Они не стремились раскрывать тайну, боясь позора, и мы поддерживали их в таком решении, но, прикрываясь заботой, ставили собственные эксперименты: читали заклинания обручения, но…

– Ничего не выходило, – закончил Алияс, сев на камень, спиной к дракону.

– Ни разу нам не удалось заставить магию откликнуться. Со временем мы поняли, что все дело в жреце, и оставили бесполезные попытки.

– Значит, Тренгот ничего не знал? – спросил Шайс.

– Тренгот?

– Нынешний жрец храма, – пояснил Черный, на что Изимар отмахнулся:

– Посвященные давно сгинули в Безмолвных землях. Ваш жрец, должно быть, занимается потехой толпы. Стать жрецом может лишь избранный духами, а они прокляли нас давным-давно.

– О чем вы, Изимар Наз, – спросил Сонес. – Разве духи общались бы с нами в пещерах, прогневи мы их своими поступками?

– Они приходят к вам, Сонес. Ты, как и Уиндрох, принадлежишь к первому поколению, родившемуся на землях Нагорий. Они не считают вас повинными в наших ошибках, потому и приходят, когда вы просите.

– Изимар Наз, – заговорил Алияс после очередной долгой паузы. – Я жрец Наан?

Все взгляды устремились к паре, сидевшей спиной друг к другу. Солнце нырнуло за острые края отвесной скалы.

– Я боюсь в это верить Алияс, но тебе удалось то, что оказывалось не под силу ни одному дракону до тебя. Когда я услышал весть о том, что меня призывают судить эльфа, осквернившего храм Наан, я понял, что время пришло и духи посылают нам новую надежду.

– Почему вы так решили? Я ведь эльф и…

– Вот именно, Алияс! – голубые глаза Изимара горели аквамариновым блеском. – Ты не один из нас. Мы уже однажды подвели доверие предков и больше они не отдадут великую силу жизни в наши дырявые руки.

– Но ведь жрецом мог бы стать и драко.

– Нет, – покачал головой дракон. – Они слишком слабы, чтобы владеть силой жизни. Драконы Нагорий прокляты, – бессильно развел он руками. – Мы ждали тебя, Алияс.

Надежда, безмерная, бесконечная надежда отражалась в измождённых чертах.

– Три дня и три ночи я молился перед входом в пещеру, благодаря за посланника звезд. Сколько времени мы провели в молитвах, но Духи молчали, пока самые стойкие из нас не потеряли веру и не ушли… остался только я, и сгинуть в Безмолвных землях, облегчив себе душу забвением, я не мог. Не мог до этого дня. Слишком много я задолжал всем вам, – хрипло произнес Изимар.

– Может, – неуверенно начал Алияс, – это всего лишь случайность и я не тот, кем вы меня считаете?

– Я сомневался до последнего. Но ты носишь ветер в волосах.

Грубая ладонь приблизилась к волосам – стихия молчала, давая позволение.

Только сейчас Алияса осенило – когда Изимар внезапно накинулся на него, его спутник бездействовал. Совсем по-другому повел себя эфир, когда-то же самое хотел проделать Тренгот.

– Стихия отдана тебе вместе с даром – он твой хранитель, – говорил Изимар о ветре. – Ты – вторая половина души дракона. На спине твоей вьется Змей Жизни. Какие ещё тебе нужны доказательства?

– Откуда вы знаете? – удивился Светлый – про татуировку не мог знать никто, кроме него и Шайса.

– Потому что ты истинный жрец, Алияс, и пусть я вижу, что твое обращение не завершено, ты идешь прямо навстречу судьбе. Ведь ты чувствуешь это?

Легкое прикосновение страха скользнуло вдоль плеч… но от судьбы бежать бесполезно, – вспомнил юноша, с теплотой взглянув на своего удивительного мужа, посланного ему провидением.

Что это, если не судьба?

– Теперь я понимаю, почему драко дополняют драконов, но ведь я принадлежу другому племени… – он не закончил свою мысль, но, кажется, Изимар понял.

– Мы можем лишь догадываться почему вас обручила магия. Если предположить, что ни проклятые, ни слабые не могут владеть силой жизни, значит, жрецом должен был стать кто-то посторонний. Почему избранником стал именно ты, я не знаю. Но это означает хотя бы то, что силой ты не уступаешь дракону.

Сомнение, отразившееся на лице эльфа, заметили все.

– То, что ты жрец, замечательно, Алияс, – глубоко вдохнул ночной воздух Изимар, несмело коснувшись одежд Светлого, словно боясь прикоснуться к чуду.

– Это кошмар, – обреченно воздел руки к небесам Дош. – Вы хоть представляете, сколько мне переписывать?

– Учитель, это изменит жизнь Нагорий навсегда, – едва уловимое опасение слышалось в голосе старшего наставника.

– В лучшую сторону, Сонес. В лучшую.

Изимар подошел к дракону, уступавшему ему ростом, и положил руку на плечо, словно подбадривая.

– Нас ждут смутные времена, – решительно кивнул Уиндрох.

– Нет, если вы все сделаете правильно, то сможете избежать волнений. Не мне тебя учить, Уиндрох. Вдвоем с Сонесом вы справитесь.

– Разве вы не поможете нам? – озадаченно спросил серый дракон.

– Мое время истекло, друзья мои. Я научил вас всему, что знаю… Солнце уйдет так скоро и я так долго ждал этого заката, что никак не могу его пропустить.

– Но… – попытался возмутиться Дош, понимая, о чем говорит Изимар.

– Уиндрох, – одернул приятеля старший, и тот примолк, – ты не даешь отправиться мне в полет?

Пурпурный дракон сжал челюсть и отрицательно покачал головой, больше не смея останавливать прошлое. Главный историк Нагорий всегда был спесив, упрям и высокомерен, но он не был глупцом и понимал, что эта жизнь принадлежала не ему. Ему, как и его другу, выпало дело первостепенной важности.

Мысль о том, что он сам войдет в историю героем, а не сторонним наблюдателем позволила кинуть немного более благосклонный взгляд в сторону невежественного эльфа. Ходили слухи, что тот имел образование (должно быть, неоспоримо скудное) и профессию учителя истории… кто знает, может, если он наставит длинноухого на путь истинный, из того что-нибудь да выйдет…

Оба дракона поверили Изимару без оглядки. Они были единственными, кто знал, что именно Наз являлся первым Повелителем Нагорий. Долгое время он занимал трон и правил честно и справедливо, пока однажды не сложил с себя ответственность и не растворился в глуши, заставив напоследок убрать любое упоминание о собственном существовании. Со временем об этом перестали говорить, а после и вовсе позабыли.

Только теперь обоим друзьям стали понятны причины странного поведения древнего. Подумать обо всем не спеша они успеют, но мысль о том, что у Нагорий появилась надежда на процветание, будоражила разум.

Кому, как не им, знать, что это такое – не встретить единственного. Ни у серого, ни у пурпурного дракона так и не появилось яиц, несмотря на брак… Погрузившись в работу с головой, они не щадили себя, борясь за выживание племени и изобретая все новые способы удержать сородичей по эту сторону жизни. Не позволяя супругам вместе отправиться в Безмолвные земли…

Они сделают все, чтобы их горя больше не узнал никто, – молча размышляли оба дракона, наблюдая, как огромные золотисто-красные крылья растворяются в лучах догоравшего заката.

========== Глава 35 Чудо ==========

Оглушенный услышанным, Алияс еще долго сидел на остывшем в сумерках камне, не проявляя никакого интереса к тому, о чем разговаривал Шайс со старейшинами.

Он и представить не мог, что когда-нибудь на его плечи ляжет такая огромная ответственность, и вот, он почти не заметил, как это случилось и теперь ему не остается ничего иного, как смириться.

Эльф по-прежнему не имел понятия, почему именно он стал избранником…

Попробовать отказаться?

Блуждающий взгляд замер на темной дыре, открывающей вход в пещеру духов.

Возможно, ему стоило войти и просить у древних сущностей ответа. Объяснить им, что он совсем не готов к священной миссии и он не тот, к кому прислушаются драконы Нагорий. Нужно объяснить, что он совсем не годится на роль жреца и абсолютно не знает, что делать…

Перед глазами встали улицы Нижнего города.

Нищие, потрепанные невзгодами, исхудавшие драко, с восхищением глядящие на укрытых шелками и золотом драконов.

Беспечные ящеры должны понести наказание за собственное тщеславие и гордыню.

И потому Алияс не сделал ни шагу по направлению к пещере.

Шайс подарил ему новую жизнь, даже если он и не рассчитывал на такое неожиданное «приданое» со стороны племени мужа. Прятаться от судьбы не имело смысла. Даже на краю известного мира она все равно настигла его, разыскала и увлекла в водоворот невообразимых событий.

«Странно» – размышлял Алияс над своей судьбой. Жизнь преподнесла ему подарок, позволив покинуть Омут. Разве не об этом он всегда мечтал?

Слова далекой-далекой птицы звучали в голове, словно она напевала их, паря прямо над головой в эту самую секунду:

«…Ты не прячься от судьбы, от дороги, от борьбы. Путь, суженый тебе, не прост, но так решила россыпь звезд давным-давно, когда заря раскрыла мир не для тебя. Но – чтобы сделать первый шаг, тебе понадобится враг. И если храбр ты и смел, то сам сломаешь свой удел. Получишь сердце и стопу – они осуществят мечту. И коль дыханья не лишишься, в себя однажды превратишься. Не плачь над огненным цветком, надежду дарит новый дом.»

Как удивительно просто было понять нелепое предсказание, сидя под черным небом севера.

Если бы в Омуте не появился сумасшедший душегуб Гален, Шайс бы никогда не появился в духами забытой деревушке и не нашел запертого в нехоженых землях Алияса. Волею судеб он остался жив и обрел мужа. Не об этом ли пела птица, голося о «сердце»? Тогда «стопа» оказалась возможностью переступить границы Омута, покинув его навсегда и исполнив самое сокровенное желание скромного учителя истории – сбежать из маленького скучного городишки, где только и оставалось, что изнывать от тоски и покрываться плесенью досады… А если птица говорила именно о предначертанной дороге жреца? Что могли значить ее слова – «…в себя однажды превратишься»?

Неужели это и есть мой путь? – думал Алияс, глубоко погрузившись в себя, когда рядом возник муж.

– Золотце, как ты?

– Не знаю, что сказать, – чуть приподнял он плечи. – Что мы будем делать? – рано обсуждать с Шайсом то, что он едва ли мог выразить словами.

Ему понадобится немного времени, чтобы разобраться, рад ли он своей судьбе и не стоит ли все-таки отказаться от непосильного дара. Вот только времени у них не было, – понял Алияс, стоило ему услышать слова мужа:

– Прежде всего, летим к Безмолвным землям.

– Зачем? – признаться, такой план он ожидал в последнюю очередь.

– Нам нужно нагнать Изимара до того, как он превратится в статую. Нет времени все объяснять.

Шайс был сильно взволнован и потому Алияс не стал задавать лишних вопросов, молча поднялся и кивнул, показывая, что готов лететь.

– Только на крыльях мы не успеем.

– Но что тогда делать?

– Я надеялся, твой друг нам поможет.

– Мой друг? – не понял Алияс, но многозначительный взгляд поверх головы развеял туман слов.

– Если он, конечно, может лететь быстрее дракона.

Алияс не успел ответить, как волосы на голове пришли в движение. Ветер загудел, оскорбленный сомнением жалкой ящерицы. Просить не понадобилось, единым порывом, он с легкостью подхватил обоих, давая Алиясу миг, чтобы ухватиться покрепче за мужа, и понес их так быстро, будто за ними неслись все демоны Хаоса.

Разглядеть, что происходит вокруг или хотя бы просто раскрыть глаза не представлялось возможным, поэтому, уткнувшись в грудь Шайса, он молился, чтобы пугающий полет поскорее закончился, и глотал воздух мелкими вздохами, надеясь не умереть от удушья и не стать притчей во языцех.

***

– Мы прибыли первыми, – выдохнул с облегчением Шайс, стоило им оказаться на том самом месте, где они наблюдали уход Правителя.

– Откуда ты знаешь? – все еще задыхаясь, спросил Алияс, оправляя одежду.

– Солнце только стремится к рожденью, – указал он на горизонт, – а Изимара еще нет.

– Все уходят отсюда? – Шайс кивнул. – Расскажи мне пока, зачем он нам понадобился. Я думал, мы попрощались в долине и вы не станете его удерживать.

– Все так. Но пока мы обсуждали с Сонесом и Уиндрохом лучший способ сообщить Нагорью «радостную весть», – натянуто произнес муж, – то пришли к выводу, что наилучшим решением будет явить чудо.

Слова не понравились Алиясу.

– Какое чудо? – с опаской спросил он, чувствуя что ответ ему не понравится.

Шайс взял супруга за руки и, глядя в глаза, произнес:

– Если мы всем покажем меченных магией дракона и драко, обрученных на вечность, это всколыхнет общество. Сложно предугадать последствия, но все мы, – подчеркнул Шайс, имея в виду драконов, чуть не ставших для Алияса палачами, – сходимся во мнении, что жертв не избежать, – взгляд на миг скользнул в сторону, – жертв со стороны драко.

Алияс нахмурился.

– Но ведь даже Сонес и Уиндрох приняли слова Изимара на веру. Неужели с другими будет сложнее?

– Не сомневайся. Старшие наставники знают, кем был Изимар, и потому поверили ему. Для них он был эталоном, идеалом, совершенством многие века. Он вел их отцов за собой и мальчишками они не раз взирали на венценосного дракона на золотом троне.

Алияс теперь понимал, к чему ведет Шайс.

– С другими будет сложнее. Нам понадобится чудо в прямом и переносном смысле, чтобы все прошло как можно более безболезненно.

– Но ты сам сказал, что пара Лорина и Хару не убедят драконов. Так о каком чуде ты говоришь?

– Все будет по-другому, если у Лорина и Хару будет яйцо…

Алияс позабыл сделать вздох.

Они долго смотрели друг на друга, ведя немой разговор.

– Ты думаешь, что существует способ? – решился прервать тягостное молчание Алияс, кажется, от холода у него подрагивали руки.

– Я не до конца уверен. Именно поэтому мы здесь.

– Конечно, – заволновался Алияс, понимая, что от обилия новых знаний выпустил из внимания немаловажную деталь.

Если Изимар знал о культе жреца Наан, которому под силу разделить вечность, объединив дракона и драко, то, возможно, и выбор магии в пользу существ одного пола не был лишен смысла. И если уж кому-то и знать об этом, то только Изимару.

– Не представляю, как такое возможно, – еле слышно, боясь спугнуть призрачную надежду, спросил Светлый, бросив неуверенный взгляд в сторону мужа. Ведь если его догадка оправдается, это будет значить…

– Совсем скоро нам предстоит это выяснить, – ответил Шайс, глядя вдаль.

Алияс обернулся и уже через секунду разглядел стремительно приближающуюся точку в грязно-оранжевых облаках, окрашенных первыми лучами выбирающегося из-за горизонта солнца.

Прошло немного времени, прежде чем Изимар ударил пыльными ступнями о землю.

– Не знаю как вам удалось оказаться здесь первыми, – мрачно надвигался на них Старейший, – но вам не удастся меня отговорить. Решение принято еще до того, как ваши отцы встретили ваших матерей.

– Мы не станем тебя отговаривать, Изимар Наз, – с уважением отозвался Шайс. – Но у нас есть очень важный вопрос и кроме тебя никто не сможет дать ответ.

Внимательно вглядываясь в лицо Черного дракона, Изимар не отыскал подвоха и неспешно кивнул, разрешая продолжить.

– Мы хотели бы знать, может ли у дракона и драко одного пола появиться наследник?

Лицо Изимара расслабилось, словно по мановению руки.

– Конечно. Что за глупые шутки? И ради этого вы решили меня тревожить?

– Не гневайся на нас, – обратился к исполину Алияс. – Мы не знаем ничего о жизни драконов прошлого и надеялись на помощь.

Лицо дракона едва заметно смягчилось.

– Изимар Наз, если ты знаешь, каким образом это происходит, мы хотели бы знать.

– Будучи жрецом Наан, Алияс, негоже тебе задавать такие вопросы. Ведь ты тот, кто проводит обряд зарождения жизни. Но откуда тебе знать об этом… – нахмурился дракон.

– В книге жреца, той, что я отыскал в точной копии храма Наан, я видел лишь обряд обручения.

Изимар кивнул, будто заранее знал об этом.

– Так и есть, – заложив руки за спину, дракон прошелся вдоль карниза невысокой возвышенности. Той самой, откуда спустился в долину золотых драконов отец Шайса.

Солнце растапливало горизонт, готовясь появиться в любой миг.

– Обряд венчания нам удалось доставить в Нагорья без затруднений, а вот со вторым заклинанием возникли сложности. Нашего собрата раскрыли. Известно, что он бежал, но, долго скрываясь от преследователей, канул далеко от границ Южных королевств. Ни книгу, ни его самого, или того, что от него осталось, нам так и не удалось отыскать. Тогда мы решили, что начнем попытки возрождения межплеменных союзов, используя только первое заклинание, а когда наши усилия увенчаются успехом, раздобудем и второе. Мы рассчитывали, что по прошествии времени волнения среди южан поутихнут и шанс снова представится.

– Но ведь ничего не вышло? – обеспокоенно торопил Алияс, видя, как пристально смотрит дракон на пылающую лавой границу.

– Нет. Нам не повезло и о втором заклинании просто забыли. Если мы не можем возродить пару дракона и драко, второе заклинание бесполезно.

– Значит, драконы королевств единственные хранители знания, – падая духом, закончил Алияс.

– Да, – отрывисто кивнул Изимар, делая шаг вперед. – Но я уверен, вы отыщете выход. Прощайте, друзья, и да пребудут с вами великие духи. Колесо судьбы никогда не останавливает ход, ступайте вперед и однажды достигнете цели! – громче говорил он, твердо ступая навстречу к своей долгожданной мечте.

Утешительные слова, произнесенные, чтобы подбодрить, канули в озеро сомнений, скапливающееся в душе Алияса. На то, чтобы скоро раздобыть заклинание, не приходилось надеяться, а значит, о том, чтобы вызволить драко из заключения губительных воззрений драконов в ближайшее время, не могло быть и речи.

Возможно, эльфу самому стоит явится к южанам и попросить помощи, если у драконов не хватает смирения.

Солнце взошло над горизонтом, заливая светом все пространство на много верст вокруг и заставляя зажмуриться от ослепительных рассветных лучей. Сморгнув слезу, Алияс обнаружил, что под носом у него старенький прямоугольник темной потертой кожи.

– Взгляни, – произнес Шайс, сунув странный предмет прямо в руки.

Все еще расстроенный чужими словами, Алияс бездумно принял кусок старой кожи и, повертев в руках, раскрыл.

Ему понадобилось несколько минут, чтобы наконец осознать, Что только что вручил ему Шайс.

– Но как?! – все еще не веря своим глазами, он не мог оторваться от благословенных строчек.

– Уже не помнишь, как откупился от меня украденной у Нортона книжицей?

Память нахлынула бурным потоком, сметая стену отгородившую прошлое и настоящее.

…Вот он судорожно копается в библиотеке господина директора, пока тот отлучился по неотложным делам. И в следующий миг выпрыгивает в окно, понимая, что совершил ошибку явившись на ужин, и забывая, что все еще держит чужую книгу.

Алияс прекрасно помнил сосредоточенное лицо дракона утром следующего дня, когда тот принялся изучать тексты, написанные на родном языке, а затем неожиданно снял с него огромный долг, обменяв его на книгу. Светлый еще тогда гадал, что же могла скрывать книга, но суета и круговерть событий напрочь вышибли из головы маленькое происшествие.

– И все это время ты знал?! – не верил он.

– Конечно, нет. Еще несколько дней назад мне и в голову не приходило, что половина наших сказок окажется правдой.

– Но ведь ты обменял книгу на гору золота?

– На небольшую горку, – скривился Шайс, оглядывая стройную фигурку супруга. – Наши историки и собиратели древностей, уже не говоря о библиотекарях, дали бы за это старое никчемное заклинание в разы больше. Я предвкушал, как неплохо пополню собственную сокровищницу, но считал находку обычной бесполезной ерундой, написанной драконом во времена великой древности. Чем старше текст, тем ценнее, и не важно, о чем идет речь. Я решил, что это глупая сказочка или песенка.

– Значит… – напряженно начал Алияс.

– Можем опробовать, как только захочешь.

– А что с членами Круга?

– Сонес и Уиндрох сумеют сдержать Круг некоторое время, пока мы не будем готовы с нашим чудом.

– Тогда летим, – с запалом скомандовал Алияс, уже сделав несколько шагов, как внезапно остановился.

– Подожди. А Лорин и Хару согласятся?

– Буду рад занять их место, – не смутившись, откликнулся Шайс и внимательно посмотрел на эльфа.

Такого предложения Алияс ожидал еще меньше и потому покраснел, как последний Светлый, впервые увидевший дракона.

– Дум-маю, согласятся, – запинаясь, выдавил он и отвел робкий взгляд.

========== Глава 36 Священное таинство ==========

Спустя два дня после ухода Изимара, Алияс спешил к храму Наан, укрытый тяжелой накидкой, наглухо скрывающей тонкую стройную фигуру – сегодня он попробует подарить новую жизнь и никто не должен догадаться об этом.

От мысли, что в его руках покоится сила, способная дать новое начало, душа ускользала в пятки, дыханье терялось в груди. Но отступить он не мог – не важно, действительно ли он был истинным жрецом Наан, или роковая ошибка и заклинание вечности отозвалось на его зов случайно, но эльф твердо намеревался довести начатое до конца.

Драко не были хуже любых других существ.

На просторах великой Империи царили строгие порядки. Там факт принадлежности к высшей или же низшей расе решал все. Но в далекой деревне, где рос Алияс, все обстояло совсем по-другому.

В Омуте, живя среди разношерстной толпы созданий, волею случая собранной на далекой окраине, Алияс никогда не считал одно племя более достойным нежели другое, будь оно скромнее одарено магией или раскрашено в непривычные цвета.

Жители Тихого Омута относились друг к другу с вниманием и уважением. А если не хватало такта, то на место ему приходила терпимость.

Никто не смотрел с презрением на бабочек, чья жизнь была скоротечна словно весенний цветок. Их обществом не брезговали даже дроу, занимавшие не в пример высокую ступень. Никто не смотрел косо на русалок, несмотря на свойственные им сложности развития. Людей, слабых и таких беспомощных, не обижали. Все жили так, словно пытались не замечать различий. Слишком мало их было. Не научись они понимать друг друга и поддерживать хрупкий мир, сколько бы они продержались среди далеких полудиких земель?

Может быть, поэтому, а может, были и другие причины, но Алияс не мог смотреть на жестокость по отношению к слабым. И если была хотя бы маленькая, совсем мизерная возможность все исправить, эльф был готов поверить в чудеса и молиться, чтобы сегодня духи услышали слова нуждающихся и невероятное обрело самые настоящие черты.

Меряя тихим, целеустремленным шагом мощеные улицы Верхнего города, Алияс надеялся, что все у них получится.

Когда они с Шайсом, в присутствии старших наставников, рассказали Хару и Лорину о том, что поведал Изимар и как они собирались раскрыть правду Нагорью, у бедного драко, на долю которого свалилось немало испытаний, подкосились ноги.

Известие, что, возможно, скоро у них появится наследник, выбила почву из-под ног и у Пламенного ящера, пожалуй, впервые лишившегося присутствия духа от растерянности и удивления.

Впрочем, следовало отдать дракону должное – как и любой представитель своего вида, Лорин был не склонен к удручающей рефлексии и очень быстро осознал, насколько ему повезло, чем тут же поделился с супругом, смяв бледного Хару в удушающих объятьях от внезапно нахлынувшей эйфории.

Несколькими часами позднее краска вернулась к щекам драко и, собрав все свое мужество, молоденький супруг согласился следовать за драконами. Алияс не мог представить, что творилось в душе у храброго паренька.

Все вместе они придумали, как воплотить чудо в жизнь. Сонес и Уиндрох созвали Круг и приказали явиться Тренготу вместе с остальными служителями храма для тщательного разбирательства страшного преступления против наследия драконов.

В то время пока их слова тщательно выслушивались и записывались для анналов истории – на чем настоял почтенный Уиндрох Дош, а также проводился совет, где каждому члену Круга надлежало высказать свое мнение по вопросу чрезвычайной важности, Алияс, Шайс, Лорин и Хару торопились к храму Наан разными дорогами, прячась от чужих глаз.

Время было подобрано идеально. Сумерки давно сменила ночь, радушно пригласившая представителей чешуйчатого племени скоротать вечер в лучших заведениях Верхнего города. Как нельзя кстати питейные, принадлежащие Пламенному клану, широко раскрыли двери для гостей, объявив о бесплатной выпивке. Другие заведения тоже не остались без дела, щедро угощая посетителей на золото неизвестного дарителя, пожелавшего остаться неизвестным.

Алияс, в очередной раз, идя на поводу у собственного наития, решил, что ритуал следует проводить в храме.

В книге, волею судеб оказавшейся у них в руках, содержалось заклинание и действия, складывающие ритуал в единое целое. Все представлялось вполне осуществимым при условии, что магия ответит. Все, кроме одного важного обстоятельства.

В ритуале предполагалось использование таинственного артефакта – амулета рождения. Где достать этот амулет, никто не представлял, но время было упущено, Изимар не мог ответить на этот вопрос, а больше обратиться было не к кому.

Ничего не оставалось, как рискнуть и надеяться, что артефакт магический и появится во время проведения таинства.

Храм остался без присмотра и Алияс без труда проник внутрь. Заговорщики условились встретиться внутри, и потому, не задерживаясь ни секунды, Алияс юркнул сквозь узкую щель приоткрывшихся ворот, пройдя опустевшей улицей.

– Сложностей не возникло? – шепотом спросил поймавший его в объятия Шайс.

Алияс покачал головой и, не тратя время на разговоры, они поспешили пересечь огромную залу.

– Тебе не кажется, что… здесь что-то изменилось? – неуверенно спросил эльф, не сбавляя шаг.

– Стало светлее, – неуверенно произнес Шайс – вопрос застал его врасплох.

Действительно. Несмотря на поздний час и приглушенные уличные огни, в храме было непривычно светло. Алиясу почудилось, что прутья и рамы минеральных образований истончились и истаяли, давая взгляду беспрепятственно оценить простор помещения. Колоны пещерных образований таяли подобно свечам.

Только когда они почти пересекли залу, Светлый заметил, что ни разу не поскользнулся на влажных мшистых плитах. Решив проверить свою догадку, он бросил взгляд вниз и, к собственному удивлению, обнаружил идеально сухую поверхность.

– Поспешим, – торопил мешкающего супруга Шайс.

Лорин и Хару уже ожидали в нижнем святилище. Не откладывая дело в долгий ящик, Алияс кивнул друзьям и проследовал прямиком к алтарю.

Говорить им было не о чем. Все давно обговорено, а глядеть в испуганный небывалой надеждой взгляд Хару или смиренно-просящий Лорина не было никакого желания – это вряд ли придаст мужества, – благоразумно решил Алияс, переходя непосредственно к делу.

Оказавшись перед тяжелой серой плитой,он положил книжицу и глубоко вдохнул, готовясь начать.

За последние пару дней, он тысячу раз пробежал строчки глазами, не желая рисковать – от воспоминания о смелости, проявленной во время венчания, от страха схватывало в груди – достаточно было одного неверного слова… но все, к счастью, обошлось.

Мельком взглянув на застывшую напротив пару, Алияс раскрыл переплет и начал читать.

С расстановкой, проговаривая каждый звук, он говорил не торопясь и совсем не удивился, почувствовав знакомое тепло, разливающее магию по телу.

Огонь рождался в груди, медленно тек вдоль чресел, разгоняя силы и наполняя энергией, придавая звучность голосу, и вот Алияс уже не узнавал сам себя. Строчка выскользнула в сторону и он посмотрел прямо перед собой – Хару и Лорин глядели на него пристально, крепко держась за руки.