Текст книги "Бегущий к смерти (СИ)"

Автор книги: Anarhyst737

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 36 страниц)

Холодный, благодаря зельям, рассудок быстро подобрал тип нежити, необходимый для задуманнного:

Зомби медлительны, а охрана поместья состояли из опытных воинов, что явно не раз сталкивались с самоподнявшимися мертвецами. А тактика завала мясом попросту бесполезна – гости быстрее разбегутся, чем я соберу кольцо оцепления.

Да и туповаты они.

Для создания умертвий нет ни энергии, ни времени.

Призраки хороши в разведке, но в бою мало полезны: на празднике будут маги, а они могут косить их пачками.

Перебрав с десяток вариантов, я решил остановиться на гулях – быстрые, ловкие твари легко компенсировали недостаток силы скоростью и свирепостью. Из минусов было то, что их необходимо кормить, но до праздника они дотерпят, а голод только добавит им ярости.

И вот настал момент торжества – для кого зимы, для кого возмездия. Время идет к полночи, и большая часть гостей собралась во дворе, наслаждаясь лучшими винами и деликатесами, выставленными на стол радушными хозяевами.

Мой конь, раньше служивший транспортом главе воровской гильдии, остановился у парадного входа.

– Ваше приглашение? – ко мне тут же подскочила пара стражей, с подозрительными взглядами положившие руки на рукояти мечей. Еще бы, кто из гостей явится на праздник так поздно?

Не глядя, машу в их сторону рукой: из кончиков пальцев вырываются костяные иглы, что попав в тело охраны начинают сращивать им кости в теле, заставив замереть на месте.

– Трево… – еще один воин у входа пытается подать сигнал, но костяной кол вылезший из-под ног обрывает его стремление вместе с жизнью.

Тихо. Лишь из-за двери слышны далекие звуки гуляния, да кровь насаженного на кол капает на снег.

Подаю ментальный сигнал гулям, прячущимся в канализации, и ближайший люк вышибает ударом, а по территории поместья расползаются жаждущие крови монстры.

Крики веселья сменяются криками ужаса. Не обращая внимания на залитый кровью пол и грызущую служанку пару тварей, спешу во внутренний двор, туда, где собрались все мои цели.

На празднике тем временем царил хаос, гости, сбившись в кучу, судорожно пытались отбится от гулей, кружащих вокруг и периодически пытавшихся пробиться сквозь жидкую цепочку воинов, отчаянно защищавших их.

Казалось что вот-вот твари сомнут охрану, но одноглазый маг в богатом одеянии, стоявший сразу за ними мгновенно реагировал на любую угрозу прорыва молнией – и очередной гуль падал в снег, конвульсивно дергая лапами.

– Мне сегодня везет, – мой голос бесстрастно прозвучал среди хриплого рычания нежити и запыхавшегося дыхания воинов, – я думал, придется вытаскивать тебя из императорского дворца.

Валдур Дратрин – глава рода Дратрин, основной виновник гибели учителя, – судорожно пытался вдохнуть воздух: узнал меня.

– Тебе это не простят, – наконец вперил он меня взгляд своего единственного глаза, – отзови своих тварей и убирайся, и тогда, возможно, мы забудем о тебе.

Мой громкий хохот был ему ответом, и в тишине после него прозвучало лишь одно слово:

– Фас.

Выйдя из особняка, я взглянул на луну, освещавшую залитое кровью крыльцо: после того как все кости срастались, иглы начинали расти внутрь, разрывая человека на части.

И вместо парализованных стражей мне предстали два раскрывшихся цветка из плоти и крови.

Гули не спешили лезть на врага сами, пусть голод и моя воля гнали их вперед, но против прямого приказа пойти не смогли. На мага прыгнула сразу пятерка этих тварей, и, повалив на землю, растащила на куски. После этого остальные не долго могли сопротивляться яростному натиску нежити.

В поместье остались лишь пирующие монстры.

Я шел по мостовой, лениво провожая взглядом бегущих к поместью стражников. Все прошло как по нотам, центральный вход охранялся слабее всего, а стража в основном патрулировала периметр и не успела прийти на помощь. Но все же это была не победа. Фариус Таиринд – глава рода Таиринд – даже не появился на празднике. Видимо, старый воин что-то почуял или его насторожила резкая пропажа половины криминального контингента города. И что теперь было делать, непонятно.

Оставленную в поместье нежить перебьют, не столько их там оставалось, чтобы тягаться со всей стражей Вейреста. А новый материал для её создания набрать попросту негде: после чистки теневой части города, она стала прятаться куда глубже. А резать горожан не даст та же стража, поднявшая хай после пропажи прикормленных головорезов и бойни на празднике одного из сильнейшего рода города.

Метель гнала снежинки мне в лицо и дальше нескольких шагов ничего было не разглядеть. А я думал, что же теперь делать. Вылазка в канун праздника была рисковой затеей, и второй раз такой план не сработает, враг будет наготове. Да и кто будет праздновать что-то сразу после такой бойни? Бретонским аристократам плевать на погибших, но внешние приличия они будут соблюдать просто ради своей репутации.

В бывший притон, ставший мне штабом, возвращаться было нельзя. Пусть стражи порядка и были ленивы, но перепуганное начальство с них три шкуры спустит, заставляя подчиненных шевелится. Да и гильдию магов подключит, а те рады стараться. Всё же и они приложили руку к смерти моего учителя. Не забыть бы и им жизнь подпортить если выживу.

Очередной порыв бросил в меня горсть снега. Как найти укрытие в городе, где каждый второй готов сдать тебя страже, а каждый третий – потащить на костер? Канализация отпадает сразу, я засветил её, когда протаскивал свою маленькую армию нежити к поместью. Старый дом учителя? Там будут искать в первую очередь. А больше я нигде и не был, безвылазно сидя за свитками и экспериментами.

Уже не помню, как я нашел работающий трактир в такой метели. Ввалившись внутрь, я кинул пару септимов подбежавшей официантке, и, сделав заказ, забился в угол, поплотнее укутавшись в свой серый плащ. Утром нужно будет двигаться дальше, стража обязательно начнет проверять трактиры и кабаки на предмет ночных постояльцев. Спрятаться в припортовом районе? Тамошние головорезы после моего похода сами выдадут некроманта, даже не прося награды.

Ситуация была тяжелой, но отнюдь не критической. У меня есть фора до рассвета: при такой погоде гонять людей нет смысла, да и снегопад давно скрыл мои следы.

Подоспевшая девушка поставила передо мною миску с ароматно пахнувшим рагу. Дав ей еще пару золотых, заказал вина. Нужно было согреться после небольшой прогулки, да и странно бы выглядел бретонец, не отведавший алкоголя зимним вечером. Из города не выйти, обыскивать будут всё и вся. В городе остаться тоже нельзя, по нему пройдутся мелкой гребенкой. Вейрест грозился стать местом казни не только учителя, но и ученика. Нужно было что-то придумать.

Вдруг меня осенила идея – а что, если дать ищейкам то, чего они жаждут? Разыграть небольшое представление перед неискушенной публикой. Это не только бы сбросило их хвост со следа, но и усыпило бы бдительность Таиринда. Но отыграть стоило натурально, чтобы даже у прожженого солдата не осталось никаких сомнений в том что я мертв.

На лицо сам собой вылез оскал, и вино с рагу стали на вкус куда лучше. Цель была намечена, осталось только вылезти из капкана…

Глава 2. Дивный новый мир

***

Грегор стряхнул наваждение, поборов вспышку головной боли.

Со временем они преследовали его все чаще и чаще – воспоминания и следующая за ними по пятам мигрень. Нужно было уходить. Портал выкинул его посреди зеленых холмов без единого дерева, так что ни укрытий, ни убежища в зоне видимости некромант не наблюдал. И не стоило сбрасывать со счетов местное население, уровень развития которого также был неизвестен. А возможно, он и вовсе попал в мир без разумной жизни.

Подхватив мешок со своими пожитками, маг пошел туда, где, по его ощущениям энергетики мира, должен был быть север. Пребывание в самой холодной провинции Тамриэля сказалось на его привычках, и в теплом климате ему было неуютно, да и солнце палило нещадно, заставляя Грегора ускорять шаг.

Бодро звеня кольчужным поддоспешником, он поднялся на ближайший холм. Картина, представшая его взору, была вдохновляющей – меж холмов, скрываясь за горизонтом, петляла дорога. Примитивная, не идущая ни в какое сравнение даже с мощеными камнем трактами Скайрима, а о торговых артериях Хай Рока и вовсе приходилось молчать. Но все же это был знак цивилизации, что не могло не радовать чародея – в умертвиях, что он использовал как батарейки для пробития червоточины, скопилось за века намного больше некроэнергии чем он ожидал, и процесс перехода пошел вразнос. Рунический круг просто не был приспособлен к таким обьемам, да и обманки, что он оставил для талморцев, явно не добавили ему прочности. Чудом уже было то, что он вылетел из портала одним куском и не потеряв свой чудо-мешок, а не был размазан тонким слоем по междумирью. То, что в мире, где он оказался, были люди и вовсе можно было назвать даром аэдра, причем весьма щедрым и от всех разом. Правда, его смущали слишком маленькие следы на вытоптанной земле, но может быть тут недавно прошли дети? И почти во всех мирах родители обычно не отпускали свое потомство из дому до их взросления, но кто знает какие традиции были в этом?

Поправив лямку на плече, Грегор направился на север, уходя все дальше от дороги – встреча с аборигенами не входила в его планы, пока он не обзаведется убежищем, лабораторией и хотя бы парой десятков зомби. Призыв же духов в данной ситуации был слишком опасен – кто знает, как отреагируют местные боги на чужака, вломившегося на их план. Да и не любил он их, предпочитая пусть и менее быстрых, но более крепких кадавров.

Так что, шустро перебирая латными сапогами, некромант все дальше удалялся от точки выхода портала, от которого во все стороны расползалось пятно омертвевшей травы – сказывался тип энергии, питавшей портал.

К концу дня Грегор наконец смог найти небольшую пещеру, спрятанную в скалах среди холмов. В ней маг и решил сделать привал. Импровизированный марш-бросок вымотал его, и, даже усиленное магией изменения, тело бретонца требовало передышки. Да и перекусить стоило. Пусть он и мог обходиться без еды годами, питая себя жизненной энергией, но в таком случае он быстро слабел – организму тоже нужно было топливо, и при его отсутствии он начинал пожирать сам себя.

Припасов с собою чародей захватить не успел, сделав выбор в пользу переносного алтаря, так что пропитание было решено добыть по методике предков – охотой. И сейчас колдун взирал на результат своего успеха, все больше убеждаясь в правильности своего решения избегать людей.

Ведь ничем иным, кроме результатом экспериментов в магии жизни, он назвать прибитую костяной стрелой к траве тушку зверя не мог. Больше всего животное напоминало гибрид лисы и зайца: рыжая короткая шерсть, заячьи уши и лисий хвост были ярко заметны на зеленом фоне травы.

Но желудок требовал пищи, так что, сняв шкуру и вытащив из тела все кости, маг закинул тушку мутанта в алхимический котелок. Грегора колотило от факта использования магического оборудования в качестве кухонной утвари, но ничего поделать с этим он не мог. Хорошо, что воду смог добыть наморозив льда, и уголь преобразовать из камней. Пока ужин задорно булькал на созданной для его приготовления трехгранной подставке, некромант решил озаботиться разведкой местности. И в этом ему помогли остатки от зайцелиса, ставшие основой для костяного разведчика. Размягчив и смяв кости в однородную массу он смог вылепить некое подобие птицы.

Маг придирчиво осмотрел результат. Грубо. Даже первые его поделки в некропластике выглядели более презентабельно. Но инструменты для работы с костью он оставил в Скайриме, они были слишком громоздкими. Впрочем, на выполнение задачи его хватит – колдун дыхнул на причудливую костяную фигурку сгустком зеленой энергии. Пару минут ничего не происходило, но вот конструкция дернулась, расправляя свои маленькие крылья. Выйдя из пещеры, Грегор подбросил его в воздух, и тот скрылся в небе.

Шу Мий – капитан отряда Царства Земли на заставе Сяо.

Пыль поднималась клубами из-под ног конестраусов моего отряда. И почему именно в мое дежурство случается разная дребедень? Сейчас бы попивал вино сидя в таверне, да и его невеста Ран, которая приехала вместе с ним на место службы, была бы не прочь уделить внимание своему жениху.

Но нет, крестьяне видели вспышки недалеко от своей деревни – Шу, езжай, проверь. А я ведь не слепой и вижу, что этот ублюдок Лао глаз положил на мою Ран, вот и подговорил своего дядю майора Пина отсылать капитана подальше по любому поводу.

А иначе зачем отправлять его на каждый чих этих плебеев?

Налоги не заплатили – Шу, выбей долг из зарвавшихся смердов, не ценящих мудрое правление Куэя и его ставленников.

Пьяница, напившись, увидел отряд воинов огня у своего дома? – Шу, езжай, проверь, а вдруг это авангард вторжения?

Вторжение. В глуши, где Народ Огня видели только на картинках, да и те в прошлом столетии, а до фронта полконтинента. Да даже последний идиот в это не поверит.

Теперь вот гости из мира духов пожаловали в наш мир, чтобы увести весь скот у перепуганных крестьян. Угроза была бы серьезной, находись они у болота и не будь это десятый сигнал за полгода. Да и проверять их должен был сам майор, но кому есть до этого дело, кроме неудачника, на которого это свалили?

Солдат в раздражении ударил по седлу, под понимающими взглядами отряда. Он ничего не мог сделать с приказами начальства, что его несказанно злило. Но оставлять свою невесту наедине с Лао? Это было выше его сил, и он уже хотел повернуть свой транспорт назад как заметил белую точку в небе.

Птица? В скалистых холмах, где только лисозайцы и водятся? Но на драконового ястреба, используемого Народом Огня тоже не похожа, вся белая какая-то.

Юный капитан отдал приказ продолжать путь. Пусть он и был молодым, но уже успел побывать на передовой, до того как его сослали на край мира. И вот сейчас его чутье начало подавать сигналы о предстоящей угрозе, как когда он попал под синхронный залп магов огня близ стены Ба Синг Се. Тогда он выжил только благодаря подполковнику Тонгу, вовремя прикрывшему их каменной стеной. И вот сейчас у него были те же ощущения, как перед обстрелом.

– Не нравится мне эта птица – протянул рядом сержант Чан. – Как бы беду не принесла.

– Отставить панику! Бравые воины испугались залетной птахи? – пристыдил их командир – А завтра что? Будете дрожать от вида полевого мышетушкана?

Солдаты ободрились. Действительно, чего бояться бойцам Царства Земли, что уже сотню лет выдерживает натиск подлого огненного племени?

Так что отряд продолжил путь с приподнятым настроением, и спустя полчаса они достигли места, где по словам крестьян было вторжение из мира духов.

– Капитан, вы должны на это взглянуть.

Шу подьехал к сказавшему это солдату:

– Ну и что ты нашел?

– Господин, земля мертва!

Мий внимательно присмотрелся к серому участку земли у него под ногами. Она действительно была серой, как будто на кладбище, и мертвое пятно слегка заметно расширялось.

Капитан спешился и попробовал покорить землю, но к его удивлению не смог поднять ни песчинки. Стихия, что всегда отвечала на зов, подчиняясь его воле… Отвергала его. Игнорировала, как будто он не был магом земли.

Шу отбежал за границы пятна и вновь попробовал покорить землю. Земляной шип вылезший из земли был куда короче чем обычно. Но стихия отозвалась!

Значит причина была в самой мертвой почве!

Капитан пристально оглядел это пятно: трава умирала, скукоживалась под лучами солнца, и казалось, что его свет стал тусклее в этом месте. На грани видимости стали мелькать неясные тени и слышаться тихий шепот.

В панике маг поднял скалы, накрыв проклятую землю колпаком из камня.

– Уходим, – струйка пота стекла по его виску. – Нужно доложить обо всем майору Пину.

– Есть – остальные солдаты не были магами, и не понимали страха их командира, но убраться подальше от проклятого места были всеми руками за.

Шустро собравшийся отряд быстро припустил в обратно по тропе, и не заметил костяную птицу, пристально наблюдающую за ними…

В нескольких километрах к северу от них, сидящий в пещере некромант открыл глаза, и в этот же момент его шпион осыпался кучкой праха. При всех достоинствах данного заклятья, у него был один существенный недостаток – одноразовость. Но свою задачу он выполнил, а более не требовалось. Как он и предполагал, его прибытие заметили. Невысокие солдаты в зеленой форме верхом на птицах пытались что-то вынюхать на месте перехода, тыча пальцами в пятно пораженной некросом земли. Больше всех Грегора привлек человек в тяжелой броне, что делал какие-то странные пассы руками. А потом и вовсе на голом контроле поднял купол над мертвым пятном.

Чародей старался не приближать птицу к отряду, боясь обнаружения и ограничивался наблюдением издалека, но его конструкт все равно заметили: трудно пропустить белую точку на фоне голубого неба. Но с учетом того, каких он встретил мутантов, фауна этого мира могла быть самой разнообразной, так что он решил не беспокоиться по этому поводу. Как оказалось, зря.

Нежить встревожила солдат, они минут десять топтались на месте, тыча пальцами в небо, но после командного рявка все же продолжили путь. Птица плохо передавала звуки, но из того что он услышал Грегор понял, что местный язык он будет учить долго. И никакие чары не были подмогой – слишком разное построение как слов, так и предложений. Больше всего язык этого отряда напоминал каджитский говор, с его мяукающим звучанием, и тараторили на нем весьма быстро.

Грегор устало потер виски, прямой контроль над марионетками всегда вызывал легкую боль в голове, а сейчас требовался чистый разум.

Кем бы ни были эти воины, ему они не союзники. Большая часть людей некромантию не любила, и судя по реакции местных на простой круг омертвевшей почвы – они не исключение.

Да и будь они хотя бы адептами темного искусства, то ездили бы не на живых гибридах страуса с курицей, а на мертвых скакунах, как и полагается всякому приличному колдуну.

(У Грегора тоже такой был, но в портал, само собой, не влез.)

И прямой контроль стихии земли…

В теории и сам Грегор мог бы контролировать землю только чистой волей – у любого боле-менее опытного колдуна она со временем либо становится железной, либо он умирает. Но затраты были бы велики, а результаты куда скромнее. Энергии, что потратил неизвестный маг на возведение трехметрового конуса земли ему хватило бы на поднятие нескольких сотен вурдалаков или создания костяного леса. Это делало данное направление для Грегора попросту бессмысленным.

Но здесь были маги, что уже радовало. Пусть, судя по способу использования сил, они были примитивными, но главное были! А значит у него был шанс найти для себя что-то интересное, что то новое. Или на худой конец разжиться какими-либо новыми реагентами, ведь старая лаборатория осталась в Тамриэле, и ему в любом случае придется собирать все заново. А для этого требовались жерт… подопытные. Много подопытных, что точно не обрадует местных. Значит придется брать необходимое силой. Хотя… ему не впервой так поступать. Но нужно быть осторожнее, кто знает, какие козыри могут быть у местных в рукаве?

Увиденные шпионом солдаты были передовым разъездом или разведчиками, что не сильно отличалось в глазах мага от шпионов, а значит вскоре нужно было ждать гостей – Грегор мрачно посмотрел сквозь скалу на ауры бегающих недалеко от пещеры лисозайцев. Пусть изначальный материал убог и его мало, он подготовит теплый прием неизвестному противнику, и тот сам ему в этом поможет.

Но сперва – попробует каков лисозаяц на вкус – переведя взгляд на исходящий паром котелок кивнул сам себе некромант.

Шу Мий.

Его отряд гнал конестраусов вперед, постоянно пришпоривая взмыленных животных. Молодой командир понимал – такую новость нужно донести до штаба любой ценой. Ладно, если это духи шалят, а если это новое оружие Народа Огня?

Лишить сил магов стены Ба Синг Се хотя бы на час – и она падет перед завоевателем.

Поэтому он предпочтет загнать бедных животных до смерти, но донести послание до майора Пина. А там оно попадет на стол генералам, и они что нибудь придумают. А самого Шу может даже наградят. А потом он и Ран поженятся.

При мыслях о девушке солдат даже слегка воспрял духом. До этого он смотрел на это дежурство только как на тяжелую, нудную обязанность, но теперь то, что его использовали как в каждой бочке затычку сыграет на его стороне. А при везении и подвинуть майора Пина можно будет – засиделся старичок на своем посту. А тут молодой капитан первым обнаруживает новое оружие их врага.

Мий сделал отряду знак притормозить, и под удивленными взглядами своих подчиненных принялся лихорадочно обдумывать ситуацию: если он хочет подвинуть свое начальство, то новость они должны узнать последними, желательно вместе с приказом об увольнении со службы.

А значит, придется скакать напрямую в Гаолинь – только там у Шу были знакомые, и только там был достаточный гарнизон, чтобы защитить провинцию в случае прорыва из мира духов или авангарда вторжения.

Народ земли, в отличии от остальных наций, был более суеверным в отношении духов, что имело под собой серьезные основания. Больше территория – больше гостей из их мира. А ничейная земля была крайне лакомым кусочком для желающих вырваться с той стороны.

У племен воды нишу хранителей занимали духи Туи и Ла, Народ Огня почитал драконов, пусть и в своеобразном виде, а воздушные кочевники при жизни славились своими бизонами и владели древними духовными практиками.

Вот и вышло, что весь духовный зоопарк, желающий познать материальный план, был тонким слоем размазан по провинциям Царства Земли, к большому неудовольствию его жителей, ведь вместе с безобидными духами в их мир проникали и настоящие чудовища, жаждущие человечинки. Не раз опоздавшие солдаты Царства находили лишь вырезанные деревни и обглоданные кости. Так что, кроме честолюбия, капитаном двигало и желание уберечь людей от возможной опасности. Будучи уроженцем такой же деревни, он не мог допустить, чтобы монстры пировали людьми.

– Стоять! – Шу дернул конестрауса за поводья, – смена маршрута, мы направляемся в Гаолинь.

– Но капитан, – сержант Чан подьехал к командиру, – до Гаолиня почти тридцать лиг, не проще ли доехать до заставы, а там птицей…

– Нет! – капитан был непреклонен, – пока письмо долетит до городского гарнизона, духи или солдаты Народа Огня уже перебьют всех в Сяо. Сами мы доскачем быстрее, не придется делать крюк до заставы.

– Но командир…

– Выполнять приказ! – в такие моменты солдаты понимали, за что Шу Маю дали капитана в его двадцать пять. Молодой маг земли действительно подавлял, будучи в гневе.

– Есть.

Развернувшись, отряд в пол-сотни конных бойцов вновь пришпорил животных. Ему предстоял выматывающий марш-бросок до Гаолиня.

Гаолинь. День спустя.

Взволнованный солдат вбежал в зал, где проходил военный совет, на котором полковник Вей четвертый час пытался убедить генерала Чжи Мина выдвинуть свой корпус в качестве подкрепления к Омашу.

– Генерал, но ваши бойцы смогут переломить ход осады и отбросить…

– Полковник Вей, – прищуреный взгляд статного пожилого мужчины в отделанных золотом доспехах не предвещал назойливому офицеру ничего хорошего, – мне кажется, я доходчиво объяснил, что если мы выдвинем наши войска на север, то мало того, что оставим вверенный мне город без защиты, но и станем первоочередной целью для армий Народа Огня. Сейчас наше бездействие вынуждает их оставлять часть сил в резерве, не давая собрать ударный кулак для сокрушения обороны Омашу, и нарушив это хрупкое равновесие мы рискуем потерять не только один город. Весь южный выход к морю принадлежит тому, кто правит Гаолинем. Вопрос закрыт, и не заставляйте меня к нему возвращаться.

– Но генерал…

– Довольно! – генерал Мин взмахнул своим веером. – Ваше упорство было причиной вашего быстрого взлета, но сейчас оно же причина вашего падения. Полковник Вей, вы изгоняетесь из сил армии нашего великого Царства. Ваш пост займет подполковник Юншен, – старый солдат поклонился своему господину, – уведите его.

Стражники выволокли низвергнутого офицера из зала под скучающими взглядами командования. Падение Вея всем было понятно еще с его прибытием. Слишком рвался в бой, совершенно не слушая мудрых советов, за что и поплатился.

– Докладывай! – рявкнул Чжи Мин посыльному.

– Господин, к вам со срочным докладом прибыл капитан Шу Мий с заставы Сяо.

– Пусть проходит.

Чеканя шаг, в зал вошел молодой офицер. Наметанный взгляд мог заметить в нем сильно усталого человека, но Шу был слишком упорен, чтобы показывать слабость перед командованием, да еще и в чужом городе.

– Генерал, господа, – поочередно поклонился он присутствующим.

– Что же привело солдата с заставы Сяо в Гаолинь? – с интересом спросил генерал у прибывшего. – Гости с ваших краев редки в нашем городе.

– Я прибыл с важными новостями: близ заставы Сяо мною было обнаружено пятно мертвой земли. – Капитан обвел взглядом зал.

Ответом ему были лишь глумящиеся взгляды, а некоторые командиры и вовсе тихо посмеивались над юнцом, что при такой безобидной находке поспешил за помощью в гарнизон. Но после следующих слов смех как отрезало:

– В пределах этого пятна невозможно использовать покорение земли.

Командование начало хмуро переглядываться. Лишиться покорения было худшей пыткой для мага, и это могло лишить Царство Земли его главного преимущества в войне – численности.

Маги Народа Огня, благодаря жесткой дисциплине, выучке и независимости от наличия стихии, в бою были куда опаснее земляных, и нередко для победы генералам приходилось идти на размен, причем один к одному был самым щадящим вариантом. Нельзя было уступать врагу такое преимущество. Если они прознают про эту землю, то Гаолинь станет их первоочередной целью.

– Ты уверен в своих словах? – нахмурившись, спросил у гостя Чжи Мин. – Это крайне тревожные новости.

В ответ капитан молча поднял жестом небольшой кусок камня около себя. Покорение земли на военном совете было запрещено, но так он максимально четко обрисовал ситуацию.

– Каковы будут приказания? – спокойно спросил теперь уже полковник Юншен. – Мне готовить солдат к выдвижению?

– Да. Сейчас только полк Вея готов к бою. Как примешь командование, готовься к переходу. Капитан Мий с отрядом пойдет тебе в усиление, и покажет путь к этому месту. Капитан?

– Будет исполнено, господин.

Пусть формально он не был в подчинении Чжи Мина, но Ба Синг Се далеко, а генерал – вот он. Сидит, обдумывает варианты, периодически спрашивая мнения офицеров. Да и повышение получить будет заметно проще, если он будет иметь благосклонного к нему человека в верхах.

– Но моему отряду нужен отдых, мы скакали без перерыва от самой заставы.

– Расквартировать его отряд в казармах полка полковника Юншена, – махнул тот веером, – отдохнете, пока он принимает руководство полком. Заодно познакомитесь, смена командования займет пару дней.

– И, Мий – генерал посмотрел ему в глаза, – никто не должен знать об особенностях этой земли. Для остальных вы будете охранять Сяо от возможного нападения морского десанта Народа Огня. По факту – узнайте что там происходит и в идеале уничтожьте проклятое место. Свой отряд возьми на себя, пусть держат рты на замке.

– Я сообщу им это.

– И проследишь, – надавил на него Чжи Мин.

– И прослежу, господин, – мрачно согласился Шу. Перспектива затыкать рты своим же людям не вызывала у него энтузиазма. А то, что они молчать не станут, было ясно уже сейчас.

– Капитан Шу Мий, – генерал смотрел ему прямо в глаза, – я не забываю тех, кто помог Гаолиню. Как разберетесь с этим, мы обсудим вашу награду.

– С нетерпением жду этого момента, господин. – Свадьба с Ран уже маячила перед глазами молодого офицера.

Пещера близ заставы Сяо.

Грегор неспешно обдумывал варианты своих действий. Сделанная на скорую руку из живности мелкая нежить обнаружила в десятке километров небольшое поселение, что, судя по стенам, было аванпостом для поддержки более крупной армии. Уж на что, а на укрепления всех форм и размеров он в Скайриме насмотрелся. Гражданская война поспособствовала, да и воюющие стороны периодически делали перерыв и устраивали рейды на вконец обнаглевшего некроманта, что таскал людей прямо из их деревень. Так что свои логова ему приходилось укреплять как передовые крепости.

Но сейчас его голову занимали другие мысли. Он не мог разом убить все три сотни солдат, охранявших поселок, не было в его арсенале таких чар. Точнее, создать он их мог, но вот напитать энергией – нет. В бою он больше полагался на захват целей живьем, использование различных ядов, да на созданных им тварей.

И вот незадача: сильнодействующий токсин приготовить не из чего, напитать простой яд энергией неоткуда, та же ситуация с кадаврами, костей с десятка тушек кроликов просто не хватит для поднятия чего-то серьезного. А в прямом столкновении его быстро скрутят, попросту задавив числом.

Еще, он не заметил в поселке верховых животных солдат, что недавно осматривали мертвую землю, так что подкрепление вполне возможно уже в пути. И численность его неизвестна. Как и число магов на заставе.

Маг раздраженно выдохнул – его могли просто запереть в этих холмах, а после мелко их прочесывать, благо, местные своими маханиями неплохо меняют ландшафт. И обнаружение его укрытия и последующего захвата было просто вопросом времени. Не сможет он бороться с стихийниками в лоб, да еще сразу с толпой.

Бежать чародей не мог, потому что попросту не знал куда. Если тут была небольшая застава, то в приграничных районах обычно стоят куда более крупные крепости, и гарнизон там также соответствующий, так что бой нужно принимать здесь и делать это быстро, что бы успеть до прихода подмоги. Возможность договориться Грегор даже не рассматривал – его либо казнят сразу, либо вытащат все что знают и все равно казнят. Хм…

Казнь, палач, пыточная, цепи – мысли билась по стенкам черепа, но он никак не мог ее ухватить. Почему они его обязательно атакуют? Боязнь мертвых – их мотиватор. А что, если добавить страха? Заставить трястись их колени от ужаса, а после, когда враг сам опустит руки, добить потерявшего волю противника?

Материала из животных не хватит для создания бойцов, но если сделать убийц… Тихих, незаметных, но крайне смертоносных.

Или заранее подготовить ритуал поднятия нежити, впаять в заготовку, и создавать кадавров прямо на поле боя из тел поверженных врагов.

Ха, а варианты вырисовывались сами собой, стоило лишь приложить усилия – нечеловеческий оскал сам вылез на лицо некроманта. План был намечен и отдохнуть он сможет нескоро.