Текст книги "Бегущий к смерти (СИ)"

Автор книги: Anarhyst737

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 36 страниц)

Глава 33. Истина

***

Громкий треск поленьев в костре раздавался по небольшой полянке недалеко от Пика Древних. Старый чародей в потрепанной мантии подбросил несколько веток в огонь и взметнувшиеся в воздух искры разогнали на миг окружавшую его тьму. Мередах беспокоился – его друзья уже несколько дней как должны были быть здесь, но почему-то запаздывали. На них могли напасть также, как и на него, но старый бретонец не сомневался в боевых качествах своих давних соратников.

Воллен – один из боевых магов Дома Теллвани. Не самый приятный в общении данмер, как впрочем и все из его дома, но один из вернейших его друзей. Они не раз прикрывали друг другу спины и даже когда казалось, что весь мир был против бретонца, Воллен подставлял ему свое плечо. Правда язвил и сквернословил при этом так, что поначалу Мередаху хотелось надеть на него намордник, но со временем он привык к такой манере общения своего друга.

Аранен – или Ара. Миниатюрная девушка-босмер, что была в их компании ярким солнышком, дающим свет в самые темные времена. Старому магу она была очень дорога и он знал, что Ара чувствует к нему то же самое. Но ветреный характер и жажда исследования всегда гнали её вперед и Мередах не собирался становится тем камнем, что потянет девушку вниз, поэтому они довольствовались редкими, но очень приятными для них обоих встречами.

Вместе они прошли через множество испытаний и сейчас ему потребовалась их помощь.

Несколько недель назад к нему попала информация, что в одной из провинций империи, а точнее в Скайриме, поднял голову один из темных ковенов. Стали пропадать люди и дошло до того, что исчезали целые селения. Тит Мид Второй был уже два года занят подготовкой к войне с Альдмерским Доминионом и не мог выделить достаточно сильных чародеев для расследования угрозы, поэтому ему пришлось попросить о помощи независимых магов. Но все, кто обладал достаточной магической мощью не собирались лезть к даэдра на рога, ради спасения кучки крестьян.

Кроме Мередаха.

Старый бретонец не любил темные ковены, ведь вместо развития магического искусства они приносили людей в жертву ради собственной силы и толкали на этот путь молодых и глупых магов. Даже Маннимарко был в его глазах более полезным – он хоть и был ренегатом, но вольно или невольно двигал развитие некромантии вперед, создавая упорядоченную структуру из раздробленных колдунов и изгоев.

Один бретонец мог не справиться и ему пришлось позвать своих друзей. Воллен был прекрасным штурмовиком, чьи чары легко сокрушали любого противника, а Ара прекрасно владела магией восстановления и иллюзиями. С поддержкой самого Мередаха их трио могло потягаться с десятком Архимагов, просто за счет командной работы – друг друга они знали как свои пять пальцев.(Четыре, в случае с Волленом. Все же боевой маг – это опасная специальность.)

– Ты не предупреждал, что в комплекте к темному ковену, прилагается нападение нежити. – продравшись через кусты, на поляну ввалился окровавленный данмер, на ходу наматывая бинт на руку и поглядывая по сторонам.

– И тебе привет. – кивнул старому другу Мередах. – Значит на тебя тоже напали?

– Нет, я просто весь облит вином, потому что праздновал будущую прогулку в твоей чудесной компании. – начал язвить Воллен. – Птички еще нет?

– Я же просил, не называй её так. – с укором сказал бретонец.

– А я сказал, что буду, пока вы наконец не проведете одну занятную церемонию в храме Мары. – бухнулся рядом с Мередахом данмер, взяв протянутую стариком бутылку с лечебным зельем. – По сотне лет уже разменяли, а ведете себя как дети. Поженитесь, заведете кучу спиногрызов и перестаньте меня дергать по любому поводу.

– В этот раз все серьезно, это личная просьба Императора.

– Да знаю я. – отхлебнув из горла, скривился маг дома Теллвани. – Просто раздражает, что мы суем свою голову в петлю, пока кучка имеющих власть индюков будет решать, у кого длиннее…

– Я не опоздала? – из все тех же кустов вышла невысокая эльфийка, вытаскивая на ходу из светлой шевелюры застрявшие в ней листья.

– Нисколько. – мягко улыбнулся мастер изменения, подходя к девушке. При виде целой подруги у него отлегло от сердца. Все же в боевом плане она несколько уступала как Воллену, так и самому Мередаху. – Я рад вновь тебя видеть.

– А я рада снова видеть тебя…

– А я буду рад вырезать культистов и вернуться на Острова. – разрушил атмосферу влюбленных наглый данмер. – Так что давайте к делу, а ласкать друг друга, как физически, так и словесно будете потом. Можете даже в этих самых кустах.

– Кхм. – прочистил горло покрасневший бретонец. Все же, несмотря на язвительность его друг был прав. Дело прежде всего. – В общем, я нашел их пещеру, она в получасе пути отсюда.

– Кто охраняет? – деловито поинтересовался Воллен.

– На входе никого, а вглубь я не совался, опасаясь засады. Но остаточные следы ауры указывают на нежить и что-то… – Мередах замялся, пытаясь подобрать слова. – Что-то живое и неживое одновременно.

– Друг, тебя по голове в последнее время не били? – с подозрением спросил боевой маг. – Ты же один из лучших специалистов по аурам в Хай-Роке. И ты не знаешь мертво это или нет?

– В том то и дело. – ответил слегка взволнованный этим фактом маг – В ауре есть признаки и того, и другого.

– Мальчики, давайте просто пойдем и выясним, что там. – предложила Аранен. – Мы же все равно пойдем внутрь?

Переглянувшись, пара магов синхронно кивнула.

***

И вот, проверив оружие (У Воллена был короткий клинок из эбонита, а Ара владела парой кинжалов на достаточно приличном уровне), трио магов отправилось исследовать найденую Мередахом пещеру.

Первым был данмер, как наиболее крепкий и опытный в прямых столкновениях. За ним следом шел старый бретонец, чьи чары школы изменения быстро обезвреживали любого противника, а замыкала их цепочку, Аранен, которая всегда была готова залатать рану и внести смятение в ряды врага своими иллюзиями.

В узком ходе пещеры воняло затхлостью и гнилью, вперемешку с алхимическими реагентами. Здесь явно кто-то занимался экспериментами, но совершенно забыв о такой вещи, как вентиляция.

Данмер предупреждающе поднял кулак. Он что-то заметил.

Сделав знак, чтобы его ждали, Воллен осторожно подошел к следующему повороту и рывком набросился на кого-то, скрытого от остальных стеной пещеры. Короткий вскрик и тихий хруст, и выглянувший данмер жестом приглашает Мередаха и Аранен проследовать за ним.

– Что думаете? – пара тел лежала у него под ногами. На вид это были обычные мужчины в легкой броне, но когда бретонец взглянул на них магическим зрением, то пришел в ужас. Это были полноценные кадавры – реанимированные магией тела, что были почти полностью подобны людям, но его напугало не это. Мередах не раз видел подобные творения некромантов, но в этом случае все было иначе.

У них не было Души!

У любого мертвеца, любого зомби или вурдалака, у любого животного и даже у части растений она была. Когда их поднимали маги смерти, они прызывали дух умершего обратно в тело, платя маной за "аренду" духа из царства определенного аэдра или Каирна Душ, если жертва никому не поклонялась, и после смерти за ней никто не пришел.

Для создания големов – искусственных творений магов, использовался камень душ в качестве источника силы, но у механизмов и машин не было даже намека на ауру, а у этих созданий она была. Грязная, рваная – но была.

А душа – отсутствовала.

– Все плохо. – задумчиво оперся на стену старый маг – Кто-то решил поиграть в бога и сотворить… Это.

Мередах брезгливо пнул лежащее у его ног тело.

– В пещере еще кто-то есть? – данмер протер клинок небольшой тряпочкой. – Пара дохлых дуболомов? Не слишком-то похоже на серьезную охрану.

– Здесь были сильные защитные чары. – босмерка посмотрела сквозь толщу камня вспыхнувшими на миг синим светом глазами. – Но их уже несколько дней не подпитывали, а настолько громоздкие заклятья – вещь прожорливая. Как кончился заряд – они и разрушились. И в охране были большей частью такие вот создания – их следы забивают все остальные.

– Осталось узнать почему. – кивнул своим мыслям Воллен. – Что еще вы видите?

– Это пустая лаборатория. – пожал плечами бретонец, смотря сквозь стену магическим зрением. – Остальное узнаем, когда войдем внутрь и…

– Стойте. – остановила их девушка. – Вы слышите?

Бам.

Приглушенный звук удара донесся до троицы магов.

Бам.

Звук раздался снова, но в этот раз он стал чуть тише.

– Кажется, здесь кто-то еще остался. – хищно оскалился боевой маг. – Не дадим ему уйти!

Обвешавшись защитными чарами, темный эльф рванул на источник звука.

– Почему все всегда заканчивается так? – поднял глаза к потолку старик.

– Что поделать, он нетерпелив. – пожала плечами светловолосая эльфийка. – Идем, ему может потребоваться помощь.

Пара поспешила за убежавшим вперед другом.

***

– И что будем с ним делать? – слегка нервно тихо спросил данмер, указав мечом на семилетнего ребенка, что бил труп какого-то мага головой об стену.

Бам.

Они нашли его в одной из комнат, где мальчик стоя в окружении десятка трупов таких же детей, вбивал череп неизвестного колдуна в камень. И судя, по засохшему пятну крови на стене, делал он это давно. Ребенок не заметил чародеев и продолжал пытаться раскроить голову мертвеца.

– Секунду. – Аранен запустила в него сонное заклятье и мальчик кулем упал на пол. – Готово, можем заходить.

Зал, в котором они обнаружили эту находку, был намного больше остальных. Кто бы не занимался здесь экспериментами, следы он успел замести почти полностью – в остальных комнатах был только остывший пепел.

– Проверь шкафы. – сказал данмеру Мередах, подойдя к ребенку. Кивнув, Воллен начал проверять заваленные свитками полки, а сам бретонец создал на мальчишке каменные кандалы и приковал ими к полу. Обманываться юным видом чародей не собирался.

– Не слишком ли жестоко? – обеспокоенно спросила его босмерка. – Он все же ребенок.

– Он даже не человек. – покачал головой старик – Это такой же кадавр, каких убил Воллен, присмотрись внимательнее, у него есть аура, но нет самой души.

– Но все равно… – поникла вечно радостная девушка.

– Ребята… – темный эльф помахал им свитком в руке. – Вам надо это видеть.

– Что у тебя?

– Это место создано не просто для создания "бездушных". – возбужденно начал данмар, протянув свиток другу. – Это была самая настоящая база, для подготовки убийц.

– И что с того? – поднял бровь бретонец. – У нас гильдий ассасинов мало?

– Наемных убийц у нас хватает, – согласно кивнул Воллен – Но ты взгляни на цели, для которых их готовили.

– "Имперский Город – Праздник новой жизни", "Вейрест – День Середины Зимы","Солитьюд – Первый Сев"," Сентинель – праздник клинков"… – Мередах вчитывался в строчки и все больше начинал нервничать. Список был огромным и в нем присутствовали все крупные города всех стран. – Это не наемные убийцы… Здесь готовили мясников, которые должны были устроить резню!

– Именно. – довольно кивнул данмер. – И одна из заготовок досталась нам целой.

Воллен указал на закованного в камень ребенка.

– Так что задача выполнена. Отправим документы и кадавра императору, ради такого случая я даже праздничную ленточку на этом создании завяжу бантом. Думаю, награда за такую информацию будет более чем щедрой.

– Да как же вы не понимаете! Это ребенок! – девушка присела над мальчиком и положила ему руку на лоб. – И он напуган. Я чувствую его страх, даже когда он спит.

– Страх не помешал ему голыми руками убить чародея. – заметил данмер.

– Не голыми. – вставил слово Мередах – На шее колдуна я обнаружил следы молний. Похоже, что обучение уже успели начать. К тому же, мы не знаем что стало причиной нападения.

– Значит и мозги ему вправили в определенную сторону. – парировал его слова Воллен. – И это чудо, как придет в себя, захочет убивать. Вы готовы взять на себя всех, что он отправит на тот свет? Это ведь даже не человек, а бездушная пародия на него!

– Мередах, мальчика нельзя отправлять в Башню Белого Золота. – с мольбой посмотрела на чародея босмерка. – Там его разберут на части, пытаясь понять, как он устроен.

– И что ты предлагаешь? – бретонец жестом остановил хотевшего что-то сказать темнокожего друга – Воллен прав, это создание – не человек и мы не знаем, как он себя поведет.

– Я…Я могу создать ложные воспоминания! – вскинулась Аранен. – Он ничего не вспомнит об этом и будет верить, что мы нашли его где-нибудь на улице!

– Мы? – вытаращил глаза данмер. – Я к этому делу отношения не имею. Хотите взять себе эту ходячую проблему – ваше право, а я на острова Теллвани будущего маньяка не потащу.

Старый чародей задумчиво почесал бороду. С одной стороны он хотел бы помочь своей подруге и если отбросить тот факт, что это искусственно выращенный кадавр – перед ним лежал обычный мальчишка. Но его друг действительно был прав, это создание не являлось человеком и души не имело. К тому же задачу для таких инструментов прописывают четко и кто знает, может этот ребенок убил своего творца, потому что был дефектен и кидался на любого человека.

Хотя это было маловероятным – остальных детей лишили жизни кинжалом, который Мередах нашел в ладони мертвого колдуна, так что к убийству своих братьев и сестер выживший мальчик вряд ли имел отношение. Скорее мертвый чародей хотел замести следы и утилизировал оставшийся материал.

– Ты же видишь, он пошел против своих создателей, а значит он уже живой! – взмолилась его подруга со слезами на глазах – Пожалуйста, Мередах!

Наконец мастер школы изменения сдался.

– Хорошо, возьмем его с собой.

– Не понимаю я вас. – покачал головой данмер. – Мы же могли награду из рук самого императора получить, а вы вместо этого себе только проблем добавили.

– Посмотри на это с другой стороны – хмыкнул его друг – считай, что одним спиногрызом мы уже обзавелись.

– А знаешь, может это даже лучше, чем награда от Тита Мида. – ухмыльнулся Воллен. – Во всяком случае, для меня уж точно. Но вернемся к нашему идиотскому поступку, нужно все здесь сжечь.

– Зачем? – утерла слезы эльфийка.

– Не мы одни такие хитрые. Рано или поздно сюда придут и другие, что желают добиться расположения Императора и если они поймут, как у Мередаха появился воспитанник, то боюсь вам придется бежать из Тамриэля.

– Стоп, почему я? – поднял бровь бретонец.

– А кто? Ара у нас – птица вольная, и воспитывать ребенка не сможет. А ты как раз – почти безвылазно сидишь в своем Вейресте, тебе и карты в руки. – оскалился довольный данмер.

– Хорошо, – скрипнул зубами старый чародей. – Но если со мной что-то случится – ты присмотришь за парнишкой.

– С чего вдруг?

– Ну пожалуйста. – глаза Ары начали снова наполняться слезами.

– Ладно-ладно, только не ной, раздражает. – отмахнулся темный эльф, сам про себя подумав – "Все равно эта старая кошелка еще меня переживет."

– Спасибо! – радостная босмерка обхватила Воллена за пояс. – Спасибо! Спасибо! Спасибо!

– Эй, твой ухажер вон там стоит! – пытался отодрать от себя девушку боевой маг под тихий смех означенного ухажера. Получалось плохо, несмотря на все боевые навыки данмера. – В любом случае, как вы его назовете?

Аранен посмотрела на Мередаха, но тот только вопросительно поднял бровь.

– Грегори. – девушка с улыбкой посмотрела на спящего темноволосого мальчика. – Я думаю, это имя ему подойдет.

Глава 34. Страх некроманта

***

– Ха… Ха-ха… А-ха-ха-ха… – с каждым словом седого фантома на лице некроманта все четче появлялась полубезумная улыбка и в итоге, как только рассказ иллюзии закончился, он громко разхохотался прямо в лицо проекции учителя. Наконец, отдышавшись и утерев выступившие от долгого смеха слезы колдун сказал – Это весьма забавно.

– Что именно? – подняла бровь иллюзия Мередаха.

– Старик, только сейчас я осознал одну простую вещь. – улыбающийся Грегор устало прикрыл глаза рукой – Столько лет я пускал представителей любых разумных рас в расход, стремясь познать природу души, а в итоге выяснилось, что сам я ею не обладаю. Иронично, неправда ли ли?

– Ничуть. – Сухо ответил Мередах. – Я не знаю, что с тобой случилось с того момента, как с меня сняли слепок и вложили в твой разум, но тот, кто сейчас стоит передо мной – вызывает лишь презрение.

– Да неужели? – сразу злобно оскалился чародей – И почему же?

– А ты взгляни на себя. Увидь, во что ты превратился в погоне непонятно зачем. – старик щелкнул пальцами и перед лицом колдуна возникла его молодая версия. – Таким я тебя запомнил.

Бретонец встал и подойдя к созданной фантомом иллюзии, вгляделся в лицо своего прошлого. Да, в то время он был именно таким – наивным, жаждущим применить свои знания для того, чтобы сделать Нирн немного более развитым. Чтобы расы, ненавидящие друг друга использовали свой потенциал не для резни по указке пирующих на крови властолюбов, а для познания окружавшего их мира. Чтобы не было бессмысленных разрушений того, что сотворили прошлые поколения. Столько усилий уходило впустую, в попытках залить кровью прошлые обиды, а ведь они могли бы быть направлены на расширение магического искусства и введения его в каждый дом.

Каких успехов они могли бы тогда достичь? Какие тайны таил в себе недоступный им горизонт Этериуса? Как бы изменился мир смертных, если бы чародеем в нем стал каждый? Если бы не было причин для бессмысленной траты сил на войны и сражения друг с другом?

Каким же он был тогда идиотом.

Люди всегда будут хотеть разрушения, это их природа. И если дать магическую силу кучке вчерашних крестьян, это ничего не изменит. Толпа всегда найдет того, кого можно безнаказанно травить, а когда он погибнет, переключит свое внимание на следующую жертву. Сколькие, лежа на его алтаре, раскрывали свою истинную сущность? Сколько раз он чувствовал мрачное удовлетворение, когда отправлял остатки душ подобных людей в чертоги их богов?

– В чем ты хочешь убедить меня, учитель?! Что я зря убивал? Что все это не мои решения, а навязанная мне при создании идея? Может я открою тебе тайну, но я защитил от ментального вмешательства свой рассудок и все, что Я сотворил, лежит исключительно на МОЕЙ совести! – в ярости некромант ударил кулаком по своей молодой версии и та с громким звоном рассыпалась на мелкие осколки, а в наступившей тишине раздался тихий, но очень злой голос – И я никогда не бегу от последствий своих решений.

– Я рад, что мой ученик перестал играть роль двемерского механизма, но как и всегда – ты делаешь слишком поспешные выводы. – с кислым лицом прокомментировал его действия Мередах – Дослушал бы сперва, прежде чем играть здесь роль берсерка, еще бы немного и тебе можно было бы вручать секиру и отправлять на север, орать "Скайрим для нордов", ты бы точно сошел там за своего. Кхм, так вот – мы с Аранель смогли изолировать участок, что должен был внушать тебе жажду разрушения. Убрать не вышло – на нем держится то, что заменяет тебе душу и в этом случае тебя ждала бы гарантированная и окончательная смерть. Но основная мысль, что я пытался донести до твоего, воспаленного даэдра пойми чем, разума, это то, что ты не всегда был тем, кого я вижу перед собой! Увидь это, наконец!

Вновь старик создал перед ним иллюзию его молодого вида, но теперь рядом с ней стоял он сам – таким, каким колдун выглядел сейчас. Две фигуры синхронно подошли к некроманту, позволяя разглядеть свои лица.

И видя наглядный пример, Грегор наконец понял, что хотел донести до него фантом.

Если у прошлого колдуна в глазах виделось стремление, решимость и жажда узнать как можно больше, то у нынешнего можно было увидеть лишь отчаяние и плескавшееся в пределах серой радужки безумие. Ни цели, ни какого либо проблеска разума, а покрытое шрамами лицо делало его похожим на дикого зверя, в которого он уже давно начал превращаться. Если уже не превратился.

Он устало рухнул в кресло, опустив голову.

– И я хотел бы добавить, что те каракули, которые виднеются на твоем затылке, никак не помогли бы тебе в этом деле. – продолжал давить фантом – Если угроза исходит изнутри, то руны на теле бесполезны.

Молчание некроманта затягивалось.

– Почему именно сейчас? – наконец поднял он голову – Почему проблемы с разумом не проявлялись с самого начала?

– Без малейшего понятия, почему ты заметил их относительно недавно. Насколько сильно они должны были быть заметны изначально – я не знаю, но! – подняла палец иллюзия Мередаха – Я точно могу сказать что расшатывает наложенные нами скрепы и позволяет жажде разрушения влиять на твой разум – зеленая энергия с душком смерти. Ничего не напоминает?

– Некрос. – задумался Грегор над словами учителя. Если то, что он говорит – правда, то это было весьма некстати. Без него, арсенал некроманта был весьма узок и в противостоянии с одержимым мальчишкой это было смерти подобно. К тому же Азула могла решить, что настолько слабый союзник/супруг ей не нужен. Чародей четко осознавал, что принцесса не настолько привязана к нему, чтобы помогать внезапно потерявшему силу магу. А вот силой выбить все секреты темного искусства, было вполне в характере девушки.

– Откуда ты узнал про эту силу?

– Я… – в голове Грегора царил полный сумбур. Он тщетно пытался вспомнить, когда он начал пользоваться некросом, но память подсовывала только картины нордских руин со странным рисунком на покрытых резьбою створках стальных дверей. Что это было и где находится это место колдун сказать не мог, ровно как и то, откуда он про него знает. – Я не помню.

– Та-а-ак. – старик отбросил кубок в сторону, но тот растворился, не долетев до пола. – Значит, мне все же не показалось.

– Что еще? – некромант уже устал от этих "откровений" и хотел просто отдохнуть и привести мысли в порядок. – Ты окажешься внебрачным сыном Акатоша и Мефалы? Король червей на самом деле выращивает цветы и последователь Меридии? Талос действительно был богом?

– Во первых – хватит издевок. Во вторых – Маннимарко хороший алхимик, так что цветы он когда-то действительно выращивал. В третьих – Талос хоть и не аэдра, но стал равен им по силам, так что перестань богохульствовать. – фантом задумался – Так о чем я? А, вспомнил. В твой разум уже кто-то входил.

– Что?!

– Я же сказал – к тебе в голову пытались влезть и попытка была успешной. Кто это был, я не знаю, потому что не могу выйти за пределы этого помещения, но он был весьма силен и искусен и пытался снять наши с Аранен защитные барьеры. – раздраженно сказал Мередах – И будь он чуть более назойливым, то у него могло бы и получиться.

– То есть у меня в голове есть еще какая-то гадость? – с подозрением спросил некромант.

– Нет, посторонние чары я бы за столько времени почувствовал, они оставляют отчетливый след, который достал бы даже до меня. Рискну предположить, что тебе стерли кусок памяти. То, что ты не помнишь, откуда узнал про… Как ты сказал? Некрос? Так вот, то, что у тебя нет части воспоминаний прямо на это указывает.

– Чем больше я здесь сижу, тем сильнее мне хочется отсюда уйти. – раздраженно дернул щекой Грегор. – С такой тенденцией, не удивлюсь, если где-то тут будет сидеть аватара Ситиса или еще какой гадости.

– Привыкай, выйти отсюда ты сможешь не раньше, чем через три дня.

– Повтори еще раз, что ты сейчас сказал?

– Со слухом у тебя все в порядке. Три дня. Раньше ты отсюда не выйдешь. – фыркнул старик. – Чары ритуала не дадут тебе это сделать. Наработки из драконьего алфавита, да? Человеческие жертвы – это мерзко, но хорошо что ты использовал именно этот способ, обычного менталиста ворота бы зажарили сразу, как только он к ним прикоснулся, это был своеобразный "замок".

– Учитель, я конечно, благодарен, за лестную оценку моей работы, но сейчас у меня огромная проблема. – некромант вскочил и начал судорожно обдумывать варианты. – Я сказал своей…Союзнице, чтобы она убила меня, если ритуал затянется больше, чем на двое суток.

– Я боюсь спрашивать, но, зачем? – шокировано вытаращился на него Мередах – Ты вроде еще не опустился до попыток самоубийства.

– По моим расчетам, если ритуал настолько затянулся, это бы значило, что он провалился и я никогда больше не очнусь. Либо стану овощем, что еще хуже. А так, как где-то рядом бродит одержимый с компанией их стихийных магов уровня архимага, то справиться с ними сама она бы не смогла, а оставлять им мое тело было бы глупым поступком. Потустороннее создание могло занять бесхозную тушку, а давать свои знания твари, что селится в чужих телах я не собираюсь.

– Знаешь, звучит вроде логично, но почему-то мне кажется, что тебе бы не помешало посетить лечебницу для душевнобольных. – задумчиво почесал бороду старый бретонец – Даже с учетом всего остального. Интересно, почему?

– Хватит нравоучений, лучше скажи мне, можно ли как-то вернуться досрочно в реальный мир?

– Ты не можешь прервать ритуал, что сам же создал?

– Я использовал в качестве батарейки мага огня большой силы. Если я влезу в процесс – взрывом разнесет все в радиусе нескольких километров и весьма сомнительно, что такое выдержит мое опустошенное обрядом тело.

– Тогда, пока не иссякнет энергия в чарах – никак. – философски развел фантом руками. – Язык хозяев неба в правильных руках может изменять саму реальность и пусть ты не Довакин, но силы в самих словах этот факт не уменьшает. Придется ждать.

– Ладно. – возбужденный некромант громко выдохнул и постарался успокоиться. Сейчас от него мало что зависело, так что колдуну нужно было чем-то занять свои мысли. Грегор вновь сел напротив своего учителя – Раз у нас есть время, попробуем придумать, как решить проблему с отсутствием души. Даже если Азула не выполнит мою просьбу, быть чьим-то болванчиком и служить чужим целям меня не прельщает.

– О, это я с радостью. – разом подобрался фантом – Сидеть здесь без дела все эти годы было ужасно скучным занятием.

– Надеюсь ты не уступишь в знаниях настоящему Мередаху, ведь мы влезем на территорию аэдра.

– Вот теперь я узнаю своего ученика. – довольно усмехнулась иллюзия старика – Не волнуйся, я помню все, что знал на тот момент оригинал. Что нибудь придумаем.

– Надеюсь, ведь иначе меня ждет забвение.

***

– Наконец-то!

Истощенная принцесса присела на трон бывшего Царя Земли и выпила одно из зелий восстановления сил, что ей оставил колдун. Ритуал шел полным ходом и покрытое кровью тело бретонца покрывал ореол из красной взвеси. Из Айро вместе с энергией вышла вся кровь и теперь рассыпавшись серым прахом генерал смотрел пустующими глазницами своего черепа прямо на девушку.

– Ну что, дядя? Кто из нас кого переиграл? – Азула пнула череп Дракона Запада и тот разлетелся осколками от удара об стену. – Помог тебе твой ненаглядный Зузу?

Вопреки своим ожиданиям, девушка не чувствовала покоя, после смерти старого генерала. Напротив, ожидание неизбежного конца начало давить на девушку все сильнее.

" – А вдруг Грегор тоже предаст меня и оставит одну?" – эта гадкая мысль не оставляла Азулу ни на секунду. После того, как некромант солгал ей, принцесса не могла больше ему доверять. С самого начала цели чародея были ей непонятны и что если он использует её в своих интересах также, как пытался использовать Озай? И все это безразличие к трону лишь маска, которую держит хороший лицедей? В конце концов, она знает о нём лишь с его же слов. Да и много-ли? Грегор – чужак, сбежавший из своего мира по причине увлеченности некромантией. И одержимая жаждой получить его в свое личное пользование она убила свою лучшую подругу Тай Ли, а сам колдун лишил жизни уже Мей. Но что, если это была часть его плана? Настроить её против Озая и лишить окружения, а когда с помощью обманутой принцессы будут разрушены или ослаблены все страны, то самому захватить власть? С его возможностью создать армию мертвых на месте любого крупного города это было бы легким делом.

Девушка посмотрела на лежащего без сознания бретонца.

Да, он нравился ей, но Азула не была уверена, что именно испытывает к ней вечно погруженный в свои мысли некромант. Когда Мей решила встать на сторону её ничтожного братца, он убил метательницу ножей без колебаний, так что мешает ему сделать тоже самое с самой принцессой, когда надобность в ней пропадет? Страсть, что затуманивала разум девушки со временем понемногу отступала и Азула начинала видеть и негативные черты колдуна, а не только его ужасающую силу.

Он был жестоким, даже по меркам принцессы выросшей в стране, уже сотню лет живущей войной. Убийство для него было таким же естественным делом, как дыхание. Нет, сама Азула тоже любила доставлять людям страдания, но для этого у неё обычно был какой-либо повод, а Грегору он был попросту не нужен. Создавалось ощущение, что чем больше людей он лишит жизни, тем счастливее будет сам некромант. Было ли это чертой всех труповодов, или касалось только её любовника, принцесса сказать не могла, ведь других мастеров смерти она никогда не встречала. Но сами предпочтения колдуна её сильно напрягали.

Азула начинала задумываться, а стоят ли тайны темного искусства того риска, которому она подвергается, находясь рядом с Грегором.

От двери внезапно послышался грохот.

Мысленно посмотрев глазами одного из Дай Ли, что сидел на крыше дворца, оглядывая окрестности, девушка увидела компанию Аватара. Весь отряд, за исключением убитого колдуном парня из Южного Племени, был здесь и уже начал сражаться с мертвецами, охранявшими главный вход, а вот её братца почему-то не было видно. Похоже, что лекарские навыки водяной ведьмы в этот раз оказались бессильны и Грегор потрепал наследного принца куда сильнее, чем ей казалось.

Мелкая покорительница земли раскидывала покойников как куклы, превращая в кровавую кашу целые десятки поднятых некромантом трупы за один удар каменного тарана. Рядом с ней лысый монах раскручивая в руках посох создавал огромные потоки ветра, что отталкивали и разрубали идущих толпой мертвецов. Действовал Аватар куда менее эффектно, чем его невысокая спутница, но куда более эффективно – никто из мертвых не мог подойти к их компании. Но самой яростной из их троицы была водомерка – казалось, что она вкладывала все свои силы в каждый удар и совершенно не заботилась о своей защите.

Принцесса усмехнулась – похоже что смерть брата сильно ударила по смуглой девушке. Это можно будет использовать, впавшие в буйство обычно быстро выдыхаются и легко ведутся на провокации.

– Охраняйте его тело, никого к нему не подпускать. – Азула отдала приказ оставшейся внутри тройке подконтрольных ей мертвых магов. Оставлять некроманта без присмотра было опасно, а если она не вступит в бой с командой последнего мага воздуха, то они быстро раскидают зомби и бой будет проходить уже в тронном зале, где находился бессознательный чародей. Этого нельзя было допустить. Как бы не повернулась ситуация, её отношения с Грегором – только их дело и она никому не позволит в них влезать.