Текст книги "Связанные Неприятности (СИ)"

Автор книги: AnnKo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 58
Петли Невидимой Брони

Глава 58.

Утро началось с творческой лихорадки. Я оккупировала малую гостиную, завалив её эскизами «Бронеплаща-невидимки». Мой замысел пугал своим масштабом: теперь требовалось не банально скрыться от погони, а напрямую принять и выдержать сокрушительный удар магического пульсара. Про свое ночное озарение я, конечно, прекрасно помнила, но безумный творческий азарт сжигал изнутри. Мне позарез нужно было прямо сейчас увидеть, что получится! К тому же, внутри колыхался вполне понятный страх: двумя Источниками сразу я ещё ни разу не вязала. Поэтому я решила сначала потренироваться на привычной, хорошо знакомой мне серебряной магии, чтобы набить руку перед сложнейшим слиянием.

Я вязала из своего бесконечного серебряного клубка, и полотно получалось божественным – невесомым, как утренний туман, и абсолютно прозрачным. Чтобы протестировать «стелс-режим», я набросила готовый образец на плечи и на цыпочках вышла в коридор.

Там как раз пробегал главный секретарь Короля, демон по имени хмурый Шныр, уткнувшийся в бесконечную ведомость. Я пристроилась прямо у него за плечом и тихонько прошептала:

– Шныр, а вы не забыли вписать в реестр три мешка сушеной лаванды?

Бедняга подпрыгнул на полметра, выронив стопку бумаг, которые веером разлетелись по мраморному полу.

– И-истинная Тьма! – заикаясь, выдохнул он, глядя в пустоту. – Кто здесь⁈

Я со смехом скинула капюшон:

– Это я, Шныр. Проверка бдительности.

Секретарь схватился за сердце, пробормотав что-то о том, что работа на Древних вредна для нервной системы, и начал собирать листы. Тест на невидимость прошел на «ура», но стоило мне попытаться ткнуть в плащ обычной спицей – она прошла сквозь него, как сквозь дым. Защиты не было. Чистое серебро давало идеальный камуфляж, но совершенно не держало физический удар. Образец оставался пустой невесомой оболочкой.

Вечером Барни нашел меня в самом мрачном расположении духа. Я сидела у камина и с остервенением распускала очередной «шедевр», превращая его в бесформенную кучу ниток. Я злилась на себя, потому что весь день безуспешно пыталась самостоятельно скрепить серебряные петли медной канителью Вальтазара, но обычный металл просто рвал тончайшую магическую ткань. Для слияния нужна живая сила Воплощения, а не куски проволоки. Барни молча сел на ковер, положил голову мне на колени и замер. Весь мой гнев и разочарование тут же испарились, сменившись мягким теплом.

Я ласково погладила его по макушке, перебирая темные пряди. Барни поднял голову, нежно поцеловал мою ладонь и… вдруг снял со своего лба Венец Воплощения, водрузив его на меня.

Мир на мгновение вспыхнул. Магия Созидания из моего сердца хлынула в спицы, но теперь она была не одна. Мощный поток магии Барни из Венца переплелся с моими нитями, «впаиваясь» в каждую петлю. Мой плащ прямо на глазах начал менять структуру: он остался прозрачным, но обрел едва заметный медный отблеск и плотность легированной стали.

– Получилось! – я вскрикнула от восторга и бросилась Барни на шею. – Получилось, любимый! Чувствуешь? Он словно живой!

Барни подхватил меня, кружа по комнате, и его смех вибрировал в унисон с моим торжеством. Теперь мы готовы.

Прошла неделя. Дни слились в бесконечный поток: днем я помогала Вальтазару вписывать в реестр новорожденных «плотных» демонов (мы придумывали им фамилии и расселяли по кварталам Аурум-Валиса), а вечерами мы с Барни садились у камина, и я вязала «Бронеплащи». Работа шла медленно – за неделю удалось создать всего дюжину, ведь Венец был нужен Барни для Источника.

И вот, спустя неделю, когда солнце Нижнего мира только начало клониться к закату, тишину города разорвал гулкий топот копыт. К нашему дворцу прискакал отряд всадников. Тяжело дышащие кони, доспехи, покрытые дорожной пылью… Они спешились и стремительно вошли в холл, где мы с Вальтом как раз оформляли документы очередному семейству.

Глава 59
Тень над Аурум-Валисом

Глава 59.

Всадник, едва державшийся в седле, рухнул на мозаичный пол холла, тяжело дыша. Его доспехи были иссечены магическим пламенем.

– Герцоги… – прохрипел он. – Королевский дворец… Нападение! Армия из Верхнего мира!

Я почувствовала, как сердце пропустило удар.

– Но как⁈ – я едва не выронила перо. – Портал здесь, в нашем городе, под нашей защитой! Мы не могли пропустить целую армию!

– Они пришли не через вас, – сказал всадник, принимая кубок с водой от подбежавшего Вальтазара. – Во главе – герцог Максимилиан фон дер Штерн. С ним лучшие чародеи человеческого королевства. Они пробили брешь в пространстве прямо посреди столицы! Замок Малахиаса окружен, идет страшная резня… Король отправил нас к вам за помощью.

Барни не стал тратить время на вопросы. Лицо его окаменело, а взгляд стал холодным, как лед. Он резким движением наделВенец Воплощенияи замер, закрыв глаза. Я видела, как янтарные кристаллы на его лбу начали пульсировать тревожным светом. Он сканировал Нижний мир.

Наш оазис, созданный Созиданием и Воплощением, уже дотянулся до столицы, мы преобразили половину этого мира, вернув ему жизнь. Но дальше…

– Там стена, – глухо произнес Барни, не открывая глаз. – Лиза, я пытаюсь пробиться к столице, но натыкаюсь на барьер.

– Артефакт… – прошептала я, чувствуя, как холод ползет по спине. – У них есть какой-то древний артефакт из Верхнего мира, который сумел пробить портал в обход нашего узла. Барни, боюсь, они всё-таки разрушили защитуСветлого Ключаи завладели моим Серебряным Источником… Иначе им бы просто не хватило силы, чтобы удерживать стабильный проход для целой армии!

– Если они выкачивают силу из твоего Источника там, наверху, – Барни наконец открыл глаза, и в них плескалось багровое пламя, – то здесь, внизу, они могут творить что угодно. Они используют твое Созидание, чтобы захватить этот мир. Верхний мир итак уже под гнетом фон дера.

Я посмотрела на стопку своихБронеплащей-невидимок, лежащих на столе. Всего дюжина. Против целой армии магов и озлобленного Максимилиана.

– Вальт! – я повернулась к побледневшему бюрократу. – Собирай всех, кто успел полностью воплотиться! Барни, зови Древнюю Кровь города. Если мы не снимем эту осаду сейчас, Малахиас падет, а следующим будет наш Аурум-Валис.

Глава 60
Легион Истинных Обличий

Глава 60.

В холле повисла тяжелая тишина. Известие о нападении на Королевский замок ударило под дых. Мы с Барни и Вальтазаром переглянулись – в нашем распоряжении было всего тринадцать бронеплащей: десять для гвардейцев, и три для нас.

– А как мы спрячем остальных? – я растерянно оглядела стол, заваленный серебряной нитью. – Я могу попробовать их клонировать…

– Нет, – отрезал Барни, и в его голосе лязгнул металл. – Это отнимет слишком много сил, Лиза. Ты нужна мне в строю, а не в магическом обмороке.

В этот момент в дверях показался Шныр. Наш хмурый секретарь уже развил бурную деятельность: во дворе замка слышался гул сотен голосов. Те самые демоны, которым Барни всю неделю возвращал плоть, стихийно собирались в кулак.

– А зачем нам ваши плащи? – вдруг раздался звонкий голос.

Один из «новорожденных» демонов, молодой парень, которого Барни воплотил только вчера, сделал шаг вперед. Он дерзко усмехнулся и… прямо на наших глазах его тело начало стремительно уменьшаться и темнеть. Кости хрустнули, одежда впиталась в кожу, и через мгновение на мраморном полу сидела крупная, угольно-черная летучая мышь с умными глазами. Она коротко пискнула и взмыла к потолку.

Это стало сигналом. Остальные демоны, стоявшие на площади, подхватили порыв.

– Мы – тени! Нам не нужен плащ, чтобы спрятаться в ночи! – выкрикнул кто-то из толпы.

И началось невероятное. Я смотрела в окно и у меня перехватывало дыхание, а по телу бежали мурашки. Двор заполнился вихрями магической трансформации. Демоны сбрасывали человеческие маски, возвращаясь к своим исконным, звериным и порой жутким формам.

Уже через несколько мгновений на площади стояли… да кого там только не было! Огромные, поджарые псы с горящими глазами, гигантские змеи с чешуей, отливающей медью, и целые тучи летучих мышей. Были здесь и коты размером с доброго волка, и странные, пугающие насекомые с жесткими хитиновыми панцирями, и даже вороны, чье карканье звучало как проклятие.

Зрелище казалось жутко впечатляющим. Я невольно передернула плечами. Представила, что почувствуют людские маги герцога фон дер Штерна, когда на них из пустоты обрушится этот легион. И это войско стало нашим «оружием массового поражения», бьющее прямо по рассудку врага.

Барнабас вышел на крыльцо, венец на его голове вспыхнул, объединяя это разношерстное воинство в единую силу. Он взял слово:

– Слушайте мой приказ! – голос Барни разнесся по Аурум-Валису. – Наша задача не вырезать людей, а спасти Короля и Нижний мир и закрыть брешь.

Далее он нам расписал свой план:

1.«Дымовая завеса»:Основная часть воплощенных – летучие мыши, вороны и насекомые – атакуют лагерь магов с воздуха. Их задача – создать хаос. Маги Ордена Пылающего Ока (маги герцога фон дера) привыкли к дуэлям, а не к тому, что их едят заживо тысячи кусачих теней.

2.Наземный натиск:Коты, псы и змеи обходят замок Малахиаса через подземные стоки и подвалы, отвлекая на себя пехоту Максимилиана.

3.Хирургический надрез:Мы – я, Барни, Вальт, и десять гвардейцев короля, которые прискакали к нам за помощью, в тринадцати бронеплащах-невидимках проникаем в самое сердце дворца. Мы должны найти Малахиаса и точку соприкосновения артефакта Максимилиана с тканью мира. И дальше по обстоятельствам. В идеале нам нужно закрыть портал и защитить короля.

– Лиза, – Барни обернулся ко мне, и его взгляд на мгновение смягчился. – Ты пойдешь за моей спиной. Твоя задача – почувствовать Серебряную нить. Если Максимилиан использует твой Источник, ты – единственная, кто может перехватить управление и «распустить» его портал, как старый носок.

– Сделаю, – я решительно накинула капюшон, и реальность вокруг меня подернулась призрачной дымкой.

Вальтазар проверил остроту меча. Шныр выстроил «летучий отряд».

– Вперед! – скомандовал Барни.

И в то же мгновение площадь опустела. Тысячи существ сорвались с места, устремляясь к барьеру на горизонте. Мы же, тринадцать невидимых теней, двинулись следом, окутанные магией Созидания и Воплощения.

Глава 61
Шепот выключенного неба

Глава 61.

Столица Нижнего мира, погруженная в багровое марево полуночи, затаилась в тревожном ожидании. Величественный королевский дворец Малахиаса Извечного намертво сковало плотное кольцо ослепительного золотого сияния. Так на полную мощность работали защитные купола магов из Ордена Пылающего Ока – элитных чародеев на службе у герцога фон дер Штерна.

С вершины холма, где наше воинство временно укрылось в густых ночных тенях, армия Максимилиана выглядела четкой и слаженной. Шеренги человеческих наемников замерли в безупречном боевом строю. Идеально начищенные стальные латы пехотинцев зеркально отражали колеблющиеся отсветы магических факелов. Чуть поодаль, прямо у дворцовых ворот, расположились штурмовые отряды магов. Фигуры в роскошных лазурных мантиях уверенно перебрасывались между собой яркими искрами заклинаний, методично прожигая оборону Бездны.

– Они думают, что пришли на обычную ночную прогулку, – едва слышно прошептал Барни. – Но эти напыщенные индюки даже близко не представляют, во что ввязались на самом деле.

Он поднял руку, и Венец на его голове выдал короткий, едва слышный импульс. Это был сигнал.

Тысячи крыльев летучих мышей и ворон сорвались одновременно, создавая плотный, вибрирующий гул. А затем…луну просто выключили.

Огромная живая туча, чернее самой глубокой бездны, накрыла лагерь магов. Бледный диск луны исчез, сожранный перепончатыми крыльями и перьями. Внизу, в лагере, воцарилась противоестественная тьма, в которой даже магический огонь факелов начал тускнеть и захлебываться.

Золотые купола защитных щитов человеческих магов задрожали. Первые секунды в рядах Ордена царило лишь минутное замешательство, но уже в следующее мгновение лазурные мантии захлестнул парализующий ужас. Свободные тени Аурум-Валиса свирепо атаковали с воздуха. Внезапно они заговорили, наполняя ночной воздух вкрадчивым, леденящим шепотом.

Из непроглядной багровой вышины на головы чародеев обрушился многоголосый, шуршащий шелест. Тысячи невидимых в темноте существ принялись нашептывать заклинателям, полностью перекрывая яростный свист ветра:

– Смотри, какой свеженький, какой молоденький…

– М-м-м, от него так упоительно пахнет паническим страхом и вкусной энергией… Чур, печень моя…

– Не дергайся, человечек. Я всего лишь аккуратно попробую твою искру на вкус…

Один из магов, молодой парень, не выдержал. Он вскрикнул и выпустил в небо огненный шар. Вспышка на мгновение выхватила из ночной тьмы тысячи оскаленных морд, когтистых лап и горящих желтых глаз, кружащих в безумном танце прямо над их головами. И тут же тьма сомкнулась снова, только теперь в ней послышался издевательский хохот.

– Цельтесь в небо! В небо! – орал кто-то из офицеров, но его голос сорвался, когда из пустоты чья-то когтистая лапа аккуратно сняла с него шлем, оставив на щеке четыре глубокие борозды.

Маги начали палить заклинаниями вслепую. Огненные стрелы прошивали темноту, но попадали не в демонов, которые скользили между ними, как дым, а в собственные палатки и повозки. Паника росла. Солдаты сбивались в кучи, выставляя вперед копья, но сама ночь вокруг них стала живой, кусачей и бесконечно голодной.

Я почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод. Это было жутко. Это было тягучее безумие, которое мы сотворили.

– Пора, – Барни коснулся моего плеча. – Пока они смотрят в выключенное небо, мы пойдем по земле.

Я поправила капюшон бронеплаща, чувствуя, как моё тело растворяется в этом хаосе. Мы начали спускаться к дворцу, переступая через брошенное оружие, пока над нашими головами тысячи демонов продолжали свой пир ночного страха.

Глава 62
Наземный натиск и «Чертова дюжина»

Глава 62.

Пока небо над лагерем Максимилиана кипело от криков и хлопанья тысяч крыльев, настоящая, сокрушительная угроза пришла снизу.

В это время наша «Чертова дюжина» в абсолютно прозрачных плащах бесшумно скользила сквозь бушующий хаос, стараясь даже не дышать. Под капюшоном становилось жарко от концентрированных чар, но я отчетливо видела мир сквозь легкую серебристую дымку нашего маскировочного плетения. Потоки вражеских заклинаний хаотично метались в воздухе, с шипением рассеиваясь прямо над нашими головами.

– Шаг вправо, – едва слышно выдохнул Барни, предупреждающе придерживая меня за локоть.

Я вовремя отпрянула назад. Прямо из ржавой решетки ливневого стока, по которой только что в панике стучали кованые сапоги напуганных гвардейцев, стремительно потекла густая живая тьма. Начался второй этап операции – «Наземный натиск».

Вражеские маги, испуганно задрав головы к затемненному небу, совершенно забыли смотреть себе под ноги. А зря. Из каждой трещины в мостовой, из каждого дренажного желоба широкими волнами принялись выплескиваться медные змеи. Они передвигались молча, издавая лишь едва уловимый шорох чешуи. Я завороженно наблюдала, как одна такая змейка мягко, петля за петлей обвила лодыжку вражеского часового. Наемник даже близко не понял, что произошло, пока тяжелые кольца резко не сжали ногу, напрочь лишая беднягу опоры.

В ту же секунду из густых теней под телегами лавиной полезли многоглазые пауки. Твари выползали размером с боевые щиты, а их длинные костлявые лапы заканчивались бритвенно-острыми шипами, со звоном вонзающимися в гранит.

– И-и-и! – истошно взвизгнул где-то слева упавший человеческий маг, когда по его расшитому золотом лазурному мундиру стремительно пробежала целая стая наших восьмилапых союзников.

В панике он попытался ударить боевой молнией прямо в паука, но промахнулся и угодил в бочку с дегтем. Вспыхнуло яростное пламя, мгновенно выхватив из темноты пугающую картину: земля под ногами армии Максимилиана шевелилась и дышала чистым кошмаром.

Повсюду разворачивался разгром. Змеи опутывали строй наемников и целыми кольцами затягивались на ногах, валя пехоту на землю. Тут же из темноты выползали многоглазые пауки – они со скрежетом грызли мощными челюстями латные сапоги и крепления оружия, вонзая костяные шипы лап в стыки доспехов. Обезумевшие от ужаса люди фон дер Штерна истошно визжали на все лады, бестолково метались между горящими телегами и в полной панике бросали щиты, наступая на собственных товарищей.

Коты-перевертыши, плотно прижимаясь к камням, бесшумно просачивались сквозь этот хаос и своими хищными когтями безжалостно разрывали кожаные ремни брони, заставляя тяжелые латы наемников со звоном разваливаться прямо на ходу. А сверху этот ад методично полировал непрекращающийся, оглушительный рев летучей армии. Пикирующие рои летучих мышей сдирали с чародеев лазурные плащи, впивались когтями в плоть, раздирая до крови, хлопали крыльями прямо перед лицами и за секунды доводили взрослых, опытных командиров Максимилиана до седых волос своим леденящим голодным шепотом.

– Не отвлекайся, Лиза, – жестко прошептал Барни.

Мы упорно пробирались к центральным воротам. Это напоминало безумный танец на минном поле: требовалось чудом не задеть мечущихся в панике людей фон дер Штерна и случайно не наступить на бронированную спину какой-нибудь гигантской змеи.

Замок Малахиаса Извечного находился совсем близко. Его древние стены набатом гудели под яростными ударами вражеского магического тарана.

Глава 63
Тронная Крепость

Глава 63.

Мы бесшумно проскользнули в приоткрытые створки боковых ворот, едва не столкнувшись с патрульным отрядом наемников в бирюзовых цветах фон дер Штерна. Внутри дворца удушающе пахло гарью. Здесь кипела беспощадная война магов.

– Слышите? – прошептала я, плотно прижимаясь спиной к холодной каменной стене.

Оглушительный гул штурма сотрясал стены центрального холла. Отрезанные от Тронного зала защитники дворца заняли жесткую круговую оборону на Парадных лестницах. Суровые гвардейцы в черных мундирах встретили нападающих яростным отпором. Их магия несла чистую смерть: из мозаичного пола с ревом вылетали колоссальные каменные пики, а потоки жидкого огня намертво выжигали вражеских магов Ордена.

– Малахиас надежно держит Тронный зал, – Барни указал на огромные двустворчатые двери в самом конце коридора, окутанные пульсирующим кровавым туманом. – Это «Завеса Крови». Пока Король жив, никто не сумеет пройти сквозь неё без его личной воли.

Именно поэтому у Штерна не получилось взять престол с ходу. По-видимому, его штурмовой план изначально строился на жестком расчете: пока одна половина армии выстраивала снаружи золотое кольцо щитов для защиты от регулярных войск Бездны, внутренняя группа должна была молниеносно зачистить дворец. Но Штерн фатально недооценил королевскую гвардию. Чёрные мундиры связали наемников встречным боем на лестницах, заставив блицкриг захлебнуться в собственной крови.

Теперь Максимилиан пытался взять замок измором, планомерно выжигая «Завесу Крови». Прямо посреди центрального холла я увидела исполинский артефакт, «Иглу Искажения» – высокий, зловеще пульсирующий фиолетовым светом металлический шест, который непрерывно удерживали четверо старших магов. Именно это орудие разрезало само пространство, удерживая портал открытым для подкреплений.

– Смотри внимательно на само плетение у основания, – Барни указал пальцем на фундамент Иглы. – Они подло используют твой Источник в качестве бесконечной батарейки. Видишь эти серебряные всполохи в фиолетовом мареве?

Я напряженно присмотрелась, чувствуя, как глаза заслезились от яркого света. Да, там, в самом сердце вражеского артефакта, пульсировала моя родная магия Созидания. Максимилиан извратил саму структуру Источника «Светлого Ключа», беспардонно выворачивая серебряные петли наизнанку ради питания этого пространственного разрыва.

Игла вибрировала, вгрызаясь в королевскую защиту своими фиолетовыми щупальцами. Четверо старших магов Максимилиана вливали в неё силу, выкачанную из моего «Светлого Ключа», пытаясь взломать код Завесы.

– Смотри, Барни, – я указала на балкон второго этажа.

Там, в окружении личной гвардии, стоялгерцог Максимилиан. Он выглядел безупречно – ни одной пылинки на лазурном камзоле, только глаза горели фанатичным блеском. В его руках я увиделаСеребряный Клубок… МОЙ КЛУБОК! Он держал его как трофей, вытягивая из него нить и тоже направляя её в Иглу.

– Он использует его как проводник! – у меня задрожали руки от дикой ярости. – Этот мерзавец цинично извратил саму суть моего дара! Магия Созидания призвана дарить жизнь и строить миры, а Штерн заставляет мои серебряные петли подпитывать смертоносное оружие и уничтожать защитников дворца!

– «Чертова дюжина», – голос Барни прозвучал с ледяным спокойствием. – Вальтазар, твои люди снимают магов у Иглы. Синхронно. Я беру на себя Максимилиана. Лиза, ты готовишься «распускать».

Я кивнула, хотя он меня не видел. Мой взгляд был прикован к узлу в основании Иглы. Там, где серебряная нить моего Источника насильно переплеталась с фиолетовой магией Искажения, пульсировала «рана». Если я дерну за неё в правильный момент – всё это сооружение рухнет.

– На счет три…

Я приготовила пальцы. В голове уже вертелась схема «роспуска» этого магического плетения. Это было похоже на ремонт самого сложного свитера в мире, где вместо шерсти – чистая энергия, а вместо ошибки – смерть Короля.

– Раз… – Барни вытащил тяжелый клинок.

– Два… – Вальтазар и гвардейцы распределили цели.

– Три!