Текст книги "Связанные Неприятности (СИ)"

Автор книги: AnnKo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 64
Капкан Тронного Зала

Глава 64.

Четверо офицеров у Иглы рухнули на мозаичный пол, как подкошенные – заклинания оцепенения нашей «Чертовой дюжины» сработали беззвучно и четко. В ту же секунду Барни сбросил капюшон невидимости, чтобы не мешал. В его руке тут же соткалось острое копье из чистой медной материи. Муж швырнул его на поражение, целясь точно в грудь Штерна, но герцог в последнее мгновение успел уклониться. Металлическое острие лишь со звоном вспороло дорогое сукно его бирюзового мундира, глубоко оцарапав плечо.

– Сорвался, – процедил Барни, сразу обнажая клинки.

Наш противник оскалился в высокомерной улыбке, перехватывая шпагу. Её сталь окутало ровное, до боли знакомое серебряное сияние – Штерн беззастенчиво подпитывал оружие прямо из моего украденного источника.

Барни атаковал молниеносно, подкрепляя каждый выпад несокрушимой мощью и концентрированной силой пробужденного Медного Источника. Фон дер Штерн хладнокровно, с ювелирной точностью парировал удары, пятясь к стене балкона. Когда мы сшиблись вплотную, муж железной хваткой перехватил запястье врага, и воздух между их лицами зазвенел.

Ситуация превратилась в настоящий кошмар. Медь Барни и серебро на клинке Штерна не пытались уничтожить друг друга – напротив, две родственные энергии Древних слепо стремились замкнуться в единый контур Ткацкого Станка. Наша магия Созидания и Воплощения рвалась к насильственному слиянию. Пространство между ними безумно коротило, петли магии лихорадочно переплетались прямо в воздухе, и Барни приходилось тратить колоссальные усилия, чтобы силой воли удерживать свой Источник и ломать это осквернённое Штерном плетение.

Я же, пригнувшись, проскользнула кИгле Искажения.

«Распустить. Это же так просто…» – билось в моей голове.

Я видела этот узел, эту петлю, где мое чистое серебро было искалечено фиолетовой магией. Мои пальцы коснулись пульсирующей нити. Где-то на периферии зрения Вальтазар и наши ребята сдерживали наемников, а в голове набатом стучал вопрос: «Где высшие демоны⁈ Почему замок защищает только горстка гвардейцев и мы, бывшие низы? Неужели аристократы Нижнего мира просто ждут, чья голова покатится по ступеням первой?»

Я ухватилась за петлю и резко, со всей ненавистью к миру налогов и интриг, дернула её на себя.

И вместо того чтобы рассыпаться, Игла Искажения издала торжествующий, визгливый звук. Моя магия Созидания стала последним элементом, которого не хватало Максимилиану, чтобы разрушить кровавую завесу Малахиаса. Я стала живым ключом.

Нас всех – меня, Барни, вцепившегося в горло герцога, и остатки отряда – втянуло в воронку.

Доля секунды абсолютной пустоты – и мы рухнули на холодный мраморТронного зала.

«Завеса Крови» была пройдена. Но не так, как мы хотели. Мы сами доставили врага в сердце цитадели.

– Наконец-то, – прохрипел Максимилиан, отшвыривая Барни в сторону и поднимаясь на ноги. Его лицо было забрызгано кровью, но глаза сияли торжеством. – Спасибо, Лизонька. Без тебя я бы еще час ковырял эту дверь.

Я подняла голову. В центре зала, на возвышении, сиделКороль Малахиас. Он был один. Никакой армии. Только король с обнаженным мечом на коленях. А вокруг него… из теней начали выходить люди герцога и те самые «исчезнувшие» Высшие демоны.

Они не прятались. Они стояли плечом к плечу с магами Верхнего мира, направив взгляды на своего правителя. Это был заговор. Предательство элиты, которая решила продать свой мир ради новых технологий и власти, обещанных Максимилианом.

– Малахиас Извечный, – Максимилиан картинно поклонился, поправляя разорванный рукав. – Твое время вышло. Твой мир слишком долго был «запертым сундуком». Пора открыть его для тех, кто знает цену прогрессу.

Люди герцога и демоны-предатели взяли нас в кольцо, медленно сжимая круг вокруг трона и нашей оглушенной «Чертовой дюжины».

Глава 65
Пир Стервятников

Глава 65.

Воздух в Тронном зале задрожал, и наши бронеплащи-невидимки просто осыпались серым пеплом. Резкий переход сквозь Завесу выжег их магию, оставив нашу «Чертову дюжину» беззащитной и видимой прямо посреди круга врагов.

Король Малахиас Извечный даже не шелохнулся на своем троне. Его рука спокойно лежала на эфесе меча. Он обвел взглядом стройные ряды своих подданных – высших демонов, которые теперь стояли плечом к плечу с магами Максимилиана.

– А я-то всё гадал, – голос Короля прозвучал низко и печально, заполнив всё пространство зала, – когда же мои преданные вассалы явятся защитить свои земли от захватчиков. А захватчики-то, оказывается, и не захватчики вовсе… а долгожданные гости.

Максимилиан фон дер Штерн ехидно поклонился, картинно стряхивая пыль с плеча, где его только что едва не достала стрела Барни.

– Прогресс всегда приходит через черный ход, Малахиас, – пропел герцог, поигрывая моим серебряным клубком. – Этот мир слишком долго оставался мертвым, заброшенным оазисом. Пора передать его Источники тем, кто способен оценить их истинную мощь.

– Передать или хладнокровно выпотрошить? – Барни сделал шаг вперед, его кожа искрила от сдерживаемой ярости, но его тут же взяли на мушки сразу десять магов.

И тут из рядов предателей вышел он. Бывший герцогАсмодей. Выглядел он паршиво: лицо осунулось, глаза горели лихорадочным блеском, а правая рука была забинтована кровавой тряпкой. На месте среднего пальца – пустота. Кольцо «Истинной Личины» невозможно было снять магией, и он просто отсек себе палец, чтобы перестать быть боровом.

– Тряпка! – выплюнул Асмодей, глядя на Малахиаса с нескрываемой ненавистью. – На этом троне должны сидеть демоны, знающие вкус силы, а не хранители пыльных традиций! Я буду отлично на нем смотреться.

Он обернулся к залу, взмахнув уцелевшей рукой.

– Древний город Аурум-Валис будет подчиняться мне! Источник Созидания и Воплощения теперь станет привилегией избранных, а не кормушкой для низшего сброда. Мы построим новую империю: Максимилиан получит власть над Верхним миром, а мы – бесконечную энергию Источников. Больше никаких «связанных судеб», только право сильного!

Максимилиан одобрительно кивнул.

– Идиллия, не правда ли? – он посмотрел на меня, и в его взгляде я увидела холодный расчет. – Лизонька, ты ведь не думала, что я подарю тебе «Светлый Ключ» просто так? И теперь, когда ты его активировала… ты нам больше не нужна.

Они начали сужать круг. Асмодей уже тянулся к короне Малахиаса, а Максимилиан потянулся к «Игле Искажения», готовясь нанести завершающий магический удар.

Я почувствовала, как в моих руках дернулся «хвост» серебряной нити. Она всё еще была связана с Иглой, пронзающей пространство.

Глава 66
Узел Истинного Хранителя

Глава 66.

Малахиас Извечный непринужденно поднялся с трона, будто уступал место в трамвае, а не корону целого мира. Его театральный вздох эхом разнесся под сводами, заставив Асмодея вздрогнуть.

– Тебе нужна моя корона? – Король лениво подбросил в руке тяжелый обруч из черной стали. – Так возьми. Она всё равно в последнее время жмет.

Асмодей замер. В его глазах боролись два чувства: страх перед магией «наказания», которую он уже испытал на своей шкуре, и всепоглощающая алчность. Он жадно смотрел на венец, переводя взгляд с него на пустой трон.

«Элизабет…»– четко в моей голове прозвучал голос Короля. —«Ты – истинный Хранитель Серебряного Источника. Помни об этом. Только ты решаешь, во что превратится нить в твоих руках».

Я ошеломленно уставилась на Малахиаса. Король-менталист? Тот лишь едва заметно прищурился, отвечая на мой немой вопрос:«И ты никому не рассказывай. Это мой маленький секретик».

Затем он с издевательской заботливостью похлопал ладонью по расшитой подушке трона, словно взбивая перину для гостя, и широким жестом указал Асмодею на сиденье.

– Присаживайся, герцог. Трон заждался задницы, которая считает себя умнее головы.

Это было настолько карикатурно, что даже Максимилиан на секунду опустил свою «Иглу Искажения», завороженно наблюдая за этим цирком.

А я судорожно соображала. «Я – истинный Хранитель». Что это значит сейчас, в зале, полном предателей?

И тут меня осенило. Мой Серебряный Источник – это чистое Созидание. Он отвечает за структуру и форму. Максимилиан со своей «Иглой Искажения» пытается эту форму варварски извратить, подстраивая под свои нужды. Но раз я – единоличная хозяйка этой серебряной нити, то в моих силах не просто послушно распустить его портал. Я способна полностью перехватить контроль над геометрией заклинания, завязав потоки энергии в мертвые узлы и намертво заблокировав всю вражескую армию прямо в этих стенах. Теперь нужно как-то выполнить задуманное.

Я мысленно потянулась к Серебряному Источнику. Там, далеко в Верхнем мире, в подвалах «Светлого Ключа», моё родное серебро отозвалось мгновенно. Оно пульсировало, жаждало вырваться из плена Иглы.

– Барни, – прошептала я одними губами. – Мне нужно пять секунд. Всего пять секунд тишины, пока этот жадный боров будет водружать свой зад на трон.

Асмодей, наконец отбросив сомнения, сделал решительный шаг к возвышению. Его целая рука потянулась к короне Малахиаса. Максимилиан довольно осклабился, предвкушая триумф.

В этот момент я закрыла глаза и «увидела» зал не как комнату, а как бесконечную сеть связей. Каждого предателя, каждого мага Ордена Пылающего Ока связывала с Иглой тонкая пуповина украденной у меня энергии.

«Ну что, мальчики, поиграем в салочки?».

Глава 67
Триумф не спиц

Глава 67.

Я мысленно потянулась к Серебряному Источнику. И он радостно отозвался, как верный пес, который, наконец, услышал голос хозяина.

Но мне не хватало сил, чтобы ударить магией одновременно по всем, как вдруг Барни ни с того ни с сего схватил меня за талию.

– Пять секунд говоришь? – прошептал он мне прямо в губы.

И прежде чем я успела хотя бы пискнуть, он впился в меня крышесносным поцелуем. Это что вообще было⁈

Обалдела не только я. Обалдели все вокруг. Асмодей так и не водрузил свой зад на трон – он застыл в полуприседе с короной в руках, пялясь на нас как на умалишенных. Максимилиан переводил взгляд с нас на Асмодея, потом на Короля, и на его холеном лице отображалась картинка «загрузки» компьютера. Ну, знаете, когда кружочек крутится и система висит? Вот так и он завис, беспомощно сжимая в руках мой клубок.

Я тоже сначала зависла, пока наши метки на лбу не вспыхнули одновременно. Медь и серебро сплелись в один мощный, ревущий клубок магии. Наши Источники откликнулись нам в унисон. И вот тогда я рванула магию серебра на себя, и она, как послушная кошка, прильнула к моим пальцам.

Серебряный клубок в руках Максимилиана вдруг дернулся, выпрыгнул из его пальцев и поскакал прямиком мне в руки. Герцог даже пискнуть не успел, как я одним волевым усилием отрезала его от МОЕГО Источника.

– Вяжи, Лиза! – яростно выдохнул Барнабас, отрываясь от моих губ.

И я сорвалась. Внутренний предохранитель со звоном сорвало, высвобождая накопленную мощь. В эту секунду мне окончательно перестали требоваться бамбуковые спицы – Созидание больше не нуждалось в примитивных физических посредниках. Я на колоссальной скорости дирижировала пальцами прямо в воздухе.

Петля, накид, резкий перекрест… Движения рук сливались в единый, непрерывный и стремительный поток. Я плела колоссальную, невидимую для врагов пространственную сеть. Барни, удерживая наш тактильный контакт, ни на мгновение не разрывал связь. Муж тут же заполнял каждую ячейку своей магией Воплощения, делая нити прочными.

Два вдоха. Всего два удара сердца – и Тронный зал превратился в гигантский серебристо-медный кокон. Никто даже пискнуть не успел и понять, что мы сейчас вытворили.

Сеть окутала всё. Она прошла сквозь доспехи наемников, оплела лазурные мантии магов и намертво привязала высших демонов-предателей к колоннам. Асмодей, Максимилиан, весь этот «цвет аристократии» – все они оказались спеленуты по рукам и ногам, как мухи в паутине. Они только пучили свои жуткие глаза, не в силах даже пальцем пошевелить.

Я тяжело дышала, глядя на это «торжество трикотажа». Никакой крови. Никаких отрубленных голов. Только чистый порядок, созданный из хаоса. Наши «низшие» союзники снаружи всё еще наводили ужас, но здесь, в сердце дворца, воцарилась звенящая тишина.

Король Малахиас медленно поднялся со ступеней трона. Он подошел к Асмодею, который висел в сетях, нелепо прижав корону к животу, и лениво забрал свой венец обратно.

– Хм-м-м… – протянул Король, и я готова была поклясться, что услышала в своей голове его ехидный смешок. – Потрясающая работа, герцогиня Линд-Верн. Эстетично, практично… и очень поучительно.

Он повернулся к нам, и в его взгляде я прочла не только облегчение, но и очень нехороший (для предателей) блеск.

– Элизабет, дорогая… а скажи-ка мне на милость: сколько еще такихколец Истинной Личиныты сможешь сделать за ночь? У меня тут образовался избыток кандидатов на свинное рыло, а пальцев у них еще много…

Глава 68
Кодекс Нового Мира

Глава 68.

Гвардия Короля и наши «новорожденные» из Аурум-Валиса быстро закончили зачистку. Лагерь Максимилиана представлял собой жалкое зрелище: дезориентированные маги, напуганные до икоты наемники и горы брошенного оружия. Глядя на них, я только диву давалась – о чем они думали, когда шли войной на демонов в их собственном доме? Совсем ума нет или жадность окончательно выжгла мозг?

Всех пленных, включая «свинского» Асмодея и бледного, как мел, Максимилиана, Малахиас приказал отправить в глубокие казематы. Его взгляд не сулил им ничего хорошего.

Уже через час в малом тронном зале был собран экстренный Совет. Мы с Барни сидели по правую руку от Короля, Вальтазар – по левую, а напротив нас жались немногие Высшие, которые не рискнули участвовать в мятеже.

– Я искренне недоумеваю, – Малахиас тяжело оперся ладонями о стол, и по дереву пробежали искры. – Я веками строил этот мир. Я берёг ваши привилегии, никого никогда не ущемлял. Это низшим жилось трудно, и я искал возможности помочь и им. Но вы то… Почему вы решили, что союз с человеческим выскочкой лучше, чем верность своему Королю?

Один из Высших графов, дрожа, поднял глаза:

– Ваше Величество… Вы дали права «пустым». Вы позволили им обретать плоть без нашего контроля. Высшие кланы никогда не станут делить Королевство и стоять на одной ступени с вчерашними бесправными рабами!

Король ударил кулаком по столу так, что демоны подпрыгнули от испуга.

– Рабство закончилось в тот момент, когда Линд-Верны запустили Станок Мироздания! – рявкнул он. – Запомните: отныне в Нижнем мире нет «высших» и «низших». Есть те, кто Созидает, и те, кто Потребляет. И вторым здесь больше не рады. Права будут равными для всех, кто несет в себе искру разума.

В зале воцарилась гробовая тишина.

Малахиас демонстративно раздался в широких плечах, теряя всякий человеческий облик. Его длинные черные волосы взметнулись от невидимого вихря, а глаза хищно блеснули ярко-красным огнем. Прямо над его венцом прорезались матово-черные Древние рога, а на лбу монарха проступили тонкие, едва заметные очертания сложной, но пока еще не активированной печати – безмолвное напоминание о том, что Король по-прежнему одинок и до сих пор не встретил свою истинную, связанную судьбой.

Перед замершими в оцепенении подданными восседал истинный Владыка. И только в эту секунду Высшие с ужасающей ясностью осознали: Малахиас Извечный – вовсе не обычный монарх. Он – последний чистокровный представитель Древней Крови правителей. Он и есть единственный закон в Нижнем мире. Самый настоящий, могущественный и первозданный.

Малахиас грозно обвел присутствующих леденящим взглядом, и даже самые надменные аристократы вжали головы в плечи, а потом все в едином порыве опустились на колени перед своим Древним Королем.

– А теперь, – Король повернулся к нам, и его голос смягчился. – Элизабет, Барнабас. Вы спасли мой трон и это королевство. Что вы просите в награду?

Я переглянулась с Барни. Он едва заметно кивнул, и я взяла слово:

– Ваше Величество, нам не нужно золото или новые земли. Нам нужна армия.

Малахиас приподнял бровь:

– Армия? Для чего?

– Чтобы навести порядок в Верхнем мире, – твердо ответила я. – Максимилиан фон дер Штерн показал нам, что границы между мирами – это дыры, через которые лезет всякий сброд. Мы не можем вернуться в «Светлый Ключ», пока там хозяйничают остатки Ордена Пылающего Ока. А мы очень хотим домой. Поэтому нам нужен ваш элитный отряд, чтобы официально закрепить статус Поместья как посольства Нижнего мира. Мы должны показать им, что за нашей спиной стоит вся мощь Древней Крови.

Король задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– Вы хотите устроить маленькую демонстрацию силы на землях людей и заставить Верхний мир подписать мирный договор? Хм… – Он вдруг хитро улыбнулся. – Мне чертовски нравится эта идея. Вальтазар, готовь официальный королевский указ. Я выделяю герцогам Линд-Верн два почетных взвода «Черных крыльев» для личной охраны и полный дипломатический корпус.

Малахиас посмотрел на меня и подмигнул:

– Пора напомнить самонадеянным аристократам Верхнего мира, какая расплата ждет каждого, кто посягает на исконные сокровища Древней Крови. Выдвигайтесь, Линд-Верны. Время переговоров пришло.

Глава 69
Посольство Праведного Гнева

Глава 69.

Малахиас медленно прошелся вдоль строя «Черных крыльев». Остановившись у «Иглы» – того самого искрящегося разлома в воздухе, – он обернулся к нам.

– Ну что ж, мои дорогие лорды Линд-Верн, – его вибрирующий бас раскатился под сводами зала. – Вальтазар, официально возглавишь дипломатическую миссию. Присмотри, чтобы заносчивые аристократы Верхнего мира вспомнили о законах чести и государственного приличия. Барнабас… держи свою сокрушительную медную ярость под контролем, но если враг нарушит перемирие – действуй без оглядки на Совет. А вы, Элизабет… – Он едва заметно, понимающе улыбнулся. – Заданный вами узор Созидания теперь скрепляет фундамент обоих измерений. Храните его. И помните: если кто-то посмеет вероломно посягнуть на ваш союз, они ответят лично передо мной и всей военной мощью Нижнего мира. Вы выдвигаетесь прямо сейчас?

Мы с Барни переглянулись. В его глазах я отчетливо прочитала ту же глубинную, непоколебимую решимость, что кипела во мне.

– Прямо сейчас, Ваше Величество, – твердо ответила я, делая уверенный шаг навстречу сияющему порталу.

* * *

Шаг сквозь «Иглу» был коротким, как вспышка, но реальность Верхнего мира ударила по чувствам наотмашь. Первым я почувствовала запах. Не аромат лаванды и свежескошенной магической травы, который я так бережно «вывязывала» из эфира, а едкую вонь дешевого табака, лошадиного навоза и пота.

Я замерла на верхней ступени террасы, и моё сердце пропустило удар.

Мой сад… Моё нежное, серебристое полотно живой зелени, которое я плела ночами, пересчитывая каждую травинку, превратилось в грязное, изрытое копытами месиво.

Я перевела взгляд на фасад замка. Прямо над парадным входом, там, где раньше висел изящный герб с изображением прялки и ключа, теперь красовалось аляповатое знамя Максимилиана – золотой коршун на лазурном фоне.

– Лиза… – негромкий голос Барни за моей спиной заставил меня вздрогнуть. Его рука легла мне на плечо, и через нашу связь я почувствовала, как в его жилах закипает медь. Он видел то же, что и я.

Внизу, во дворе, царил хаос праздного мародерства. Солдаты Ордена Пылающего Ока устроили походную кухню прямо на моих мраморных дорожках. Сажа от их костров осела на белых колоннах черными жирными пятнами. А у фонтана… у моего любимого фонтана в форме сплетающихся нитей, стояли две дамы в пышных платьях. Одна из них – я узнала её, это была баронесса из свиты герцогской невесты – со смехом сорвала с клумбы мой магический цветок, покрутила его в пальцах и, брезгливо поморщившись, бросила под ноги.

В этот момент внутри меня что-то оборвалось. Словно спустили петлю на самом важном, центральном узоре моей души. Обида, острая, как кончик спицы, мгновенно сменилась ледяным бешенством дизайнера, чей шедевр попытались превратить в половую тряпку.

– Они… они ходят в сапогах по нашему дому, – прошептала я, чувствуя, как кончики пальцев начинают покалывать от избытка серебряной магии. – Барни, они пьют из наших чашек.

Я вспомнила своё любимое кресло у камина. Представила, как какой-нибудь потный сержант сейчас развалился в нём, пачкая обивку сальной формой. Перед глазами поплыли красные пятна.

А потом наступила тишина.

Первой нас заметила та самая баронесса. Её рот приоткрылся, недоеденное пирожное выпало из холеных пальцев прямо в грязь. Она смотрела не на меня – она смотрела на Барни. На его огромные рога, на его доспехи, отливающие кровавой медью, и на ту силу, что буквально искажала воздух вокруг него.

А следом из «Иглы» начали выходить «Черные крылья». Бесшумные тени в глухих капюшонах, за спинами которых раскрывались огромные перепончатые крылья, застилая солнце. Показалось даже, что двор «Светлого Ключа» погрузился в сумерки.

Солдаты у костров застыли с ложками во рту. Офицеры в креслах начали медленно, по-пластунски сползать на землю, не в силах отвести взгляд от демонического взвода, заполнившего всё пространство террасы.

Я сделала шаг вперед. Мои каблуки звонко стукнули по камню, и этот звук прозвучал как выстрел.

– Внимание, – мой голос звучал тихо, но благодаря магии Источника его услышал каждый в этом оскверненном дворе. – Меня зовут Элизабет Линд-Верн. Я – хозяйка этого дома и полномочный посол Нижнего мира.

Я посмотрела на баронессу, которая вжалась в фонтан.

– И я очень не люблю, когда гости забывают вытирать ноги при входе.