Текст книги "Связанные Неприятности (СИ)"

Автор книги: AnnKo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 33
Последний рубеж

Глава 33.

Тяжелые сапоги стражников грохотали по каменным ступеням, ведущим в подземелье, и каждый этот удар гулким эхом отдавался у меня в груди. Пинч шел впереди, победно помахивая моим обсидиановым крючком, который он зажал в кулаке как самый главный трофей. Барнабас, опутанный мерцающей сетью, всё еще пытался дергаться между двумя верзилами, но его демонический рык становился всё тише, постепенно превращаясь в хрип раненого зверя.

Смотреть на скованного, бессильного Барни было невыносимо. Внутри всё буквально сжималось от острой боли, а к горлу подкатывал горький ком. Этот гордый, сильный демон еще утром заботливо укутывал меня пледом и заваривал чай, а теперь его, как пойманного хищника, волокли по грязным ступеням из-за моей магии. Осознание собственного бессилия выжигало изнутри, и мне стоило огромных усилий не разрыдаться от ярости прямо здесь.

– Поторопимся, – подгонял Пинч, не оборачиваясь. – Опечатаем этот ваш «колодец», и дело с концом. Герцог будет очень доволен.

Мы миновали последний поворот коридора. Впереди уже забрезжило родное серебристое сияние Источника. Я отчетливо чувствовала, как магия тянется ко мне, как она вибрирует и бьется в невидимых стенах, предчувствуя беду. Воздух в подземелье стал плотным, его приходилось проталкивать в легкие силой.

Пинч первым добежал до массивной дубовой двери в зал Источника. Дверь была открыта настежь. На губах коротышки уже застыла торжествующая, мерзкая ухмылка…

И в этот самый миг замок словно вздохнул.

С оглушительным звуком тяжелая створка сорвалась с места. Она с бешеной скоростью рванулась вперед, захлопываясь прямо перед самым носом Пинча. Дверь едва не раздробила клерку переносицу и с ходу выбила из его пальцев дорогую трость.

Грохот запертого массивного засова прозвучал в коридоре как смертный приговор.

– Проклятье! – взвизгнул Пинч, испуганно отскакивая назад. – Что это такое⁈ Что за шутки⁈

Он подбежал к двери, вцепился в кованое железное кольцо и начал дергать его с такой дикой яростью, что его черный котелок свалился и покатился по полу. Но дверь стояла монолитом, будто она была частью вековой скалы. Ее поверхность на глазах покрылась искрящейся серебристой изморозью, отталкивая любые чужие прикосновения.

Инспектор медленно обернулся ко мне. Лицо его было перекошено от бешенства и подступающего страха.

– Ваша работа? – ядовито прошипел он.

– Что вы, – я демонстративно подняла пустые ладони, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал от внезапно вспыхнувшей надежды. – Я же просто обычная «вязальщица», забыли? Откуда у меня такие фокусы. Это магия, господин Пинч. Кажется, замок категорически против вашего визита.

– Ломайте! – взвыл коротышка, брызжа слюной и указывая стражникам на преграду. – Живо! Топорами, плечами, боевыми чарами – мне плевать! Снесите её с петель!

Верзилы, бесцеремонно бросив Барнабаса на холодный пол, начали со всей силы биться в дубовый массив. Они таранили дверь плечами, пинали тяжелыми коваными сапогами, один даже попытался со всего маху ударить по ковке рукоятью меча. Один стражник активировал боевой кристалл на перчатке, пустив в замок поток разрушительной багровой магии. Но результат оставался прежним: древнее дерево не поддалось ни на миллиметр. Напротив, с каждым новым ударом и заклинанием серебряное сияние на двери становилось всё ярче, а жандармов отбрасывало назад сильной импульсной волной, словно они со всей дури били по натянутой стальной струне.

Барнабас, лежа на боку под серебристой сетью, вдруг хрипло и оглушительно расхохотался. Его смех, усиленный гулким демоническим эхом подвала, заполнил тесный коридор, заставляя перепуганных стражников ощутимо содрогнуться.

– Вам никогда не отворить эту дверь, – Барни удовлетворенно клацнул клыками, и его глаза победоносно полыхнули багрянцем. – Сам Источник не пускает вас внутрь. Он хранит свою магию от таких алчных, грязных людишек, как вы. Вы здесь чужие, и он это прекрасно знает!

Пинч сперва стремительно побледнел, а затем резко побагровел, запоздало понимая, что его триумф на глазах превращается в позорный фарс.

– Приставить охрану к двери! – истерично рявкнул коротышка. – Стоять здесь насмерть! Если мы не можем войти туда, то и вы, милочка, тоже внутрь не проскользнете. А пса… – он брезгливо кивнул стражникам на запертого в коконе Барнабаса, – пса в секретную маг-тюрьму Айзенвальда. Немедленно! Посмотрим, как эта тварь будет зубоскалить в кандалах из подавляющего железа!

Двое верзил грубо подхватили искрящуюся сеть с Барни. Я видела, как он пытается отчаянно сопротивляться, как бьется и трещит его демоническая суть, сталкиваясь с магическим улавливателем Канцелярии, но силы сейчас были слишком неравны. Смотреть на то, как моего единственного друга и защитника беспомощно тащат по грязному полу, было невыносимо. К глазам предательски подступили горячие слезы.

– Лиза! – хрипло выдохнул демон, прежде чем его поволокли к лестнице. – Помни… петля… возвращения…

Он не успел договорить. Жестокий удар гвардейского сапога под дых заставил его замолчать. Ослепляющая ярость мгновенно вскипела во мне, я безумной кошкой рванулась вперед, но Пинч ловко преградил мне путь, выставив перед моим лицом тяжелую трость.

– Стоять, – процедил он сквозь зубы, поправляя котелок. – Вы, Элизабет, отныне под домашним арестом. Попытаетесь покинуть пределы поместья – стража имеет официальный приказ бить на поражение. Наслаждайтесь своим «Светлым Ключом», пока можете. Без Источника эта рухлядь – просто старый склеп.

Они ушли, шумно грохоча подковами сапог. В замке воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием двоих стражников, вставших на караул у запертой двери подвала.

Я осталась одна в огромном, чистом, но теперь абсолютно пустом и вымершем холле. Мой обсидиановый крючок лежал в кармане Пинча, Барнабас томился в тюрьме, а Источник запечатал сам себя.

* * *

Я без сил опустилась в глубокое кресло у камина, чувствуя, как внутри всё дрожит от лютой, выжигающей несправедливости. Значит, наш ледяной герцог решил взять меня измором? Серьезно думает, что столичный дизайнер без своего главного инструмента – это просто испуганная, беспомощная девчонка из Верхнего мира?

Я машинально сунула дрожащую руку в глубокий карман своего «отредактированного» платья. Пальцы внезапно наткнулись на что-то теплое, мягкое и шелковистое. Нахмурившись, я потянула находку наружу и пораженно уставилась на небольшой клубок серебряной нити Источника. Тот самый, который я смотала еще в Москве и, кажется, на автомате сунула в карман, напрочь забыв о нем в суете.

А следом за клубком, запутавшись в складках струящегося шифона, звякнуло что-то еще. Я запустила пальцы глубже и вытащила… свои верные бамбуковые спицы. Откуда они здесь взялись? Я же точно оставляла их на кофейном столике! Будто сам замок тайно спрятал их в мое платье, решив помочь своей Хранительнице.

– Ну что, поиграем? – тихо прошептала я, и мои глаза зло сузились, пока пальцы крепко сжимали спасительные спицы. – Посмотрим, господин Пинч, как ваши хваленые железные засовы и тюрьмы справятся с той, кто умеет вязать кутюрные шедевры на чистой ярости и упрямстве.

Глава 34
Архитектура Свободы

Глава 34.

Я сидела в глубоком кресле, крепко сжимая в одной руке свои спицы, а в другой – серебряный клубок из прошлой жизни.

Уходя, Барни успел прохрипеть странные слова: «Помни… петля… возвращения…». Что, черт возьми, это значит? Какой-то тайный магический ритуал? Вряд ли. Демон прекрасно знал, что я не умею читать древние гримуары и не знаю ни одного заклинания. Тогда к чему этот намек?

И тут меня осенило. Барни знал, что лучше всего на свете я умею вязать. Моя магия – это геометрия узоров. Значит, петля возвращения… это не слова. Её нужно физически связать! Что ж, стоит попробовать.

Я прислушалась к себе, пытаясь нащупать Источник. Мой Источник. Пинч и его недалекий герцог Штерн наивно полагали, что если заблокировать дубовые двери в подвал и навесить сургучные печати, то я лишусь магии. Идиоты. Да всё это колоссальное поместье и было Источником! Каждый камень, каждая половица и каминная труба за эти дни насквозь пропитались нашей силой. Магия бурлила во мне, смешивалась с кровью и отчаянно просилась наружу. И пусть применить я её пока могла только через спицы и моток ниток, мне вовсе не нужно было спускаться в подвал к стражникам, чтобы перехватить контроль.

Если Источник – это сердце дома, а я – его Хранительница, то само пространство вокруг меня – это просто огромный кусок невидимой ткани. А любую ткань можно перекроить. Наше Королевство соткано из сотен невидимых энергетических волокон, и если Барни сейчас находится где-то в городской черте, значит, между нами натянута невидимая ниточка. Мне нужно лишь подцепить её спицей, сделать накид и связать нас заново, сокращая расстояние до нуля. Создать пространственную воронку, петлю возвращения.

Я решительно набрала первую петлю. Нить идеальным серебряным полукольцом легла на любимое бамбуковое дерево.

Клик-клик.

Звук удара спиц друг о друга был тихим, но в пустом холле замка он прозвучал как оглушительный удар молота. Я начала вязать нашу сеть-связь.

Закрыв глаза, я во всех деталях представила себе Барнабаса. Вспомнила его безупречный фрак, демонические когти и серебристый шарф, который я связала ему в наш самый первый день. Этот шарф был моим идеальным ментальным маяком. Петля за петлей, я вплетала в серебряное кружево всё свое беспокойство, свою бешеную ярость и ту пронзительную, щемящую нежность, которую почувствовала, когда он сжимал мою ладонь в «Ароматной булочке».

Магия Источника за закрытой дверью подвала мгновенно отозвалась на мой призыв. Стены гостиной начали ощутимо вибрировать. Тончайшая, сияющая серебристая паутинка стала стремительно выползать из-под моих летающих пальцев. Но она не падала мне на колени – нить с тихим шуршанием пробивала структуру пространства. Серебро петля за петлей связывало реальность, упрямо нащупывая путь к моему плененному мажордому.

– Барни, держись, – яростно шептала я, чувствуя, как бамбуковые спицы в ладонях становятся обжигающе горячими. – Я уже иду за тобой.

Я не знала, что именно делаю, но знала, что на правильном пути.

В этот самый момент из-за закрытой двери подвала донесся испуганный вопль караульного:

– Эй, Бернард! Что за чертовщина⁈ Стены раскаляются! Глянь, швы между камнями светятся!

Но мне было абсолютно плевать на их панику. Я полностью отключилась от внешнего мира. Мой внутренний взор сейчас четко, до мельчайших деталей видел темную сырую камеру в тюрьме Айзенвальда. Я видела кандалы из холодного железа на руках моего демона. И я видела его серебряный шарф – он мерцал во тьме казематов, откликаясь на мой безмолвный зов. А прямо перед глазами вдруг огненными буквами вспыхнули строчки древнего контракта, который когда-то связывал Барни с Элиасом, а теперь перешел мне по наследству вместе с замком и демоном. Мы с моим мажордомом были связаны гораздо крепче и глубже, чем я думала. Именно поэтому всё и получалось.

Я сделала последний, резкий и финальный накид. Серебряная нить натянулась до предела, зазвенев в тишине холла как тугая струна.

– Домой! – выдохнула я, вкладывая в это единственное слово всю свою ярость, волю и упрямство.

Воздух прямо по центру гостиной пошел безумной рябью и вспыхнул мириадами искр. Вывязанное мной серебряное полотно прямо в воздухе закрутилось по спирали, превращаясь в сияющую пространственную воронку. Секунда – и из самого центра этого вихря на ковер тяжело вывалился Барнабас.

Он рухнул на одно колено, тяжело дыша. Массивные кандалы из подавляющего железа на его запястьях жалобно звякнули, хрустнули и с громким шорохом рассыпались черной пылью, просто не выдержав колоссального давления нашей магии при переходе.

Я громко выдохнула от облегчения и бросилась к нему, напрочь забыв обо всем на свете и на ходу выронив бамбуковые спицы на пол.

– Барни!

Он медленно поднял голову. Измученное лицо было бледным, по контуру его плеч всё еще пробегали болезненные багровые разряды – последствия подавляющих цепей, а на губе алела свежая ссадина. След «гостеприимства» гвардейцев Пинча. Мужчина тяжело, прерывисто дышал, но стоило ему увидеть меня, как в его шоколадных глазах вспыхнуло первобытное алое пламя, а у меня мгновенно перехватило дыхание.

Барнабас резко, единым слитным движением поднялся с колен и в один размашистый шаг сократил разделявшее нас расстояние. Прежде чем я успела произнести хоть слово или хотя бы просто вдохнуть, его обжигающе горячие ладони крепко обхватили мое лицо, пальцы запутались в моих распущенных волосах.

И он меня поцеловал.

В этом поцелуе не осталось ни капли скромности или осторожности. Настоящий взрыв. Жадный, горячий поцелуй, в котором смешались весь наш страх, облегчение и умопомрачительное влечение. В нем отчетливо чувствовался привкус раскаленной серебряной магии, которая нас связала, и солоноватый вкус крови, всё еще сочившейся из разбитой губы Барнабаса. Его губы, требовательные, жадные и обжигающие, кружили голову, даря совершенно сводящие с ума эмоции.

Земля ушла у меня из-под ног. Мои колени предательски подогнулись, и я инстинктивно, намертво вцепилась пальцами в лацканы его строгого черного фрака. Мир вокруг перестал существовать. Стерся паникующий Пинч за дверью подвала, испарился высокомерный герцог со своими эдиктами, исчезли даже мои самые глубокие страхи. Остался только этот бешеный ритм двух сердец, бьющихся в унисон, и горячая волна, которая огненным током расходилась по всему моему телу от его прикосновений.

Я много раз читала про трепет и восторг в любовных романах, но сухая книжная реальность оказалась блеклой чушью. Настоящие ощущения были в сотни раз острее, ярче и опаснее. Это походило на то, как если бы я голой рукой коснулась оголенного электрического провода – смертельно, безумно… но до крика правильно.

Когда он наконец медленно, с неохотой отстранился, его большие пальцы бережно и нежно огладили мои пылающие скулы. Барни смотрел на меня сверху вниз с каким-то ошеломляющим, благоговейным осознанием. Словно до конца не мог поверить, что эта упрямая девчонка со спицами обладает такой великой, сокрушительной силой.

– Ты вытянула меня, Лиза, – хрипло, сорванным голосом прошептал он, заглядывая мне в глаза. – Выдернула из кромешной тьмы казематов.

Я стояла, тяжело и прерывисто дыша, всё еще не в силах опустить руки и разжать пальцы на его фраке. Мои губы продолжали гореть и пульсировать от его поцелуя, а внутри всё пело натянутой струной. Теперь я знала это абсолютно точно, без тени сомнений: за этот замок, за этого демона и за свою новую, безумную жизнь я буду сражаться до победного конца. Любыми доступными методами.

– Больше они тебя не заберут, – твердо и зло сказала я, глядя прямо в его шоколадные глаза, в которых медленно угасали багровые искры. – Мы им этого просто не позволим. – Он медленно кивнул.

– Не позволим.

Глава 35
Контракт Крови и Красные Пески

Глава 35.

Стражники подходили всё ближе. Грохот их тяжелых сапог по лестнице подвала звучал как обратный отсчет до нашей гибели. Я запаниковала, судорожно оглядываясь в поисках выхода, но холл казался глухой ловушкой. Барнабас замер, напрягшись. Челюсти мужчины сурово сжались, а в глубине шоколадных зрачков бешено заметались искры первобытного, адского огня.

Вдруг он резко рухнул передо мной на колени. Я опешила и уставилась на него как на умалишенного.

– Aeterna vincula sanguinis, serva nos in tenebris! – нараспев, низким грудным голосом произнес он.

Слова чужого языка звучали гортанно, зловеще вибрируя в воздухе и заставляя панорамные стекла окон жалобно звенеть. Прежде чем я успела хоть что-то осознать, демон крепко перехватил мою ладонь. Его палец на долю секунды превратился в острый, как бритва, коготь. Резкий взмах – и он аккуратно проколол мне подушечку пальца.

– Ой! – я инстинктивно дернулась, но Барни держал намертво, властно и непреклонно.

На коже проступила маленькая капелька крови – яркая, живая на фоне моего бледного лица. Мажордом медленно, не сводя с меня пылающего взгляда, слизал её и крепко прижал мою пострадавшую руку к своим губам, продолжая быстро бормотать заклинание Бездны. Со стороны это выглядело жутко и дико. Словно он призывал полчища демонов, чтобы погубить всех вокруг.

В этот самый миг двери подвала с оглушительным грохотом распахнулись, а еще распахнулись и входные двери, куда вбежали гвардейцы с Пинчем во главе. В руках гвардейца уже зловеще раскручивалась серебристая магическая сеть, которая совсем недавно сковала пса во дворе.

– Не подходите! Не трогайте его! – закричала я, отчаянно загораживая собой демона.

Но Барни даже не шелохнулся. Он продолжал стоять на коленях, непрерывно нашептывая зловещие слова. Серебряные путы уже летели прямо в нас, змеясь в воздухе и предвкушая легкую добычу. Я испуганно зажмурилась и из последних сил бросилась на шею мажордому, закрывая его голову своим телом. В эту секунду я была по-настоящему готова ко всему – к боли, к плену, к кандалам…

Но вместо удара сети последовал дикий рывок. Меня словно зацепило за шиворот невидимым крючком и со свистом выдернуло из ткани реальности, потянув за одну-единственную нитку.

Когда я наконец рискнула открыть глаза, грохот штурмового отряда полностью исчез. Пинча тоже нигде не было. Вокруг воцарилась абсолютная, звенящая тишина. Слышался только мой собственный оглушительный пульс, стучащий в висках.

Я ощутила накативший со всех сторон плавящий жаром воздух. Поднявшись с колен, я испуганно огляделась.

Роскошная гостиная «Светлого Ключа» растворилась без следа. Вокруг простиралась пустыня. В самом буквальном, пугающем и бесконечном смысле этого слова.

До самого горизонта, насколько хватало взгляда, лежал мелкий, как пыль, багрово-красноватый песок. Небо над нашими головами заволокло тяжелым маревом раскаленного тумана, полностью скрывшего солнце.

В воздухе стоял стойкий, плотный запах гари, сквозь который почему-то отчетливо пробивался знакомый, сладковатый аромат корицы.

Барнабас всё еще стоял на коленях рядом со мной. Он тяжело, прерывисто дышал. Его тело теперь казалось визуально темнее, крупнее и сильнее – словно сам этот знойный воздух мгновенно наполнял его первородной мощью.

– Где мы, Барни? – тихо прошептала я.

Мужчина поднялся, небрежно отряхнул брюки от багровой пыли и посмотрел на меня с непередаваемой смесью вины и тайного торжества.

– Мы дома, Лиза. В Нижнем Мире. Контракт крови сработал безупречно. Ты признала меня своим, а Источник выбросил нас туда, где гвардейцам герцога нас никогда в жизни не найти.

Я испуганно опустила взгляд на свою руку. Крошечная ранка от когтя уже полностью затянулась, оставив на подушечке пальца лишь едва заметное, мерцающее серебристое пятнышко.

– Что еще за контракт крови? – я ощутимо напряглась.

Барни окинул меня виноватым взором и поспешно опустил глаза в землю. Демон неловко переминался с ноги на ногу по красному песку, внезапно став похожим на нашкодившего мальчишку, которого поймали за курением

– Прости, Лиза, – глухо пробормотал он, потирая шею поверх серебряного шарфа. – У меня физически не оставалось времени, чтобы сделать всё красиво и чин по чину. В нашем мире… это очень серьезно. Но я клянусь, когда всё уладится, я обязательно повторю ритуал по всем правилам. С цветами и церемонией.

– Барни, я повторяю вопрос, – мой голос стал подозрительно тихим. – Что за контракт крови?

– Это неразрывная связь… наших душ, – всё ещё не поднимая головы, ответил он.

– Так мы же уже связаны контрактом! – сердце испуганно пропустило удар.

– Да, но то был чужой, временный договор Элиаса. На защиту. А этот… – он наконец решился поднять на меня взгляд, полный раскаяния и робкой надежды. – Ну, в общем, этот контракт навсегда. Теперь мы связанные. Намертво.

– Э-э-м, – я тупо уставилась на демона, лихорадочно пытаясь уложить в голове полученную информацию. – То есть… это как муж и жена, что ли? Локальное замужество без штампа в паспорте?

– Угу, – покорно кивнул мажордом, не отрывая от меня своих огромных шоколадных глаз.

Вся моя праведная злость куда-то мгновенно испарилась. Я, конечно, глобально не имела ничего против того, чтобы быть с Барни. Его умопомрачительно горячий поцелуй в холле говорил о многом. Но… мы же даже толком не встречались как пара! Один раз поцеловались на пороге подвала – и бац, законный брак на всю жизнь. Как-то это выглядело дико, странно и… до безумия романтично.

– Хоть бы предупредил для приличия, – уже гораздо спокойнее проворчала я, привыкая к мысли о своем новом семейном статусе.

Демон стоял и взволнованно ловил каждое изменение в моем лице, панически боясь, что я сейчас устрою грандиозный скандал и пошлю его вместе с его Бездной куда подальше. Я же, еще раз окинув взглядом этот бескрайний, испепеленный жаром мир вокруг нас, тяжело выдохнула:

– Мне нужно время, чтобы свыкнуться с этим, Барни. Но сначала нам позарез нужно найти хоть какое-то укрытие, чтобы банально поспать и прийти в себя. Моя батарейка на нуле.

Его взгляд заметно посветлел и наполнился искренней благодарностью. Мужчина согласно кивнул и указал рукой куда-то вдаль, на горизонт. Там, сквозь плотное раскаленное марево тумана, начали медленно проступать величественные, грозные очертания чего-то угольно-черного и остроконечного.