Текст книги "Хранитель душ (СИ)"

Автор книги: Альма_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Последней мыслью Хранителя душ было то, что с этими детишками уж точно не соскучишься.

========== Глава 13. Облачный мир. Часть 1 ==========

На улице лил дождь, и крупные капли то и дело бились о стекло окна, за которым стояла девочка с погрустневшим лицом. Весна – это, конечно, хорошо, но в это время года слишком уж часто идут дожди. И погулять нельзя, и дома делать нечего. Лера сидела на широком подоконнике и наблюдала за тем, как внизу маленькие люди прячутся под зонтики и всё бегут, бегут куда-то…

– Лера, живо слезь с подоконника! Сколько тебе говорить, что это опасно, мы же на седьмом этаже!

– Ладно, ладно!

Девочка еще больше насупилась и слезла, едва не свалившись на пол. Ну и денек! В такие дни, когда на улицу никому не нужно идти, особенно чувствуется, что их квартирка слишком уж тесная для шести человек. Лера сегодня весь день не могла найти себе места.

Вдруг в комнату ворвался один из братьев, держа в руках кучу всяких дисков.

– Ой, Лера, может, ты к Вове пойдешь?

– Зачем? Там же еще Миша, а втроем тесно.

– Ну, я не знаю, погуляй часок где-то. Ко мне сейчас друг придет, обещал принести приставку.

И отсюда выгнали! Эх, и поиграть не с кем. Можно было бы побродить по лестничной площадке, но после того, что случилось в прошлый раз, тетя ее точно не отпустит. Лера побрела в сторону второй комнаты братьев. Заглянув через щель в двери, девочка увидела Вову, сидящего за уроками и Мишу, развалившегося на кровати. Девочка робко открыла дверь.

– О, Лера! – улыбнулся Вова, отрываясь от учебника. – Что, Саша выгнал тебя, да?

– Угу…

Миша продолжал лежа читать, зевая время от времени. Кажется, и тут ей нечем заняться. Скучно… Стоп! Леру вдруг осенило, ведь теперь есть одно место, куда она может пойти, место, где ее всегда ждут!

В комнате стояла еще одна кровать, куда девочка и поспешила. Она ловко опустилась на пол и забралась под кровать. Лера всегда любила прятаться под кроватью, так можно почувствовать, будто попадаешь в совершенно другой мир…

– Лера, только не долго, – обратился к ней брат. – Там же пыльно.

– Хорошо!

Девочка аккуратно выглянула из-под своего убежища, как мышка из норки. Убедившись, что браться занимаются своим делом и не обращают на нее внимания, она попробовала сосредоточиться. Как там ее учил Лори? Нужно представить место, в которое желаешь попасть и желательно представлять как можно подробнее, не упуская ни одной детали. Лера зажмурилась и даже зажала кулачки от волнения.

Вдруг она почувствовала, как пространство и правда начинает кружиться. Какие-то образы стали появляться в ее голове. И все библиотеки, книги… Но это все не то! Девочка вообразила комнату Хранителя душ. Такой уж точно нигде в мире не найдется!

Бабах! Лера почувствовала, как перекувыркнулась и упала прямо на пол, больно ударившись головой. Девочка медленно поднялась на ноги, поглаживая ушибленное место. Илларион сидел за столом, у него был довольно озадаченный вид. А на столе снова лежала большая книга с пустыми страницами. Неужели Хранитель всегда так коротает дни?

– Лера? Как ты сюда попала? – строго спросил он. Надо же, а она-то думала, что Лори будет рад. Ведь у нее получилось провернуть такой сложный трюк.

– Ты что, забыл? Лори, ты же сам меня этому научил. Правда здорово, что теперь я сама могу терепорти… теле… – девочка заговорилась. Это слово оказалось сложнее выговорить, чем она себе представляла.

– Телепортироваться? – подсказали ей.

– Да, именно!

– Я, конечно, рад за тебя, но тебе не стоит приходить без предупреждения. И, Лера, ты не должна была пользоваться своими силами без моего контроля. Тебя могло занести в совершенно другое место. И что бы ты тогда делала?

– Какой ты грубый, Лори! – возмутилась девочка. – Тебе не стыдно так разговаривать с юной леди? – Лера подняла взгляд на Иллариона, но, кажется, шутка не удалась. Хранитель стоял, как окаменелый. – Эй, Лори, с тобой все в порядке?

Но тот вдруг улыбнулся и начал безудержно хохотать. Громкий смех разлетелся эхом по комнате, а девочка так и стояла, не понимая, в чем же дело.

– Прости, прости! Я просто кое-что вспомнил… – проговорил он, пытаясь успокоиться.

Лера тем временем подкралась к письменному столу, норовя снова заглянуть в загадочную книгу. Она и сама не понимала, чем она ее так манила. А может ее больше интересовало, что такого нашел в ней сам Илларион?

Но книжка вдруг резко захлопнулась, в точности как в прошлый раз и растворилась в воздухе.

– Любопытной Варваре… – Хранитель снова тут как тут.

– Но, Лори, мне же интересно! Ну, расскажи мне, что это за книжка? И как ты можешь ее читать, если там совсем нет букв?

– Нет букв? – Хранитель душ удивленно поднял брови. – А, точно, ты же не видишь… – пробормотал он.

– Что я не вижу? – удивилась девочка.

– Неважно, забудь. Лера, лучше расскажи, вчера тебя не сильно ругали?

– Ну, так… – Лера задумчиво пожала плечами. – Лори, а куда мы сегодня отправимся?

У девочки мгновенно загорелись глаза. Мир волшебной Библиотеки затягивал ее все больше и больше. Илларион озадаченно потер подбородок.

– Кажется, я знаю, куда нам нужно отправиться в этот раз.

– Эй, ты что, уже взял книгу? А я сама хотела выбрать…

– Послушай, дорогая, у тебя слишком несчастливая рука, поэтому…

– Это у меня-то несчастливая?! – девочка, обидевшись, скрестила руки на груди.

Но стоило Хранителю протянуть ученице книжку, как та сразу же позабыла все обиды и начала внимательно рассматривать обложку книги. Надо же, она была такой мягкой и белоснежной, будто бы была сделана из пуха или ваты. А вот пальцы так и липли к книге, словно обложка была из меда или сахарной ваты. Владельцу это мира определенно нужна помощь.

– Это не обычный мир, Лера, – заговорил вдруг Лори. – Путешествие по мирам – это не игра, и сегодня ты в этом убедишься.

Девочку взяли за руку, и тут же от комнаты Хранителя не осталось и следа. Появившиеся вокруг белые стены сначала ослепили Леру и, лишь протерев глаза, девочка смогла понять, куда же они попали.

– Больница? О, а я тут уже была.

– В самом деле? – насторожился Хранитель душ.

– Да, когда я сломала руку. Только я лежала в другом отделении.

– Ох, Лера, тебя и вправду нельзя оставлять одну ни на минуту!

Илларион повел свою подопечную через длинные пустынные коридоры в известном только ему направлении. А сама девочка заметно притихла. С подобными местами у нее связаны не лучшие воспоминания.

Наконец, они оказались на месте. Хранитель накрыл Леру подолом своего ярко-фиолетового плаща, и они вместе вошли в палату. Их взору предстала маленькая непримечательная комнатка с белоснежными стенами. Но, нужно признать, здесь было идеально чисто. Частная клиника, как-никак.

На больничной койке сидела девочка с капельницей. На вид ей не больше четырнадцати. Она была слишком бледной, ее тоненькие ручки и ножки напоминали веточки у молодого слабого деревца. Голова подвязана платочком, а больничная пижама просто повисла на узких плечиках.

Невидимые гости подошли поближе к девочке, и Лера смогла лучше разглядеть лицо пациентки. Оно больше походило на маску и не выражало эмоций, а взгляд небесно-голубых глаз был устремлен куда-то вдаль. Проследив за направлением этого странного взгляда, Лера обернулась и увидела большое панорамное окно. Отсюда, на двенадцатом этаже, открывался прекрасный вид: пушистые белые облака казались так низко, будто их можно потрогать руками. Но если присмотреться, можно заметить, как медленно кромка облаков начинает темнеть, а издалека надвигаются тяжелые серые тучи. Похоже, скоро дождь доберется и сюда.

А девочка все так же неотрывно наблюдала за происходящим за окном, словно это был телевизор. Неужели всю свою жизнь она провела в этой больнице? На прикроватной тумбочке стояла небольшая ваза со свежими цветами. Этот букетик был единственным ярким пятном в белоснежно стерильной обстановке. Аромат полевых цветов хоть немного разбавлял запах хлорки. Еще Лера заметила небольшую записку на столике. Подойдя поближе, она смогла прочесть слова:

«Милая, мы все очень тебя любим и сильно по тебе скучаем! Пожалуйста, подумай еще раз об этой операции. Не стоит так сразу отказываться. Это шанс, моя девочка, и, может, нам стоит им воспользоваться? Нам нужно еще раз поговорить, я приду завтра вечером. Только не закрывайся от нас. Ты нам очень нужна!»

А еще на тумбочке лежала медицинская карта с надписью: «Квачук Сара Олеговна». В нижней строке неаккуратным подчерком было выведено название болезни. Но слово это было таким длинным, что один его вид уже испугал Леру.

Девочка подняла взгляд на Хранителя душ. Сейчас в ее глазах читались здравомыслие и серьезность, не присущие обычным детям.

– Лори, нам нужно ей помочь.

Илларион лишь улыбнулся и поправил свою широкополую шляпу.

– Я знал, что ты это скажешь.

Хранитель взял на руки свою подопечную и, открыв книжку на самой первой странице, протянул ее девочке, чтобы она тоже могла прочесть нужную строку.

«…Был этот мир легче облаков, и был он нежнее шелка».

Больничная палата вдруг начала искажаться. Словно отражение в воде, в которую бросили камень, расползались силуэты мебели и даже самой девочки, что так же неподвижно сидела на кровати. Лера вздрогнула и плотно зажмурила глаза. В этот раз переход в мир человека оказался слишком тяжелым, но, находясь в руках Хранителя душ, девочке все же было не так страшно.

Уж с ним-то не о чем волноваться. Лори всегда сможет защитить её… Так она думала.

Почувствовав дуновение ветра, Лера резко распахнула глаза. Странно, как же все это на первый взгляд напоминает бумажный мир, они снова парят в воздухе. Вот только в действительности эти миры были просто несравнимы. Девочка пораженно замерла, как и сам Хранитель, который заметно напрягся.

Огромные серые, местами даже черные тучи окутали небо. И они находились в самом эпицентре событий. И где же та теплота и нежность, о которой говорилось в книге? Внутри надвигающиеся облака сверкали от ярких молний, предвещая беду. Лера осторожно попыталась посмотреть вниз…

– Лори, неужели у этого мира нет земли?!

Девочке крепче схватилась за лацканы фиолетового плаща и вся вдруг съежилась. Никогда еще она не встречала таких миров.

– Не бойся, принцесса, я пока еще не разучился летать, – усмехнулся он.

И кто из этих двоих относится к делу несерьезно? Сейчас Лере поведение Хранителя показалось слишком легкомысленным.

Черные тучи приближались все ближе и, в конце концов, сомкнулись между собой, создавая некий шар, в который и были заключены герои этой истории. Ветер внутри становился все сильнее, а чернеющие облака так и тянули свои полупрозрачные щупальца к ним, норовя поглотить их обоих в своей тьме.

Илларион взмахнул одной рукой, и темноту, окружающую их, осветила яркая вспышка. На миг Лера смогла разглядеть лицо Хранителя душ. Никогда она еще не видела у него такого выражения лица, что еще раз доказывало, насколько плохо она знает этого иногда такого странного человека. Его взгляд был сосредоточен на чем-то, а брови напряженно сошлись на переносице, создавая небольшую морщинку, которую девочка раньше не замечала.

От мощного удара тучи попятились назад, но потом снова стали надвигаться. Внезапный порыв ветра вдруг начал кружить по спирали, увлекая за собой газообразные облака.

– Черт, слишком быстро… – только и успела Лера прочесть по губам Иллариона, как мгновенно возникший смерч подхватил и закружил их в неизвестном направлении.

Девочка в больничной палате резко вырвала капельницу из вены. Она взяла в руки костыли, небрежно оставленные у ее койки. Поднявшись, Сара приблизилась к окну. Ее тонкие пальцы ловко открыли задвижку, и окно распахнулось настежь, впуская в палату леденящий душу порыв ветра.

========== Глава 14. Облачный мир. Часть 2 ==========

– Держись! – закричал Илларион и крепче прижал к себе Леру.

Все вышло из-под контроля. И хаос, в котором они очутились, не щадил ничего вокруг. Этот мир желал лишь одного – навсегда уничтожить себя самого и любого, кто посмеет его остановить. Все мысли и чувства маленькой больной девочки становились в этом мире материальными. А остановить конфликт в душе ребенка не так-то просто.

Ветер то и дело швырял их из стороны в сторону, не давая передышки. Все мысли спутались, и осталось лишь одно желание – выжить. Хранитель душ крепко держал Леру в своих руках, не позволяя ветру их разъединить. Он-то знал, чем все это может закончится.

– Сейчас мы выберемся отсюда! – закричал Илларион и поднял одну руку, но…

Яркая извилистая молния вдруг осветила все вокруг. На секунду Хранителя парализовало, а из губ вырвался стон. Его тело вмиг ослабло, а руки уже не могли защищать девочку от урагана.

– Лори!! – закричала Лера, не переставая сжимать в руках край фиолетового плаща. – Лори, очнись! Очнись скорее! – в отчаянье закричала девочка.

Но Хранитель душ ее не слышал. Его веки опустились, а сознание уже было над ним не властно. Сумасшедший ветер продолжал их вертеть, как быстрый поток воды в ручье, как воронка, затягивающая свою жертву в силки.

– Сара! Сара, перестань! Ты слышишь меня?!

Но ее слова не могли достигнуть девочки, что сейчас стояла у распахнутого окна. Всего один шаг – и дело с концом. Их продолжало швырять, как маленький кораблик во время шторма. И крушение было неминуемо.

Цепкие щупальца черных туч уже с легкостью схватили Хранителя душ за ногу, пытаясь затянуть в свою темноту. Лерины пальцы то и дело соскальзывали с ткани. Еще чуть-чуть – и их унесет в разные стороны. Выступившие слезы ветер уносил прямо со щек, словно они находились в невесомости.

Но неужели Громова Валерия сдастся так просто?

Казалось, всё уже было потеряно, но внезапно Лере вспомнились слова, сказанные отцом давным-давно, когда он ещё был рядом…

«Громовы не сдаются! Верно, дочурка?»

«Да, папочка!» – засмеялась маленькая девочка на руках у молодого отца.

«Эй, ужин уже стынет! Лера, сегодня я приготовила твой любимый супчик», – девочка улыбнулась и протянула свои крохотные ручки к маме…

Мама… Нет, Лера не сдастся. Ведь она дала слово, а Громовы никогда не нарушают своих обещаний. Так ее учили. И такой она вырастет.

Лера сильнее сжала выскальзывающую ткань и закрыла глаза. В таких условиях было сложно сосредоточиться. Волосы расплелись и лезли в глаза, а ледяной ветер больно бил по щекам, оставляя красные отметины, похожие на ожоги.

Больницы, белые стены, длинные коридоры… люди в белых халатах вбегают в палату… Нет, не то. Лера напряглась сильнее, заставляя картинки в голове приобретать более четкую форму.

Книги, колонны, полы… шкатулки на полу. Вот! Вот оно!

Вдруг пальцы соскользнули с фиолетовой ткани. Лера почувствовала, как падает куда-то.

Бабах! Что-то больно ударило Леру в спину. Девочка резко поднялась, не сразу понимая, что лежит на твердой поверхности. Оглянувшись, она поняла, что находится в комнате Хранителя душ. А где же он сам?

Лера готова была уже запаниковать, но, обернувшись, увидела Лори, лежащего на полу без сознания. Девочка облегченно выдохнула, но потом в ее голову пришла другая страшная мысль… Нет, нет, Лори не мог умереть! Только не он!

Девочка осторожно наклонилась к Хранителю. Его грудь медленно опускалась и поднималась, и чувствовалось легкое дыхание. Лера резко поднялась на ноги.

– Блин, Лори, напугал! И вообще ты самый легкомысленный человек во всем мире! Нет, во всех мирах! Ты же сказал, что все под контролем!

Лера сжала кулаки, переводя дух. Конечно, Илларион не слышал ее пламенной речи, но ей самой стало легче. Вскоре к ней вернулось и былое здравомыслие. Нужно найти какие-то лекарства или хотя бы воду. Но, оглянувшись, Лера так и не обнаружила ничего необходимого, кроме бесполезного барахла на полу. Как тут вообще жить можно?

Девочка решила все-таки все осмотреть. Вдруг среди безделушек и старых книг найдется что-нибудь нужное? Лера принялась перебирать в руках шкатулки, амулеты и книги. Кстати говоря, книжки были совершенно обычные, не из Библиотеки. Девочка сразу это поняла, когда открыла один из книжных переплетов. Ее совершенно не затягивало в мир, и не чувствовалось жизни внутри… Лере было сложно описать это.

Девочка пролистала несколько страниц, и в воздух поднялся целый клуб старой пыли. Сколько же этим книгам лет? Да они чуть ли не разваливаются! Лера громко чихнула и поспешно захлопнула книжку. Девочка поднялась и собиралась уже поставить ее на место, но, пробираясь сквозь мелкие вещи, она запуталась в ногах и с шумом упала прямо на пол. По комнате разнесся грохот, шкатулки и амулеты разлетелись в разные стороны.

«Надеюсь, я ничего не сломала…» – с опозданием подумала она и попыталась встать. Но вдруг взгляд ее остановился на блестящей цепочке, похожей на кулон. Эта, по-видимому, довольно дорогая вещь небрежно валялась среди других амулетов. Лера протянула руку и коснулась холодного металла. Все еще лежа на полу, она осторожно поднесла находку к глазам, чтобы рассмотреть получше. На цепочке висел и переливался маленький дракон из белого серебра. Каждая деталь была такой четкой, что дракон казался настоящим, словно сейчас взмахнет крыльями и улетит. Девочка завороженно рассматривала искусно сделанную вещь. Почему-то ей казалось, будто она уже видела этот кулон раньше.

– Лера? Где ты?

Девочке пришлось подняться, так как за этими баррикадами из хлама ее просто не было видно. Но находку она спрятала в руке.

– А, вот ты где. Опять прячешься?

Хранитель сидел, прислонившись к голой стене, и потирал рукой голову. Кажется, он сильно ушибся.

– Так ты очнулся?

– Еще бы не очнуться, когда тут такой шум… – пробормотал он. А Лера улыбнулась. Если Лори ворчит, то ему точно уже лучше. – Постой, как мы тут оказались? Я собирался нас переместить, но вдруг… – Он попытался что-то вспомнить, но поморщился и снова схватился за голову. – Ничего не помню.

– Тебя ударила молния, и я сама переместила нас, – гордо заявила девочка.

– Сама? – Лори округлил сине-серо-зеленые глаза. – Это было опасно, Лера…

– Ну вот! Опять ты за свое. Лори, я тебя не понимаю, ты вроде бы и хочешь, чтобы я работала с тобой в Библиотеке, но в то же время будто и не хочешь… – Лера обиженно надула губы.

Илларион же мысленно что-то взвешивал. Пауза затянулась, но Лера, скрестив руки, продолжала ждать ответа.

– Да, верно подмечено, – наконец сказал он.

– Лори, скажи мне честно, что ты от меня скрываешь?

Взгляд Хранителя душ был сосредоточен на чем-то.

– Что это у тебя в руке?

Лера протянула Иллариону найденный кулон.

– Я его нашла, когда упала. Лори, расскажи мне, что это?

– Надо же, из всех вещей выбрала именно это… – пробормотал Хранитель, взяв в руки раритетную вещицу.

Его взгляд из-под шляпы был слишком задумчивым, и пауза затянулась. Казалось, Илларион прокручивал в голове какие-то воспоминания, принадлежащие только ему и владельцу этой вещи. На мгновение Лере представился Хранитель душ, сидящий в одиночестве в этой комнате. А все эти вещи… нет, это не просто хлам. Воспоминания!

«Вот оно что!» – и Леру будто озарило, хотя в этой истории все равно оставалось слишком много вопросов. Но сейчас девочке не хотелось лезть в душу со своими расспросами. И даже расхотелось ругаться с ним по поводу того, что только что случилось.

«Эх, Лори, не смотри так. Ты ведь больше не один!» – хотелось ей сказать.

Но Хранитель вдруг поднял на нее свой взгляд и протянул девочке цепочку.

– Возьми, это тебе.

– Мне? – девочка округлила глаза от удивления. И как он только может ей предлагать такую важную вещь? – Но, Лори, ты ведь и так мне уже подарил то платье, помнишь? А эта вещь слишком дорогая, и она ведь очень важна для тебя!

Илларион пропустил мимо ушей эту речь, всунул ей в руки цепочку и сомкнул Лерину руку с кулоном в кулак. На лице Лори появилась знакомая теплая улыбка.

– Ты ведь любишь драконов, верно?

– Откуда ты знаешь? – неужели Лори еще мысли читает?

– Ну, я же Хранитель душ, как-никак, – засмеялся он, а потом вдруг снова опустил взгляд. – Слишком долго я жил одними воспоминаниями…

Илларион попытался подняться с пола, но он все еще был слишком слаб, и ноги его подвели.

– Лори! – девочка подхватила Хранителя за руку, предупредив тем самым неминуемое падение.

Илларион вдруг схватился другой рукой за живот и тяжело закашлял. Из горла послышались болезненные хрипы, а на пол упали красные капли.

– Лори, у тебя кровь! – испугалась Лера.

– Все хорошо, я в порядке, – прохрипел тот в ответ. – Мне нужно прилечь.

Девочка аккуратно довела своего наставника до кровати, что, слава Богу, стояла всего в двух шагах. Неуклюже упав на жесткую кровать, Илларион тяжело выдохнул.

– Лера, тебе нужно идти к Саре, – сказал он уже нормальным голосом.

– Но как же ты? – Лера не отводила глаз от человека в фиолетовом плаще. Забавно, но за эти несколько дней он уже успел стать ей другом. Лучшим другом.

– Не волнуйся за меня, глупышка! Я не в первый раз попадаю в такие передряги. Со мной все будет в порядке.

Но Лера упрямо стояла на своем. Конечно, ей было жаль Сару, и она ужасно сильно хотела ей помочь, но не может же она так просто бросить Лори!

– Лера, ты же знаешь, что эта девочка ждет тебя. И это твой долг, твоя работа, – сказал он уже серьезно.

– Но, Лори, как же я с этим справлюсь одна, если даже у тебя ничего не получилось?

– Я открою тебе один маленький секрет. Знаешь, не всегда нужно действовать напролом и вмешиваться непосредственно в сам мир. В этот раз книга тебе не понадобится, иногда простые слова действуют намного сильнее. Люди, общаясь друг с другом, сами того не понимая, очень часто спасают миры друг друга, – Хранитель душ снял с головы свою шляпу и надел на Леру, но та смешно съехала с маленькой головки девочки. – Вот видишь, теперь я буду с тобой, так что не стоит бояться.

Илларион щелкнул пальцами, и на девочке снова появилось пышное платье.

– Зачем это?

– Это поможет ее одурачить. Только шляпа не сможет сделать тебя невидимой, поэтому будь осторожней. Как вернуться назад, ты знаешь.

– Лори!! – девочка протянула руки к Хранителю душ, но тот уже принял решение за них обоих. Один взмах рукавом фиолетового плаща, и все вокруг расплылось, а потом и вовсе исчезло.

========== Глава 15. Облачный мир. Часть 3 ==========

Лера снова оказалась в больнице с белоснежными стенами. Что ж, иного выбора нет. Теперь нужно найти палату Сары. Идти по пустынному коридору было страшновато, и девочка наклонила передние поля шляпы Лори чуть ли на нос. И это было довольно глупо, ведь то, что она не видит ничего вокруг, не означает, что и ее не видят.

Она никогда не любила больницы. И не из-за того, что однажды сломала руку. Мурашки пробежали по телу, а в голове снова пронеслись болезненные воспоминания:

Звон в ушах… Гул слышен где-то далеко, словно через толстый слой ваты. Но вот он становится все громче. Маленькая девочка медленно открывает глаза, и яркий свет сразу же ослепляет ее. Что тут происходит? Повсюду раздаются взволнованные голоса, быстрые шаги, шорох передвигающихся каталок. Мама… папа… где же вы?

Рядом идут люди в белых халатах.

– Множественные гематомы, ушибы, возможно сотрясение.

– Похоже, ей повезло.

– Я бы так не сказала… Ее прикрыла мать, а сама…

Девочка резко распахивает глаза. Сердце колотится, как бешеное, что-то говорят врачи. Среди белых халатов выделяются несколько каталок, накрытых белыми простынями. Белый, белый, белый…

Она пытается закричать, но комок в горле не позволяет ей это сделать, слезы текут по щекам, смешиваясь с каплями крови… Крови мамы и папы.

Чьи-то голоса возвратили Леру обратно в реальность, и та поспешила спрятаться за каким-то автоматом с водой. Выглянув, девочка краем глаза заметила врача, разговаривающего с женщиной, которая вытирала слезы платком.

– Ей повезло, что медсестра в этот момент делала обход и успела позвать санитаров.

– Господи, наша девочка!.. – женщина еле подавляла рыдания. – …Мы могли потерять ее!

Доктор лишь ободряюще похлопал женщину по плечу. А Лера вспомнила свое первое видение. Перед тем, как они с Лори попали в Библиотеку, ей привиделась палата с вбегающими внутрь людьми в белых халатах. Неужели именно этот эпизод она и видела?

– Сейчас ее жизнь вне опасности, мы ввели ей успокоительное и перевели в соседнюю палату. Там окна запираются на замок, так что… Но стресс, конечно, плохо влияет на ее здоровье, я бы посоветовал вам поговорить с девочкой, а лучше обратиться к психотерапевту.

– Да, конечно…

– Насчет операции, вы уже пришли к какому-либо решению?

– Нет… пока нет.

– Я не хочу вас торопить, но мы не можем затягивать больше. Хоть это и новая методика, у нас есть, и другие претенденты, поэтому…

– Да, конечно, – женщина подняла свои красные глаза. Но даже сейчас в ее взгляде не было отчаянья. – Я поняла вас, доктор.

Лера подождала, пока люди разойдутся, а потом вышла из своего укрытия. Найти нужную палату было не сложно, на каждой двери висела табличка с именем пациента. Осторожно открыв дверь, Лера заглянула внутрь. Кажется, медсестры нет, а, значит, можно войти, не боясь быть увиденной взрослыми.

Сара снова лежала под капельницей, а ее взгляд был направлен в сторону одинокого маленького окошка, до которого ребенку ее роста уже не достать так просто. Лера бесшумно подошла к краю постели и, глубоко вздохнув, сказала:

– Здравствуй, Сара.

Девочка, лежащая на кровати, слегка вздрогнула, а потом медленно повернула голову к Лере. Сара пристально рассматривала свою посетительницу несколько долгих минут, пытаясь запомнить каждый бантик на платье Леры, а потом вдруг спросила:

– Ты… ты мой ангел-хранитель?

Лера сначала удивленно изогнула брови, а потом опомнилась и решила ей подыграть.

– Можно сказать и так, – она сняла с головы шляпу Хранителя душ и поклонилась так, как это иногда делает сам Лори.

– Ты пришла… забрать меня? – уверенно спросила Сара, будто она уже давно готовилась к подобному.

– Нет, ты что! – возмутилась Лера. – И как ты вообще можешь так просто говорить о смерти?

Сара безразлично отвела взгляд.

– Смерть всегда рядом. И я к ней привыкла.

– К такому нельзя привыкнуть! – Лера подошла поближе и посмотрела больной девочке прямо в глаза. – Нельзя так беспечно разбрасываться своей жизнью, когда столько людей в мире хотят жить, но вынуждены уйти так внезапно и совершенно напрасно.

Сейчас Лера подумала о своих родителях, но Сара не обращала внимания на ее слова и снова повернулась к окну. Словно ее ничего в жизни не волновало, кроме этого проклятого окна. Она снова отключилась от внешнего мира. Неужели нет никакого способа достучаться до ее сердца? Девочке представился мир Сары, который уже, вероятно, походил на одну сплошную черную воронку. Но ведь где-то глубоко в ее душе все еще живет та нежная добрая девочка?

– Твоя мама, несмотря ни на что, верит и не сдается. Ты тоже не должна так просто опускать руки!

В ответ на эти слова Сара лишь плотно сжала губы, а потом все-таки ответила:

– Мама сильная, она сможет и без меня…

Лера замерла, словно ее саму ударила молния. Нет, нельзя так просто бросить ее, Лори верит, что она справится! Но что она может сделать? Что может вдохнуть жизнь в эту упавшую духом девочку?.. Мгновение в палате было слышно лишь назойливое тиканье часов. И неизвестно, кто в этот момент казался старше: девятилетняя Лера в этой странной шляпе или четырнадцатилетняя Сара, отгородившая себя от внешнего мира?

От напряжения у Леры на лбу выступила капелька пота, но внезапная мысль пришла как свежий глоток воздуха. Как и Бумажному миру архитектора, этой девочке нужен какой-то смысл. Цель! Да, кажется, она знает, что нужно делать.

– Неужели тебе совсем не жаль свой мир?

– Какой мир? – вдруг спросила Сара. Ее глаза заблестели, и, казалось, впервые за долгое время в ее голосе появилась… надежда?

Лера замешкалась, она не была уверена, что ей можно рассказывать подобное, но… Кажется, у нее нет другого выхода. Лера подошла поближе к Саре и, наклонившись, легонько прикоснулась к левой стороне ее груди. Маленькое сердечко под ее рукой билось быстро и взволнованно.

Ученица Хранителя душ посмотрела в глаза больной девочке и улыбнулась.

– Здесь живет твой мир. Он огромен и прекрасен, а еще там живет множество живых существ. Они тоже могут чувствовать, горевать и радоваться, плакать и смеяться. Если ты сдашься, этот мир тоже погибнет.

В этот момент в душе девочки что-то замкнулось, переключилось, как частота радио. На глазах Сары выступили слезы.

– Но я могу умереть, а тогда мир тоже погибнет! И какой смысл пытаться бороться?!

– Нет, ты ошибаешься, – Лера снова надела на голову не по размеру большую шляпу. – Ты не должна сдаваться до самого конца, и тогда, каким бы ни был исход операции, твой мир продолжит существовать и процветать. Я пришла сказать тебе, что еще не поздно…

Вдруг дверь в палату отворилась, и внутрь вошла мать Сары в сопровождении медсестры. Лера замерла, не зная, куда себя деть и куда бежать, но женщина неожиданно прошла мимо нее и, подойдя к Саре, порывисто обняла дочь.

Почувствовав на себе какую-то ткань, Лера подняла вверх голову и…

– Лори?!

Хранитель душ улыбнулся, словно не терял только что сознание, и снял с головы подопечной свою шляпу.

– Кажется, это тебе больше нужно.

– Но как ты… ? А ты, кстати, выглядишь уже лучше.

– Один старый знакомый меня подлатал.

Лера недоверчиво покосилась на Хранителя, но вид у него и правда был вполне здоровый. Свежий цвет лица, ровная осанка, да и манера разговора совсем не изменилась. Но какие могут быть у Иллариона знакомые в совершенно пустой Библиотеке? Хотя… Девочка задумалась и вспомнила о загадочных рисунках на потолке. Все-таки она еще слишком мало знает, чтобы делать какие-то выводы.

Тем временем еще одна семья воссоединилась. Заплаканная, но счастливая мать обнимала свое дитя, а сама девочка тоже поддалась этому порыву и потянула свои руки к маме.

– Кажется, малышка Сара вернулась, – сказал Хранитель душ и протянул Лере книгу, обложка которой теперь казалась такой пушистой и нежной и совсем не липла к рукам. Девочка открыла книгу и, выхватив взглядом одну из строчек, начала читать, а Илларион подхватил ее слова.

Белые стены сразу же исчезли, превращаясь в огромные кучевые облака. При перемещении из одного мира в другой Леру подбросило в воздух. В какой-то момент девочка почувствовала, что падает, но вот только приземление было совершенно безболезненным и… мягким.

Подопечная Хранителя душ открыла глаза и попыталась сесть на пушистой поверхности. Удивительно, да ведь это облако! Она сидит на обыкновенной туче! Лера улыбнулась и провела по пушистой поверхности рукой. Казалось, облако было сделано из ваты или из перьев, словно из подушки выпотрошили все содержимое.