Текст книги "Бегущий к смерти (СИ)"

Автор книги: Anarhyst737

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 36 страниц)

Глава 50. Самоубийственный план

***

– И зачем ты нас собрала? – изгнанный принц Народа Огня обвел взглядом остатки команды Аватара, стоящих рядом с длинным столом из белой кости, на другой стороне которого Хозяйка Огня изучала карту побережья Царства земли и возвышалась закованная в латы фигура колдуна. Для "полного комплекта" не хватало лишь Аватара – несмотря на все усилия лекарей Северного племени Воды мальчик оставался без сознания. Яд иного мира оказался слишком сильным и воздушному кочевнику требовалось больше времени на поправку.

– Терпение, Зузу. Сейчас ты все узнаешь. Вчера прибыли свежие донесения разведки. После провала последней попытки нападения число кадавров заметно сократилось и нашим шпионам удалось продвинуться глубже на вражескую территорию. – девушка прочертила ногтем полосу на тонкой бумаге. – Теперь у нас есть информация, что происходит в захваченных нежитью землях примерно до этой линии.

– И чего там такого случилось? – насмешливо хмыкнула покорительница земли. – Мертвяки обрели разум, решили устроить свое королевство, напялили этому вашему жрецу корону и дружно водят вокруг него хоровод?

– Если бы. – Азула только фыркнула на слова Тоф – Проблема в том, что они ничего не делают. Вообще. На воде мертвецов ждут уже готовые корабли, но нежить даже не думает на них грузиться и просто стоит без движения. Это напрягает.

– Вы отвлекли меня от лечения Аанга, лишь потому, что вас что-то "Напрягает"?! – возмущенно воскликнула Катара. – Может быть в следующий раз мне придется бросать все и бежать к вам, когда у Грегора пятка зачешется?

Хозяйка огня и некромант переглянулись.

– Ты позволишь? Присядь пока. – чародей вышел вперед и создав костяное кресло, усадил в неё Азулу. – Тебе нужно отдохнуть, ты давно не спала. Дальше я все объясню.

– Уа-а-ах. – покорительница синего пламени заразительно зевнула. – Ладно. Пара минут отдыха не повредит.

Удостоверившись, что девушка задремала, некромант с негромким лязгом повернулся к подросткам.

– Сама пригласила – и спит. Мне бы такую наглость. – с восхищением пробормотала Тоф.

– Азула всю ночь прорабатывала план, так что дайте ей немного отдохнуть. – пояснил странное поведение девушки колдун.

– План? Зачем? – непонимающе спросил Зуко. – Катара права, если враг стоит на месте – нам это только на руку. Сможем сильнее укрепить оборону и собрать еще людей для защиты Оазиса. Мы же планировали сидеть в обороне и изматывать врага до решающего удара?

– Все так. – спокойно кивнул некромант, пристально глядя на изгнанного принца. – Но ты ничего не забыл?

Юноша сразу стушевался, вспомнив, кто находится в плену у некроманта и что тот держит его за горло. Правда было непонятно, зачем тот сказал об этом вслух, если колдун планировал использовать Зуко как предателя, но сын Озая уже зарекся думать о смысле действий великана. Несмотря на свой внешний вид, верзила как и Азула постоянно ломал чужие ожидания непонятными махинациями. Воистину два одиночества нашли друг друга.

Но реальность оказалась иной.

– Основная угроза, исходящая от врага – жрец, а не огромные орды мертвых. Да, и нежить, и кадавры опасны, но они не идут ни в какое сравнение со слугой Алдуина. Достаточно Азулы с полным резервом – и от них останется только пепел.

– Тогда зачем вы вообще пошли на союз с нами? – подозрительно посмотрела на некроманта Катара. – Для чего?

– Затем, что если эта рухлядь времен Войны Драконов, сможет прорваться к вашим рыбам и провести ритуал призыва, то уже будет неважно кто и насколько из нас силен. – бретонец ткнул пальцем в место предполагаемого расположения врага. – Тварь, что он планирует сюда притащить, не будет делать различий между нами, а просто сожрет сразу всех. И этого будет никак не избежать. Теперь понятно, почему нас беспокоит его бездействие?

– Главный противник не делает ничего и позволяет своему врагу получить преимущество. – изгнанный принц задумчиво потер подбородок. Знаний, что ему успел вложить в голову дядя хватало, чтобы понять, что ничем хорошим такое обычно не кончается. – Вы же не хотите…

– Мы нападем первыми. – кивнул его предположению некромант.

– Это безумие! – включилась в разговор покорительница воды. – Если враг так силен, как ты нам сказал, то без помощи Аанга нам не справиться!

– Соглашусь с Катарой. – поддержал смуглую девушку Зуко. – Бездействие сильно похоже на провокацию и вероятнее всего нам готовят ловушку. Нам необходима помощь Аватара.

– О, это точно ловушка. – оскалился Грегор. – И враг точно будет нас ждать, ведь на иное он не рассчитывает. Но и у нас будет преимущество.

– Какое? Эффект внезапности? Жрец знает что мы нападем, но не знает откуда и когда? – Зуко втянулся в обсуждение и начал перебирать варианты.

– Он знает даже где мы нападем. – чародей указал на прочерченную Азулой линию на карте. – Смотрите, здесь наша разведка встретила первое сопротивление и по мере приближения к воде оно только росло. Значит что?

– Мертвецы любят купаться? – влезла в разговор Тоф, которую слегка злило, что её игнорируют.

– Они плавают как топор. – отмахнулся великан. – Но вся эта дохлая орава завязана на силу кадавров с небольшой подпиткой от драконьего жреца, а значит, и моим "братьям", и приспешнику воплощения разрушения нужно быть где-то рядом. Он на побережье. Вероятнее всего на одном из кораблей.

– Мы знаем где он, но в чем наше превосходство я так и не понял. – задал логичный вопрос изгнанный принц.

– Как я уже сказал – из нежити очень плохие пловцы. Они не полезут в воду, а значит, нам придется встретиться только с экипажем судна, несколькими кадаврами и самим жрецом, пока основная часть орды будет топтаться на берегу. И как ни странно – эффект внезапности у нас будет. Враг знает, что наше главное оружие выведено из строя и ждет, что мы нападем только после того, как Аватар придет в себя. Но мы нападем сейчас. Жрец не будет готов к этому и возможно, нам удастся застать его врасплох, пока он будет устраивать нам эту самую ловушку.

– Рискованно. Слишком многое строится на предположениях и я думаю, что враг предусмотрел вариант внезапного нападения и подстраховался. – Зуко все еще сомневался. План, предложенный некромантом точно создавался под полным контролем Азулы, которая любила опасные схемы, не стесняясь использовать в них своих подчиненных. И быть одним из них принцу решительно не хотелось. Но какой у него был выбор?

– В засаде точно будут кадавры. Ваша задача будет сдержать их, пока мы с Азулой не разберемся с их создателем. – некромант довольно ухмыльнулся, поняв о чем думает покоритель огня и скрестил руки на груди. – Думаю на это вас хватит. Тем более что мы будем добираться через портал. На голову жрецу высадиться, к сожалению, не удастся. Почти по всему побережью защита, создающая помехи при переносе и если мы не хотим быть размазанными тонким слоем от Северного полюса до Южного, то придется высадиться в океане километров за десять и плыть своим ходом. На небольшую лодку моих сил хватит, а с парой жертв потери энергии будут вообще минимальны.

– Ты снова собираешься убивать невинных людей ради силы? – Катара с презрением посмотрела на колдуна. – И после этого говоришь, что ничто больше не влияет на твой разум?

– Если это успокоит твою совесть, то не невинных. Арнук знает про наш с Азулой план и разрешил использовать своих смертников, так что под нож пойдут дезертиры с прошлой атаки на Северный полюс и разного рода шваль. – некромант безразлично пожал плечами – Не сказать, что для меня это важно, но если нужно использовать ресурс, то лучше брать то, что скоро и так исчезнет.

– Так вот, кто для тебя все люди?! Ресурс?! – начала заводится смуглая покорительница воды, но одним шагом оказавшийся рядом с ней колдун стальной перчаткой схватил её за челюсть, затыкая рот.

– Будь так любезна, говори потише. Не стоит будить Хозяйку Огня. – великан кивнул в сторону дремавшей девушки и удостоверившись, что Катара его поняла, убрал руку. – И давай кое-что проясним. У нас есть возможность уничтожить жреца и быстро покончить со всем этим. И я намерен ею воспользоваться. Если ты не вовремя вспомнила про мораль и хочешь мне помешать – твое право, но помни о том, что на кону стоит существование твоего мира, и если мы потерпим крах, то в нем не останется никого. Ни живых, ни мертвых – лишь пустота.

– Но можно обойтись и без жертв! – прошипела в ответ целительница. – Не обязательно пускать живых людей под нож каждый раз, когда потребуется сила.

– Можно. – согласно кивнул бретонец. – Вот только я должен быть полностью готов к бою и не могу позволить себе тратить и так небольшой резерв на создание портала. А медлить нам нельзя и других способов быстро получить необходимую энергию я не знаю. Это понятно?

– Да. – Процедила сквозь зубы девушка. – Это все? Если так, то мне нужно проверить Аанга.

– Можете идти. Выступаем завтра ночью.

Буквально кипящая от возмущения девушка выбежала из комнаты. Некромант взглядом проводил смуглую лекарку и в голове Зуко раздался холодный голос:

"– Проследи за ней. Не дай наделать глупостей."

Коротко кивнув, юноша отправился вслед за Катарой.

– Что-то скомкано как-то все вышло. – а вот Тоф не собиралась никуда уходить и сидела на столе с картой, болтая ногами. – Зря ты так с ней. Обидится же.

– Плевать. – чародей повернулся к маленькой покорительнице земли. – Что тебе снова нужно?

– Да все то же. – печально улыбнулась девочка. – Хотела узнать как дела с нашим соглашением.

– Твоя семья? Все в порядке. Поппи Бейфонг уже переправили на Архипелаг и выделили поместье в одном из районов рядом с Царским Дворцом. Сейчас она обживается в новом доме. А Лао Бейфонг заканчивает свои дела в Гаолине и вскоре составит ей компанию. У него возникли небольшие проблемы с Лонг Фенгом – тот начал собирать остатки Царства Земли вокруг себя и решительно нацелился на самый богатый город, так что переезд на острова Народа Огня их скорее обрадовал. Хотя твоя семья была сильно взволнована когда я их посетил, но…

– Погоди, ты что, сам к ним приходил?!

– У Азулы не так много агентов настолько огромного авторитета, чтобы их без разговоров пропустили к одному из самых богатых людей мира, а у меня как раз было свободное время. Не беспокойся, никто не пострадал. Я достаточно хорошо знаю парализующие чары, чтобы обезвредить несколько обычных охранников без последствий для них. – успокоил девочку колдун. – И пусть сперва твои родители были весьма нервными, но когда мне удалось объяснить чете Бейфонг, что я посланник новой Хозяйки Огня, которой их дочка оказала весьма существенную услугу, они успокоились. Не знаю, что они там себе напридумывали, но теперь и Лао, и Поппи гордятся тобой, словно ты заборола Аватара и всех сильнейших магов мира в одиночку. Правда есть сомнения, что это хоть как-то связано с твоими боевыми навыками…

– Я поняла. – грустно улыбнулась Тоф. – Думают, что во мне проснулась "Кровь семьи Бейфонг" и я заключила выгодную сделку. Отец всегда об этом мечтал, не обращая внимания ни на что другое, в том числе и на мои желания. Он в любой ситуации остается торговцем, а мама всегда его поддерживает.

– Это все конечно, прекрасно, но ты уверена, что стоит мне об этом говорить? – некромант со скепсисом посмотрел на покорительницу земли. – Я вроде как ваш враг и убил людей больше, чем пострадало за последнее десятилетие столетней войны?

– А что ты сделаешь? – хмыкнула повеселевшая разом девочка. – Про мою семью ты уже знаешь, теперь они находятся прямо под боком у Хозяйки Огня и смысла ссориться нет ни ей, ни моему отцу. А тебе просто плевать на всех, кроме своей ненаглядной. Думаешь хоть кто-то поверил, что тебя беспокоит судьба мира? Да даже Катара поняла, что единственная, о ком ты печешься – это Азула.

– Думаю, тебе пора идти. – уклонился от ответа Грегор. – Постарайся отдохнуть до начала нашей атаки.

– Пф…Врун и трус. – девочка остановилась в дверях, показав великану язык. – Бе-е-е-е.

Но колдун уже не обращал на неё внимания и накрывал свернувшуюся в кресле девушку одеялом.

Глава 51. Последний крик мертвеца

***

– И почему мы плетемся так долго? – громкий крик Тоф раздался в ночи над водной гладью, по которой неспешно плыла небольшая деревянная лодка с маленьким уголком темного паруса, что был едва различим на фоне мутного океана.

С каждым пройденным метром, скорость судна становилась все меньше, пока оно вовсе не остановилось.

– До берега еще примерно час. – Флегматично заметил некромант опуская вниз безвольно повисшее полотнище. – Ветер стих.

Грегор поднял с деревянного днища их транспорта пару длинных весел и воткнув их в крепления, начал бодро грести в сторону едва видневшейся полоски земли, ничуть не стесняясь веса своего доспеха.

– А как же "Нужно беречь силы"? Или про это ты уже забыл? – язвительно спросила сидящая на небольшой скамье Катара, которую с равномерно двигающимся некромантом разделяла всего пара метров.

Перед глазами девушки все еще стояла картина, как некромант вскрывает глотки связанным мужчинам, и бормоча что-то на своем грубом языке, направляет алый поток в сторону расширяющейся от потока силы воронки портала. Хрипы и бульканье умирающих людей было не просто забыть, и покорительницы воды никак не могла выбросить их из головы.

– Это касается магического резерва, а не физического тела. Так что напротив – сейчас я разогреваюсь перед боем. – спокойно ответил колдун, даже не замедлив хода и продолжая толкать лодку широкими взмахами весел в сторону далекого берега. – Но если кроме бессмысленных воплей и бесполезного возмущения у тебя ничего нет, то будь так любезна – держи свои мысли при себе.

– Что, правда глаз колет? – фыркнула смуглая девушка. – Или не можешь ответить на неудобный вопрос?

– Я уже ответил. – пожал плечами мужчина, не отрываясь от своего занятия. – Но ты настолько зациклилась на своей злобе, что не видишь кроме неё вообще ничего.

– Слышать нотации о морали от убийцы и маньяка. Забавно. – хмыкнул Зуко стоящий на носу их небольшого судна. Изгнанный принц не знал как теперь себя вести с некромантом и аккуратно проверял границы дозволенного. Если бы дело было только в нем – то покоритель огня без сомнений повернул бы оружие против великана, но сейчас от юноши зависела не только своя собственная жизнь, но и жизни его подруг, и волей-неволей Зуко приходилось подстраиваться под обстоятельства.

– В этом наше отличие. Если я кого-то убиваю, то как правило – делаю это без ненависти и у убийства есть конкретная цель. Даже во время штурма Ба Синг Се она была, хоть тогда мой разум и был замутнен. Вам же, чтобы убить человека нужно начать его ненавидеть. Взгляни, как наша смуглая целительница на меня смотрит – чародей кивнул в сторону уроженки Южного Полюса – Чистая и незамутненная сомнениями злоба. Готов поставить все свои запасы камней душ, что не будь Аватар без сознания, она уже пыталась бы подговорить его насадить мою голову на пику.

– Не, наша Сахарная Царевна не такая. – покачала головой Тоф, подхватив мысль некроманта. – Интриги не в её духе. Но вот сама – могла бы попробовала это сделать.

– Тебя убьешь… – злобно процедила обсуждаемая девушка, под тихие смешки великана с маленькой девочкой.

– Может хватит заниматься переругиваниями? – все с удивлением посмотрели на сказавшего это Зуко. Никто не ожидал, что их будет унимать самый вспыльчивый из всех, кто плыл в этой лодке. Даже колдун перестал грести и отложил весла в сторону. – У нас впереди бой, так что давайте будем серьезнее. Почему Азула не поплыла с нами?

– Она присоединится позже. При всех талантах твоей сестры, скрываться она не умеет абсолютно, а с настолько огромным резервом, не заметить её приближение сможет разве что абсолютно лишенный магии человек. И то, есть шанс, что даже он почувствует, что что-то приближается, только не поймет, что именно. – несмотря на насмешливый тон некроманта в голове Зуко прозвучал абсолютно холодный голос: "Тебе не стоило сейчас влезать в разговор. Посмотри на Тоф и Катару. Ты не видишь? Они напуганы предстоящей битвой с ордой мертвых и тем, что идут в неё без Аватара, а слепая еще и от глубокой воды с момента самого отплытия в ужасе. Их нужно как-то отвлечь от тяжелых мыслей, иначе в бою от них будет мало пользы. Теперь это твоя задача. Делай что хочешь, но чтобы через полчаса я видел вместо двух дрожащих девах, пару готовых к бою покорителей стихии. " – На месте создам точку инверсии и Азула составит нам компанию. Я не настолько выжил из ума, чтобы идти к жрецу без неё.

– А как же защита? А трата сил? – Катара напомнила колдуну о его словах. – Или снова есть оправдания?

– Есть. – флегматично кивнул Грегор. – Одно дело – наугад соединять два места пространственной воронкой, когда на той стороне никто тебя не ждет. Другое – пробивать канал с двух сторон совместными усилиями и зная как точку входа, так и точку выхода. Надежность и стабильность портала будет в разы выше. Но сейчас о другом. – некромант швырнул Зуко коричневый мешок. – Разбирайте. Склянки с синей жижей – зелья, что восстановят магическую силу. Их по паре на каждого, всего шесть штук. Пить нужно сразу весь флакон – так эффект будет сильнее. С красной бурдой – подлатают тело и не дадут умереть, но используют почти все ресурсы организма. Их выпивать только если раны будут тяжелыми или бой будет окончен.

– Ты об ледник головой ударился?! – вытаращилась на колдуна Тоф. – Там мертвяков больше, чем людей на полюсе! Мы в жизни не перебьем столько покойников!

– Это не важно. – отмахнулся бретонец от возмущенной девочки. – Ваша задача – не дать им добраться до корабля на котором будет жрец. Это обычные зомби со стандартной связью хозяин-слуга. После его окончательной смерти нежить упокоится.

– Ну хоть какие-то хорошие новости. – все заметно расслабились, когда им сказали, что упокаивать орду самим не придется.

– Интересно, за кого нас принимают, раз не только решили, что мы с Азулой окончательно рехнулись, но и не стали даже протестовать по этому поводу. – тихо пробормотал колдун, вновь взяв весла в руки. – С разобрались, а сейчас дайте мне немного тишины, я попробую нащупать где конкретно находится наш дохлый друг.

Некромант закрыл глаза, погружаясь в транс, но не прекращая грести.

***

– Наконец-то!

Мертвец открыл сияющие синим светом глаза и увидел обеспокоенное лицо девушки, что склонилась над ним.

– Я начала думать, что они тебя утопили по дороге. – Азула протянула нежити закрытый шлем выполненный в форме оскаленной пасти волка, который тот немедля надел. – Почему так долго?

– Найти жреца получилось не сразу. Как мы и думали, он на корабле с несколькими кадаврами.

– А что с остальными? Не сильно беспокоились по поводу моего отсутствия?

– Скормил им байку о том, что жрец тебя может заметить. Вроде купились. – ответило умертвие голосом Грегора. – Пришлось даже слегка пошаманить над погодой, чтобы потянуть время. Ты готова?

– Еще спрашиваешь? – хищно оскалилась Хозяйка Огня. – Я всю жизнь мечтала убить Аватара!

– Рад за тебя, но нам нужно спешить. Я не смогу долго поддерживать связь с мертвецом, да и детишки могут что-то заподозрить. – Мертвый воин в боевом облачении Северного Племени Воды подвигал руками, проверяя насколько хорошо они его слушаются. – Твой брат уже начал что-то подозревать, так что поторопимся.

Пара заговорщиков вышла из подсобки недалеко от палат лекарей.

– Несколько охранников и один целитель. – глаза нежити вспыхнули синим светом, когда он проверил округу на наличие живых людей. – Охраны раньше не было, наверняка Катара постаралась. Умная девочка.

– Разве это ей поможет? – насмешливо усмехнулась Азула, поняв куда клонит её любимый.

– Нет. Опасно оставлять в живых настолько помешанного на мести человека. – создание некроманта покачало головой – Она не вернется на Полюс живой. В любом случае мы уже близко. Спрячься.

Девушка сотворила заклятье иллюзии и стала невидимой, а мертвец быстрым шагом вышел из-за угла и с видом спешащего куда-то человека направился к стоящим у входа в палату Аанга стражникам.

– Что слу…

Воин не успел договорить свою фразу – умертвие мгновенно выхватило короткий клинок и резким ударом полоснуло его по горлу. Но второго охранника так же просто сразить не удалось, он оказался куда опытнее своего товарища и был уже наготове, как только мертвец начал выходить из-за угла. Сокрушительный удар, что должен был лишить его головы, был принят на жесткий блок. Боец успел бросить свое костяное копье и выхватить меч.

Высекая искры, сталь встретила сталь.

Грегор никогда не был хорошим фехтовальщиком, поэтому продержался недолго, несмотря на всю силу мертвой плоти. Несколько чудом отраженных ударов – и оружие врага пробило легкий доспех, достав до позвоночника. Но враг допустил ошибку, думая, что сражается с живым противником.

Секунду нежить стояла как вкопанная, изображая смертельно раненого человека, а когда стражник решил стряхнуть "труп" со своего клинка, резко схватила его за руку, держащую клинок. Оружие застряло, а раздавшийся хруст костей намекал, что сражаться этой конечностью боец уже не сможет – хватка мертвеца была железной.

Но воин не успел даже вскрикнуть – меч умертвия прорезал воздух, отрубив ему сперва руку, а затем и голову.

– Всегда одно и тоже. – фыркнул мертвец, вытаскивая из груди клинок врага. – Вскрывают грудную клетку и думают, что победили. И редкий боец делает контрольный удар.

Подобрав копье, марионетка Грегора открыла дверь в палату Аанга. Для лечения Аватара выделили целое крыло, так что трупы охраны не должны были найти до самого утра, когда будет смена стражи.

– Я знала, что вы за ним придете. – старая целительница, что следила за состоянием некроманта, пока тот был без сознания, сидела у изголовья лежанки, на которой был бессознательный Аанг. – Но меня никто не слушал. И теперь последняя надежда для нашего мира..

Некромант был не намерен слушать треп болтливой старушенции – мелькнула белая линия бросаемого копья и тело смуглой целительницы пришпилило к ледяной стене. Старушка захрипела, пытаясь вдохнуть пробитой грудью немного воздуха, но вместо этого у неё получился лишь сухой кашель, а на ледяной пол закапала кровь.

– Знала – значит могла этого избежать и твоя смерть – лишь твой выбор. – безразлично заметил мертвец, обрывая жизнь старой женщины ударом короткого меча. – Азула, ты здесь?

– А где мне еще быть? – с девушки спала невидимость, когда она с интересом потыкала в тело целительницы длинным ногтем. – Как думаешь, почему она осталась с Аватаром? Она же никак не смогла бы его защитить?

– Честно? Мне наплевать. Старые люди часто не дружат с головой и делают куда более странные вещи. Давай заканчивать – мое время на исходе. Клинок у тебя?

В ответ Хозяйка Огня молча показала подаренный ей недавно Грегором кинжал.

– Отлично. – марионетка откинула покрывало в сторону и сорвала пахучие бинты, лежащие на груди воздушного кочевника. – Приступим.

– Даже не дашь насладиться моментом? – с усмешкой спросила покорительница синего пламени. – Ну да ладно. Пора отправить нашего друга обратно на перерождение.

Кинжал с чавканьем пробил сердце мальчика, а Азула опустилась на одно колено от силы, что хлынула волной в её тело. Рукоять волшебного оружия накалилась, пропуская колоссальные объемы энергии, которые грозили разорвать девушку, несмотря на все ритуалы, что проводил над ней некромант, но дочь Озая упорно держалась. Им была необходима эта мощь и ничто не могло пошатнуть её волю в этот момент!

– Угкх…Ты не говорил, что это будет так тяжело… – пот стекал по лицу девушки. – Как будто морского змея за хвост из пучины тяну…

Азула полностью встала на колени, но продолжала удерживать в руке рукоять жертвенного кинжала, что уже начал понемногу краснеть.

– И-и-и-и…Все, больше в меня не влезет. – девушка откинулась назад, но её вовремя подхватила марионетка некроманта, сразу вытащившая небольшой пузырек. Вытащив зубами пробку, мертвец влил содержимое флакона в Азулу.

– Легче?

– Уф… – Хозяйка огня поднялась на ноги и отряхнула колени. – Да, но я чувствую, как энергия уже начала утекать.

– Значит поторопимся. – умертвие подошло к трупу Аанга и схватило покрасневшую от жара рукоять клинка. Раздалось громкое шипение, а в воздухе повис запах паленой плоти, но на него никто не обратил внимания. – Надеюсь, что наш маскарад сработает и все будут думать, что Аватара убил предатель из племени воды, а у тебя не будет проблем с дальнейшим подчинением Северного Полюса.

– Арнука мы все равно не обманем, но если он вдруг решит воспротивиться, то доказать уже ничего не сможет. А без причины менять свое мнение после союза…Такой поступок его народ не оценит. – Заметила Хозяйка Огня. – Хотя вряд-ли он станет даже пытаться – смерть дочери не прошла для вождя бесследно и в ней он винил именно Аватара.

– Доверюсь твоему суждению. – мертвец присел рядом с лежанкой, не отпуская рукояти из руки. – Мы уже доплыли до корабля жреца. Сейчас я открою портал. Увидимся на той стороне.

Нежить закрыла глаза и обмякла. Теперь это был обычный труп, без капли какой-либо магии и даже опытный некромант не сразу бы понял, что лежащее перед ним тело еще недавно было вместилищем чужого разума.

– Осталось убрать последнюю преграду к нашему будущему.

Если бы в этот момент Озай увидел свою дочь – то сразу и без споров отдал бы ей трон. Непоколебимая решимость и намерение идти до конца настолько явно читалось на лице девушки, что мысли о поражении даже не могли возникнуть у любого, кто взглянул на Азулу.

Нежить, кадавры, жрец или живое воплощение разрушения – Все, кто бросят им вызов будут сметены мощью хозяйки синего пламени и уничтожены коварными чарами повелителя смерти!

Их ничто не остановит!

***

– Что дальше? – изгнанный принц оглядел темный остов огромного корабля, что стоял на якоре в десятке метров от их лодки. – Все лезем на него, или…

– Или. – перебил его колдун, вложив юноше в руки весло. – Держи. Надеюсь, ты знаешь как им пользоваться. Доставишь своих подруг к берегу, а там уже смотрите по ситуации. Главное не подпускать нежить к кораблю, а как вы будете это делать – не играет роли. Можете хоть танцевать перед ней, если это сработает. Все на ваше усмотрение.

– Высадишь меня на песочке, слуга. – довольная Тоф на манер аристократии помахала в сторону заскрипевшего зубами Зуко. – И можешь быть свободен. Я все сделаю сама.

– А ты? – не обращая внимания на начавшуюся перепалку, Катара зачерпнула океанской воды и нарастила на руках ледяные когти. – Сомневаюсь, что в этом доспехе можно хорошо плавать.

– Я тронут заботой, но побеспокойтесь лучше о себе. – Некромант взмахнул рукой в сторону воды и заморозил небольшой участок, создавая маленький айсберг. Перешагнув через невысокий бортик лодки, Грегор посмотрел на медливших подростков – Почему встали? Ждете напутственную речь? Вперед!

И дождавшись, пока их судно скроется из глаз открыл над собой портал, из которого ему на руки выпала Азула.

– Я уже заждалась! – довольная девушка чмокнула некроманта в щеку. Быстрый прирост силы, пусть и временный – никогда не проходит бесследно и теперь Азула прибывала в состоянии легкой эйфории – Он здесь? – Хозяйка Огня окинула взглядом близкий бок корабля жреца. – Так чего же мы ждем? – нетерпение девушки буквально чувствовалось в воздухе.

– "Ничего." – Раздался в голове Хозяйки Огня голос бретонца. – "Создал ментальный канал для связи. Не орать же нам посреди боя." – вырастив из стыка в латной перчатке костяные лезвия, колдун сконцентрировал энергию в ногах и одним прыжком добрался до корпуса судна врага. Вонзая кость в податливое дерево и быстро перебирая руками, Грегор поднялся на палубу одновременно с Азулой, что перелетела туда с помощью реактивной тяги.

На корабле было тихо.

Казалось, что никто не ждал незваных гостей и их визит прошел незамеченным, но миг – и прошедшая от Мадаава волна искажений сбрасывает иллюзию, открывая вид на приготовившихся к бою кадавров в окружении мертвецов.

– Второй раз не сработает. – хмыкнул колдун, вспомнив, как погибла Серана.

– Убить. – в головах всех, кто был на корабле прозвучал мысленный приказ и "собратья" Грегора на огромной для человека скорости ринулись в атаку. Но она была абсолютно нелепой – даже ничего не понимающий в военном деле человек заметил бы, что искусственно созданные люди больше мешали друг другу, чем помогали, а оружие держали в руках так, что навыки некроманта на их фоне казались уровнем мастера меча. И толпа шаркающих следом за ними зомби не сильно меняла общую картину.

Волна синего пламени встретила врагов, подпалив и раскидав их в стороны. Мертвецы были слабыми и сгорали первыми – массово поднятые зомби никогда не отличались особой прочностью.

Но вот кадавры…

Какими бы слабыми они не были, в них всех была частица Алдуина. И сейчас она работала в полную силу – с едва видимым свечением они вставали вновь и вновь, сколько бы потоков огня в них не посылала Хозяйка Огня.

– Ну раз так. – в руках девушки затрещали разряды. – Посмотрим, как вы выдержите это.

Ветвистая молния заставила конвульсивно дергаться нескольких врагов, но и только. Творения жреца встали на ноги снова, и пусть регенерация теперь была куда медленнее, "братья" Грегора даже не думали отступать.

Настоящие фанатики.

– Не трать силы впустую. Эти полные неумехи, но куда крепче прошлых. – Азула с неохотой отступила за спину колдуна, а Грегор удлинил лезвия на руках и покрыл их некросом, что зачерпнул из доспеха.

Шаг – И объятая зелёным пламенем кость лишает головы первого "брата".

Второй – И оружие некроманта разрубает второго кадавра напополам.

Третий – И клинок, напитанный некросом рассекает поднятый в попытке защиты меч, вместе с держащей его рукой.

Это была даже не битва – бойня. Оружие кадавров бессильно скользило по латной броне колдуна, он вырезал их одного за другим, пока наконец, Азула и Грегор остались одни на палубе в окружении трупов и кусков тел.

– Без подпитки некросом, они бы даже обычного человека не одолели. – некромант, заляпанный кровью с ног до головы стряхнул с наплечника кучок чьей-то печени.

– Ну, было бы глупо ожидать большего от бракованной партии. – раздался в их головах насмешливый голос и на свет показалась их цель, лениво покачивая деревянным посохом.

Драконий жрец вступил в битву.

***

Слова были не нужны – все понимали, зачем они здесь.

Молнию Азулы встретила тонкая пленка щита мертвеца, но девушка вместо прекращения подпитки усилила напор и драконьего жреца вместе с защитными чарами протащило по палубе, впечатав спиной в мачту корабля.