Текст книги "Дракон. Северные нагорья (СИ)"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

К радости Алияса, потерянная одежда, в которой эльф пришел в Нагорья, лежала на стуле аккуратной стопкой.

– Спасибо! – искренне отозвался он и поспешил к родным вещам, не пряча наготы от мужа. В конце концов, благодарность никогда не бывает лишней.

Как только панталоны привычно осели на талии, а платье было разглажено на боках и бедрах ладонями, Шайс окликнул кого-то по имени:

– Хару.

Из темноты тут же вынырнул очередной драко, почтительно склонился, не произнеся ни слова

Тонкий, с бледной кожей, он отличался от тех, с которыми Алияс успел познакомиться ранее.

Этот драко, похоже, не носил откровенных нарядов, напротив, был одет в глухой закрытый костюм на манер короткого кимоно. Темно-синий цвет выгодно оттенял излишнюю бледность, делая его вид более хрупким и субтильным. Темные остриженные волосы едва прикрывали уши, опадая удлиненными прядями на выступающие скулы. И, в отличие от собратьев, его взгляд не горел интересом к происходящему.

– Парень отличный портной. Он поможет подогнать наряд в считанные минуты. Просто расскажи, чего именно ты хочешь.

Алияс на миг растерялся.

– Не волнуйтесь, господин, – высоким слабым голосом отозвался гость. – Я смогу воплотить любую просьбу.

Произнося это, портной смотрел вперед, сквозь Алияса, словно мысли его находились очень далеко, пока с губ срывались затертые до дыр фразы.

– Да, – Алияс попытался собраться с мыслями. – Мне бы хотелось что-нибудь теплое.

– И более закрытое, нежели это принято у младших супругов, – вставил Шайс из-за спины.

– Какой мех, фасон и детали вы предпочитаете? – все тем же безразличным тоном осведомился драко.

– Не знаю. Я никогда не носил ничего подобного. – Эльф обернулся к вороху шикарных шкур. – К примеру, мне нравится вот этот, – он указал на пушистое великолепие с длинным белым мехом, чьи кончики светились приятной рыжиной с редкими темными ворсинами.

– Прекрасный выбор, – по-деловому отозвался драко. – Желаете снять свой наряд?

– Нет, если можно, я бы хотел одеяние поверх.

– Как пожелаете, – и Хару взмахнул руками, сопровождая неспешные движения потоком непонятных слов.

Мех ожил и заструился, потянувшись к фигуре Алияса. Обвил по кругу, перекинулся через плечи, сползая на руки просторными рукавами до локтя. Стек со спины толстыми плотными хвостами, едва не доставая до пола. Спустился по груди двумя широкими лентами до колен и, треснув, расползся на такие же пушистые подвески, как и позади.

– Замечательно! – не смог сдержать восторга Алияс, когда следующим мановением тонких пальцев драко воплотил перед ним зеркало.

Пока светлый рассматривал чудесную работу, нравившуюся ему не в пример больше тяжелого холодного платья, Хару продолжил оформление, обвив талию эльфа тонкой золотой цепью несколько раз, пригладив густой начес и обрисовав стройный силуэт заключительными штрихами.

Ноги затянуло мягкой замшей, скрывая тонкую кожу лодыжек.

На запястьях щелкнули резные браслеты, украшенные сапфирами и прозрачными слезами бриллиантов. Тонкий обруч диадемы слегка приподнял волосы и приоткрыл острые длинные ушки.

– Может, не стоит? – с сомнением спросил Алияс, не зная, стоит ли так навязчиво демонстрировать то, что он принадлежит к чуждому племени.

Портной в растерянности перевел вопрошающий взгляд на дракона.

– Пусть остается, как есть. Ты прекрасен, – не задумываясь, отозвался муж, разрешив все сомнения. – Вы закончили?

– Мне нужно еще пару минут, чтобы надежно закрепить обновлённую форму меха.

Дракон кивнул.

– Я спущусь в обеденный зал. Как только будешь готов, позови меня, – произнес Шайс и, оставив на открытом лбу мужа поцелуй, вышел.

– Большое спасибо. Мне очень нравится моя новая одежда.

– Благодарю вас, – все тем же безжизненным голосом отозвался мастер. В приглушенном свете магических огней его губы казались еще прозрачней, чем до начала работы.

– Вы себя хорошо чувствуете?

– К нам принято обращаться на «ты», господин, – смиренно поправил Хару, не забыв покорно опустить глаза. – Спасибо, я чувствую себя прекрасно…

Не договорив, драко покачнулся, и не подоспей Алияс вовремя, наверняка бы упал.

– Присаживайся, – эльф усадил его на стул почти против воли.

– Нам не велено…

– Оставь любезности. Кроме нас здесь никого нет, а ты рискуешь разбить лоб. Что с тобой случилось?

– Не стоит волноваться, господин, просто в последние дни очень много заказов.

– Почему?

– Сейчас выбирают нового Правителя. Важное событие и работы заметно прибавилось. Все хотят выглядеть хорошо. Особенно младшие супруги.

Алияс смутился и сделал себе замечание за недогадливость. В глазах до сих пор пестрило от вызывающих нарядов на поляне перед пещерой Древних.

– Неужели ты единственный портной?

– Нет, нас несколько сотен. Но я один из лучших, господин, если вы простите мне мои самоуверенные речи.

– Отчего же. Я верю тебе. Ты прекрасный мастер. Сколько я должен тебе за работу?

Драко поднял темно-зеленые глаза с острым зрачком.

– Что вы, господин. Вы ничего мне не должны. Я получаю ежемесячную плату.

Недостаток знаний снова давал о себе знать.

– Тогда ладно. Хотя бы в этом месяце ты получишь больше.

– Нет, – покачал головой Хару. – Плата всегда одинакова.

– Но ведь это не справедливо, – удивился Алияс.

– Драконы справедливы, господин.

На это замечание Алиясу нечего было сказать, разве что возмутиться и порицать недостойное поведение сильных существ, однако он снова решил свое мнение оставить при себе.

– Тогда, может, ты возьмешь одну из шкур в качестве подарка?

– Что вы? – испуганно воскликнул драко и, кажется, даже немного оживился. – Меня схватит охрана Нижнего города и обвинит в воровстве. Пока все разрешится, меня могут казнить.

– Духи! – опешивший от такого невероятного исхода, воскликнул эльф. – Ладно, посмотрим.

Подойдя к драко вплотную, он положил руки ему на плечи и принялся читать про себя заклинание.

Суть его была довольно проста – Алияс желал поделиться частью своих жизненных сил с Хару, несмотря на собственную усталость – вымотанному драко энергия была куда нужнее. Хотя бы для того, чтобы у него хватило сил добраться до дома.

Хару в растерянности уставился на эльфа, не понимая, что происходит, но не смея пошевелиться.

– Господин? – нерешительно спросил он, но Алияс не обратил на него не малейшего внимания, заканчивая простой ритуал.

Удивительно, но несмотря на собственный упадок сил, заклинание далось необычайно просто… все-таки сила дракона прибавила ему энергии.

– Как ты себя чувствуешь? Отдохнул?

Драко часто заморгал, а затем встал, словно намереваясь проверить то, что он собирается сказать.

– Да. Отдохнул, – растерянность читалась на заостренном личике крупными буквами.

Еще миг, и он поднял на Алияса светившийся подозрением взгляд, явно желая задать вопрос и не решаясь.

– Спасибо, господин, – наконец ответил мастер; щеки его порозовели, тени под глазами посветлели, и он показался невыносимо хорошеньким.

Светлому эльфу оставалось лишь позавидовать прекрасным в своей юности существам и понадеяться, что муж закален против такого соблазна.

– Не за что.

– Я могу идти?

– Конечно.

Драко поспешил удалиться прочь, а Алияс позвал мужа, шёпотом произнеся его настоящее имя.

========== Глава 10 Семья ==========

Погруженный в собственные мысли о замученном работой портном, Алияс позволял мужу вести себя вдоль новых темных переходов, ничем не отличающихся от тех, через которые он попал в подземелья.

Путь не занял много времени. Недавний знакомец, продолжавший тихонько насвистывать на ухо, не успел надоесть чрезмерной навязчивостью, как свет неожиданно ударил в глаза, разгоняя невеселые мысли о чужой судьбе и полностью завладевая вниманием.

– Я думал, это будет семейный ужин, – натянуто шепнул Алияс, видя перед собой просторную залу, залитую огненно-золотыми звездами магического света и ослепительными всполохами солнечного металла в россыпи драгоценных огней и самоцветов, украшающих пеструю массу драконьего племени.

– Это прощание с Правителем. У нас принято лично желать прозрачного рассвета и обжигающего солнца. Поэтому здесь собрались самые влиятельные кланы.

От слов мужа Алияс почувствовал, как уверенность, обретенная вместе с красивым и, самое главное, скромным нарядом потянулась липкой влажной пленкой и стала подтаивать. Шайс уверенно рассекал толпу, здороваясь с друзьями и знакомыми, изредка кивал и останавливался, знакомя супруга со своими собратьями.

Повсюду звучала оживленная музыка. Тонкие, журчащие переливы, словно бесконечный водопад золотых монеток, приятно ласкали слух. У стен эльф приметил самих музыкантов, державших в руках необычные инструменты: некоторые походили на резную створку чердачного окна, только полую, будто кто-то осторожно вырезал деревянную сердцевину, оставляя на месте закрытую раму. Однако, существо ошиблось бы, реши оно просунуть руку сквозь, ведь между темными изогнутыми ребрами переливались шелковистые нити. В руках остальных драко находились странные круги, украшенные золотыми монетками по кругу. Именно они создавали волшебные звуки.

В толпе тем временем, словно на крошечных островках, пританцовывали прекрасные девушки и юноши. Одежды на них было еще меньше, чем у прислужника, принесшего Алиясу фрукты, однако тонкие конечности тяжелели под весом бесчисленных цепочек и браслетов, будто стараясь возместить чрезмерно оголенным телесам вынужденную откровенность. Не в пример им разрядились кичливые драконы.

Вычурная, кричаще одетая толпа не выглядела удрученной уходом Правителя, танцуя и громко смеясь. Шипение и звон золота оглушали, заставляя голову светлого кружиться от обилия новых незнакомых имен, владельцев которых то и дело подсовывал ему заботливый супруг.

Алияс старался вести себя подобающе. Вежливо улыбался и выражал радость по поводу знакомства, пытался не замечать оценивающие взгляды, вылизывающие его с ног до головы и презрительные усмешки младших супругов и их семей, придирчиво осматривающих пушистый наряд, выбивающийся из предпочтений местного населения.

Некоторые вызывающе пялились на приоткрытые уши, будто подталкивая к тому, чтобы Алияс поинтересовался, что так привлекло внимание любопытствующих, грозившее вот-вот пропалить дыру в той или иной части эльфийского тела. Однако светлый с легкостью читал плохо прикрытую провокацию и не собирался становиться поводом для потехи, самолично вызвавшись на роль шута. Ни Шайсу, ни его отцу не придется за него краснеть.

– Очень рад познакомиться, – повторил он в сотый раз, удостоив дракона напротив выдержанного в холодных тонах взгляда, которому вторили не менее ледяные интонации голоса – и муж вновь повел его дальше, сквозь бесконечный лабиринт чьей-то ожившей сокровищницы.

– Что? – спросил Алияс едва дрогнувшими губами – вопрос предназначался исключительно супругу, который вот уже второй десяток минут поглядывал искоса и не решался произнести ни слова.

– Надеюсь, мои слова не обидят тебя, но ты смотришь на всех как настоящий Светлый.

– О чем ты? – искренне не понял эльф, но уже взволновался, боясь, что, несмотря на усилия, он выглядит неуместно, а возможно, и странно. Может, даже глупо и смешно.

– Только Светлые способны на такое скучающее безразличие, танцующее над пропастью оскорбления, без единого слова и жеста, – с чувством произнес Шайс и на миг позволил губам коснуться ушка, разом пустив нежную розу смущения цвести на бледной коже.

Алияс вздрогнул и уставился на самого несносного мужа на свете. Сглотнув голодный призрак в чужом взоре, он выпрямился и вернул напускную уверенность, которая, кажется, вполне оправдывала свое существование.

– Я что-то делаю не так? – безразлично спросил эльф, пытаясь повторить тот взгляд, о котором говорил муж.

– Ты великолепен, золотце. И у кого ты этому успел научиться, живя в своей глуши? – горячая рука, не стесняясь, обвила талию.

– Пришлось осваивать нелегкую науку в кратчайшие сроки.

– Что же тебя побудило? – бархатное шипение заставляло внутренности завязываться узлом.

– Один наглый самозваный ученик не постеснялся поправить учителя…

Кажется, Алияс и сам услышал то, о чем говорил муж.

Его голос словно бы принадлежал не ему. Бесспорно, светлому и раньше доводилось держать лицо, но сейчас… сейчас он даже чувствовал себя по-другому. За короткие секунды страх превратился в дым, скованность в игривую манерность.

– Но ведь учитель ошибся.

Алияса прижимали так крепко, что расслышать чужое сердце можно было, не прибегая к связи душ.

– Просто учитель испугался клыкастого монстра, явившегося в класс.

– Держу пари, это был не страх, – слова коснулись изящных губ напротив.

– Что же? – подыграл Алияс.

– Вполне в твоем духе братишка, но куда делся милый застенчивый эльф? – перебила Осана, вдруг возникшая из воздуха в нескольких шагах. – Не думала, что Шайс успел так хорошо расположить тебя к нашим обычаям.

– Я не… просто… – вмиг смутился вышеупомянутый эльф, не зная, куда деть глаза и спрятать лицо.

– Хватит совать милый свой носик в чужие дела, сестрица. У тебя нет других занятий?

– Множество, – устало вздохнула та, перенеся вес на другую ногу и заставляя золотые колечки запеть о прекрасных формах владелицы. – Но поскольку ты не спешишь представить Алияса остальным членам семьи, на меня была возложена почетная миссия проводить вас без лишних задержек.

Больше не смущая эльфа, Осана, облаченная сегодня в алые шелка, обильно отделанные золотом на груди и поясе, обернулась и шагнула в толпу, позволяя потревоженной паре следовать за ней, как за ярким маяком.

Алияс не успел как следует собраться после слов так некстати появившейся драконицы, а они уже вынырнули из моря чешуйчатых тел, оказываясь у широких пологих ступеней, заворачивающихся полукругом. Там, на возвышении, в глубине алькова, изображающего разинутую пасть дракона в звериной ипостаси, на золотом троне восседал Правитель.

Он не походил ни на одного из тех драконов, которых Алиясу довелось увидеть. Первое, что бросилось в глаза, это невероятная схожесть доселе незнакомого мужчины с мужем.

Те же заточенные волей и стойкостью черты, тот же резкий, целеустремленный взгляд змеиных глаз, проникающий под кожу. Подбородок скрыт бородой, желтые глаза сверкают проницательностью, от которой, казалось, не спасут и стены.

Алиясу оставалось только посетовать, что он не успел уточнить возраст… Правителя. Назвать этого внушающего трепет и уважение дракона родственником не поворачивался язык.

С каждым шагом, с каждой осиленной ступенью Алиясу приходилось собирать все больше сил, если он желал выдержать давящую ауру. Точно так же когда-то поступал Нортон, пытаясь продавить другое существо, дабы показать расстановку сил и заставить склониться перед собой.

В отличие от собранного пучка угольно-черных волос Шайса, этот дракон позволял живому водопаду ниспадать с плеч. Струясь по затянутой черной кожей груди, локоны изгибались на подлокотниках и опадали ниже. Но не это великолепие заставило Алиса пропустить вздох.

Все известные существа так или иначе склонялись перед одним-единственным владыкой, позволяя окрасить волосы серебром в знак смирения перед Временем, но вместо окрашенных луной прядей Правитель поражал ослепительным багряным золотом, перемешавшимся с природной чернотой кудрей.

– Рад приветствовать тебя, отец, – громко произнес Шайс, поклонившись. Алияс опустил голову, подражая мужу.

– И я рад видеть тебя, блудное дитя. И вижу, ты вернулся не один. – Взгляд дракона был прямым и открытым, но аура продолжала давить стеной.

Руку светлого едва заметно сжали – Шайс чувствовал влияние отца.

– Ты прав, отец. Это мой супруг – Алияс. Мы истинные и обрели друг друга совсем недавно. Алияс, рад наконец представить тебе моего отца…

– Думаю, я справлюсь, – оборвал дракон сына, поднялся с трона и в два шага очутился перед эльфом. – Местофий Крештус Арбидус Ньернен, – протянул он руку.

Алияс поднял свою. Ладонь сжали, и уже в следующую секунду потянули вперед. Рука дракона обняла его за спину.

– Варши-Амарай, – шепнул Повелитель настоящее имя, давая понять, что принимает его в семью.

Местофий отпустил его так же стремительно, как и обнял.

– Рад за тебя, сын, – обратился он к Шайсу, встав напротив. – Твой дракон выбрал достойную пару.

– Мне приятно твое одобрение. Может тогда перестанешь давить?

Борода дрогнула – Местофий улыбался.

– Не думал, что ты так ослаб, сын. Смотри, даже твоего младшего супруга нисколько не беспокоят мои ласковые объятия, – ответил Правитель, говоря о собственной ауре.

Что ж, это было не совсем правдой, но светлый лишь вежливо улыбнулся.

– Папа, оставь Алияса в покое. Он и так после знакомства с Шайсом наверняка думает, что все мы наглые невоспитанные грубияны, – заговорила Осана, стоявшая по левую сторону от брата. Местофий хмыкнул, но позволил ауре схлынуть.

– Спасибо, сестренка, что не даешь забыть, почему я решил пожить немного один.

– Обращайся, – съязвила драконша в ответ.

– Но в нашей семье есть и более воспитанные драконы, – подхватил Местофий и чуть развернулся, глядя в сторону.

Алиясу представили братьев Шайса. Такие же высокие, они носили не менее надменные выражения лиц, явившись прекрасными примерами того, что доверять словам Правителя о более воспитанных драконах не стоит.

Новые родичи вели себя достаточно вежливо, и все же Алияс мог поклясться, что Эриб – средний сын, находит ситуацию забавной и, возможно, уморительной. Надо же, старший брат получил в пару эльфа! Янгус – младший сын, выглядел печально и то дело поглядывал на Шайса с сочувствием. Такие высокие, желтоглазые и темноволосые, они без труда выдавали единую кровь.

– Шайс, – шепотом обратился Алияс, когда первое любопытство родственников было немного удовлетворено.

Местофий продолжил принимать прощания от собравшихся.

– А где твоя мама?

– Мама заперта в собственной сокровищнице.

– Заперта? – не понял Алияс. Ведь не закрыли же ее там насильно?!

– Понимаешь, если дракон намерен закончить эту жизнь и отправиться в Безмолвные земли, его пара не хочет жить в разлуке и горе и потому отправляется следом.

Да, он понимал.

Что-то похожее существовало и у эльфов. Когда подошло время отца, душа матери потянулась следом и растаяла вместе с любимым в окружающей природе.

Алияс кивнул, показывая, что внимательно слушает.

– Раньше этому выбору не препятствовали, но другие народы продолжают разрастаться, а число драконов по-прежнему невелико, и потому около трех тысячелетий назад Кругом был принят закон, по которому оставшаяся в одиночестве пара должна была провести десять лет в собственной семье или клане. Потому мама и заперта в сокровищнице. Как только отец покинет нас, ее отпустят. Эта вынужденная мера, дабы удержать ее подальше от земель. Если же по прошествии этого времени она все еще пожелает отправиться за отцом, мы проводим ее сами.

Слова Шайса звучали печально. Но Алияс даже представить боялся, каково сейчас его матери. Запертая одна, она наверняка понимает, что скоро любимый покинет ее. Навечно.

– Но почему? Я, конечно, понимаю, что вы, наверное, не хотите отпускать мать, но… но как она будет жить дальше?

– Мы не против того, чтобы ее отпустить. Думаешь, кому-нибудь из нас хочется видеть упрек в ее глазах, после того как она покинет сокровищницу и останется в одиночестве?

Все дело в том, что, принимая такое решение, Круг лелеял надежду на то, что одинокий дракон, возможно, все же захочет составить пару еще раз, а значит, это новая надежда на потомство. Десять лет это небольшая надежда на то, что у дракона появится новая цель задержаться в этой жизни подольше. Новой целью может служить детёныш, появившийся в семье, или помощь детям, встающим на собственное крыло. Что угодно может дать отсрочку, а там, возможно, дракон изменит свое решение.

Все выглядело очень непросто.

– Скажи, а сколько раз за эти три тысячи лет получилось построить вторую пару?

– Два, – с едва заметным налетом грусти отозвался Шайс.

«Такая маленькая цифра, а сколько мук испытали другие. Те, кто остался в одиночестве, те семьи, что вынуждены были наблюдать за угасанием родных.»

– И у этих пар были дети?

– Только у одной.

«Всего лишь у одной!» – не смог поверить Алияс.

– Но разве имеет смысл так истязать себя, если… если надежда так мала и ничтожна?

– Не имеет. И, возможно, Круг наверняка бы пересмотрел свое решение. Вот только пара, давшая потомство, оправдала себя меньше чем через тысячу лет после принятия нового уложения. И оправдала себя четырьмя детенышами. Ты еще не знаешь, но для нас это небывалое потомство. У истинной пары едва ли появляется второе яйцо, а у наших родителей нас четверо.

Алияс ошарашенно уставился на мужа.

– Помнишь, я говорил тебе, что у нас не принято травить или губить друг друга в интригах и мелких склоках?

Эльф кивнул:

– Это не имеет смысла, ведь выбирают сильнейшего.

– Так. А еще я сказал, что меня тем более не стали бы трогать.

И это Алияс помнил.

– Многие считают, что от нас – меня, моих братьев и сестры, – может быть большое потомство. Такое же, как и в нашей собственной семье.

Кажется, Алияс начал понимать, о чем говорит муж.

– То есть, ты, твои братья и Осана завидные партии?

– Более чем. Конечно, мы были привлекательнее, являясь апинатами, но и с уходом отца ничего не изменилось. Очень многие мечтают о том, чтобы продолжить род. У некоторых не получается завести даже одного детеныша.

– Значит, к вам очередь, – мрачно произнес Алияс, исподлобья окинув ставшую еще менее привлекательной толпу.

– В общем, да, – Шайс заметил и почувствовал изменившееся настроение любимого. – Но я рассказал тебе это не за тем, чтобы ты мучился от подозрений. Я прекрасно помню данное тебе обещание и больше в нашей семье никто не появится.

Алияс верил мужу и слышал правду сердцем. Конечно. Они ведь проживут долго и счастливо вдвоем… Ведь так?

========== Глава 11 Друг ==========

Когда Правитель взял слово, Алияс вздохнул с облегчением, – пришло время отправляться в путь.

Нет, он нисколько не торопился отделаться от нового члена семьи, но приглашения на танец, сыпавшиеся на Шайса словно из рога изобилия, порядком раздражали. И даже то, что на каждое из них он отвечал отказом, не умерило пыл настырных дракониц, как и не успокоило душу младшего супруга. Слишком обворожительно улыбался муж, слишком обаятельно звучали утешительные комплименты отверженным дамам.

– Привыкай, – шепнула Осана, пока Шайс раскланивался с очередной воздыхательницей, стоявшей в двух шагах.

– Все так плохо?

– Он – старший и самый мерзкий из нас, потому всегда пользовался повышенным интересом, – будничным тоном отозвалась Осана, перекинув гриву смоляных косичек через плечо. – Когда он исчез, немного внимания перепало Эрибу и Янгусу.

Братья отыскались в поле зрения в окружении собственной группы поклонниц. Если эту толпу Осана имела в виду говоря о «скромном внимании… что же творилось вокруг Шайса?

Тем временем, вместо одной светловолосой хищницы, Шайса окружало уже трое «голодных чудовищ». А он, как ни в чем не бывало, продолжал шутить и играть выражениями лица.

– Но разве их не останавливает то, что у Шайса появилась пара?

– Разве ты не знаешь, что у нас полигамия? – удивленно ответила девушка вопросом на вопрос.

– Знаю. Знаю и не понимаю этого, – тихо кипел эльф, глядя, как грудастая шатенка проходится острым коготком по плечу Его Дракона!

– Понимаешь, Алияс, то, что Шайс наконец остепенился, не только не отталкивает других, но выглядит еще более соблазнительным. Теперь остальные уверены в его серьезности и в том, что наш сорвиголова не покинет дом. К тому же, духи признали его силу и даже не отвергли тебя, хотя ты являешься представителем чуждой расы. Многие посчитали, что Шайс настолько силен, что даже твоя слабость не заставила духов отказать ему в праве Ира. К тому же ты, несмотря на то, что являешься парой, не сможешь подарить наследника, а значит, дракон в самом расцвете сил снова занимает почетное место в пантеоне лакомых кусочков.

Новости были не из самых приятных.

– Им придется уйти ни с чем. Мы с Шайсом принадлежим друг другу, – сверля захватчиц напряженным взглядом, Алияс разом осушил стакан с искристым напитком.

– Конечно, принадлежите, – мягче отозвалась Осана, видя, что ее слова произвели сильное впечатление. – Но ты же понимаешь, что однажды это все равно случится. Даже если в вашей семье не появятся другие мужья, все равно придется взять одну из них, – она невежливо ткнула указательным пальцем в компанию пяти полураздетых дракониц. – Кто-то будет должен принести в вашу семью свет и подарить брату дитя.

– Он обещал, что мы навсегда останемся вдвоем, – словно не слыша девушку, продолжал твердить светлый.

– Я понимаю твое расстройство и знаю, что у Светлых все по другому. Но неужели ты сможешь лишить Шайса шанса стать отцом? – рассердилась желтоглазая драконица.

– Дорогие мои! – раздался голос Правителя, заставив музыку разом стихнуть и подарить Алиясу возможность не отвечать на страшный вопрос. – Я счастлив, что мне довелось вести за собой столь гордое и прекрасное племя. Благодарю, что вы были со мной и надеюсь, что я не разочаровал вас и оправдал оказанное доверие. Но, – обвел он глазами затихших драконов, – время пришло, я должен отправиться в свой последний путь.

Местофий сделал шаг в направлении лестницы и толпа тут же пришла в движение, расплываясь широким руслом, образуя проход.

– Идем, – позвал Шайс, беря Алияса под локоть, и вот они уже следовали за могучим Правителем.

Будучи все еще в растрепанных чувствах от слов Осаны, Алияс просто позволял вести себя вперед. Золотистый напиток бродил в крови и стирал шорох чужих шагов позади. Если бы Алияс обернулся, то увидел бы позади младших братьев Шайса, сопровождающих Осану по обе стороны. За ними шествовали остальные члены клана в порядке старшинства. Другие семьи присоединились в хвосте внушительной по размерам процессии, выстраиваясь в соответствии с местом, занимаемым в обществе.

Гладко вытесанный пол пещер не позволил Алиясу споткнуться несмотря на то, что он едва ли отдавал себе отчет в происходящем и не пытался смотреть куда ступает – увиденное немногим ранее вкупе с речами новой родственницы так неожиданно выбило почву из-под ног.

Новая жизнь свалилась на голову увесистым сугробом. В лице невиданного страшного дракона он обрел единственное, по-настоящему родное существо, потерял работу и дом, чуть не погиб от рук сумасшедшего маньяка, оказался среди незнакомого племени, не имея ни малейшего представления о чужих традициях и порядках.

В Нагорье его не ждала тихая гавань. Существа полностью оправдывали свою репутацию. Резкие, вызывающие, напористые, они смущали одной манерой держать себя в обществе других, уже не говоря о том, что он каким-то чудным образом угодил в самое пекло смены власти, в мир, где существует рабство…

И уж, конечно, у него совсем не было времени подумать о семье и детях. Вернее о том, что раньше он представлял семейную жизнь совсем иначе, пусть и не надеялся, что, живя в Омуте, обретет хотя бы один шанс обрести ее. И все же родители успели создать образ семейного очага. Двое любящих не чаяли души друг в друге, и у них появилось дитя – Алияс.

Рассчитывать на подобное в их с мужем случае, конечно, не приходилось – оба они были мужчинами и, увы, разность видов отодвигала их от невероятной возможности еще дальше. Само собой разумеется, что общих детей у них никогда не будет… от мысли веяло печалью, но думать об этом Алияс был просто не готов. Не готов был позволить посторонним встать между ними, ни когда впервые услышал о многоженстве драконов, ни сейчас, видя, насколько правдивыми оказались его подозрения о привлекательности Шайса.

Он заметил это еще в школе, впрочем, нужно было быть слепым, чтобы не обратить внимание на этого дракона. Чему теперь удивляться? Тому, что и среди своих он оказался не последним? О сказочной плодовитости их семьи и вовсе не хотелось думать.

Получается с какой стороны ни посмотри, ему невероятно повезло с мужем… вот только с самим собой не сложилось.

Светлый, слабый, бедный (если учесть, что у каждого дракона имелся свой собственный клад), не готовый делиться своим счастьем с другими из-за привычного малодушия, допускающий банальные ошибки в работе, да еще и парень к тому же…

На глаза навернулись неожиданные слезы. Не стоило ему пить дурманящий напиток, круживший голову и ослаблявший нервы.

Алияс поспешил сморгнуть соленую влагу, не желая давать чешуйчатым повод для пересудов. С новой жизнью нужно разобраться внимательно и без спешки, и сейчас было самое не подходящее для этого время. Как только новый Правитель будет избран, Алияс вернется к этим размышленьям. А пока ухватистым ящерицам, возжелавшим чужого мужа, придется припрятать коготки подальше.

От тяжелых дум, навеянных духотой прощания, отвлекал легкий эфир, снова повисший на кончиках волос Алияса. Наверное, он возник из щелей и разломов, пронизывавших нутро подземелий, пока драконы продолжали держать путь в неизвестном направлении. Прилипала скользнул вокруг шеи, огладил мех и снова принялся щекотать затылок Алияса.

Отмахиваться от надоеды не имело никакого смысла, и все, что оставалось эльфу – ежиться от прохладных прикосновений, втягивая шею в меховую опушку, и прислушиваться к тихому, почти неразличимому свисту.

Наконец сумрак позволил вырваться из своих крепких объятий, и лицо тут же обдало леденящим порывом. Нагорья захлебывались в ураганной тьме полуночи: ветер не только срывал накидку с жавшегося от холода тела Светлого, но и беспощадно рвал зубами облачное небо.

Клочья растерзанной серой материи уносило прочь. Алияс убрал рукой пряди с лица, чтобы лучше видеть дорогу.

Ночь стояла лунная, но свет едва пробивался сквозь неряшливые дыры. Огромные серебристые лужи, скользившие по изъеденному ливнями и градом камню, спешили, словно боясь, что кто-нибудь окажется достаточно расторопным, чтобы замочить в них ноги.

Не нужно было прислушиваться к собственному телу, чтобы почувствовать, как с каждым новым шагом кровь отступает от конечностей, холодеют уши и губы, пальцы лишаются чувствительности, а ресницы покрываются легкой изморозью, ловя мягкие клубочки дыхания.

Мощная фигура впереди успела меж тем отдалиться от Алияса, идущего под руку с мужем. Правитель замер на выступе утеса и, чуть склонившись, с силой оттолкнулся от земли. Еще миг, и огромные кожистые крылья распахнулись в небесах, длинный хвост взмахнул хлыстом почти перед лицом эльфа и тут же потянулся вверх за могучим телом ящера. Несколько взмахов подняли темное, закованное в броню тело над твердью и понесли вперед, навстречу ураганным ветрам.