Текст книги "Дракон. Северные нагорья (СИ)"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Эльф даже не подозревал, с какой завистью наблюдают многие драконы за тем, как он плавно и неспешно ступает вперед, скользя словно лебедь по спокойной глади озера. Он вряд ли бы мог представить, как разом заворожил опасных ящеров, в восхищении следивших за прекрасным, словно видение, духом, облаченным в золотые одежды.

Тонкий, невесомый, прозрачный, сияющий ярче солнца Алияс остановился напротив мужа.

Они замерли, глядя друг на друга.

Сейчас эльфу безумно хотелось прильнуть к сильной груди и, может, немного поплакать, выплеснув подавленные переживания и размотав напряженный ком нервов. Шайс желал того же, что и прекрасный супруг, даже не догадываясь об этом.

Он хотел заключить самый яркий бриллиант его сокровищницы в оправу собственных лап и никогда не позволять отдаляться тому хотя бы на шаг.

Но они были не одни – и окружающие жадно наблюдали за тем, что произойдет дальше.

– Ты успел вовремя, – подавив все эмоции, негромко сказал ему Шайс.

Алияс бы расстроился сдержанности мужа в тот момент, когда он сам едва контролировал дрожь в коленях, но он чувствовал даже на расстоянии, как трепетно бьется сердце его пары, стоящего напротив. Поэтому он просто кивнул и подарил в ответ легкую улыбку, говоря, что все понимает.

– Это мой супруг, – громко и гордо молвил дракон, хотя в этом не было необходимости – все и так ловили каждое слово. – Пришла наша очередь войти в пещеру Древних.

– Но это же эльф! – выпучив глаза, произнесла стоящая поодаль драконица в золотом корсете и газовых шароварах. – Эльф не может пересечь порог пещеры! Ты совсем лишился рассудка, апинат Шайс, думая, что тебе все дозволено, – она грозно сузила кровавые, словно у дроу, глаза.

В толпе раздался ропот. Только сейчас Алияс заметил, что, несмотря на беспорядочную толпу драконов, все же можно было выделить восемь пар, застывших полукругом, пока все остальные держались на скромном расстоянии в паре шагов позади.

Супружеские пары отчетливо бросались в глаза, благодаря кричащим, аляпистым одеждам и украшениям младших супругов.

Дракониц было большинство, Алияс был вторым из младших мужского пола.

– Ты сказал, у тебя появился истинный, – грозным голосом заговорил высокий широкоплечий дракон. Его длинные темные волосы отливали красным, таким же густым оттенком, как и украшавшая лоб чешуя. – Если ты обманул нас, то будешь сурово наказан.

Алияс был готов поклясться духами, что вены на открытых руках и шее красного сейчас вздулись, словно существо одолевали бурные эмоции.

– И кто же накажет меня, Сакрас? Может быть, ты? – спокойно спросил Шайс, словно угрозы соплеменников прошли мимо его ушей.

– Может и я, если выяснится, что ты каким-то образом подделал брачный браслет – тяжело ответил соперник, намекая на татуировку на запястье.

Молчание давило воздух, пока двое ящеров сверлили друг друга взглядами, обещающими медленную расправу. Казалось, еще немного, и они накинутся друг на друга.

– Мой муж никого не обманывал, – вдруг разбил тишину чарующий голос и все уставились на эльфа, посмевшего вмешаться.

Не говоря более, Алияс развернулся, убрав рукой прикрывающие метку пряди.

На его обнаженной спине соблазняющим золотом цвел Огненный лотос.

========== Глава 7 Духи ==========

– Невозможно!

– Быть такого не может!

– Неслыханное дело! – загомонили драконы, дружно вглядывясь в метку на гладкой атласной спине.

Алияс не двигался, позволяя пораженным ящерам рассматривать каждую черточку его удивительного рисунка в доказательство, что никакого обмана нет.

– Как такое могло произойти? – Сакрас выглядел обескураженным. Похоже, он действительно подозревал Шайса в обмане.

– Надеюсь, больше ни у кого нет вопросов? – рассерженно прорычал черный дракон галдящей толпе и притянул эльфа ближе к себе. На плечи Алияса легла позаимствованная у Лорина накидка. – Алияс эльф, это действительно так. Но он мой истинный, и нет такого закона, который помешал бы нам войти в пещеру Древних.

Шайс отвернулся от собратьев.

– Я иду, – твердо произнес он, запахивая полы накидки на супруге плотнее, словно боясь, что частичка драгоценного тела останется обнаженной для чужих глаз. – Ты пойдешь следом, когда родник иссохнет.

Алияс перевел взгляд туда, куда указывал дракон и заметил, как по стене, слева от входа в пещеру, скупо стекает вода.

– Да пребудут с тобой духи, – взволнованно выдохнул он, не желая отпускать своего дракона без поцелуя.

И не имеет значения, что обступившие со всех сторон существа жадно смотрят за тем, как Шайс, не стесняясь, впивается в бледные от холода губы. Собственнически терзает, оставляя на «сокровище» печать запаха.

– Скоро встретимся, – обещает Шайс и уверенным шагом направляется в пещеру, оставляя за спиной трепещущую половину своей души.

***

Идет время. Алияс неотрывно следит за редкими каплями, срывающимися с небольшого каменного выступа. Одна, вторая, третья… сто восемьдесят пятая… Почему он не спросил, как долго потребуется ждать? Сделай он это, и дышать было бы намного легче.

Вот прозрачная слеза застыла на краю, налилась – и упала вниз, разбиваясь о влажную скалу, как и ее предшественницы.

Когда же, когда же он сможет войти за ним, – размышляет эльф, даже не подозревая, что оставшиеся драконы глядят свысока на замершего в страхе светлого, у которого от ужаса трясутся поджилки, пока он сжимает в ладонях скомканную материю укрывающего его плаща.

Одинокие тихие реплики и вовсе предрекают отказ светлого следовать за мужем.

«Как бы его еще уговаривать не пришлось», – слетела ожогом чья-то злая шутка.

Насмешник не заметил, как последняя капля разбилась о камень крошечными, невидимыми глазу брызгами, и в ту же секунду Алияс ринулся вперед, не замечая, как накидка соскользнула с плеч.

Страх и ощущение надвигающейся беды, преследовавшие его всю дорогу, расступились перед полной решимостью эльфа отыскать мужа.

***

Стоило Алиясу переступить порог пещеры и вокруг разом все стихло. Шептавший на ухо сказки ветер остался снаружи, как и гвалт множества голосов, возмущенных небывалым событием.

Осталась лишь тишина, и еще темень, быстро заволакивавшая дорогу. Еще несколько шагов, и Алиясу пришлось выставить вперед руки, чтобы ощутить хотя бы толику уверенности в новом шаге.

Под ногами была знакомая склизкая пленка, грозившая неприятными сюрпризами в виде разбитого лба или носа. Тело пробрало очередным приступом дрожи – температура стремительно падала.

Эльф не знал, можно ли пользоваться магией под сводами священной пещеры, но подумав, решил, что призыв маленького пульсара, способного развеять мрак ровно настолько, чтобы видеть хотя бы самого себя, не будет расценен как кощунство и надругательство.

Не решившись нарушить тишину, Алияс мысленно произнес заклинание, щелкнув пальцами и раскрыв ладонь, где должна была вспыхнуть голубоватая искорка.

Ничего не случилось.

Он повторил попытку несколько раз.

Тщетно.

Досадуя и злясь, он отбросил неуверенность в сторону и снова щелкнул пальцами, отчетливо произнося:

– Инкле!

Огонек не откликнулся и на этот раз.

Алияс глубоко дышал, пытаясь успокоить взволнованное неудачами сердце.

Он обернулся, стараясь рассмотреть свет вдалеке и понять, как далеко зашел, но… позади ждала такая же слепящая тьма.

– Шайс, – позвал он и вздрогнул от собственного голоса, вырвавшегося оглушительным звуком изо рта.

Имя, выпущенное на волю, бросилось вперед, ударяясь о невидимые своды, срикошетило в сторону и помчалось далеко-далеко. Еще долго эльф прислушивался, как тает вдали испуганное эхо.

– Зачем шумишь, светлый? – громогласный рокот раздался прямо из-за спины, заставив Алияса резко обернуться и впериться во мрак.

– Кто здесь? – запинаясь, спросил он.

– Мы, – ответило легкое шипение с другой стороны, снова заставив совершить безумный разворот.

– Кто вы? – спустя секунды выдавил он, не уверенный, что хочет знать.

– Это не важно, – пронеслось над головой и эльфа обдало горячим жаром. – Важнее, кто ты?

– Меня зовут Алияс, – пролепетал эльф, – я пара Шайса.

– Кто такой Шайс? – раздалось поодаль новое журчанье шепота, говоря о том, что скрывающихся в темноте стало четверо.

– Шайс – мой муж. Дракон.

– Вреш-ш-шь, – злобное рычание покатилось прямо к застывшему в темноте эльфу, у которого от страха волосы встали на затылке. – Такого дракона нет!

– Есть, – глухо воспротивился Алияс, чувствуя, как пересохшее горло не желает слушаться. – Я не вру! Его действительно зовут Шайс!

С ужасом Алияс вдруг ощутил, как его ноги сдавливают невидимые тиски, прижимая одну ногу к другой. Нажим медленно поднимался вверх, словно гигантский хвост ящера опутывал его по кругу…

Стоило подумать об этом, как на ум пришла неожиданная мысль.

– Тэш-Амарай! Еще его называют Тэш-Амарай! – выкрикнул он, когда натиск до боли сдавил бедра, заставляя золото впиться в кожу.

И лишь слова слетели с уст, как все прекратилось.

– Тэш-Амарай, – величественно повторил твердый, словно камень, голос. – Мы знаем этого дракона.

Алияс с облегчением выдохнул, надеясь, что это хороший знак.

– Мы ждем его пару, – отозвалось другое существо и светлому показалось, что в голосе того шумит легкий пересвист горного ветра.

– Это я, – ответил эльф. – Я пара Тэш-Амарая.

– Вреш-шь! – снова воскликнул обвинитель, Алияса обдало душным горячим порывом.

– На моей спине его метка, – поспешил защититься эльф до того, как злобный зверь решит удушить его снова или найдет для пытки другой, более болезненный способ.

В тот же миг он почувствовал, как по спине скользнуло обжигающее холодом прикосновение, заставившее его вздрогнуть и отшатнуться.

В пещере раздалось смакующее плямканье.

– Огненный цветок, – протянул некто совсем рядом, журча пестрящими переливами. – Он истинный!

– Светлый не пара дракону! – ощетинилось существо, напавшее на Алияса.

– Не нам решать, – посыпался камнепад слов сверху и Алияс в страхе припал к земле.

Внезапно вокруг воцарилась звенящая тишина. Все голоса смыло по мановению руки, и чем напряжённей прислушивался Алияс, тем больше ему казалось, что разговор, невольным участником которого он явился, не более чем игра его собственного воображения.

Он поднялся на ноги и прикрыл веки. В душе неумолимо поднималась досада на собственную слабость.

Он – эльф. Слабый светлый эльф, недостойный иметь такую величественную и прекрасную пару, как дракон. Такую пару, как Шайс. Кажется, мнение духов совпадало с мнением тех, кто столпился снаружи, исходя гневом от возмущения и брезгливости.

Единственный, кто в него верит – это муж, который по его вине навсегда останется скитаться в пещере, ведь эльф настолько жалок и никчемен, что не может зажечь маленький огонек в собственной ладони…

Во тьме, где-то очень глубоко, он заметил белый свет, свет, достигавший его глаза своим матовым сиянием. Алияс неверяще вытянул руку – и свет откликнулся, потянувшись навстречу.

«Инкле» – пронеслось в голове, Алияс широко распахнул глаза…

Со всех сторон раздалось рассерженное шипение, фырканье, ворчание и клацанье зубов.

Вокруг него скользили четыре огромных разноцветных дракона, чья яркая броня просвечивала насквозь, давая увидеть далекие стены просторного грота.

Прямо напротив застыл внушительных размеров монстр с толстыми лапами, выпяченной грудью и затупленной мощными челюстями мордой. Он сиял мягким коричневым светом, походя на вырезанную из дерева скульптуру.

У его лап вилось голубоватое, почти призрачное существо, напомнившее Алиясу призванного дракона Осаны. Тело его было тонким и вытянутым, словно у змея. Лапы же представляли собой короткие неудобные отростки. Но длинноусому дракону это совсем не мешало – он легко скользил по воздуху, изворачиваясь, рисуя петли и спирали.

Перед Алиясом раздраженно зарычал третий дракон. Мелкая, заостренная чешуя горела алыми всполохами, пока длиннохвостый клацал зубами, будто стремился ухватить Алияса за золотой подол.

– Золотой эльф! – мягкий раскатистый шорох прибоя разлился вокруг, заполняя грот, пока изящный остромордый дракон изучал светлого эльфа сквозь узкие щели глаз, подчеркнутые свечением морской волны.

Длинные, витиеватые нахлесты его чешуи создавали впечатление бурлящих волн, заворачивающихся могучим океаном – Алияс не раз видел прекрасные творения магописцев на волшебных холстах, способных передать всю красоту безбрежных вод.

– Значит у Золотого эльфа хватило сил использовать магию здесь, – пророкотал бурый дракон, размышляя вслух, а Алиясу почудилось, будто от рева потолок осыпается ему на голову.

Ему потребовалось несколько секунд чтобы осознать, о чем говорит дух.

Все его тело светилось ровным матовым светом, как и лилия, которую он узрел во тьме. Свет не был слабым или блеклым, он сиял словно звезда в ночи. Сиял так, словно потушить его было по силам лишь бесконечности времени.

– Он смог то, что не удавалось доселе никому, – носясь по кругу, прошелестел ветренный змей.

– Он что-то скрывает! – трещал раскаленными поленьями огненный.

– Да, – впервые согласился бурый дракон с пламенным собратом, и припал на передние лапы, оказываясь вплотную перед Алиясом и заставляя того замереть от ужаса.

Дух вытянул морду ближе, так, чтобы нос его очутился перед взглядом эльфа. Трижды потянул воздух, раздувая гигантские ноздри и заставляя всколыхнуться выбившиеся из прически льняные пряди.

– Он скрывает силу! – возбужденно воскликнул дух, а Алиясу показалось, что под ним разверзся пол.

– Силу!

– Силу!

– Силу! – повторили все трое, невесомо взмывая в воздух и окутывая эльфа ураганом, мерцающим радугой.

– Оставайся с нами, Золотой эльф, – журчал лазурный дракон.

– Я приказываю остаться! – шипел искрами алый.

– Хочешь жить вечность? – свистел голубой змей.

– Оставайся, – грохотал бурый голем.

Алиясу потребовалась вся его выдержка, чтобы унять головокружение от сумасшедшего танца духов – он не имел ни малейшего понятия, о чем они вели речь. Превозмогая себя, он ответил:

– Я был бы рад остаться, – драконы зашумели громче, – но я нужен Тэш-Амараю.

Существа затихли, прислушиваясь.

– Если вы признаете его достойным, я буду нужен ему в поединке. Я его пара и должен быть с ним, – взывал Алияс к мифическим существам, не зная чего можно от них ожидать.

Драконы продолжали носиться над ним кольцом. И вот когда ноги светлого готовы были подогнуться от усталости под тяжестью неподъёмного платья и изматывающего душу ожидания, драконы замерли. Спроси кто-нибудь в этот момент, сколько прошло времени, и Алияс бы ответил – вечность.

– Хорошо, Золотой эльф. Ты можешь идти, – огласил вердикт бурый. Алияс, не стесняясь, шумно выдохнул.

– Но ты должен обещать нам, – тихо шуршал на ухо лазурный змей.

– Когда Правитель будет избран, ты вернешься! – вспыхнул приказом алый.

Похоже, Алияс обрадовался слишком рано – древние духи не желали расставаться с игрушкой надолго.

– Хорошо, – согласился светлый, понимая, что другого пути нет, иначе он больше никогда не увидит Шайса и не сможет помочь ему в поединке. А потом… потом… об этом лучше не думать.

– Выбери себе провожатого, – отвлек его от грустных мыслей шум водопада.

Лазурный дракон пристально заглядывал в глаза Алияса, гипнотизируя мягкой успокаивающей волной вместо зрачка.

– Я выбираю тебя, – откликнулся эльф. Голос этого дракона всегда звучал мягко и не пугал своей силой. Внешность вместо того, чтобы вселять страх, заставляла взирать с восхищением.

В тот же миг остальные духи растаяли в воздухе.

– Ты не пожалеешь о своем выборе, Гуль-Лис.

– Гуль-Лис? – не понял Алис.

– Так на нашем наречье звучит «золотой эльф», – зашумел дождем дух.

Бирюзовая лапа скользнула ближе.

– Я подарил тебе имя, потому что оно есть у каждого дракона. Пусть ты и светлый, но раз вас соединила метка, то теперь ты в нашей стае. Не делись своим именем ни с кем, кроме самых близких.

Алияс согласно кивнул, понимая, о чем речь.

– Если твой муж станет Правителем, то мы еще встретимся, потому что тогда я стану твоим покровителем и покажу тебе не только дорогу из пещеры, но и помогу обрести мудрость.

– А если бы я выбрал другого духа?

– Они бы преподнесли другие дары. Твердыня подарил бы силу, Дыхание преподнесло бы вечную жизнь, Пламя может приумножить магию. Уже жалеешь, что выбрал меня? – лукаво склонился дракон, изогнув шею.

– Нет, что ты, – поспешил заверить Алияс, боясь прогневать древнее существо.

– Хорошо, я верю тебе, идем…

***

В глаза ударил свет луны, показавшийся эльфу ослепительно ярким.

– Алияс! – раздался голос мужа уже совсем рядом, и в следующее мгновенье он ощутил крепкие объятья.

Духи не оставили Шайса вечно блуждать в пещере, позволив младшему супругу облегченно выдохнуть, а его ногам, наконец, подогнуться.

========== Глава 8 Несносный муж ==========

Алиясу было тепло и уютно. Под животом ощущалось прикосновение мягкой шерсти, точно такое же щекотало оголенные плечи, но надоедливое посвистывание, шепчущее на ухо о лютых зимах Нагорья, все никак не желало оставлять эльфа в покое.

Нет, Алияс не мог расслышать слов, но отчего-то ему казалось, что новый знакомец, набивающийся в товарищи, ведет речь именно о снежных ураганах, суровых буранах и коварном морозе, способном откусить пальцы ног так, что бедное существо этого даже не заметит, пока не станет слишком поздно…

– Чего тебе надо? – еле слышно пробурчал недовольный эльф, зная, что приставала его услышит. На ухо дохнуло прохладой гор, он поморщился, втягивая шею и желая спрятать нос под шкуры.

– Ты проснулся? – раздался голос мужа совсем рядом.

Шайс лежал вплотную, и стоило супругу пошевелиться, как он тут же заключил его в тюрьму своих рук.

– К сожалению, – отозвался Алияс, сладко зевнув.

– Что же тебе снилось?

– Снились вересковые поля, дубовая роща и теплое солнышко.

– Какой скучный сон, – весело фыркнул Шайс

– Еще несколько дней назад я бы с тобой согласился.

– Уже мечтаешь удрать? – спросил дракон, оставив легкое прикосновение губ на плече и немного горечи, скрывающееся в бодром голосе. – Извини, что втянул тебя во все это.

Не говоря ни слова, Алияс развернулся в крепких объятьях, ища любимые желтые глаза, разделенные черным зрачком надвое.

– Ты посчитал нужным так поступить. Тебе не за что себя винить и не за что извиняться. Не могу сказать, что мне вдруг все стало кристально ясным, но я понимаю, что от твоего решения зависит многое.

– Ты прав, золотце. Прости, мне следовало рассказать тебе все раньше. Я думал, что у нас впереди еще достаточно времени, а оказалось, что его вовсе нет, – дракон запечатлел новый поцелуй на лбу любимого.

– Расскажи мне про этого Сакраса и почему ты не хочешь, чтобы он стал Правителем? – попросил Алияс, не став откладывать разговор в долгий ящик.

Чем быстрее все прояснится, тем увереннее он сможет надеяться на то, что пригодится мужу даже со своими жалкими силами эльфа. Неожиданно ему на ум пришел странный сон – словно бы он повстречался с духами драконов и все они в один голос твердили о некой загадочной силе…

Что за ерунда только не приснится, – тут же отмел в сторону чепуху Алияс. Да, он действительно видел древних и доказал, что является истинным. Проверив метку, они подарили ему имя и отпустили к мужу.

Больше Алияс ничего не помнил. Кроме того, что в случае, если Шайс станет Правителем, ему придется вернуться в пещеру. Впрочем, незачем тревожить мужа раньше времени. Возможно, все обернется совсем иначе, и трон достанется совершенно другому дракону. Хотя бы этому Сакрасу.

Глубоко вздохнув, Шайс отстранился от супруга ровно настолько, чтобы хорошо видеть его лицо.

– Сакрас относится к клану драконов Алого Пламени. Эта одна из самых уважаемых семей в Северных Нагорьях. Им принадлежит область к северо-западу и они обладают несметными богатствами. Потому не удивительно, что Сакрас, как глава клана, входит в Круг.

– А что такое этот Круг?

– Это совет кланов Нагорья. Круг включает представителей самых многочисленных семей и участвует в принятии важных решений. Последнее слово, конечно, остается за Правителем, но вначале принято выслушать мнения всех и лишь потом говорить последнее слово.

Шайс чуть привстал на локоть.

– Вот уже долгое время Сакрас представляет собственный клан в Кругу, и потому мне и другим давно известно, каких взглядов он придерживается, чего хочет. Он один из немногочисленных сторонников налаживания более тесных связей с Империей. Он желает впустить на наши земли чужаков, развивать торговлю и внедрять технический процесс повсеместно.

– Извини, но боюсь, я не очень улавливаю суть? – смущенно спросил Алияс, не понимая почему желание развивать собственные земли в устах мужа звучит предосудительным и недостойным.

– На первый взгляд, его идеи могут показаться прогрессивными и привлекательными, – начал объяснять Шайс. – Но вместе с тем он несколько раз упоминал о том, чтобы допустить чужаков разрабатывать наши ресурсы.

– Может, ничего серьезного, – нерешительно предложил эльф, все еще блуждая в растерянности мыслей.

– Возможно, – ответил дракон. – Возможно, его замечания о том, что пора иметь с драко больше выгоды, чем они приносят сейчас, просто слова… А вообще, почему бы не продать их другим расам или не отправить на фабрику для выкачки энергии. А лучше оборудуем пункт по сливу энергии прямо здесь.

– Так и сказал? – Алияс, возмущенный такой несправедливостью, повысил голос.

За то мимолетное время, что он пробыл на Нагорьях, он успел ухватить суть восхищения низшей расы (как выразился муж) драконами. Если не выбирать слова, то, пожалуй, можно было сказать, что они в рабстве. Алияс заочно осуждал такое положение вещей каждой частичкой своей души, о чем не решился бы сообщить Шайсу, не зная наверняка, как отнесется к его мыслям упрямый дракон, ведь данный порядок наверняка существует множество тысячелетий. Но вот использовать слабых существ еще больше! Продавать их чужакам! Как это жестоко.

Думая о драко, Алияс неминуемо возвращался к бедным русалкам из Тихого Омута. Беспомощные и слегка наивные, они пали жертвами мошенников, распрощавшись с жизненной силой в обмен на жалкие побрякушки.

В этот момент Алияс услышал шорох, доносившийся из глубины пещеры, и приподнял голову.

Он обнаружил себя погруженным в ворох разноцветных шкур, их было великое множество, столько, что и глазу не сосчитать. Своды высоких неровных потолков утопали во мраке, нетронутом магическими светильниками, больше напоминающими тлеющие угли, нежели факелы.

От противоположной стены отделилась тень. Неспешной, плавной походкой она приближалась к ложу.

– Я подумал, ты голоден, ведь ты так и не притронулся к еде в дороге, – шепнул Шайс в трепетное ушко.

Наконец Алиясу удалось различить изящную, словно скульптура из сокровищницы Осаны, фигурку – драко, облаченный в коротенькое, на манер женского, платье из газа черного цвета, нес в руках поднос с фруктами. Его соски выделялись на коже двумя крошечными каплями, так же отчетливо, как и скромный бугорок ниже пояса. Достоинства драко содержались в отдельном мешочке, крепившемся на тонких черных лентах вокруг бедер.

Не остановившись у кромки постели, драко уверенно утопил оголенную стопу в меха.

Алияс подобрался и сел, вовремя заметив, что на нем ничего нет, и натягивая укрывавшую его шкуру до самого подбородка.

– Хозяин, – прошелестело юное, весьма обворожительное создание, так напоминающее Инкрита блестящим взглядом и соблазнительной в своей показной скромности улыбкой.

Шайс никак не отреагировал, указав взглядом, где оставить поднос.

Изящно склонившись, драко без стеснения позволил короткой юбочке оголить бедра. К собственному ужасу, взору Алияса представилось все то, что в обществе, где он рос, принято было скрывать!

Мальчик оставил фрукты и удалился.

– Э-э, – тихонечко начал эльф, не зная толком, что сказать, – у вас… всегда так?

Шайс перевел на супруга вопросительный взгляд.

– Он же раздетый совсем!

– Конечно. Драко, служащие в доме, должны услаждать взгляд своей красотой.

– Но ведь это неприлично!– изрядно краснея, пробубнил эльф в спасительную шкуру.

Шайс только пожал плечами.

– Мы смотрим на драко, как на украшение дома, и только. Если ты переживаешь, что их здесь к чему-то принуждают или обращаются скверно, ты заблуждаешься. Многие драко отдали бы все, чтобы попасть в услужение к семье драконов и никогда не мерзнуть на холодных ветрах нижнего города.

Алияс не знал, что означают слова «нижний город», и ему оставалось лишь занести этот вопрос в бесконечную череду изрядного списка.

Голова снова начинала кружиться.

Когда светлый эльф впервые попал в Академию, ему тоже казалось, что он очутился в перевернутом с ног на голову мире, грозившем похоронить под ворохом неизвестных фактов, необъяснимых событий, невнятных речей, способных лишить дара речи не только невообразимостью звуковых сочетаний, но и бессмыслицей идей, неким таинственным образом умещенных в лингвистическую конструкцию абсолютного бреда. Тогда он просто стряхивал «непонятности», старавшиеся проникнуть в его голову, и возвращался к последней мысли, имеющей малейший шанс на то, чтобы умоститься на чистой полочке, приготовленной для новых знаний.

Именно так он решил поступить и в этот раз, легко встряхнув головой, словно с ветки ему на голову упал снег. Затем выдохнул и потянулся за персиком.

– Мои любимые, – заметил он, решая, к чему вернуться в разговоре.

– Я знаю, – тихо выдохнул Шайс, накручивая на указательный палец пепельную прядку, но от напряжения Алияс его не услышал.

– Значит, ты считаешь, что Сакрас намерен выкачивать энергию из драко?

– Мы догадываемся.

– Мы?

– Я, Лорин, Неций, Осана, многие другие. Мы считаем, что драко попадут под угрозу, приди Сакрас и его сторонники к власти.

– То есть, вы не уверены?

– Алияс, – рыкнул Шайс, заваливая супруга навзничь. – Неужели ты думаешь, что Сакрас такой идиот, трубить на каждом углу о том, что может навечно изменить жизнь Нагорья? Возможные перемены в жизни драко далеко не все, чем грозит нам правление Сакраса.

– Я просто пытаюсь разобраться, – защищался Алияс.

– Я тебя понимаю, золотце. Но пока ты этого не сделал, прошу, верь мне на слово.

Разговор выходил не самый приятный, и Алияс желал на время оставить эту тему. Конечно, он доверял мужу, и они вместе встали на путь борьбы, а значит, отступать поздно и придется пройти этот путь до конца, но…

– А где мое… мой наряд, – вовремя поправился он.

– Я вернул платье Осане, – Шайс продолжал понемногу наваливаться сверху, но зрачки его, вздрогнув, стали шире. – Я не желаю, чтобы ты разгуливал перед всеми в таком виде.

– Тебе не понравилось? – невинно спросил супруг и поерзал, напоминая мужу, что сейчас их разделяет только злополучная шкура.

– Золотце, ты играешь с огнем, – предупредил ящер.

– Осана сказала, что ты будешь в восторге.

– Она, как всегда, оказалась права. Но это не значит, что я готов делиться с кем-то.

– Это же просто наряд, – примирительно протянул Алияс, оглаживая ладонью чешуйчатое лицо.

И радуясь втайне, что, похоже, участь наряжаться в холодное золото минует его стороной. Однако, не подразнить упрямца казалось расточительной тратой редких возможностей. Как же хотелось навсегда остаться в теплом плену шкур со своим мужем…

– Слишком откровенный наряд, – хрипло отвечал Шайс, стягивая шкуру ниже и оголяя белоснежные плечи.

– Разве все вокруг не должны ублажать взгляд драконов? – парировал Алияс, намекая на недавнее замечание по поводу одеяния драко. Вот уж где вид был поистине не скрывающий никаких тайн.

Шайс низко прорычал, впиваясь губами в тонкую шею:

– Ты должен ублажать взгляд мужа. И только.

– С удовольствием. Просто я видел, как принято одеваться супругам, и твоя сестра настаивала на том же.

– Тебе мы подберем что-нибудь иное.

– Не золото?

– Золото, конечно, но я бы предпочел, что бы принародно ты выбирал другой фасон.

– А можно позаимствовать шкуру? – забавляясь, попросил Алияс, полагая, что исчезновения одной шкурки никто не заметит.

– Можешь пользоваться ими всеми по собственному усмотрению – это ложе твое настолько же, насколько и мое. Но в моей сокровищнице гораздо больше дорогих мехов, подходящих для новых одежд. Я отведу тебя туда, как только…

Горячая рука наконец нарушила границы пушистого плена, ласкающего согретую кожу и настойчиво прошлась по обнаженному бедру, пустив по коже взволнованные мурашки…

========== Глава 9 Портной ==========

Премило проведя время с мужем, Алияс блаженно уснул в его крепких горячих объятиях, но блуждать в приятном забытьи ему позволили недолго. Поцелуи нежно касались плеча, пока огненное дыхание ласкало кожу. Какой же ненасытный дракон достался Алиясу!

– Просыпайся, золотце.

Не чувствуя свежести и бодрости, сопутствующих крепкому целебному сну, Алияс заворочался.

– Почему нельзя поспать еще немного? – эльф никогда не был соней, но, должно быть, растраченная энергия не успела восстановиться, а внутренние часы нашептывали, что вне пещеры стоит глубокая ночь.

– Увы, малыш, у нас есть дела. Сегодня мой отец отправляется в Безмолвные земли и это мой последний шанс познакомить тебя с ним.

Сон как рукой сняло и Алияс резко сел, позволив шкуре упасть до пояса. Легкая прохлада тут же облизнула согретую кожу, но эльф едва ли заметил незначительное неудобство, пока мысли и догадки сбивчивой вереницей проносились в голове.

– Ты уже упоминал об этом.

– Да, – кивнул муж и поднялся с постели. В отличие от обнаженного супруга, он был в полном облачении из черного сукна и кожи.

– Мой отец покидает известный нам мир, отправляясь на встречу с предками. Сегодня в полночь он переступит черту Безмолвных земель и займет собственное место среди достойнейших драконов.

– То есть, он умрет?

Переполненный волнения взгляд вперился в хмурое лицо напротив. Неужели ему придется стать свидетелем…

– Нет, что ты. Мы вечные, мы не можем умереть. Однако это не значит, что мы топчем землю бесконечно. Впрочем, говорить об этом тяжело, – суровое лицо было преисполнено достоинства, но, благодаря нити, Алияс чувствовал, как часто бьется любимое сердце. – Ты сам все увидишь.

Загадочное обещание немного пугало.

– Давай подберем тебе более подходящую одежду и поспешим. Семья уже ждет.

Больше Алияс не решился задавать вопросы, несмотря на то, что некоторые из них грозили вот-вот сорваться с языка. Любопытство сейчас выглядело совсем не уместным, и эльф прикусил язык.

– Мою сокровищницу посетим позже. Пока ты спал, я выбрал для тебя подходящие шкуры и украшения.

В стороне на широком столе и нескольких стульях, которых, Алияс мог поклясться, не было там раньше, лежали шикарные пушистые меха.

– Еще я вернул твое белье и платье, на случай, если они понадобятся тебе на первое время.