Текст книги "Хранитель душ (СИ)"

Автор книги: Альма_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Девочка с замиранием сердца смотрела в глаза мальчика, еще младше нее. Его большие красные глаза были полны надежды.

– Конечно, мы вам поможем, – сказала Лера и улыбнулась. А в глазах мальчика появились слезы счастья. Ему казалось, он увидел чудо…

Родители семейства, конечно, не восприняли эти слова всерьез. И лишь дети, собравшиеся вокруг, всем сердцем верили в слова девятилетней девочки в почти что бесцветном платье. Высыпавшись во двор, дети провожали гостей. Они до последнего махали руками им на прощание.

Лера тоже, улыбнувшись, помахала им перебинтованной рукой. Вскоре маленькая хижина скрылась позади.

– Неужели эти люди и правда ненастоящие? – спросила Лера. – Они ведут себя, как живые…

– Все миры, созданные душами людей, тоже становится живыми, а звери и люди, населяющие их, обретают сознание.

Илларион молча шел вперед и даже не посмотрел в сторону Леры. А из-за быстрого шага, девочка еле поспевала за Хранителем.

– Лори, почему ты сегодня так непонятно себя ведешь? Я не понимаю…

С тех пор, как они попали в этот мир, нет, после того происшествия на поляне Илларион ни разу даже не улыбнулся, что было довольно странно. Ведь обычно Хранитель часто смеется и подшучивает над ней. Что же случилось?

– Ты подарила этим людям ложную надежду. Ты поступила неправильно, Лера.

– Но почему? Мы ведь спасем этот мир, разве нет?

– Я не могу ничего обещать. Все будет зависеть только от тебя, – внезапно его голос стал холоднее льда.

– Лори, стой! Да остановись же ты! – Девочка догнала Иллариона и преградила ему путь. – Куда мы идем?

– Обратно.

– Что?! Но нам нельзя обратно! Мы еще не спасли этот мир.

– Ты хотела попасть в мир девочки-художницы. Я отвел тебя в ее мир. Думаю, этого достаточно.

По стеклянным глазам Хранителя Лера не могла понять его истинных чувств. Между ними вдруг выросла высокая непреодолимая стена.

– Нет, не достаточно! Я никуда не уйду!

– Как знаешь. А я ухожу, – Илларион направился в неизвестную сторону.

– Ты что, оставляешь меня одну?! А как же твое обещание?

– Ну, это же мое слово. Захотел – дал, захотел – забрал.

– Ах, ты… – девочка побагровела от злости. Как он только может с ней так поступать? Этот Лори совсем не похож на того, что она знала раньше. – Хотя бы скажи, как мне все исправить!

– Только ты сама можешь это понять. В прошлый раз у тебя ведь получилось…

– Но я даже сейчас не понимаю, как это у меня получилось.

– Правда? А я был уверен, что ты уже все поняла. Хм…

На платье Леры попали зеленые капли краски, стекающие с листьев деревьев.

– Лори, этот мир гибнет! Ну, помоги же мне! Дай хоть какую-нибудь подсказку.

– Прости, но так ты ничему не научишься.

– Но ты же и так меня ничему не учишь!

– Кажется, тебе нужно время подумать…

Вдруг очертания Иллариона стали бледнеть. Еще секунда и…

– Постой, не исчезай! – Лера мертвой хваткой вцепилась в Хранителя.

– Смотри не задерживайся в этом мире долго. Это может быть опасно, – сказал Илларион и тут же растворился в воздухе.

========== Глава 8. Мир тающих цветов. Часть 3 ==========

Посреди тающего буквально на глазах леса стояла маленькая девочка в уже намокшем платье от капающей сверху краски. Лера продолжала звать Хранителя, да все без толку. По ее щекам стекали злые слезы, а сама девочка сжимала кулаки до такой степени, что повязка на руке вдруг снова покраснела. Похоже, ее рана была глубже, чем она думала. Оглядев мир вокруг, Лера вспомнила глаза светловолосого мальчика. Нет, она не может позволить ему тоже растаять, как эти деревья. Девочка утерла рукой слезы и набралась решимости.

«Ну уж нет, Лори! – подумала она. – Что бы ты там не задумал, я не сдамся так просто. Ты еще пожалеешь, что бросил меня одну».

Шаг за шагом Лера уходила все дальше в лес. Она принялась бесцельно слоняться средь высоких деревьев, некогда полных жизни, а теперь… Теперь их листва отливала грязно-болотным оттенком.

Лера принялась размышлять. Что же она должна сделать? И чего от нее ожидает Лори? Влажные ветки под ногами то и дело заставляли девочку спотыкаться. Она, как могла, старалась перешагивать через опасные ямы на тропинке, но это отвлекало от раздумий. Не заметив один из корней дерева, девочка плюхнулась прямо в серо-буро-зеленое «нечто», во что успела превратиться земля. Сегодня она слишком часто падает! Ну, как можно быть такой неуклюжей… Платье было окончательно испорчено.

Лера попыталась подняться, но вдруг услышала опасный хруст над головой. Одна из веток надломилась и начала падать прямо на нее! А была ветка была размером раза в два побольше самой девочки. Увидев, что происходит, Лера только и успела, что зажмуриться и закрыть лицо руками.

Проходит минута, другая…

Девочка осторожно приоткрывает глаза… Увиденное заставило ее окаменеть на месте. Огромная ветвь повисла в воздухе, словно кто-то незримый поддерживал ее. Глубоко вздохнув, девочка резко поднялась и убежала от опасного места подальше. В тот же миг ветка рухнула на землю.

Лера тяжело дышала. Что еще за волшебство? Хотя, учитывая недавние события, в подобных происшествиях Лера уже не видела ничего необычного. Что ж, ясно одно – в лесу небезопасно и нужно скорее выбираться. Но как же найти выход, если все деревья похожи друг на друга, как две капли воды?

Вдруг на одном из деревьев появилась отметина в виде знака «Х». Девочка подошла поближе к дереву и коснулась рукой коры, которая сейчас была липкой, как тягучая смола. Странный рисунок начал размазываться. Вдруг и на других деревьях стали появляться отметины. Следуя вслед за знаками, девочке казалось, будто ее кто-то ведет за собой. И вскоре тропинка становилась все шире, а впереди уже виднелся свет, означающий выход из чащи леса.

Обрадовавшись, девочка быстрее побежала вперед и, выйдя на свет, ее на мгновение ослепило. Протерев глаза, радость Леры сменилась безграничным удивлением. Перед ней находилась поляна, та самая поляна, заброшенная уже тающими осколками неба.

Девочка удрученно вздохнула. Если те странные знаки привели ее сюда, то в этом же должен быть какой-то смысл? Девочка подняла голову вверх. На месте, где обрушилось небо, находилась черная дыра, от которой становилось как-то боязно. Нарисованное солнце продолжало сиять и испепелять все вокруг. Сделав несколько шагов, внимание Леры привлек один цветочек, чудом выживший под обломками.

Нагнувшись, девочка нежно погладила полупрозрачные лепестки. Они больше не таяли, но цвет был окончательно потерян. В тысячный раз Лера задалась одним и тем же вопросом. Как ей помочь этому миру? Одними слезами тут явно не обойдешься, как в прошлый раз…

И тут девочку вдруг осенило! Она вспомнила первый мир, в котором она побывала, вспомнила дедушку и его внуков… А что если слезы ребенка заставили дедушку отреагировать, потому что напомнили ему о своих внуках, о своей семье?

«А я был уверен, что ты уже все поняла».

«Да, Лори, кажется, я поняла!» – мысленно ответила она.

Значит, сейчас ей нужно сделать что-то, на что отреагирует душа Тани. Но что?

Вдруг Лера заметила, что цветок начинал слабо сиять, когда она касалась его перебинтованной рукой. Тут же развязав руку, Лера поднесла ее к цветку, и тот засверкал еще ярче, а головка цветка так и тянулась к ее ладони, словно к свету. Одна капелька крови упала на полупрозрачный лепесток, и тот в свою очередь окрасился в красный цвет.

Цвет! Вот, что нужно этому миру – вспомнить, что такое цвет. Сжав руку в кулак, Лера заставила рану снова открыться. Окрасившись в цвет крови, цветочек снова заалел и поднял головку к небу. Изумленная Лера тоже подняла взгляд: осколки неба плавно, но уверенно снова поднимались вверх. Цветы на лугу поднимали свои головки, их лепестки окрашивались во все цвета радуги, а листья на деревьях снова зазеленели салатовым цветом. Свежий запах весны снова наполнил этот мир.

– Похоже, ты справилась. Поздравляю!

Лера удивленно повернулась на знакомый голос. Илларион стоял перед ней, как ни в чем ни бывало, и мило улыбался.

– Лори? Так ты что все это время был здесь? И путь сюда тоже ты мне показал?

– Ой, кажется, меня раскрыли.

Девочка поднялась с колен и скрестила руки на груди.

– Лори, как же тебе не стыдно! Ты так напугал меня. А что если бы я…

– Но я же был рядом, – подмигнул Хранитель душ. А Лера вспомнила падающую ветку. Значит, Лори все-таки присматривал за ней. Но у него, конечно, не лучшие методы…

– А почему мы все еще здесь? Мир ведь спасен.

– В прошлый раз я сам тебя вытащил. Теперь ты и сама можешь это сделать. Сначала нужно повторить строчку из книги владельца.

– Но я ее уже забыла…

– Уже? Что ж, значит, в следующий раз записывай на руке. – Хранитель укрыл девочку своим плащом и сказал: – Итак, повторяй за мной… «И не было мира красочнее, чем мир, в котором птицы меняли цвет оперения от настроения…»

Лера повторила слова за Хранителем и, как по волшебству, она снова оказалась… Нет, не в Библиотеке. Они стояли посреди маленькой комнатки, сплошь заваленной красками и полотнами. На краю кровати сидела Таня с опущенной головой и понурым выражением лица.

– Это Танина комната? Но как же…

– Не волнуйся, пока ты в моем плаще, она не видит и не слышит нас.

Лера стала внимательно следить за Таней, и вдруг заметила, как у девочки-художницы расширились от страха глаза, словно она увидела призрак, ей-богу! Только сейчас оба незванных гостя заметили нож в руке пятнадцатилетней девушки. На ее запястье появилась тоненькая полоска крови. Красный цвет, словно привел ее в чувство. Таня тут же выронила нож из дрожащих рук, а потом, нагнувшись, спрятала его под кровать с глаз подальше.

Что же она творит? А если мама узнает? …Мама.

Лишь сейчас она поняла, сколько боли причинила своему самому дорогому человеку. В голове одна за одной всплывали картины из прошлого… После смерти ее родной матери отец впал в отчаянье, а их жизнь превратилась в ад. А самой Тане было всего четыре, так что она мало что помнит. Помнит лишь, как из ее жизни вдруг пропала женщина с теплыми руками и нежной улыбкой. Один за другим пролетали серые беспросветные дни, не имеющие даже какого-либо смысла. Но тут появилась она. Она спасла их и принесла в жизнь краски.

Лера, едва выглядывая из-под плаща Хранителя, зачарованно наблюдала за тем, как Таня резко поднимается с кровати и подходит к двери, распахивая ее настежь.

Раздается вздох удивления. За порогом ее комнаты стоит женщина с тонкими морщинками вокруг глаз.

– Ой, Танюша, извини, я не хотела тебе помешать. Просто я подумала, что ты проголодалась и принесла тебе обед…

Таня удивленно посмотрела на поднос с едой, стоявший на тумбочке возле ее двери. Неужели она вот так и стояла, не решаясь даже постучаться? Запоздало пришло чувство стыда. В глазах девушки появились слезы.

– Мам, прости меня…

Женщина тут же обняла плачущую дочь.

– Девочка моя, ну ты чего? Все же в порядке, я с тобой.

– Прости за то, что я сказала… Ты моя мама! Моя мама!

Из глаз женщины тоже полились слезы, но на ее лице проскользнула счастливая улыбка. Она продолжала успокаивать девочку, гладя ее по голове, как всегда делала, когда та плакала в детстве.

– Ты ведь из-за мольберта расстроилась, да, Танюша? Это ведь твой первый мольберт, его подарил твой папа. Не нужно плакать, он ведь расстроиться, если, придя с работы, увидит тебя такой, – Таня всхлипнула, и ее приступ истерики прошел. Мама всегда знала, как ее успокоить. – Я собрала все детали. Мы его починим, будет как новенький, даже лучше!

В доме воссоединенной семьи снова был мир и покой.

– Видишь, у тебя получилось, Лера, – сказал Илларион. – Лера?

К удивлению Хранителя, девочка расстроенно опустила голову.

– Давай уйдем, Лори… Тетка, наверное, уже заждалась.

«Хм, вот оно что», – подумал он и вмиг отправил их обратно в парк. Лера начала удивленно оглядываться, заметив, что на улице уже совсем потемнело.

– Лори, сколько же мы времени пробыли в том мире?

– Ну, я уже очень давно перестал следить за временем…

– Ой, а где же мое платье? – удивилась девочка, только сейчас заметив, что на ней снова была ее бесформенная одежда.

– Исчезла, конечно. Мы не можем ничего брать из чужих миров. Тем более, что то платье все равно было испорчено.

Но эти слова совсем не утешили девочку.

– Жалко… Может, его еще можно было отстирать.

Илларион наклонился и, взяв Лерину руку, осторожно снял с нее платочек.

– Видишь? Стоит тебе покинуть мир, где ты поранилась, и порез тут же исчезнет.

Лера удивленно разглядывала свою ладонь, на которой не осталось и следа крови. Переключившись, девочка вмиг забыла, о чем только что грустила. В ней тут же загорелось природное любопытство.

– А если очень сильно пораниться в чужом мире, то можно… умереть?

– Кто знает… – Илларион загадочно отвел взгляд.

Вдруг послышался чей-то крик.

– Лера! Лера-а-а!

Девочка удивленно подняла голову, увидев брата.

– Кажется, тебе пора, – улыбнулся Илларион и подтолкнул свою подопечную.

Девочка побежала навстречу братьям, что прочесывали парк.

– Лера! Вот ты где! – Вова тут же подхватил ее на руки. – Я нашел ее!

Другие братья тоже подбежали к ней.

– Лера, мы же просили тебя не отходить далеко! Ты даже не представляешь, как долго мы тебя искали!

Девочка посмотрела на мальчиков, что тяжело дышали, но облегченно улыбнулись, найдя ее живой и невредимой. Похоже, они и правда волновались. Уже второй раз за день она заставляет кого-то волноваться из-за нее.

– Простите меня.

– Извиняться будешь перед мамой.

И тут же им навстречу вышла тетя с раскрасневшимся от волнения лицом. Леру поставили на землю, и девочка, заметно нервничая, сцепила пальцы рук. Все дети замерли, ожидая, что же будет дальше.

Женщина твердым шагом подошла к Лере, а та вдруг зажмурилась, словно ожидая удара…

Но его не последовало. Она тут же оказалась в крепких объятиях.

– Никогда больше не убегай, негодница! – сказала она сквозь слезы.

И в этот миг Лера впервые за долгое время почувствовала, что она не одна.

Подняв взгляд, девочка пыталась кого-то найти взглядом, выглядывая из-за плеча тети. Лера сразу нашла то место, где стоял Илларион, но его самого там уже не было…

========== Глава 9. Блуждая среди книг ==========

Что может быть прекрасней утра воскресенья? Щебет птиц, молодая зеленая трава, переливающаяся на солнце, прохладный ветерок и, конечно же, никем не занятые качели во дворе. Лера изо всех сил раскачивалась, крепко держась. Какое же это приятное чувство, когда ты взмываешь вверх и на секунду кажется, будто ты по-настоящему летишь, а твое сердце подпрыгивает и, словно птичка, уже готово выпорхнуть из груди.

Даже странно, что после вчерашнего ее не наказали. Но дядя уговорил тетку разрешить ей погулять на выходных. Лера часто гуляла одна во дворе и ничего такого не случалось. Дядя еще что-то шепнул ей, что-то вроде – «слишком опекаешь». Что ж, взрослые, как были, так и остаются для Леры неразрешимой загадкой.

Как бы то ни было, этот день обещал быть вполне неплохим, но…

– Эй, Валера! Давно не виделись! – окликнул ее мальчишка примерно ее же возраста.

Услышав знакомый голос, Лера тут же нахмурилась и стала раскачиваться медленнее, стараясь остановиться. Хорошего настроения, как ни бывало.

– Егор? Ты же вроде к бабушке уехал.

– Да, но я заболел, и нам пришлось вернуться.

– Хм, что-то по тебе не видно. Выглядишь вполне здоровым.

– В деревне скучно…

– Что, задирать некого?

Но мальчик лишь сильнее нахмурился и заговорил о другом.

– А я вот слышал, что тебя в детдом отдать собираются.

От этих слов у Леры мурашки пробежали по коже. Да, этот гадкий мальчишка всегда знал, как испортить ей настроение. Лучше бы так и оставался в своей деревне до окончания каникул…

Девочка резко поднялась с качели и вплотную подошла к Егору. Сегодня он явно нарывается на драку.

– И кто же тебе такое сказал?!

– Да так… Моей маме позвонила твоя мама и…

– Это наверняка было еще до… В общем, меня, может, и не отдадут!

Мальчишка лишь фыркнул.

– Ну да, ну да. Давай, жалей себя, си-рот-ка!

– Ах ты!..

Это стало последней каплей. Лера как кошка набросилась на Егора, готовая расцарапать его до крови. Но и мальчик не стеснялся одарить ее щедрой порцией тумаков. Когда эти двое сцеплялись в драке, их было уже не разнять. Обычно соседские дети выбегали во двор, чтобы посмотреть, кто же победит. Завидев эту толпу из окна, приходили их родители или еще кто-то из взрослых. Но сегодня было еще слишком рано, так что они могли драться до посинения.

Но вдруг в воздухе мелькнул фиолетовый плащ, и Егор оказался схваченным за шиворот.

– Эй, отпустите меня! – закричал мальчик. – Вы вообще кто такой?!

Хранитель душ усмехнулся своей кривоватой улыбочкой, но отпускать его не спешил. Он держал его одной рукой, как пушинку. А мальчишка отчаянно продолжал болтать руками и ногами в воздухе, как мотылек, угодивший в сеть паука.

– Ай-я-яй, молодой человек, как же вам не стыдно обижать юную леди?

– Она же первая начала! – мальчик обиженно надул щеки.

– Не думаю, что юная леди вступила бы в бой без веской на то причины. – Мальчик притих, на миг задумавшись над его словами. – Джентльмены так себя не ведут. Вам стоит подумать над своим поведением.

С этими словами Илларион повесил мальчика за ворот рубашки на толстую ветку дерева и повел Леру куда-то вперед, подальше от этого места.

– Эй, вы что, так меня и оставите?!

Егор продолжал кричать и визжать им вслед. Не то, чтобы Лере было его особо жалко, но…

– Эй, Лори, а это может быть опасно. Что если узнают его родители или…

– Не переживай. Ровно через десять минут за ним придут и снимут оттуда.

– Откуда ты знаешь?

Хранитель душ подмигнул ей.

– О, я все знаю! Я же все-таки великий Хранитель душ!

– Такой же хвастун, как и этот Егор!.. – Илларион лишь приглушенно засмеялся. – Кстати, Лори, как это у тебя получается: всегда появляться в нужный момент? И почему в прошлый раз ты так быстро ушел?

– Должен же я присматривать за своей подопечной!

– А вчера?

– Просто не хотел вам мешать, вот и все. Кстати, как я понял, ты сегодня весь день свободна, так?

– Ага.

– Тогда, время не ждет! У нас сегодня очень много дел.

Хранитель душ взял девочку за руку, и они тут же перенеслись в Библиотеку. На этот раз у Леры даже почти не кружилась голова. Запах пропечатанных страниц и узкие коридоры с книгами – все это становилось для Леры таким знакомым и родным, будто бы Библиотека становилась ее домом.

– Сегодня я хочу тебя ознакомить с планировкой Библиотеки. Но для начала нужно кое-что сделать.

Илларион повел ее через ряды с книгами, дорога то сужалась, то снова становилась широкой и просторной. И Лера в очередной раз удивилась, сколько же в Библиотеке скрыто загадочных мест, которых она еще не видела. Наконец, они дошли до какой-то неприметной двери. Отворив ее, они оказались в… комнате Иллариона?

Пока Хранитель душ что-то искал, Лера огляделась вокруг.

Обстановка тут совсем не изменилась: все та же скучная мебель и тот же хлам на полу. В этот раз ей удалось внимательнее все рассмотреть. Чего тут только не было! Какие-то книжки, тетрадки, фотографии, портреты, амулеты, шкатулки… Если обратить внимание, то можно заметить, что на самом деле все эти вещи хоть и казались старым хламом, но были аккуратно сложены на полу одна на одну. Непонятно почему, но Лере показалось, что все они были как-то связаны между собой, словно… словно принадлежали одному и тому же человеку. И вряд ли этим «кто-то» был сам Илларион. Будто бы Хранитель душ искал кого-то.

– Лера? Ты чего застыла? – девочка резко обернулась, приходя в себя. Но Илларион понял ее по-своему. – Знаю-знаю, юная леди не любит излишний беспорядок. Обязательно уберусь в скором времени.

– А тебе что все эти вещи больше не нужны?

– Нет… – Лори на мгновение задумался. В такие моменты он казался совершенно обычным человеком со своими слабостями. А потом на его лице вдруг появилась грустная улыбка, из-за чего у девочки защемило сердце. Такого его выражения лица она, наверное, еще не видела. – Я уже нашел, что искал… Ну, что ж, начнем-с.

Илларион снова вернулся в свое привычное расположение духа. И как он только научился так резко переключаться? Леру подвели к большому прямоугольному «нечто», накрытому невзрачным покрывалом. Похоже, эта штука появилась только сейчас. Хранитель душ одним движением сдернул покрывало. Перед Лерой стояло огромное зеркало в золоченой раме. Только вот отражалась в нем девочка вся в синяках с растрёпанной прической и одетая в громоздкую чужую одежду.

– Ну, и зачем это? – Лера нахмурилась и опустила взгляд.

– Сейчас увидишь.

Хранитель щелкнул пальцами, и девочка почувствовала что-то странное. Снова подняв взгляд, она не могла поверить своим глазам. В зеркале отражалась совсем другая девочка. Ее волосы были аккуратно заплетены и подвязаны ленточками, а вместо старой одежды, на ней было настоящее платье в милых рюшеках, на поясе красовался ярко-розовый бант. Девочка в зеркале напоминала большую игрушечную куклу. А само одеяние настолько очаровало Леру, что его нельзя было даже сравнить с платьем из мира художницы, которым она только вчера восхищалась до безумия.

Девочка осторожно опустила взгляд, словно боялась, что стоит перестать смотреть в зеркало, как это чудо тут же исчезнет, но нет, сказка не рассеялась как дым. Лера осторожно провела рукой по нежной шелковой ткани. А потом широко улыбнулась.

– Лори, это так красиво! Смотри! – девочка даже подпрыгнула от счастья. – Но, Лори, зачем это?..

Хранитель закатил глаза.

– Вот же глупая! С тобой в твоей этой старой одежде даже показаться на людях стыдно! Да и, знаешь ли, не так уж приятно выслушивать нотации от посторонних.

Илларион вспомнил враждебный взгляд белокурой женщины в тающем мире. Но еще тяжелее было вспоминать то, как девочка радовалась старому почти бесцветному платью, словно это было какое-то чудо. Неужели он, сам Хранитель душ, не мог раньше додуматься нарядить свою подопечную в нормальную одежду?

А сама Лера хоть и не совсем понимала мотивы своего наставника, просто искренне радовалась своему новому наряду. Эх, видела бы ее сейчас мама…

– Как я уже говорил, у нас сегодня дел невпроворот. Пойдем.

Илларион отвел девочку в самый центр Библиотеки. Это место напоминало круг, куда вели все стеллажи с книгами. Лера подняла голову вверх. На потолке висела огромная люстра, освечивая все вокруг. А вокруг нее красовались странные надписи и картины, значения которых она не совсем понимала. Девочка стала вглядываться внимательней и вдруг различила среди разноцветных завитков очертания плащей: красный, желтый, зеленый… О, а вот и фиолетовый. Эти рисунки, словно живые и, если долго смотреть, то может показаться, что они двигаются…

– Лера, не отставай!

– Лори, а что это такое? Тут нарисован ты.

Хранитель тоже поднял взгляд и нахмурился. Похоже, он не ожидал, что девочка окажется настолько внимательной.

– Это не я. А первый Хранитель.

– Но ведь у него твой плащ!

– Да, он мне достался от него. Иди сюда, Лера!

Хранитель явно не горел желанием ей что-то рассказывать. А ведь и правда, почему Илларион ничего о себе не рассказывает? О ней самой он знает почти все…

Но девочка все-таки подошла к Лори, стоящему в самом центре. Рисунок на паркете тоже очерчивал круг, но Лера решила, что лучше его не рассматривать лишний раз. Вдруг рисунки и правда оживут!

Схватившись за плащ Иллариона, девочка почувствовала себя намного спокойнее. Лори тем временем достал из кармана небольшой ключ, который он, видимо, и искал в своей комнате и, нагнувшись, на ощупь нашел потайной замок, спрятанный прямо в паркете, между деревянными дощечками. Один поворот ключа, – и что-то изменилось.

– Посмотри вниз. Что ты видишь?

Опустив взгляд, Лера увидела, как в самом кругу на паркете стали появляться разные картинки, как в телевизоре. Вот ряды книг, вот еще какие-то стеллажи… Вдруг девочка очень четко увидела лежащую на полу тоненькую книгу с обложкой голубого цвета, на которой была нарисована какая-то фигурка, сделанная из бумаги.

– Книга! Это книжка.

В тот же миг все исчезло, и паркет снова отражал окружающие предметы.

– Это самое сердце Библиотеки. И то, что ты видела, что-то вроде тренировки для новичков. Экран показывает тебе, как найти нужную книгу, а ты должна ее найти. Все очень просто!

– Но я же могу заблудиться!

– Не волнуйся, если через два часа ты не вернешься, я сам тебя верну. Это испытание поможет тебе лучше познакомиться с Библиотекой и запомнить ее внутреннее строение. Я сам через это прошел в свое время.

– Но ты мне должен дать хоть какие-то инструкции!

– Просто полагайся на свои чувства.

Лера смешно надула щеки и скрестила руки.

– Я не могу пойти с тобой. У меня тоже сегодня много дел. Видишь все эти книги? – девочка окинула взглядом сотни стеллажей с разнообразными книжками. – Некоторые из них нужно перенести в отдел книг, чьи миры нуждаются в помощи. Библиотека не робот, знаешь ли. Ей тоже нужно помогать время от времени.

– Ну ладно, – сказала она, вздохнув, и отправилась на поиски голубой обложки. Может, Лори прав, и ей правда следует попробовать сделать что-нибудь самой.

Шаг за шагом Лера все глубже уходила в дебри Библиотеки, словно бродила по лесным тропинкам. И, что интересно, скучно ей почему-то не было. Каждый новый ряд с книгами, как новая история. Рассматривая время от времени некоторые книги, девочке было интересно представлять, что же в них написано и какой мир у каждой из них. Но читать книги она не решалась. Вдруг еще затянет в какой-то мир?

Лера продолжала бесцельно ходить туда-сюда, пока вдруг не заметила ряд, над которым висела табличка: «Спасенные миры».

С присущим ей любопытством Лера вошла внутрь, рассматривая разноцветные обложки. Как же здорово, что все эти миры и люди спасены! Лера невольно улыбнулась, как вдруг прямо под ноги ей упала какая-то книжка. Наверное, выпала с полки.

Девочка осторожно подняла находку, как вдруг заметила уже знакомый золотой корешок…

========== Глава 10. Бумажный мир ==========

Открыть или не открыть? Но ведь Лера не за этим сюда пришла. Да и она же и так уже знает, что с дедушкой уже все в порядке. Но, с другой стороны, может, эта книжка упала прямо ей под ноги не просто так? Может, сама Библиотека подала ей знак?

Что ж, она никогда не узнает ответа на этот вопрос, пока сама не попробует дойти до истины.

Лера открыла книжку и принялась читать уже знакомые строчки. Разноцветный вихрь закружил вокруг нее, как маленький смерч, заставляя крепко зажмуриться, и Лера вдруг оказалась в мире, восставшем из пепла в прямом смысле этого слова.

Солнечные лучи играли с нежно-розовой травой, что больше походила на шерсть какого-то зверя. Глаза Леры загорелись, и девочка нежно провела рукой по тонким травинкам. Щебет диковинных птиц раздавался со всех ветвей, словно приветствуя ее. Лера сомкнула губы и тихонько засвистела, пытаясь повторить услышанную музыку. А птицы сразу поняли ее и подхватили мелодию.

Девочка улыбнулась. Этот мир живой. И это прекрасно.

Вдалеке на горах виднелась крепость из крепкого камня, обросшая толстым слоем плюща. Теперь она не развалится от малейшего прикосновения. Вдруг что-то промелькнуло над головой. Лера резко подняла взгляд, но увидела лишь отдаляющуюся тень… дракона. Да, самого настоящего дракона! Эх, увидеть бы его поближе.

– Неужели вы вернулись, наша спасительница?

Обернувшись, Лера увидела феникса, сидящего прямо перед ней. Только теперь его перья ярко переливались в свете солнца.

– О, я так рада тебя видеть, Феникс! Прошло всего пара дней, а, кажется, будто за это время пронеслась целая жизнь, не правда ли?

– Так и есть. С момента нашей последней встречи прошло более сотни лет.

– Целых сто лет?! Не может быть! – изумилась девочка.

Значит, во всех мирах время течет по-разному.

– Вы слишком быстро покинули нас, и мы даже не успели вас поблагодарить.

– Феникс, ты же намного старше меня. Можешь говорить мне «ты», как раньше, – улыбнулась она. – Кстати, я – Лера.

– Очень рад снова встретить тебя, Лера, – поклонилась птица, расправив крылья, и пестрые перья заиграли на солнце. – Но что привело тебя в наш мир на этот раз?

– Хм, – Лера задумалась. А ведь есть один вопрос, который ей не терпелось ему задать.

– При нашей первой встрече ты говорил что-то про пророчество. Откуда ты знаешь об Илларионе?

– О, мы, фениксы – мудрые птицы. И даже будучи созданными сознанием людей, мы наделены тайными знаниями. В пророчествах наших предков говорилось, что однажды мир придет в упадок, и спасет его ученица нового Хранителя душ.

Лера была поражена тем, сколь много знают фениксы.

– А что ты знаешь про Священную Библиотеку?

– Давным-давно семь Хранителей душ создали Библиотеку, дабы помогать людям находить истинный путь, когда их мечты разрушатся, жизнь потеряет всякий смысл, а души погаснут и окажутся на самом краю.

– Так значит, есть и другие хранители?

– Кто знает? Мы, фениксы, знаем лишь самое начало истории. Но то, что происходит сейчас в Библиотеке, нам неведомо. Обычно мы не делимся своими знаниями с другими, но ты спасла наш мир, и мы у тебя в долгу.

– Спасибо тебе, Феникс. Я рада, что ваш мир в порядке, но мне, наверное, уже пора.

Лера улыбнулась. Не стоит задерживаться тут надолго, и она собиралась уже уходить, но… О нет, неужели она снова забыла ключевую фразу? Нужно скорее вспомнить, иначе ей не выбраться.

Девочка начала оглядываться по сторонам, заставляя других обитателей мира, собравшихся вокруг нее, с интересом наблюдать за ее действиями.

Вдруг Лера увидела перед собой дерево с золотыми листьями. А приглядевшись, она заметила на траве головки цветов, что мерцали в траве. Какие они, должно быть красивые, когда распускаются…

– Вспомнила! – засмеялась она. – «И росли в той долине деревья, дети солнца, и распускались по ночам цветы прекраснее звезд…»

Мир перед глазами закружился, как карусель. И вот она снова здесь, в Библи…

– Эй, где тебя носит, юная леди! – Похоже, Илларион злился. Его сине-серо-зеленые глаза были готовы прожечь ее насквозь. – Чем ты вообще занимаешься? Ты должна была найти книгу.

– Я и нашла книгу! Только не ту… Я просто немного отвлеклась.

– Ладно, пойдем, – Хранитель душ повел ее в ряд с надписью «Миры на грани». Оказывается, это было совсем недалеко.

– Эй, Лори, я вот тут подумала… – при этих словах Илларион странно напрягся, будто бы она разгадала какую-то страшную тайну. – Ведь когда-нибудь дедушка умрет. И что тогда станет с его миром?

Илларион выдохнул, расслабившись.

– Да ничего с ним не случится. Душа старика обретет новое тело, а мир, созданный им в прежнем воплощении, начнет жить самостоятельно.