Текст книги "Дракон. Северные нагорья (СИ)"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Алияс провел обряд обручения, – твердо ответил он, готовый перетечь в полуформу при первой необходимости и дать отпор служителям.

Утаивать случившееся не имело смысла – существовали тысячи способов проверить истинность их слов. А еще Лорин был сыт по горло враньем.

Продолжая говорить, он не спеша расстегивал металлические заклепки на браслете:

– Он обвенчал нас по закону.

– По закону?! – взбеленился жрец. – Ты хоть понимаешь, ящерица безмозглая, с кем связался? С рабом! С грязью под ногами!

– Хару моя пара. – Запястье наконец освободилось, и дракон с гордостью поднял руку, демонстрируя татуировку истинности.

– Невозможно!

Ярость, пылавшая на лицах служителей, уступила место удивлению. Растерянность тронула заостренные звериные черты.

– Поверьте глазам своим, – произнес Лорин. – Нас обручила магия однажды, оставив отметину на мне и подарив Хару Огненный цветок. И сегодня она благословила нас вновь – Хару получил вечность.

– Вранье! – разъяренный жрец слетел со ступеней.

Лорин ощетинился, яркие огненные крылья раскрылись за его спиной, скрывая испуганного Хару – полуформа изменила тело до неузнаваемости. Угрожающие хрипы сотрясли стену.

– Довольно! – раздался мрачный голос из самой глубины храма. Страшный порыв ветра ударил в звериную морду жреца за секунду до того, как он готов был схлестнуться с Пламенным.

– Кто посмел?! – отброшенный назад дракон сжал кулаки, скрежеща десятком острых когтей.

– Храм жизни не место для драк.

Из-за внушительной фигуры Лорина выступил Алияс. В глазах его не было страха. В душе царило спокойствие и уверенность – он все сделал правильно.

Стоило завершить обряд, как понимание необходимости собственных поступков и решений коснулось сердца. Он сделал то, что должен.

– И это ты мне говоришь, жалкий эльф! – брызжа слюной, зашипел жрец. – Ты, осквернивший своим присутствием храм! Ты читал священные слова, не имея на это никакого права! Ты не явился на поединок, заставив мужа солгать Кругу! Солгать всем, и вы оба поплатитесь за это! А ты, Лорин, отправляйся к отцу, с тобой мы поговорим отдельно. Сразу как я разберусь с наглым выскочкой, возомнившим, что если он супруг ида, ему все сойдет с рук.

– Я не уйду, – твердо ответил Лорин, не собираясь оставлять Алияса на расправу жрецу и уж тем более, не собираясь бежать к отцу, словно нашкодившая ящерка. Он давно стал мужчиной и самое время было доказать это сомневавшемся – к тому же он должен Алиясу, как никому другому. – Алияс сумел обрести бессмертие и разделил вечность между мной и моим супругом.

– Прекрати нести чушь! Этим ты только делаешь себе хуже.

– Взгляните сами, – с вызовом дернул подбородком Пламенный. Каждый дракон обладал магическим зрением, дающим возможность увидеть скрытое.

– Глупости!

– Убедитесь. – Драконы сверлили друг друга напряженными взглядами. – Если я лгу, то отправлюсь в пещеры без промедления.

Долгая минута ушла на то, чтобы жрец, бормоча проклятия, уступил. Лорина он накажет позже, а сейчас у него чесались руки дотянуться до одной тонкой шейки. Связываться с Шайсом было чревато, особенно понаблюдав, с какой легкостью он разделался с Ценриром… но на его сторону встанут все драконы – обмануть Круг не детская забава и Черному придется взять ответственность за свою ложь.

Как и Лорину, когда придет его черед.

Как же! Драко получил бессмертие!

Жрец не знал, зачем Лорину оставлять на себе татуировку, так похожую на брачную, и заявлять, что они с драко пара, но они наверняка задумали какую-то несусветную глупость… Вполне возможно, что Лорин принадлежит к группе фанатиков, отстаивающих права рабов.

Впрочем, он разберётся с этим позже.

Тренгот прошептал две строчки магических слов, глаза его засветились голубоватым светом. Поверить в то, что он видел было… было…

– Невозможно! – глухо выдохнул он, скользя взглядом по двум переплетенным нитям жизни. Драко и дракон – обе нити горели золотом.

От белого слабого свечения жизни низших у маленького раба, застывшего рядом с Лорином, не осталось и следа. Нити сияли, словно перекрещенные лучики солнца. Оба существа являлись, без сомнений, вечными созданиями.

Тренгот чуть перевел взгляд… и молча вспомнил всех древних Духов.

Нить жизни Алияса плавилась золотом, словно аура дракона.

Глаза жреца потухли. Замешательство заставило втянуть когти и опустить зеленоватые крылья.

– Но как?!

– Алияс прочел обряд обручения. Тот самый, что мы читаем на объединении кланов, – произнес Лорин, видя, что жрец ошарашен.

– Вы держите меня за идиота?! – Тренгот сжал челюсть. – Это просто слова. Вы считаете, что я поверю, что стоило их произнести ушастому подростку сомнительного племени, и магия драконов откликнулась на его зов? – выплюнул жрец презрительную насмешку.

Лорин лишь пожал плечами – он и сам не понимал, как такое могло случиться.

В святилище повисла напряженная тишина. Каждый думал о своем.

– Понятия не имею, как вам это удалось, но если не желаете признаваться, я во всем разберусь сам. Не думайте, что сможете избежать наказания за вероломство и опасные эксперименты с магией. Неизвестно еще, каковы будут последствия, Лорин, – злорадно добавил он. – Сейчас ты отправляешься домой и сидишь там, пока не будешь призван в Круг. А ты, – сверкнул он лезвием-взглядом на молчавшего все это время Алияса (спокойствие Светлого эльфа сильно раздражало. Неужели он такой дурак, что не видит, во что себя втянул?). – А ты немедленно верни книгу, а затем я сообщу о твоем проступке.

Алияс развел руками.

– У меня ее нет.

Нет, этот остроухий переходит все границы! Дерзить жрецу! Ведь Тренлог прекрасно слышал, как тот произнес заключительные ритуальные слова!

– Смотрите за входом, – рявкнул жрец застывшим позади драконам и ринулся к алтарю. Там, взмахнув длинными пальцами над самой плитой, он зашептал заклинание призыва и уже через несколько мгновений плоский идеально твердый камень пошел рябью. Из его недр, будто со дна, всплыла книга.

– Ладно, – прикусил он язык в очередной раз. – Лорин, пошел вон! – уверенно шагая к эльфу, скомандовал раздосадованный жрец. – А ты отправляешься со мной!

Полуформа давно растворилась – быстро двигаться с массивными крыльями за спиной было затруднительно.

Лорин уже сделал было шаг навстречу, собираясь закрыть Алияса на случай, если жрец будет вести себя агрессивно, как Тренгот отшвырнул его уверенным жестом, использовав невербальную магию, чтобы не выказать намерений и не спровоцировать юнца на драку – для этого не время и… И жалкий кусок эльфятины прав – Храм Наан не место обнажать когти и зубы.

Лорина отнесло в сторону. Он ударился затылком о стену, теряя ориентацию и с трудом удерживая сознание. Хару, взвизгнув, кинулся следом.

А жрец уже протягивал руку, намереваясь ухватить преступника за рукав и телепортироваться в пещеру, занимаемую членами Круга. Там он сможет призвать всех разом, а заодно и мужа этого ничтожества. Вот там-то они оба и ответят за свои самонадеянные действия…

Пальцы резануло вихрем, словно ножом. На плиты упали тяжелые капли крови.

– Ах ты… – прорычал дракон, не веря в наглость пришельца.

– Я не… – попытался оправдаться Алияс. Он действительно не собирался противиться, не видя в этом никакого смысла, и уж тем более применять силу.

Возникшая из ниоткуда стена из живого стекла отгородила его от дракона. Тот ловко отпрыгнул назад и выставил руки вперед, собираясь ударить заклятием, способным разнести любую защиту. Сгусток ослепительных молний полетел прямо в Алияса.

Эльф задохнулся.

Но жалкие ошметки энергии просто разлетелись в стороны, потухая один за одним.

«Ха-ха-ха», – заливистый смех оглушительно раздавался над головой, но, похоже, никто, кроме Алияса, этого не слышал.

– Тренгот!

Произнесенное вслух имя жреца отвлекло того от нового нападения. Позабывший себя от ярости, Тренгот собирался применить заклятие на поражение. Унизить его слабостью… нет, этого он не позволит никому! Тем более остроухому недоростку, не достающему до плеча!

Шайс легким взмахом рук раскидал служителей на входе, точно так же, как и жрец поступил с Лорином, потихоньку приходившим в себя.

– Надеюсь, вы не пытаетесь причинить вред моему супругу, господин жрец? – показное спокойствие никого не обмануло.

– Ваш-ш супруг пос-с-смел покуситься на сс-святое. А вы, – ткнул он пальцем в Черного, – посмели солгать членам Круга, ид Шайс!

Шайс промолчал.

– Я собираюсь немедленно созвать Круг!

Хмурое лицо черного дракона ясно говорило о том, что он понимает всю серьезность ситуации, избежать которой не представлялось возможным.

– Алияс. Иди ко мне, – мягко позвал Шайс. Светлый незамедлительно поспешил к мужу. – Встретимся в Тронном зале, – обратился дракон к жрецу, беря мужа за руку и перенося их в дворцовые пещеры. Туда, где все еще пустовало кресло Правителя.

========== Глава 30 Круг ==========

Секундой позже Алияс обнаружил себя в том самом тронном зале, где в первый раз увидел Правителя драконов. Тогда, в шумной атмосфере прощания, просторная зала казалась тесной, но стоило исчезнуть шумной толпе, раствориться веселым музыкантам, как под высокими потолками воцарилась тишина, превратившая пещеру в мрачный склеп.

Блеклое оранжеватое свечение очерчивало пределы пространства. В глубине, взгромоздившийся на широкий постамент, укрытый балдахином густых теней, притаился трон – место владыки.

– Что с нами будет? – тихо спросил Алияс мужа, не найдя вокруг ни души.

Шайс не успел ответить, как невдалеке воплотился Жрец. Не удостоив их взгляда, он твердой поступью прошел к середине пещеры, замер, и стал что-то спешно нашептывать на родном наречии. Всех слов не удавалось разобрать из-за яростного шипения, дракон будто выклёпывал слова, смоченные огненной слюной.

Место, на котором застыл жрец, потянуло серебристой дымкой, и вот в разные стороны от внушительной фигуры Тренгота рассыпались идеально ровные лучи. Острыми копьями они разлетелись во мраке, но, достигнув невидимого предела, разбились надвое, расщепляя древко на две идеально ровные половины, ринувшиеся в стороны, вливаясь в спешащих им навстречу собратьев, замыкая идеально правильный круг.

Несколько ударов сердца Алияса отсчитывали мгновенья. Он будто чувствовал, что это ещё не конец. И вот предчувствие оправдалось, зарябив пространством над точкой соприкосновения линий и окружности. Девять фигур возникли друг напротив друга.

Многих драконов Алияс не знал, но ему казалось, что их лица знакомы – должно быть, он видел их на Прощании с Правителем или заметил на арене – два события первостепенной важности не могли не собрать представителей уважаемых семей.

Впрочем, один дракон был все же хорошо знаком.

В нескольких шагах от эльфа недовольно озирался Сакрас в легком шелковом одеянии, походившем на домашний наряд. Остальные выглядели весьма похоже, и все лица без исключения носили явные черты раздражения.

Наконец Сакрас заметил Шайса.

– За каким духом ты вызвал нас сюда? – гневаясь, спросил он. – И почему ты не занял место в Круге?

Только сейчас Алияс заметил, что одно место осталось пустым. Значит, именно здесь и в этом окружении проводил время муж.

– Это не я созвал вас, достопочтенные члены Круга, – соблюдая приличия, спокойно отозвался Черный дракон, кидая взгляд в сторону.

Драконы повернулись в заданном направлении и уже скоро заметили застывшего в тени жреца.

– Я Тренгот, Жрец Храма Наан, – громко представился дракон, выходя на всеобщее обозрение. – И это я созвал вас сюда.

– Надеюсь, повод достаточно важный, чтобы отрывать нас от дел так внезапно, – пробасил приземистый ящер, плечи которого составляли целый аршин.

– Не сомневайтесь, братья. Сегодня было совершено кощунственное деяние. Святотатство, равного которому не бывало на моей памяти и памяти предков. Место поклонения жизни и соблюдения неприкосновенного таинства брачного союза подверглось невообразимому надругательству совершенному умышленно и…

– Тренгот, не испытывай нашего терпения, – оборвал напыщенную речь серебристый дракон – самый младший на вид. Другие продолжали молча взирать на жреца.

– Он, – Тренгот ткнул пальцем в Алияса, – решился совершить обряд единения душ, встав на мое место! Более того, этот ненормальный обвенчал Лорина из клана Слепящей зари, старшего сына Карунта, с драко!

Тренгот затих, словно захлебнулся собственным возмущением, надеясь, что новость сама по себе является ошеломляющей и хорошая пауза придется как нельзя кстати.

– Что, простите? – раздался слабый для представителя чешуйчатых голос с противоположной стороны круга.

Седовласый дракон в песочного цвета шелках даже немного вытянул голову, словно решил, что его подвел слух.

– Вы все верно расслышали, уважаемые братья. Этот… – жрец подбирал выражение, достойное содеянного греха, но, встретив взгляд Черного, поостерегся, – эльф сочетал неразрывными узами дракона и драко, сам прочел ритуал, вторгшись в святую обитель!

Оглушительный стук сердца раздавался в ушах Алияса.

– Немыслимо! – несдержанно, подражая жрецу, воскликнул серебристый, пока остальные хмурились все сильнее, переваривая услышанное.

– Все действительно было так? – задал вопрос Сакрас, глядя на Шайса.

Тому не оставалось ничего другого, как кивнуть.

– Уважаемый ид Шайс, – злорадно шипел Тренгот, – обманул членов Круга на арене. Как мы можем видеть, его супруг, – насмешливо выплюнул он, – в прекрасном здравии и достаточно силен, чтобы нарушить наши законы за нашими же спинами.

– Многоуважаемый господин Тренгот, – словно пропустив мимо ушей желчь, сочившуюся из уст жреца, обратился к нему седовласый ящер. – Расскажите же членам Круга все от начала и до конца. Мы очень хотим разобраться в случившемся.

– Конечно, эд-ор Паремий, – чуть склонился Тренгот, выказывая почтение, и, словно только этого и ожидал, стал разливаться в красках и подробностях, как вернулся с арены и застал в стенах своего второго дома чужака, творившего немыслимые непотребства.

Жреца никто не перебивал, слушая внимательно, ловя каждое слово. Лица драконов слегка меняли выражения, стоило Тренготу упомянуть драко, рассказать о том, как вступался за пришлого Лорин. Большее напряжение вспыхнуло, когда жрец рассказал о наглом нападении юнца, посмевшего ранить вечного. В доказательство он поднял пальцы, украшенные толстыми розовыми шрамами – самоисцеление драконов восстанавливало ущерб с невероятной скоростью.

Тренгот закончил свой рассказ, все ещё продолжая разливаться в возмущениях и с негодованием потрясая головой.

– Спасибо, Тренгот, – остановил его эд-ор Паремий. – Действительно, небывалое происшествие, – слишком спокойно, как показалось Алиясу, отозвался дракон в летах. – Что ж, молодой человек, пришла ваша очередь ответить. Подтверждаете ли вы слова многоуважаемого жреца?

Алияс кивнул:

– Кроме одного. Я ни на кого не нападал.

Драконы зашептались.

– То есть, раны Тренгот нанес себе сам? – спросил коренастый дракон с легкой невеселой насмешкой, должно быть, заранее считая эльфа лжецом.

– Нет. Раны действительно оставил ветер.

Тонкая, безобидная на вид спираль в его волосах зашелестела отчетливее, словно давая знать о своем присутствии. Это не укрылось от наблюдательного взгляда и слуха чешуйчатых. Некоторые переглянулись.

– Он просто издевается! – взвинчено хохотнул серебристый, едва удерживая себя на месте. Его нетерпеливые жесты не предвещали ничего хорошего.

– Как же тогда это могло произойти? – спросил эд-ор Паремий.

– Не знаю, – честно ответил Алияс, борясь с желанием закусить губу. И поведал, что как только жрец попытался его коснуться, ветер встал стеной.

Драконы снова загомонили, обмениваясь мнением с рядом стоящими. И эти мнения были отнюдь не в пользу Алияса – ему откровенно не верили.

Но почему?

– Это легко проверить, – громче произнес Паремий, привлекая всеобщее внимание.

Не желая разбираться со всеобщей растерянностью, седовласый ящер шагнул вперед, оказываясь на одной линии с эльфом. Глаза его полыхнули и десяток возникших из воздуха кинжалов понесся прямо в Алияса на немыслимой скорости.

Шайс уже собирался закрыть супруга собой, одновременно взывая к контрзаклятию, как его парализовало!

Ноги вросли в пол, тело окаменело. Он слышал и видел, но был абсолютно беспомощен.

Сконцентрировав все свое внимание на супруге он прозевал нападение другого члена Круга. Кем был нападавший, он не сомневался ни на мгновенье – Сакрас. Понадобится несколько секунд, чтобы восстановить щиты, но будет… будет слишком поздно… Он не успеет.

========== Глава 31 Решение ==========

Алияс застыл, видя, как рой серых металлических пчел несется жалами наперед, собираясь через мгновенье проткнуть его грудь. Он лишь подумал, что не успеет даже взглянуть на Шайса в последний раз, как они настигнут и лишат жизни.

Вздох застрял в груди.

Ревущий гул оглушил, в глазах раздвоилось и серые вихри ударили по лезвиям смертоносного оружия, будто бы сам Алияс поднял руку и отмахнулся от назойливых мух.

Так же внезапно, как и появился, ветер схлынул послушной волною назад, оплетая светлые волосы и вновь поднимая их водопадом выше затылка эльфа.

– Что за магия? – потребовал ответа молодой дракон так, словно у собственного раба.

Алияс не успел отреагировать, как перед ним возник муж, закрывая широкой стеной от остальных, со словами:

– Ес-сли еще раз вы попытаетес-сь причинить моему с-супругу вред, я вызову на бой каждого в порядке очереди.

Серебристый дракон, вопрос которого посмели проигнорировать, решил ответить:

– Нас больше. Что ты собираешься противопоставить нам всем, Шайс? – намеренно пропустил он статус, обозначающий возможность править, словно в наказание Черного уже лишили всего.

Бескрайнее высокомерие изуродовало надменный рот.

– Что ж, вы можете напас-сть вс-с-е вместе, как трус-сы, – прошипел Черный змеей, готовясь ответить не только словом при первой необходимости. – В одиночку ни один из вас не справится.

– Ты забываешься! – осадил его седовласый дракон, молчавший все это время, одновременно с Серебряным, уже поднявшим ногу, чтобы шагнуть ближе к заносчивому ящеру и раз и навсегда определить, на чьей стороне сила. – Хватит, Римай! – голос дракона заставил Серебряного остановиться. – Ид Шайс, приношу извинения за свои действия. Я всего лишь хотел проверить, правда ли то, что стихия защищает вашего супруга помимо его воли. Кинжалы никогда бы не достигли цели. Зато теперь мы убедились, что Алияс действительно не нападал на Тренгота.

– Убедилис-сь? – с непроницаемым лицом прошипел Шайс, вторя Паремию.

– Вполне. Но это не оправдывает вашу пару – Алияс вошел в Храм Наан без приглашения и провел смехотворный обряд между драконом и драко. И мы не можем не признать надругательства над собственными ценностями, имевшего место быть.

– В чем именно вы усматриваете надругательство? В том, что моему супругу оказалось по силам разделить бессмертие со мной, а потом обвенчать священными узами пару?

– Что за чушь, – Сакрас сверлил раздраженным взглядом своего главного соперника. – Ты хоть отдаешь себе отчет в том, что смеешь заявлять?

– Прекрасно. Вы можете сами взглянуть на нить жизни моей пары и спросить жреца. Тренгот имел возможность убедиться в том, что мы с Алиясом разделили вечность, так же, как и Лорин с Хару.

Драконы на миг замолчали.

– Это все какой-то обман, – не выдержал Тренгот, стоявший все это время в молчании. – Да, я видел, что нити эльфа, как и этого раба, светятся золотом, но ведь это невозможно! Вы же понимаете?

– Почему нет? Светлый стал моей парой – эльф и дракон. Почему этого не могло случиться с драконом и драко?

– Это переходит все черты! – Массивный ящер, недавно поторапливающий Тренгота, всплеснул руками. – Одно дело разбираться с нарушением традиций, но обсуждать возможность парного союза между драконом и драко? Шайс, я всегда уважал твоего отца и мать, прошу, не порочь их имя и прекрати нести несусветную чушь.

– То есть, вы предлагаете отмахнуться от моих слов, даже не проверив их вначале? Вы говорите об уважении к моей семье, так убедитесь сами, чего стоят мои слова. – Шайс медленно обвел членов Круга взглядом. – Взгляните на нити моего супруга. А затем, если у вас все еще останутся сомнения, пригласите Лорина и Хару.

Последовать просьбе Шайса значило уступить, пусть и в малом. Неужели кто-то из достопочтенных драконов поверит в такую чепуху?

Долгая минута ожидания, и вот глаза взывавшего к здравому смыслу дракона вспыхнули свечением, приведя остальных членов Круга в легкую растерянность, не выдаваемую ничем, кроме замершего на миг дыхания. Медленно, один за одним, драконы переводили магический взор на Алияса, ненавидя его за то, что золотая нить мерцала солнцем, как у любого огнерождённого.

– Мы пригласим Лорина и драко, – ответил Паремий, выждав достаточно, что бы убедились все собратья.

***

Трясущийся Хару, прежде только слышавший о Круге, и настороженный до предела, так, что каждая чешуйка вставала подозрением, Лорин появились из портала под сводами Дворцовой пещеры. С ними говорил Паремий и они подтвердили многое из того, что было сказано жрецом и Алиясом.

– Но зачем тебе раб? – в недоумении вопрошал Римай.

– Хару моя пара и супруг. Выбирай выражения.

Двое долго сверлили друг друга взглядами. Драконы были взвинчены и любая искра могла перерасти в пламя.

– Хару – мой истинный. На его спине мой цветок и случилось это около ста лет назад, – говорил Лорин собравшимся, продолжая буравить взглядом Серебряного.

Развернув супруга к себе лицом, он открыл драконам его тонкую спину, полыхавшую лепестками метки. Те задохнулись и загомонили разом.

Одни возмущенно трясли головами, негодуя на экспериментальную магию. Другие сочувственно говорили о том, что ошибка природы наказала достойного дракона. Третьи не могли поверить своим глазам. Гул и ропот сотрясали пещеру камнепадом раскатистого эхо заполнившего стены до краев.

Следующим ударом стала весть о том, что Шайс говорил правду и нити действительно сплелись узлом, окрасив линию драко золотом.

– Невероятно!

– Уму непостижимо!

– Возмутительно!

– Шарлатанство!

– Духи!

– Демоническая магия! – хором говорили они, не слушая друг друга – веками существующие истины дрогнули на их глазах.

– И, тем не менее, это истинная правда. С помощью обряда Алияс сумел разделить вечность дважды, – продолжал утверждать Шайс, стремясь заставить драконов поверить в то, во что бы сам не поверил несколько дней назад.

– Ложь! – не выдержал побелевший от гнева жрец. – Это невозможно! – Казалось, он вот-вот начнет рвать на себе волосы. – Никто не может разделить вечность! Это просто обряд! Традиция!

– Магия сделала свой выбор. Спорить с очевидным бесполезно, – мрачно повторил Шайс.

– Это все трюк! Грязная магия и надувательство, – с пеной у рта размахивал указательным пальцем Тренгот. – Вы ведь что-то такое придумали, чтобы обвести всех вокруг пальца! Но вам не удастся! Я выведу всех на чистую воду! Я…

– Тренгот, – прервал тираду эд-ор. – Вернитесь в храм, будьте добры.

– Но… – возмутился жрец, – я главный свидетель и…

– Мы уже выслушали вас, – грубо пресек попытку остаться широкоплечий дракон. – Когда вы нам понадобитесь, мы пошлем за вами. А сейчас отправляйтесь!

Тяжелый взгляд уперся в жреца, и тот, после некоторых колебаний, о коих свидетельствовали отрывистые жесты, словно Тренгот еще собирался что-то добавить или сделать, он гневно щелкнул пальцами и растворился в воздухе.

– Итак, молодые люди, что же нам с вами делать? – протянул Паремий, вглядываясь в лица четырех: Лорин сжимал хрупкую руку драко, затравленно озирающегося по сторонам и ронявшего взгляд в пол, стоило ему заметить на себе внимание членов Круга; Шайс, словно утес, стоял на шаг впереди супруга, готовый прийти на помощь в любую секунду; Алияс глядел открыто и прямо, не избегая осуждающих взглядов – казалось, он нисколько не раскаивается в содеянном.

– Это очевидно, – первым решил вынести приговор Серебряный, – их следует наказать за проникновение в храм и надругательство над святым местом.

– А что делать с Лорином и его… новоиспеченным супругом? – добавил Паремий, заставив Хару залиться краской от стыда за самого себя. – И как поступить с идом Шайсом и его небольшой ложью.

Римай хотел было раскрыть рот…

– Наказание должно быть, но что делать с бессмертием и с цветком на спине драко?

Все молчали, хмурясь и глядя на эд-ора Паремия, старшего дракона среди присутствующих и главой Круга до тех пор, пока не будет избран новый Правитель.

– Алияс, – обратился дракон к застывшему в стороне эльфу, – почему ты решил провести ритуал?

Пожалуй, не было ничего легче и ничего сложнее, чем объяснить свое желание. Задумавшись ненадолго, Алияс ответил:

– Я не могу привести ни одного весомого аргумента, основывающегося на здравом смысле и логике. Но во время нашего с Шайсом обряда я ощущал магию на расстоянии. Мне чудилось, что она витает вокруг и стоит только протянуть руку, желания сбудутся. Я не отрицаю своей вины, но и толком не могу объяснить порыва заглянуть в книгу. – Рассказывать о том, что иногда ему нашептывает ветер, Алияс не стал, решив, что сложностей в непростом деле и так хватает. – Я сделал это и магия ответила. И… – он запнулся, набираясь храбрости сказать то, что думает, – и я не дракон, чтобы стоять и спокойно смотреть на несчастье живых созданий, когда в моих силах все изменить.

Воздух затянуло свинцом, никто ничего не произнес, оставляя Алиясу наблюдать хмурые, словно тучи над Нагорьем, взгляды, говорившие о том, что он сам подписывает себе смертный приговор.

– Зачем заставлять мучиться двоих, если можно подарить им то, чего они хотят? К тому же их уже соединила магия и кто мы такие, чтобы противиться силе природы? Хару бы погиб спустя столетия, а Лорин, – эльф обернулся к новым друзьям. – Что было бы с ним? Ушел бы он в Безмолвные земли или остался делить одиночество со своей вечностью?

Сейчас все казалось так просто и ясно, что Алияс понял – он чувствовал все то, о чем говорил, даже если мысли впервые оформились на кончике языка. Так бывает, когда знание живет с тобой и не требует облачения в слова, предпочитая оставаться нагим и чистым. Разве всегда нужны слова, чтобы совершить поступок? И не случается ли так, что мы едва отдаем себе отчет в том, что делаем, но не останавливаемся ни на мгновенье? Что руководит нами в эти моменты? Что мы зовем наитием, интуицией, шестым чувством?

– Ты говоришь о высоких идеалах, Алияс, но так ли бескорыстен ты сам? – задал вопрос эд-ор, медленно обходя Круг и глядя в глаза братьев.

– Я не знаю, о чем вы. Вы можете обвинить меня в том, что я забрал вечность себе, но как я должен жить иначе, являясь супругом дракона? Мне не стыдно за это и я не чувствую себя виноватым. Я не жду понимания и прощения, я осознаю, что мои взгляды здесь непонятны. Я чужак и потому легко нарушил чужие законы во имя собственных принципов. Я приношу извинения, но не оправдываюсь, я отлично понимаю, что совершил.

– И совершил бы это снова, – словно закончил за него Паремий. Алияс промолчал, не собираясь возражать – эд-ор был прав.

– Но этого нельзя допустить, – вступил Сакрас. – Это будет означать, что драко могут стать бессмертными!

Послышался ропот – драконы заволновались.

– Думаю, слишком рано принимать решения. Сначала я предлагаю собрать совет наставников и спросить их о том, существует ли способ разделить бессмертие, ранее нам не известный или запрещенный, – назидательно излагал Паремий. – А также выяснить, есть ли возможность ввести нас в заблуждение, – последний взгляд достался стоящей поодаль четверке. – Считаю, что только после того, как тщательно разберемся в произошедшим, мы сможем решать дальнейшую судьбу Алияса и господина ида Шайса, обманувшего Круг. – Прощать ложь на Арене никто не собирался. – Судьба Лорина и Хару будет решена после. До этих пор вы, – эд-ор окинул друзей взглядом, – будете находится в родовых пещерах вплоть до дальнейшего распоряжения Круга.

Драконы после недолгого обсуждения согласились.

– А теперь…

– Эд-ор, – перебил Шайс, привлекая внимание седовласого дракона, – могу я обратиться к вам наедине?

После некоторых колебаний тот кивнул, и ушел за грань слышимости остальных.

О чем эти двое говорили, не слышал никто. Снедавшее любопытство сквозило нервным подергиванием пальцев и вороватыми взглядами собравшихся.

Наконец Шайс поклонился эд-ору и вернулся к супругу, после чего они незамедлительно исчезли.

========== Глава 32 Раскол ==========

– Насколько все серьезно? – едва переставляя ноги от усталости, спросил Алияс, когда они с Шайсом шли вдоль темного туннеля, ведущего к воротам пещер Черных. Ритуал, стычка с жрецом и объяснения с Кругом дались эльфу непросто.

– Они хотят, чтобы с нами поговорили наставники.

– Наставники? – призадумался Алияс, вспоминая, где слышал о них раньше. – Те, что обучают вас в детстве?

– Да, – кивнул дракон. – И могу биться об заклад, что потребуют они Старейшин.

– А кто они?

– Те, кто застал времена великого исхода. По крайней мере, так полагают многие. Сами они не любят об этом распространяться. Всего их трое и я склонен считать, что как минимум один выжил из ума.

– Значит, радоваться нам нечему?

– Боюсь, что так. Впрочем, они могут знать, почему магия драконов отвечает тебе. В этом случае у нас есть шанс отделаться малой кровью.

– Стоит надеяться?

– Я бы не стал обнадеживать тебя понапрасну. Они стары как мир и не слишком жалуют новшества.

Алияс отвлекся на миг – перед глазами мелькнули три могучих ствола, украшенные густыми неопрятными копнами листвы.

– Думаю, они не очень обрадуются тому факту, что их отвлекают от архиважных дел, еще меньше их порадует повод. Нарушение традиций – серьёзное преступление в глазах драконов.

– Шайс, я хотел спросить… – начал Алияс, когда они почти достигли ворот. В этот момент дракон перебрал пальцами, слегка приподняв руку, и створки распахнулись.

– Шайс, Алияс! – громко окликнул Янгус.

Семейство Черных, собравшееся полным составом в приемной зале, судя по виду, что-то оживленно обсуждало.

– Живы? – обеспокоенно спросила Осана, оглядывая обоих с ног до головы.

Даже Эриб сумел прикусить язык, не отпустив язвительных замечаний в адрес старшего брата и его супруга. Он, скорее, выглядел взвинченным, взъерошенным и немного растерянным. Можно было заподозрить, что он переживал. Только касалось ли это безопасности брата или дело было в том, что Шайс попал в серьезные неприятности, грозившие всему роду, сказать было сложно.

На вопрос Осаны Шайс лишь улыбнулся и щелкнул сестру по носу – будто младшим негоже волноваться за старших.