Текст книги "Дракон. Северные нагорья (СИ)"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Так и знал, что ничего серьезного, – пробубнил под нос средний и, скрестив на груди руки, отвернулся.

– Мы все узнали от Лорина. Я был у них в гостях, когда он возник в гостиной с драко и… – Янгус бросил неуверенный взгляд на сестру, – такого нам наговорил!

– Могу представить.

– Это правда? – требовательно вопросила Осана, сделав шаг вперед и взяв Шайса за запястье, словно бы тот попытался скрыться, не ответив на ее вопрос. – Это околёсица, что драко его младший и теперь, благодаря Алиясу, будет жить вечно.

– Он так и сказал?

– Его родители чуть не покрылись золотой коркой, – ответил за всех Эриб.

– Они ему поверили?

– Не сразу. Но он показал распустившийся пион на спине раба и свой браслет. Так нам сказал Янгус.

– А затем заставил нас посмотреть на их нити, – возбужденно закивал младший Черный. Его зрачок заполнил желтую радужку. – Шайс, это удивительно! – не удержал восторженного возгласа молодой дракон.

Старший брат тепло улыбнулся в ответ. По-детски сглаженные черты светились благоговейным трепетом перед невиданным ранее чудом. Если бы Круг и остальные драконы разделяли чувства Янгуса, сейчас все было по-другому.

– Это кошмар, – спустил всех с небес на землю Эриб. – Раб, получивший вечность… хорошо, что он такой один. Не хватало еще, чтобы они возомнили о себе не дух весть что.

Остальные драконы и Алияс обменялись многозначными взглядами – похоже, согласие в семье отсутствовало.

– Он такой не один, – «обрадовал» Эриба Шайс, видя как шок отражается на лице высшего. – Скоро будет не один.

– О чем ты? – Осана выглядела такой же растерянной, как и Янгус.

– Хару лишь первая ласточка. Мы подозреваем, что есть и другие подобные пары.

– Но как? Почему?

– Мы не знаем, – Шайс крепче сжал ладонь супруга в руке. – Пока не знаем.

– Лорин сказал, что это Алияс обвенчал его с Хару и разделил между ними вечность. Это так?

Вместо ответа оба кивнули.

– Удивительно, – глухо выдохнул Янгус.

– Надеюсь, Шайс, твой супруг не такой дурак, чтобы повторить подобный фокус снова. Что с нами будет, если мы уровняем драко в правах?

Шайс слегка оскалился, собираясь поставить Эриба на место, если тот не умел прикусить вовремя язык, когда чужая ладонь легла на его грудь, останавливая резкие слова.

– Что будет с тобой, если мы. Этого. Не. Сделаем?

Эриб скользнул колким взглядом по мерзкому эльфу.

– По-твоему, я должен радоваться не пойми чему, как наивный идиот?

Алияс не спешил отвечать, глядя дракону прямо в глаза.

Раньше выносить взгляд вечного представлялось трудной задачей. Сейчас все было наоборот. Эриб – пусть и дракон, напоминал школьника, а Алияс вновь ощутил себя в привычной шкуре учителя, столкнувшегося с нерадивостью и бунтарством в своем классе.

– Хару не единственный драко, ставший парой дракона. Есть и другие. А если твой собственный младший мёрзнет сейчас среди ветров Нижнего города? Голодает.

Неподдельная горечь звучала в словах Алияса. Пусть он говорил так, чтобы заставить упрямца подумать о том, что он так легко выпускает из виду, но все его слова были истинными.

– А может, он стирает руки в кровь в одной из Мастерских или ублажает другое семейство. Может, ему и вовсе недолго осталось и ты обречен пройти мимо собственной половины души из-за спеси и ханжества.

– Бред! И ты думаешь, я обрадуюсь получив в пару раба? – раздражённо хохотнул Эриб. – Низшего? Пусть лучше сгниет там и я не никогда не узнаю о его существовании и не пройду путь позора. Получить драко в пару – наказание, насмешка судьбы. Покорнейше благодарю, но откажусь от «щедрого» дара.

Жестокие слова отозвались глубоко в душе эльфа. Он бы и сам удивился, поразмыслив над тем, как остро реагировал на пренебрежение младшим племенем, о существование которого он узнал так недавно, но сейчас он полностью сосредоточился на разговоре в котором не собирался уступать так просто.

– Ты прав. Ты сбережешь свою честь… А если это девушка, способная принести потомство?

Эриб раскрыл рот, возмущенный таким доводом, и застыл, явно не ожидав такого низкого удара от эльфа. Алияс не желал прибегать к теме, болезненной для всех драконов без исключения, но Эриб сам на это напросился.

– Это невозможно, и лучше бы ты думал, о чем говоришь? – дракон начинал злиться.

– Невозможно то, что эльф стал спутником твоего брата, а Лорина связала магия с драко и, как и ты, драко и эльф теперь будут жить вечно.

Алиясу показалось, что дракон скрипнул зубами.

– Твой эльф сумасшедший и я не собираюсь участвовать дальше в этой комедии. Счастливо оставаться, – бросил Эриб и устремился к одному из скрытых в стенах проходу, сжимая кулаки и чеканя шаг.

Звуки растаяли, оставляя небольшую компанию в тишине.

– Значит… – неуверенно начал Янгус, – это может быть правдой и для нас?

Алияс кивнул, чувствуя, что так оно и есть. Мысль о том, что, возможно, драконы так редко находят пару среди себе подобных, зависла прямо над головой дамокловым мечом. Может, именно драко должны составлять пару вечным? Ведь обряд, существовавший века, позволял решить теперь совсем незначительную разницу в продолжительности жизни… неужели древние знали об этом и помогали парам быть вместе…

Но почему это знание утеряно? И почему магия не ответила истинному жрецу Наан?

Сколько вопросов, и не у кого спросить совета…

Всезнающие дубы были так далеко, а знания требовались сейчас, сию минуту. Однако вместо того, чтобы искать жизненно важные ответы, им с Шайсом предстоят совсем другие сложности… От этого накатывала печаль.

– Извините, – произнес Алияс. – Я немного устал и, если вы не против, хотел бы удалиться.

– Конечно, – понимающе кивнула Осана.

– Иди, золотце. Я присоединюсь к тебе очень скоро, – Алияса привлекли ближе и поцеловали в лоб.

– Есть и хорошая новость, – внезапно для самого себя изрек он.

– Ты о чем?

– Тебе больше не придется пропадать на встречах Круга.

Дракон фыркнул и отпустил Светлого в личные покои.

Стоило затихнуть шагам, как Осана сурово посмотрела на брата.

– Ты ему ничего не сказал?

– Не время, – ощетинился Шайс, недовольный тем, что так раздражающий его разговор вспыхнул снова.

– Я пойду, – поспешил ретироваться Янгус, зная заранее, что сестре не переубедить старшего. Осана не оглянулась, слишком осерчала она на недальновидность Шайса.

– И когда, по-твоему, наступит то самое время?

– Когда я сам решу, – выдал он ей в тон. – Разве не ясно, что сейчас у нас совсем другие проблемы. Алиясу и так тяжело, а ты предлагаешь взвалить на него новые заботы.

– Он имеет право знать. В конце концов, его это касается в первую очередь.

– Осана, я его старший и разбираться с его проблемами моя основная и первая задача. Держи рот на замке и доверься мне. Все обойдется.

Лицо девушки дрогнуло. В эту секунду Шайс так напоминал отца…

– А что, если члены Круга изменят решение теперь, когда тебя нет и некому защитить интересы Алияса.

– Не волнуйся, я взял с эд-ора слово, что, пока мы не разберемся в сложившейся ситуации и мой статус не станет понятен, он не позволит членам Круга обжаловать обговоренные ранее условия.

– Почему он поддерживает тебя?

Шайс набрал в грудь побольше воздуха и медленно выдохнул сквозь узкие ноздри. Отвечать на этот вопрос ему не хотелось – слишком зыбкой представлялась почва под ногами. Но Осана не раз доказала, что заслуживает доверия, уже не говоря о том, что она была Шайсу ближе всех в семье.

– Я пообещал ему кое-что, – уклончиво произнес он.

– Что именно?

Девушка всегда отличалась настойчивостью и деловой хваткой. Вот и сейчас она хотела знать все подробности не собиралась уступать.

– Осана, умерь пыл. Я и сам не знаю, сумею ли воплотить обещанное.

– Ты соврал эд-ору? – брови ее поползли вверх.

– Не соврал. Положился на собственную интуицию вкупе с логикой. Забыла, кем работал твой брат все это время?

– Могу я хотя бы узнать предмет обещания?

– Если пообещаешь в ответ, что это последний твой вопрос.

Торговаться драконы умели и ненавидели уступать друг другу даже в незначительных мелочах, что уж говорить о действительно важном.

И все же Осана кивнула – крыть было нечем.

– Я сказал ему, что знаю, как решить вопрос с потомством дракона, и приложу все усилия, чтобы этого добиться. Однако, я должен быть уверен, что пока я не могу посещать собрания, ничего в политике Круга не изменится.

– А ты знаешь? Подожди, ты же сейчас говоришь об однополых парах, так? – шёпотом, округлив глаза, требовала девушка.

– Я ответил на все вопросы и ты обещала, – он покачал головой, видя, как расстроенно исказилось лицо сестры. – Думаю, что знаю, – сжалившись, протянул он, – и если Духи не забыли о своих детях, то вероятность действительно есть.

Осана набрала воздух в легкие для нового вопроса…

– Поздно, – остановил ее Шайс словом и жестом. – Спокойной ночи сестра.

И драконице не оставалось ничего другого как отпустить непутевого брата…

========== Глава 33 Приговор ==========

Той ночью Алияс снова летал, но больше его не тревожили порывистые ураганы. Его не кидало из стороны в сторону, словно подхваченный вихрем листок, не переворачивало через голову, заставляя кишки подступать к горлу, а легкие сжиматься от железных тисков, выдавливая дыхание. В этот раз он, поддерживаемый ветром, летал высоко-высоко в чистых небесах, цепляя кончики неприступных вершин.

Он видел Духов.

Молчаливые тени светились, словно драгоценные камни, сопровождая его в путешествии над застывшими в веках волнами Нагорий.

Ему казалось, что призрачные духи ведут его из пещер Черных в Нижний город, позволяя созерцать убогие однообразные жилища, узкие улочки и сваленный в кучу скарб, приходившийся драко домашней утварью.

Бледные, с потухшими взглядами, по-юношески прекрасные лица. Словно потерянные миражи прошлых сущностей, они влачили жалкое существование, позабыв о том, как красивы небеса и как удивительна жизнь. Алияс знал, что больше они не любуются звездами, позабыв, что душе не нужны крылья, чтобы летать.

Духи увлекли его и в Верхний город, утопающий в избыточной роскоши, показали скучающих в своей пустой вечности драконов, пресыщенных жизнью и довольством. У них было все, чтобы жить беззаботно, радуясь каждому дню, но в их глазах поселилась необъяснимая тревога; зудящее под кожей волнение не давало дышать полной грудью. Забываясь в бесконечных праздниках, им лишь на время удавалось унять странное беспокойство.

Водяной дракон замедлил полет и, обмахнув петлей купол, приземлился на ступени Храма Жизни.

Эльф, помедлив мгновение, спустился следом.

Длинный голубоватый хвост только что исчез за приоткрытой створкой, увлекая Алияса за собой.

Лабиринт из прозрачных соляных образований съедал пространство, как и прежде, но под ногами не чувствовалась привычная слизь.

Опустив взгляд, Алияс увидел небольшой пятачок травы под ногами. Крошечные белые звезды распустились вокруг его сапог. След сочных зеленых стрелок тянулся из-за спины ровно до того места, где остановился эльф.

Светлый двинулся дальше, не отрывая взгляд от пола. Медленно, замирая на каждом шагу, он наблюдал, как новые побеги распускаются следом за ним. Кристаллы молочных соцветий величиной с ноготок выбирались из ниоткуда и распускали заостренные лепестки, украшенные прозрачными жемчужинами росы.

На макушку капнуло.

Оторвав наконец взгляд от некогда безжизненных плит, Алияс увидел, как прямо на его глазах тают закаменевшие соляные столбы, разрывавшие пространство храма долгие века. Словно гигантские ледяные сосульки, колонны истекали влагой, растекались лужами. Вода тут же впитывалась в широкие щели, позволяя образовываться новым заплатам ярко-зеленой подстилки.

Больше храм не походил на царство беспросветного мрака. Свет словно затягивало внутрь сквозь узкие оконца, освещая все вокруг.

Достигнув лестницы, ведущей в нижнюю обитель, Алияс слышал, как в глубине, там, куда не доставал глаз, шуршит о камень чешуя дракона.

Завороженный, он продолжал путь.

В приглушенном свете полуподземной комнаты с алтарем было так же пустынно, как и во время его первого визита в Храм Жизни – дракон растворился, оставив его в одиночестве.

Достигнув места, отведенного для младшего супруга, Алияс остановился. Ему показалось, будто что-то дрогнуло у дальней стены.

Густая, иссиня-черная тень проявилась очертаниями напротив, занимая место жреца. Должно быть, это Тренгот исполняет свои обязанности, – подумал эльф, продолжая наблюдать за движениями дракона в молчании.

Жрец скрывался под глубоким капюшоном. Просторное одеяние скользило в воздухе, словно невесомое тело, не касаясь пола.

Призрак поднялся за алтарь и, сделав несколько легких мановений скрытыми в длинных рукавах перстами, заставил появиться ритуальную книгу.

Та, возникнув на самой поверхности, раскрылась сама.

– Почему у меня получилось? – задал Алияс мучавший его вопрос.

Эхо завибрировало о стены.

Тень дрогнула, испуганная чужим присутствием.

Юноше показалось что вот оно – сейчас он узнает то, от чего так неспокойно сердцу в груди. Он знал, что сейчас жрец глядит прямо на него, хотя и не видел его лица. Ничего, кроме очертания острого подбородка и бледных губ.

Усмешка изогнула некрасивую линию рта.

Горло неприятно сжало, заставляя Алияса подобраться.

Тень воздела руки, освобождаясь от пут материи, и тонкие длинные пальцы коснулись кромки капюшона.

Сердце замерло.

Алияс взирал на Светлого чей некогда прекрасный лик запечатлел отчетливый отпечаток невзгод и глубокую, выедающую душу, печаль. Длинные морщины отметили высокий лоб, трещины изуродовали уголки глаз, острый, словно у голодающего, нос делал лицо отталкивающим, хищным жадным.

Он узнал этого эльфа.

На него смотрел он сам – Алияс, не сумевший скрыться от старости и, вопреки свойственной эльфийскому племени вечной красоте, растерявший всю юность и прелесть.

– …Алияс-с, – проговорил жрец другим знакомым голосом, – Алияс, очнись, – взволнованно звучал голос мужа.

Последний спазм страха до боли сжал грудь и Алияс распахнул глаза.

– Золотце, все хорошо, – утешал его Шайс. – Это просто кошмар, всего лишь сон…

***

Выспаться ему не удалось. Стоило прикрыть веки, как отвратительный образ возвращался со своей противной улыбкой и неприглядной внешностью.

Шайс пытался заставить его рассказать о том, что его так всполошило, но говорить об этом отчаянно не хотелось. И эльф заверил мужа в том, что уже успокоился и выбросил кошмар из головы… ведь теперь он бессмертный и с ним не могло приключиться несчастье, съевшее его двойника из сна. Старость осталось в другой жизни.

***

Прошло несколько дней ожидания, прежде чем от Круга пришло известие. Супругам надлежало явиться на встречу со Старейшинами наставников – самыми старыми и уважаемыми драконами племени.

За это время Алияс успел узнать, что одним из трех был никто иной, как хорошо знакомый ему автор краткой истории драконов Северных Нагорий, Уиндрох Дош. Оставалось лишь посетовать на то, что с этим драконом он уже успел «полюбезничать».

Остальные двое, по словам Шайса и Осаны, были не лучше.

Сонес Азир – другой Старейшина – активно участвовал в жизни Нагорий, обучая драконов, выбравших стезю наставничества. Только с его одобрения чешуйчатый мог получить возможность учить других. Его не волновала политика и развлечения, но Черное семейство предполагало, что старец не будет рад тому, что явившийся пришелец и блудный сын Повелителя ломают веками существовавшие устои, не успев прожить на родовых землях и четырех лун.

Последним из старших наставников был и вовсе потерявший разум отшельник, живущий на Соколином гребне. Шайс предполагал, что все это время они ожидали именно его. Предполагать, какой реакции можно ожидать от умалишённого и вовсе не приходилось, поэтому они откинули лишние треволнения, собираясь встретить неизвестность со всей решимостью.

Алияс терялся в догадках, о чем пойдет разговор, но решил говорить откровенно и не скрывать ничего, кроме чудившихся слов сопровождающей его стихии.

Место встречи стало неожиданностью – долина, прятавшая вход в пещеру духов.

– Почему здесь? – тихо спросил эльф у мужа, пока они неспешно двигались к невидимой цели короткого путешествия. Четверо драконов, состоящих на службе у Круга, скорее напоминали почетный караул, сопровождавший высоких особ, нежели охрану.

– Мне шепнули, что Изимар Наз поставил условие, что явится только сюда.

Идимар Наз и был тем странным отшельником, чье мнение необходимо для решения судьбы нарушителей. Чем мог помочь древний невменяемый дракон, эльф не знал и боялся даже думать, что готовил им день.

И все же он не мог не отметить, как тепло отозвалась в сердце весть о том, что кто-то снабжает мужа информацией – значит, есть те, кто все еще находился на их стороне.

Алияс все еще размышлял, почему отшельник выбрал равнину, когда драконы впереди остановились.

– Ожидайте, – произнес один из сопровождающих и, оставив их вдвоем, драконы удалились.

Плоская холодная земля открывала взгляду изогнутые стены долины. Алияс приметил высохшее русло реки, не замеченное им прежде. Тяжелые, стертые водой голыши разных размеров обозначали путь сгинувшей во времени странницы. Легкие ветра Нагорий кружили вокруг, пощипывая толстые, убранные в хвост косицы Шайса, в то время как ни единый волосок на голове эльфа не дрогнул.

Словно остерегаясь прикасаться к нему, ветра кружили неподалеку.

Алияс отчетливо ощущал присутствие смущенных хозяев. Раньше он не мог похвастаться таким чутким восприятием стихий. Но это было в прошлом. Благодарить ли мужа за возросший дар или нового спутника, как всегда тихо посвистывающего в волосах, он не знал.

В небе раздались далекие крики птиц, привлекая чуткий слух и заставляя обернуться на юго-восток.

Огромная птица приближалась к ним на внушительной скорости.

– Сонес Азир, – признал Черный старшего наставника Нагорий.

Дракон обладал необычными «резными» очертаниями. Он походил на обломок посеревших и потемневших скал, обзаведшихся непропорциональными наростами, благодаря бесконечным метаморфозам, камня, подвергнутого воздействию ураганов и шквалистого ветра. Грубо высеченная квадратная морда выпячивала вперед обрезанный подбородок. Два черных глаза горели углями сквозь узкие щели.

Заложив последний вираж, дракон взмахнул кожистыми, местами потрепанными крыльями, поднимая облако пыли и заставляя Алияса закашляться.

– Приветствую, ака Сонес Азир, – учтиво поклонился Шайс, проигнорировав невнимательное отношение к себе и супругу – окончить полет можно было на более значительном расстоянии при условии, что дракон заботился о настроении ожидающих. Увы, к Шайсу и Алиясу это никак не относилось.

Сонес Азир коротко кивнул, окидывая взглядом обоих.

– Значит, это из-за вас столько шума?

Поговорить они не успели. За спиной послышались громкие хлопки – к ним приближался второй дракон. Еще несколько долгих минут, и на землю встал Уиндрох Дош. Поприветствовав Сонеса, он удостоил Шайса взглядом, не забыв поджать губы, и едва заметил присутствие Алияса.

– Его еще нет? – тут же обратился вновь прибывший к серому дракону.

– Нет.

– Я не удивлен. Что ж, подождем.

– Благодарю, Уиндрох, что не забываешь старика, – послышался голос с хрипотцой из-за толстого пузыря глыбы, вросшей в землю на некотором отдалении.

– Изимар Наз? Это вы?

– Кто же еще? Разве мы ожидаем еще кого-то, пустая твоя башка?

Алияс растерянно уставился на Шайса – грубое обращение покоробило даже его, не говоря уже о покрасневшем от злости Светиле местной истории. Челюсти Уиндроха хрустнули, но он ничего не ответил.

– Может, вы тогда, соблаговолите озарить своим присутствием нашу скромную компанию, – предложил Азир сквозь зубы.

– Соблаговолю, – снисходительный вздох раздался из-за укрытия и сумасшедший отшельник выбрался на всеобщее обозрение.

Судя по запыленному плащу и сухим травинкам в золотистой копне волос, никогда не видевших чуда человеческих достижений – ножниц и расчески, Изимар отдыхал на сырой земле. Светлая, словно желтые ирисы, чешуя ловила отблески света, но это все, чем мог похвастаться отшельник.

Вид его был самым что ни на есть удручающим, словно перед ними предстал не дракон, купающийся в золоте, как и все его собратья, но нищий, лишенный крова.

Роста же Изимар Наз был исполинского даже по меркам ящеров. Крупные ладони человеческой ипостаси привлекали взгляд помимо воли, длинная широкая стопа измерила расстояние, разделявшее их в несколько шагов.

– Ясного неба над головой, братья, – поприветствовал он всех, выглядя вполне дружелюбно, смутив супружескую чету еще больше.

И белобрысый, чей возраст на вид не отличался от веков, прожитых Шайсом, вдруг подмигнул Алиясу. Улыбка его стала еще шире, взгляд застрял над головой эльфа.

– Итак, Сонес, начинай, – после паузы скомандовал он.

Алияс чувствовал, что Шайс тоже немного опешил от вольной манеры и неуважительных обращений Изимара к остальным.

В отличие от явно злившегося Уиндроха, сложившего на груди руки, Сонес Азир обладал большим спокойствием или более толстой броней, прекрасно защищавшей его против наглого дракона.

Алияс в очередной раз удивился, не понимая, зачем было приглашать умалишенного.

– Мы собрались здесь по просьбе Круга рассмотреть вопиющее надругательство над нашими обычаями.

– Ух ты! Такого еще не бывало, – еще больше оживился Изимар.

Сонас проигнорировал его, продолжая:

– Алияс, принадлежащий расе эльфов, обвиняется в своевольном вторжении в Храм Наан и проведении ритуала обручения между драконом и драко.

– Я подозревал, что вы, молодой человек, начисто лишены уважения к чужой культуре, но чтобы до такой степени, – презрительно покачал головой Дош, стоило Сонасу огласить обвинение.

От неожиданного выпада Алияс растерялся. Вместо того, чтобы тщательно и объективно разобраться в деле, Уиндрох снова перешел к оскорблениям. И этому дракону доверили в лапы историю великого племени?!

– Он провел ритуал? – Изимар вытаращил глаза, кажется, впервые становясь немного серьёзней.

– Именно, Изимар Наз, – назидательно кивнул Уиндрох. – Вам бы сообщили больше подробностей, если бы вы позволили вестникам донести сообщение, а не стали гонять ни в чем не повинных посыльных, пытаясь подпалить им хвосты.

Изимар словно не слышал слов Доша. Вместо этого он стремительно, в два шага, сократил расстояние между собой и Алиясом, намереваясь схватить того за плечи. Шайс успел вклиниться между ними в последний момент, но отшельник все же ухватил Светлого за край одежды.

– И тебе удалось?

Не успев толком испугаться, юноша лишь кивнул, нервно дернувшись.

– Отпустите моего с-супруга, – у Шайса выступили когти, полуформа брала вверх.

Изимар отпрянул от эльфа так же неожиданно, как и вцепился в него.

– Безусловно, Изимар, – первым пришел в себя Сонес. – Грех огромен, но до казни хотелось бы разобраться, как эльфу удалось разделить вечность между драконом и драко.

– Казни? – ошеломленно уставился Шайс на старшего наставника.

– Конечно, твой супруг будет умерщвлён насильственной смертью, так или иначе. А ты будешь сурово наказан за ложь, изгнан из Круга и потеряешь возможность продолжать испытания идов.

========== Глава 34 Ошибки прошлого ==========

Шайс словно примерз к земле, не находя слов. Он был готов ко многому, но вынести приговор вот так спокойно, миновав любые обсуждения… Черный был зол и чувствовал, как внутри закипает гнев.

– Но, как уже правильно заметил Сонес, прежде мы желаем знать, что за магию вы использовали, – продолжил Уиндрох, не замечая побледневшего Светлого и темнеющего грозовым облаком Черного.

Складывалось стойкое ощущение, что старший наставник и историк успели сговориться, так единодушно сойдясь во мнениях: Уиндрох даже не удивился, услышав слова Сонеса.

У Алияса успело остановиться сердце, земля ушла из-под ног, когда раскатистый хохот, словно рокот падающих с вершин глыб сотряс долину.

– Ох, ящерицы вы безмозглые, знал я, что вы за соснами леса не видите, но чтобы так облажаться? – веселость сошла с лица Изимара словно первый снег, уступив место грусти.

– Изимар Наз! – кажется, выдержка Сонеса все же дала трещину. – Мы с Уиндрохом уважаем ваши лета и храним наказ предков, но вы переходите все границы, обращаясь с нами словно с нерадивыми учениками, – он в упор уставился на белобрысого дракона, чья человеческая ипостась вдруг состарилась на глазах: глубоко утонувшие уголки губ, впавшие яблоки глаз, остро выступающие из-под простой рубахи ключицы… дракон повидал на своем веку многое.

– Вы правы, – неожиданно скрипнул тот уставшим голосом. – Я перешел грань, но не сейчас, а давным-давно, так же, как и ваши отцы.

Изимар устремил взгляд голубых глаз за горизонты времен. Сонес и Уиндрох переглянулись.

Алияс видел, как они не желали продолжать этот разговор. Наз, похоже, действительно был сумасшедшим – слова его звучали непонятно, – но отчего-то те двое все же не могли их проигнорировать.

– О чем вы, Изимар Наз? – нехотя задал вопрос Уиндрох.

– О том, что все мы слишком глупы, чтобы решать чьи-то судьбы. – Изимар посмотрел на собратьев. – Вы собрались осудить на смерть нашу последнюю надежду. Того, кто сумеет исправить зло, что сотворили я, Нанас Азир, – он перевел взгляд на Сонеса, – и твой отец, Уиндрох – Кандер Дош. И еще многие-многие другие древние, что предпочли закончить бесславное существование, понимая, что лишили себя всего сами, но были слишком горды, чтобы признать ошибки.

– Вы говорите загадками, Изимар Наз.

– Вы видите загадки там, где не желаете видеть истину. Уиндрох, – неожиданно обратился Изимар к хмурому историку. – Он, – кивок в сторону Алияса, – сумел подарить одному из твоих братьев пару. За что ты казнишь его?

– Разве не очевидно? Чужеземец осквернил своим деянием наши святыни.

– А что для тебя твои святыни?

Лицо Изимара потемнело.

– Наша культура. Обычаи и традиции были запятнаны чужой рукой.

– Значит, обычаи и традиции ценнее живой пары дракона?

– Конечно, – твердо кивнул тот.

– А ты, Сонес. Тоже так считаешь?

– Не знаю, к чему вы ведете этот разговор, учитель, но я согласен с Уиндрохом. Храм Жизни наше святое место и творить непотребства в нем – все равно что станцевать в Безмолвной долине.

– Ты говоришь, что Храм Жизни наше святое место, но почему оно свято?

– Двое соединяют свои судьбы навеки и благословением Духов продолжают род, – не моргнув, озвучил всем известную истину Сонес.

– И чем же вам не нравится эльф, сумевший соединить судьбы?

– Учитель, он соединил дракона и драко.

– И что в этом плохого?

Оба старших снова обменялись нечитаемыми взглядами.

– Драко – рабы. Низшие не пара высшим.

– А что, если я скажу, что драко такие же важные существа в нашем мире, как и мы сами? Что, если они те, кто могут составить истинную пару вечным и продолжить наш род?

Алияс, стоявший все это время чуть дыша, почувствовал, как рядом переступил с ноги на ногу муж, вслушивавшийся в речь странного дракона так же внимательно, как и он сам.

– При всем уважении, Изимар Наз, это полная чепуха. То, что этому Светлому удалось некой хитростью ввести всех в заблуждение, не может говорить о том, что… – Сонес споткнулся, – что драко достойны драконов.

– Оставь себе свое уважение Сонес – для этого не время. И я не предположил, я только что поставил вас в известность о том, как жили все мы до Исхода. До самого страшного дня для драконов Нагорья.

Лица драконов выражали смятение, не стал исключением и Шайс.

– Изимар Наз, – впервые нарушил молчание Алияс, привлекая внимание вечного. – Расскажите нам, что случилось между драконами Нагорий и драконами Южных Королевств.

Сухие руки с грязными, неухоженными ногтями сжались в кулаки. Дракон свел брови и, сделав несколько нетвердых шагов, опустился на один из ближайших булыжников.

– Видимо, пришло время выпить чашу до дна, – пробурчал он под нос, оглядел окружающих и начал свой рассказ: – Тогда не существовало разделения между драконами. Все мы жили в мире и согласии, одним огромным племенем. Драконы и драко сосуществовали на равных, несмотря на перевес сил. Слабое, на первый взгляд, племя составляло пару вечным и дарило сильное потомство независимо от количества собственных сил.

Ужас, отразившийся на лицах других старших наставников, говорил о многом – они слышали эту историю впервые.

– Это невозможно! – побледневшими губами прошептал Сонес. – Драко не могут жить вечно.

– Алияс доказал совсем недавно, что это не так, – легко парировал Изимар, снова поднимая усталый взгляд на Светлого. – В те далекие времена Жрец Наан скреплял союз и делил вечность, позволяя истинным супругам-драко жить не меньше, чем драконы. Остальные же проживали отведенный им срок и, не требуя большего, спокойно удалялись в мир иной. Равновесие соблюдалось обеими расами, но ни о каком рабстве речи не шло. Драко жили достаточно хорошо, чтобы им не на что было жаловаться. Семьи драконов отвечали за определенное количество младших, словно родители за детей, и не было ничего естественней.

– Что же случилось? – Шайс, взяв супруга за руку, приблизился к Изимару.

– В обществе, каким бы оно ни было, на любом этапе развития, есть несогласные с порядком большинства. В какой-то момент во главе противящихся союзу со слабыми встал сильный дракон и сумел не только повести за собой всех инакомыслящих, но и убедить сомневающихся в собственной правоте. В те времена случалось, что среди яиц пары драконов и драко не все рождались крылатыми, иногда появлялись и низшие, чего почти никогда не происходило, если союз возникал между двумя огнерождёнными. Это и стало моим основным аргументом за то, чтобы низвести драко на положенную им ступень и прекратить неравные браки.

– Вашим, – с горечью повторил Алияс.

– Моим, – глубоко кивнул древний, скривившись.

Руки его подрагивали и он едва ли походил на благородное создание, скорее, выглядел как человек, волею судеб попавший в ловушку, расставленную его собственными руками.

– Я ошибся, но тогда и помыслить не смел, что я могу настолько глубоко и страшно заблуждаться и, подняв поддерживающих меня драконов против всеобщего порядка, увел их за собой. Правитель Королевств, Танезис Альхальм, был силен и, несмотря на бродившие среди драконов сомнения, пользовался уважением и поддержкой достаточного количества уважаемых кланов, чтобы не потерять власть. Мне не удалось свергнуть его в честном бою – силы наши оказались равны, и потому я и мои соратники посчитали за благо найти свободные земли и построить свой порядок.

– При котором вы низвели драко до уровня рабов.

– Именно так, Алияс. Мы увели с собой вверенных нашим семьям драко и очень скоро они разрослись до численности самостоятельного народа. Так же, как и на родине, но… с нами, увы, этого не случилось. Истинные пары между драконами встречались редко, и, что бы мы ни делали, ничто не могло переломить ход событий. Конечно, к тому времени, когда осознание собственных заблуждений настигло многих из нас, выросло уже не первое поколение драконов, в головы которых заложили «правильные», на наш взгляд, идеи. Ваши отцы, мои друзья, – с печалью произнес Изимар обращаясь к Сонесу и Уиндроху, – воспитали вас в духе наших воззрений на мир. И они могли бы гордиться тем, насколько свято вы верите в выдуманную нами… мной чушь.