Текст книги "Хранитель душ (СИ)"

Автор книги: Альма_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Неужели этот самый момент наступил? И вот она, победа, он уже чувствует ее вкус! Вот только где…

– Куда делась эта девчонка?!

Но рядом с Илларионом была лишь внушительных размеров расщелина. Прежде чем Факир успел осознать весь фокус, что провернули прямо перед его носом, Лера уже оказалась позади Дариуса, рядом с которым так удачливо появилась похожая трещина.

Быстрым рывком девочка сорвала цепь с амулетом со Стража Библиотеки. Все это случилось так быстро, что, обернувшись, Факир успел увидеть только, как тело Дариуса распадается на мельчайшие частицы. Амулет выскочил из Лериных рук и подскочил к самому потолку Библиотеки, завертелся, словно цирковая шутиха и обернулся чернокрылой птицей. Странное животное распахнуло клюв, издавая угрожающий крик.

Факир лишь усмехнулся, и его глаза азартно заблестели. Даже сейчас он и подумать не мог о том, что стоит сдаться и отступить. Нет, наоборот! Он ощутил лишь еще больший прилив сил.

Лера попятилась назад и, споткнувшись, чуть было снова не угодила в одну из трещин.

Стоило Дариусу в облике духа и Факиру схлестнуться друг с другом, как яркие всполохи снова окрасили Библиотечные стены, вот только расщелины становились все шире и поглощали все цвета. Неподвижные Хранители могли лишь безвольно наблюдать, словно статуи, за происходящим. Кристофер чуть дрожал, силясь поднять руку в сторону Факира, но все тщетно.

Только Илларион, не носящий больше на себе плаща, мог двигаться, и Библиотека не имела возможности его остановить. Обжигающая боль в области живота была единственным препятствием для Хранителя душ. Он тяжело дышал, а на лбу выступила испарина, когда Илларион разжал кулак с серебристым ключом в руке. Все же он успел незаметно его отобрать у подопечной. Ключ вдруг вытянулся, удлинился и превратился в небольшую стрелу с острейшим наконечником.

Все еще не в силах подняться, Илларион направил острие бывшего ключа в сторону Факира и Дариуса. Но оба они двигались так быстро, что сливались в одно черно-красное пятно, да и все остальное тоже сейчас плыло у Хранителя перед глазами. А еще и Лера, что находилась слишком близко…

Илларион сильнее надавил рукой на рану в животе, и боль привела его в чувство, проясняя взгляд на мгновение. Это и было нужно, всего мгновение.

Факир вдруг замер в неестественной позе, еще не понимая, почему не может пошевелиться. Даже Дариус опешил на секунду… но когда заметил наконечник серебристой стрелы, что торчал из груди, все стало ясно.

Бывший Хранитель красного плаща оскалился, и удивление в его глазах сменилось вспышкой странного озарения.

Портал позади Факира открылся и засиял бордовым оттенком. Совсем не похоже на тот лазурный бассейн, каким Лера его запомнила в прошлый раз.

Хранитель криво усмехнулся и хрипло произнес сквозь зубы:

– И все же я… выиграл.

Черная птица, в чьей груди ярче прежнего сиял камень, схватила Факира и с неистовым возгласом толкнула к округлой яме позади него и сама тоже последовала за ним в эту открытую рану Библиотеки.

Расщелины, что помогли Лере переместиться из одного места в другое, вдруг начали затягиваться. Может ли быть, что странная жидкость внутри них из самого сердца Священной Библиотеки?

Но не успела девочка и охнуть, как птица уже вернулась с красным плащом в лапах. А портал закрылся.

Вот и конец.

Хранители снова могли двигаться, они кашляли, осматривали свои плащи и бормотали что-то. Илларион выдохнул, и устало лег спиной на землю, перед глазами у него все поплыло. Он смотрел на потолок, на котором медленно затягивались трещины и восстанавливались рисунки. Теперь они выглядели даже лучше, чем прежде, только изображение красного плаща погасло так же, как и его… Где-то издалека слышались чужие голоса, кто-то настойчиво теребил его за плечо, но Илларион ничего не чувствовал.

Последнее, что он услышал, был голос одной непоседливой девочки, что любит попадать в неприятности.

Комментарий к Глава 39. Комплекс Бога. Часть 2

Эх-х, тяжело писать экшн( Но я старалась Т_Т

_______________________

Комплекс бога – совокупность различных характерологических и поведенческих черт, включающих такие наклонности как: существенно завышенную самооценку, непомерную гордыню, вплоть до мании величия; склонность к отчуждённости, дистанцирование от других членов сообщества, наделение избыточной значимостью информации о себе, стремление окутать свою жизнь непроницаемым покровом тайны и секретности, стремление к безусловному доминированию над людьми и т. п. (…)

**Желая стать новым богом, человек на деле становится изворотливым мошенником, интриганом, лжецом и жуликом** (с).

========== Глава 40. ФИНАЛ ==========

«… ни-и-сь… рос-с… сни-и-и…»

Илларион распахнул глаза и резко вдохнул. Золотые кудри упали на лицо, а все тело немело от неудобной позы.

– Лори, как можно спать в таком месте, скажи на милость?

Илларион осторожно поднял голову и только сейчас заметил, что уснул уткнувшись лицом в раскрытую книжку.

– Ох, у тебя даже на щеке остался отпечаток от страниц!..

Чья-то заботливая рука, едва коснувшись платочком, вытерла полосы от типографской краски на коже. Голова ужасно болела, и все вокруг расплывалось, словно смотришь сквозь пелену утреннего тумана. Лори моргнул несколько раз, и взгляд слегка прояснился. Женщина, стоявшая перед ним, чуть сгорбилась, ее лицо было затянуто морщинистой сеткой, но даже несмотря на почтенный возраст, ее движения были грациозными и преисполненными аристократической гордости, которую не отнимешь за давностью лет.

– Бабушка?.. – пораженно выдохнул мальчик, попутно удивляясь звучанию своего голоса. – Это вы?

– Конечно я. Кто же еще мог быть? А вот вы, молодой человек, совсем не следите за временем. Уж стемнело, и свеча ваша совсем догорела. Сколько раз говорить, опасно оставлять свечи без присмотра, тем более в библиотеке! Ох, и куда только смотрят служанки? Совсем уж распустились!

– Библиотека?

Илларион обернулся и обвел взглядом многочисленные книжные шкафы. В приглушенном свете удалось разглядеть поблескивающие корешки книг на полках. Большинство из них – всего лишь часть коллекции, еще ни разу никем не прочитанные. Пылятся здесь, дожидаясь своего часа. Но книги ведь не картины, ими не любоваться нужно… может, его, Иллариона, они и ждут?

– Я снова здесь… – пробормотал мальчик. – Но как сюда попал?

– О чем это ты говоришь, Лори? У тебя, никак, жар? – она прикоснулась теплой рукой к его лбу, но Илларион, напротив, был холоднее льда. Он снова бросил взгляд на книжку перед собой и замер. На одной из страниц была картинка с изображением девочки в окружении небольшого стада овец, а рядом у деревца прикорнул мальчик с книгой в руках. Во все стороны раскинулся луг с пышной высокой травой, неподалеку протекал ручеек…

– Так ты читал не то, что учитель задал? – старушка наклонилась над ним и тоже глянула на книжку, а потом недовольно качнула головой. – Ох, Лори, ты же уже взрослый мальчик, чтобы читать эти сказки.

– Батюшка дома?

– Дома. – Бабушка ответила сразу же, не замешкавшись, и посмотрела на него, как на свалившегося с луны инопланетянина. Возможно, так и было.

– В последнее время мы же с ним не ладили?

– Что ты! – она вспыхнула, уже не на шутку волнуясь. – Ладили вы, хорошо ладили! Батюшка гордится тобой, всем в округе о твоих успехах рассказывает…

Как же странно… все здесь перемешалось, словно в кривом зеркале. Или, может, это он сам переменился? Почему он чувствует себя так, будто все должно быть не так, будто все было не так, как сейчас?

– Сон тебе, что ли, приснился? Не нравишься ты мне, Лори, ой не нравишься! – она снова принялась трогать его лоб и щеки, все причитая без конца. – Слишком много учился, наверное. Тебе нужно отдохнуть, мальчик мой.

Лори пролистал еще несколько страниц, и по его телу пробежали мурашки. Но как же все эти события, что все еще вертятся в голове, люди и диковинные создания, которых довелось повстречать, и миры… хотя все это уже тогда казалось слишком странным и нереальным. Разве ж могло такое приключиться в самом деле с ним или с кем ни то ни было другим? А вот во сне что бы не случилось, все кажется правдой. Так, может, ему и правда всего лишь приснилось? Может, отцовская библиотека и персонажи из этой книжки породили в его сознании целый альтернативный мир, но теперь пришло время вернуться обратно?.. Только вот у Лори все еще оставалось чувство, будто он прожил целую жизнь и даже не одну. Разве бывают такие сны?

– Тебе нужно скорее лечь. Похоже, ты нездоров.

Бабушка помогла ему подняться и повела прочь из библиотеки, а потом вниз по лестнице, которая сейчас казалась бесконечно долгой, извилистой. Казалось, ступени специально желали поставить ему подножку… снова это чувство дежавю. На последней ступеньке Лори поскользнулся и чуть было не упал, как вдруг в темноте гостиной послышался чей-то испуганный вздох.

– Кто здесь? – строго спросила старушка, направляя свечу в сторону незваного гостя. Сначала пламя огня осветило белую сорочку, а потом чье-то бледное лицо. Лори даже показалось на миг, что он видит настоящего призрака, но потом разглядел, что это оказалась девочка.

На вопрос, что она здесь забыла, незнакомка начала что-то взволнованно лепетать о том, что ей не спалось и всего лишь хотелось выпить воды, за что бабушка ее строго отчитала. Та раскланялась, несколько раз извинилась осипшим голосом и снова убежала во тьму. Словно лучик – был да исчез.

На следующее утро Илларион проснулся с тем же странным чувством и каруселью образов в голове. Наверное, ему и правда не стоит читать так много книг на ночь. Но еще больше его тревожила мысль о той девочке. Наверное, она одна из служанок, а значит, ее не составит труда отыскать вновь. Вот только зачем ему это?

Лори слонялся по дому, теперь уже сам словно призрак. Рассматривал картины на стенах, старинные вазы и вымытый до блеска паркет из красного дерева. Зачем так пристально рассматривает? Не в первый же раз здесь. И все же он чувствовал себя чужим в этом доме. Мальчик бросил взгляд в окно, как вдруг заметил знакомый силуэт.

Та самая ночная незнакомка как раз сейчас работала в саду. Едва ее заметив, Илларион не успел подумать как следует и принять разумное решение, ноги сами понесли его вперед. В голове вдруг отчетливо вспыхнула мысль: «Скорее, нужно поторопиться! Беги же!» Отчего-то не покидало чувство, что она может исчезнуть в любой миг. Странное дело, но Лори казалось, что стоит поговорить с этой девочкой, как на все вопросы тут же найдется ответ. И с чего бы это? Ведь она служила у них и раньше, но при этом ему ведь не было до нее дела. Что изменилось теперь?

Сад был таким красивым, ухоженным: выстриженные кусты, цветущие деревья, молодая трава… почему это вдруг удивило? Разве их сад не всегда был таким? Заметив Иллариона, девочка поклонилась. На вид она была не старше его самого. Возможно, даже младше на год или два.

– Твое имя случайно не Клара?

Лори и сам не почувствовал, как произнес эти слова вслух, они вырвались неосознанно, будто и не он их произнес, а кто-то другой.

– Да, господин, – она широко распахнула удивленные глаза. – А как вы знаете?

– Просто оно такое… – Илларион опустил взгляд и напряг память, как вдруг до него дошло, – как в моей книжке!

Клара смотрела озадаченно, не вполне улавливая связь, но все равно кивнула и продолжила срывать сухие листья с кустарника. Да и сам Илларион понял, что сморозил глупость. И чем только занимается…

– Как же все странно.

– Что-то не так, господин?

– Со вчерашнего дня все как будто не так. Все словно перемешалось… – и чего он добивается, рассказывая обо всем этом какой-то девчонке, к тому же, служанке? Какой ответ хочет услышать? Может, и правда, попросить бабушку, пусть позовет доктора… как вдруг послышался тихий шепот.

– А как сейчас – разве плохо?

Лори обернулся и посмотрел на Клару во все глаза, но девочка продолжала заниматься своей работой, как ни в чем не бывало. Точно она это произнесла? Или то был кто-то другой?

– …Что?

– Жить как сейчас… вам разве не нравится, господин?

Ее глаза в эту секунду показались такими глубокими и пронзительными, что Лори вдруг почувствовал, как в ушах что-то звенит, голова закружилась, и все вокруг начало расплываться. Мальчик покачал головой.

– Нравится, но… – едва не упав, он внезапно схватил девочку за руку – так, что она даже выронила в траву садовые ножницы. Зато мир вокруг прекратил вращаться и снова замер.

– Молодой господин! Вы же могли пораниться!

Пусть даже то был всего лишь сон, пусть так! Но Лори чувствовал каждой клеточкой своего тела – ему все равно необходимо сказать ей, иначе не сможет спокойно жить ни в каком из существующих миров, сказать этой Кларе или какой бы то ни было другой!..

– Ты должна услышать! В тот раз я не успел… не успел…

Он говорил сбивчиво, торопился, будто за ним кто-то гнался, будто песчинки в невидимых песочных часах почти закончились… Клара посмотрела на него внимательно и одним этим взглядом убедила – ты все успеешь, не торопись, я услышу тебя.

– Я… прости меня! Прости за то, что оставил тебя тогда. Я испугался и… Не должен был… я не должен был…

Девочка мягко улыбнулась и вытерла слезы, что потекли у Иллариона из глаз. А он и не заметил.

– Глупый Лори, – в эту секунду ее глаза были совсем не как у ребенка: счастливые и в то же время такие печальные. – Ты, что же, до сих пор об этом думаешь?

«снись-сь… рос-с… проснись-сь!..»

Силуэт Клары вдруг померк, все вокруг начало рассыпаться на квадратные осколки, которые в свою очередь причудливо переливались и улетали куда-то ввысь.

– Я ведь тоже уже давно жду тебя. Только уже не здесь.

«Проснись же… Лори!»

Резко распахивает веки, и в глаза ударяет ослепляющий свет. Делает глубокий вдох, будто вынырнул из глубокого бассейна и смог впустить в легкие воздух только сейчас.

– Проснулся! – детский голос прозвучал над самым ухом.

Илларион моргнул несколько раз, пытаясь привыкнуть к освещению.

– Лера?

Как не посмотри, а это была она, его подопечная, а находились они в его покоях, крохотной комнатке Священной Библиотеки. До чего же странно, но это место казалось многим реальнее того, где он побывал только что. Вот только здесь был еще кое-кто. Рядом с Лерой на кровати сидел черный кот с изумрудными глазами и ярким огоньком на груди.

– Дариус?

– Кто же еще? – буркнул кот. – Не узнал, что ли? Ну уж прости, что у меня теперь такой неузнаваемый облик!

– Эй, когда ты так говоришь, я чувствую себя виноватой в том, что сняла с тебя амулет, – Лера обидчиво посмотрела на Дариуса.

– Подумаешь, не говори ерунды. Так было необходимо поступить в тот момент. К тому же, должен признать, я соскучился по облику духа, – сказал он, подмигнув, и вильнул пушистым хвостом.

Илларион усмехнулся. Что бы ни случилось, а что-то в этом мире никогда не меняется. Хранитель попытался приподняться, но боли в животе не почувствовал. Только немного болела голова.

– Дариус дал тебе целебный эликсир, и твои раны прошли, – говорила Лера, внимательно осматривая наставника. – Как ты себя чувствуешь, Лори? Ты смотришь немного странно.

Его взгляд и правда был каким-то растерянным, Илларион как будто еще не полностью осознал, что уже вернулся из той перепутанной реальности. Он тут же покачал головой, прогоняя неприятные воспоминания.

– Нет, нет, со мной все в порядке. Просто сон странный приснился.

– Эликсир был из сердца Библиотеки, так что он мог пробудить некоторые эпизоды из прошлого, – кошачьи глаза смотрели подозрительно, но Илларион только сел ровнее и отвел взгляд.

– Что ж, думаю, вам есть о чем поговорить, а мне есть, чем заняться, – кот-Дариус ловко спрыгнул с кровати и направился к двери, но на последок обернулся и бросил Хранителю душ: – Не тяни и расскажи ей обо всем.

Лера тут же вонзила в Иллариона недоумевающие глаза, а сам Хранитель только сморщился и вздохнул. Еще бы, чтобы он ушел просто так, это было бы не похоже на Стража Библиотеки.

– Что тебе рассказал Дариус?

– Всё.

– Всё?! – лицо у Хранителя тут же перекосилось.

– Ну всё про Факира и его с Дариусом соглашение. Правда, он больше ругался, чем рассказывал…

Илларион облегченно выдохнул. И все же Дуриуса с его манерой общения вообще не стоит подпускать к детям.

– Но он так и не рассказал мне, что случилось с Факиром, – при этом взгляд у девочки помрачнел. – Скажи, Лори, он… его больше нет?

Меньше всего на свете Хранителю сейчас хотелось рассказывать ей об этом. Но взглянув в ее глаза, Илларион понял, что эта девочка без сомнения думала об этом все то время, что он был без сознания.

– Нет, он есть. Есть, но не здесь, – Хранитель запустил руку в волосы, в висках закололо сильнее. – Факир сейчас там, куда нет места людям. Библиотека сочла нужным преподать ему урок и до тех пор, пока этот урок не будет усвоен, он не вернется. А если и вернется когда-нибудь, это будет уж точно не тот Факир, которого ты запомнила, и его облик тоже абсолютно изменится… Ничто не пропадает бесследно, – пробормотал уже тише.

И как будто в подтверждение своим словам, Илларион взял с тумбочки свою шляпу, которая было слетела с него в пылу той неразберихи. Но, на удивление, она сохранилась в целости, разве что примялась немного. Хранитель душ покрутил ее в руках, отряхнул от пыли и снова надел на голову. Теперь он больше напоминал того Иллариона Четырнадцатого из Священной Библиотеки, но все же с его лица еще не стерлась былая мрачность. Да и Лера тоже поникла.

– Оказывается, Библиотека бывает жестокой.

– Порой жестокость и справедливость неотделимы друг от друга, – пробормотал Илларион, но при этом в очередной раз подивился тому, каким чутким может быть сердце этого ребенка. А ведь именно Факир был тем, кто недавно напугал ее сильнее всего. – Тебе жаль его?

– Ну… не знаю, но… – она подняла глаза. – Он ведь думал, что поступает правильно, а значит, было в нем что-то хорошее… да?

Хранитель душ лишь усмехнулся, – ответ, достойный его подопечной. Все же не зря он ее сюда привел. Илларион поднялся на ноги, по привычке хотел отряхнуть свой плащ, но его-то на нем больше не было, и руки коснулись лишь пустоты… Он сделал пару шагов вперед, но странное ощущение лишь усилилось: будто бы он лишился части своего тела. Даже его движения теперь стали неловкими, словно приходилось заново учиться ходить, заново привыкать к новому положению вещей. Впрочем, это ведь ненадолго.

– Лори, твой плащ… его…

– Пойдем, мне нужно кое-что тебе показать.

Илларион приблизился к одной из стен и прикоснулся рукой к определенному участку на ней. Его движения были точными и уверенными, словно он проделывал этот фокус уже не один раз. Подумать только, сколько же секретов может скрыть в себе всего одна маленькая комнатка?

…Прошла одна минута, затем другая. Но, странное дело, ничего так и не произошло, будто нужный механизм внезапно вышел из строя.

«Точно», – буркнул про себя Хранитель душ и снова принялся ощупывать голую стену, но на этот раз более тщательно. Старая краска осыпалась под пальцами, обнажая прямые линии, что все больше напоминали очертания двери. Неужели тут есть еще одна комната? Глаза у Леры тут же загорелись.

Наконец, Иллариону удалось вручную отыскать спрятанную дверь. Повозившись еще немного с замком, Хранитель отворил ее, и плавным движением пригласил подопечную войти.

Небольшой чулан оказался полностью завален книгами, чьи корешки блестели и переливались разными цветами.

– Ого! Сколько тут книг!

Такие яркие, пышущие здоровьем миры… но вот только почему все они запрятаны сюда, будто натворили какую-нибудь шалость?

– Ты, наверное, уже знаешь, что на протяжении всего времени проживания в Библиотеке, каждый Хранитель волен спасти около тысячи миров?

Девочка кивнула и приготовилась слушать внимательно. Вид у нее был такой, будто она готова проглотить каждое слово Хранителя душ.

– Вот только для того, чтобы отыскать твой мир тысячи попыток оказалось недостаточно… И все же я не смог на этом остановиться и продолжил работать. Чтобы скрыть количество спасенных миров некоторые книги прятал здесь, а сам чулан отгородил барьером (теперь он, конечно, не работает). Хотя от Дариуса обычно такие трюки надолго скрыть не получается, но от такой комнатки излучения немного, так что он не обратил на это место внимания. Хранители часто огораживают барьерами свои покои в целях безопасности, – его голос звучал немного хрипло. – Вот так мне и удалось продолжить спокойно работать до сего дня.

Лера провела рукой по блестящим корешкам книг. На ощупь они такие же нежные, как шелк. Интересно, ее книга тоже где-то здесь хранится?..

– Лори, тебя, наверное, очень вымотало спасение всех этих миров?

– Вовсе нет, – он вдруг улыбнулся. – Ведь мне было что искать.

Все, что Лори делал до сих пор, этот мальчик, с которым они когда-то читали всего одну книжку, но именно она, ее страницы, слова и картинки стали для них целым миром… Лера благодарна Иллариону за это, вот только совершенно не знает, как выразить словами то, что чувствует. Сейчас она мало чем отличалась от того Лори, что не смог должным образом выразить Кларе свое сочувствие. Сколько же еще раз они будут вот так меняться друг с другом местами?

Но Илларион лишь небрежно потрепал Леру за волосы, и затянувшаяся пауза тут же исчезла. Бывший Хранитель душ тоже окинул взглядом чулан и смотрел на книги так, будто прощается с каждой.

– Что будет теперь? Лори, после всего, что случилось, тебе ведь вернут плащ, да? Или…

«…или он тебе больше нужен?» – хотелось ей сказать, но не получилось, и немые слова повисли в воздухе.

Взгляд Хранителя сейчас казался чересчур строгим, но, возможно, это от того, что он пытался скрыть, о чем думает на самом деле? Но уже через секунду он смягчился и вздохнул.

– Дома о тебе наверняка все беспокоятся? Да и ты сама, уверен, соскучилась по ним.

Лере хотелось возразить, но в памяти внезапно вспыхнули картины недавнего происшествия… а что если случившееся в Библиотеке могло навредить членам ее семьи? Их миры…

Хранитель душ мгновенно понял, чем вызван испуг на лице у подопечной.

– Не волнуйся, с твоей семьей все в порядке. Их миры не повреждены.

Ей хотелось еще спросить: «А миры других людей?» Но в комнате внезапно появился Дариус, все еще в обличии кота и объявил, что в Центре их уже ждут. Илларион поднял Лерин рюкзак, что лежал брошенным около кровати, и, подойдя к ней, помог надеть на плечи. К чему бы все это? Какая же противная привычка у Лори откладывать самое важное напоследок!

Хранители душ рассматривали Леру кто с интересом, кто с долей осуждения, а кто – с безразличием. Все они были пусть и похожими, но в то же время такими разными. В прошлый раз ей не удалось их разглядеть как следует, так что на этот раз она уж постарается не упустить такой возможности.

Пока девочка озиралась по сторонам, Илларион о чем-то разговаривал с Кристофером, а затем тот протянул ему свиток, похожий на тот, что когда-то был у Дариуса.

«Отныне безвременно умершие будут попадать в Библиотеку и принимать участие в спасении миров, искупая тем самым свои грехи и восполняя неисполненные желания», – прочел Илларион. – Значит, это новое распоряжение Библиотеки?

– Так и есть, – подтвердил Кристофер и продолжил, обращаясь уже ко всем присутствующим. – Хранитель фиолетового плаща и его подопечная своим примером доказали, что даже ребенок способен на спасение человеческого мира. Но, конечно, миры будут подбираться каждому индивидуально в зависимости от возможностей.

– Хотите сказать, – вмешалась Лера, – что Факир своим поступком все-таки изменил Библиотеку?

«Все же я выиграл!» – пронеслось в голове. Если так подумать, то в какой-то степени он и правда победил. Тогда почему же он сейчас не здесь, не пожинает лавры и не торжествует?

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, Лера, – обратился к ней старик в синем плаще. – Поверь, заслуги Факира, как и его прегрешения Библиотека не оставит без внимания. В конце концов, она является матерью не только для Дариуса, но и для всех нас. А вот, кто действительно изменил Библиотеку, – еще вопрос, – при этом он загадочно хмыкнул.

– Хм, а что случится с другими Хранителями душ?

– Пока что они задержатся здесь, – присоединился и Дариус, – но если подобная идея даст хорошие результаты на практике, то состав Хранителей расформируют.

Лера кинула взгляд на потолок с изображением разноцветных плащей. Библиотека без Хранителй душ… это будет уже какая-то совсем другая Библиотека и совершенно новая история. Какое странное чувство – так сильно хочется зацепиться за старое и не отпускать.

– Ох, чувствую, это место в скором времени перестанет быть таким тихим и угрюмым, – изумрудные глаза у кота блеснули. – Уже слышу все эти удивленные и взволнованные голоса!

Дариус выглядел преисполненным энтузиазма. Уж теперь-то у него работы прибавится.

Илларион, не сказав и слова, прошел куда-то вперед, и Лера машинально последовала за ним. По пути она ловила на себе многозначительные взгляды – уж точно молчат о чем-то, что ей лишь предстоит узнать. И все же почему все они так смотрят?

Наконец, Хранитель душ приблизился к округлому изображению на паркете, и, сделав шаг за линию круга, остановился, а потом обернулся к ней.

– Мне бы очень хотелось самому проводить тебя домой, – заговорил он вдруг. – Но, кажется, у меня не получится… Ничего, если это сделает кто-то другой?

– Н-ничего… – Лера, всегда такая проницательная, всегда легко складывающая недостающие кусочки в целую картинку, сейчас смотрела так, будто снова растеряла всю свою память и вернулась в самое начало. Будто не знает, будто специально не хочет вспоминать главный закон Вселенной.

– Н-не понимаю, Лори.

Она покачала головой из стороны в сторону, желая скорее выбросить из мыслей такое простое и одновременно горькое объяснение.

На лице Иллариона появилась смешанная улыбка. Сейчас и не поймешь, какие чувства она выражала: грустные или радостные. Он чуть наклонился, провел рукой по Лериным волосам и сказал:

– Кажется, нам с тобой пришло время прощаться.

А ведь в том распоряжении и правда не было и слова об Илларионе.

– Нет! – вдруг вспыхнула девочка и отстранилась. – Библиотека не может так с тобой поступить. Ты… ты ведь спас столько миров! И…

– Ну что ты, не плачь. – Она и не заметила, как вдруг стала такой плаксой. Шмыгнула носом и обидчиво потупила взгляд. – Каждая история заканчивается рано или поздно, а каждая книга однажды будет прочитана. А у нас с тобой было довольно долгое приключение, ты так не думаешь?

Хранитель душ протянул ей платочек. Лера смяла в руке шелковую ткань и подумала о том, что у Лори всегда находится платок в нужный момент.

– Ты ведь знал, да? – у Иллариона проступили синяки под глазами, выглядел он все еще неважно. – Знал, что так закончится!

Значит, ей всего лишь нужно простить Лори все недомолвки, простить, что оставил ее той зимой и сказать «прощай»? Но что, если она не хочет этого делать?

– А я вот возьму и не прощу тебя! – Хотя бы сейчас ей безумно хочется вести себя эгоистично. – Не прощу и не отпущу тебя, Лори!

Она намертво вцепилась в его рубашку. Илларион мягко коснулся ее подрагивающих плеч и усмехнулся.

– Наконец-то ты ведешь себя как ребенок.

Кого тут обманешь? Она ведь никогда не держала обиды на Иллариона. Лера ниже опустила голову, наблюдая за тем, как круглые капли из глаз падают сразу на паркет. Не издавала и звука, и все вокруг тоже замерли в тишине, но и не торопили. Затаив дыхание, с долей интереса ожидали, что же случится дальше.

– Впредь и дальше не поступай как я, никогда не держи все мысли в себе, делись ими с другими людьми. Проживи хорошую жизнь… – Лори осекся, но затем продолжил. – Не забывай о своем мире, оберегай миры своих близких. И слушайся тетю с дядей.

«Слушайся батюшку…» – эхом пронеслось в воздухе.

– Не возвращай мне мои же слова, – буркнула Лера, смахивая остатки слез с глаз, а вот платком так и не воспользовалась, но и не вернула. Лишь крепче сжала в руке.

– Ох и развели же вы тут сырость! – заворчал зеленоглазый кот. – Честное слово, того и гляди в книжках страницы скукожатся.

Один из Хранителей хмыкнул и сказал:

– А ты, похоже, все еще ничего не смыслишь в людях. Тебя ожидает еще долгий путь, Дариус.

Кот лишь фыркнул и отвернулся, задрав нос.

Тем временем Лера уже приблизилась к Дариусу и, наклонившись, попыталась погладить его по пушистой спинке. Но тот, чуть было не замурлыкав, съежился и увернулся от ее руки.

– Не приближайся ко мне, ребенок!

– Хе-хе, Дариус, ты все такой же, – Лера улыбнулась. Сказать честно, без его извечных подколов и издевок, возможно, даже станет немного скучно. Вот уж точно, на этом поле даже Егор с ним не сравнится.

Многие Хранители душ улыбались, глядя на Леру. Безусловно, тот день, когда в Библиотеке появилась эта девочка, они навсегда запомнят и, возможно, что-то внутри каждого из них тоже изменится. Пускай даже это будет всего-навсего какая-нибудь мелочь. Кристофер тоже подошел к девочке и пожал ее руку.

– Уверен, ты вырастишь хорошим человеком, Лера.

Лера в последний раз обвела взглядом всех Хранителей, а потом и на Библиотеку посмотрела. Могла ли она когда-нибудь предположить, что с ней случится нечто подобное? Сколько пестрых картинок проносилось в голове – одна другой чуднее. Хоть бери и украшай каждую в рамочку. Как же теперь забыть это место? Хм, а разве так уж обязательно забывать?

Завитки на округлом рисунке, где стоял Илларион, вдруг засияли, отражаясь бликами на стенах и стеллажах с книжками. Снова Библиотека преобразилась до неузнаваемости.

– Что будет, когда ты… – начала девочка, но закончить фразу не осмелилась. Вдруг если не произнесешь слово «прощай», этого и не случится в действительности?

– Если Библиотека вернет мне душу, я смогу получить второй шанс и возродиться на Земле. Но если нет… Что ж, тогда и говорить не о чем. Просто оставим это решение Библиотеке.

Хранитель душ сделал шаг назад, теряясь среди мерцающих узоров, затем вдруг так привычно усмехнулся, снял шляпу и манерно поклонился. Самый что ни есть, чародей из книжки. Все же не зря при первой встрече он показался ей фокусником. Интересно, сам он понимает, каким магнетизмом обладают его глаза?

Еще мгновение и навсегда исчезнет. А вдруг, с каждым днем ей будет все сложнее вспомнить Лори; вдруг, когда вырастет, он останется всего лишь размытым воспоминанием в голове; вдруг…

Вдруг…

Набрав в легкие больше воздуха, она внезапно бросилась к порталу и непременно попала бы внутрь него, никто бы не успел ее остановить… если бы вокруг сияющего изображения не образовался барьер – цилиндрическая стена, на которую Лера и налетела. Но от столкновения девочка боли не почувствовала, лишь сильнее начала бить кулаками по призрачной стенке, но от ударов лишь отлетали мелкие искры. С Библиотекой ей не совладать, – Лера и сама знала, и все же продолжала биться изо всех сил, все равно что птица. Плевать, если сломаются крылья, только бы разломать эту клетку, только бы разорвать бесконечный круг.