Текст книги "Бегущий к смерти (СИ)"

Автор книги: Anarhyst737

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 36 страниц)

Глава 25. Еще не конец

***

Лонг Фенг шел по освещаемому зелеными фонарями коридору.

Нападение мертвецов застало министра культуры врасплох. Нет, случаи появления нежити и раньше были в Царстве Земли, но в таком количестве – никогда. Ни армия, ни стража не смогли остановить распространяющуюся словно чуму заразу, и улицы города захлестнула мертвая орда.

Нижнее кольцо было потеряно полностью, и что там сейчас творится известно одним только духам. Пробиться в трущобы не было никакой возможности, и Лонг Фенг приказал солдатам удерживать позиции. Как оказалось – вовремя, из узких улочек вместе с мертвыми горожанами десятками повалили огромные твари, как будто сшитые из разных частей тел. Эти великаны быстро гибли под ураганным огнем магов земли, но перед этим зачастую сносили ворота или другие укрепления, за которыми отсиживались солдаты. А дальше в пробитые бреши устремилась подволакивающая ноги толпа.

Опыт Дай Ли оказался незаменим в такой ситуации, хотя их было слишком мало, чтобы остановить вал мертвых тел. Так что пришлось использовать большую часть агентов как командиров совместных отделений, состоящих из обычных солдат и магов. Как показала практика – такое решение было верным. Под командованием его дисциплинированных подчиненных сборные отряды начали действовать слаженно и нежить удалось сперва остановить, а затем и вовсе отбросить от укреплений.

Подняв общими усилиями магов земли стену между Средним и Нижним кольцом, им удалось закрепиться на позициях, но долго это продолжаться не могло: теневой правитель Ба Синг Се хорошо представлял, сколько людей проживало в трущобах. Одним только обслуживанием жителей Среднего кольца занималось больше сотни тысяч человек. А ведь это было даже не половиной от числа всех жителей Нижнего кольца.

Проблем добавляли и зараженные. Их было немного, и выявлялись они быстро, но сам факт того, что любой может стать нежитью в одну минуту сеял панику среди горожан. Люди сильно боялись, что их близкие люди могут подцепить мертвое насекомое, и прятались друг от друга по домам. С одной стороны – это помогло остановить распространение, но с другой – дрожащие от ужаса крестьяне не спешили сообщать о новых случаях появления нежити и пытались скрыть это от Дай Ли. Обычно все заканчивалось тем, что его агенты находили дом, полный живых мертвецов.

Отодвинув покорением земли каменную плиту, мужчина вошел в просторную комнату с широким столом в центре, вокруг которой сновали хранители культуры Царства Земли. Импровизированный штаб, созданный на скорую руку в туннелях под озером Лаогай. Тут были только самые проверенные и верные из его подчиненных. Совет Пяти вместе с гвардией заняли оборону в Царском дворце и убивали любого, кто пытался приблизиться к нему.

Лонг Фенгу это было только на руку, пока генералы, вместе с Куэем сидят взаперти, он может спокойно заниматься обороной города, не отвлекаясь на охрану царя-марионетки.

– Докладывай, – приказал министр склонившемуся перед ним Дай Ли.

– Господин, мертвецы отступили, но Нижнее кольцо потеряно полностью. Разведка боем не дала результатов: чем дальше мы пытаемся продвинуться, тем сильнее мы вязнем в уличных боях и быстро попадаем в окружение. Из трех отрядов вернулся только один человек. По его словам, выживших в трущобах нет.

– Что с горожанами?

– Нервничают, но пока ситуация находится под контролем. Большую часть зараженных мы выявили и уничтожили, несмотря на протесты их родных. Основная масса людей понимают, почему мы это делаем и полностью поддерживают нас в этом вопросе. Нежить видели все.

– Хорошо.

Лонг Фенг склонился над картой города, покрытой флажками, показывающими примерное расположение его сил. Вдоль схематичного изображения стены шел ряд отметок о столкновениях с нежитью.

Это явно был чей-то умысел, нежить не способна на самостоятельное планирование. Но кто мог оказаться настолько могущественным, чтобы управлять бездушными телами?

«Без сомнений, мертвецов контролируют. Но кто? Народ Огня? Их войска были рядом, но… Сомнительно. Весьма сомнительно. Эта нация не слишком жалует осквернителей могил предков, несмотря на то, что своих мертвецов они сжигают. Аватар? О нем с момента нападения не было вестей. Но мальчишка вряд ли бы смог на это пойти, слишком мягкий.» – думал мужчина.

Нужно было что-то делать.

Напуганных людей нужно кормить, а запасы продовольствия хоть и велики, но ограниченны. К тому же, неизвестно, сколько они смогут продержаться за укреплениями, и как долго будут бесчинствовать в Ба Синг Се восставшие покойники.

Глаза Лонг Фенга блуждали по карте столице Царства Земли.

Наконец, он принял решение.

– Соберите отряд из десятка самых сильных и опытных Дай Ли.

– Господин? – подчиненный вопросительно посмотрел на министра.

– Нужно найти голову этой змеи. И отрубить.

Он никому не отдаст свой город! Ни Аватару, ни живым мертвецам!

***

– Основные посты находятся здесь, здесь и здесь.

Азула показывала на созданной колдуном карте города главные укрепленные посты противника. Атака мертвецов захлебнулась, и Грегор, видя, что тактика пушечного мяса не работает, приказал нежити отступить от вражеской линии обороны.

Командующий силами Царства дураком не был и, понимая, что элиты не хватит, чтобы заткнуть все дыры в защите, раскидал их по разным отрядам, назначив командирами. Это решение оказалось крайне эффективным. От сотни кадавров, что некромант смог создать за все то время, пока силы Народа Огня собирались в один кулак, остался лишь десяток. И хотя число подчиненной некроманту нежити все еще было на несколько порядков больше, чем защитников, этого было мало. Зараженных людей в Среднем кольце быстро находили и публично сжигали, так что снова на внезапное нападение можно было не рассчитывать. Защитники оказались несколько собраннее, чем чародей думал, а принцесса даже назвала причину такой расторопности.

– Лонг Фенг.

– Это имя должно мне о чем-то сказать? – колдун выразительно поднял бровь.

– Ну, он довольно известная фигура, так что даже ты мог о нём слышать.

– Я даже о твоем существовании не подозревал, до нашей встречи в Омашу. Откуда мне знать о политиках Царства Земли?

– Мне конечно, сильно льстит, что ты ставишь меня выше него, но боюсь, что реальный правитель будет несколько известнее наследной принцессы, – мурлыкающая девушка с удобством расположилась на коленях задумавшегося Грегора.

Они находились на втором этаже особняка, в котором сделали временное укрытие. В понимании колдуна укрытием было любое покрытое рунами помещение. Казалось, что он готов переночевать в любом клоповнике, лишь бы там были его волшебные закорючки. Удивительно неприхотливый человек.

Сама Азула сейчас была похожа на объевшуюся сметаной кошку.

Враги её страны массово умирают в муках, крошка Зу-Зу, по словам Грегора будет ещё долго страдать от фантомных болей в теле, вызванных его чарами, и вскоре она займет свой трон. С её новой силой Озай больше не будет помехой, и даже если он направит против своей дочери все армии Народа Огня, то с помощью Грегора она легко их сокрушит.

Кстати, о некроманте.

С момента встречи с вампиршей он был странно задумчив и много времени проводил за расчетами. Нет, для девушки у него всегда находилась минутка, а иногда и не одна…

Азула с усмешкой вспомнила, как всю прошлую ночь они проверяли кровать в спальне бывших хозяев особняка на прочность.

Принцессе хотелось, чтобы он проводил с ней больше времени, чем сейчас, но она понимала, что сейчас не время, и старалась не дергать будущего супруга по этому поводу, проводя время в освоении новых возможностей. А они весьма радовали выросшую на культе силы девушку.

Но сейчас нужно было выяснить еще один вопрос.

– О чем думаешь?

– Как она меня нашла, – Грегор устало потер виски. Но, видя непонимающий взгляд Азулы, дал более подробные пояснения. – Чтобы оказаться в этом мире, я использовал энергию, копившуюся более пяти тысяч лет. И даже если опустить вопрос о том, с помощью чего она вышла на мой след, я все равно не понимаю, чем она могла запитать портал.

– Это сейчас настолько важно? – ревниво нахмурилась Азула. – Один раз она уже от нас сбежала, что мешает нам одолеть её снова?

– Дорогая моя, – от слов колдуна принцесса слегка покраснела. Это был первый раз когда он её так назвал. – В использовании стихийной магии Серана намного искуснее меня, и если она протащила эту батарейку с собой – у нас есть неиллюзорный шанс попасть под Метеоритный дождь или Бурю молний.

– Но почему тогда она сразу это не использовала?

– Ей что-то от меня нужно, но что – без понятия.

– А ты?

– Что я? – не понял вопроса колдун.

– Ну, вы же с ней были близки… – протянула принцесса, опасно блеснув глазами.

– Азула, – серые глаза не мигая смотрели в золотистые омуты девушки. – Единственное, что я хочу с ней сделать – это насадить на кол. Желательно, на серебряный, чтобы наверняка.

– Тогда ладно, – мгновенно успокоилась девушка, водя по груди некроманта пальцем. – Просто я…

Колдун заткнул рот девушки поцелуем.

– Давай кое-что проясним. Есть ты, я и остальной мир, – сказал некромант спустя минуту, дав девушке отдышаться. – И лучше ему не вставать у нас на пути.

– Я поняла! – слегка смущенная, но очень довольная огненная принцесса пригрелась у него на груди. – Но если ты меня предашь – я тебя сожгу заживо.

– Я это уже слышал…

***

Колдун посмотрел на дремавшую на нем девушку.

«Как же с ней сложно…» – глядя на умиротворенное лицо Азулы, думал некромант – «Да еще Серана вылезла даэдра знает откуда. Как же хорошо было сидеть в пустыне – никто не дергает, никуда бежать не надо, и материал всегда под боком. "

Но минута меланхолии прошла быстро, и Грегор сосредоточился на текущей задаче. Обычными трупами Среднее кольцо не взять, нужно придумать что-нибудь посложнее. Да еще и с вампиршей нужно было что-то делать – сейчас она скорее всего восстанавливается и планирует повторную атаку.

В то, что девушка отступит, не поверил бы даже полный идиот – сдаться после того, как она нашла его даже в другом мире? Даже для обычного человека это было бы глупым решением, а в плане упертости, его бывшая возлюбленная точно пошла в своего отца.

Колдун понимал, что не сможет воевать с Царством Земли и прикрывать Азулу от вампирши одновременно. Но что, если пойти другим путем?

Как говорил учитель: «Если есть две проблемы, попробуй решить одну с помощью другой.»

Порывшись в сумке, колдун достал пробирку с алой жидкостью. К сожалению, основой послужила кровь обычного кровососа, а не Сераны, но сейчас ему и не нужна была сила вампира-лорда.

В полумраке помещения раздался тихий смех.

– Интересно, как Дай Ли справятся с этим?

Глава 26. Встреча Часть вторая

***

Поток пламени пронесся по улице, превращая в пепел заполнивших её мертвецов.

Полноватый старик устало оперся на колени.

Когда он не спеша прогуливался по рынку Верхнего кольца в поисках нового сорта чая, то на площадь, где торговцы демонстрировали свой товар, вбежал мужчина в рванье и начал что-то кричать про нашествие покойников. Поначалу старый генерал, как и все вокруг принял его за безумца, которые, сойдя с ума, часто бежали под защиту стен Ба Синг Се от армий его народа. Поэтому, когда пара Дай Ли уволокла его, он только обрадовался воцарившемуся спокойствию.

Но когда он возвращался к Нижнему кольцу, то опытный глаз старого военного заметил возросшее число военных патрулей, бегущих в сторону стены. Обеспокоенный за судьбу племянника, он поспешил к чайной, но из-за следующего поворота вывалились люди, которых даже при беглом осмотре нельзя было назвать живыми.

Сломанные конечности, торчащие из открытых ран кости с бегающими по ним жуками – Айро начал действовать моментально, используя покорение стихии и наплевав на маскировку от местных жителей. Сейчас нужно было как можно быстрее пробиться к племяннику, а в общем хаосе это мало кто заметит.

От ударов огненной плетью мертвецы распадались серым прахом, как будто хлыст пламени повреждал что-то внутри них. Но их было много, очень много. Казалось, ожившими покойниками стало все население трущоб города.

Из переулка позади генерала с рычанием вышли новые противники и послав в них огненный шар, старик с необычайным для его возраста проворством забрался на крышу ближайшего дома. Он не собирался позволять себя окружить.

Восстанавливая сбившееся дыхание, Айро посмотрел вниз.

Мертвецы столпились у стены, протягивая к нему руки и царапая когтями камень. Еще утром они были жителями города, а теперь стали жаждущими плоти живых монстрами.

Внимание Дракона Запада привлек один из них, медленно бредущий в сторону дома, на котором переводил дух генерал.

Джин – девушка, которая оказывала знаки внимания его племяннику, вяло переставляя ноги, смотря на Айро мутным, немигающим взглядом. Многочисленные рваные раны и следы от зубов были видны на всех открытых частях тела. Старик с горечью отметил, что девушка больше никогда не сможет тормошить вспыльчивого принца. Утром она обычно шла навестить Зуко, так что племянник должен быть где-то рядом.

«Нужно быстрее найти его.» – прыгая с крыши на крышу и вглядываясь в лица бредущих снизу мертвецов, генерал быстро добрался до их чайной. Характерного шрама не было ни у одного покойника, значит, Зуко может быть еще жив!

Здание было наполовину разрушено, и наметанный глаз ветерана множества сражений заметил знакомые отметины на осколках черепицы. Похоже, что перед ударом крышу хорошенько проморозили. Маг воды или Аватар? Но даже наследный принц не стал бы начинать бой, когда на город напали мертвые. Тут было что-то другое.

Разглядывая последствия применения магии воды, Айро присел рядом с крупным куском рассыпавшегося здания.

Следы никак не хотели собираться в единую картину. Казалось, что тут присутствовали маги всех стихий – каменные колья покрывала сажа, обледеневшую крышу точно разрушили молнией, но… Стоп. Молнией?

Глаза генерала еще раз внимательно прошлись по характерной отметине.

Зуко не умел создавать её, слишком молод и горяч. Его разделение Ци попросту вызывало взрыв. Озай был на Архипелаге и оказаться здесь не мог в принципе. А значит, осталась только…

– Ну здравствуй, дядя.

Старик медленно развернулся, вставая в стойку покорения огня.

– Азула. Я должен был догадаться.

Она стояла, прислонившись к стене и с интересом разглядывая свои ногти. Казалось, принцесса не замечала, что Дракон Запада готов атаковать её в любую секунду.

– Кого-то потерял? – оторвавшись от созерцания своего маникюра, девушка с фальшивым интересом спросила у Айро.

– Где Зуко? – не меняя позиции, сурово спросил у неё генерал. Вступать с ней в словесную перепалку он не собирался – острая на язык племянница умела лгать, как никто другой и толку от этого было бы немного.

– И это ты спрашиваешь в первую очередь? А где же «Давно не виделись!», «Как у тебя дела?» и «Давай выпьем чаю?»

– Азула, я спрошу еще один раз. – Айро поднял руки в первом движении приема «удар огня» – Где твой брат?

– Боюсь-боюсь! – принцесса пару раз вяло взмахнула руками.

– Азула! – шар из огня ударил рядом с ней. – Если ты не скажешь мне, где Зуко сама, то я выбью из тебя ответ!

– А сил хватит? – девушка с насмешкой и презрением посмотрела на дядю. – Когда-то ты был грозой Царства Земли, но с тех пор прошло много времени, и теперь я вижу перед собой только бурдюк с жиром!

– На тебя даже такого бурдюка хватит, – генерал уже хотел обрушить на принцессу огненный вал, как та показательно щелкнула пальцами, и из каждого дома шаркая ногами повалили живые трупы, быстро взяв Айро в кольцо.

– Не думал, что ты опустишься до сделки с темными духами, – Дракон Запада обвел глазами мертвую толпу и с разочарованием посмотрел на скрестившую на груди руки девушку. – Даже после того, как ты обманом попыталась захватить нас в санатории. Значит, это ты стоишь за нападением нежити на город?

– У тебя есть шанс это выяснить, если наденешь это сам, – Азула отцепила от пояса кандалы, покрытые светящимися узорами и швырнула их ему под ноги. – Заодно повидаешься со своим ненаглядным племянником.

– Так ты знаешь, где он, – утвердительно сказал старик.

На это принцесса только коварно улыбнулась и указала пальчиком на оковы.

Старый генерал задумался. Судя по тому, что мертвецы ей подчинялись, Азула точно знала, кто стоит за нападением на город. Значит, и где находится её брат она должна быть в курсе, иначе не ждала бы его здесь. Но зачем ей нужен Айро? В их прошлую встречу девушка не стремилась брать их живыми.

Но выбора не было – самостоятельно искать племянника в захваченных мертвыми трущобах Ба Синг Се он может целую вечность, а так будет хоть какой-то шанс. В крайнем случае можно будет сбежать.

– Хорошо, – генерал поднял кандалы и с громким щелчком надел их на руки. – Будь по твоему. Веди меня к Зуко.

– Чудесно, – с усмешкой принцесса хлопнула в ладоши, и из проулка вышло несколько огромных фигур. Таких великанов Айро за свою жизнь еще никогда не видел: как будто мясник сшил из разных людей исковерканное подобие человека и вдохнул в него такое же искаженное подобие жизни.

– Что это за твари? – напрягся Дракон Запада.

– Не волнуйся, скоро у тебя будет шанс поговорить с их создателем, – хмыкнув, она подала им знак и подхватившие Айро монстры потащили его следом за направившийся куда-то Азулой. – Правда, не думаю, что эта встреча тебе понравится…

***

Во мраке помещения, освещаемого дрожащим светом свечи, стояли две обнявшиеся фигуры. Растрепанные волосы девушки касались оголенной шеи молодого юноши, полностью закрывая лицо. Казалось, это была прекрасная картина молодой пары, но при ближайшем рассмотрении ситуация радикально менялась.

Побелевшие руки молодого мужчины пытались оттолкнуть от себя девушку, что крепко держала свою жертву, не давая ей вырваться. С каждой секундой юноша становился все более бледным и изможденным, пока, наконец, с хлюпающим звуком вампирша не оторвалась от его шеи и не отбросила высушенное до состояния мумии тело к десятку сваленных в кучу таких же трупов.

Серана провела рукой по губам, стирая остатки крови.

Старанием одной драконорожденной дуры её план пошел насмарку, и Грегор теперь знает, что она в этом мире и идет по его следу. Еще и эта девчонка…

Девушка вспомнила, как нахальная малолетка присосалась к колдуну.

«Мелкая дрянь!» – от удара вампирши с потолка посыпалась штукатурка.

Она хотела оторвать голову посягнувшей на её некроманта аборигенке, но Грегор не дал ей это сделать. Подумать только, он умудрился освоить крики, не являясь драконорожденным! Нет, конечно у нордов были Языки, да и служители культа драконов могли использовать Ту’ум, но бретонец не был никем из них.

Хотя… Бараньего упрямства ему было не занимать, а привычка копаться в Скайримских развалинах была для колдуна неотъемлемой частью жизни, так что результат закономерен.

Девушка провела рукой по лицу, проверяя, как зажили ожоги от пламени этой мелкой воровки.

Похоже, что Грегор приложил руку к её развитию – раны заживали крайне неохотно, как будто пораженные некросом. Похоже на последствия ритуала принудительного увеличения резерва. Если он решил поделиться силой с этой дрянью…

Серана нервно закусила свой палец.

Её возлюбленный был сложным человеком, и часто Дочь Холодной Гавани не понимала причин его поступков, но одно могла сказать точно – знаниями он делился КРАЙНЕ неохотно. И раз Грегор пошел на это, значит ему как минимум что-то от неё нужно. Был еще вариант с тем, что он окончательно рехнулся, но при встрече некромант таким не выглядел. Злым, раздраженным, взбешенным до потери самоконтроля, но никак не полным безумцем. Зря она поспешила и показалась ему на глаза, нужно было еще немного подождать.

То, что он не стал слушать вампиршу, было ожидаемо, но Серана подумала, что если она поможет ему и проведет ритуал сама, то сердце бретонца смягчится и он простит её. Но все испортила эта маленькая…

Девушка с трудом выдохнула и втянула непроизвольно вылезшие когти обратно.

Сам Грегор был не особо сильным противником – без армии мертвых или своих игрушек он не представлял ей опасности, учитывая, что большую часть его арсенала она знала наизусть. Но цепь оказалась неприятным сюрпризом, и Серане пришлось близко познакомиться с молнией его новой любовницы. На бред девчонки о браке вампирша решила не обращать внимания – успокоившись, она поняла, что раз богов в этом мире нет, то и заключать клятву влюбленных попросту не перед кем. А местные обряды её не волновали от слова совсем. Если в них нет силы – то нет и смысла.

Но в полный рост вставал вопрос: что ей сейчас делать?

Как бы ей не хотелось прикончить девчонку и быть ближе к Грегору, вампирша понимала – колдун что-то задумал и мешать ему сейчас – значит поставить крест на любой возможности восстановления их отношений. Некромант терпеть не мог, когда кто-то лез в его дела. Один раз она уже поспешила – и теперь он гарантированно попытается убить её при встрече. А все из-за этой Алеи! Увидела, как Грегор пытается прикончить пару детишек, и в Довакине сразу проснулся «Герой». Если бы её не сожгла эта швыряющая синее пламя дрянь, Серана бы с огромным удовольствием лишила светловолосую нордку такой ненужной для неё вещи, как голова.

А сейчас… Она подождет, когда Грегор закончит свои дела, и надобность в маленькой стихийнице отпадет. А затем вырвет ей сердце за то, что она посмела прикоснуться к нему. В то, что чародей мог к ней хоть что-то чувствовать, Серана упорно не верила.

А вот ждать она умела, как никто другой, ведь никто не сравнится в ожидании с теми, кто живет целую вечность.