Текст книги "Бегущий к смерти (СИ)"

Автор книги: Anarhyst737

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 36 страниц)

Бегущий к смерти

Бегство из Тамриэля

***

Пролог.

Быстрые шаги эхом отражались от стен подземелья. Тяжелый доспех тихо звякал при каждом движении его владельца, что быстро спускался все ниже и ниже, минуя мертвых стражей этого места. Враги близко, нужно спешить. Живая стража ненадолго задержит группу охотников, но время уходит.

Пинком открыв дверь, маг вбежал в свою лабораторию.

Нужно забрать все ценное, а что не выйдет унести с собой – сжечь. Дозорных Стендара его вещи не заинтересуют, но вот группе альтмеров, идущей следом за ними, точно будет интересно покопаться в исследованиях.

Как же не вовремя его выследили. Еще бы неделю – и врагов бы встречал отряд усиленных големов плоти, а так – они бодро жгут реанимированных на скорую руку зомби, частично поднятых из их числа.

Маг бросил усталый взгляд на большой резервуар с мутной красной жидкостью, в глубине которой угадывался темный силуэт чего-то огромного.

Его лучшее творение. Результат трехлетней серии экспериментов с кровью вервольфов (как же трудно было его изловить, не убив зверя) и кровью высшего вампира (Серана была благодарна за убийство Харкона, и без особой сложности удалось уговорить ее дать немного своей крови).

Как бы ни было жаль потраченных усилий, при уходе тварь нужно выпустить – это охладит пыл преследователей.

Но времени все меньше и меньше, он уже слышит как идет бой этажом выше.

Усмешка сама собой вылезла на его лице. Там уже стоит охрана посерьезнее – его личная гвардия.

Умертвия.

Мертвые вожди нордов, собираемые им в течении года по захоронениям Скайрима.

Сильнейшие воины севера, некогда павшие в бою и не ведающие ни страха, ни боли, ни жалости.

Впрочем, он не питал иллюзий – враг был в курсе о его возможностях, равно как и о пропажах тел из могильных курганов. А значит, у них было чем неприятно удивить некроманта. Нужно было поторапливаться.

На лицо мужчины вернулась бесстрастная маска и он принялся спешно собирать свои пожитки, стараясь брать в первую очередь самое ценное оборудование и ингредиенты.

Переносная пентаграмма, комплект кузнечных инструментов, набор крупных камней душ – все отправлялось в безмерный мешок.

Маг уже тысячу раз возблагодарил богов за это приобретение, к слову обошедшееся ему в немаленькую сумму. Впрочем, ни на исследования, ни на инструменты уроженец Хай Рока никогда денег не жалел. Все же бретонцы в отношении к магии сильно отличались от остальных жителей Тамриэля. В них не было высокомерия альтмеров, считающих магию неотьемлемой частью жизни. Не было презрения нордов к «балаганным фокусам, недостойным настоящего воина». Они принимали данную сторону мира такой, какой она была, используя и постигая неизведанное искусство.

Но не все черты данного народа были достойными в глазах других рас. Тяга к запретному, неразборчивость в средствах, полное отсутствие морали как таковой – вот что видели люди и меры в большинстве бретонских магов. И не сказать, что всё это было лишь слухами и суевериями.

Некромантия.

Средство изменения живого и мертвого, способное как забрать жизнь, так и дать её (чаще всего – лишь подобие) покойнику. Ненавидимое в большей части Тамриэля направление магии.

И вот, за ним пришли. В прошлый раз он умудрился скрываться целых восемь лет – стража Хаммерфела долго не обращала внимание на пропажу мелких банд и деревень, списывая все на разбойников и их междуусобную борьбу. За это время он отстроил маленький некрополь на границе скал и Аликр’ской пустыни. Но однажды ему попался небольшой караван, с которым, как выяснилось, путешествовал талморский дворянин. Некроманту было, в принципе, плевать, кто пойдет как подопытный. Его больше интересовало в тот момент, можно ли использовать душу одного реципиента как топливо для укрепления души другого.

Но предсмертные крики того ушастого: «Диренни покарают тебя!» он вспомнил, когда уже по его душу пришло два боевых отряда Доминиона. Тогда он не был готов, и пришлось спешно бежать в Скайрим, бросив всё.

(Колдун не знал, что после обнаружения его логова в Хаммерфеле была тихая паника – столько было трупов, да и агенты талмора подливали масла в огонь, вопя на каждом углу по поводу чуть ли не воплощенной аватары Ситиса и активно используя страх черни для достижения своих целей.)

Но второй раз он не допустит такой ошибки и не оставит никаких следов.

Рука в латной перчатке нажала небольшой рычаг, скрытый в неприметной нише – и сверху сразу послышались крики боли. Ледяная буря, заключенная в камне душ, не сильно помешала мертвецам, чего нельзя было сказать об отряде Дозорных Стендара. Их ледяной вихрь нещадно карал за вторжение, сдирая кожу и высасывая силы. В этой метели умертвия, не испытывая боли от буйства ледяной стихии, быстро расправились с последователями Бога Милосердия.

Но маг не обольщался легкой победой. Главный преследователь только вошел в его катакомбы на склонах Глотки Мира. Он должен спешить, но древние норды могут еще раз сослужить ему службу…

***

Мы быстро шли по пути, что проложили нам Дозорные. Заряд ледяной бури к тому времени иссяк, и лишь иней да замерзшие трупы на полу напоминали о ней. Странно, марионеток труповода не видно, а раны на этих ничтожествах явно указывают на то, что не всех их убило заклятье.

Нужно быть осторожнее, не хотелось бы попасть в ловушку, как прошлая группа – но я командую ускориться. Некромант не должен уйти.

Пять минут бега по коридорам – и мы в лаборатории.

Проклятье!

В окружении уже окончательно мертвых тел драугров затухал рунический круг.

Он сбежал порталом.

Ко мне подбежал лидер первого отделения:

– След некроманта потерян. Какие будут приказания?

– Проверьте здесь все. Особо тщательно руны портала и записи. Может мы еще успе…

Громкий треск, а затем звон стекла прервали меня. Резко обернувшись доставая клинок, я успел заметить лишь как громадная тень утаскивает двух бойцов в проход, по которому мы пришли. Звено мгновенно ощетинилось клинками, но было уже поздно – монстр скрылся в подземных переходах со своей первой добычей.

– Командир, это же…

– Химера. Любят они создавать этих тварей. Первое отделение – прочесать этаж. Группами меньше трех не разделяться.

– Есть.

Нервно сжимая клинок, ко мне подошел Фейан – командир второго отделения магов.

– Сэр, но ведь трех бойцов не хватит, чтобы одолеть такую тварь.

– Да. Но их хватит для подачи сигнала, а там уже и другие группы подоспеют. – усмехаюсь, глядя как его коробит от моего ответа – Вам та же задача – изучить руны и проверить записи. Он не мог уйти далеко…

– Будет исполнено.

***

Солдаты быстро бросились выполнять приказ, под пристальным взглядом своего командира. Маги начали зарисовку узоров портала, стараясь не пропустить ни малейшей черточки. В прошлый раз, когда вскрыли убежище этого мага, талморской Инквизицией было найдено много интересного. Чего только стоит одна формула укрепления магических каналов в пальцах, что позволило увеличить выходную мощность чар чуть ли не вдвое, пусть и путем увеличения расхода маны. Так что помимо кары за убийство младшего сына главы второго по силе рода в Доминионе, охотникам был дан приказ собрать все записи бретонца, и рекомендации взять его живьем, для последующей отправки в столицу, где его ждал допрос и пытки, а если повезет, то и быстрая казнь. Если же это не представлялось возможным – убить на месте, чтобы его знания не попали ни в одну магическую гильдию Империи.

Охотники же увлекательно проводили время играя в догонялки с его творением, на ходу проклиная нордов, – что так глубоко выкопали это подземелье, тварь – что весьма шустро для своих габаритов двигалась по его переходам, некроманта – что выбрал место для логова в самой глубокой пещере, самой холодной провинции Тамриэля, и в особенности – командира, что без привалов гнал их уже третий день, стараясь успеть схватить убийцу раньше Дозорных.

Химера же, несмотря на свой малый жизненный опыт, казалось, видела, что ее пытаются загнать в угол и мгновенно шла на прорыв оцепления. Она была быстра – клинки лишь царапали ее кожу, по крепости превосходящую сталь, и порядком уставшие альтмеры никак не могли задержать зверя, чтобы нанести мощный удар, теряя все больше и больше бойцов в бесплодных попытках.

Но тварь была обречена – все выходы из подземелья были перекрыты подоспевшим подкреплением из талморского посольства (причем в его составе были не только солдаты, но и боевые чародеи, отправленные для диверсионной работы в самую неспокойную провинцию Империи), и поимка химеры была лишь вопросом времени. В конце концов, зверя смогли загнать в средних размеров зал, где раньше был морг или морозильная камера – лежащие на столах трупы чередовались с ровными рядами склянок с зельями, показывая, что для некроманта не было разницы между первым и вторым, и одно с успехом могло заменять другое.

Света луны, проникающего из небольшой дыры в потолке, оказалось достаточно, чтобы охотники наконец смогли подробно разглядеть свою цель, что оскалив клыки наблюдала за медленно и осторожно окружающими её бойцами.

Серо-стальная кожа без единого волоса, выпирающая вперед зубастая челюсть и маленькие, налитые кровью глазки на довольно большой морде трехметрового чудовища выглядели довольно внушительно. Опасность представляли и четырехпалые руки, заканчивающиеся когтями, длине которых позавидовал бы иной кинжал. И сейчас с этих когтей капала кровь, оставляя быстро застывающие следы на каменном полу морга. Машина убийства во всей своей мрачной красе.

Момент затягивался. Тварь напряженно готовилась прыгнуть на любое движение, охотники же не рвались вперед, зная что первый, кто двинется, станет первой жертвой. И пусть остальные убьют чудовище, ему это уже никак не поможет – монстр уже показал, что его врожденное оружие даже не замечает эльфийский доспех, вспарывая владельца так, будто он был голым.

Но ситуация изменилась, когда в зал шумно вбежали трое магов в балахонах. Тварь мгновенно прыгнула на ближайшую цель и впилась ей в горло, повалив на землю и начав рвать на части. Остальные охотники, быстро отойдя от испуга, начали кромсать чудовище, что грызло их собрата, стараясь быстрее если не убить, то отвлечь монстра от своей добычи. Но химера, опьяневшая от вкуса крови, с упоением пировала альтмерским воином, не чувствуя как мечи его товарищей с трудом, но все же преодолевают ее кожу, доставая до внутренних органов.

Точку в противостоянии голода новорожденного чудовища и ярости охотников поставил зазубренный ледяной шип, пробивший голову твари. Маг, создавший его, брезгливо отряхнул руки от брызнувшей во все стороны крови, с издевкой произнес:

– Что-то вы долго. Я думал, вы ее уже закуете в кандалы к нашему приходу, а не будете кормить своей плотью.

Мрачные взгляды бойцов красноречиво выражали, что они думают по этому поводу, и кем бы хотели покормить эту милую зверушку. Но вслух никто ничего не произнес, все же маги были намного выше в цепочке командования, и открытое выражение недовольства могло вылиться в трибунал, либо смерть. Впрочем, ответа он и не ждал, сразу начав раздавать приказы:

– Упакуйте тушу монстра, нужно её доставить в Элден Рут. Цепей не жалеть, кто знает, какие сюрпризы она нам может доставить – маг скривился, глядя на то, что осталось от солдата, которому не повезло стать пищей химеры, – и да, тело неудачника тоже заберите. Все же сородич.

– Есть, – солдаты с опаской принялись за работу, то и дело оглядываясь на павшего зверя, не веря, что тот так быстро погиб. Но чудовище не двигалось, будучи окончательно мертвым, оттянув на себя часть врагов и дав своему создателю чуть больше времени на побег.

Маги тем временем закончили перерисовывать руны с портала, и докладывали о результатах Янмо. Точнее, об их отсутствии.

Взволнованный Фейан нервно потирал виски под мрачным взглядом Гетфере. Количество некроэнергии, оказавшейся в драуграх, пролежавших в курганах еще со времен Исграмора, было колоссальным.

Даже учитывая потери при конвертировании, беглец мог создать портал как в любую провинцию Тамриэля, так и на план Обливиона, а руны были либо неизвестны, либо непонятно как вписаны в круг, что никак не облегчало его поиски. Портальная магия была слабо развита в Тамриэле, в связи с высокой вероятностью распыления объекта в процессе телепортации. Да и среди охотников были в основном боевые маги, а не ученые.

– То есть, ты хочешь сказать, – прищурился командир отряда, – что тот, кто столько времени скрывался от нас, создал магического мутанта в самой нетерпимой к магии области Тамриэля, убил отряд Дозорных, которые знали за кем идут, – продолжил он перечислять сомнительные достижения некроманта, – потратил такое количество времени, сил и главное энергии, не на то, чтобы убить нас одним заклятьем, а попросту сбежать?

Скептицизм в голосе Янмо услышал бы даже полностью глухой человек, как и большие сомнения в здравости рассудка его подчиненного. В голове альтмера просто не укладывалось, как можно имея такое количество ресурсов, так бездарно их потратить?

Миролюбие? У некроманта, убившего стольких людей? Даже не смешно. Тогда почему он не убил их еще на подходе к подземелью? Черт, да имея такой запас силы, можно было даже до Грахтвуда достать.

– Я не знаю, – устало ответил маг – даже выяснить куда именно ведет портал почти невозможно. Рунная цепочка забита обманками, да и помехи от перехода сильно мешают.

Фейан жутко хотел зевнуть – сказывались третьи сутки без сна, но при командире он не мог позволить себе такой вольности.

– Ладно, – Янмо задумчиво нахмурил брови, – обыскать подземелье, все что найдете – с собой, что не выйдет унести – уничтожить, отчет в центр направим утром вместе с трупом химеры. И будем надеяться, что он еще себя засветит.

Он направился к выходу как вдруг к ним подбежал один из магов, обыскивающих стол некроманта.

– Сэр, мы нашли кое-что.

Гетфере встрепенулся, и с интересом взглянул на него.

– Сэр, почти все записи сожжены, но в старом пепле мы смогли разобрать несколько слов.

– Какие же?

– Другой мир…

Глава 1. Память о былом

Яркая вспышка и вместо серого камня подземелья под моими ногами яркая, зеленая трава, а удушливый, затхлый воздух сменяется свежим ветерком. Погоня осталась позади, чему я был несказанно рад, ведь свои шансы в прямом противостоянии с ловчими Доминиона я трезво оценивал как никакие – слишком велика разница в численности и боевом опыте. Их натаскивали именно как убийц, разного рода отступников-демонологов, поклонников даэдра, некромантов и им подобных ренегатов магического сообщества.

Я же по факту был по большей части исследователем, и пусть и обучался ведению боя у мастера Мерадаха (да упокоится его душа в чертогах Джулианоса), этого было явно недостаточно для открытого боя с талморскими карателями. Хоть в зачаровании или восстановлении я могу смело претендовать на мастера-волшебника, а как колдун и вовсе потягаться с Архимагом, сильно сомневаюсь что это поможет против огненной бури в упор и излишка зачарованной стали в черепе. Хотя лечебная магия могла бы вылечить почти любые раны, но альтмеры ведь ждать не будут. Как говорил учитель: не можешь победить – беги, потом подкараулишь врага в темной подворотне.

При упоминании об этом злобном старике я вспомнил наше первое знакомство.

Можно сказать, мне повезло дважды: первый раз – когда учитель нашел меня на улицах Вэйреста. Ну, как сказать, нашел, я попытался украсть его кошелек – жизнь в торговой столице провинции не сахар, и семилетний ребенок в то время выживал как мог.

Кража не прошла для него незамеченной. Распихивая толпу я сразу бросился бежать, но старикан, несмотря на свой возраст, не только не отставал, но и умудрялся сокращать расстояние между нами. Я бежал как никогда в жизни, толкая людей, скидывая на мостовую бочки с продуктами в надежде задержать этого пожилого атлета, но все было тщетно. Людей он раскидывал, не сбавляя ходу, а бочку с капустой (прим. автора: МОЯ КАПУСТА!!!) попросту разбивал ударом ладони. Уже позже я узнал что он был мастером школ Восстановления и Изменения и тело свое укрепил до невозможности.

А тогда этот акавирский монах гонял меня по всему рынку под хохот подоспевшей стражи. Все же Вэйрест – торговый город, и охрана тут работала весьма быстро.

В конце концов, я уперся в тупик, а сзади уже неспешно подходил чародей, поигрывая кочаном капусты в руках. И в тот момент в его глазах я видел насколько он не любит воров и куда он мне эту капусту собирается запихнуть.

Приготовившись продать свою жизнь (и честь) подороже, я сделал единственное что умел на тот момент – создал небольшие электрические разряды в руках и ринулся на него, в надежде что если и не попаду, то старик испугается и убежит.

Быстрое движение руки Мерадаха и резкая встеча моего лица с мостовой развеяли эти надежды. И когда я уже готовился к позорной и мучительной смерти надо мной раздался голос:

– Как тебя зовут, щенок?

Подняв голову я наткнулся на пристально изучающий меня взгляд, но что самое главное – капусты уже не было в его руках.

– Грег… Грегор, господин.

– Почему маг стал вором, Грегор?

– Я не маг, господин. Искры – все, что я умею. А причина воровства проста: работы в этом городе мало, а работников много.

Слова были дерганными, все же для уличного мальчишки попасться на краже было почти приговором, и я сильно боялся.

Старик на это только усмехнулся и тоном не терпящим возражений произнес:

– Пойдешь со мной.

Выбора у меня особого не было, либо идти за ним, либо он меня тут же и убьет – законы города это позволяли, и воров тут страшно не любили. Для купца, вор – хуже убийцы. Ведь душегуб всего лишь лишит тебя жизни, а вот вор заберет смысл жизни любого торгаша – деньги. И даже если он меня отпустит, то наблюдающая за этой сценой стража точно потащит в свои казематы, и остаток жизни мне придется провести на руднике.

Так началось мое обучение у Мерадаха Стальная Воля. Учителем старик оказался очень жестким, но весьма щедрым на знания. И он крайне не любил, когда маги занимались чем-то, кроме своего дела, что и было причиной моего ученичества. И хотя знавшие его лично чародеи отзывались о нем как о фанатике, для меня, как учитель, он был превосходен.

Особенно в плане закрепления практических навыков.

Хочешь узнать рецепт лечебного зелья – вот тебе список, идешь в ближайший лес, там все соберешь. И ему было все равно, что в списке фигурирует четыре сердца гоблина, печень льва и яйцо коруса, что размером был с добрую лошадь.

– Если ты хочешь стать хорошим магом, – говорил старый чародей, – ты должен добывать все ингредиенты сам, только так ты полностью познаешь весь процесс создания чего-то нового.

Про обучение боевой магии и сказать было нечего:

– Вот тебе свиток с описанием защитного оберега, даю время до полудня – дальше будем закреплять на практике.

Конечно, сразу у меня ничего не получалось, я чудом уползал от разьяренного моим ледяным шипом в брюхе морозного паука, и не раз слабая молния Мередаха пробивала мои жалкие потуги в защитных чарах, заставляя конвульсивно выполнять танец каджитсткого шамана упившегося скумой. А про то, сколько раз я ломал себе пальцы в попытках выковать простой серп для сбора трав и вспоминать не приходится. Но это все я успешно преодолевал с помощью упорства, мозгов в голове и тяжелой палки учителя, вбивающей в эту самую голову знания, пока не уперся в барьер, что этим путем было не преодолеть.

Резерв.

Горе тому магу, у которого он от рождения мал. И я оказался в их числе – был выжатым после трех-четырех огненных стрел, валялся без сознания, пытаясь создать цепную молнию, едва не сжег каналы в бесплодных попытках создать ледяную бурю. Все было напрасно – на серьезную боевую магию мне попросту не хватало сил.

После месяца самоистязаний учитель вызвал меня в свой кабинет:

– Хватит себя мучить! – рявкнул Мерадах как только я появился на его пороге, – не быть тебе боевиком, когда ты уже это поймешь?!

Мне ничего не оставалось, кроме как молча смотреть в пол. Учитель был прав – я просто сожгу себя, пытаясь достичь того, что мне не дано. Но как же душила злоба – на себя, что родился слабым, на свою ничтожность, на чары, что требуют так много энергии. Умом я понимал, что злость мне никак не поможет, но как же я хотел научится щелчком пальцев устраивать огненный шторм. И чтобы старик с гордостью говорил: «Это мой ученик».

– Я вас понял, мастер, – мрачно обдумывал я перспективы, – этого больше не повторится.

– ДУРАК!!! – взревел старый маг, – Я не говорю тебе опустить руки! Просто направь свой пыл на обход проблемы, вместо того чтобы биться в нее лбом, как баран! Малый резерв? – Иллюзии много сил не требуют! Не хватает выносливости? – Школа изменения укрепит твое тело! Слабый контроль? – Ритуалы, руны и практика исправят этот недостаток! Не стоит зацикливаться на боевиках! ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ?!

– Да, учитель, – на душе стало как-то легче, когда старик ткнул меня носом в мои ошибки и показал способы преодоления своей слабости. – А малый запас маны облегчит работу с тонкими структурами? – на это он только фыркнул:

– Ну хоть что-то из моих уроков ты не пропустил мимо ушей…

После этой взбучки обучение пошло куда быстрее. Я не тратил время в попытках обуздать большое количиство энергии, вместо этого сосредоточившись на направлениях магии более требовательных к навыкам, нежели обьему сил – алхимии, зачаровании и школе восстановления.

И это захватило меня с головой. Сколько первоклассных ядов я тогда создал – затрудняюсь сказать, но учитель иногда кряхтел с усмешкой:

– Не станешь магом – иди в Темное братство, там твои творения оценят.

Для освоения зачарования пришлось освоить кузнечное дело – старик в ультимативной форме поставил требование:

– Зачаровывать будешь только свои поделки, и точка! – Так что пришлось мне помахать и кузнечным молотом. Но зато тогда я сковал свой первый тяжелый доспех – в будущем он не раз спасал мне жизнь.

Про то, как я начал постигать лечебную магию, можно было написать целый эпос, приемущественно состоящий из отборной ругани, но если вкратце – Мерадах притащил выкупленного у стражи вора, переломал ему конечности и сказал лечить. Не справлюсь – притащит еще. Провалюсь снова – сам стану себе следующим пациентом.

Опыт шел полноводной рекой…

Второй раз мне повезло, когда Мерадах согласился обучать меня – к тому моменту уже полноценного мага – колдовству, ведь именно в нем я нашел свое призвание. Школа магии, что строилась на четко выверенных ритуалах и точности в наложении чар, будто была создана для меня.

А при обьеденении базовой некромантии, изменения и обширных, благодаря изучению школы восстановления, знаний анатомии и вовсе получилось создать целую её новую ветвь. Я назвал свой триумф на данном поприще магией кости. Суть заключалась в создании различных конструктов в костях и из костей: клинков, цепей, игл – все упиралось лишь в контроль и воображение. А добавив к этому зачарование с алхимией выходило создать крайне хитроумные орудия убийства.

Чистая же некромантия, в отличие от этой смеси школ, давалась мне с трудом, она слишком сильно зависила от материалов: требовались трупы для создания нежити и солидный обьем энергии для призыва даэдра с их планов. Так что тут особых успехов я не достиг, ограничившись возможностью вызвать небольших духов да создать толпу пушечного мяса. Ну, или если припрет собрать на коленке одну сильную тварь, вроде голема плоти или умертвия. По меркам мастеров некромантии – детские забавы.

Но вот работа с душами давалась мне легко – пусть она была самой требовательной к контролю, но зато менее затратной в энергетическом плане. А вот перспективы открывала крайне обширные: одна возможность заточить дух в предмет и использовать в качестве резервного источника маны окупала все затраты на её изучение. Так что на первое время моим постоянным атрибутом стал череп птицы с вставленным внутрь камнем души на цепочке. Тогда и пригодились люди, что продавали Мерадаху приговоренных – со мной бы никто даже говорить не стал, а то и вовсе сдали бы страже как начинающего даэдропоклонника. И так после создания амулета косо посматривали. Но несмотря на подпорченную этим атрибутом репутацию я был доволен – это был мой первый настоящий артефакт.

Старик же никогда не любил некромантию, считая ее уделом слабых, что постоянно выливалось в скандалы: ему не нравилось с какой легкостью я прибегаю к данному искусству, теряя, по его мнению, последние останки морали.

Сам он пусть и не был консерватором, панически боящимся всего связанного с иными планами, но вот работать с мертвыми опасался и старался отвадить от этого меня.

Точку в данном вопросе поставил один из наших споров, которых к концу моего ученичества на поприще поднятия мертвых становилось все больше:

Учитель, – я вбежал в его кабинет со стопкой свитков в руках и широкой улыбкой на лице, – я нашел доказательства того, что дух и душа – разные явления, и что первый является оболочкой второй!

– Грегор! – его взгляд не предвещал ничего хорошего, – я что тебе говорил об этом исследовании?! Не трогай души умерших! Оставь это! Некромантия не даст тебе ничего, кроме войны со всем миром!

– Но тот же Маннимарко…

– Король Червей – ренегат, предавший свой орден! – учитель в ярости ударил по столу, – и совсем не пример для подражания!

– Но, учитель, – мой голос был спокоен, а лицо стало бестрастной маской, хоть внутри и бушевал ураган, – разве не вы говорили что любые чары можно использовать так, как захочет маг? И что даже лечебные заклятья могут стать оружием в умелых руках?

Пожилой чародей опустил голову, и казалось, стал еще более старым. Мы оба молчали, каждый думая о чем-то своем. Пауза затягивалась.

Мерадах поднял на меня взгляд – гнев полностью пропал из его глаз. Наконец, он с нервозностью в голосе сказал:

– Пойми, я знаю, что ты хочешь сказать и не отказываюсь от своих слов. Но некромантию боятся и ненавидят не просто так, слишком много темных секретов она таит, слишком это легкий путь для слабого волей.

– Но если не идти по этой дороге, то как узнать, что ждет в конце?

– А стоит ли эта дорога цены, что ты заплатишь?

Старик внимательно вглядывался в мое лицо, пытаясь найти в нем хоть каплю сомнений. Но не находил. В конце концов он принял решение.

– Грегори… Тебе пора в путь.

– Вы выгоняете меня, мастер? – такой выбор был мягко говоря, шоком. Учитель был, конечно, тем еще консерватором в отношении магии смерти, но выгонять единственного ученика, в которого столько вложил?

– Нет, – старик вымученно улыбнулся. – Но ты ведь не собираешься и дальше практиковать это искусство в городе?

Радости моей не было предела, ведь, что бы я в то время не думал, учитель был для меня самым (да и единственным) близким человеком, и его поддержка много для меня значила. Быстро сократив расстояние, я порывисто обнял, вытаращившего от такого поворота событий глаза, мага. Тот явно не ожидал проявления чувств от взрослого ученика, обычно эмоционально напоминавшего бревно.

Месяц спустя, когда я уже обустраивал лабораторию на границе пустыни с Хай Роком, от одного из людей поставляющих мне «живой товар» пришло письмо с известием, что старик был казнен по подозрению в занятии некромантией и призыве даэдра.

Но как? Пусть он и одобрил мой путь, сам он темных граней этого искусства даже не касался.

Неделя ушла на то, чтобы вернуться в Вэйрест. Еще две – на поиск нужных людей и выбивание информации. В тот момент лишь зелья подавления эмоций помогли мне сохранить трезвость ума.

Причина оказалось типичной для Хай Рока – интриги. Мерадах еще в молодости был непреклонного характера, а с возрастом эта черта только усиливалась. Само собой, с таким норовом он обрел много врагов. Вот пара дворян, приближенных к главе города, и воспользовалась слухами о том, что я балуюсь запретным искусством для разжигания паники среди толстосумов. Ведь, если ученик таким занят, то учитель ушел еще дальше. Купцы, панически боясь чуть ли не ковена служителей даэдра под боком, начали требовать казнить темного мага.

Учитель был неслабым чародеем, да и в доме своем имел немало сюрпризов для незванных гостей, но его это не спасло. Для захвата вздорного старикашки пришла чуть ли не вся местная гильдия магов в полном составе: он много кому потоптался по ногам в своем упрямстве. А на следующий день, после фарса по недоразумению названным судом, его сожгли на главной площади города.

Я был там. Обугленное тело Мерадаха все еще стояло на помосте, понемногу обьедаемое падальщиками.

Может, именно тогда я понял – в мире нет запретов, кроме тех, что мы ставим себе сами. Старик умер мучительной смертью лишь за свою волю. За непокорство. Мое увлечение – лишь повод, не будь его – для приговора нашлась бы иная причина. Именно в тот момент, стоя перед останками своего самого близкого человека, я осознал, что цель всегда оправдывает средства…

Наверно, стоило покинуть город в тот момент, ведь меня могли узнать, но здесь оставалось одно незаконченное дело.

Месть.

Сколь много чувств в этом слове. План её осуществления был создан моментально.

Два рода были замешаны в этом деле: Таиринд и Дратрин. Воины и маги.

Нужно было действовать быстро и ударить по обоим фамилиям разом: если бы они заподозрили, что им грозит опасность, я не смог бы их достать. У обоих родов хватило бы и средств, и влияния, чтобы окружить себя целой армией охраны, а затем перерыть весь город в поисках меня.

Но после смерти старика они успокоились, а на пропажу ученика и вовсе не обратили внимания: что им, хозяевам города, может сделать один недоучка, да еще и не боевой направленности? Который, еще и не факт, что был в курсе смерти мастера.

Так что у меня было приемущество в виде первого хода.

Приближался Праздник Середины Зимы – время, когда все знатные семьи города собираются в поместье одной из этих двух фамилий. В этом году это право выпало роду Таиринд, делающих ставку на своих солдат и их выучку. Это и стало их погибелью.

Все оставшиеся до праздника время я зачищал злачные места Вэйреста, собирая материал для своих творений и информацию по поместью, его охране и уязвимостях. Как забавно, что грязь с низа этого города стала средством уничтожения грязи в верхах, и бывший притон различного ворья стал моим логовом на это время.

Теневая часть города оказалась удивительно многочисленной и осведомленной в вопросе скрытного проникновения куда-либо, так что чертежи таириндского особняка мне удалось достать чуть ли не на следующий день, а тел хватило для создания почти сотни кадавров. Так то вырезать жилые дома не пришлось, что было весьма кстати – это могло насторожить моих жертв, не говоря уже о действиях стражи, что могли развалить весь план на корню.