Текст книги "Бегущий к смерти (СИ)"

Автор книги: Anarhyst737

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 36 страниц)

Глава 40.5. Кровь на улицах Омашу

***

Во дворце царя Буми, расположенном в Омашу был переполох.

В одном из бедных районов произошел бунт – разъяренная толпа прошла по улице громя и убивая всех оккупантов на своем пути. В ней были все – солдаты и горожане, мужчины и женщины, старики и дети – казалось, что каждого жителя Омашу обуяла внезапная жажда крови. Солдаты гарнизона спешили к месту столкновений, чтобы подавить восстание – в город вот-вот должен был прибыть важный гость и порядок было необходимо восстановить до его приезда.

Одним из первых приказов, что написала Хозяйка Огня Азула, когда взошла на престол был арест губернатора Укано, отца Мей, как неблагонадежного и неумелого правителя, неспособного справиться с управлением города. Дочь Озая была весьма злопамятной и не забыла, как её лучшая подруга защищая Зуко напала на некроманта и опала Укано была неизбежна – даже если бы не было официальной причины, его бы все равно арестовали.

Хотя учитывая авторитет девушки среди народа, она могла просто сказать что таково её желание – никто не посмел бы возразить сильнейшему магу огня в истории.

На место опального чиновника был отправлен один из лояльных новому правителю огненной нации аристократов, но как только кортеж нового губернатора въехал в город и направился к царскому дворцу – на него напали.

Несколько сотен оборванцев, вооруженных чем попало, с животной яростью набросились на охранников процессии. Опытные солдаты были готовы перехватить убийцу или даже нескольких магов земли, но оказались не готовы остановить настоящую лавину из громко вопящих тел – редкую цепь окруживших паланкин воинов попросту смели. Закованные в красные доспехи бойцы прекрасно справлялись с превосходящим по силе врагом и поначалу пытались оттеснить толпу от вельможи, но когда оборванцы начали сами прыгать на наконечники копий и весом своих тел гнуть их к земле… С таким противником солдаты Народа Огня еще не сталкивались.

И пока облаченные в алую броню воины пытались стряхнуть безумцев со своего оружия, остальные нападавшие валили их на землю и забивали камнями.

– Долго вы еще будете возиться? – откинув из паланкина вышел мужчина в богато украшенной броне и с презрением окинул взглядом свою поверженную охрану. – Кажется, вы здесь совсем расслабились – не можете разогнать жалкую кучку черни!

На звуки его голоса подняли головы почти все оборванцы, что рвали воинов Народа Огня на части. Новый губернатор слегка поморщился – изо рта ближайшего к нему босяка капала пена, похоже что слухи о какой-то болезни, что недавно вспыхивала в этом городе оказались не приувеличенными, а приуменьшенными.

– "Похоже на бешенство, но в этих землях его никогда не было. Что-то здесь не чисто, слишком вовремя в Омашу вспыхивают подобные "эпидемии". Как ознакомлюсь с делами, отправлю подробный доклад госпоже Азуле. На Архипелаге должны знать об этом." – несмотря на поверженную охрану, мужчина спокойно разглядывал нападавших и вскоре стала понятна причина его спокойствия. Как только оборванцы вопя и разбрызгивая клочья пены бросились на него – их встретил удар огненной плети, который заставил людей упасть на землю, катаясь и крича от боли. Хозяйка Огня отправила в Омашу вместо придворного крючкотвора – образцового офицера, который к тому же был еще и сильным магом огня. Девушке было крайне необходимо, чтобы контроль над городом оставался в её руках и к царю Буми отправился один из лучших армейских командиров – капитан Бао.

– Мусор. – ударом ноги офицер пустил по земле невысокую волну пламени, которая добила тех, кого огненная плеть уже повергла на землю, а остальных заставила отшатнуться. Отшатнуться, но не отступить – бешенство затуманило разум людей и как только огонь погас, оборванцы вновь попытались наброситься на капитана Бао. Но в его случае численное превосходство врага стало из преимущества – слабостью. Скупыми ударами объятых пламенем кулаков новый губернатор раскидывал наседавшую на него толпу, участники которой больше мешали друг другу, чем помогали. Сильные, но очень неумелые удары нападавших мужчина принимал на скользящие блоки, а создаваемые в ответ вихри пламени отправляли в царство духов одного врага за другим.

К удивлению Бао, противник не сдавался: безумные люди пытались дотянуться до его глотки не чувствуя боли и абсолютно не жалея себя – когда окруженный капитан присел, создавая вокруг себя завесу огненного щита, несколько из них попытались пробиться прямо сквозь завесу стихии и с криками агонии сгорели в ярком пламени.

– "Плохо. Их становиться все больше, нужно сменить позицию. " – видя, как из ближайших проулков к месту схватики начали выбегать еще враги, офицер закрутился волчком, и в вихре пламени запрыгнул на крышу одного из домов, раскидывая подошедших слишком близко безумцев.

Здесь он смог наконец оглядеть все поле боя целиком – несколько воинов из охраны паланкина смогли подняться, когда нападавшие отвлеклись на капитана, но большинство солдат лежало без движения, а под ними расплывались лужи крови.

– "Оказались слишком беспечны. Нужно будет доложить, что подготовкой солдат в захваченных гарнизонах занимаются отвратно, возможно удасться заставить остальных губернаторов более серьезно относиться к своим обязанностям." – пока в голове офицера прорабатывался план, что и как он опишет в письме, адресованном Хозяйке Огня, с его рук срывались огненные шары, которые маг отправлял в собирающихся под зданием врагов. Дом, на крыше которого он находился был невысок, поэтому безумцы пытались собраться в кучу и создать своеобразнуу живую лестницу, но меткие удары спрессованной стихией заставляли эту шаткую "конструкцию" падать и все начиналось сначала. – "Бой в центре города идет уже около получаса, где носит оккупационную стражу? Чем заняты солдаты гарнизона?"

Ответ на свой вопрос капитан Бао получил быстро – следом за бегущими людьми из переулка выскочили бойцы Народа Огня с обнаженными клинками и сходу врубились в толпу. К тому же офицер заметил, что среди солдат не было ни одного вооруженного копьем воина – только короткие клинки.

– "Уже сталкивались с этими психами. Кажется, напали не только на меня." – вид у солдат был бодрый, хоть и несколько потрепанный. Но все же – строй собранных и дисциплинированных воинов успешно продавливал оборванцев. Пусть они могли справиться и сами, но Бао хотел закончить все как можно быстрее, поэтому он спрыгнул с крыши прямо в кучу собравшихся рядом с домом людей, в полете формируя вокруг себя сверло из пламени.

Как только кончик "сверла" достиг земли, прогремел громкий взрыв, раскидавший безумцев и позволивший солдатам быстро повязать несколько пленных и добить остатки нападавших. Спустя пару минут все уже было кончено, а по площади, где происходил бой уже начал распространялся запах сжигаемых тел – трупы зараженных сжигались на месте.

– Капитан Бао! – один из наиболее помятых солдат подошел к офицеру и коротко поклонившись, начал доклад. – Сержант Ли, гарнизон Омашу. Приносим извинения за задержку – отряд, что должен был вас встретить атаковали сразу, как только он покинул казармы.

– Нападению подверглись сами казармы или только бойцы отряда? – Бао нужно было знать кто именно был целью нападения.

– Все. Здание располагалось на границе здешних трущоб, это позволяло нам всегда быть рядом с самым проблемным районом города. Но, как оказалось, сделало нас первой целью для атаки. Огромная толпа впавших в бешенство нищих ринулась на приступ, по пути вырезав встречающих вас бойцов почти полностью.

– "Почти?" Мне нужно будет переговорить с выжившими как можно быстрее. Желательно, как только они придут в себя. Сомневаюсь, что из подобного столкновения они вышли целыми, но сейчас нужно действовать быстро. На Архипелаге должны знать о новой угрозе и важна каждая деталь.

– Как скажете. – усмехнулся сержант Ли и стянул со своей головы шлем, показав несколько свежих порезов, пересекающих лицо. – Только не выжившими, а выжившим. Я расскажу вам все, что тогда увидел. Хотя рассказывать там особо нечего – попали в окружение этих психов, пытались вырваться. Удалось только мне. Правда, как видите, одна из психованных разодрала все лицо.

– Вы не боитесь возможного заражения? – кивнул Бао на раны солдата.

– Ни капли. Когда была вспышка "Пентакори" – мы сильно испугались, смертельная болезнь все-таки. А потом у врачей догадались поспрашивать, как такую заразу выявить – жить-то всем охота. Теперь у нас каждый второй боец знает как болезнь найти. – Сплюнул солдат в сторону. – И здесь нет никаких симптомов, больше на отраву похоже.

– Их заметили только сегодня? – офицер пнул лежащий рядом труп одного из нападавших – Раньше ничего подобного не было?

– Нет, господин. – Сержант Ли слегка похрустел разминаемой шеей. – Все было спокойно. До нас доходили слухи о появление какой-то целительнице в трущобах, но проверить их мы не смогли – местные попросту отказывались говорить добровольно, а для применения более жестких мер не было повода, да и заняты мы были. Все же город взяли относительно недавно и беженцев с дезертирами в нем хватает.

– Значит это не полноценное восстание, а отвлекающий маневр. – капитан Бао задумчиво потер подбородок, а затем внезапно встряхнулся и начал раздавать приказы. – Сделайте общую перекличку и проверьте всё, что имеет хоть какую-то ценность – удаленные бараки, арсеналы, тюрьмы с магами в первую очередь. Возможно это все для…

– Господин! – разговор офицеров прервал подбежавший к ним боец – На дворец совершено нападение. Ночная смена охранников обнаружена мертвой, как и все слуги, находившиеся в здании. Следов боя нет.

– Значит целью был Буми. – сержант Ли озвучил мысли капитана Бао. – Каковы будут приказания, командир?

– Возьмите всех свободных бойцов. Нужно оцепить здание и никого наружу не выпускать, даже тех, кто носит красный доспех. Сомнительно что лазутчик мог сам пройти охрану без посторонней помощи, значит возможен предатель. Внутрь – никому не входить. И в городе есть хорошие дознаватели или следопыты?

– Есть несколько – прибыли с оккупационным корпусом.

– Пусть как можно быстрее осмотрят дворец. Особое внимание уделить телу царя.

– Господин, простите мне мою наглость, но почему вы думаете, что он мертв? – удивленно поднял брови Ли. – Возможно за нападением стоят его сподвижники и они просто освободили своего повелителя?

– Сержант. – Бао мрачно посмотрел на подчиненного. – Основная причина, по которой госпожа Азула сюда меня направила, это то, что я уже неоднократно сталкивался с Буми на поле боя и хорошо представляю, какой он человек. Будь старик живой и на воле, мы бы уже об этом знали – он бы пришел в ярость от того, что жителей ЕГО города послали на верную смерть. А так как Буми один из сильнейших магов земли в мире, то перебить весь гарнизон он смог бы без труда. Так что готовьтесь к худшему, кто бы ни стоял за этим нападением – наш пленник скорее всего уже мертв. Это понятно?

– Будет исполнено. – Сержант Ли коротко поклонился. – Разрешите выполнять.

– Поторопитесь. Не исключено что виновник все еще в здании. – Сам капитан слабо верил в это, слишком уж расчетливым было нападение.

Но ведь все совершают ошибки?

Глава 41. Сады дворца

***

Тихий шелест листвы прервала звонкая трель певчей птицы. Пестрое создание порхало по саду в царском дворце Народа Огня, прославляя новый день и оглашая округу радостным щебетанием. Мелодичные звуки разлетались по двору и казалось, что ничто не в силах сделать день яркой певицы еще более чудесным.

Но она была не одна – за пернатой птицей неотрывно наблюдали серые глаза. Огромная фигура однорукого человека сидела на небольшой лавке среди деревьев, опираясь бледной конечностью на трость.

Новое лицо привлекло внимание птицы и она осторожно приземлилась на каменную поверхность рядом с великаном, готовясь в любую секунду ринуться прочь, но гость не двигался, все также следя взглядом за яркой птахой. Казалось, что вместо человека, на лавке сидела статуя – мужчина больше напоминал каменное создание с внезапно ожившими глазами.

Мелкими прыжками птица аккуратно приближалась к человеку, пока расстояние между ними не стало в несколько ладоней.

Склонив голову набок, птаха начала разглядывать незнакомца, что-то тихо щебеча на своем птичьем языке.

Мужчина был закутан в серый плащ и бинты скрывали нижнюю часть его лица, а по видимым частям кожи было понятно, что он сильно истощен. Вцепившаяся в деревянную рукоятку трости ладонь была как будто высушена и костяшки сильно выпирали из под обтягивающей их кожи.

К несчастью, сладкоголосая певица была не слишком внимательна и не заметила маленькую белую фигуру, сидящую на плече великана. А та – напротив, следила за действиями пернатого создания даже пристальней своего хозяина.

Мелькнула быстрая тень – и костяные когти впиваются птице в горло, а спикировавший на птицу некроконструкт начинает рвать её на части, не обращая внимания на истошные крики своей жертвы. Несколько секунд понадобилось небольшой нежити, чтобы прекратить мучения птахи, оторвав ей голову. А затем она начала пожирать её вместе с перьями, запихивая костяными когтями остатки тушки себе в пасть. Куски были большими и застревали в глотке, но неутомимый конструкт упорно пытался съесть остатки пестрой певицы.

– Развлекаешься?

За спиной некроманта раздался хорошо знакомый голос. Грегор неспешно повернул голову и посмотрел на Азулу, что стояла у одного из деревьев, прислонившись к нему спиной. Похоже, что появление дочери Озая не стало для него сюрпризом.

– Работаю. – колдун согнал конструкт со скамейки и почистив камень от следов крови, сделал принцессе приглашающих жест. – Совет закончился? Если не ошибаюсь, сегодня были отчеты по состоянию флота.

– Закончили раньше. Теперь я вся в твоем распоряжении. – девушка с улыбкой уместила голову у Грегора на коленях и вопросительно посмотрела на некроманта.

Глаза чародея на секунду вспыхнули синим светом и оглядев округу, великан отрицательно покачал головой. Рядом не было никого живого – сейчас они были одни.

– Все идет строго по плану – разведчики заметили движение на границах пустыни Ши Вонг. Бесследно пропало несколько патрулей, но оставшиеся агенты, успели послать почтовую птицу. Враг выдвинулся в сторону Ба Синг Се, вычищая все поселения на своем пути и обращая всех жителей в нежить. – Хозяйка огня соблазнительно потянулась. Наедине с Грегором она могла позволить себе расслабиться и на секунду отвлечься от дел правления и подготовки армии. С недавнего времени в её жизни таких спокойных моментов стало заметно меньше, но девушка планировала разгрести рабочий завал и провести время с некромантом, который как раз недавно заинтересовался их театром. И хоть сама Азула ненавидела подобные зрелища всей душой, посетить их вместе с любимым девушка бы не отказалась. – Судя по описанию, это простейшие зомби и единственное, что выбивается из картины – их число. Под командованием жреца уже почти сотня тысяч мертвецов. Есть мысли на этот счет?

– Ничего необычного. – Грегор вынул золотую заколку из прически девушки и волосы Азулы рассыпались черным водопадом, который он неспешно начал перебирать. – Он знает, что идет на север и готовится к долгому переходу. Те сто тысяч, что заметили твои люди, это не армия – это обслуга и стройматериал. Не воины.

– Зачем мертвым слуги? – дочь Озая и слегка разомлела от прикосновений колдуна.

– Вода. Мертвецы плохо плавают, а чтобы добраться хотя бы до Ба Синг Се им будет нужно пересечь реку. И переправу там строить не из чего. – чародей невольно залюбовался девушкой, что прикрыла глаза от блаженства.

– То есть это ходячие кирпичи?

– Кирпичи, живой щит и если потребуется – пища. Брезгливостью древний мертвец точно не страдает, а жизненной силы в свежих трупах хватает.

– Он будет их есть?

– Физически – сомневаюсь. Скорее всего просто постепенно вытянет жизненную энергию, а когда от зомби останется только костяная основа – сделает из неё корабли, на которых перебросит остальную армию к Северному Полюсу.

– Оригинальное использование нежити. – тихо засмеявшись, девушка коснулась забинтованной щеки Грегора, на которой были видны следы свежей крови. – Раны снова открывались?

– Переживу. – колдун хотел отвернуться, но длинные ногти бывшей принцессы цепко ухватили его за подбородок и повернули лицом к Азуле.

– Не стоит легкомысленно относиться к своим травмам. – золотые глаза девушки обеспокоенно смотрели на чародея. – Почему они все еще мучают тебя? Ты не можешь излечить их?

В ответ некромант мягко отодвинул руку Хозяйки Огня от своего лица.

– Дело не в этом. Я слишком привык полагаться на некрос и чтобы организм смог привыкнуть работать на обычной мане нужно время. Поэтому пока придется потерпеть.

– И как долго ты будешь таким? – девушка ковырнула пальцем бинт на груди Грегора. – Мне ведь тоже нужно… Внимание.

– Потерпи еще несколько дней и все придет в норму. – из под капюшона раздался тихий смешок. – И потом уже я буду полностью в твоем распоряжении.

– Кстати, по этому поводу…Ты не мог бы убрать свои шрамы? – Азула слегка виновато посмотрела на чародея. – Не подумай, что мне не нравиться твое лицо, но ты…

– Страшно выгляжу. Знаю. Долгое использование некроса и жизнь в подземельях не идет на пользу внешности. – несмотря на опасения дочери Озая, колдун ничуть не расстроился, а напротив, задумался. – Пришли мне одного смертника, и я постараюсь исправить это. Может даже получится снова выглядеть на свой возраст.

– А сколько тебе лет? – девушка никогда не задавала колдуну этот вопрос, а сам он не считал нужным говорить на такие темы.

– Разве это важно? – в голосе некроманта появилась неуверенность – Тридцать…Три?

– Ты не знаешь свой возраст? – Азула не могла понять, что её больше поразило: То, что Грегор не знает сколько ему лет, или то, что в тридцать он выглядит на все шестьдесят.

– Я не уверен в каком именно возрасте меня подобрал Мередах. А что насчет тебя?

– Пятнадцать. Что? – под удивленным взглядом Грегора она слегка напряглась – Тебя это смущает?

– Ничуть. Просто все люди здесь невысокие и определить возраст на глаз немного проблематично.

– Это просто ты вымахал на своих зельях! Нормальные люди столько не растут! – наигранно возмутилась девушка.

– Я кадавр, мне можно. – хмыкнул в ответ колдун. – Тем более что ты особо не протестовала, когда в…

– Ладно-ладно, хватит разговоров! – перебив некроманта девушка быстро вскочила и поправив одежду направилась к выходу. – У меня дел по горло, так что до вечера.

Несмотря на раскованность, у воспитанной во дворце девушки еще оставались некоторые принципы и интимными вещами её можно было быстро смутить. Наличие свидетелей тут роли не играло – сам факт подобного разговора в компании Грегора мог быстро превратить яростную и гордую Хозяйку Огня в красный помидор, поэтому Азула, будучи прекрасным тактиком и не желая смущаться, вовремя применила стратегический маневр отступления.

– До вечера… – тихий голос некроманта, прозвучавший в спину заставил девушку улыбнуться и прибавить шаг.

Все же любовь – странная штука.

***

Грегор задумчиво смотрел вслед Хозяйке Огня.

С момента прихода в себя прошло уже несколько дней и у некроманта впервые с момента побега из Вейреста было время подумать. Над всем, что было в его жизни.

После ритуала пелена кровавого угара немного слезла со взгляда Мадаава, но выработанная за годы в бегах привычка видеть в каждом встречном в первую очередь ресурс, не отпускала. Даже сейчас, когда у него была полная поддержка Хозяйки Огня, некромант не мог полностью подавить мысли, которые лихорадочно выстраивали в его голове способы использования девушки и её положения. Раньше безжалостный чародей попросту не обратил бы на это внимания, но сейчас все спокойствие некроманта разрушил один единственный вопрос, всплывший в его голове во время всех этих размышлений:

– "Чего я хочу?".

Колдун никогда себе его не задавал. Он вообще никогда не мучался подобными дилеммами – с момента начала обучения у Мередаха у бретонца всегда была задача, которую нужно было решить, а когда появлялись недолгие моменты передышки он занимался тем, что ваял очередную некротическую тварь для будущих сражений. Задумываться зачем и для чего он это делает было некогда – враг всегда дышал в затылок.

Сейчас же он был вынужден бездействовать.

У Грегора появилось достаточно времени и понимание, что он долгое время шел куда-то не туда. Это совершенно не радовало чародея. Конечно, всегда можно было оправдать это влиянием осколка Алдуина, но сам Грегор был уверен, что Пожиратель тут не при чем.

Ленивый взмах руки – и костяной конструкт рассыпается кучкой праха, которую венчал маленький череп. Смахнув с него костяную пыль, некромант поднял остатки своего творения. Белая кость приятно грела руку, но мысли колдуна были далеки от создания нежити.

" – Сейчас есть жрец и есть цель – уничтожить его. А что будет после?" – бретонцам были нехарактерны подобные размышления. Жители Хай-Рока в целом были больше людьми действия и Грегор не был в этом плане исключением, но сейчас нужно было подумать, прежде чем что-либо делать, ведь цена ошибки может быть слишком высока.

Хочет ли он остаться здесь, в этом мире? Скорее да, чем нет. В Нирне его ждет Алдуин и Грегор не хотел бы с ним встречаться. Желательно никогда. Покорить местных и подчинить своей воле? Нет, с таким нужно идти к Азуле. Вырезать всех – еще куда ни шло, но вот тянуть на себе проблемы этих… Нет, ни в коем случае. Осесть и завести семью? Если он здесь останется, то это неизбежно. Азула абсолютно не намерена его отпускать и итог будет закономерен.

– "Нда. Слишком многое завязано на эту девушку." – вертевший в руке череп некромант сам не мог понять хорошо это было или плохо. Сам факт того, что есть кто-то, кому он дорог – радовал, но вот что делать дальше было решительно непонятно. Брать и тащить девушку под венец? Она точно будет не против, но к чему это приведет? Бретонец и до предательства Сераны обладал сложным характером, а после, под влиянием ядовитого шепота черного дракона стал совсем безумным. И ритуал полностью проблему не решил – осколок Пожирателя все ещё представлял опасность, пусть и куда меньше, чем раньше, но Грегор не мог допустить, чтобы Азула из-за него пострадала. Только не она.

Наконец, некромант принял решение.

– " Сперва отправим жреца на встречу с хозяином, а после можно будет заняться и душой." – основная проблема была в древней ящерице и сейчас наибольшей угрозой был её фанатичный слуга, проникший в этот мир. – "Цель намечена, осталось лишь "уговорить" одного из сильнейших чародеев в древности Нирна."

Усмехнувшись своим мыслям колдун раздавил череп и стряхнув осколки костей направился к выходу. Его вновь ждала работа, которая позволит отвлечься от подобных мыслей.

***

Гоа Мин был не самым удачливым лейтенантом в армии Народа Огня, скорее наоборот – самым невезучим. Выходец из младшей ветви аристократического рода, он смог благодаря магии огня занять офицерский пост, но продвинуться дальше…

Мин не мог конкурировать со своими более знатными родственниками в военной сфере, как и претендовать на наследство, но честолюбивый парень все равно желал славы и богатства. И когда несколько его хороших знакомых "случайно" обмолвились, что далеко не все довольны новым правителем их нации он ухватился за эту соломинку и вступил в ряды заговорщиков. В ставке Азулы ему ничего не светило, так почему бы не попытать удачу с её врагами? Но как оказалось мятеж был обречен с самого начала, ведь когда на одной стороне стоит сильнейший маг огня в истории, вместе с преданной ему армией, а на другой всего несколько семей, которых новая власть за провинности отдалила от дворца – исход будет весьма предсказуем.

Его бросили в дворцовые казематы.

Кто-то скажет, что это была удача, но сам Мин так не считал. Рано или поздно его должны были казнить и только волей Азулы им пока сохранили жизнь. И никто не знал почему Хозяйка Огня так поступила. Дочь Озая никогда не славилась своим милосердием, напротив – она была эталоном жестокости и безжалостности в глазах подчиненных. Никто не рисковал вызвать её гнев, зная, насколько суровая кара его может постичь за это.

И вот в один из дней за ним пришли. Закованные в броню солдаты с синим пламенем в глазницах – личные слуги и охрана Хозяйки огня, вытащили его из камеры и поволокли в только им известную сторону.

Сейчас он узнает, что приготовила предавшему её солдату Азула – стражники привели предателя в темную комнату и захлопнули за ним дверь. Громко звякнул засов, отрезая мятежника от мира и комната погрузилась в кромешную тьму.

Мин слышал лишь свое дыхание, но бывшему офицеру казалось, что кроме него в помещении был еще кто-то. Кто-то, кто прямо сейчас изучал его, бесшумно передвигаясь в окружающем солдата мраке.

– Эй, тут кто-нибудь есть? – только тишина была ему ответом.

Осторожно подняв руку, узник попытался создать на ней небольшое пламя и разогнать тьму, но тут же отпрыгнул в сторону, запустив огненный шар в стоящий рядом силуэт. Сгусток огня попал в цель и поджег лохмотья, в которые была одета темная фигура, позволяя мятежнику разглядеть своего врага.

Это был самый настоящий великан больше двух метров ростом, напоминавший обтянутый серой кожей скелет. Одна рука верзилы отсутствовала, демонстрируя заканчивающуюся чуть выше локтя культю.

Огромный мужчина сорвал с себя горящие тряпки и швырнул их в сторону Мина, но отпрыгнувший в сторону боец вновь послал в противника пламя. Получив несколько огненных шаров в грудь, великан взревел, а из его единственной руки ударила молния, отбросившая солдата к стене. Пока слегка оглушенный Мин пытался прийти в себя, громила одним шагом сократил расстояние и схватив мятежника за горло, с огромной силой впечатал его в стену.

Боль терзала Мина, не давая сосредоточиться, но сквозь пелену агонии боец увидел как из его груди сформировалась красная нить и обвила руку врага. Прямо на глазах мятежника конечность, удерживающая его тело в воздухе наливалась силой и приобретала естественный для нормального человека цвет, а сам солдат с каждой секундой он все больше слабел, пока его разум окончательно не погрузился во мрак.

И последним, что он услышал был грубый голос:

– Так намного лучше.

***

– Так намного лучше. – Грегор отбросил от себя высушенное тело, которое с негромким звуком упало на пол. – Не люблю подобные чары, но иногда они бывают полезны.

– Почему нет? – легкая рябь прошла по одной из стен помещения, и иллюзия спала, показывая сидящую в резном кресле Хозяйку Огня. – Подпитывать себя за счет врага – весьма эффективная тактика.

– Вампиров напоминает. – некромант поморщился, отдирая с торса пару пригоревших к коже бинтов. – К тому же, если нет объекта для поглощения, чары будут бесполезны. Школа восстановления куда эффективнее.

– Тебе виднее. – девушка подошла к чародею и придирчиво осмотрела его с ног до головы. – Выглядишь ты конечно, посвежее, но…

– Секунду. – бретонец перебил её и вцепившись рукой в висок начал медленно сдирать с себя кожу. Но вместо крови и слизи, под нею оказалась гладкое и ровное лицо, при взгляде на которое сердце Азулы начало биться чаще. – Так лучше?

– "Нужно выгнать всех служанок. И Ло с Ли. Пусть они мерзкие старухи, но рисковать не стоит. И вообще – нужно запретить женщинам посещать дворец, а Грегора не пускать за его пределы! " – тихая паника заполонила мысли бывшей принцессы.

Без шрамов и отметин колдун оказался весьма недурен собой, что было для Хозяйки Огня полной неожиданностью. Она конечно, ожидала, что он станет менее страшным, но это…

Ровные линии лица, длинные прямые волосы и мрачный взгляд были убойной смесью для большинства девушек Народа Огня, а если добавить к этому большую личную силу то для женской половины воинственной нации получался образ идеального мужчины.

– Все настолько плохо? Ты резко замолчала. – Грегор снял с себя остатки старой кожи. – Если хочешь я могу пере…

– НЕТ! – девушка выпалила это быстрее чем подумала. – Кхм. Я хотела сказать – все в порядке и… – тут её взгляд упал на по прежнему отсутствующую руку. – А с ней что?

– А это подобным способом не исправить. – некромант тяжело вздохнул, глядя на культю. – Чтобы сбежать от жреца пришлось ею пожертвовать. Ну да не важно.

Великан подхватил возмущенно воскликнувшую девушку и положив её себе на плечо, понес в сторону царских покоев:

– Тебе не хватало внимания? Тогда готовься, ночь у нас будет длинной.