Текст книги "Морская волчица (СИ)"

Автор книги: Asmin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Совершенно, – подтвердил Каз, глянув на Луну и снова почему-то закатив глаза. Джеспер проследил за его взглядом и поднял правую бровь.

– Но оплата великолепная, – вставил Николай.

– Нам не нужны деньги, – заявил Уайлен.

– Разве это не чудесно? – счастливо вздохнул Джеспер.

Каз разгладил лацкан сюртука затянутой в перчатку рукой.

– Это ради Инеж, – он как-то по-особенному посмотрел на сероволосую. Даже Николаю стало неудобно под этим взглядом, что уж говорить про девушку, ее щеки покрылись едва заметным румянцем, а глаза опасно блеснули холодом, но после она кивнула, обреченно вздыхая. Король ничего не понимал, и это выводило его из себя.

Уайлен поставил грязные стаканы.

– Что же ты сразу не сказал? Что нужно делать?

– Влезть на базу в Рентвире и экспроприировать огромное количество титания.

– Это проблемы не составит, – заявил Джеспер, расчищая место на столе, пока Уайлен раскатывал рулон бумаги рядом с картой керчийского побережья. – Охраняют ее ужасно.

Николай поднял брови.

– Мистер Бреккер заставил нас поверить, что задание практически невыполнимо.

Зоя нахмурилась.

– Просто набивал себе цену.

– Спасибо тебе, Джеспер, – кисло объявил Каз.

Джеспер пожал плечами.

– Ну что сказать? У меня природная склонность к честности.

– А у меня на голове золотая шляпа, – буркнул Каз.

– Будь так, я бы попросил примерить, – сказал Джеспер. – Итак, первый вопрос: как нам переместить такое огромное количество металла?

Николай кивнул.

– У нас дирижабль на Вельгелюке.

– Ну, само собой.

– Он оснащен тросами и лебедками и способен поднять тяжелый груз.

Каз ткнул в карту.

– База расположена на крохотном языке земли, выдающемся в море. Погода там неизменно ужасная. Сильные ветра, дождь.

– С этим я справлюсь, – заявила Зоя.

Каз снова глянул на Луну вопросительно, та согласно кивнула, улыбаясь. Зоя была задета.

– Вы сомневаетесь в моей силе?

– Нет, – поспешила убедить ее Луна, – Просто мистер Бреккер хотел бы, чтобы все прошло гладко, а поэтому этим будешь заниматься ты и…

– И не снесешь волной несколько зданий, вырвав с корнями деревья…

– О да, – подхватил Джеспер, – Было бы прекрасно, если бы с неба резко не полил ледяной ливень, да с такой силой, что на земле сложно устоять…

– Я поняла с первого раза, – прервала их сероволосая, недовольно скрестив руки на груди. – Это была случайность.

– Случайность? – переспросил Уайлен.

– Ну… Всё, не считая дождя, – Луна пожала плечами, возвращая коварный взгляд Казу.

– Проблема в том, как попасть внутрь базы. На въезде там пункт вооруженной охраны, а у нас нет времени изготавливать фальшивые документы.

– Не говоря уже о том, что все мы широко известны, – добавил Уайлен.

Каз пожал плечами.

– Одна из побочных сторон успеха.

– Есть ли возможность подобраться с моря? – спросил Николай.

– Там нет безопасного места для высадки, – впервые с ним напрямую заговорила Луна, обрисовывая берег пальцем, – даже если бы мы шли под керчийским флагом. Единственный путь для нас – отвлечь охрану и повредить прожекторы на башнях. Тогда мы сможем просто пролезть через забор.

Каз согласно кивнул. Кажется, они были на какой-то своей волне.

– Звучит как предложение пошуметь, – воскликнул Джеспер, выстукивая пальцами по столу бодрый мотивчик.

– Как я уже говорил, – продолжил Каз, – нам понадобятся ваши особые умения. Как только мы войдем, найдем титаний и подадим знак нашим людям в небе. Но нам нужно будет как-то скрыть шум подлетающего к базе дирижабля.

– Я могу обеспечить раскаты грома, – предложила Зоя. – А откуда ты столько знаешь о том, как попасть на эту базу?

– Ну, – Луна пересеклась взглядом с Казом, – У титания есть много свойств…

– Одно из них высокая цена, – закончил Бреккер, как отрезал.

– Один вопрос, – сказал Уайлен. – Для чего вы используете этот титаний?

– А какое это имеет значение?

– Потому что, в отличие от Каза, у меня есть совесть.

– И у меня есть совесть, – возмутился Каз. – Она просто знает, когда лучше держать рот на замке.

Джеспер фыркнул.

– Если у тебя и есть совесть, то она сидит в каком-нибудь темном уголке, связанная, с кляпом.

– Там очень много металла, – заметил Уайлен, не желая менять тему. – Вы собираетесь использовать его для производства оружия, да?

Николай сунул руку в карман камзола и швырнул на стол связку бумаг. Чертежи Давидовой ракеты. Уайлен развязал их и принялся пробегать глазами страницу за страницей.

– Это ракеты. Вам нужен титаний, чтобы увеличить их дальность.

– Да.

– И вы хотите сделать их больше.

Николай удивился, а этот купчик скрывает множество талантов, он украдкой взглянул на Каза, умеет же он искать себе союзников и помощников, почему же в делах государственных все не может быть также просто?

– Да. Возможно.

– Это для Равки. Из-за бомбового удара по Ос Альте. Ты устроил блокаду Фьерды ради них, а теперь помогаешь им создать оружие.

Луна сжала кулаки, втягивая воздух. Она не могла забыть эту подлость. И хоть хаос внутри нее со временем успокоился, в чем лично помогал король, но желание отомстить никуда не делось.

– Тот удар был проверкой. Он задумывался как провокация. Если Равка не ответит, Фьерда поймет, что им просто нечем. Они вторгнутся в Равку и останутся там, пока каждый равкианец не попадет под фьерданское иго, а все гриши не будут брошены в тюрьму.

– Или что похуже, – вставила Зоя.

Уайлен глянул на Луну, тряхнув чертежами. Девушка отрицательно покачала головой.

– Ракеты по идеи можно направлять и поражать только те цели, которые представляют угрозу, – она еще раз глубоко вздохнула. – Если за дело возьмусь я, то не будет избирательности, не будет четкой цели, не будет выживших…

Джеспер подошел к комоду и вытащил кобуру из шкафчика. Потом сунул в нее оба своих револьвера с перламутровыми рукоятками. Он обеспокоено взглянул на сероволосую, передавая ей пару клинков, которые почему-то хранились в том же комоде.

– Когда мы выступаем?

Но Уайлен не выглядел таким же уверенным.

– Этот титаний может помочь остановить войну, – сказал Николай.

Уайлен провел пальцем по чертежу.

– И вы в самом деле можете заряжать и направлять эти штуки?

– Можем. Вероятно. Будем надеяться.

– У меня есть пара идей, – сказал Уайлен. – Проблема ведь в соплах, так?

– В соплах? – переспросил Джеспер.

– Да, – ответил Николай. – Для запуска и управления ракетой.

– Какое странное слово, – сказал Джеспер.

– Это точное слово, – возразил Уайлен. – И лишь чуть-чуть странное. Можно?

Николай кивнул, и Уайлен принялся что-то прикидывать прямо на чертеже.

Интересно в ночь нападения на Ос Альту Давид вернулся в лабораторию, чтобы записать именно это? Поэтому он попал под обстрел, поэтому не хотел уходить, когда его тянул ледяной волк Луны? Поэтому он уже какие сутки не поднимается к постели, восстанавливая свое здоровье? Николай не знал, но очень хотел бы уберечь Давида от таких жертв. Пусть бы лучше он в ту ночь продолжал неуклюже танцевать с Женей, чем пошел бы в лабораторию изобретать оружие для Николая. Может быть, тогда он бы был цел.

Потребовалось несколько часов, чтобы решить, что они намерены делать, подготовить нужное снаряжение и отправить сообщение на «Баклан». План выглядел достаточно простым. Уайлен с Джеспером должны были отправиться вперед, чтобы осмотреться на местности, а затем встретиться с ними в небольшой бухте в паре миль от базы. Там Зое легче всего было подняться на борт «Баклана», чтобы вместе со своими шквальными направить его на позицию над базой, как только Николай, Луна и Каз окажутся внутри. «Волк волн» Штурмхонда должен был остаться на причале Пятой гавани на случай, если возникнут какие-либо обвинения. Хотя если все пойдет по плану, то не будет ни шумихи, ни разговоров. Они войдут и выйдут незамеченными, а количество титания на первый взгляд останется неизменным. Вот только теперь это будет по большей части алюминий.

Каз, Луна, Зоя и Николай отправились в бухту в повозке. Джеспер рассказывал, что в богатых купеческих семьях уже появились новые моторизированные экипажи, но они были бесполезны на узких улицах города. Кроме того, они хотели подобраться как можно тише и незаметнее.

Они добрались до тех утесов, где Каз предложил встретиться с «Бакланом». Вдалеке виднелись огни морской базы, подмигивающие сквозь туман. Но здесь, на вершине утеса, щупальца тумана нагоняли жуть. Луна продолжала его игнорировать, больше общаясь с Казом и даже с Зоей. Николай заметил, что его генерал обеспокоено осматривается, однако Луна была спокойна, как удав. Она чувствовала рядом успокаивающие волны моря и даже иногда улыбалась его шуму. Далеко внизу серебрилась в лунном свете узкая полоска песчаного пляжа. Волны разбивались о россыпь белых скал – иззубренных, громадных призраков, стоявших словно стражи.

– Непросто будет остановить дирижабль над базой и не дать тронуться с места, – заметил Каз. – У нас не выйдет ни поднять, ни опустить платформы для груза.

Зоя подняла руку, и ветер стих, создавая вокруг них кокон из тепла и спокойствия.

– Проблем не будет, как только я окажусь на борту.

Стук копыт возвестил о приближении двух всадников.

– У нас проблема, – огорошил Джеспер, легко соскакивая с коня. Уайлен спешился намного менее уверенно, определенно не имея в этом большого опыта. – Они заперли груз.

– Как? – спросил Каз.

– Они установили что-то вроде металлического панциря, чтобы защитить груз от капризов погоды.

Зоя нахмурилась.

– Титаний не ржавеет.

– Но во дворе базы хранился и другой груз, – заметила Луна. – Железо. Возможно, древесина, которая гниет, если намокнет. Раньше они просто все накрывали брезентом, но, похоже, военные становятся все более разборчивыми.

– Этого не было в собранных тобой сведениях? – спросила Зоя у Каза, начиная злиться.

– Должно быть, его успели установить за последние три недели. А когда торопишь работников, не жалуйся, если работа сделана не так.

– Либо запасись временем, либо готовься рискнуть, – сказал Джеспер.

– А я предпочитаю не рисковать, – добавил Каз.

– Правда? – удивилась Луна, на что Бреккер закатил глаза, издав что-то на подобие шика.

Зоя перекинула косу на спину.

– Ты хочешь сказать, что не сможешь обойти металлическую крышку?

– Конечно, смогу. Но нужна команда побольше. Это не банковское хранилище, это военная база. Если Джеспер и Уайлен займутся смотровыми вышками, мне придется пробраться внутрь, найти механизм, открывающий крышку, и запустить его так, чтобы никто на базе не заметил. Нам неизвестно, где стоят посты охраны внутри и какая система сигнализации используется. Предполагая, что мы все-таки попадем внутрь, нам понадобится время, чтобы разобраться, что к чему, и как минимум два дозорных.

– Уверен, величайший вор Кеттердама сможет найти решение этой проблемы, – сказал Николай.

– Я не падок на лесть, только на пачки банкнот. Это невозможно, если вы хотите провернуть все тихо и бескровно. Но если согласитесь снять пару охранников или позволите Уайлену взорвать дыру в этом панцире…

– Нет, – твердо сказал Николай. – Отношения Равки с Керчией и так достаточно напряженные. Я не хочу давать керчийцам повод нарушить свой нейтралитет и использовать моросеев, чтобы помочь Фьерде прорвать мою блокаду.

– Каз, – его позвала сероволосая, глядя, как на капризного ребенка, – Хватит ходить вокруг да около…

Откуда-то издалека донесся громкий вопль, пронзительный крик, который мог бы принадлежать и человеку, и животному, и чему-то совсем другому. Николай напрягся, как и все собравшиеся. Каждый начал оглядываться и готовиться к худшему. Разве что Луна оставалась спокойна, раскачиваясь на ветру, под далекий шум моря и в ожидании приближающихся гостей.

– Святые, – выдохнул Джеспер, – что это было?

Последовал еще один вопль, долгий и пронизывающий. Туман вокруг них словно вскипел, образуя фигуры, которые таяли до того, как Николай успевал их разглядеть. Джеспер положил ладони на рукоятки револьверов, король последовал его примеру.

– Говорят, что эти скалы прокляты.

– Ты же на самом деле в это не веришь, – сказал Уайлен.

– Я во многое верю. В привидений. В гномов. В настоящую любовь.

– Нет, – возразила Луна. Сейчас она была как никогда спокойна, а лицо ее можно было назвать умиротворенным. – Эти скалы не прокляты. Они просто особенные…

Новый звук – тихий свист – казалось, пополз прямо из моря, усиливаясь и стихая в ритме волн.

– Довольно, – отрезала Зоя.

От взмаха ее руки туман разом исчез, открыв окружившую их группу людей, в шакальих масках и черных шарфах, скрывающих лицо. Блики лунного света плясали на стволах их ружей.

– Сулийцы, – прошептал Джеспер.

– Вам не рады в этом месте, – произнес хриплый голос. Невозможно было сказать, из какой части круга он раздался. Последовал тот же низкий, шипящий свист.

– Мы не собирались причинить никакого вреда, – начал было Джеспер.

– Поэтому вы пробрались в наш лагерь под покровом ночи?

– Давайте отдадим их морю, – предложил кто-то. – Отправим их покричать в полете.

– Хороший вариант, – улыбнулась Луна, поднимая руки – между ее пальцев блестели струйки воды. Сулийцы проследили за ее движениями, медленно кивая, но не убирая оружия.

– Мои извинения, – заговорил Николай, выступая вперед. – У нас не было намерений…

Щелк-щелк-щелк. Как щелканье пальцев. Звук взводимых курков.

– Нет, – вмешалась Зоя, кладя руку ему на плечо. – Не извиняйся. Так ты только все портишь.

– Я вижу, – согласился Николай. – Но тогда каков протокол поведения для засады?

Зоя повернулась к сулийцам.

– Mati en sheva yelu.

Николай удивленно на нее обернулся, как и Джеспер с Уайленом, Каз же казался чувствовал себя победителем, он коротко кивнул Луне, та раздраженно закатила глаза, отворачиваясь от него. Похоже, они единственные знали больше всех остальных. И хранили это в секрете. От Николая не проскользнула информация, что Луна знала, что раньше хранилось на базе и как это укрывалось. Она уже была здесь. И король помнил тот разговор в столовой про снесенные здания, дожди и волны. Они хранили секреты их совместных приключений. И Николаю было завидно это осознавать. Утешение было лишь одно – когда они выберутся, когда выиграют войну, если выиграют войну, да даже если не выиграют, он постарается наверстать все время с женой, постарается быть ей верным союзником в приключениях, чтобы у них тоже были свои секреты, был свой язык жестов, были эти понимающие взгляды.

– Что ты сказала? – спросил Николай у Зои едва слышно. – Почему ты знаешь эти слова?

– Потому что я сулийка.

Женщина в маске шакала, казалось, услышала ее.

– Твой отец угас, как угасаем все мы, если не живем среди себе подобных.

– Я не живу, – заявила Зоя.

– Идемте с нами.

– Сейчас они поведут нас на смерть? – спросил Джеспер.

– Без понятия, – ответил Каз.

Джеспер выругался.

– Жаль, не надел парадный костюм.

– Нет, – спокойно ответила Луна. – Не на смерть…

– Конечно, – занервничал Джеспер, – тебе вообще все не почем…

Луна весело ему подмигнула, и с такой же улыбкой обернулась к Николаю. Она светилась. Или ему так казалось? Но она была так прекрасна здесь и сейчас. И она улыбнулась ему также нежно и умиротворяюще, как улыбалась сотни раз во дворце. Неужели он прощен? Что ж, если так, то можно со спокойной душой идти на смерть.

По длинной тропе они начали спуск с вершины утеса туда, где ветер выл над волнами. Один из шакалов о чем-то сообщил Луне, что ей пришлось слегка задержаться и ели слышно с ним перешептываться. Она тоже знала сулийский? Она знала этих людей? Она уже была здесь раньше? Что происходит? На середине тропы они обошли валун, за которым Николай увидел вход в пещеру, похожий на гигантский черный зев, открывшийся в скале.

И снова заговорила шакал.

– Если вам нужно попасть на базу, этот туннель проходит под смотровыми вышками и заканчивается в подвале Рентвира.

– Откуда он взялся? – удивился Николай.

Каз, как и Луна, совсем не выглядели удивленными. Девушка так вообще спокойно встала возе Николая, продолжая покачиваться в такт волнам.

– Керчийцы заставили сулийцев строить эту базу.

– А мы всегда оставляем черный ход, – сказала женщина в шакальей маске. – Возле входа в подвал дежурят два часовых. Дальше справляйтесь сами. Дочь, ты можешь посадить в этих скалах свой корабль.

– Почему вы помогаете нам? – спросила Зоя.

– А нельзя просто сказать спасибо и пойти своей дорогой? – поинтересовался Джеспер.

Женщина в шакальей маске отвела Зою в сторону. Там она сказала ей что-то и после просто растворилась в тумане. Внезапно они остались одни у входа в пещеру. Сулийцы пропали. Зоя накинулась на Каза.

– Ты знал, ведь так? Ты и не собирался лезть на базу через забор. Ты знал, что у сулийцев здесь лагерь. Ты знал, что они знают путь внутрь.

Каз уже, прихрамывая, входил в туннель.

– Я не вхожу в дверь, пока не буду уверен, что смогу вылезти в окно. Джеспер, Уайлен, отправляйтесь на утес и разберитесь с прожекторами. Мы с Николаем и Луной откроем панцирь изнутри.

– Как ты мог быть уверен, что я говорю по-сулийски? – окликнула она его.

– Я крутанул рулетку. К счастью, выпал мой номер.

– Когда-нибудь удача у вас закончится, мистер Бреккер.

– Ха, – хмыкнула Луна, равняясь с Бреккером, – очень сомневаюсь… Зоя…

– Тогда я просто украду еще. – Он остановился и обернулся к ней через плечо, не обращая внимание на слова Луны. – Сулийцы никогда не забывают своих соплеменников, генерал Назяленская. Так же, как и вороны, – он глянул на сероволосую, кивнул ей, подавая очередной знак, а после продолжил свой путь, прихрамывая.

========== Часть 18 ==========

Николай

Николай задержался, чтобы убедится, что Зоя спокойно добралась до дирижабля. Когда полосы тумана скрыли дирижабль, он кинулся к туннелю в скалах, пытаясь догнать Каза и Луну. Черные стены туннеля влажно поблескивали в свете фонаря Бреккера. Девушка дождалась от него кивка, подтверждающего, что все хорошо, и только потом они вместе продолжили путь.

На базу они вошли легко, просто затаившись и дождавшись, пока охрана закончит обход в комнатах над подвалом и двинется осматривать остальные. Николай, Луна и Каз неслышно последовали за ними, хоть Каз и стал хромать заметнее после долгого пути по туннелю. Хорошо, что ему не придется повторять этот путь. Покинуть базу они должны были по воздуху вместе с украденным титанием. Луна старалась заглушить его шаги, используя магию воды, однако Бреккер строго на нее глянул, что девушка прекратила какие-либо попытки улучшить ситуацию. Николай продолжал удивляться, как же они хорошо понимают друг друга.

Спустя два вскрытых замка они оказались в темном коридорчике, перед дверью с маленьким круглым окном. Базу построили вокруг центрального двора, полного строительных материалов, которые раньше хранились под открытым небом. Теперь большую часть груза защищал металлический панцирь, доходящий до стен базы и возвышающийся над ними, словно спина кита. Они не заметили усиленной охраны, поэтому Николай рвался поскорее войти.

– Этот склад, судя по всему, не слишком хорошо защищен.

– Так и есть, – подтвердил Каз. – Они больше полагаются на защиту внешнего периметра. Кто-то чересчур расслабился.

Луна промолчала, поджав губы. Видимо в том, что базу защищают именно по внешнему периметру, она как-то приложила свою руку. Николай гадал, расскажет ли она потом, что же все-таки привело ее на эту базу в прошлом, или это очередной их совместный с Бреккером секрет. Николай злился на себя, что не мог усмирить свою ревность. Каз же вроде заботится и печется о Призраке, далеком капитане Гафа. Так почему же его так распирает от простых взглядов в сторону жены? Потому что она по какой-то причине ему доверяет больше, чем мужу? Потому что Каз Бреккер не угрожал ее друзьям? Ну это конечно навряд ли, такой человек, как Ублюдок из Бочки, просто обязан хоть раз поугрожать каждому жителю и туристу Кеттердама, уж тем более своему партнеру. Но только его угрозы предсказуемы, потому что он этим живет, потому что он этого не скрывает. А что же сделал Николай? Ударил в спину? Поступил, как последняя скотина? Да, именно это он и сделал. А теперь пожинает плоды собственных поступков и слов.

– Ты слишком нервный для монарха, – сказал Каз, разглядывая склад.

– А ты многих из них встречал?

– Целую кучу людей, называющих себя королями.

– Ну и парочку настоящих, – вставила Луна.

Николай снова заглянул в окошко.

– Возложенная на плечи судьба целой страны действительно заставляет понервничать. Нам еще не пора?

– Чтобы сделать такой ход, дается только один шанс. Если предположить, что нам удастся открыть панцирь, не привлекая внимания стражей и не включив никакой сигнал тревоги, у нас будет около тридцати минут, чтобы подменить титаний алюминием.

– Маловато. Но, думаю, мы справимся.

– Я могу отвлечь их, – предложила Луна, – минут на десять задержать патруль.

– Старый способ? – спросил Каз, поворачиваясь к девушке, та кивнула, – Джеспер просил сегодня без дождей.

– Не думала, что необходимо выполнять все его просьбы, – ответила она, поворачиваясь обратно к выходу.

– Стой, – Николай ухватил ее за локоток, обеспокоенно рассматривая: что это она задумала? Какой старый способ? – Это опасно.

Каз в сторонке издал что-то между смешком и фырканьем. Луна заглянула в глаза. Потом она вздохнула, кладя вторую руку поверх его.

– Не переживай, – спокойно проговорила она. – Мы проделывали это сотни раз…

– Может пару десятков, но уж точно…

– Заткнись, – шикнула она на Каза, возвращая свое внимание Николаю. – Я пройду в другой отсек и устрою небольшой дождик, – Каз опять фыркнул сбоку, Луна закатила глаза. – Вода легко может заглушить все звуки, которые вы тут будете совершать, и возможно, она отвлечет стражников…

– Ты вернешься? – зачем-то спросил он.

Луна улыбнулась. Конечно же вернется, дурак! Как она по-твоему будет отсюда выбираться?

– Вернусь, – кивнула девушка, – Мне просто нужно немного времени, и я снова окажусь здесь, – она сжала его руку, и он выдохнул скопившееся за несколько дней напряжение.

– Я…

– После, – коротко кивнула девушка, косясь на Бреккера.

Она еще раз ему улыбнулась, кивнула Казу и отправилась назад, пропадая из вида.

Над складом загрохотал гром. Зоин сигнал. Он означал, что дирижабль занял позицию над железным панцирем, защищающим груз.

Наконец Каз скомандовал:

– Приготовься.

Затем толкнул дверь, и они проскользнули на склад.

Буря уже разбушевалась вовсю, управляемая Зоей и Адриком, как оркестр дирижерами. Николай слышал раскаты грома и стук дождя по металлической крыше. Им нужны были эти звуки. Только вот, куда тогда направилась Луна? И что она собирается делать? Волнение опять взяло верх. Но он постарался сконцентрироваться на деле. Найти пульт управления оказалось довольно легко, но чудовищный скрип, который издал панцирь, открываясь, оказался намного громче, чем ожидал Николай.

– Керчийские инженеры, – пробормотал Каз.

Наконец панцирь разъехался, позволяя увидеть бегущие по ночному небу тучи и зависший над крышей «Баклан». Хотя над ними ярился гром и сверкали молнии, благодаря шквальным ни одна капля дождя не упала на груз.

Грузовой люк дирижабля открылся, и оттуда показались тросы.

– Ступай, – велел Каз. – Я покараулю.

Николай выбежал на середину склада, испытав внезапный прилив благодарности к Казу за его наблюдательность. Ему не нравилось ощущение такой незащищенности. Оставалось надеяться, что стражники не собьются с привычного ритма, завершая обход снаружи. Он схватил конец троса и прицепил его якорь к металлической перекладине у основания панциря. На отдельном тросе, в созданной шквальными тишине, вниз спустили погрузочную платформу. На ней был уложен алюминий. Николай аккуратно подвел платформу к нужному месту и опустил рядом со сверкающей горой титания.

Затем снял крюки, прицепленные к платформе, и закрепил их на поддоне с титанием. Работа пошла бы быстрее с еще одной парой рук, но Казу нужно было стоять на страже. По крайней мере, титаний был достаточно легким, направлять подъем поддона было удобно.

Через минут пятнадцать появилась Луна, она была возбужденно радостная, без лишних разговоров она кивнула Казу, сообщая, что стража задержится еще минут на двадцать, а после поспешила помочь Николаю. В две руки работа шла слаженнее и быстрее, только вот не находилось времени спросить, что же такого сделала Луна, что стража задержится и не привело ли это к их раскрытию.

Он не знал, сколько времени прошло, но вдруг раздался тихий свист Каза. Мгновение спустя появился и сам вор.

– Стража на подходе. Нужно убираться отсюда сейчас же.

– Не может быть, чтобы прошло больше получаса. У нас только половина титания на борту. Может больше.

– Больше, – заверила запыхавшаяся Луна, оглядывая склад. – Если продолжим, то обязательно нарвемся на стражу.

Николай посмотрел на корабль и подал знак Адрику, склонившемуся над грузовым люком.

– Идем.

Каз ударил по рычагу, и металлический панцирь стал медленно закрываться. Они запрыгнули на последний поддон с титанием, и их начали поднимать в дирижабль. Луна провела своей магией по полу, убирая все следы их сапог. Об этом он даже не подумал. Интересно, она делала это и в коридорах?

Чуть менее чем в сотне футов от люка дирижабля Николай понял, что что-то идет не так. Он уставился на трос, по-прежнему прицепленный к перекладине внизу.

– Якорный трос не отцепляется. – Николай махнул рукой Адрику, чтобы тот попробовал поднять якорь еще раз, но механизм заклинило. Якорь не двигался с места. – Мне придется спуститься вниз. Отцеплю его вручную.

– Времени не хватит, – заявил Каз. – Стенки панциря сойдутся раньше.

– Пусть отцепят трос, как только мы окажемся наверху, – предложила Луна.

– Не пойдет. Если они отцепят трос, якорь останется на складе, как свидетельство, что кто-то побывал там, где не должен был. Расследование может привести к Равке.

Николай видел огни, движущиеся вдоль западной стены базы. Охрана была на подходе.

– Сколько у меня времени?

– Две минуты. Может, три. Расслабься, Штурмхонд. Они не смогут доказать, что трос из Равки. По крайней мере, не сразу.

– Я могу вернуться на этот чертов склад завтра или хоть сегодня позже и убрать трос, – предложила девушка, держась за плечо Николая.

– Я не могу позволить этому случиться. – Николай посмотрел на дирижабль, на лица солдат и гришей, глядящих вниз. Как ему хотелось приказать им отвернуться. Скрыть то, что он собирался сделать, было невозможно. – Скажи-ка, Бреккер, ты веришь в монстров?

– Во всевозможных.

– Николай… – начала было сероволосая, пытаясь его остановить.

– Тогда приготовься встретить одного.

Он закрыл глаза и спустил демона с поводка. Это было нетрудно. Монстр всегда ждал своего часа.

Каз вскинул трость, как только в воздухе перед ними возникла тень, принявшая человекообразную форму. Он схватил за шкирку девушку и каким-то невероятным образом за считанные секунды спрятал ее себе за спину, защищая тростью. Луна даже пикнуть не успела.

– Святые трижды проклятые.

Демон расправил свои черные крылья и ринулся к дыре в закрывающемся панцире. Руки Николая вцепились в трос, но больше он помочь ничем не мог. Он все видел глазами демона. Он чувствовал, как руки демона – его руки – вытянулись, мышцы напряглись, вылезли когти. Мгновение спустя монстр рывком высвободил якорь. Трос отскочил с неожиданной силой и хлестнул по одному из аккуратно составленных поддонов с алюминием с гулким лязгом, заставив бруски разлететься.

– Так старались не оставить следов, – съязвил Каз, хоть его глаза и напоминали два блюдца, когда он смотрел на демона, свечкой взмывающего прямо к ним.

– Они могут и не заметить, – с надеждой сказал Николай.

Луна вырвалась из хватки Бреккера, удивленно на него глядя, она постаралась призвать воду, чтобы потоки воды смогли поднять разбросанный алюминий, однако времени было мало и панцирь скрывал обзор.

Якорь вылетел из отверстия за доли секунды до того, как панцирь закрылся. Но демон остался заперт внутри.

– А теперь что? – поинтересовался Каз.

Луна красноречиво выругалась, и начала нервно постукивать ногой по поддону, раздумывая что же делать.

Николай чувствовал, как демон несется к панцирю. Нет. Он пытался остановить его, замедлить его полет, заставить снова стать тенью, но тот был слишком опьянен своей свободой. Он пробил металлическую крышку, оставив после себя огромную дыру.

– Думаешь, и это не заметят? – спросил Каз.

Николай глянул наверх и увидел, как Зоя резко опускает руку вниз по дуге.

– Держись крепче!

Он прижал к себе тельце девушки, окунаясь носом в копну ее серых волос, пахнущих яблоком, ветром и железом.

Ветвистая молния просвистела рядом с ними, обжигая жаром небо. Она ударила в панцирь, прямо в дыру, проделанную демоном, оплавив металл, после чего появление дыры вполне можно было списать на ярость бури.

Дождь порывом налетел на Николая с Луной и Казом, когда Зоя позволила ему хлынуть на крышу внизу. Адрик укрыл дирижабль облаками, чтобы спрятать его от глаз любого стражника, которому вздумается посмотреть на небо сквозь дыру в панцире.

Через пару мгновений они оказались внутри грузового отсека дирижабля, вымокшие до костей.

Демон секунду повисел в воздухе, впитывая буйство грозы и красоту бурной ночи, бесстрашный, как всегда жаждущий крови и разрушений. Николаю не хотелось загонять его назад – и не потому, что его пугало присутствие монстра внутри. Просто какая-то часть его ненавидела снова и снова запирать демона в клетку.

Люк дирижабля с грохотом захлопнулся. Экипаж уставился на него. Николай понимал, что случится, когда он выпустит монстра, что он выставит на обозрение. Но на какое-то мгновение его полностью поглотило торжество демона. Луна наконец отпрянула от него, недовольно хмурясь, что в последнее время все решили резко начать ее защищать и грубо пихать. Зоя качала головой, а вот Каз выглядел заинтригованным, теперь, когда первый страх прошел. Его окружил экипаж.

Он видел ужас на их лицах, их потрясение. Адрик стоял в двух шагах от него, подняв руку, словно собирался призвать ветер в защиту. В кои-то веки лицо его было потрясенным, а не угрюмым.

Николай попытался вернуть себе лицо перед экипажем, выпив и пошутив, но не все этого оценили. Николай точно знал, сколько солдат и гришей сейчас на борту, и знал, что больше половины экипажа решили не садиться за один стол с монстром. Зоя поговорит с гришами. Она сделает все возможное, чтобы ответить на их вопросы и успокоить их тревоги. Но все равно шансы, что они захотят дезертировать, были высоки. А еще, что примутся болтать.

Возможно, теперь и настал конец всему. Глупо было рассчитывать, что ему удастся хранить подобный секрет вечно.