Текст книги "Хранитель душ (СИ)"

Автор книги: Альма_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

«Как же это можно описать?» – задумалась девочка. – «Словно…»

– Словно мех молодой овечки! – воскликнула она и засмеялась.

– Интересная аллегория, – послышался голос Хранителя душ.

Илларион стоял напротив Леры, держа руки в карманах пальто, а его туфли совсем увязли в облаке, словно в снегу.

– Так вот какой этот мир на самом деле! – воскликнула девочка. – Как здорово, что у Сары теперь все хорошо!.. – Но Лера вдруг замолчала, о чем-то задумавшись.

– М? Что такое? – Илларион ближе подошел к своей подопечной, которая вдруг повесила нос.

– Лори, но я рассказала Саре то, что, наверное, не нужно было говорить. Рассказала ей о её мире…

– А, ты об этом! Всё в порядке, я предполагал подобный исход событий. В этом нет твоей вины, ведь это я научил тебя такой хитрости.

Но девочка продолжала серьезно смотреть на Хранителя.

– Слушай, Лори, я тут подумала… Помнишь, в первую нашу встречу ты говорил что-то о правилах? А ничего страшного не произойдет из-за того, что мы их не выполняем?

Повисло неловкое молчание, был слышен лишь тихий свист ветра, что гнал куда-то облака, словно те были кораблями. Лори уже собирался что-то сказать и даже набрал в легкие воздуха, но…

Вдруг перед Лериными глазами появился маленький пушистый комочек. На его крохотном тельце можно было разглядеть маленькие глазки и улыбчивый рот. Странное существо летало, словно какое-нибудь насекомое, и издавало смешной звук, похожий на писк.

– Что это? – только успела спросить Лера, как этих существ появилось намного больше, они парили перед девочкой, словно пытались привлечь к себе внимание.

– А вот и жители этого мира, – ответил Лори, еле сдерживая смех.

Мелкие существа набросились на Леру и принялись ее щекотать, заставляя девочку тоже весело засмеяться и забыть обо всем вокруг. Лера упала на облако как на перину, не переставая хохотать. А Илларион лишь, улыбаясь, наблюдал за этой картиной со стороны.

– Кажется, ты им понравилась.

– Лори, это не смешно! – сказала та, продолжая смеяться вопреки своим словам. – Ну, забери же их от меня!

– Ну ладно, ладно.

Хранитель сделал шаг вперед и звонко хлопнул в ладоши. Белоснежные комочки тут же замерли, а потом медленно развернулись и улетели в небо, продолжая о чем-то пищать, как щебечут между собой воробьи.

– Как это у тебя так просто получилось? – спросила Лера, поднимаясь и отряхиваясь от белых пёрышек, которыми она была покрыта с ног до головы. – Это какой-то фокус?

– Нет, ничего такого, – улыбнулся он. – Просто я уже давно работаю и повидал многие миры, некоторые из них повторяются, ведь люди в большинстве своем тоже похожи друг на друга. Таких существ пугают громкие звуки, ничего необычного.

Илларион смотрел на небо, заполненное белыми точками, кружащимися в воздухе вокруг больших облаков, напоминающих замки с высокими башнями. Эти существа были похожи на детишек, суетящихся возле матери. Теперь этому миру ничего не угрожает. Лера тоже смотрела в небо и улыбалась, она была уверенна в том, что Сара вылечится и пережитое будет вспоминать как страшный сон. Возможно, когда-нибудь и забудется сказанное девочкой в не по размеру большой шляпе, но все, что случилось сегодня, сделает Сару сильнее, в этом можно не сомневаться.

Лера посмотрела на Иллариона и, что-то вспомнив, спросила:

– Лори, а я только сейчас вспомнила. Раньше ты мне говорил, что когда мы возвращаемся из чужого мира, все раны заживают. – В голове у девочки пронесся эпизод, когда после возвращения из мира художницы ее рана на руке тут же исчезла. – Но почему тогда ты не выздоровел, когда вернулся в Библиотеку?

– Наблюдательности тебе не занимать, – усмехнулся Хранитель душ. – Все зависит от того, какой мир сейчас для тебя настоящий. Вот смотри: ты живешь на Земле и, так как ты не подписала контракт, то Земля остается твоей реальностью. А, значит, увечья, полученные в чужих мирах, твой мир считает ненастоящими, вот они и исчезают. Но я-то другое дело. Я живу в мире Библиотеки уже много лет, это особое место и оно очень плотно связано со всеми мирами, что хранятся здесь. Соответственно чужие миры для меня так же реальны, как и сама Библиотека.

Лера задумалась, пытаясь переварить и осмыслить всё вышесказанное.

– То есть это как если бы я поранилась во сне, а, проснувшись, оказалась бы снова здоровой. А ты, наоборот, только и делаешь, что живешь во сне, а другие миры это для тебя как сон во сне.

– Можно и так сказать, если тебе так понятней.

За горизонтом медленно садилось солнце, хотя был ли тут вообще горизонт? Просто можно было разглядеть, как в белоснежную гладь облаков опускался яркий солнечный диск, окрашивая небо во все оттенки розового и оранжевого. В этом мире было на удивление тихо и спокойно. Должно быть, Сара сейчас спит в объятиях своей мамы и впервые за долгое время ее душа обретет покой и надежду на лучшие времена.

Лера робко посмотрела на Иллариона. Интересно, о чем он сейчас думал? Подол его фиолетового плаща едва-едва развевался от легкого ветерка. Кажется, Хранитель душ не собирался рассказывать то, что уже было у него на кончике языка. Ну, что ж, может и не стоит его торопить?

«Когда придет время, он и сам все расскажет», – подумала девочка и на этом успокоилась.

Но одна мысль заставила Леру резко подняться и вцепиться руками в фиолетовый плащ.

– Лори, который час?

Илларион лишь приглушенно засмеялся, услышав этот вопрос.

– Я же говорил тебе, что мои часы уже давно остановились.

– Меня же дома ждут! А я никому ничего не сказала!

– Ладно, сейчас мы мигом…

Хранитель взял девочку за руку, и они тут же очутились перед входной дверью Лериной квартиры. Внутри слышался какой-то шум, похожий на крик. И Лера могла поклясться, что сейчас ее ждет хорошая взбучка от тетки. Ну вот, опять она напортачила! Девочка нерешительно потянула руку к дверной ручке, но все не решалась нажать на нее.

– Ну и беда с тобой, честное слово!

Лори вздохнул и коснулся Лериной руки, лежащей на дверной ручке. Одно усилие и дверь бесшумно отворилась…

========== Глава 16. Откровенный разговор ==========

Голоса за открытой дверью становились громче: обрывки фраз, чьи-то слова, казалось, эхом отзывались в душе маленькой девочки. Наверняка все уже обнаружили ее пропажу, и тетка подняла всех на уши. Подопечная Хранителя душ набрала в легкие побольше воздуха, словно ей предстояло сделать шаг навстречу бездне, и смело переступила порог дома.

– Лера, может, мне пойти с тобой? – предложил Илларион.

Взгляд девочки был полон теплоты, но в то же время и решимости.

– Нет, я справлюсь, – сказала она, собираясь закрыть за собою дверь.

– Что ж, тогда удачи! – Хранитель душ снял шляпу и, галантно поклонившись, растворился в воздухе. А в голове у него пронеслась мысль о том, что его ученица растет на глазах. Удивительно наблюдать за тем, как быстро взрослеют дети.

Как только фиолетовый плащ Хранителя душ совсем исчез из виду, девочка бесшумно закрыла за собой дверь. Пока что ей не хотелось привлекать к себе лишнее внимание, так что Лера мелкими неуверенными шагами направилась к кухне, из которой и доносились голоса. Длинный коридор казался бесконечным, хотя, казалось бы, что в этом такого – выдать родственникам свое присутствие? Не убьют же ее, в самом деле!

Остановившись у нужной двери, Лера прислонилась ухом к узкой щели между косяком двери и наличником, и услышала часть разговора домочадцев.

– Как? Ну, как она могла исчезнуть, если вы находились с ней в одной комнате? Неужели так сложно приглядеть всего пару часов за сестрой?!

Голос тетки колебался на грани между истерикой или взрывом от злости. Давно Лера не видела ее в таком состоянии. Кажется, в этот раз ей так просто не отделаться. Но голос Вовы заставил девочку утихомирить метавшиеся в голове мысли и сосредоточиться на разговоре.

– Я правда не знаю, мам. Я только видел, как она юркнула под кровать и всё. Она не могла никуда убежать, мы же были в комнате. Но, когда я её окликнул, она не отозвалась, а на полу Леры уже не было… Даже не представляю, куда она могла запропаститься.

Миша тоже подал голос, предложив свою версию событий.

– Может, она незаметно ускользнула, пока мы были заняты своими делами? Она не могла далеко уйти…

– Ваш отец за это время мог уже весь район вдоль и поперек обойти. Вот где ее теперь искать?..

– Мам, тебе плохо?

За дверью послышалась суматоха: скрип отодвигающегося стула, на который очевидно посадили тетю Нину, журчание воды. Наверное, сейчас она пьет свои таблетки от сердца. Лера убрала ухо от двери. Самое время показаться, но после услышанного смелости у девочки не прибавилось, а скорее даже наоборот.

Внезапный шум чьих-то шагов заставил Леру обернуться. Дядя Коля тяжело дышал, как после пробежки, а его куртка насквозь промокла из-за дождя. Девочка внутренне сжалась и виновато опустила голову, ожидая всего, что угодно, но только не того, что случилось на самом деле.

Увидев приемную дочь, мужчина удивился и тяжело вздохнул. Подняв девочку на руки, он сказал:

– Ох, ну, и беда с тобой, Лера.

Девочка удивленно подняла брови. Надо же, как эта фраза напомнила ей слова Лори!

Войдя на кухню со своей драгоценной ношей, дядя Коля привлёк к себе взгляды всех членов семьи. Тетя тяжело дышала и, поднявшись со стула, уже не могла сдержать те слова, что сдерживала в себе эти несколько часов.

– Лера, я думала, мы с тобой договорились, что ты больше не будешь убегать, – Девочка испуганно схватилась за мокрую куртку дяди. – Только я подумала, что всё наладилось, как ты опять за свое! Я устала каждый раз искать тебя по всему городу. Да ты ведешь себя так, будто у тебя и вовсе нет дома. Как беспризорница, ей-богу!

Если бы Лера не находилась сейчас в надежных объятиях дяди, то тетка бы ее точно отшлепала. Между взрослыми произошел обмен взглядами и, кажется, тетя Нина была уже не в настроении отстаивать свою точку зрения. Она только всплеснула руками и пробормотала, едва шевеля губами:

– Делай, что хочешь. Я умываю руки.

Часа в два ночи все наконец улеглись спать, но, конечно, каждый, вместо того, чтобы отправиться в страну забвения и отдохнуть после тяжелого дня, ворочался в своей постели, прокручивая в голове события дня. Вот и Лера была не исключением: ее глаза совсем не хотели закрываться, а мысли блуждали где-то далеко.

Саша на соседней кровати тоже лежал с открытыми глазами и рассматривал бледный потолок, о чем-то напряженно думая.

– Лер, ты не спишь?

– Не-а.

Парень облизнул пересохшие губы и, наконец, решился-таки произнести вслух то, что его всё это время мучало.

– Слушай, я не хотел тебя обидеть, когда попросил выйти из комнаты… Но ты ж не обижаешься, да? И не убежишь больше?

– Нет, Саш, ты не виноват! Это ты меня прости. И я правда больше не буду убегать… без предупреждения.

Юноша задумался: «А предупредив нас… убежишь?» Но эти мысли показались еще более глупыми, и он, повернувшись на бок, лишь пробормотал: «Спокойной ночи». По крайней мере, теперь ему было спокойней. Какое-то время спустя его дыхание выровнялось, и сон овладел им.

А вот Лера продолжала ворочаться в постели, мысленно призывая ночь уже усыпить её. Но, как известно, сон появляется неожиданно и не приходит к тем, кто его ждет с чрезмерным нетерпением. Лера не могла перестать думать о том, что её ждет в будущем, ведь когда-нибудь всем придется рассказать правду, хотя вряд ли ей кто-нибудь поверит. Все её нутро было в каком-то оживлении, словно сейчас раздастся какой-то сигнал, и ей придется куда-то бежать. Как же тут расслабишься?

И вдруг, как по заказу, ручка двери и правда опустилась, а сама дверь с легким скрипом отворилась. В комнату вошел дядя Коля.

– Не спишь? – спросил он шепотом, чтобы не разбудить Лериного брата.

Девочка отрицательно покачала головой в темноте, а мужчина в ответ присел на край ее кровати. Облокотившись о колени, он скрестил руки в замок и явно собирался тоже ей что-то сказать. Похоже, сегодня прямо вечер, а точнее, ночь откровений!

– Ты не принимай близко к сердцу то, что тебе сказала мама. Она просто очень о тебе волновалась… Мы все очень волновались, – Кажется, эта речь давалась ему нелегко, мужчина то и дело сжимал и разжимал пальцы. – Лора… то есть твоя мама… и папа тоже, очень любили тебя, души в тебе не чаяли. – Не часто дядя говорит с ней на подобные темы.. Возможно, это был даже первый раз после той трагедии. Лера напряглась, мысленно хватаясь за каждое слово, сказанное дядей Колей. – Они делали всё, чтобы ты ни в чем не нуждалась, и я понимаю, как тяжело тебе было привыкнуть к новой семье. И нам тоже было тяжело пережить это горе. Помнишь, как ты оказалась в нашем доме после того ужасного происшествия? Тогда ты тоже все время норовила убежать. Прошло столько времени, и мы были уверенны, что всё это уже в прошлом… Лера, скажи, тебе правда так плохо с нами?

– Нет! – Лера резко поднялась на постели, совершенно позабыв о спящем брате, и схватила дядю за руку. – Прости меня, дядя Коля! Я обещаю, что больше этого не повторится, честно!

Горячие слезы появились в уголках глаз, уже готовые тонкой струйкой стечь по щекам. А во взгляде её ясно читалось: «Только не отдавайте меня!»

– Тише, тише.

Мужчина обнял свою племянницу и начал укачивать её, как маленькую. Эх, знал бы он, какая борьба всё время происходит в её маленьком сердце!

– А знаешь, Лера, мне на работе выдали бесплатно билеты в цирк. Хочешь, сходим завтра все вместе? – он улыбнулся, и у его глаз собрались глубокие морщинки.

Девочка тут же кивнула головой в ответ, ей уже давно не терпелось сходить в цирк или зоопарк. Как-то так получилось, что родители много работали и не успели ее сводить куда-нибудь… Да, было бы неплохо сходить куда-нибудь всей семьей. Мужчина сидел с Лерой до тех пор, пока ее веки не начали наконец слипаться. Руки у дяди большие и теплые, рядом с ним никакие кошмары не страшны.

Сон уже укутывал девочку своим мягким одеялом, когда дядя шепотом что-то сказал, скорее больше для себя, чем для неё.

– Только вот ты всё равно не рассказала нам, почему убежала… А твоя одежда была совершенно сухой, несмотря на проливной дождь за окном. Лера-Лера, что же у тебя на уме?

***

Утро пришло с заливистым пением птиц за окном. Этот день предвещал много новых событий, кто знает, что может случиться? Первым, что девочка увидела, стоило ей только разлепить слипшиеся ото сна глазки, был ярко-фиолетовый цвет.

– Лори?

Человек, что сидел на краю кровати, обернулся и поприветствовал ее своей очаровательной белозубой улыбкой.

– Ожидала кого-то другого?

– Нет, просто тебе же нельзя тут находиться, – Лера поднялась на постели и огляделась. В комнате больше никого не было, значит, братья уже проснулись.

– Хранителю душ все двери открыты, – усмехнулся он. – Лучше расскажи, как вчера все прошло?

– Хм… – девочка задумалась. А ведь и правда, как ответить на такой простой вопрос? – С одной стороны плохо, а с другой – хорошо.

– И как это понимать? – засмеялся Лори.

– Ну, на меня сначала накричала тетка, но потом я помирилась с братом и дядей.

Эти слова прозвучали так наивно, что невозможно было не умилиться. И зачем только Хранитель душ задавал ей все эти вопросы? Ведь он наверняка наблюдал за ней все это время издалека.

Вдруг за дверью послышался голос тети.

– Лера, ты уже проснулась?

– Ага, – отозвалась та.

– Вставай скорее, мы уже завтракаем.

Голос у тети был самым обычным, словно вчера ничего и не произошло. Наверное, это снова заслуга дяди. Девочка поспешила встать с кровати.

– Что ж, я рад, что у тебя все хорошо.

– Ага, – Лера задорно кивнула головой, а ее растрепанные волосы разметались в разные стороны. – Подожди меня здесь, я скоро приду, – сказала она и вышла за дверь, оставив своего гостя одного наедине со своими мыслями.

Лера за завтраком лениво водила ложкой по тарелке с кашей. Остальные за столом тоже молчали, после вчерашнего всем было немного не по себе.

– Лера, сядь уже прямо и не играй с едой! Испортишь же себе аппетит, – нарушила тишину тетя Нина. Странно, но такое простое, на первый взгляд, замечание лучше всего помогло разрядить обстановку.

Сегодня девочка решила быть послушной и без лишних напоминаний отправила в рот целую ложку с ненавистной овсяной кашей.

– Нина, так что насчет моего предложения? – как бы невзначай спросил дядя Коля.

Все четверо – трое сыновей и младшая дочь, – навострили уши, ожидая ответа матери.

– Ну, не пропадать же билетам. Сейчас поедим и пойдем.

Саша с Лерой переглянулись переглянулись, и на их лицах заиграли улыбки. Только с лица Миши не сходила кислая мина. Он-то собирался завтра поиграть во дворе с мальчишками.

– А обязательно всем идти?

– А ты что, уже слишком взрослый, что ли? – возразила женщина, и по ее голосу было понятно одно – или идут все, или не идет никто. – Пойдешь как миленький!

С завтраком было покончено в считанные минуты, и все члены семьи отправились готовиться к выходу на улицу. Девочка вприпрыжку поспешила в комнату, где оставила Хранителя душ. Ей не терпелось поделиться чудесной новостью. Но, войдя внутрь, она резко замерла, ее ноги словно приросли к земле.

– Лори! – запоздало закричала Лера, но в комнате ее друга уже не было.

Ну вот, она ведь попросила его совсем чуть-чуть подождать! Надувшись, девочка с шумом села на кровать, заставив пружины скрипнуть. Раздумывая над тем, что могло заставить его так внезапно исчезнуть, Лере пришла в голову одна мысль. А что если Лори подслушал их разговор (это на него похоже) и просто решил… не мешать им?

Наверное, Лори сейчас опять заперся в своей крохотной комнатушке среди сотен безделушек, разбросанных по полу, и читает ту пустую книжку… И почему от этой мысли сердце так сжималось?

Только сейчас девочка почувствовала, как оказалась меж двух огней. Жить на два фронта становилось все проблематичнее. Похоже, близится время, когда ей придется сделать выбор между реальностью и миром Библиотеки.

– Лера, что там у тебя за шум? – послышался голос тетки из-за двери.

– Все в порядке, – отозвалась Лера и попыталась убедить в этом саму себя.

========== Глава 17. Мир Цирка. Часть 1 ==========

Цирк-шапито находился прямо в самом центре парка, а окружали его другие разнообразные аттракционы, из-за чего на улице было довольно шумно. До начала спектакля было еще много времени, поэтому вся семья уселась на длинную скамейку, томясь в ожидании.

– Я же говорил, что мы выходим слишком рано, – начал кто-то из сыновей.

– Лучше рано, чем слишком поздно, – возразила тетя Нина. – По крайней мере, мы сможем войти без особой очереди.

– Эй, а можно мне вон ту игрушку? – перебила Лера, заметив киоск с сувенирами. Лавка так и сверкала от разнообразной утвари, приманивая к себе детей и опустошая кошельки родителей.

– Тебе еще что-то покупать? – повысила голос тетка. – Лера, по-моему, ты еще за вчерашнюю свою выходку не получила должного наказания.

Упоминание вчерашнего дня заставило Леру тут же замолчать и повесить голову. Ей и правда не стоит ни о чем таком просить, ее тетя закрыла на многое глаза и нашла время, чтобы сводить их в цирк. Недосказанность всё еще висела между ними как Дамоклов меч, и чувство вины тут же начало грызть ребенка. В последнее время она всё чаще и чаще думает о будущем, что было уже не за горами.

– Нина, ну, может, в качестве исключения?.. – начал дядя Коля, пытаясь разрядить обстановку.

Женщина переглянулась с мужем, а потом заметила молящий взгляд племянницы. Всё-таки ларек с игрушками очень уж ей приглянулся.

– Мам, ну, у нас же сегодня выходной, – подал голос старший сын, да и остальные смотрели на мать с немой просьбой во взгляде.

– Да вы что, сговорились все?

В итоге женщине все-таки пришлось сдаться, и Николай уже достал из кармана кошелек.

– Эй, пап, ты сиди. Я могу и сам ее сводить, – вызвался Миша (самый старший брат) и взял сестру за руку, а та охотно последовала за старшим братом.

Не стоит зацикливаться на одном и том же. Этот день просто обязан был пройти на «ура», если даже тетка сегодня почти не злилась. Рука брата большая и теплая, и девочка вприпрыжку шла вдоль аллеи к месту назначения. Киоск с сувенирами находился как раз возле колеса обозрения, возле которого толпились люди, дожидаясь своей очереди на аттракцион. Разноцветные поделки так и сверкали в глазах ребенка. Заветный ларек был уже совсем близко, и Лера своим взглядом уже прожгла в нем дыру, когда…

Из-за угла выскочило гавкающее мохнатое чудовище и направилось прямо на них. Страх перед животным позволил разглядеть только сверкнувшие клыкастые зубы. Лера звонко взвизгнула, и брат не смог удержать ее выскользнувшую руку.

– Лера! – закричал он и погнался за сестрой, но девочка, позабыв обо всем, бросилась наутек, а собака погналась за ней как за игрушкой. Маленькая Лера ловко лавировала между частыми прохожими, во многие щели между чужими спинами или ногами могли пролезть только девятилетний ребенок и ловкая собака. Спустя несколько минут среди чужих голосов было уже не разобрать зова брата, да и сам Миша потерял контроль над ситуацией и с ужасом обнаружил, что больше не различает в толпе маленького силуэта сестры.

Ветер свистел в ушах, а четвероногое чудище все еще преследовало ее по пятам. К Лере пришло осознание, что брата за спиной больше нет, да и места вокруг незнакомые… Страх уже паутиной опутывал ее легкие, мешая дышать, ноги становились все слабее, норовя подкоситься в любую минуту, сердце стучало все быстрее, а слезы застилали глаза…

Вдруг Лера почувствовала, как кто-то подхватил ее на руки. Кто бы он ни был, но одно его присутствие заставило собаку перестать лаять.

– Бублик, фу! Сидеть!

Собака тут же приняла положение сидя и, часто дыша, высунула из пасти розовый плоский язык. На шее у животного Лера заметила широкий ошейник.

– Так, так… Кто тут у нас? – Теперь можно было спокойно рассмотреть своего спасителя. Высокая девушка, что держала ее на руках, улыбалась как ребенок во все тридцать два. Ее еще совсем детские веснушки еле-еле просвечивали через легкий слой грима. Блестящие тени и пушистые ресницы делали ее глаза еще больше, чем они были на самом деле. Да и одежда была необычной: облегающий костюм был полностью испещрен цветастыми узорами. – Эй, ты потерялась? – Лера с минуту рассматривала девушку, словно та была сказочным существом, а потом, наконец, кивнула головой.

К ним тут же подскочили еще несколько молодых людей, и все они были так же необычно наряжены. Они были больше похожи на игрушки, что вешают на новогоднюю елку, чем на живых людей. Один из них потрепал пса за шерсть, который теперь, к слову, смирно сидел на земле.

– Оп-па! Кого это ты к нам привел, признавайся? – спросил он, обращаясь к своей собаке.

Человек с клоунским гримом и рыжим париком на голове тоже заговорил:

– Какая милая девочка! Откуда ты взялась? Эй, хочешь, покажу фокус?

Эти люди окружили их, словно маски, от чего становилось немного боязно.

– Ну, не приставайте к ней! Видите, она и так до смерти перепугана! – девушка сильнее прижала Леру к себе, за что сама девочка была бесконечно ей благодарна. В объятиях этой незнакомки ей было очень уютно, несмотря на то, что видела она ее первый раз в жизни. – Все из-за того, что вы не взяли поводок, ваша псина напугала бедную девочку!

– Эй, ну, ты чего? Бублик же добрый парень! Смотри, – Юноша крепче обнял свою собаку, и та лизнула своего хозяина в щеку, слизывая большую часть грима. Длинная шерсть плавно переливалась на солнце, и Лере собака больше не казалась страшным чудовищем. – Бублик сейчас же извинится!

Юноша поднялся с колен, отдал собаке нужную команду и показал какой-то жест. Собака тут же встала на задние лапы и подошла к девочке, которую всё еще держали на руках, затем животное снова опустилось на задние лапы, не опуская головы. Взгляд черных как бусины глаз был вполне дружелюбным, и весь страх тут же испарился из переменчивого детского сердца, на лице ребенка медленно появилась улыбка. Похоже, ситуация была не такой опасной, как показалось сначала.

Девушка опустила Леру на землю, а сама села перед ней на корточки.

– Ну что? Давай знакомиться, как тебя зовут?

– Лера.

– О, Валерия – красивое имя. А меня зовут Жаклин, – она произнесла это так просто, будто на самом деле ее звали Машей или Дусей.

– Здорово… – только и смогла пораженно выдохнуть девочка.

– Нравится? Моя мама была француженкой и назвала меня в честь своей бабушки, – Лера наблюдала за своей новой знакомой, не в силах оторвать от нее взгляд.

– Вы такая красивая, – не удержалась девочка, – как фея!

Все вокруг начали громко и заливисто смеяться, и что такого смешного она сказала? А новые знакомые даже не беспокоились о прохожих, что начинали уже любопытно оглядываться. Похоже, у этих людей все чувства были напоказ. Ну и везет же Лере на любопытные знакомства!

Тут к Лере подбежал пес и лизнул в лицо, щедро одаривая своей слюной.

– Ну, вот и подружились! – снова послышался хохот, но вот самой Лере было не до смеха. Хоть пса Бублика она уже не боялась, но, согласитесь, не очень приятно, когда на тебя запрыгивает мохнатое, слюнявое, не очень приятно пахнущее существо, а каких-то секретных команд или жестов Лера не знала.

На помощь пришел человек в черном блестящем фраке с высоким цилиндром на голове. Одним движением он схватил собаку за ошейник и отогнал подальше. Лера вытирала мокрые щеки, когда человек сказал ей:

– Не обращай на них внимания, они всегда такие. – сказал он, а за спиной уже послышались недовольные протесты. – Скажи, Лера, ты любишь загадки? – Девочка живо закивала головой. Чего-чего, а вот загадок в ее жизни в последнее время хоть отбавляй. – Тогда внимательно следи за моими руками.

Фокусник достал из рукава полупрозрачный платок из ткани в разноцветную полоску. Лера внимательно наблюдала за плавными движениями, стараясь разгадать, в чем же секрет. Потом платок вдруг исчез.

– Так, а что это у тебя в волосах?

Девочка с удивлением коснулась головы и почувствовала в волосах что-то плотное. Тут же рядом появилась Жаклин и помогла Лере вытащить из волос бумажный цветок на палочке. Девочка с удивлением рассматривала подарок, неужели тот платок превратился в бумажную игрушку? Оказалось, это была вертушка. Стоило ветру легонько коснуться игрушечных лопастей, как те начинали вертеться по кругу, а радужные цвета сливались как жидкие краски на холсте.

– Как здорово! – Лера весело захлопала в ладоши, а новая знакомая протянула вертушку теперь законному владельцу.

– Держи, – Наблюдая за этим восторгом, Жаклин все-таки не выдержала и высказала вслух свои мысли. – Надо же, это ведь такая простая игрушка, ее в любом цирке продают.

– А я сегодня в первый раз в цирк иду.

– Да? А я, можно сказать, в нем живу.

Ребята в ярких костюмах тоже вступили в диалог.

– Мы все в нем живем. Цирк – наш дом и наша жизнь.

– Так вы артисты? – восхищения в голосе Леры не убавилось, а даже наоборот! Хоть эти люди и не оказались сказочными существами, встреча с цирковыми артистами останется незабываемым впечатлением.

И, вторя ее мыслям, один из присутствующих достал из карманов небольшие ярко-желтые шарики и начал ловко жонглировать ими. Шары летели так быстро, что сливались в один желтый круг.

– Я жонглер. Приятно познакомиться!

– А я клоун, – улыбнулся человек с причудливым гримом на лице. Жонглер принялся бросать ему в руки шарики, но тот их неуклюже растерял, а потом как бы невзначай плюхнулся на землю, вызвав у Леры приступ смеха.

– Со мной ты уже знакома. Я фокусник! – сказал человек в цилиндре и накидке с блестящими звездочками. В его руках, откуда ни возьмись, появились карты, но стоило ему сделать всего несколько движений, как те снова исчезли.

Пришла очередь Жаклин, и та вдруг встала на руки, да так легко, словно для нее это было привычным делом. Впрочем, скорее всего, так оно и было. Все тело девушки напряглось, хоть она сама этого не выдала и продолжала еще задорнее улыбаться. Жаклин посмотрела на Леру вверх тормашками, а затем убрала одну руку и принялась держать весь свой вес только на ней.

– Я воздушная гимнастка! Сегодня ты увидишь мой коронный номер на трапеции.

Человек с собакой тоже подошел к девочке. Пушистое животное лизнуло перевернутую Жаклин в лицо, заставив ту поморщиться и снова стать на ноги. Наверное, Бублик слишком любвеобильное животное.

– А я партнер Жаклин в сегодняшнем номере и тоже гимнаст, только на земле, а не в воздухе.

Для Леры устроили настоящее представление, и девочка восхищенно захлопала в ладоши, а потом спросила:

– А что такое «трапеция»?

– Это такие качели, – ответил гимнаст, присев на корточки. – Жаклин будет выполнять на них трюки. Ее сольный номер – гвоздь программы.

Лера попыталась это представить и даже вспомнила какую-то передачу по телевизору, где показывали кадры из цирковых номеров. Вот только увидеть вживую – это же совсем другое! И все же невольно в голову пришла мысль…

– А это не опасно?

– Ну, я же тренируюсь, – вступила в разговор Жаклин. – Ой, кстати, тренер, наверное, уже в бешенстве из-за того, что мы убежали с разминки.

Кто-то посмотрел на часы.

– Да, нам пора. Скоро уже начало представления…

– Ой, а как же я? Мой брат наверняка ищет меня! – испугалась Лера, крепче сжав в руке вертушку.

– Не волнуйся, я тебя отведу, – Жаклин взяла Леру за руку. – До встречи, мальчики! – крикнула она им вслед, а те недовольно что-то пробубнили в ответ. – Помнишь, где видела своих родителей в прошлый раз?

Лера попыталась описать скамейку под березами, на которой они сидели. Конечно, это было слабой зацепкой, но Жаклин, похоже, поняла, куда им следует идти, и они отправились дальше на поиски. Вертушка в Лериной руке вертелась как маленькая шутиха, а радужные цвета задорно переливались, но девочку снова стали одолевать неприятные мысли. Что если Миша уже рассказал дяде с тетей о ее пропаже? Неужели их ожидает очередная ссора?..

Но Жаклин краем глаза заметила, что ее маленькая спутница повесила нос, и решила разговорить ее.

– Кстати, ты же знаешь, как называется мой номер. Значит, когда объявят мой выход, я помашу тебе рукой.

– Правда? – о большем счастье Лера и мечтать не могла и снова оживилась. Новая знакомая показалась ей настоящим кумиром. – А как же вы меня узнаете?

– О, не волнуйся! У меня зоркий глаз, – при этом ее глаза сузились, а блестящий грим смешно размазался по лицу. На миг она о чем-то задумалась, а потом снова искренне выдала все свои мысли. – Ты очень хорошая девочка, Лера. Всегда хотела иметь младшую сестренку…

В этот миг Лере ужасно захотелось заглянуть в ее мир, узнать правда ли она счастлива, правда ли ее душа в порядке. Но их разговор пришлось внезапно прервать.