Текст книги "Бегущий к смерти (СИ)"

Автор книги: Anarhyst737

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 36 страниц)

– И… Что же у меня внутри? – чародей был слегка ошарашен. Грегор хотел надеяться, что он полноценный человек и все что они надумали с Мередахом – ошибка, но боялся даже думать об этом.

– Мои помощники как раз закончили эскиз, – к колдуну подошла лиса, неся в пасти скрученный свиток. – Это изображение вам о чем-то скажет?

Развернув пергамент, некромант взглянул на то, что увидел в нем древний дух.

Оскаленная пасть, созданная из мрака смотрела на него с желтоватого листа. Алые глаза чудовища светились неутолимым голодом и в них было только жажда пожрать все сущее.

Алдуин.

Бормах.

Пожиратель времени.

Тварь у которой было еще много имен, но только одна суть – уничтожение Нирна.

Грегор прекрасно знал кто это, и не было бога, которого он бы сильнее ненавидел и тому была веская причина. Как бы Грегор не относился к людям, первенец Акатоша должен был уничтожить все, что представляло для него интерес. Вообще все. Для желавшего видеть развитие некроманта это было абсолютно неприемлемо.

Даже даэдрический принц Мерунес Дагон не был столь категоричен в своем желании разрушать имел и положительные аспекты – амбиции, революцию, энергию. Да, немногие поклонялись ему именно из-за них, но они были.

Алдуин же означал конец всего.

И по словам смотрящей на некроманта гигантской совы, у него вместо души кусочек этого хтонического создания.

– Впервые жалею, что меня не берет алкоголь. – пробормотал Грегор себе под нос. – Напиться до беспамятства было бы сейчас кстати.

– Судя по всему, вам знакомо это создание. – кивнул своим мыслям Ван Ши Тонг. – Я извиняюсь за свою бестактность, но мне хотелось бы знать, что это.

– Уважаемый Ван Ши Тонг, я с удовольствием отвечу на любой ваш вопрос, но в другое время. – Надев шлем Некромант отдал обещанный свиток духу и слегка поклонился, лязгнув доспехом. – Сейчас, я надеюсь, что вы меня простите, но мне срочно нужно посоветоваться со своей спутницей.

– Жаль. – дух вздохнул, но принял свернутую бумагу. – Ко мне редко приходят гости, особенно такие необычные. Что ж, с вами было приятно побеседовать и я надеюсь, что когда вы разберетесь со своими делами, то посетите меня вновь. Пойдемте, я провожу вас к вашей подруге.

Несколько лестничных пролетов и следующий за духом колдун вышел на лестничный пролет одного из коридоров. Библиотека была огромна и стеллажи со свитками зачастую занимали здесь несколько этажей. Если бы не поджимающее время, то некромант был бы не против остаться здесь на годик-другой. И что-то подсказывало Грегору, что времени у него осталось немного. Вопрос только – До чего?

– Грегор! – к бретонцу навстречу выбежала Серана. – Наконец-то. Ты не представляешь что я нашла. В этом мире нет…

– Стойте. – сбивчивую речь Сераны прервал хозяин библиотеки – Вы чувствуете?

Пространство вокруг колдуна начало дрожать, как будто сминаемое чей-то волей.

К ним строили портал. И целью привязки был Грегор.

– Нужно бежать. – Втягивать этого духа в свои разборки некромант не хотел, все же это был единственный кто в этом мире хранил знания. Так что подхватив довольную от такого поворота событий вампиршу на руки, он ринулся на выход, крикнув Ван Ши Тонгу по пути – Надеюсь, еще увидимся!

Они успели впритык – как только некромант ступил на песок перед ним раскрылась воронка межмирового перехода, а шпиль библиотеки скрылся в песке. Разумный филин предпочел не лезть в бой и скрыл свою обитель в мире духов.

– Ситис! – выругался колдун. – Алебарду забыл.

– Не думаю что она тут поможет. – Серана положила ему руку на плечо и указала в сторону выходящей из портала фигуры.

***

– Госпожа, вот краткий доклад о текущем состоянии дел на захваченных территориях. – перед Азулой на стол с грохотом положили большой свиток. – Но должен заметить что еще не прибыли данные с последних завоеванных регионов. Омашу и несколько покоренных провинций не смогли наладить стабильное сообщение и…

Офицер, что докладывал принцессе осекся под взглядом золотых глаз принцессы.

По столице уже давно гуляли слухи о том, что дочка Озая куда более жестока, чем её отец, а после расправы над Хозяином огня они только обросли подробностями. И частично они были обоснованы – после длительного и близкого общения с некромантом Азула невольно переняла некоторые его черты, среди которых было полное отсутствие жалости и милосердия. И ранее жестокая девушка понемногу лишилась любого сострадания и начала свое правление железной рукой.

Сила и страх – вот что было основой её власти. И любой кто посмел бросить девушке вызов быстро превращался в кучку пепла, а его близкие лишались всего имущества и отправлялась на рудники. Некоторые аристократические семьи пробовали поднять восстание, но за принцессой была огромная магическая сила, наследное право на трон и слава уничтожительницы Ба Синг Се. Солдаты знали, сколько уже погибло при попытках взять этот "орешек" и к образу Азулы добавилась репутация гениального, пусть и жестокого стратега. Ведь корпуса министра Циня явно было недостаточно для взятия даже внешней стены, не говоря уже о захвате города. И армия почти в полном составе поддержала начавшуюся чистку, за исключением нескольких отрядов, вставших на сторону мятежников. Но что они могли противопоставить сильнейшей армии в мире, во главе с хозяйкой синего пламени? Восстания быстро потонули в крови зачинщиков.

Власть Азулы стала почти абсолютной и она уже вошла в историю как сильнейший лидер Народа Огня.

К тому же хитрая девушка не стала скрывать что владеет темным искусством некромантии. День и ночь её шпионы подготавливали почву для обнародования этой информации и когда все было готово – принцесса продемонстрировала на одном из предателей все, чему её научил Грегор.

– Вы будете служить мне! Живыми или мертвыми. – такими были её слова на одном из собраний, в процессе которого новая Хозяйка Огня убила предавшего её офицера. Взмах рукой – голубые потоки маны врываются в еще теплый труп и свежеподнятый зомби встает по приказу девушки. – Даже смерть не избавит вас от долга службы. Всегда помните об этом.

В довесок – за этим собранием дали подсмотреть нескольким слугам и уже на следующий день вся столица судачила о том, что в наследнице Озая проснулись новые способности и династия стала сильнее.

Некоторые идеи Хозяйка Огня позаимствовала из рассказов Грегора – тот не раз говорил, что некоторые культы использовали своих участников для создания немертвой стражи. Когда человек сам добровольно соглашался на проведение обряда, то превращение в нежить проходило быстрее и намного эффективнее. А старых бойцов, что хотели вновь приносить пользу своей стране всегда хватало…

Из ритуала поднятия был создан целый обряд, в результате которго отличившиеся на службе бойцы приносили Хозяйке Огня клятву вечной службы и добровольно становились живыми мертвецами. Так что теперь дворец помимо магов Императорского кортежа охраняли умертвия, пугая редких посетителей его коридоров колдовским пламенем в прорезях шлемов.

Но работы у них было немного, особенно для воинов страны, что недавно сменила лидера.

Народ был рад новому правителю. Если Озай был вынужден оглядываться на аристократию и часто позволял вольности своим приближенным, то Азула не давала спуску никому и требовала максимальной отдачи от всех. При этом законы не сильно изменились – в налаженном столетием войны механизме было просто нечего менять.

И что сильно смешило саму девушку – опора её страны, старые аристократические семейства, составляющие офицерский костяк, полностью поддерживали бывшую принцессу. Нация Огня всегда была воинственной, даже до геноцида воздушных кочевников, но с приходом Озая к власти слишком многие вопросы начали решаться при помощи интриг, и зачастую офицеры, имеющие солидные боевые заслуги отстранялись от должности просто потому, что попали в немилость к Хозяину Огня. С воцарением Азулы ситуация кардинально поменялась – начали возвращаться старые воинские традиции, которые отменяли по причине жестокости и Агни-Кай до смерти одного из участников уже не был такой редкостью, как при прошлом Хозяине Огня. А сама девушка ненавидела всех примерно одинаково и любые спорные вопросы между генералами решала быстро и жестко, не отдавая предпочтения ни одной из сторон.

В другой нации люди бы уже давно подняли восстание, но на Архипелаге все было иначе. Для воина огня было честью служить такому правителю – яростному, жестокому, но беспристрастному. Настоящему воплощению их стихии. Кое-где уже начали поговаривать, что сам Агни послал Азулу Народу Огня в награду за следованию пути завоевателя.

Моральный дух нации поднялся на недосягаемую высоту и всю эту кипучую энергию нужно было куда-то направить.

Целью девушки стал Северный Полюс.

Царство земли понесло огромные потери и что было куда важнее – у них не было единого командования и с каждой секундой раздрай среди командиров становился все заметнее. Слово Лонг Фенга значило многое в Ба Синг Се, но и с падением города оно почти полностью потеряло вес. С ним еще оставались верные Дай Ли, но много ли они могли выставить в открытую, без прикрытия и против регулярной армии? К тому же это были в первую очередь агенты, а не солдаты, так что пока теневой глава сможет навести хоть какое-то подобие порядка в рядах Царства Земли, Водное Племя падет.

Азула уже отдала приказ собирать флотилию для повторного штурма Северного полюса и пока моряки готовили корабли к плаванию, занималась проблемами на захваченных территориях. На островах Народа Огня все было в относительном порядке, но вот оккупированные провинции требовали к себе пристального внимания и Хозяйка Огня не хотела, чтобы в разгар штурма её застал почтовый сокол.

– На сегодня все. – Хозяйка Огня раздраженно отложила очередное донесение. – Все вон. И пусть принесут вина.

Девушка замечала, что после коронации к ней стали относиться с огромным… пиететом. Будучи принцессой она привыкла к поклонению, но не до такой же степени? Люди падали на колени, стоило только её паланкину появится на улицах, и каждое появление Азулы считалось горожанами праздником.

Она не понимала почему так происходит, ведь даже к Озаю люди относились более равнодушно. До тех пор, пока не догадалась спросить про это у полковника Шину. Крепость Похай не требовала жесткого контроля и офицер остался во дворце помогая Азуле вникнуть в дела правителя.

И аккуратно подбирая слова, он объяснил девушке, почему так происходит.

– Госпожа, после того, что вы показали на Агни-Кай, уничтожения сильнейшей крепости Царства Земли с малыми силами и последующей зачистки предателей – народ уверен, что у него не может быть более одаренного и решительного правителя. Мы всегда преклонялись перед силой, а вы сразу доказали, что неподкупны, безжалостны и ваше право на власть неоспоримо. – полковник смущенно отвел взгляд – Я слышал, что в некоторых провинциях уже есть ваши храмы…

Это открыло девушке глаза на то, насколько сильно Грегор отличался от любого мага этого мира. Несмотря на слова полковника, Азула знала, что её заслуг в этих делах было немного – основную работу всегда делал некромант. Да, она помогла в ритуале и выполнила свою часть сделки, но все же…Девушка впервые в своей жизни жалела, что предпочла чему-то трон. С Грегором она рано или поздно захватила бы власть, но тогда некромант был бы рядом, а не следил бы за ней через свои творения.

Да, она видела, как костяные создания неотрывно наблюдают за ней и это наполняло странным теплом её сердце. Ему не все равно.

Сама себе Азула могла признаться – она влюбилась в чародея. Не в его силу или знания, а в самого Грегора. В его сложный, упрямый характер. В беспредельную жестокость, что сменялась детским любопытством, когда он находил что-то по его мнению интересное.

Девушка никогда и никого не любила, и не знала этого чувства, пока не появился некромант.

И сейчас она хотела бы, чтобы он был с ней.

– "Интересно, чем он сейчас занят?" – девушка вяло вертела в руках бокал с вином и смотрела на свое отражение в алой жидкости.

Глава 40. Гости из прошлого

***

В порту столицы Народа огня стоял громкий гул – множество разбитых железных судов стояло в гавани и ждали, пока ими займутся ремонтные бригады. После буйства Аватара во время первой осады Северного полюса большая часть кораблей сильно пострадала и была законсервирована. Теперь для того чтобы вновь встать в строй им требовалось долгое техническое обслуживание.

Нужда в хороших техниках была настолько высока, что новоиспеченной Хозяйке Огня пришлось приказать создать несколько академий, в которых бы их могли обучить. Да, для этого пришлось оторвать несколько опытных бригад от работы, чтобы укомплектовать преподовательский состав, но быстро восстановить потери флота все равно не представлялось возможным – в момент слияния с духом маг воздуха утопил не один экипаж и кораблям требовались люди, которых также нужно было обучать.

Азула даже рассматривала вариант с снятием части войск с Морской Блокады, но поразмыслив, решила оставить на месте заслон между островами Народа Огня и водным пространством Царства Земли. Все же огромные территории имели помимо недостатков и преимущество – как бы их враг не зависел от Ба Синг Се, для того, чтобы провинциальные силы землероек ощутили от его потери хоть какой-то ущерб, должно было пройти время.

Сейчас Хозяйка Огня взирала на латающих пробоины ремонтников, что были похожи на насекомых, копошащихся в мертвом трупе, а рядом в согнулся в поклоне ответственный за все это хозяйство старший мастер.

– Сколько еще потребуется времени, чтобы вернуть в строй всю флотскую группировку? – не глядя старого командира ремонтных бригад спросила девушка.

– Госпожа, ремонт идем полным ходом, но даже так… Мы просто не успеем к указанному вами сроку! – на седого мужчину было жалко смотреть, он буквально трясся от ужаса, понимая, что подвел Хозяйку Огня.

– Я не спрашивала, успеете вы или нет. – девушка буквально цедила слова, выплевывая их по одному – Меня интересует, когда наш флот будет готов к бою.

– Не раньше середины зимы, госпожа. Но для них еще будет нужен экипаж…

– Я займусь этим. Вам же выделят в два раза больше ресурсов, но корабли к первому снегу должны быть готовы принять команду и вступить в бой. Это понятно?

– Да, госпожа! – поклонился обрадованный дополнительным снабжением мастер – Мы приложим больше усилий!

– Не подведите меня снова.

Не обращая внимания на уверения старика о том, что в этот раз все будет выполнено в срок, Азула развернулась на каблуках и направилась к ожидающему её паланкину.

Старший мастер не сказал ей ничего нового, но раздражение буквально распирало девушку.

Флот Народа Огня, сильнейший флот в мире – в полном составе оказался занят охраной уже завоеванных территорий и к тому же был разбросан по всему миру.

Для повторного создания армады попросту не хватало подготовленных людей.

Народ Азулы никогда не славился своей многочисленностью и военные успехи в Столетней Войне были обусловлены по большей части грамотным планированием и высоким техническим превосходством огненной нации – вопреки пропагандируемой мысли, что "Огненные маги сильнейшие в мире, потому как их элемент всегда под рукой".

Нет, это действительно было преимуществом: создать пламя маг огня мог почти в любом месте, в отличие от магов других элементов. (За исключением воздуха, само собой.) Но детали крылись в том, что маги земли также почти всегда имели под ногами свою стихию, а покорители воды редко покидали заледеневшие Полюса. В результате – на практике преимущество получалось не таким уж и решающим, а чаша весов больше склонялась в сторону противников огненной нации, солдатам которой приходилось опираться на выучку каждого бойца, технику, которой у других наций не было и сработанность воинских соединений.

Но подготовленных людей все равно не хватало.

Именно в этом крылась главная головная боль девушки – собрать из разрозненных судов с толком необстрелянным экипажем полноценный ударный кулак было почти невозможно, но свежеиспеченная правительница огненной нации не сдавалась. Не для того она бросила вызов отцу, чтобы сложить руки при первых же трудностях.

Поправив выбившуюся из прически непослушную прядь, девушка раздраженно выдохнула небольшую струйку синего пламени.

В довесок несмотря на все усилия её подчиненных, корабли восстанавливались крайне медленно. Да, часть судов смогли расконсервировать и восстановить. Да, верфи Народа Огня работали без перерыва и скорость производства новых кораблей выросла почти вдвое. Но экипажей все еще не хватало и по сравнению с той мощью, что отправлялась на штурм Севера в первый раз – набиралась едва ли половина. Слишком большой урон понесли подчиненные адмирала Джао во время первой попытки. Отправлять же в битву частично заполненные суда… Было рискованно. Недоукомплектованный экипаж скорее потопит собственный корабль, чем выполнит поставленную задачу – механизмы военной техники не прощали ошибок.

На Северном Полюсе первый раз за всю столетнюю войну Народу Огня был нанесен сокрушительный удар. Даже в поражении при первом штурме Ба Синг Се, когда её дядя отвел войска в решающий момент атаки, у них не было таких потерь.

И во всем этом были виноваты Аватар, узколобый Джао и одна духовная вобла!

Азула глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. Паланкин ехал по улицам столицы и ей стоило вести себя подобающе – не хватало еще чтобы подданные видели своего правителя в неадекватном состоянии.

Большая часть находящегося во дворце командования и так была обеспокоена частыми вспышками ярости девушки. Но генералы не знали, что помимо проблем с подготовкой флота, у плохого настроения Азулы была еще одна причина – пропали все миньоны Грегора.

Уже неделю, как Хозяйка Огня не могла заметить ни одного костяного конструкта. И девушка сильно сомневалась, что безостановочно следившая за ней нежить вдруг внезапно научилась маскировке. Нет. Знаний, что с нею успел поделиться некромант хватило, чтобы она Азула понимала, что означают некоторые внешние признаки у подобных созданий. Заметить, что у небольших костяных шпионов иногда появляется некоторая дерганность и заторможенность движений, а иногда они двигаются плавно и осторожно было проще простого. И по этим признакам девушка определяла, следит ли Грегор за нею сам или оставил управление нежитью заложенным внутри конструкта чарам. Если мертвая птица просто наблюдала за действиями Хозяйки Огня сидя без малейшего движения – значит чародей отсутствовал. Если же подернутые легкой дымкой глаза конструкта оглядывали сразу все окружение и следили за обстановкой, то без сомнения в этот момент им лично управлял некромант.

Но сейчас они полностью исчезли, а значит – с их хозяином что-то случилось, раз он не в состоянии хоть как-то контролировать свои творения. Был еще вариант, что Грегору просто не до того и он сам отослал всю костяную нежить, но…

О том, чем может быть занят некромант в компании своей бывшей возлюбленной(В том, что Серана не оставила колдуна в покое девушка была уверена) Азула старалась не думать. Хватило одного раза, когда она вспылив, перепугала всю прислугу во дворце. Тогда лишь чудом никто не погиб от всполохов синего пламени, что испускала во все стороны разьяренная внезапной мыслью правительница, а бывший в это время во дворце полковник Шину всю прошедшую неделю допытывался, что стало причиной настолько сильной вспышки ярости и кто тот обидчик, которого нации Огня нужно покарать. И кажется, собирался делать это еще долго.

" – Может, он смог её убить и увлекся препарированием вампирши?" – думала Азула пока разглядывала медленно проплывающие мимо дома. Вариант был весьма сомнителен – Грегор отзывался о высших вампирах, как о прирожденных убийцах, остановить которых можно было либо превосходящей силой, либо внезапным мощным ударом, на который быстрый кровосос не успеет среагировать. И по его же словам Серана превосходила его в бою наголову просто за счет огромной физической силы. А сам некромант даже по меркам Хозяйки Огня, которая уступала в скорости Мей или Тай Ли был той еще утко-черепахой. Зубастой, бронированной, но ужасно медленной утко-черепахой…

Азула вспомнила, как в детстве гоняла этих мелких зверьков по всему пруду. Сравнение получилось забавным: Огромный, закованный в латы Грегор и маленький, пищащий комок, который так рьяно защищал Зузу…

Зуко.

"– Как же он тогда был жалок." – в воспоминаниях девушки брат всегда представал таким – Жалким, слабым и вызывающим только отвращение. Но Урса почему-то сильно любила его и совершенно не уделяла внимания своей дочери, называя её чудовищем. Интересно, что бы она сказала, узнав что Азула полюбила настоящего монстра?

А кем еще был бы в глазах её матери Грегор? Высокий, седой великан, начисто лишенный милосердия и всегда смотрящий на собеседника, как на пустое место или говорящий табурет. И это не говоря о лице, которое было толком не разглядеть из-за покрывающих его шрамов. Урса была бы в ужасе, увидь она свою дочь в компании подобного мужчины.

И все же воспоминания о семье причиняли девушке некий дискомфорт. Пусть отца она с подачи колдуна сильно ненавидела и ни во что не ставила, но вот мнение матери, несмотря на её предательство было для девушки чем-то важным. А может, Хозяйка Огня просто хотела заставить Урсу страдать прямо на своих глазах. Чтобы Азула видела мучения бросившей её женщины и могла бы сполна насладиться видом её лица, когда ей сказали бы, что и её ненаглядного Зузу, и симпатизировавшего ей Айро они с некромантом отправили в мир духов. И смерть их была весьма мучительной.

Хоть в гибели брата девушка была не уверена, но что мешало ей просто солгать?

"– Нужно отправить нескольких людей на её поиски. Да развалины Ба Синг Се пусть заодно проверят, поищут Грегора или его следы," – приняла решение Хозяйка Огня. Если они вернуться живыми после встречи с некромантом – можно будет попытаться наладить контакт, если же нет…

В этот момент носильщики остановились у ворот дворца, которые уже спешно открывали, дабы впустить вернувшуюся домой госпожу. Но стоило только ноге девушки ступить на каменные плиты, как к ней подбежал начальник стражи, за которым ковыляло несколько помятых солдат.

– Госпожа! Госпожа! – пытался отдышаться облаченный в позолоченную броню боец – Там!

– Что еще?! – злобно рявкнула Азула на командира охраны дворца. Её сильно раздражали подчиненные, не способные самостоятельно даже зад подтереть и только понимание, что на их смену придут еще более бесполезные создания удерживало девушку от испепеления некоторых личностей.

– Там! – рука мужчины указала на дворцовый комплекс, в котором располагались покои Хозяйки огня и от которого доносился заметный грохот – Один из наших боевых носорогов! Огромный, раза в два больше армейских! Вывалился из ниоткуда и как начал громить все вокруг! Сейчас мы пытаемся… – дальше слова начальника охраны радостная девушка уже не слушала.

Губы Хозяйки Огня сами собой растянулись в широком оскале.

"Неужели…" – описанный солдатом зверь сильно походил на Харкона. Да и кто еще мог быть настолько безрассуден, чтобы заявиться в королевский дворец, и обладал навыками, с помощью которых можно было миновать всю его охрану, протащив с собой многотонное животное?

Сердце девушки забилось чаще, радостно предвкушая грядущую встречу.

Если это действительно был Грегор, то наврядли он пришел для боя. В этом случае Хозяйку Огня встретил бы доверху заполненный нежитью дворец и ковылялющая в сторону жилых кварталом орда мертвецов – некромант был не слишком силен в тактике, но приемуществами своих созданий умел пользоваться как никто другой. Так что погром был скорее способом привлечь её внимание, ведь жизни нескольких стражей по мнению колдуна были для этого небольшой платой.

Не слушая дальнейшие объяснения запыхавшегося воина, Азула сбросила тяжелый официальный плащ правителя на руки слуг и оставшись в постоянно носимом под ним легком доспехе быстро побежала в сторону звуков погрома.

– ГРАААААА!!!

Громкий рев заставил все стекла в здании потрескаться, а из коридора, в который хотела свернуть девушка вылетела пара поломанных тел. Впечатавшись в стену, солдаты сползли на пол, оставив на ней дорожку из крови. Но один из них внезапно встал, с хрустом вправил вывернутую под неестественным углом руку и быстро поклонившись Азуле, скрылся в проходе из которого только что вылетел.

Судя по синему свету в прорезях его шлема и молчаливому игнорированию боли, это был один из умертвий, которых подняла Хозяйка Огня.

"– Нужно будет создать больше таких воинов. Может заменить ими всю стражу?.. Нет, сейчас не осилю. Сперва набью руку в поднятии нежити, а уже потом буду ставить её создание на поток. " – Азула не имела обширной практики в некромантии и отдавала себе отчет, что пока она не слишком хорошо понимает особенности мертвых воинов, которые пусть и сохранили некоторые черты, что имели при жизни, но сами по себе были не слишком инициативны и им постоянно требовался надзор в виде живого человека.

Ритуал, который использовала Хозяйка Огня был эффектным, но… Базовым. Простым. Как выражался Грегор – "Уровень ученика". Бретонец намеренно не учил её чему-то сложному и тому была веская причина.

В процессе обучения Азулы чародей много рассуждал вслух. Пусть девушка не знала, было ли это влиянием подступающего в тот момент безумия или чертой самого колдуна, но из сбивчивого бормотания она смогла понять некоторые принципы построения чар, которые тот использовал. Способ, что некромант применил при осаде Ба Синг Се и способ, применяемый принцессой для усиления гвардии кардинально отличались. Созданная Грегором нежить была ему абсолютно подконтрольна – в труп помещался ментальный конструкт, который создавал примитивное сознание и закладывал в это подобие разума определенные команды. На что-то большее, чем позволяли вложенные в его разум чары этот тип нежити был не способен, но зато не требовал много сил и скорость распространения заклятья через скарабеев некроманта была огромна. Если бы не своевременные действия воинских частей и Дай Ли, то никто из жителей Ба Синг Се не увидел бы рассвета – настолько быстро комбинация из некротических чар косила население города.

Азула же действовала иначе.

Дух солдата привязывался к его же телу, причем на добровольной основе, а Хозяйка Огня была якорем, что укреплял эту противоестественную связь и больше ничего. Да, это позволяло ей в случае восстания мертвеца щелчком пальцев обратить его в горстку пепла – без подпитки от Азулы реанимированный труп моментально обращался прахом, но в итоге – девушка не имела такого контроля над слугами, как Грегор, хотя поднятые ею умертвия сами по себе были намного более самостоятельными.

Когда же возмущенная Азула спросила у некроманта, почему он не обучает её более сложным техникам, ей был дан четкий ответ: Она слишком спешит и если сейчас попробует создать нечто похожее на его творение, то просто сожжет себе мозг.

А дальше безразлично смотрящий в пустоту колдун показал, тогда еще принцессе, схему, которая заставила девушку иначе посмотреть на своего спутника. Чертеж, нанесенный на желтоватый свиток, который Грегор достал из сумки был не слишком большим, но по сложности и количеству элементов превосходил план строения бура, который демонстрировал Азуле министр Цинь. А когда чародей заодно попытался объяснить ей, как это должно работать, то даже самому последнему дураку стало бы ясно, что Азула не справится с таким заклятьем. Пока не справится.

Крики впереди становились все громче, пока коридор, наконец, не кончился выведя девушку в тронный зал. Колонны, поддерживающие потолок еще стояли, хоть и были покрыты сколами и следами когтей, а пламя тихо трещало по бокам от украшенного золотом и орнаментом Народа Огня трона.

– Окружайте его! Заходите с боков! – похоже что носорог одолел еще не всех охранников резиденции и несмотря на внезапное нападение дворцовая стража не собиралась проигрывать огромному комодо. Голоса солдат прерывались рыком рассерженного зверя и лязганьем доспехов, вбиваемых зверем в пол вместе с их обладателями.

– Хаааааррр! – рев животного вторил крикам бойцов, но хруст костей, человеческих костей – уже намекал, кто в итоге выйдет из этого боя победителем. И это были отнюдь не люди…

Когда она подошла к центру зала, мимо Азулы под торжествующий рык вновь пролетел скрючившийся в неестественной позе солдат. Ошибки быть не могло – это был питомец некроманта. Обычно трехрогие звери были достаточно мирными и флегматичными животными и только один носорог-комодо на её памяти имел такие размеры, и проявлял такую кровожадность.

Перед Хозяйкой Огня предстала достаточно забавная картина: перед троном, на покрытом едва заметной на черном фоне копотью полу, стоял потрепанный Харкон, со скалящейся мордой оглядывая обступивших его стражников. Воины Народа Огня опасались близко подходить к свирепому зверю, но выставив копья постепенно сужали кольцо, и не собирались отступать, хотя то тут, то там валялись трупы их сослуживцев. Некоторые из них были порваны в клочья – созданные девушкой умертвия вставали раз за разом и это невероятно злило зверя. В конце концов он разорвал их на настолько мелкие части, что подниматься там было попросту нечему.

– Харкон?

– Фррр? – услышав знакомый голос, носорог заинтересованно посмотрел в сторону девушки своим единственным, налившимся кровью глазом. Но и только. Огромный комодо не двинулся вперед ни на шаг – в охране дворца хватало огненных магов, которые хлыстами пламени и загнали его в угол и не давали из него высунуться. Сами маги также не могли нанести решающий удар, ведь стоило одному из покорителей стихии ослабить защиту и попытаться атаковать животное, как Харкон тут же отправлял его в полет до ближайшей стены резким ударом своего хвоста. И пусть обратно они уже не поднимались, но на шкуре зверя уже было несколько подпалин и рисковать он не хотел.

– Госпожа, что вы тут делае… – начал было один из стражей, но Азула даже не повернулась в его сторону. В данный момент Хозяйку Огня интересовало другое.

– Заткнись. – не глядя приказала ему девушка и повернувшись к Харкону, задала главный сейчас для неё вопрос. – Где Грегор? Где твой хозяин?

– Фррррр. – не сводя взгляда с окруживших его стражей, носорог кивнул в сторону прохода за его спиной, что вел к личным покоям Хозяйки огня.

– Госпожа, вы его понимаете? – на этот раз Азула кинула в болтуна шар синего пламени, мгновенно испепелив игнорирующего её приказы солдата, вместе с броней и оружием. Сила огненной магии всегда зависела от чувств, а в данный момент раздражение распирало девушку и так она смогла выплеснуть хотя бы его часть. К тому же нужно было наказать наглеца, а придумывать что-то другое… Сейчас было не до того.