Текст книги "Дракон. Северные нагорья (СИ)"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Очередной обмен взглядами Алияс выдержал стойко, упомянув духов всего единожды.

– Ладно, парнишка, меня зовут Неций, а это Лорин, – снизошёл до него синий дракон после некоторых раздумий. – Для нас самих происходящее кажется немного удивительным.

Алияс промолчал о том, что «немного» никак не входит в число тех слов, которыми он мог бы описать полное безумие, творившееся вокруг. Стоило лишиться поддержки мужа, как сумасшедший ураган перемен окончательно лишал почвы под ногами.

– Как тебя зовут? – вмешался Лорин, сосредоточив взгляд на лице светлого.

– Алияс.

– Так вот, Алияс. Дело в том, что, как ты уже наверное слышал от Шайса, Правитель решил покинуть нас и отправиться в Безмолвные земли. Это значит, что его место займет другой дракон.

Лорин замолчал, давая эльфу немного времени чтобы переварить услышанное.

Алияс решил не упоминать, что узнал эту новость совсем случайно, от впервые увиденного драко, и едва ли разобрался что к чему.

– Причем здесь Шайс? Насколько я понял, у вас наследование не по крови, и, кажется, он сам не стремится взойти на трон.

– Ты правильно уловил суть, – похвалил Лорин, замечая, как раздражает эльфа своим снисходительным тоном.

Но менять поведение ради никчемного светлого Лорин совсем не намеревался. К чему, ведь он дракон Слепящей Зари. К тому же, он не сказал ничего обидного для этого вида, но… кто знает, что в голове у юного легкомысленного создания.

– По нашим законам стать Правителем может лишь сильнейший, впрочем, это довольно широкое понятие, – видя в глазах светлого непонимание, Лорин решил пояснить: – Видишь ли, Алияс, сильнейший – слово, обозначенное в древних драконьих текстах, имеет несколько другое значение, нежели то, что вкладывает в него стандарт.

Только сейчас Алияс поймал себя на мысли, что все это время разговоры вокруг него ведутся исключительно на стандарте. Никакого необычного наречия, которые он мог бы отнести к драконьему, не прозвучало ни разу.

– Говоря «сильнейший», мы, пожалуй, также можем подразумевать «достойнейший», что, на наш взгляд, отнюдь не исключает наличие превосходящей соперника физической и магической силы. Только достойный получит право вести за собой народ. Такой дракон должен иметь открытое сердце, искренне радеть за соплеменников и думать о будущем, привнося в нашу жизнь изменения, но не забывая традиций предков.

Слушая очень внимательно, эльф хмурился все сильнее.

– Мне все равно неясно, при чем здесь мой муж. Он, конечно, достойный и сильный дракон, но если он не хочет, – «или не хотел» – тихонечко подумал про себя Алияс, – принимать во всем этом участие, то почему должен?

– Хочет, не хочет, у него нет выбора, – фыркнул Неций.

– Мы непременно объясним тебе подробней, – вмешался Лорин, – но нам пора двигаться, если мы хотим успеть в пещеру Древних вовремя. Духи очень нетерпеливы и взбалмошны. Шайс успел предупредить в свое первое появление, что ты почти ничего не знаешь о нашей расе. В дороге мы попытаемся рассказать больше. Следуй за Нецием, Алияс.

Прикусив язык, Алияс не стал спорить, послушно следуя за синим драконом. Только сейчас он получил возможность немного оглядеться.

Судя по тяжелому нависающему потолку и высокой влажности, они находились в преддверии пещер. Единственным источником света служила внушительных размеров дыра, через которую вылетел Шайс.

Здесь было довольно холодно, но ветер едва ли держал в невидимых руках бразды правления, вырванные массивными стенами, скрывающими внутренности от настырного вторженца. Слабые всполохи навязчивого эфира касались уха эльфа тонким свистом, кусали за руки, но Алияс лишь отмахивался от прилипчивого и колючего существа, желающего ранить нежную кожу льдистым дыханием.

– Вы сказали, что у Шайса нет выбора. Что вы имели в виду? – не дожидаясь продолжения, Алияс сам задал вопрос ступавшему впереди дракону.

– Шайс никогда не стремился к власти, к тому же он был слишком молод и не имел пары, – тихо отозвался Неций. – Из будущих претендентов, желающих побороться за право возглавить Нагорье, самым сильным можно назвать Сакраса. Если он придет к власти, не известно, какие из своих идей он решит воплотить в жизнь.

– Шайс не хочет этого допустить?

– Ты прав, – за спиной раздался негромкий голос Лорина, когда они следовали вдоль полутемного прохода.

Эльфу приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не поскользнуться на влажной поверхности, сочившейся влагой.

– Как уже сказал мой друг, Шайс не слишком честолюбив, чтобы всерьез задумываться о власти. Думаю, это другая причина, почему он так легко покинул Нагорье. К тому же, он не имел пары и не спешил связывать себя узами брака, как иногда поступают не сумевшие отыскать идеального спутника, но стремящиеся приумножить богатства, объединившись с могущественной семьей. Есть и другой интерес в подобном союзе – Правителем может стать только дракон, имеющий супруга.

– Почему?

– Кто знает, – отмахнулся Неций так, словно эта тема его раздражала.

– Мы не знаем мыслей древних, – пояснил вместо друга Лорин, – но вполне можем предположить, что понимание семейных ценностей должно быть присуще тому, кто возглавит нас и поведет следом за собой. К тому же, сила супруга имеет значение при выявлении самого достойного кандидата.

– Каким образом? – насторожился Алияс, кажется, начиная понимать, во что втянул его Шайс.

Трое путников опускались все ниже, и сейчас Алияс держал в руке маленький светящийся шар, чтобы не поскользнуться на крутой лестнице, конец которой таял в бездне невидимых стен.

– Если духи древних признают Шайса достойным и он станет Иром – претендентом, ему придется бороться за возможность занять трон с другими желающими, и тогда сила супруга может стать решающей, крупицей, способной перевесить чашу весов в ту или иную сторону.

– Побороться? – холодно переспросил Алияс.

– Сцепиться с остальными Ирами и накостылять друг другу от души! – всхрапнул веселящийся Неций, не замечая, что услышанное заставило Алияса пошатнуться и чуть не нырнуть вниз головой в темную пропасть – неизвестно, где заканчивалась злополучная лестница, по которой они опускались вот уже пару десятков минут.

– Осторожней, – поймал эльфа за руку Лорин, выдохнув предостережение прямо на ухо.

Алияс не мог не почувствовать, как дракон глубоко потянул воздух, крадя запах, но уже в следующее мгновенье Лорин отстранился, позволив эльфу продолжить путь.

Некоторое время все молчали, пока Алияс успокаивал сердце, испуганное темнотой и странными друзьями мужа.

– Значит, он будет драться, чтобы Сакрас не занял трон? И я вместе с ним, – обреченно подытожил Алияс.

– Сражаться тебе никогда не позволят. Но ты сможешь поделиться силой через нить истинности. Это не запрещено правилами, – равнодушным тоном отозвался Лорин.

– Это будет зрелище! – воодушевленно откликнулся Неций, хрустнув костяшками пальцев в предчувствии того, сколько захватывающих схваток их ждет.

Эльфу оставалось только тяжело вздохнуть.

– Вы сказали, это случится, если духи признают его достойным.

– Да, – подтвердил Неций. – Только если увидят в нем силу вести за собой других, а позже схватка определит, кто именно станет править нами следующие тысячи лет. Потому-то Шайс и сорвался как ошпаренный. Сакрас решил собрать всех претендентов еще до того, как уйдет Местофий, наш нынешний Правитель. Думаю, он хотел быть уверенным, что среди желающих не окажется имени твоего мужа. Сакрас наверняка пронюхал, что Шайс отправился за тобой и поэтому отсутствует.

– Ему грозит опасность? – с замиранием сердца спросил Алияс.

– Нет, – в один голос отозвались драконы.

– Перед пещерой никто не позволит себе поднять и коготь, – объяснил Неций. – Это сакральное место, и неизвестно, что могут навлечь на себя идиоты, решившие померяться силой перед духами.

– Когда придем, сам все поймешь, – закончил за друга Лорин.

– Нам будет позволено смотреть?

– Не совсем, – после паузы, во время которой они свернули в широкую галерею, ответил рыжий дракон.

Необходимости в шаре больше не было: по стенам просторного прохода тянулись ряды магических факелов, мягко пульсирующих алым свечением.

– Никому не позволено знать, что творится в пещере, кроме тех, кто пересечет ее границу. А это восемь драконов и их пары.

Алияс резко остановился.

– Мне нужно войти в пещеру вместе с Шайсом?

– Нет, ты войдешь один, и духи решат, достоин ли ты идти рука об руку с мужем и стать младшим Правителем.

– А если они решат, что недостоин?

Волосы на затылке встали дыбом.

– Шайс никогда не покинет пределов пещеры, оставшись скитаться там навечно за то, что не сумел сделать такой важный для себя выбор. Ведь тогда он вряд ли сможет принимать верные решения, влияющие на всё племя.

– Но ведь мы истинные! – дыхание скользнуло легким облачком.

– Значит, тебе не о чем волноваться, – спокойно ответил Лорин.

– Вот только ты эльф, а такого на моем веку не бывало. Я даже не слышал о таком никогда, – воскликнул Неций. – Так что если ты выйдешь, а Шайс нет, я от-ку-шу твою ма-лень-кую свет-лую го-ло-ву, – низким дыханием прорычал Неций в лицо Алиясу, показывая оскал клыков и раскаленные добела зрачки.

Он не шутил.

Комментарий к Глава 3 Ледяной и Пламенный

Ледяной https://www.pinterest.com/pin/305470787203931339/

Пламенный https://www.pinterest.com/pin/305470787203931331/

Для тех, кто еще не читал https://ficbook.net/readfic/2963121

========== Глава 4 Осана ==========

– Тише, Неций, – позади послышался певучий голос рыжего ящера, однако тот не сделал ни шагу, чтобы вмешаться и не позволить Нецию запугать Алияса.

Иссиня-белые пульсирующие льдины глаз дрогнули, угасая по мере того, как дракон отдалялся от Алияса, снова выпрямляясь во весь исполинский рост. Эльфу понадобилась вся его выдержка, чтобы не сглотнуть липкий, крадущий дыхание страх, пока Неций сверлил его холодным, полным презрения взглядом.

Дрожать, как осиновый лист, оправдываться и заверять, что все должно пройти хорошо, Алияс не собирался – он и сам не знал, что сулит ему следующий час. Но если этот дракон считает, что запугав, сможет заставить Алияса проявить себя в пещере перед духами лучшим образом, то он просто идиот. Алияс и так сделает все возможное и невозможное, чтобы Шайс смог выбраться… А если этого не случится, то он будет рад остаться в могильных стенах. Никого дороже пары для Алияса не существовало.

В глубине пещеры раздался еле различимый шорох. Неций обернулся, наконец отрывая пристальный взгляд от эльфа, чтобы разглядеть, кто осмелился их потревожить.

– Я уже заждалась, – раздался из сумрака голос, и тень всколыхнулась переливами, ловя в свои сети слабый огонь магических факелов.

Через несколько вздохов Алияс смог различить силуэт женщины, плавно скользившей в их сторону, что, без сомнений, была драконом.

Высокая и стройная, она привлекала взгляд ладностью форм и откровенностью наряда. Длинные босые ноги, отчетливо видневшиеся сквозь полупрозрачную материю богатого малинового оттенка, без опаски ступали вперед, позвякивая тонкими золотыми браслетами на щиколотках. Бедра обтекала кольчуга мелких золотых колец, повторяющих малейшее движение. Нагой живот украшало кольцо с розовым камнем, в тон тем, что вились вдоль золоченного лифа, едва прикрывавшего полную грудь.

Присмотревшись поближе, Алияс решил, что она скорее девушка, нежели взрослая особь. Ее янтарные, как у Шайса, глаза, сияли ярче бесчисленных каменьев наряда, губы замерли в полуусмешке, как у непокорного подростка, готового смеяться над всеми и каждым.

Пришелица замерла в трех шагах от Неция, уперев руки в бока.

– Смотрю, вы не торопитесь, – недовольно произнесла она, откинув копну черных, как смоль волос за спину.

Только сейчас Алияс заметил, что позади нее притаилось несколько драконов гораздо более скромных размеров. Драко?

– Ты слишком строга к нам, Осана, – отозвался Лорин.

– Да, – поддержал друга Неций, – мы почти дошли, просто…

– Просто? – сладко повторила девушка.

– Просто нам хотелось перекинуться с Алиясом парой слов.

– Надеюсь, вы закончили, потому что с этой секунды он в моем полном распоряжении, а вы обождете нас в приемном зале, – ответила она, даже не взглянув на драконов, поскольку ее взглядом завладел маленький светлый эльф.

– Иди сюда, – вызывающе поманила она указательным пальцем.

Алияс и подумать не мог, что беспардонные и нахальные драконы способны смутить и оскорбить его больше. Но Осане это удалось без труда.

Ноги эльфа словно примерзли к полу – у него не было никакого желания приближаться к незнакомке.

– Шайс не говорил, что ты такой непослушный, – она недовольно надула губки. Имя мужа, слетевшее с приторно сладких губ, звучало неприятно.

– А что он говорил? – стараясь выглядеть как можно бесстрастней, спросил Алияс.

– Ты уверен, что я могу произнести это при всех? – чуть сузив глаза, коварно спросила незнакомка, на миг заставив Алияса ощутить себя мышкой.

Его щеки немного согрелись, а сердце предостерегающе кольнуло. Светлый эльф не мог поверить, что Шайс позволил себе поделиться чем-нибудь сокровенным, касающимся только их двоих, но именно на это намекала ящерица.

– Уверен, – решительно ответил он.

– Он говорил, что ты очень нежный и приятный мальчик. Говорил, что от тебя чудесно пахнет, и что когда вы наедине…

– Хватит! – залился краской Алияс, чувствуя, как обида сдавливает грудь.

– Мой брат такой болтун, – словно случайно проронила девушка и повернулась. – Иди за мной.

«Сестра», – облегчение нахлынуло так же внезапно, как и боль от мысли, что любимый мог предать. С трудом переставляя ноги, Алияс поспешил за Осаной, оставляя «услужливых» провожатых за спиной.

Мысли в голове крутились сумбурным потоком, когда перед небольшой процессией растворились тяжелые кованые двери черного металла, пропуская в просторное помещение.

Он без труда оценил высокие своды овальной залы, благодаря новому кругу магических светильников в виде массивных свечей на подставках, крепящихся к изогнувшейся натянутым луком стене. Горящая линия красноватых огоньков прерывалась в шести местах – там, где находились двери поменьше, но уже не тяжелой ковки – Алияс разглядел золотой блеск изящных линий и соцветий, отделанных мелкими искрящимися камушками.

Здесь процессия начала распадаться. Двое драконов, коим вверил Алияса муж остановились посередине и без дальнейших приглашений заняли широкий топчан. Он был ниже, нежели те, которые доводилось видеть Алиясу. Широкие округлые лавки-сидения едва ли доходили ему до колена. Из центра вырастал небольшой круглый столик, поднимавшийся над сидениями всего на пару ладоней.

Один из драко, отставший от хозяйки, уже нес гостям вместительный кувшин. Другие, появившиеся из ниоткуда, торопились позади с подносами, уставленными угощениями.

Судя по тому, как вальяжно разлеглись драконы на цветастых, расшитых канителью подушках, они чувствовали себя, как дома.

– Не отставай, – напомнила о себе Осана, и Алияс сосредоточил взгляд на впереди идущей девушке. Та как раз замерла напротив покрытых позолотой дверей, дожидаясь, пока двое маленьких прислужников распахнут узкие створки.

Стоило проходу приоткрыться, девушка подняла правую руку и щелчком пальцев зажгла яркий огонек. Вспыхнувший на руке дракончик лизнул руку хозяйки и доверительно ткнулся мордой, позволяя Осане нести себя перед собой и освещать дорогу.

Драко за ними не последовали, а уже через несколько секунд за спиной Алияса, протяжно скрипнув, захлопнулись двери.

Перезвон тонких браслетов на лодыжках Осаны мерно раздавался в тишине.

Алияс не имел ни малейшего понятия, куда они направлялись и зачем. Разве они не должны были спешить в пещеру Древних? Еще меньше уверенности он испытывал от того, что знакомство с сестрой Шайса получилось скомканным и странным. Вдруг он успел обидеть гордую драконицу и теперь не сможет наладить с новой семьей хорошие отношения, на что он очень надеялся.

– Мы пришли, – разбил тишину мелодичный голос.

Дракончик на ладони девушки фыркнул, крякнул и соскользнул вниз, вытягиваясь и разрастаясь шустрым всполохом. Вот он стал похож на неуклюжего удава с четырьмя короткими толстыми лапами. Еще мгновенье, и он увеличился вдвое, метнувшись вперед.

Перед глазами эльфа вспыхнули золотистые всполохи, превращающиеся в ослепительную зарницу по мере того, как тело магического существа вытягивалось полукругом, укладывясь на насыпанные горками монеты.

– Нравится? – спросила Осана, видя восторженное лицо эльфа – вряд ли тому хоть единожды доводилось бывать в сокровищнице дракона.

Алияс кивнул. Так много золота он не видел никогда! В какой только форме не представал желанный металл! Помимо шершавых щетинок сваленных кучами золотых, тут были и сундучки с камнями, добавляющими в огненный блеск красные, зеленые, пурпурные звезды.

Среди россыпи жемчугов виднелись несколько статуй и бюстов. Речная русалка замерла на осколке камня, всматриваясь вдаль, а ее волосы струились вдоль соблазнительного тела, прикрывая девичьи округлости. По правую руку застыл настороженный фавн, подернув короткий хвостик и навострив уши.

Плоские зеркала золотых блюд ловили отблески, как и округлые животы кувшинов и чеканных ваз. Чаши, кесе, икорницы, рюмки и бокалы – какой только посуды не отыскивал любопытный взгляд светлого эльфа. «Мама пришла бы в восторг», – подумал Алияс.

– Извини, что не даю времени посмотреть подольше, но не переживай, думаю у Шайса, как у старшего среди нас, собрано не меньше интересных вещиц, хотя сомневаюсь, что сейчас его сокровищница бы нам помогла, – с некоторой долей гордости в голосе закончила Осана.

– Помогла в чем? – Алияс наконец оторвал взгляд от гор золота.

– Сейчас узнаешь, – подмигнула драконица. – Раздевайся.

Комментарий к Глава 4 Осана

Похожа на Осану

https://www.pinterest.com/pin/514184482435609069/

========== Глава 5 Преображение ==========

Алияс весьма смутился такому неожиданному приказу. В том, что это именно приказ, не просьба, эльф не сомневался из-за командного тона новой родственницы.

– Раздеваться? Зачем? – смущенно спросил он.

– Неужели ты собираешься предстать перед Древними в этом? – Осана презрительно ткнула пальцем с позолоченным коготком в домашнее платье эльфа. Платье действительно было чрезвычайно простым и давно не новым. Алияс сам об этом прекрасно знал и потому не стал спорить.

– Хорошо.

– Так-то лучше. Сейчас я приведу тебя в подобающий вид, но сначала мне нужно на тебя посмотреть.

Ее желтые глаза сверлили эльфа любопытным взглядом.

– Снимай, – торопила девушка, видя, что Алияс не двигается, словно пригвождённый к месту чрезмерным вниманием, – иначе опоздаем.

Бедному эльфу ничего не оставалось, как с глухим вздохом потянуть шнурок накидки, отданной ему мужем. В глубине пещер было гораздо теплее, но мурашки все равно выступили на прозрачной коже, стоило тунике упасть на пол. Он остался в одних лишь панталонах – тех, что когда-то так заинтересовали мужа в кабинете истории…

– Полностью! – не терпящем возражений тоном продолжала распоряжаться драконица, к счастью, решившая оставить необычный предмет туалета без колкого замечания, в отличие от брата.

Нижнее белье полетело прочь, Алиясу осталось скромно прикрывать нижнюю часть тела.

– Посмотрим, – с видом знатока продолжила она, медленно обходя эльфа по кругу, оглядывая то здесь, то там.

Единственным утешением служило то, что их никто не видел, и Алиясу приходилось делать это исключительно по важной причине, – так он успокаивал себя, надеясь, что это скоро закончится.

– Что ж, мелковат, но складен. Немного тщедушен, но это мы поправим, – бормотала девушка себе под нос. – Красивая кожа, высокие бедра, тонкая кость.

Нужно ли упоминать, что Алияс впервые почувствовал себя на месте домашнего скота, благодаря Осану уже за то, что она не просит показать зубы.

Еще через полчаса, в которые девушка носилась по сокровищнице, собирая различные украшения – цепочки, ремешки или браслеты, а потом старательно облачала в найденное смущенного эльфа, Алияс от неожиданности всплеснул руками.

– Но я не могу так появиться перед всеми!

На самом деле он хотел сказать, что не сможет даже переступить порог сокровищницы в подобном наряде!

– Почему это? – обиженно вздернула соболиную бровь Осана, оглядывая светлого с ног до головы.

– Потому что это слишком… слишком, – Алияс напряженно подбирал нужное слово, чтобы не оскорбить Осану и не выглядеть неблагодарным, – слишком открыто и Шайсу это может не понравиться.

Алияс не врал – его наряд мог похвастать не меньшей откровенностью, чем тот, что был на Осане, и муж вряд ли оценит, если он так открыто станет демонстрировать себя другим.

Босые ноги были украшены звенящими тончайшими цепочками на каждой щиколотке. Тунику сменило подобие золотого платья. Грудь была наглухо закрыта тончайшей кольчугой, державшейся на широких ободах. Шелестящая металлом юбка уходила в пол, два боковых разреза, доходившие до бедра, позволяли свободно двигаться, но демонстрировали слишком многое. Спина оставалась открытой, придерживая бока тонкой цепочкой ближе к талии, так, чтобы Огненный цветок находился на виду. Руки потяжелели от массивных браслетов и колец с темно-синими сапфирами и голубыми аквамаринами.

Пожалуй, единственное, что действительно восхитило Алияса, увидевшего в зеркале свое отражение, это высоко убранные волосы. Осане удалось поднять пепельный водопад высоко над затылком, позволяя локонам ниспадать на плечи волнистыми кончиками. Нить речного, неправильной формы жемчуга опоясывала пышный хвост широкой спиралью, добавляя пеплу изысканного перламутра.

Осана уперла руки в бока и громко расхохоталась. Эхо оглушило слух эльфа, ударившись о стены.

– Ты прав, и я бы многое отдала, чтобы увидеть лицо Шайса в тот момент, когда ты явишься в Круг такой потрясающий.

– Он разозлится. – Комплимент немного смутил.

– Он переживет, – отрезала Осана. – Так ходят почти все младшие супруги. Мы готовы, идем, – подтолкнула она его к выходу.

– Но…

– Алия-с-с, – прошипела девушка, так напомнив другого настырного ящера. – Доверься мне. Ты выглядишь умопомрачительно, а тебе сейчас как никогда нужна поддержка среди драконов.

– О чем Вы?

– Ты, – поправила она неуместное обращение. – Мы теперь семья, не забывай.

Теплая рука легла эльфу на плечо, согревая не только тело, но и душу, когда они покинули сокровищницу.

Осана меж тем продолжила:

– Я говорю, что все на свете драконы неравнодушны к красивым вещам и существам. А если взгляд ласкает золото, то долго противиться они не смогут, – негромко объясняла Осана. – Я считаю, что из Шайса получится превосходный Правитель драконов и нисколько не сомневаюсь в его победе. И когда он взойдет на трон, ты окажешься по левую руку от него. Но ты эльф, и тебе придётся убедить всех, что ты, будучи чуждого племени, сможешь вести за собой гордых и сильных существ, таких, как мы. Я не рассчитываю на твою силу, но думаю, мы можем неплохо использовать твою красоту. Драконы очень любвеобильны и жаждут внимания и признания. Тебе нужно завоевать наши глаза и сердца.

В том, что говорила Осана, был смысл, – подумал он, – который, возможно, поможет справиться с непомерно тяжелым бременем – стать своим среди чужих.

– Но ведь духи могут не признать меня достойным, – решился озвучить страхи Алияс, ведь кажется Осана была не против такого члена семьи, как он.

– Духи когда-то тоже были драконами и ничто золотое им не чуждо, – подмигнула та, на миг обернувшись.

– Я, кажется, очень не понравился Нецию и Лорину, – поделился сомнениями вконец смущенный Алияс, выражая неуверенность в собственной красоте, которая, по словам Осаны, должна помочь ему покорить сердца драконов.

Девушка на это лишь фыркнула.

– Что ж, давай проверим, с умом ли мы потратили время, – молвила Осана, вынырнув в главной зале и отпустив огненного дракона, освещавшего обратный путь. Тот скользнул вдоль стены, печально курлыкнув, и растаял двумя яркими искрами.

– Мы готовы, – громко произнесла она, привлекая внимание двух разомлевших среди внимания драко друзей.

Драконы разом обернулись, приподнимаясь.

– Неплохо, – сдержанно констатировал Неций, пройдясь взглядом по оголенным плечам и округлости бедра, слегка выступающего сквозь разрез. Алияс залился румянцем.

– Прекрасно, – подарил Лорин более щедрую похвалу, глядя на Алияса с нескрываемым интересом сквозь чуть прикрытые веки, словно уже прошелся рукой по гибкому стану.

– Советую подобрать слюни и поспешить, иначе Шайс шкуру с вас спустит. И, Алияс, – обратилась драконица к покрасневшему эльфу. – Если они или кто-нибудь еще посмеют коснуться тебя хоть когтем, – медленно протянула она слова, – сразу говори Шайсу.

Сверкнув на драконов предостерегающим взглядом, Осана дала знак, и драко поспешили распахнуть перед гостями ворота.

========== Глава 6 Золотой супруг ==========

Пока они шли по темным сырым переходам бесконечного лабиринта пещер, Алиясу казалось, что с каждым шагом его старая жизнь становится все дальше и призрачней. И дело было не в том, что тяжелый золотой костюм ощутимо давил на плечи, и не в том, что скоро его ожидает испытание, способное отнять самое дорогое, родное существо, что он обрел так недавно и так счастливо. С тихим позвякиванием тонких змеек-цепочек, его жизнь утекала от него золотым ручейком.

Он больше не был учителем истории в Тихом Омуте. У него появился новый дом, которого он еще не видел – или уже видел? Ему так никто и не сказал, будет ли он жить там, где он встретил Осану, или же в другой мрачной пещере глубоко под землей, где нет ни одного окошка и ни единого жалкого, самого чахлого растеньица.

Даже его старое платье осталось в сокровищнице драконицы, там же, где остался его заплечный мешок с жалкими пожитками, теми, что он успел захватить из родного дома у рощи…

Погруженный в невеселые думы, Алияс даже сумел позабыть о смущении, испытываемом перед неприятными ему товарищами Шайса. Эльф вообще задумывался, насколько те дружны с мужем и стоит ли им доверять. Впрочем, дружба драконов могла значить нечто совсем постороннее, нежели то, что представлял Алияс, ведь у него самого никогда не было настоящего друга.

Конечно, он всегда мог обратиться за помощью к друидам, и еще он точно знал, что его любят Эрна и Эдна, сестренки-фавны, но не было в его жизни существа, способного выслушать, понять его радости и горести, дать дельный совет или просто позволить выплакаться на плече.

А сейчас в его жизни появилась наивысшая ценность и Алияс не сомневался, что Дракон – именно тот самый, с кем он пройдет настолько долго, насколько хватит сил. Он чувствовал, как бьется сердце любимого, знал, что для него Шайс не пожалеет и жизни, но… но вот надеяться на взаимопонимание пока было рано.

Алияс видел, что свойственные его паре категоричность, упрямство, наглость, властность и многие другие качества, составляющие сложность для его тихого и спокойного нрава, присущи по-видимому, всем драконам. Можно ли рассчитывать, что в будущем Шайс поймет, что в его силах нанести глубокую рану, даже не заметив этого.

Разве можно было бросать его одного в незнакомом и, как казалось самому эльфу, враждебном месте с теми, кто грозится оторвать голову и смотрит так, словно ты червяк, желающий хрустнуть под тяжестью драконьего сапога, а уже в следующий миг пожирает плотоядным взглядом с весьма прозрачными, и от этого отвратительными, намерениями?

В лицо ударил порыв холодного воздуха. Алияс оторвался от созерцания спины Неция, сумев разглядеть вдалеке просвет. Еще немного, и необходимость в магическом огоньке растаяла, прихватив с собой остатки развеявшейся в воздухе магии.

– Мы пришли, – возвестил Неций за минуту до того, как они покинули пещеру.

Слепящий свет ударил в глаза, лишая зрения и заставляя влагу выступить на глаза. Стоило привыкнуть и сморгнуть несколько раз, как Алияс обнаружил, что они оказались в узкой расщелине.

Окруженные высокими каменными глыбами, они двигались по извилистой тропинке, поросшей густым курчавым мхом. Несмотря на небольшие проталины снега, то тут, то там, здесь было не так холодно, как у подножья Нагорья. Однако новый наряд сровнял температуру, позволяя металлу охладиться в считанные секунды и заставить Алияса покрыться очередной волной гусиной кожи.

Он не успел задуматься о том, как долго ему предстоит мерзнуть на этот раз, когда тесное ущелье неожиданно вывело их на просторную поляну, поражающую красивым видом.

Неглубокая долина, окруженная скалистыми гребнями, уходила вдаль тремя заснеженными пиками гор, задевающими необъятные ватные покрывала облаков. Мягкий зеленый ковер поредел, но все же позволил эльфу выбирать махровые островки для босых ступней.

Ах, с какой тоской Алияс вспоминал мокасины, оставленные там же, в сокровищнице у Осаны. В отличие от него Неций и Лорин могли похвастаться крепкими на вид сапогами, в то время как им бы хватило и собственного тепла, чтобы ходить босиком.

«Несправедливо», – подумал светлый эльф, подавив тяжелый вздох.

Вернулся и старый приятель, кусавший его у подножья. Здесь, в долине, в окружении естественного укрытия, ветер растерял часть силы, но ему вполне хватало запала попытаться растрепать убранные в прическу волосы.

– Не по зубам? – шутливо злорадствуя, спросил Алияс.

Вихри стихли на миг, а затем принялись кружиться вокруг эльфа, морозя нежные руки и заставляя золото неприятней студить тело.

– Вижу, вижу, силен, – и он сдался, понимая, что рассерженное порождение стихии может не на шутку «покусать».

Ветер отпустил морозную хватку, скользнув вдоль спины за шею, обвился ожерельем, тихонько засвистел на ухо. Алиясу показалось, что звук, коснувшийся тонкого слуха был похож на…

Взгляд уловил необычную линию цвета впереди.

Стоило немного приблизиться, как Алияс различил множество существ, стоящих чуть в стороне. Все они, конечно же, были драконами, но здесь присутствовали не только облаченные в тяжёлые кожаные одежды ящеры, были и те, чей наряд скорее походил на золотое безобразие Алияса или Осаны – такой же вычурный и вызывающий.

Алияс напрягался все сильнее по мере того, как чужим взглядам все отчетливее удавалось различить необычного светлого эльфа, непонятно как оказавшегося в священной долине. Сотни пар глаз исследовали каждый сантиметр его тела, каждый браслет на руках и ногах, каждую жемчужину, сдерживающую водопад светлых льняных волос.

Если бы не знакомые желтые глаза, смотревшие с немым восторгом и одновременно лютой злостью, Алияс бы споткнулся. Но стоило ему встретить дорогой взгляд, как все остальное перестало существовать – он направлялся к любимому мужу.