Текст книги "Связанные Неприятности (СИ)"

Автор книги: AnnKo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 44
Утерянное звено

Глава 44.

Ключ сработал на отлично. Магическая система безопасности Палат Теней, гордость лучших инженеров Асмодея, даже не «пикнула», когда Вальтазар три раза вошел в библиотеку и ни разу не вышел. Для системы мы были просто тремя одинаковыми энергетическими отпечатками одного и того же Младшего Регистратора.

Мы стояли в огромном зале, где потолки уходили в бесконечную тьму, а книжные полки казались ребрами гигантского доисторического зверя.

– И как нам найти что-то важное в этом кладбище бумаги? – шепотом спросила я, оглядывая километры фолиантов.

Вальт махнул рукой вглубь:

– Нам туда, в Сектор Первой Эпохи. Там хранятся свитки, которые не открывали столетиями.

И мы приступили. Час за часом мы зарывались в пыльные, пахнущие тленом и старой магией бумаги. Вальтазар всё сваливал и сваливал перед нами свитки, которые Барни едва успевал разворачивать. Я, к своему удивлению, читала древнедемонические руны так же легко, как заголовки в модном журнале. То ли Метка на лбу работала как переводчик, то ли Древняя Кровь внутри меня просто «вспоминала» забытые слова.

Мы рылись в списках налогов эпохи Хаоса, в чертежах пыточных машин и рецептах зелий из глаз василиска. Я уже начала думать, что мы зря теряем время, когда Барнабас вдруг подскочил, едва не опрокинув стопку свитков.

– Вот оно! – голос его дрожал.

Он держал в руках полуистлевший фолиант, обтянутый чешуйчатой кожей. Я прильнула к его плечу, вчитываясь в неровные строки.

– Тут говорится, что Источника магии было два, – переводил Барни, и его палец, водящий по строкам, заметно подрагивал. – Один в Верхнем Мире —Серебристый Источник Созидания. Тот самый, в нашем замке, Лиза. И второй здесь, в Нижнем Мире —Медный Источник Воплощения.

– Как две спицы в одной вязке… – прошептала я, чувствуя, как по коже бегут мурашки.

– Именно! – Барни возбужденно кивнул. – Они прекрасно действуют и по отдельности, магия у них родственная. Но если запустить их в паре… Твой, Серебряный, станет отвечать за плетение узора и структуру чар. Медный – за плотность, материальность и закрепление формы. Если вязать двумя этими нитями одновременно, узор замыкается намертво. Получается вечная, фундаментальная магия, которую невозможно разрушить. Ведь наши вязанные броши не вечны, магия у них со временем иссякнет, если их не заряжать, а тут… И вообще представь, что можно намагичить, имея вечную магию? Но управлять Источниками могли только Избранные Хранители. Много лет назад Медный Источник был утерян. Он просто исчез вместе с последним Хранителем, когда тот отказался служить тиранам. С тех пор в Нижнем Мире не рождалось никого, кто был бы достоин его найти.

Вальтазар, слушавший нас, побледнел так, что стал почти прозрачным.

– Теперь вы понимаете? Асмодей не просто дает тебе три дня. Он знает! Он понял, что ты – Созидательница, а Барни… он предлагает Барни стать Хранителем Медного Источника. Но это невозможно! – вскричал Вальт, испуганно оглядываясь на двери. – Мы даже не знаем, где он находится! Это легенда, миф! Найти его за три дня – всё равно что связать лестницу до Луны!

Глава 45
Медное зеркало души

Глава 45.

– А вот меня терзают смутные сомнения… – протянула я. – А зачем Асмодею, чтобы мы нашли Источник и стали Хранителями? Ведь тогда его власть пошатнется, и всё ваше представление о мире рухнет.

– Ой, да он и не надеется, что мы поймем, что нужно делать! – отмахнулся Барни. – Он слишком самонадеян. Откуда ему знать, что мы проберемся в тайную секцию, да еще и найдем эти записи? Ну, нашли, и что дальше? Где искать источник? А Хранителя источника? Мы же не такие наивные, чтобы надеяться, что кто-то из нас им станет…

Оба демона замолчали и синхронно уставились на меня. Я лишь вздохнула: «Домой, пока нас тут не застукали».

Уже в особняке Вальтазара мужчины разложили на столе огромную карту Нижнего мира. Они спорили до хрипоты: Барни тыкал пальцем в огнедышащие вулканы, Вальт доказывал, что Источник скрыт в Стеклянных горах… Я их почти не слушала. Мои пальцы сами тянулись к медной проволоке.

Я вспомнила лощеного, идеального Асмодея. Такого красивого снаружи и такого гнилого, гадкого внутри. Вспомнила его ледяной тон и то, как он смотрел на нас, как на дорожную пыль. Гнев на кончиках пальцев превратился в созидательную энергию. Проволока в моих руках вспыхнула ярким медным светом и погасла.

Мужчины за столом резко замолчали и уставились на то, что я держала в руках.

Перед нами лежал массивный мужской перстень из темной, обожженной меди. Казалось, его выковали прямо в сердце пылающего вулкана. Ободок перстня состоял из тончайших металлических нитей, закрученных в форме застывших языков пламени. Вместо привычного драгоценного камня в самом центре узора зияла глубокая пустота, заполненная мягким медным туманом.

– Хм, интересно, какой эффект он дает? – прошептала я.

Барни осторожно взял массивное кольцо и уверенно надел его на свой палец.

Воздух в комнате мгновенно сгустился до предела, зазвенев от колоссального напряжения чар. В ту же секунду произошло нечто совершенно невероятное: мой муж словно прошел сквозь какой-то фантастический фильтр абсолютной идеальности. Его плечи раздались вширь, черты лица приобрели безупречную, хищную четкость и благородную аристократичную стать. А прямо на голове, раздвигая пряди черных волос, медленно проступили величественные, длинные и великолепные рога, отливающие дорогим матовым блеском. Барни стал в разы мощнее. От всей его фигуры теперь исходила настолько плотная, осязаемая аура первобытной, сокрушительной силы, что даже привычный ко всему Вальтазар невольно отступил на шаг назад, уважительно склонив голову.

У меня внутри всё перевернулось от дикого, ошеломляющего восторга. Я завороженно смотрела на него, не в силах оторвать взгляд. Мой мажордом и так казался мне умопомрачительно красивым, но сейчас, в своем подлинном величииДревнего демона, он выглядел просто магнетически притягательно. Опасный, сильный, совершенный во всем – и этот невероятный мужчина принадлежал мне. Связан со мной контрактом крови на веки вечные.

Я просто не выдержала. Шагнув вперед, я ладонями обхватила его широкие плечи, потянулась вверх и сама страстно поцеловала своего невероятного, чертовски (демонически) притягательного мужа. Его кожа обжигала, даря ощущение абсолютной безопасности.

– Интересно-о-о… – протянул Вальт, бесцеремонно отобрал кольцо и нацепил на себя.

И тут же преобразился. Вечная озабоченность «бумажной души» исчезла, морщинки у глаз разгладились. Вальтазар выпрямился, его взгляд стал чистым и пронзительным. Он больше не выглядел как мелкий чиновник – перед нами стоял мудрый и честный советник, верный друг, чья преданность сияла ярче его мундира.

– Вот это да-а-а… – я захлопала в ладоши. – Это получается, я создала артефакт Истинной Личины! Хм, интересно, а как Асмодей будет выглядеть в нем?

Мы все представили лощеного герцога, превращающегося в какую-нибудь чешуйчатую жабу, и дружно расхохотались. Напряжение последних часов смыло этой волной смеха.

Глава 46
Провокация в медном блеске

Глава 46.

– Слу-у-ушай, Вальт, – протянула я, хитро прищурившись, – а ты там говорил про какой-то бал…Бал Истинных Личин, кажется?

Вальтазар кивнул, всё ещё любуясь своим благородным отражением в зеркале.

– Да, именно он. Ночь Кровавого Затмения. Самое пафосное и лицемерное событие года.

– А что, если вы пойдете в этих кольцах? – На этих словах я сосредоточилась на серебряной нити внутри себя, щелкнула пальцами и мысленно произнесла: «Копировать-вставить».

Воздух едва заметно дрогнул, и на ладонь упал второй идентичный перстень. Я с гордым видом вручила его Барни. Демоны до сих пор смотрели на меня диким взглядом.

– И таким образом мы прорекламируем их прямо там. Все эти аристократы захотят сиять так же, как вы сейчас. Мы, конечно, честно скажем им, что кольца показывают истинную суть демона, – я злорадно захихикала, – но представляете, что будет, когда зал наполнится настоящими монстрами, а не разодетыми куклами?

Вальтазар, только что поправивший воображаемую корону, вдруг побледнел.

– Нас убьют, – скорбно произнес он, стягивая кольцо. – Прямо там, на паркете. Как только первый министр превратится в слизняка, а казначей – в жадную крысу, нам не поздоровится.

– Но там будет Король, – возразил Барни. – Я думаю, Его Величеству будет очень любопытно поглядеть на своих подданных без масок. Короли всегда ценят правду… если она касается не их самих.

– Вот именно! – я азартно потерла ладони, чувствуя, как внутри разгорается настоящий азарт. – К тому же, мы запросто можем представить кольцо как доказательство своей Древней крови, которое требовал Асмодей. Разве воссоздание древнего артефакта, который сдирает фальшивые маски, – это не истинное дело Созидателя? Мы предъявим Совету кольцо и скажем, что я вывязала его, объединив медь Нижнего мира и серебряную магию моего Источника. Вот вообще не соврем, кстати. Высшие лорды вообще понятия не имеют о существовании Медного Источника, полагаю кроме самого судьи, ведь эта информация наглухо засекречена и похоронена в тайных архивах Палат. Для них это станет шоком – они решат, что перед ними подлинный, утерянный артефакт Древних правителей, и Асмодею просто не к чему будет придраться!

Вальтазар авторитетно закивал, подтверждая мои слова.

– Значит, у Асмодея просто не останется выбора, кроме как официально признать перстень подлинным делом Древней Крови! А вообще, я до сих пор не до конца понимаю игру этого Верховного судьи, он явно знает больше, чем говорит, – задумчиво протянула я.

Регистратор тяжело вздохнул, глядя на снятое кольцо. Ухоженное лицо Вальтазара снова сделалось озабоченным и уставшим.

– Риск колоссальный. Это чистой воды безумие. Но… – на его губах вдруг заиграла хитрая, азартная ухмылка, – это безумие способно полностью перевернуть расклад сил во дворце. Ладно, Лиза, готовь свои бамбуковые спицы. Если мы действительно рискнем явиться на этот проклятый Бал, нам понадобятся парные артефакты для вас двоих. Нужна полноценная демонстрация силы, чтобы у Высшего Совета даже мысли не возникло заикнуться о каторжных рудниках Хаоса.

– Барни, – я повернулась к мужу, – это все хорошо, но нам в любом случае всё еще жизненно необходимо отыскать реальную зацепку для Медного Источника. Потому что Асмодей не просто так намекал нам на него. Не нравится мне это… А еще если мы ворвемся на Бал Истинных Личин и прилюдно «включим» правду перед всеми кланами, нам потребуется колоссальный объем магии, чтобы банально уйти оттуда живыми. Медный Источник к исходу третьего дня обязан находиться под нашим контролем.

Барнабас молча подошел к узкому окну кабинета, до самого горизонта всматриваясь в бескрайние багровые пески Бездны. Время пошло.

Глава 47
Бал Истинных Личин

Глава 47.

Медный Источник мы до начала бала так и не нашли. Прошерстили абсолютно все архивные зацепки Вальтазара, перевернули вверх дном Тайную Библиотеку, но Нижний мир упрямо хранил свою главную тайну. Внутри колыхалось горькое огорчение пополам с липким страхом разоблачения. Идти на съедение Высшему Совету с пустыми руками не хотелось, поэтому оставалось уповать исключительно на придуманный нами дерзкий фарс. Блеф – наше всё.

Главный зал Палат Теней поражал своей строгой, ослепительной роскошью. Идеально отполированные грани антрацитовых стен отражали свет тысяч восковых свечей, но это грандиозное пламя совершенно не давало тепла, а наоборот, словно холодило. Аристократия Нижнего мира – лощеные, бледные, разодетые в дорогие шелка и тончайшие кружева – чинно скользила по паркету безмолвными тенями. Но ровно до того момента, как массивные парадные двери с грохотом распахнулись, и в зал вошли мы.

Я физически ощутила на себе сотни чужих взглядов, колючими прикосновениями прошивших кожу.

На мне красовалось уникальное платье. Я вывязала его на спицах из тончайших, невесомых нитей серебряного клубка, который успела прихватить с собой из Верхнего Мира, укрепив каркас медной канителью Вальтазара. Тяжелый подол, напоминающий тонко плетеную кольчугу, мягко перетекал при каждом моем шаге, а лиф скрепляла брошь «Сердце Медной Розы». Её я соорудила буквально за полчаса до выезда. Мне тоже отчаянно хотелось выглядеть красивой на этом сборище снобов, а перстень истинной личины все-таки оставался чисто мужским украшением.

И тут я поняла, что делать! Я свяжу новую брошь, но включу в нее всего понемногу. Связанная мной медная роза оказалась чем-то средним между моим Аграфом Возрождения и Перстнем Истины. Этот уникальный артефакт считывал и намертво закреплял женскую суть. Если девушка чиста душой, брошь действовала как идеальный магический бьюти-фильтр. Медная роза мерно пульсировала мягким сиянием, делая свою хозяйку ослепительной, невероятной красоткой.

Брошь полностью собрала мой образ в единый кутюрный шедевр. Мои распущенные темные волосы теперь благородно отливали медью, кожа сияла безупречным здоровьем, а в глазах задорно плясали искры созидательного огня. Я преобразилась до неузнаваемости. Стоило мне сделать шаг вперед, как у столичных демониц и напыщенных демонов вокруг один за другим начали ошарашенно открываться рты.

Барни… мой Барни выглядел просто великолепно. Мощные, атлетичные плечи облегал безупречный, строго скроенный черный фрак, выгодно подчеркивая его безукоризненную осанку. Но всё внимание присутствующих намертво приковалось к его голове. Величественные, матово-черные рога с изящной медной инкрустацией по всему изгибу делали мужа похожим на грозного бога войны из древних земных легенд.

Я тихо, восхищенно вздохнула, тайно любуясь собственным мужчиной. В своем истинном, первородном облике Древнего лорда он казался магнетически притягательным. Высшие аристократы вокруг, вытаращив глаза в полнейшем шоке, испуганно провожали Барнабаса долгими взглядами. По залу моментально пополз лихорадочный шепот: «Кто это? Как? Откуда у безродной тени Высшая плоть и маркеры Древних⁈»

– Барни, полегче, – едва слышно шепнула я, когда муж в очередной раз предупреждающе рыкнул на какого-то графа, чересчур долго разглядывавшего мое декольте. – Ты так абсолютно всех гостей распугаешь.

– Пусть боятся, – глухо пробасил он, надежно прижимая мою ладонь к своему боку. – Ты сегодня выглядишь слишком ослепительно, Лиза. Даже для Бездны это чересчур.

Вальтазар рядом с нами светился от счастья, с удовольствием принимая на себя волны томных женских вздохов. Наш друг единственный искренне наслаждался всеобщим вниманием в полной мере, гордо расправив плечи и вовсю купаясь в лучах своей «обновленной» мужской привлекательности.

В самом центре зала, прямо под гигантской хрустальной люстрой, мы наконец увидели их. Безупречный и холодный Герцог Асмодей что-то вкрадчиво нашептывал на ухо мужчине, стоявшему к нам спиной. На голове незнакомца тускло поблескивал венец из черной стали и крупных рубинов.

Король Малахиас Извечный медленно развернулся в нашу сторону, и я невольно замерла. Суровое лицо правителя казалось высеченным из цельной скалы, но хранило в себе удивительное благородство королевской династии. В его тяжелом взгляде полностью отсутствовала мелкая, трусливая злоба Асмодея. Там жила лишь колоссальная усталость ушедших веков и безмерная, первобытная сила.

– Откуда? – коротко бросил Малахиас, демонстративно игнорируя тихие пояснения Асмодея. Взгляд монарха намертво впился в Барни. – Подобной чистой крови в моем королевстве не видели очень давно.

Мы синхронно склонились в глубоком поклоне. Барни решительно сделал шаг вперед и, не дожидаясь официального приглашения, плавным движением снял кольцо с пальца. В то же мгновение его величественный Высший облик «схлопнулся» до привычной человеческой формы, но мажордом всё равно держался с потрясающим врожденным достоинством.

– Ваше Величество, – низкий голос Барни эхом разнесся по мгновенно замершему залу. – Истинную, скрытую кровь проявляет уникальная работа моей законной жены, Элизабет. Она – Избранная Хранительница, способная пробуждать подлинную суть вещей. Позвольте преподнести вам этот дар Совета – Перстень Чести.

Асмодей дернулся, намереваясь перебить, но Король властным жестом руки заставил судью мгновенно замолчать. Малахиас бережно взял артефакт, медленно повертел его в длинных, ухоженных пальцах и, к неописуемому ужасу всей придворной свиты, уверенно надел на указательный палец.

Секунда мертвой тишины – и огромный зал одновременно потрясенно ахнул.

Король словно визуально вырос прямо на глазах. Мощные плечи правителя раздались вширь, окутывая фигуру почти осязаемой, давящей аурой абсолютной власти. А на голове монарха выросли колоссальные рога. Размерами они превосходили даже рога Барни, наглядно выдавая всю сокрушительную демоническую суть правящего Древнего королевского рода. Малахиас Извечный в секунду стал живым воплощением идеального владыки – грозного, несокрушимого, но справедливого.

– Потрясающе, – едва слышно выдохнул Король, завороженно глядя на собственные ладони. – Я наконец чувствую себя… по-настоящему живым. Асмодей, ты, помнится, уверял меня, будто эти люди – обычные самозванцы и преступники?

– Ваше Величество! – Асмодей в бешенстве шагнул вперед, его холеное лицо мелко дергалось от едва сдерживаемой ярости. – Они официально не зарегистрированы в Палатах Теней! Это вопиющее, незаконное использование магии, это грубейшее нарушение абсолютно всех протоколов Нижнего мира!..

– Вальт, – Король лениво кивнул в сторону нашего друга-регистратора, полностью проигнорировав гневную тираду судьи. – Ты ведь у нас как раз отвечаешь за бумаги. Оформи их законный статус прямо сейчас. Мне в Королевстве жизненно необходимы подобные уникальные артефакты.

– Но это юридически невозможно! – почти сорвавшись на фальцет, взвизгнул Асмодей. – Существует закон. Испытания! Они должны доказать свое право находиться перед лицом Совета, иначе это прецедент, который разрушит иерархию!

– Испытания… – Король задумчиво прищурился, глядя прямо на меня с легким, понимающим прищуром. Словно монарх заранее знал, что любые проверки Палат для нас – пустяковое дело. – Ну что же. Асмодей прав в одном: закон есть закон, и нарушать его нельзя. Элизабет, Барнабас, вы готовы официально подтвердить свой высокий статус Древней Крови?

Герцог Асмодей злорадно и торжествующе улыбнулся, уже мысленно предвкушая нашу сокрушительную неудачу на проверке.

Но тут Король неторопливо снял медный перстень с пальца. Его величественный, огромный облик Древнего владыки мгновенно «схлопнулся» обратно до привычной королевской нормы. С легкой, едва заметной и очень опасной усмешкой Малахиас Извечный протянул кольцо из обожженной меди застывшему верховному судье:

– Раз уж мы завели столь ученый разговор о законах и абсолютной истине… Герцог Асмодей, почему бы тебе лично не примерить этот кутюрный шедевр? Продемонстрируй нам свою подлинную «истинную личину» перед тем, как мы официально назначим Испытание для наших гостей.

Асмодей стремительно побледнел до такой степени, что показался почти прозрачным в полумраке зала. Его холеная рука, медленно потянувшаяся к перстню, на глазах у всей замершей аристократии Бездны предательски задрожала.

Глава 48
Козлиная участь и королевский подмиг

Глава 48.

В парадном зале Палат Теней воцарилась глухая тишина. Сотни замерших аристократов Бездны, казалось, синхронно перестали дышать, во все глаза наблюдая за развернувшейся у трона немой сценой.

Асмодей так и застыл с протянутой рукой. Верховный судья завороженно гипнотизировал взглядом аккуратный медный перстень, который Король Малахиас Извечный небрежно удерживал между пальцами, словно сверкающую, смертельно опасную приманку. На лбу интригана выступили мелкие капли холодного пота. Герцог прекрасно понимал: трусливо отказаться сейчас, на глазах у всей придворной знати – значит мгновенно признать свое полное поражение и расписаться в собственной лжи. Но послушно принять дар и надеть кольцо – значит всерьез рискнуть своей безупречной Высшей шкурой.

– Ну же, Асмодей, – лениво поторопил монарх, и в его голосе отчетливо скользнула издевательская ирония. – Не заставляй нас и гостей ждать. Неужели великий Глава Верховного Суда умудрился до смерти испугаться какого-то простого медного украшения?

Рука герцога, обтянутая тончайшей перчаткой, медленно, словно против воли, двинулась к кольцу. Его пальцы уже почти коснулись холодного металла, когда тишину разорвал топот быстрых ног.

– Позвольте мне, господин! – раздался тонкий, дребезжащий голос.

Из тени за спиной Асмодея, как чертик из табакерки, выскочил долговязый демон с нелепой козлиной бородкой и лихорадочно блестящими глазами. Это был Пуш, верный секретарь и «тень» герцога. С невероятной для его костлявого телосложения прытью он выхватил кольцо прямо из-под носа замершего Асмодея.

– Мой господин слишком скромен! – пролепетал он, преданно глядя на опешившего герцога. – Я, его верный слуга, первым испытаю на себе этот дар, чтобы доказать его… э-э… безопасность!

И прежде чем кто-то успел хоть что-то сказать, Пуш с победным видом нацепил массивный перстень на свой костлявый палец.

Секунду ничего не происходило. Асмодей шумно выдохнул, явно благодаря всех демонических богов за такого исполнительного идиота. А потом воздух вокруг него резко наэлектризовался и зазвенел от колоссального напряжения чар.

– Ой, – пискнул секретарь.

Его фигура начала стремительно трансформироваться. Сюртук затрещал по швам, когда плечи подались вперед. Лицо Пуша вытянулось, нос стал черным, вместо благородного демонического лба выросла настоящая морда, а из-под дорогих манжет мундира вместо пальцев показались самые обыкновенные черные копыта.

– Бээ-э-э! – вместо извинений выдал Пуш, испуганно хлопая огромными желтыми глазами.

На его голове медленно и торжественно развернулись огромные, закрученные в кольца рога обычного горного козла, отливающие медью. Полная противоположность величественному облику Барни.

Пуш стоял на паркете, покачиваясь на задних копытах, в лопнувшем по швам камзоле, и выглядел настолько нелепо в своем новом «истинном» величии, что я не выдержала.

– Кхы-хы… – я прикрыла рот ладонью, но звук, похожий на подавленный чих, всё равно вырвался наружу. – Барни, смотри, он же воплотил свою сущность! И бородка осталась.

Мой смешок стал искрой. Вальтазар первым прыснул в кулак, а через мгновение зал, еще минуту назад дрожавший от страха, взорвался дружным, неистовым хохотом. Аристократы буквально складывались пополам, глядя на то, как «великий секретарь» пытается удержать равновесие, задевая люстру своими новыми рогами.

Асмодей, чей лоб был покрыт бисеринками холодного пота, тем временем разыгрывал спектакль «праведного гнева».

– Пуш! Как ты смел нарушить этикет и выхватить артефакт из рук самого Короля⁈ – гремел он, хотя в его глазах читалось безмерное облегчение. Он понимал: еще секунда, и вместо козла на паркете мог оказаться склизкий слизень в герцогской мантии.

– Кхм, – Король Малахиас обвел зал тяжелым взглядом, и смех мгновенно стих.

Он аккуратно снял кольцо с копыта (пардон, пальца) застывшего секретаря и задумчиво повертел его в руках.

– Очень… наглядный эффект, – протянул Его Величество. Его губы тронула едва заметная усмешка. – Элизабет, я хочу заказать у вас партию таких колец. Скажем, для моего Тайного Совета. Мне давно хотелось узнать, сколько среди моих министров скрытых парнокопытных.

В зале повисла такая тишина, что было слышно, как бледнеют икающие от страха аристократы. Лица «высших» демонов приобрели благородный оттенок мела.

– С удовольствием, Ваше Величество, – я склонилась в поклоне, чувствуя, как внутри всё поет. – Для вас – по особому прайсу. Как для главного ценителя стиля.

– Испытание! – Асмодей вклинился в наш диалог, как заноза в мягкое место. Он уже взял себя в руки и теперь сочился ядовитой официальностью. – Ваше Величество, при всем уважении к таланту этой… женщины, мы не можем игнорировать Кодекс. Рога – это прекрасно, но они могут быть иллюзией. Мы должны убедиться, что их магические метки – это Кровь Древних, а не дешевая подделка.

Король Малахиас медленно повернулся к Асмодею. В леденящем взгляде монарха читалось отчетливое желание стереть зарвавшегося судью в порошок прямо здесь, но формальный закон Нижнего мира пока оставался на стороне этого коварного интригана.

– Герцог прав в формальностях, – сухо произнес Король. – Элизабет, Барнабас… Закон требует, чтобы вы доказали, что являетесь носителями древней крови, я надеюсь вы знаете как это сделать.

Затем Малахиас подошел к нам почти вплотную. Его высокая фигура накрыла нас тенью. И прежде чем отвернуться, Король едва заметно – буквально на долю секунды —подмигнулмне своим черным глазом.

– Вы ведь знаете, что делать? – громко спросил он, давая понять, что разговор окончен.

– Конечно, Ваше Величество, – хором ответили мы, хотя лично я в этот момент знала только одно: нам придется сильно попотеть.

– У вас осталось два дня, – выплюнул Асмодей, злорадно осклабившись. – Ровно через два дня вы либо докажете свою правоту… либо лишаетесь всего. Включая головы.

(Пуш, ну чем не Высший демон?))