Текст книги "Хранитель душ (СИ)"

Автор книги: Альма_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Михаэль взмахнул рукавом своей мантии, и пространство вокруг вдруг резко изменилось. Белое безразмерное пространство исчезло, а все вокруг начало обретать знакомые очертания: силуэты высотных домов, пересечения дорог, движущиеся машины, огни фонарей…

– Улица?

Небо было темным, и лишь редкие машины проезжали по пустынным дорогам. Город еще спал.

– Именно, а теперь приглядись.

Те же пушистые огоньки хаотично кружили в воздухе, но теперь они были полупрозрачными. Лера проследила взглядом за движением одного пушистого шарика, который отливал желтым цветом. Огонек сделал несколько кругов вокруг фонаря, который находился у обочины дороги, а затем подлетел к горящей внутри него лампочке и исчез. Казалось, огонек соединился с фонарем.

– Наверное, у кого-то с этим фонарем связаны очень сильные воспоминания… – задумчиво прошептала Лера. – Я права, Михаэль?

– Да, Лера. Молодой человек, которому принадлежит осколок души, перед своей смертью несколько часов прождал любимую под этим фонарем, но она так и не пришла. А потом с ним случилось несчастье, и он покинул этот мир. Вот только воспоминания не умирают. Они продолжают существовать в человеческом мире.

Теперь Лера будто воочию увидела молодого парня, прислонившегося спиной к фонарю. Ее воображение нарисовало и букет почти завядших фиалок в руках молодого человека, а сам он то и дело поглядывал на часы, вот только стрелки двигались слишком медленно. Этот образ в голове Леры был настолько четким, что ей захотелось сейчас же подойти и обнять парня, сказать ему, что о нем все еще помнят…

Но в следующий миг лампочка вдруг перегорела, и фонарь потух, перестав освещать улицу. А образ одинокого юноши так же внезапно исчез, оставив после себя лишь тусклый огонек, продолжающий кружить над фонарем.

– Это так грустно, – девочка потупила взгляд. – Но, Михаэль, почему огоньки, то есть осколки душ, вдруг очутились в нашем мире?

– Человеческий мир и мир духов – не отдельные пространства, они соединены между собой. Эти осколки все еще находятся в мире духов, они не видят ни улицы, ни машин, ни людей. А люди, в свою очередь, не видят их.

– Вот как… – снова задумалась Лера, пытаясь переварить сказанные стариком слова. До чего же странной была эта ночь! Лера и Михаэль какое-то время стояли неподвижно, наблюдая за полетом пушистых шариков. Редкие прохожие появлялись на темной улице, а над ними кружили сразу несколько огоньков-воспоминаний. Теперь каждый предмет, над которым вертелся огонек, будь то фонарь, светофор или обычные часы, – все эти предметы теперь казались живыми.

– Вы меня столькому научили сегодня, – заговорила Лера. – Но зачем?

– Я же говорил, что у меня осталось неоконченное дело. Я хотел передать свои умения и знания тебе. К сожалению, у меня не так много времени, но я решил потратить свои последние часы на то, чтобы научить тебя главному – видеть то, что нельзя увидеть, а только почувствовать. Знай, что память о человеке никогда не исчезает.

– Значит, воспоминания о маме и папе тоже продолжают жить в нашем старом доме, в местах, где мы бывали, в книге и…

Михаэль едва ощутимо коснулся рукой Лериного сердца.

– И здесь, – сказал он, улыбнувшись.

На лице девочки зеркально отразилась его нежная улыбка, а на глазах снова появились слезинки. Михаэль отстранился, а потом протянул Лере свою руку. Девочка потянула к нему свою ручонку, а потом вдруг замерла.

– Ой, что это со мной? Как это?.. – испугалась Лера, рассматривая собственную ладонь, которая просвечивала, как и все ее тело.

– Заметила все-таки? Я не хотел тебя пугать, поэтому не рассказал сразу. Помнишь, я говорил о сне? Так вот, пока ты спишь, твое сознание временно отделилось от тела. Но не переживай, как только я исчезну, ты снова вернешься в свое тело.

– Какой же вы… – нахмурилась девочка. – О таких вещах нужно предупреждать заранее!

Старик приглушенно хохотнул, а потом вдруг сказал:

– Скажи, Лера, хочешь ли ты стать Хранителем душ и навсегда остаться в Библиотеке?

Девочка замерла, обдумывая вопрос, но на самом деле она никогда об этом серьезно не задумывалась и просто плыла по течению. Ей нравилось спасать миры, нравилось проводить время с Лори, но в последнее время ей также нравилось просто жить в кругу семьи…

– Я чувствую смятение в твоей душе, Лера. Это нормально, в этом нет ничего противоестественного, но однажды тебе все же придется сделать выбор. Поэтому найди в Библиотеке эту дверь, – Михаэль коснулся двумя пальцами лба девочки, и в сознании Леры тут же нарисовалась небольшая черная дверь с красным замком. Среди многочисленных полок с книгами ее легко не заметить. – Место за этой дверью станет испытанием для проверки твоей решимости.

– Но как же я смогу найти ее одна?

– Об этом не переживай. Кое-кто, сам того не ведая, окажется твоим проводником.

На улице вдруг появился белый туман, поглощая собой очертания домов и дорог. Человеческий мир снова становился таким, каким его видят духи.

– Так вы все-таки уходите? – грустно спросила девочка.

– Это неизбежно. Но я очень рад, что мне все же удалось тебя повидать. Не отчаивайся, я уверен, ты найдешь свой собственный путь.

После этих слов старик начал отдаляться от Леры, расстояние между ними увеличивалось все быстрее и быстрее. Спохватившись, девочка внезапно крикнула удаляющемуся старику:

– Постойте! Но вы так и не рассказали, кто вы и откуда знаете Лори!

Старик многозначительно ухмыльнулся. Похоже, он и не собирался об этом рассказывать. До чего все, кто связан с Библиотекой, любят водить ее за нос! Лера продолжала кричать и тянутся руками к Михаэлю, а тот лишь поднял свою правую руку и помахал ей на прощание. Но прежде чем старик окончательно исчез, белый рукав его мантии съехал, обнажив небольшой участок кожи, и девочке удалось увидеть фиолетовую повязку на его запястье…

***

Лера распахнула глаза и резко села на постели. За окном все еще была ночь, а на тумбочке возле ее кровати лежала книга Михаэля. Девочка взяла ее в руки и провела пальцами по обложке. Теперь и у нее с этой книгой связаны воспоминания. Быть может, сейчас зажегся новый пестрый огонек и, пусть его полет Лере больше не увидеть, она будет верить в его существование. А одного этого уже достаточно для одиноких осколков в мире духов.

Кто бы мог подумать, что через столько лет им с автором книги доведется встретиться. Вспоминая о фиолетовой повязке, Лера уже понимала, что скрыл от нее Михаэль… точнее – наставник Михаэль.

========== Глава 25. Тайная дверь ==========

Остаток ночи Лера так и не смогла заснуть – все вспоминала произошедшее. Столько событий случилось в последнее время, они перемешались в голове, как овощи в салате. Поэтому теперь девочка решила разложить все по полочкам. Взяв свой блокнот и ручку, она принялась записывать факты и свои догадки.

У Дариуса с Лори общее прошлое – это раз. При этом Страж по какой-то причине хочет отнять у Иллариона его плащ – это два. Видимо, плащ Хранителя душ действительно важен, раз Дариус так кипятится. После встречи с Михаэлем, Лера узнала, что тот оказался не только ее предком, но и Хранителем душ. Ее далекий дед оказался связан с Библиотекой, надо же… Но еще больше удивляло другое. Цвет повязки явно намекал на то, что старику Михаэлю раньше принадлежал фиолетовый плащ… Лера внезапно выронила ручку из рук. А если прибавить к этому еще и то, что старик знает Лори, нетрудно догадаться, что он был его наставником.

Несколько страничек было уже исписано неуклюжими записями и изрисовано кучей стрелочек. Примерно такой же хаос царил и в голове девочки. Лера бросила на кровать блокнот и запустила руки в спутавшиеся волосы. Кажется, разматывать клубок из загадочных интриг Библиотеки не так-то просто. Игра в шахматы девочке показалась и то легче. И почему Михаэль сам ей не рассказал об этом? Неужели хотел, чтобы она сама догадалась? Однако, каков же хитрец этот старик! Но теперь понятно, откуда у Лори взялись эти его замашки. Кстати, если Михаэль обучал Лори, то наверняка был знаком и с Дариусом. Должно быть, он в курсе, что же такое между ними произошло. Черт, но уже слишком поздно.

И все-таки как причудливо пересеклись их судьбы: наставник Лори оказался ее дедом. Знает ли Хранитель душ об этом? Наверное, знает… Что ж, в любом случае Лере стоило поговорить с ним о случившемся.

Где-то под утро Лера все-таки уснула, но сон ее был недолгим и тревожным. Странные сновидения переплетались в ее детском сознании. Ох, и беспокойная же это была ночь! Как тут спокойно уснешь? Вот и Лера вновь поднялась с постели, когда только-только поднималось солнце, а небо переливалось оранжево-розовыми оттенками. Но тетя обычно уже не спит в это время, так что девочка первым делом направилась на кухню, сонно протирая глазки ото сна.

Но прямо перед дверью она остановилась, услышав голоса. Смутное чувство дежавю бередило ее душу, хотя сама Лера вряд ли об этом догадывалась. Она просто вспомнила, как уже однажды подслушала разговор дядя и тети, но ничего хорошего из этой затеи не вышло. Да и вообще, подслушивать нехорошо! Она уже собиралась отправиться чистить зубы, но голос дяди все же остановил ее.

– Что-то Миша в последнее время часто не ночует дома.

– Он у Павлика остается. А что такое?

– В последнее у него усталый вид. Мне кажется, он не высыпается, – голос дяди Коли показался Лере настороженным.

– Наверное, мальчики в эти свои видеоигры играют допоздна. В самом деле, надо поговорить с Мишей. Как это я недоглядела…

– Я поговорю с ним. Не переживай, ты же не можешь за всем уследить.

– Слушай, – тетя Нина вдруг села напротив мужа. – По-моему, мальчикам, да и всем нам слишком тесно. Может, нам… взять кредит? Купим квартиру попросторней.

Через полупрозрачное стекло двери Лера заметила, как дядя Коля закрыл газету и потер подбородок.

– Ты же знаешь, у меня слишком низкая зарплата. Мне не дадут кредит.

Тетя Нина говорила еще что-то про «многодетную семью» и «государственную помощь», но большинство этих слов девочка не понимала и вскоре потеряла нить разговора. Поняла она одно: у них опять какие-то проблемы и все из-за того, что их семья слишком большая. Невольно в голову прокралась мысль: а были бы у них эти проблемы, не будь в их семье еще и Леры? Девочка попыталась отогнать эту идею, но она намертво прилипала к ее голове, не желая покидать ее мыслей.

Как только выдалось свободное время, Лера первым делом поспешила в Библиотеку. Перемещение ей давалось уже совсем легко. Она совсем не чувствовала головокружения, когда оказалась среди высоких стеллажей, забитых переплетами книг. Библиотечный запах тут же, путь ненадолго, но развеял ее грустные мысли.

– Лори, ты здесь?

Но по рядам с книгами лишь разлетелось ее эхо. В комнате Хранителя душ тоже не было, так что девочка принялась бесцельно бродить среди книжных полок. Полностью погрузившись в свои мысли, Лера не обращала внимания, куда идет. Одни ряды с книгами сменялись другими, разноцветные корешки переплетов блестели и переливались. Похоже, она забрела в ряд с книгами, миры которых в полном порядке. Раньше ей не доводилось тут бывать, ведь ее работа заключалась в том, чтобы спасать миры на грани. Но в любом случае Лори тут нет и… как теперь отсюда выбраться?

Девочка беспокойно оглянулась, но обратной дороги не помнила, хоть убей. Слишком часто она сворачивала, выбирая направление наугад. Между прочим, это была неплохая возможность поискать ту дверь, о которой говорил Михаэль, но одной ей теперь было страшновато.

– Заблудилась?

Лера резко обернулась, но вздохнула с облегчением, когда увидела Дариуса. Уж лучше он, чем никто.

– Дариус, что ты тут делаешь?

– Вообще-то, бесцельно блуждать по Библиотеке, отыскивая приключения на свою голову – это моя работа. А вот ты-то что здесь делаешь?

– Я искала Лори, но, кажется, заблудилась.

– Илларион сейчас занят спасением одного мира, так что ему не до тебя.

– А почему он пошел без меня?

– Не вечно же ему таскать за собой человеческую девчонку. К тому же, это была моя идея, так что…

– Тогда понятно, – перебила Лера. Значит, снова поцапались. – Можешь вывести меня отсюда?

– Хм, тут столько поворотов, коридоров и тайных проходов. Даже не знаю, как отсюда выбраться… – наигранно произнес Страж.

– Эй, это не смешно!

– А кто смеется? Я не смеюсь, – Дариус беспечно пошел вперед, спрятав руки в карманы брюк. – Но, если хочешь, могу составить тебе компанию в поисках выхода.

Лере ничего не оставалось, как последовать за этим негодяем. Несколько минут они шли молча, и, судя по тем же пестрым корешкам книг, ходили они кругами. Девочка уже собиралась возмутиться вслух, но…

– Как ты познакомилась с Илларионом? – вдруг спросил Страж Библиотеки.

– Случайно, – непринужденно ответила Лера. – Он нашел меня, когда я мокла под дождем.

– Хм… – Дариус лишь скривился. Весь его вид говорил о том, что даже само упоминание Иллариона ему противно.

– Почему ты так не любишь Лори? – осмелилась спросить Лера.

– Он отнял у меня то, чего я желал больше всего на свете. Из-за него все мои планы пошли прахом. Но теперь я уж точно не отступлюсь от своей цели, – Дариус перевел взгляд на внимательную Леру и усмехнулся. – Эй, не смотри на меня так, ребенок. Такое чувство, будто у тебя локаторы вместо ушей и сканеры вместо глаз.

– Эй, что ты имеешь в виду? – нахмурилась девочка, не понимая значения некоторых слов.

– Ты будто пытаешься запомнить и проанализировать каждое мое слово. Это не очень-то приятно, знаешь ли. Похоже, Илларион еще больший изверг, чем я, раз довел тебя до такого состояния!

– Неправда!

– Кстати говоря, если тебе так интересно узнать причину наших с ним склок, почему сама не спросишь?

– Я не могу спросить… – Лера опустила взгляд. – Лори сам все мне расскажет, когда придет время. К тому же, у всех есть тайны, о которых не хочется делиться ни с кем, так что я его понимаю.

– И у тебя тоже есть такое, чем ты с ним не делилась?

– Да… Я не рассказывала Лори о своих родителях. Думаю, Лори так же тяжело вспоминать свое прошлое.

Но Дариус лишь фыркнул.

– Ты слишком идеализируешь этого глупца. Он не тот, за кого себя выдает. Но все твои детские горести все равно мелочь по сравнению с тем, что скрывает Илларион.

– Не смей так говорить! – тут же вспыхнула Лера. – Мои воспоминания о родителях – это не мелочь и не ерунда! Это действительно важно для меня!

– Ладно, ладно. Понял, не кипятись. В любом случае ты слишком ему доверяешь. Хранителю душ ничего не стоит обвести вокруг пальца человека, тем более ребенка.

Дариус вдруг остановился у одного из стеллажей, хотя разозлившаяся Лера не обратила на это должного внимания.

– Лори не такой, не наговаривай на него!

– Да? Раз уж у вас такое взаимодоверие, это он тоже тебе показывал?

Одним движением Дариус коснулся одного книжного корешка, и, будто в каком-нибудь фильме, целый стеллаж отодвинулся, показывая небольшую черную дверь с красным замком. Страж, не откладывая ни минуты, достал из кармана небольшой медный ключ. Он был похож на тот, что был у Лори. Красный замок легко открылся, и перед ними предстала та самая комната, о которой говорил Михаэль.

Лера несмело сделала шаг вперед и замерла, изумленно рассматривая окружающее ее пространство. За небольшой дверью оказалось помещение с ужасно высоким потолком. Стеллажи с книгами тут тоже имелись, вот только все корешки почему-то были одинаково черными, а на полу под ногами валялись целые клубы черной пыли.

Страж Библиотеки стоял молча и, скрестив руки, наблюдал за реакцией девочки. Одна из книг упала с полки прямо в кучу из серой пыли, и Лера, конечно же, бросилась искать упавшую вещь. Ее руки и рукава тут же почернели, а сама девочка закашлялась от взметнувшейся в воздух пыли, но все-таки нашла то, что искала. Книга в ее руках превращалась в пыль, стоило только легонько прикоснуться, а сама обложка совсем померкла, так что теперь и не поймешь, кому она раньше принадлежала.

Да что тут происходит, в конце концов?! И зачем Дариус вообще ее сюда привел? Зачем Михаэль хотел, чтобы она оказалась в этом ужасном месте? Руки девочки дрожали, когда она осторожно открыла книгу. Но на страницах не оставалось больше ни слова. Прямо на глазах листы книги чернели и превращались в черную пыль, словно в пепел. Однажды она уже видела такое…

Подопечная Хранителя душ сидела на грязном полу не в силах даже пошевелиться. А пылинки, кружащие в воздухе, медленно оседали на ее волосах и одежде. Страж неспешно подошел к Лере и, нагнувшись, сказал:

– Думаю, ты уже догадалась, что это за место. Тут собраны книги, мирам которых уже не помочь.

Эти слова пробрали насквозь. Лера не сразу осознала, что держит в руках обреченный мир. Что сейчас происходит с миром этой книги? А с его владельцем?

– Нет, не может быть! – вдруг закричала девочка. – Неправда! Должен быть способ спасти эти миры!

Лера принялась лихорадочно листать черную книгу, но страницы лишь еще больше распадались на мелкие частицы. Из глаз девочки полились слезы, но она все равно не хотела верить в слова Дариуса. Это все не могло быть правдой! Он наверняка все придумал, лишь бы досадить ей.

– Я не лгу, – словно услышав ее мысли, ответил Страж. – В Библиотеке сотни тысяч миров, а Хранителей душ всего семь. Неужели ты правда думаешь, что каждому человеку на Земле можно помочь? – Лера лишь крепче сжала в руках книгу и всхлипнула. Пыль, исходящая из мертвой книги, касалась ее мокрых от слез щек. – До этого ты видела лишь лучшую сторону Библиотеки, но на самом деле это не место для детских игр. Илларион никогда не воспринимал тебя всерьез, раз не показывал это место. Ты для него всего лишь забава, способ развеять скуку…

Внезапно книга выскользнула из рук Леры и, ударившись об пол, превратилась в облачко черной пыли. В какой-то момент это облако обрело силуэт человека, его руки невесомо обняли Лерины плечи, а сама девочка могла поклясться, что услышала тихий шепот: «Не плачь, дитя». Через секунду силуэт снова распался, а черные частички разлетелись по комнате, затуманивая собой все вокруг. Лера резко поднялась на ноги и небрежно вытерла рукавом мокрые щеки.

– Нет… Не Лори, а ты, Дариус, играешь со мной!

Голос девочки прозвучал настолько уверенно, что Страж впервые не знал, что сказать в ответ. Но ему и не пришлось ничего говорить, так как в комнату уже ворвался запыхавшийся Илларион, к которому тут же поспешила Лера и по привычке схватилась руками за фиолетовый плащ.

– Что ты тут делаешь, Лера? – спросил он, вытирая черную пыль с ее щек и лба.

– Лори, скажи, это ведь неправда, да? Эти миры еще можно спасти, ведь так?

Хранителя душ словно облили холодной водой. Он поднял взгляд на стоящего напротив Дариуса.

– Думаю, теперь вы разберетесь сами, – только и сказал он, прежде чем исчезнуть.

Лера продолжала сжимать лацканы фиолетового плаща и с надеждой смотреть в сине-серо-зеленые глаза. Возможно, сейчас ее собственный мир начинал тлеть и чернеть. Илларион и сам чувствовал, что одно неверное слово может навсегда порвать тонкую ниточку, соединяющую их двоих.

Хранитель душ взял в свои руки детские ладошки, отцепляя их от своего плаща, и сказал:

– Это правда, что здесь находятся миры, которым Хранитель душ уже не может помочь. Но не забывай, что каждый человек сам кузнец своей судьбы и, если захочет, сам спасет собственный мир.

– А как же та книга, которую я держала в руках?.. Она исчезла… – на глаза девочки снова наворачивались слезы.

– Лера… Ты должна осознать, что мирам свойственно внезапно исчезать, но на их место приходят новые. Видишь эти пылинки? Однажды каждая из них станет частью новой книги, нового мира. Ничто в Библиотеке не исчезает бесследно, таков уж круговорот жизни. Я не хотел рассказывать это тебе так рано. Ты еще так мала…

Лере вспомнились слова старика Михаэля: «Место за этой дверью станет испытанием для проверки твоей решимости». Похоже, сейчас она уже лучше понимала его слова.

– Лори, я ведь твоя подопечная. Ты должен относиться ко мне как к взрослой.

Тень улыбки появилась на лице Хранителя душ. Он смахнул слезинку с глаз девочки и взял ее за руку.

– Ты действительно взрослеешь на глазах, Лера. Знаешь, на самом деле я боялся, что, увидев это место, ты больше не захочешь приходить в Библиотеку.

– Что ты такое говоришь, Лори? Как я могу бросить тебя тут одного со всеми этими мирами?

Илларион шире улыбнулся и повел свою подопечную прочь из черной комнаты, дверь в которую тут же захлопнулась.

– Тогда нас ожидает еще один мир. Уверена, что хочешь пойти?

– Конечно! – засмеялась Лера, не отставая от своего наставника.

Кажется, теперь она поняла, зачем ей нужно было увидеть эту комнату. Спасение миров больше не казалось ей детской игрой. Но опасность и предстоящие трудности не отпугнули, а, наоборот, заставили поверить в то, что ей необходимо лишь приложить еще больше усилий.

Идя за руку с Хранителем душ, Лера почувствовала прилив сил. Только за ее спиной мелькнул полупрозрачный силуэт и улыбка старика…

========== Глава 26. Мир Священной Ивы. Часть 1 ==========

Женщина, сгорбившись, стояла на сцене и тяжело дышала. По лбу тек пот, но, несмотря на это, она не выдавала своей усталости. Ее еще недостаточно старое лицо было разрисовано морщинами, на ее плечи накинут черный плащ, а ее длинные волосы туго заплетены и спрятаны под глубоким капюшоном. Да, сегодня у нее была отрицательная роль, – она играла ведьму, хотя это ее не особо волновало. Она искренне любила все свои роли.

Женщина по-старушечьи кланялась восторженной публике, а ее лицо освещала широкая улыбка. Зрители вставали со своих мест, а их громкие аплодисменты никак не отпускали актеров со сцены. Только вряд ли этот спектакль был таким успешным, если бы не ее игра. Ведь белое кажется белым, только если есть и черное. А актриса, уж поверьте, сегодня смогла заставить зрителей, и особенно детей, возненавидеть ее. Но дети есть дети, и цветы в основном дарили актерам, сыгравшим добрых персонажей.

Но актрису волновало даже не это. Смешанные чувства бередили ее сердце. Столько лет она стремилась к успеху, к славе, к почету и известности. И она действительно сыграла множество ролей за всю свою жизнь, пусть даже почти все они были второстепенными. Кое-чего не хватало… И это очень важное «что-то» ускользало от нее. Женщина обожала свою работу, она ею жила, ею дышала. Актриса ловко меняла маски, примеряя на себя образы совершенно разных по характеру людей. Вот только со временем все эти маски стали слишком сильно прилипать к ее лицу. А как же выглядит ее настоящее лицо? Она и сама не заметила, как начала терять себя в этом пестрящем красками мире…

***

Лера держала в руках толстую книгу, на обложке которой была изображена плакучая ива. Ее длинные и очень нежные ветви касались самой земли, а дома у самых ее корней казались игрушечными. Девочка с любопытством пролистала страницы тяжелой книги. Каждая страничка была украшена рисунками в виде тонких продолговатых ивовых листьев, а текст был таким мелким, что девочке даже пришлось прищуриться, чтобы разглядеть буквы.

– Лори, эта книга такая большая! По-моему, в таких мирах мы еще не бывали.

– Хм, – Хранитель душ лишь взял в руки книжку и подозрительно пролистал страницы, словно пытался найти какой-то подвох.

– И выглядит она такой красивой, – продолжила Лера. – Не похоже, что этот мир на грани гибели.

– Иногда человеческие миры принимают обманчивую форму. Не всегда стоит полагаться на внешнюю оболочку, – Илларион открыл книгу на последних страницах и протянул своей подопечной. – Видишь?

Девочка удивленно охнула, наблюдая за тем, как слова на страницах исчезают одно за одним. Треть книги уже была полностью стерта.

– Возможно, жители этого мира даже не подозревают о его скорой гибели, – продолжил Илларион. – Я уже встречал такие миры: внешне они кажутся совершенно невредимыми, но могут начать разрушаться в любой момент.

«Интересно, а сколько миров Лори спас за все время своей службы в Библиотеке?» – пронеслось в мыслях Леры. Было трудно представить, через сколько передряг прошел Хранитель душ, чтобы обладать такими знаниями. Но в любом случае им стоило поторопиться.

– Тогда нам нужно как можно скорее попасть в этот мир! – Лере, как всегда, уже не терпелось отправиться в новый мир, а ее глаза горели неподдельным энтузиазмом.

– Возможно, этот мир станет последним нашим путешествием.

Взгляд Иллариона казался каким-то задумчивым. Оба они знали, что весенние каникулы подходят к концу, но девочка лишь улыбнулась, посмотрев в глаза Хранителя душ.

– Тогда нам тем более нужно выложиться на все сто!

На лице Лори тоже появилась улыбка.

– Согласен, юная леди.

Хранитель душ открыл книгу на самой первой странице книги и принялся читать:

– «А матерью этого королевства была Священная Ива, чьи корни опутывали каждую улицу, каждый дом…».

Но Илларион резко остановился читать, не услышав голоса подопечной. Красивая картинка отвлекла внимание Леры, а ее глаза небрежно опустились в самый низ страницы и прочли совсем другую строчку: «…И было предрешено каждому жителю того мира надевать маски».

– Лера!

Но было уже поздно, и книга успела перенести Хранителя душ и его подопечную в свой мир. Вот только попали они в этот мир разделившись.

Лера удивленно озиралась по сторонам. Она стояла посреди шумной улицы, и почти все люди шли в одну и ту же сторону. Дамы были одеты в пышные средневековые платья, а мужчины – в строгие, идеально выглаженные костюмы. Встречались в этой толпе и люди более низкого происхождения, одетые в грязные лохмотья. Казалось, Лера попала в какую-нибудь старую сказку.

Но было кое-что, что сразу приковывало взгляд, отчего одежда окружающих уходила на второй план. Все горожане скрывали свои лица под масками, в точности как говорилось в книжке. Только у богатых вельмож маски были изящными и красочными, а у бедных они были деревянными, с небрежно вырезанным выражением лица.

Засмотревшись, Лера оказалась на пути у спешащих куда-то горожан, так что ее начали толкать чужие локти и плечи. Споткнувшись о что-то твердое, похожее на камень, девочка точно упала бы на землю, не помоги ей чья-то внезапно протянутая рука.

– Хей, будь поосторожней!

Обернувшись, Лера заметила мальчика примерно ее же возраста.

– Лучше отойдем к краю дороги. В день Маскарада на улицах не протолкнуться.

Мальчик, все еще не отпуская ее руки, повел Леру к противоположной стороне дороги, ловко лавируя между прохожими. Наконец они оказались в безопасности.

– Спасибо, что помог мне! – сказала Лера, переводя дух.

– Да мне не трудно, – улыбнулся он, а Лера заметила россыпь мелких веснушек на его лице. – Меня зовут Рик, а тебя?

– Я Лера.

– Рад знакомству! – засмеялся он, кивнув своей рыжей лохматой головой.

– А нас представить не хочешь? – вмешался кто-то третий.

Теперь Лера заметила еще двоих детей, чьи зеленые глаза были похожи друг на друга как две капли воды.

– О, точно! Знакомься, это двойняшки – Стеффи и Стефан.

Рассматривая всю эту компанию, Лера была немного в замешательстве. Их лица были такими живыми и искренними, что никак не вписывалось в окружающую обстановку этого мира.

– Ребята, а разве вы не должны носить маски, как остальные?

Но дети тут же засмеялись, услышав подобное.

– С какой ты планеты, девочка? В нашем королевстве маски надевают только по исполнению семнадцати лет.

– Ну, я и правда не отсюда и, кажется, я немного заблудилась… – Лера снова принялась рассматривать прохожих в оживленной толпе, пытаясь разглядеть среди мелькающих масок фиолетовый плащ. Девочка не сразу поняла, что Лори пропал, так как оказалась в самом водовороте событий. Да и калейдоскоп масок сначала сбил ее с толку. Но теперь подопечная Хранителя душ винила себя в том, что поступила так безответственно, прочитав не ту строчку. Где же теперь искать Лори?

– Ой, тогда прости, – снова заговорил Рик. – Мы не хотели тебя обидеть.

Теперь-то ребята поняли свою оплошность, ведь их новая знакомая была даже одета необычно, словно прибыла из какой-нибудь далекой заморской страны. А кто знает, какая там сейчас мода?

– Нет, нет! Вы меня не обижали! – тут же пришла в себя девочка. – Просто я потеряла своего друга и теперь не знаю, где его искать.

– Может быть, он ждет тебя у Ивы? – предположила Стеффи и указала пальцем в сторону, куда шли все жители мира.

– Мы как раз собираемся туда и можем тебя проводить, – подхватил Стефан.

Посмотрев туда, Лера на секунду-другую замерла, рассматривая нечто невообразимое. Огромная плакучая Ива возвышалась в самом центре города. Казалось, ее ствол толще любого тысячелетнего дуба, а ее нежные ветви вуалью отгораживали от внешней суеты. Проследив взглядом за тем, куда тянутся ветки, Лера заметила, что Ивовые листья тянулись к домам и опутывали целые крыши словно какой-нибудь плющ. Ее могучие корни часто выглядывали из-под земли. Теперь ясно, обо что она тогда споткнулась.

И все-таки этот мир казался вполне здоровым и процветающим, но, вспоминая недавние слова Иллариона, Лера не стала расслабляться.

Внезапно в голове всплыла строчка, которую читал Хранитель душ, ведь она была как раз об этой Иве. Если, прочитав о масках, она сама оказалась в самой гуще разношерстной толпы, то логично было предположить, что Лори перебросило как раз к Иве.

– Эй, ты чего зависла? Неужели никогда не видела Священную Иву?

– М-м, не видела, – честно призналась девочка, вызвав тем самым еще один вздох удивления у ребят. – Но вы правы, он может ждать меня как раз там.

– Тогда вперед! – засмеялись ребята и все вместе отправились к центру королевства.

По пути дети с удовольствием принялись рассказывать Лере о своем королевстве и, конечно, о Священной Иве.

– Каждый год в нашем королевстве устраивают праздник, который называют «Маскарад», – принялся рассказывать Рик. – В этот день все жители собираются у Священной Ивы. А еще там собираются все семнадцатилетние юноши и девушки, которым в этот день наденут маски… – мальчик вдруг грустно повесил голову. – …И эти маски они будут носить всю свою жизнь.

Стеффи вдруг подошла к Лере поближе и шепнула ей на ухо:

– Сестра Рика тоже сегодня наденет маску.

– Эй, я и так все слышу! – нахмурился мальчик. – И нечего шептаться за моей спиной.

– А что такого… плохого в этих масках? – робко поинтересовалась Лера.

– Дело в том, что маски определяют наш статус и положение в обществе, – заумно начал Стефан. – То, какой будет маска, определяет, как к нам будут относиться окружающие.

– Опять умничаешь, Стефан? – поддела его сестра.

– А вот и нет, Стеффи! К тому же, мы только вчера это проходили в школе.