Текст книги "Хранитель душ (СИ)"

Автор книги: Альма_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– Почему он не общается с ними напрямую? – прошептала Лера из-под маски. – Почему действует обходными путями?

Дариус наклонился к ней и ответил так, чтобы только она могла услышать. Хотя все вокруг и без того были заняты обвинениями «предателя страны».

– Потому что он создал себе определенный образ, так он кажется невинным и почти святым. А теми, кто беспрекословно ему доверяет, легче управлять.

Да, скорее всего, так и есть… Но все же Лере показалось, что есть тут еще какой-то подвох.

– «…Но незнание не избавляет от ответственности. Покараем же его во имя правосудия, и в нашем мире снова воцарится порядок! – Толпа согласно закричала в ответ. – Хочет ли кто-нибудь из вас высказаться?»

В зале снова воцарилась тишина. Обстановка казалась такой же нестабильной, как волны в бушующем море. Люди слишком напряжены и взволнованы, и одна фраза могла кардинально изменить их мнение.

И это был очень удачный момент, чтобы наконец вмешаться. Окружающие не сразу заметили Лерину робко поднятую руку, но как только она начала пробираться через зал, те уже сами расступались, давая дорогу. Оказавшись, на красной дорожке, ведущей к трону Короля, Лера сгорбилась и заговорила старческим голосом.

– Позвольте мне сказать, о Ваше Величество.

Предводитель королевства был в замешательстве, как и все вокруг, пусть и не выдал этого. Его вопрос был простой формальностью, он не ожидал, что у кого-то действительно найдется свое мнение. Лори стоял на коленях у самого трона и, обернувшись, все же сумел встретиться взглядом со своей подопечной. Уж он-то не мог ее не узнать. Илларион, как ни в чем не бывало, подмигнул ей, словно они и не оказались втянуты во всю эту историю. И все же это придало девочке смелости.

«Держись, Лори, мы тебя обязательно вытащим! – подумала она. – Ты столько раз меня спасал… Может быть, теперь пришла моя очередь?»

Но молчание затянулось, и Лера уже чувствовала себя неуютно. А что если он догадался? Но тот, в конце концов, кивнул.

– Дорогие мои соотечественники и земляки! Я всего лишь старуха, но позвольте обратиться к вам, – Лера старательно искажала свой голос, и пока что эта роль ей удавалась. Произнося свою речь, девочка как будто чувствовала, что кто-то ей помогает. – Так же, как и вы, больше всего на свете я желаю жить в мире и согласии. Но задумайтесь, вы вините во всех грехах этого человека, даже не разобравшись. Разве вы не заметили, что наш мир начал меняться гораздо раньше?

Люди начали о чем-то шептаться и переглядываться. Даже Король вдруг поднялся со своего трона. Его маска Будды оглядывала «старуху» с подозрением. Он уже собирался применить свои силы и заставить ее замолчать, но внезапно обнаружил, что его способности не действуют на нее. Точно, маска! Она не из дерева Святой Ивы. Заметив это, Король заметно занервничал, а на его шее выступил пот, что не укрылось от глаз Иллариона.

«Похоже, твой план работает, Лера», – подумал Хранитель душ, в тайне радуясь, что Король не умеет читать чужие мысли. Хотя, возможно, сегодня именно тот день, когда у Оскара появится возможность овладеть и этой способностью. Илларион внутренне напрягся, готовый вступить в игру в любой момент.

– А помните, когда вы и ваши дети впервые надели маски? – продолжала Лера. – Помните, зачем вообще это сделали? Сейчас буря бушует не на улице, а в ваших сердцах.

«А ведь правда… зачем мы носим эти маски?» – пронеслось в мыслях у каждого присутствующего в зале. А ведь раньше у них уже возникали подобные мысли. Но, надев однажды маски, они позабыли обо всем, и просто делали то, что им велели, слепо доверяя своему Королю.

– Еще одна смерть не спасет ваш мир! – вырвалось у Леры. О нет! Она хотела сказать – «наш» мир.

Король поднял свой скипетр и отдал приказ через одного из слуг: «Схватить самозванку!»

И девочку действительно тут же схватили стражники, заставляя замолчать. Среди сконфуженной толпы началась суета.

«Неужели это мятеж?» – произнес кто-то, и в тот же миг по залу разнеслись испуганные возгласы. Они совсем запутались и не знают, какую сторону выбрать. Так же, как и владелица этого мира.

– И так вы обходитесь с каждым, кто посмеет открыть рот?

Дариус внезапно появился в центре зала, и теперь уже он оказался под гневным взором узких глаз Будды. Дариус почувствовал, как Король попытался заговорить с ним телепатически. Как-никак он все же был Стражем Библиотеки и умел распознавать любую магию. И несмотря на то, что его маска тоже была из обычного картона, он все же позволил Предводителю королевства вступить с ним в контакт. Что ж, не хочешь говорить прямо, не нужно. Трусливый Король, когда же ты покажешь свое истинное лицо?

«Кто ты такой?»

Дариус подошел ближе к Королю и ответил негромко, так, чтобы его услышал только он.

– Вы правильно догадались, Ваше Величество, – ехидно ответил Страж. – Но, боюсь, время вашего царствования подошло к концу.

«Схватить!»

Но Дариус лишь ухмыльнулся, несмотря на то, что в итоге его руки тоже сжали крепкого телосложения охранники. Похоже, Король занервничал, раз начал так поспешно отдавать приказы. А это именно то, что им нужно.

– Думаете, что поймали безоружного и старуху, и сразу же одержали победу? Не слишком ли просто, Ваше Величество?

«Что… что ты имеешь в виду?»

– Нас тут больше, чем вы думаете. Мы повсюду, и преимущество явно не на вашей стороне.

Король, как мальчишка, начал оглядываться по сторонам, и нервозность сыграла с ним злую шутку. Разыгравшееся воображение уже само отыскивало похожие белые маски среди толпы. Тот факт, что в зале есть множество людей, чьи мысли и действия не подчинены его воле, пугали его. Король неосознанно сам завел себя в ловушку, хотя на самом-то деле все козыри и «нарушители порядка» уже были у него в руках.

– Вы, люди, слышите? Ваш Король все это время использовал вас как марионеток. Или я неправ, Ваше Величество?

В сердца присутствующих закралось сомнение. Их оживленный шепот перешел в громкие дебаты. Бедняки были первыми, кто попытался снять маски. Но…

– Не могу снять!

– Я тоже!

– Они не снимаются! Почему?!

– Что происходит?!

Такого раньше никогда не случалось, и паника поднялась среди и без того напуганных горожан. А предводитель королевства лишь ликующе выпрямился, и его слова прозвучали в голове каждого. Даже люди за пределами замка слышали его голос. Его слышали абсолютно все, кто носил маски, вырезанные из древесины Святой Ивы.

«Верно! Вам никогда не освободиться из моих силков, глупцы! – его зловещий смех разливался по королевству, заставляя весь мир впасть в хаос. Лера не могла слышать его речь, но, судя по реакции горожан, ничего хорошего его слова не предвещали. – Ха-ха-ха! Вы же сами отдались в мои руки! Но теперь уже слишком поздно и никому из вас не спастись!»

Внезапно грянул гром, все окна во дворце распахнулись от порыва ветра, и холодный воздух заставил всех задрожать. Горожане начали испуганно разбегаться по углам. Как ни горько это признавать, но сейчас они напоминали мышей, пытающихся сбежать с тонущего корабля. Вот только корабль уже больше чем наполовину погрузился в воду.

Даже стражники вдруг перестали удерживать Леру и Дариуса с Илларионом. Внезапный страх заставил даже их бросить все и отправиться за спасением. Среди разбегающихся людей Лера вдруг заметила близняшек, с отчаяньем вцепившихся друг в друга.

– Стефан, Стеффи!

Дети сначала удивленно покосились в ее сторону, но затем девочка сорвала с лица маску и побежала к ним.

– Лера!

Они тут же потянулись к ней. Теперь все трое стояли, обнявшись, среди царившего вокруг хаоса. И что бы их не ожидало впереди, это уже не так сильно пугало.

– Лера, неужели это была ты? – спросил Стефан. И неизвестно, чего в его голосе было больше: осуждения или восхищения.

– Мы ничего не понимаем, Лера! – заплаканно говорила Стеффи. – Мы с Риком разделились, когда все это началось и…

– Не переживай, с ним все в порядке, – Лера вытерла слезы своей новой подруги. – Я видела его в пекарне.

– А что же будет с нами? Неужели мы…

– Нет! – тут же оборвала их девочка. – Я чувствую, что владелица мира на вашей стороне, а это самое главное. Значит, она не позволит случиться катастрофе.

Близняшки не совсем поняли, о чем она, но все же слова Леры вселили в их сердца надежду.

Смех Короля вдруг резко оборвался. В ту же секунду яркая извилистая молния ударила в Священную Иву. Ее многочисленные ветви вспыхнули ярким пламенем, испепеляя красные листья дотла.

«Нет!.. Не может быть!» – только и успел подумать Король, как трещины начали испещрять его маску. Бывший глава королевства отчаянно схватился руками за нее, но было уже слишком поздно. На глазах у всех его позолоченная маска рассыпалась прахом.

В то же мгновение и маски всех горожан спали с их лиц, позволяя людям снова видеть глаза друг друга.

«Не-ет!» – бесшумно закричал Король, падая на колени и закрывая свое лицо руками. Но слишком поздно – и горожане испуганно вздохнули, увидев, что все это время скрывал их предводитель.

У него не было лица.

Буря за окном шумела уже тише. Хранитель душ подошел к Королю ближе и склонился перед ним.

– Ты был настолько увлечен своей властью и подавлением других, что потерял собственное лицо. Ты использовал силу священного дерева, но при этом не заметил, что Ива тоже использовала тебя.

Вот почему Король все это время общался через посредников. Он просто потерял способность говорить самостоятельно.

«Илларион, ты…»

Хранитель душ приложил свою руку к пустому лицу Короля, и от его ладони распространился свет. Люди стояли неподвижно, наблюдая за тем, как тело их Короля начало уменьшаться в размерах, а его одежда уже свисала с него балахоном. Бывший король упал прямо в руки Иллариона и, как только тот отнял руку, на месте пугающей пустоты появилось лицо восьмилетнего мальчика.

– Оскар…

Мальчик тяжело дышал, на лбу у него выступил пот. В этой форме он мог продержаться немного дольше, но его силы все равно были на исходе. Оскар медленно открыл глаза.

– Давно не виделись… друг.

Хранитель душ крепче сжал в руках ребенка, а люди обступили их кольцом, наблюдая за этой картиной. Лера и Дариус тоже не отрывали от них глаз.

– Ну и натворил я делов, да? Знаешь, я… – заговорил Оскар. – всегда завидовал тебе. Помнишь, когда мы впервые встретились? Тогда ты искал ее. Я позавидовал тому, что у тебя хотя бы были воспоминания о чем-то прекрасном. А у меня… у меня никогда раньше не было друга, – его голос звучал хрипло. – И когда ты ушел, я возненавидел тебя.

Из уголка губ мальчика потекла тоненькая струйка крови. Синяки под его глазами стали глубже, а его кожа – прозрачней. Лера не могла увидеть лица Иллариона, шляпа скрывала его глаза. Но она заметила, как задрожали его плечи.

– Прости меня, – едва слышно сказал Хранитель душ. – Я не должен был…

– Не-ет, – ответил мальчик, закашлявшись. – Это я должен просить прощения. В конце концов, это же я – тот, кто устроил весь этот спектакль, верно?

Оскар вымученно улыбнулся, а потом словно что-то увидел в глазах Иллариона. То, чего не видели другие.

– Эй, ну чего ты, дружище? Не нужно разводить сырость, мы же не в мелодраме какой-нибудь. К тому же… прости, но, похоже, в этот раз мне́ придется свалить без предупреждения. Считай, я вернул тебе должок.

Мальчик усмехнулся.

– Дурак ты, Оскар.

– Ха, знаю! Кхе-кхе. – Он вновь закашлялся, но в этот раз хрипы в его горле слышались уже громче, а его тело уже полностью просвечивало. – Прощай, друг.

И он исчез. А у Хранителя душ в руках осталась только красная королевская мантия.

========== Глава 29. Мир Священной Ивы. Эпилог ==========

Женщина сидела в своей гримерной и рассматривала собственное отражение, небрежно смывая пудру с лица. После сегодняшнего выступления она чувствовала себя слишком потерянной. Уже около часа она была погружена в собственные мысли, обдумывая и переосмысливая собственную жизнь. Но теперь женщина понимала, что все это время сковывало ее: она и сама не заметила, как стала слишком алчной. Все это время актриса наслаждалась признанием и чужим вниманием, а комплименты воспринимала как должное.

Актриса вспоминала, когда впервые выбрала свой путь, когда сбежала из дома, бросила школу… Она бросила все ради своей мечты, даже пошла против своих родителей. В большом чужом городе ей было нелегко, она столкнулась со множеством проблем и трудностей. Тогда неудачи и постоянные отказы преследовали ее одна за другой. В какой-то момент ей даже показалось, что все кончено… Но все же ей удалось вновь подняться и многого добиться. Пусть она не получила признания во всем мире и редко получала главные роли, ей все же нравилась ее работа.

Вспоминая те дни, она вдруг осознала, как все изменилось с тех пор. Теперь ей не просто хотелось быть в центре внимания. На самом деле ей начало нравиться манипулировать эмоциями публики. Актриса забыла, что каждый из ее зрителей на самом деле – личность, человек с собственными мыслями и чувствами. Она забыла, как раньше радовалась одобрению хотя бы одного человека. Женщина слишком сильно зациклилась на себе и забыла, что ее работа состоит не в возвышении самой себя, а в том, чтобы дарить радость другим.

Ее размышления прервал внезапный стук в дверь.

– Да, входите, – ответила она.

В ее небольшую комнатку вошла молодая женщина с маленьким мальчиком. На вид ему было лет пять. Девушка представилась и рассказала о том, что их группе выдали пропуск за кулисы. Сначала актриса даже не обратила них особого внимания, но затем…

– Сегодня на спектакле была группа детей из шестого интерната. Это первый раз, когда эти дети посетили театр, и, должна сказать, все были просто в восторге от выступления.

– Спасибо, – слабо улыбнулась актриса, рассматривая мальчика, что, в свою очередь, пораженно разглядывал ее саму.

– Честно говоря, я впервые видела их такими заинтересованными и…

Кажется, молодая учительница тоже немного нервничала, а потому не заметила, как ее ученик отпустил ее руку и подбежал к актрисе.

– Тетенька, а это правда, что вы играли ведьму?

– Артем! Что ты… – Девушка покраснела и потянулась к мальчику, уже мысленно представляя, какой ее ожидает выговор. Но актриса ее обнадежила.

– Ничего страшного, – улыбнулась женщина и снова посмотрела на ребенка. – Верно, Артем. Сегодня я играла злую ведьму.

– Ого! – мальчик восхищенно округлил глаза. – А сейчас вы на нее совсем не похожи! На самом деле вы такая красивая… – взрослые лишь засмеялись. – Остальные захотели пойти к принцу и принцессе, но я все равно захотел увидеть вас!

– Артем! Что ты говоришь… такое, – учительница потянула ребенка к себе, но тот ни в какую не собирался уходить. Девушка уже готова была провалиться сквозь землю. Ну вот что ей делать с этим негодником?

Но актриса лишь улыбнулась шире. Слова ребенка ничуть не задели ее, ведь они были искренними. Так что женщина даже позволила мальчику сесть себе на колени.

– И почему же ты выбрал именно меня, Артем?

– Ну… Нам в интернате рассказывали, что актеры, которые играют «плохих», на самом деле могут быть хорошими людьми в жизни. И мне очень захотелось увидеть вас!

Он улыбнулся и протянул ей небольшой букетик, который все это время держал в руках, но забыл сразу отдать. Актриса с удовольствием приняла подарок.

– Спасибо, Артем. Ты очень хороший мальчик, и я рада, что тебе понравился спектакль.

– Очень понравился! – засмеялся тот.

– Артем у нас хочет стать актером, – заговорила учительница, тоже не сдержав улыбки.

Актриса снова оглядела мальчика с ног до головы. И невольно в голову пришла мысль: жаль, что у нее нет детей. И это, наверное, единственное, о чем она жалела больше всего.

– Уверена, у тебя все получится.

Глаза мальчика заблестели. Еще бы! Услышать такое от своего кумира.

Эта встреча заставила женщину подняться духом. Но как только они ушли, она невольно снова почувствовала одиночество, щемящее в груди. Актриса разглядывала подаренный ей небольшой букетик, как вдруг заметила среди цветов небольшой листочек бумаги. Это оказалась визитка с адресом и номером телефона интерната.

Женщина провела пальцем по заветным цифрам и улыбнулась. А затем одним легким движением сняла парик и распустила волосы. Длинные прямые пряди рассыпались по ее плечам.

Кажется, она знает, что ей нужно сделать.

Ее история только начинается.

***

Илларион был первым, кто покинул мир Священной Ивы. Он исчез из виду так стремительно, что Лера даже не успела последовать за ним и задать хотя бы один вопрос о случившемся. Кто знает, какие мысли и воспоминания терзали его в этот раз?

Тем временем дождь потушил огонь, которым была охвачена Ива. И как только пожар совсем прекратился, ливень превратился в мелкий дождь, а облака над королевством вскоре начали рассеиваться, словно уже выполнили свое предназначение. Голубое небо возвращало спокойствие в сердца людей. Лера с Дариусом провожали близняшек Стефана и Стеффи к их дому, но стоило им пройти всего несколько кварталов, как им встретились родители близняшек. Наверное, они все это время искали их. Интересно, сколько же семей сегодня разделила эта буря? Как бы то ни было, хочется верить, что этот день для всех завершится благополучно.

Отец с матерью со слезами на глазах обняли своих детей. А Лера улыбнулась, заметив, что глаза их отца больше не скрывает маска шута. И пусть его лицо было испещрено мелкими морщинками, теперь он выглядел намного счастливее. Близняшки начали взволнованно рассказывать родителям про все свои приключения, и в их глазах тоже горели задорные огоньки. Лера уже собиралась оставить воссоединившуюся семью наедине, как вдруг дети подбежали к ней и снова схватили обе ее руки.

– Только не говори, что собиралась уйти, не попрощавшись? – обе пары зеленых глаз настороженно смотрели на нее.

– Нет, конечно, нет! – немного растерянно ответила девочка. Честно говоря, все ее мысли сейчас были о Лори. Как он там сейчас?

– И ты так и не рассказала нам, кто ты такая на самом деле.

– Ну… – Девочка краем глаза посмотрела на Дариуса. Впрочем, тот лишь зевнул и, похоже, не особо следил за их разговором. – Вообще-то это секрет.

– Ну во-от, – грустно протянула Стеффи.

– Я помню, ты говорила что-то о «владелице мира» или вроде того, – Стефан подозрительно посмотрел на нее, заставляя ту напрячься. Лера потупила взгляд и сомкнула в замок свои пальцы. Ей, правда, многое хотелось им рассказать, но кто может ручаться, что ее слова не повлияют на ребят и что не повторится та же история с Оскаром?

Конечно, девочка не могла знать всей истории, не знала она и с чего началась дружба между Лори и Оскаром, и были ли они когда-то дружны? Она знала лишь, что однажды Лори уже бывал в этом мире, как проговорился ей Дариус. Да и в главном зале дворца Хранитель душ говорил с Оскаром, как будто уже давно знал его.

Теперь Лера поняла еще одно правило – некоторые человеческие миры слишком чувствительны и один неверный шаг может навлечь беду. Так что девочка чувствовала, ей лучше не рассказывать о Священной Библиотеке жителям мира.

Стефан все еще внимательно смотрел на нее, но потом, словно прочитав мысли, коснулся ее плеча и улыбнулся.

– Но ты все равно помогла нам. Спасибо тебе, Лера. Сейчас ты, наверное, снова вернешься в свою страну?

– Да, мне тоже пора домой, – кивнула девочка.

К детям подошли родители близняшек.

– Значит, ты и есть Лера? – спросила мать, рассматривая Леру. – Надеюсь, ты еще вернешься к нам.

– Обязательно возвращайся, – улыбнулся отец близнецов. – Говорят, наша выпечка лучшая в городе. С удовольствием угостим тебя в следующий раз.

Лера улыбнулась и ехидно покосилась на Дариуса, который непринужденно вертел в руках свой медальон. Похоже, эти долгие проводы уже успели его утомить. Но не мог же он бросить Леру здесь совсем одну. И о чем только думает Хранитель душ, так легкомысленно сбегая?

Обнявшись на прощание, Лера рассталась со своими новыми друзьями. Пусть их пути разошлись в разные стороны, но у подопечной Хранителя душ останутся воспоминания, а это уже неплохая награда.

– Теперь мы вернемся в Библиотеку? – спросила Лера, когда ее новые знакомые совсем исчезли позади.

– Нет, сначала хочу тебе кое-что показать.

Они шли по направлению к некогда зеленой и величественной Священной Иве. Сейчас ее ствол совсем почернел, а ветки на глазах превращались во прах. Ветер на лету подхватывал легкие песчинки и уносил куда-то в самое небо, так что казалось, будто дерево медленно растворяется в воздухе. И несмотря на то, что Ива принесла больше горя, чем счастья, Лере все равно было грустно наблюдать это зрелище. Возможно, теперь и название у этого мира будет совсем другим.

– Слушай, Дариус, – вдруг заговорила девочка, не замедляя шаг. – А зачем ты вообще помог нам с Лори спасти этот мир? – Лера задумалась, восстанавливая в уме ход событий. – После того, как стража схватила Лори, ты ведь мог обмануть его и бросить меня одну. У тебя был шанс обмануть нас обоих.

Девочка смотрела на него очень внимательно, ожидая ответа.

– Хм, верно. Но мне нравится твой ход мыслей, – Страж взял в руки свой круглый медальон и загадочно усмехнулся. – А ведь все это еще можно провернуть, нужно только отмотать время назад.

– Нет, не смей! – возмутилась девочка, хватая его за рукав и заставляя выпустить из рук эту наверняка опасную штуку. – И, Дариус, я же серьезно!

– Ну… как же я мог бросить фиолетовый плащ в каком-то полуразрушенном мире? Это все равно, что выбросить жемчужину в штормующее море.

– Опять ты про этот плащ, – вздохнула девочка. – Все равно не понимаю, почему вы все так носитесь с ним.

– А хочешь узнать? – в глазах Стража заблестел подозрительный огонек.

– Ну, я… – девочка колебалась. Почему-то в этот раз она не смогла дать четкий ответ. Быть может, Лори никогда не расскажет ей правду? А вдруг она сможет чем-то помочь Хранителю душ, если узнает обо всем?.. Или же все это лишь оправдания?

– Лера!

Девочка резко обернулась, услышав чей-то зов. Запыхавшийся мальчик бежал к ней навстречу. На его лбу выступил пот, а всклокоченные волосы спутались еще больше.

– Рик?

Нагнав их, мальчик оперся о свои колени, пытаясь перевести дух. Его грудь все еще вздымалась от тяжелого дыхания, когда он наконец поднял на девочку взволнованный взгляд.

– Я узнал, что ты уезжаешь и поэтому сразу побежал за тобой. Как хорошо, что ты еще не ушла!

– Да… Прости, что не заглянула к тебе, – девочка грустно осмотрела мальчика с ног до головы. Слишком много прощаний выпало на сегодняшний день. Пусть она и была знакома с этими ребятами недолго, Лера все же будет скучать по ним. – Но у нас осталось не так много времени, Рик.

– А м-можно вас проводить? – мальчик опасливо посмотрел на Дариуса. Человек в странном плаще немного пугал его.

Страж Библиотеки лишь закатил глаза и кивнул. Он пошел вперед, не особо вслушиваясь в «детский», по его мнению, разговор.

– Значит, ты нашла того человека, которого искала? – спросил Рик, косясь на Дариуса.

– Да, нашла, – ответила девочка, но проследив за его взглядом, улыбнулась. – Но это не Дариус!

– Точно?

– Поверь, меня тоже не радует возиться с этим чурбаном.

– Эй, не думай, что я вас не слышу! – буркнул Дариус, оборачиваясь.

Но Лера лишь высунула язык, заставив Рика тоже обронить смешок.

– Кажется, у тебя действительно все хорошо, – улыбнулся он. – И, кстати, я хотел сказать… – мальчик вдруг замялся. – Тогда в пекарне я тебя видел.

– Правда? – Лера округлила глаза от удивления.

– Да. И, знаешь, тогда ты выглядела так… словно знала что-то очень важное. Мне кажется, ты очень необычный человек, Лера.

Но девочка лишь улыбнулась уголками губ.

– Ошибаешься, Рик. Я самая обычная девочка. Иногда я могу рассердиться или обидеться, бывает, даже дерусь с мальчишками!.. А иногда я совершаю ошибки и часто приношу другим одни неприятности.

«И я всегда думала, почему же Лори выбрал именно меня? Он мог найти себе и лучшего помощника», – мысленно договорила Лера.

– Не говори так, Лера. Ты ведь помогла спасти наш мир, а значит, ты не можешь быть плохим человеком.

Девочка благодарно улыбнулась, но страхи и неуверенность все еще жили в ее маленьком сердечке.

– Мы пришли, – сказал Дариус, когда они оказались у самой Ивы. Только ее ветви теперь не были такими длинными, большинство из них сожгло огнем, да и само дерево казалось меньше. Ствол Ивы был рассечен на две половины, но в самом его основании как будто что-то блеснуло.

Страж Библиотеки жестом подозвал к себе Леру, и оба ребенка приблизились к дереву.

– Это же… – пораженно прошептала Лера. Маленький зеленый росточек вырос прямо на стволе зачахшего дерева. – Разве такое возможно?

– Этот малыш тоже однажды станет сильным деревом. Теперь ты знаешь, Лера, не так-то просто сломить человеческий мир, – Страж покосился на рыжего мальчика, который, похоже, не понимал, о чем они говорят, но так же внимательно рассматривал нежные лепестки молодого ростка. – Рик? Или как там тебя… – мальчик тут же поднял взгляд на Дариуса. – Раз уж ты здесь, то запомни: этот росток поможет вашему миру возродиться. Вы должны беречь его, но не злоупотреблять его силой в личных целях, как это сделал Король.

– Вы хотите, чтобы я позаботился о нем? – в глазах мальчика промелькнул страх.

– Не только ты, но и твои друзья, и другие жители, – Страж положил ему руку на плечо. – Этот росток нуждается в вашей защите. Если вы окружите его любовью и добротой, он никогда не превратится в сорняк.

В глазах мальчика появилась решительность. Наконец-то и он сможет внести свой вклад.

– Обещаю вам, я позабочусь о нем! И этот росток обязательно вырастет в прекрасное и сильное дерево.

– Рад это слышать, – Страж Библиотеки вдруг закрыл ладонью глаза мальчика. – Но на этом нам придется завершить наше знакомство.

Не успел Рик и опомниться, как его веки закрылись сами собой, ноги подогнулись, и мальчик упал прямо на траву, покрытую легким пеплом.

– Дариус! – испуганно закричала Лера. – Что ты…

– Не стоит так беспокоиться, он всего лишь спит. Будет лучше, если мы уйдем из этого мира без лишних свидетелей.

– Мог бы и предупредить, – нахмурилась девочка. Лера приподняла Рика за плечи и прислонила его спиной к полусожженной коре дерева – так его скорее найдут остальные. Рассматривая умиротворенное лицо мальчика, Лере немного взгрустнулось. – Все-таки жаль, что мы не смогли попрощаться.

– Можешь написать ему записку, – Дариус протянул ей небольшую бумажку и карандаш, а сам отвернулся в другую сторону, его взгляд скользнул куда-то вдаль.

Немного странно принимать от него помощь, пусть это всего лишь небольшая услуга. Но у Леры было не так много времени, чтобы думать еще и об этом. Девочка тоже села на траву и принялась писать, положив листочек бумаги на свою коленку. Спустя несколько минут на бумаге появилось несколько фраз, выведенных немного корявым почерком: «Прости, что не смогла с тобой попрощаться. Но я хочу сказать, что была очень рада посетить вашу страну. А еще мне очень повезло встретить таких хороших друзей, как ты, Стеффи и Стефан! И… думаю, скоро ваш мир станет еще лучше, чем прежде!»

Лере еще много чего хотелось написать, но клочок бумаги был слишком маленьким. Ох уж этот Дариус! Неужели не мог наколдовать бумажку побольше? Как бы то ни было, девочка спрятала небольшое письмо в карман рубашки Рика и направилась к Стражу Библиотеки.

Ива, а точнее то, что от нее осталось, росла на холме, так что отсюда открывался неплохой вид на весь город. Лера тоже засмотрелась на небольшие дома и суетящихся людей. Некоторые горожане уже даже начали восстанавливать город, чинить крыши, сломанные сараи и изгороди. Казалось, в них проснулось второе дыхание, заставляющее снова почувствовать вкус жизни. А сам город неспешно восстанавливался после былых потерь.

Лера оглянула мир Священной Ивы в последний раз, и ее сердце защемило. Казалось, будто она покидает родной дом. Наверное, это из-за того, что она пробыла здесь слишком долго.

Подняв взгляд на Стража, Лера заметила, что и в его глазах появилась тоска. Как же странно видеть у него такое выражение лица.

– Скажи мне, Дариус… – вдруг заговорила девочка, все еще не отрывая взгляда от небольших домиков. – Каково это – быть духом?

Страж поднял брови, но все же решил ответить.

– Ну, знаешь… – его взгляд скользнул по черным песчинкам, которые ветер кружил в воздухе. – Это все равно что быть ветром: ты, не задумываясь, мчишься туда, куда устремлены твои мысли или желания. Ничто не сковывает тебя.

– Кажется, ты скучаешь по этому чувству… Почему же тогда снова не станешь духом? – Лера сказала это без злобы, без тайного злорадства. Ей правда было не совсем понятно его желание оставаться в человеческом облике.

– Я уже говорил, у меня есть цель, которой я желаю достигнуть. И мое желание уже давно бы осуществилось, если бы не один надоедливый мальчишка. – Невольно на лице Леры появилась улыбка, когда она вспомнила о Лори. Но за этим воспоминанием последовало и другое, совсем не радостное. – К тому же, если я покину это тело, то уже не смогу вернуться в него второй раз. А искать другую оболочку довольно-таки утомительно. Так что сейчас у меня нет другого выбора.

– А еще, Дариус, я бы хотела извиниться.

– Пф! – фыркнул он, подавляя смешок. – Извиниться передо мной? Серьезно?

– Да, за то, что накричала на тебя, когда стражники забрали Лори. Прости…

– О, умоляю, не нужно делать из меня святого благодетеля! – Дариус смешно скривился, как будто проглотил что-то кислое. – Не забывай, что я все еще Дариус, Страж Библиотеки, и я никогда не делаю ничего просто так.

Он расплылся в загадочной усмешке, но Лера лишь улыбнулась ему в ответ. Кажется, теперь она начинает понимать его чуточку лучше.

– Нам пора возвращаться в Библиотеку.

– Верно, – ответил Страж. Медальон в его руках засиял как маленькая звезда, и через секунду они оба навсегда исчезли из мира актрисы.

***

Первое, что увидела Лера, когда снова оказалась в Библиотеке, был Хранитель душ, который держал в руке книгу бывшей Священной Ивы. Широкие поля его шляпы, прятали его лицо.

– Лори?..

Илларион вдруг захлопнул книгу, из-за чего у девочки по коже пошли мурашки. Что-то было не так, и это не могло не насторожить. Хранитель душ молча положил книгу на нужную полку, даже не взглянув на свою подопечную или на Стража Библиотеки, который тоже стоял, насторожившись.

– Лори! – Девочка подбежала к нему и уже более требовательно дернула за рукав фиолетового плаща. – Посмотри на меня!

Он стоял, не шевелясь, но затем все же опустил на девочку свой взгляд.

Все существо Леры напряглось, а сердце пропустило удар, когда она встретилась с парой ледяных сине-серо-зеленых глаз.