Текст книги "Хранитель душ (СИ)"

Автор книги: Альма_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

========== Глава 30. Решение ==========

Все существо Леры напряглось, а сердце пропустило удар, когда она встретилась с парой ледяных сине-серо-зеленых глаз. Никогда раньше она не видела у Хранителя душ такой холодный взгляд. Как будто это был чужой, незнакомый ей человек.

– Л-Лори, я не узнаю тебя… – голос девочки немного дрожал, она осторожно отняла руку от его плаща. – Что с тобой случилось?

– Со мной все в порядке, – ответил он коротко. – А вот ты, похоже, возвращаться обратно не спешила.

– Лори… – пораженно выдохнула девочка, и ее глаза расширились, становясь похожими на два маленьких блюдца. На секунду девочке представилось, что это и не ее наставник вовсе, а его клон-двойник. – Что ты такое… говоришь?

– Эй, эй! Не пугай ее!

Дариус встал прямо перед Илларионом.

– Я не с тобой разговариваю. А хотя… – Хранитель душ вдруг усмехнулся, но это не было похоже на его привычную усмешку. Сейчас выражение лица Хранителя душ только пугало. Его как будто бы подменили. – Неужто ты уже успел занять мое место?

– Похоже, ты опять ведешь себя как эгоистичный ребенок. А я уж подумал, что ты изменился.

Хранитель душ и Страж обменялись долгими взглядами, после чего Илларион взглянул и на Леру. В его зрачках отразилось перепуганное лицо ученицы, и непонятно откуда взявшаяся злость отхлынула от его сердца. Хранитель уже собирался что-то сказать и уже было приоткрыл рот… но затем снова плотно сжал губы и развернулся по направлению к своей комнате.

– Вот же! – воскликнул Дариус, когда Хранитель душ совсем скрылся из вида. – Значит, он опять замкнулся в себе, какая досада… Эй, ребенок, чего молчишь?

Страж коснулся ее плеча, но девочка продолжала стоять неподвижно с все тем же застывшим взглядом. По-хорошему, ей бы стоило возмутиться, потребовать у Иллариона объяснений. В конце концов, это же он покинул мир, даже не предупредив о своем уходе. А у самой Леры тогда оставались еще незавершенные дела в мире Священной Ивы, не могла она уйти так скоро. Но… это же Лори! Ее наставник, чуть ли не единственный человек, который всегда понимал ее лучше всех. Так как же он мог так сильно измениться?

– Лера? – Девочка наконец пришла в себя и несколько раз моргнула. – Не переживай ты так. Это всего лишь еще одна черта характера твоего ненаглядного Иллариона. Ты тут совершенно ни при чем и просто попалась под горячую руку. Наверняка он просто винит себя в том, что случилось с Оскаром.

«А вдруг Дариус все это время был прав? – невольно пронеслось в мыслях у Леры. – Вдруг на самом деле Лори совсем не такой, каким я его знаю?»

Но девочка тут же покачала головой, отметая от себя навязчивые мысли. Что за глупость! Они с Лори столько всего преодолели, спасли так много миров. Да и сам Хранитель душ не раз выручал ее из бед. Но почему же тогда…

– Кажется, я действительно совсем не понимаю Лори, – она понурила голову и сомкнула руки в кулачки.

– О, поверь, Хранители душ всегда очень закрытые, замкнутые в себе. Даже я не всегда понимаю, что творится у них голове. А Илларион так даже ребенком был весьма недружелюбен… – Страж отвел взгляд, как будто вспоминая что-то. – В любом случае, тебе уже пора возвращаться домой. На сегодня с тебя достаточно приключений.

Дариус наклонился к девочке и коснулся ее плеча. Медальон на его шее сразу же засиял, освещая ближайшие стеллажи с книгами.

– А как же Лори?

– Просто не думай об этом. Я сам с ним поговорю.

В этот же миг свечение стало таким ярким, что на мгновение ослепило Леру, из-за чего пришлось зажмуриться. Но как только девочка снова открыла глаза, то оказалась прямо перед дверью своей квартиры.

– Я дома! – сказала она, заходя в помещение.

Но почему-то никто не обратил внимания на ее появление. Только из кухни доносились взволнованные голоса членов семьи. Туда девочка и направилась, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Но в этот раз ее волновала не мысль об очередном нагоняе. Нет, Лера сразу почувствовала странную атмосферу в доме. Казалось, сами стены напряженно вслушивались в каждое слово своих обитателей вместе с девочкой.

Оказавшись на кухне, Лера стала свидетелем не очень приятной картины. Ее тетя выглядела очень взволнованной, но, кажется, в этот раз не из-за нее.

– Я не могу поверить в это, Миша! И ты так долго скрывал это от нас!

– Мам… Это мое решение. Ну правда, так будет лучше.

Женщина со вздохом опустилась на стул, закрывая лицо рукой. Младшие братья тоже были здесь, но все были настолько поражены произошедшим, что даже не успели заметить Леру, что сейчас стояла в проеме двери.

Дядя Коля подошел к сыну и заговорил, строго смотря Мише в глаза:

– Сынок, ты действительно хочешь бросить школу? Тебе осталось доучиться всего ничего.

– Я знаю, пап, но… – Юноша отвел взгляд. На самом деле, ему не хотелось так сильно волновать родителей, но у него не было иного выхода. По крайней мере, так он тогда считал. – Я не буду сдавать экзамены, вряд ли смогу поступить. К тому же, я уже нашел работу…

– Но ты же не будешь работать по ночам до конца своей жизни, Миша! – вспылил дядя. – Тебе нужно получить высшее образование. И если поднатужиться, мы сможем оплатить твою учебу.

– Пап, мам. Я вполне могу сам обеспечить свое будущее, – Миша говорил уверенно, а в его в глазах читалась непоколебимая решимость. Похоже, он уже все обдумал. – И завтра я переезжаю.

– Мишка! – Лера подбежала к брату и крепко вцепилась в его рубашку. Другие члены семьи тоже с удивлением посмотрели на нее. – Не уезжай, Мишка!..

Ее глаза были наполнены слезами до краев, еще чуть-чуть и они скатятся по ее щекам.

– Эй, ну чего ты, сестренка? – парень улыбнулся и вытер ее влажные глаза. – Я ведь не на другой конец света уезжаю и буду часто вас навещать. Да и дома теперь будет посвободнее.

– Н-нет… все равно не уходи, – она лишь сильнее сжала рубашку брата и не отпускала до самого окончания этого нелегкого разговора. Родители еще долго говорили с Мишей, подключились и младшие братья, но тот был непоколебим. Миша уже давно думал о будущем и правда считал, что его решение поможет благополучию их семьи. Только он не подумал том, как его поступок может ошарашить родных.

Ближе к ночи Леру уложили спать, хотя у той сна ни в одном глазу. Она все ворочалась в постели и крепко обнимала зайку, которого ей подарил Егор. За одной стенкой слышались голоса плачущей тети Нины и дяди Коли, что успокаивал ее. «Что мы за родители, если не можем обеспечить будущее собственных детей?» – донесся приглушенный голос тети. А из-за другой стены раздавались беспокойные голоса братьев. Наверное, они тоже обсуждали решение Миши, ведь юноша скрыл свои намерения даже от младших братьев. Вероятно, сегодня ночью уже никто не уснет.

Лера села на кровати, и в ее голове тоже закружились сотни мыслей. Она все еще была под впечатлением от странного поведения Лори, а теперь еще Миша… Ей, конечно, не в чем винить брата, он же только о них и беспокоится. Но в глубине души девочка чувствовала, Миша сделал этот выбор, заботясь и о ней тоже. А значит… значит, в случившемся была и ее вина.

Лера смотрела на своего зайку и поглаживала пальцами его мягкие ушки. Она все думала, думала, а игрушка как будто слушала ее мысли. Девочка вспоминала то, как впервые попала в эту семью. Когда ее родителей не стало, Лера долгое время совсем не разговаривала ни с братьями, ни с тетей или дядей. Ох и много же она причинила всем хлопот! Но вскоре она начала привыкать и к братьям, и дяде, и даже к тете Нине, с которой она поначалу не очень-то ладила. Но сейчас девочка поняла, что на самом деле каждый из этих людей стал ей очень близок, стал ее новой семьей.

Вот только Лере не хотелось причинять им боль или неудобства. Интересно, а если бы ее не было, может, Мишка остался бы дома? Может, ему не пришлось бы принимать такое решение? А, может, и всей семье жилось бы проще без нее?..

Глупенькая Лера, и кто в ее возрасте задумывается о таких вещах? Но девочка все равно начинала накручивать себя, и ее голова уже начинала раскалываться от всех этих мыслей. Несмотря на заботу всех этих людей, она все равно считала себя лишней в этой семье. Если кто-то и должен уйти, то точно не Миша!

Девочка поднялась с кровати и, открыв шкаф, принялась искать свою одежду. Вдруг на самом дне под одной из коробок из-под обуви она увидела кончик розовой ткани. Лера осторожно вытащила нежную ткань и замерла. Оказалось, это было платье и как раз ее размера. Точно такое же, что ей однажды подарил Лори. Выходит, Хранитель душ все же оставил ей этот подарок, хотя сам не рассказал. Наверное, хотел сделать ей сюрприз, чтобы она сама нашла.

Эх, Лори… Что же с ним такое случилось?

В голове пронеслось воспоминание о Хранителе душ, держащего в руках своего умирающего друга. Если подумать, он изменился именно после встречи с Оскаром. Что же связывало этих двоих?

Девочка надела платье и принялась собирать рюкзак. Сложила кое-какие свои вещи, туда же положила своего зайку, а потом обвела взглядом комнату, в поисках чего-то еще. С полки с книгами блеснул золотой корешок. Девочка тут же поспешила взять книжку, которую ей подарил дедушка, владелец первого мира, который она посетила. Лера пролистала пару страниц, и на нее нахлынули воспоминания. Книжка как будто напомнила ей, с чего все начиналось. Но у любой истории есть не только начало, но и конец, верно?

Вздохнув, девочка спрятала книгу в свой рюкзак. Но, кажется, есть еще кое-что, что она забыла взять. На столе лежала шкатулка, в которой хранились всякие безделушки. Открыв ее, Лера нашла цепочку с маленьким белым драконом в виде кулона. Эту вещь ей тоже подарил Лори. Надо признать, у нее скопилось достаточно много подарков, связанных с Библиотекой.

Девочка улыбнулась и надела цепочку на шею, а потом снова посмотрела на белого дракона. А стоит ли ей возвращаться в Библиотеку? Есть ли кто-то, кто ждет ее там?..

И все же, больше ей некуда пойти. Девочка надела на плечи собранный рюкзак и уже собиралась переместиться, но вдруг передумала и снова подошла к столу. Вырвав из своего блокнотика один листок, она принялась писать. Вот уже не в первый раз ей приходится писать прощальное письмо. Но в этот раз было намного сложнее подобрать нужные слова. Лера писала о том, что очень благодарна всем за то, что заботились о ней, но просит их не волноваться и не искать ее. А еще она очень надеется, что теперь Миша останется дома, и у всех все будет хорошо.

Перечитав написанное несколько раз, девочка положила письмо на видное место, а сама встала посреди комнаты спиной к двери. Она сжала руки в кулаки – все еще колебалась. За стенами слышались голоса родных, они так и шептали ей: «И ты вот так просто уйдешь?»

Но Лера лишь вцепилась руками в петли своего рюкзака и крепко зажмурилась, мысленно представляя запутанные коридоры Библиотеки. А когда открыла, уже находилась на том же месте, где оказалась, вернувшись из мира Священной Ивы.

– Лера?

Девочка подняла взгляд, но перед ней стоял всего лишь Дариус, который многозначительно осматривал рюкзак за ее плечами. Хотя это, наверное, даже хорошо, что первым она увидела именно его. К Стражу у нее тоже был разговор.

– Быстро же ты вернулась. Кажется, на Земле еще ночь, – Дариус покосился на свои «часы».

Но Лера не ответила на его вопрос. Она лишь вдохнула в легкие больше воздуха.

– Я… я хочу понять его, – прошептала девочка, смотря в пол.

– Чего ты там опять бормочешь?

– Я хочу понять Лори! – девочка вдруг крепко схватила Стража за его мантию, заставив того даже опешить на секунду-другую. – Ты ведь хотел мне что-то показать, помнишь? Сейчас я готова увидеть.

Ее взгляд излучал настойчивость, и это заставило Дариуса улыбнуться.

– Что ж, это уже интересно. Но сначала отпусти мою мантию. Кажется, я уже говорил, что мне это не нравится?

Девочка тут же выпустила из рук черную ткань, но теперь ее взгляд вцепился в Стража, и ее глаза неотрывно следили за каждым движением.

– Но учти, Лера, я покажу тебе лишь то, что знаю. Дело в том, что я могу отматывать только те события, свидетелем которых был сам.

– Но ты ведь Страж Библиотеки. Почему же твои силы ограничены? Разве эта способность не должна помогать тебе в работе?

– Ну, знаешь… – Дариус неопределенно отвел взгляд и почесал затылок. – В общем, я «немного» злоупотреблял этой способностью, и поэтому Библиотека решила ограничить мою силу.

– Вот как, – почему-то Леру это не удивило.

Дариус взял в руки свой медальон. Он быстро нажал несколько кнопок, и стрелочки замысловатого устройства начали быстро вращаться в обратную сторону.

– Держись!

========== Глава 31. Воспоминания Дариуса. Часть 1 ==========

– Держись! – Дариус взял Леру за руку. И тут девочка заметила, как все вокруг начало меняться, словно в быстрой обратной перемотке. Фиолетовый силуэт Хранителя душ так и кружил среди стеллажей, книги на полках постоянно менялись, только сама Библиотека оставалась все такой же величественной и неприкосновенной.

Наконец время снова остановилось. Лера с Дариусом оказались в самом центре Библиотеки, где девочка уже бывала. Здесь круглый рисунок на блестящем паркете так и пестрил многочисленными завитками, напоминая старинную пиктограмму. Имело ли это изображение какое-то таинственное значение? Лера вдруг почувствовала себя легкой как пушинка. Опустив взгляд на свои руки, она заметила, что ее ладони просвечивают как у призрака.

– Дариус! Что это ты со мной сделал?!

– Да не пугайся ты так. Это всего лишь небольшой побочный эффект. Пройдет, когда вернешься в свое время.

– А ты не мог об этом пораньше сказать? – нахмурилась девочка. В какую же авантюру она ввязалась? – Я, знаешь ли, не привыкла чувствовать себя призраком, в отличие от тебя…

– Ой, смотри, что это там? – наигранно произнес Страж и указал пальцем Лере за спину.

Хотя это прозвучало так же глупо, как: «Смотри, птичка летит!», но девочка все же обернулась… и увиденное оказалось не просто глупой шуткой. Лера задрала голову выше, осматривая поистине загадочное создание. И это существо действительно чем-то напоминало птицу, по крайней мере, когда вот так летало под самым потолком Библиотеки. Стеллажи с книгами теперь казались такими низкими по сравнению с ним. Порхавщее в воздухе существо было похоже на большой сгусток из черного тумана и мелких песчинок, которые, в свою очередь, мельтешили внутри этого таинственного создания как помехи на экране телевизора, а на его груди сиял небольшой круг. Белая окружность периодически мерцала с той же скоростью, что бьется человеческое сердце, а яркий цвет резко контрастировал с телом черного существа. А еще, если присмотреться, можно было заметить стрелки, такие же, как на медальоне Дариуса. Странная птица перелетала с одного стеллажа на другое и, казалось, ее крыльям слишком тесно в этом помещении. Тогда ее тело вдруг поменяло свою форму, становясь похожим на какого-нибудь причудливого зверя, вроде пантеры, только белый круг на груди продолжал сиять.

Но вот, черное создание начало двигаться быстрее, из-за чего рассмотреть его становилось проблематичнее. Теперь дух выглядел как обычное черное пятно, блуждающее по бесконечным закоулкам Библиотеки.

– Дариус, – пораженно прошептала Лера, – Неужели это… ты?

Страж ответил не сразу и как будто тоже засмотрелся на хаотические блуждания таинственного создания.

– Да, это моя изначальная форма, – ответил он, вобрав в легкие воздух. – Кажется, я отмотал слишком далеко.

Он снова взял в руки свой медальон и прокрутил одну из стрелочек на несколько отделений вперед. Черное существо исчезло, и теперь вместо духа в Библиотеке появился обычный Дариус, внешне он ничуть не отличался от себя прежнего: та же мантия, тот же амулет на шее, те же изумрудные глаза. Даже странно, как будто все это и не происходило почти две сотни лет назад.

Лере и настоящему Стражу Библиотеки не пришлось следовать по пятам за Дариусом из прошлого, события сами разворачивались перед их глазами. Они как будто попали в театр, где могли наблюдать представление из воспоминаний в первых рядах. Только декорации для следующей сцены появлялись сами собой, без антракта. Или это они сами перемещались из одного действия в другое? Как бы то ни было, Лера оказалась полностью поглощена происходящими событиями, чтобы обратить на это внимание.

А на «сцене» тем временем появился сгорбившийся старик в фиолетовом пальто. Он внимательно изучал какую-то книжку, прислонившись спиной к одному из стеллажей, и задумчиво почесывал свою белоснежную бороду. Лера удивленно охнула, когда узнала в нем Михаэля из своего сна.

Старика вдруг окликнул Дариус из прошлого.

– Страж? – удивился Михаэль и обернулся. – Почему ты в человеческой форме? Неужели ты…

– Не удивляйся так, старик, – усмехнулся Страж. Похоже, он и тогда обладал не очень приятным характером. – Эта оболочка уже не нужна тому, у кого я ее одолжил. И кстати говоря, теперь можешь называть меня – Дариус. Думаю, это имя я тоже позаимствую.

Михаэль подозрительно покосился на Стража Библиотеки, и его взгляд как будто пытался прочесть того как одну из этих книг. Но Дариус не был обычной книгой, и его истинные намерения всегда были надежно заперты под замком.

– Не морочь мне голову, Дариус, – ответил Михаэль, особенно выделяя последнее слово. – Ты не можешь посещать мир людей. Так откуда у тебя человеческое тело?

– Скажем так, мне удалось найти лазейку, – глаза у Стража хитро блеснули.

– Только не говори мне, что ты влез в один из миров и… Но это же невозможно, Дариус!

– В любом случае, я не собираюсь перед тобой отчитываться, старик.

– А перед Советом ты не хочешь отчитаться?

– Но ты ведь им ничего не расскажешь, верно? – Страж подошел к Михаэлю ближе, и одним движением коснулся своего амулета, который тут же опасно засветился. Несмотря на свой человеческий облик, силы у Дариуса оставались прежними.

– Ты мне угрожаешь?

– Всего лишь прошу о небольшом одолжении. – Михаэль насторожился. Если подумать, зачем Страж вообще пришел сегодня к нему? – Ты ведь не против стать моим наставником?

– Что ты сказал? – старик поднял брови до самого лба. Михаэль был поражен, и ему даже показалось, что ослышался. – Это снова эти твои шуточки?

– О нет. В этот раз я предельно серьезен.

– Ты выходишь из-под контроля, Дариус. Это тебе не забава, знаешь ли.

– Хм, наверное, Библиотека, моя дорогая матушка, разбаловала меня, – усмехнулся тот.

– Зачем тебе становиться моим подопечным? Ты хочешь стать Хранителем душ? – с каким-то ужасом проговорил Михаэль.

– А почему бы и нет? – Дариус простодушно пожал плечами. – Ты проработал дольше всех в Библиотеке, и твоя отставка уже не за горами. К тому же, ты ведь все равно сейчас ищешь преемника, не так ли?

– А кто же займет твое место?

– Старик, я уже несколько сотен лет служу Библиотеке. И много ли от меня проку? – У него как будто был подготовленный ответ на каждый вопрос.

Михаэль лишь нахмурился и осуждающе покачал головой.

– Не представляю, что так испортило твой характер.

– Скука. Всему виной обыкновенная скука. В то время, когда все жители Библиотеки заняты делом, мне же остается лишь молча наблюдать. Да и Хранители душ не так-то часто нарушают правила. И не развлечешься толком.

– А тебе лишь бы поразвлечься! Не для того ты был рожден, Дариус…

Эти слова разозлили Стража, и его изумрудные глаза потемнели. Медальон на шее засветился ярче, от чего некоторые книги на полках даже задрожали.

– Почему мне все всегда твердят, что я должен делать? Знаешь, старик, у меня ведь есть и свое мнение на этот счет.

– И все-таки, – Михаэль взглянул краем глаза на медальон и старался говорить предельно спокойно. – Скажи мне, зачем тебе вдруг понадобился фиолетовый плащ?

Свечение стало слабее. Страж опустил голову и ответил уже спокойнее.

– Вы, Хранители душ, так фанатично заботитесь о книгах, о человеческих мирах… – Он скрестил руки и хмыкнул. – Мне вдруг стало интересно узнать ваше ремесло поближе, а вернее, – непосредственно оказаться в вашей шкуре. Ты ведь поможешь мне, старик?

Дариус хоть и произнес это насмешливо, но была в его взгляде некая напряженность, как будто Михаэль – это его последний шанс. И Хранитель душ понял, что в его словах была и капля искренности. Конечно, это не значит, что он был готов с радостью ввязаться в эту авантюру, но очень уж нестабильно мерцал амулет на шее Стража Библиотеки.

А вот Лере этот Дариус не понравился еще больше, чем настоящий, более того, он даже пугал ее. Но у девочки не было возможности высказать свои мысли вслух, так как сцены-воспоминания снова начали двигаться быстрее.

С тех пор Михаэлю действительно пришлось учить Стража. Хранитель показывал Дариусу разные книжки, рассказывал различные истории, делился своим опытом и надеялся, что в скором времени Стражу все это наскучит. Но тот, напротив, увлекался этой своей идеей все больше и больше.

И все же наблюдая за тем, как старался Дариус, старику не хотелось применять жесткие меры. Ему все казалось, что Страж еще одумается и сможет измениться.

Время снова замедлилось, показывая еще один разговор между Дариусом и Хранителем. Наверное, амулет приостанавливает время, чтобы показать наиболее важные воспоминания.

– Ты уходил на Землю, старик? – Страж внимательно смотрел на наставника.

– От тебя ничего не скроешь, Дариус, – ответил тот, отряхивая свой плащ от пыли.

– Как-никак это моя работа – следить за действиями Хранителей душ, помнишь? – изумрудные глаза Стража сверкнули.

– Я всего лишь навещал владельца одного мира. Но я рад, что ты в кои-то веки заинтересовался своими прямыми обязанностями, – усмехнулся Михаэль.

– Хм, что-то ты темнишь, старик. Я также заметил, что ты почти не применяешь свои силы в спасении миров. Как ты это объяснишь?

– Ох, Дариус, ты слишком прямолинеен. Не всегда стоит надеяться на свои силы и действовать напролом. Грубое вмешательство может навредить владельцу мира и слишком сильно изменить его характер. – Эти слова заставили Леру тоже задуматься. Все это напомнило ей взгляды Лори. – Да и слишком я уже стар для этого. Как же ужасно болит спина! – Михаэль картинно почесал поясницу.

– Ну все, старик, только избавь меня от своих причитаний, – Страж лишь закатил глаза и развернулся.

Но вот сам старик хитро улыбнулся уголками губ.

И снова стрелки на медальоне полетели вперед. В Библиотеке почти ничего не менялось, ведь фактически время здесь всегда стоит на месте. Но все-таки, любопытно узнать, сколько уже прошло времени на Земле? Сколько дней? Или лет?..

И вот Хранитель и его подопечный снова сидят за столом в центре фиолетового сектора Библиотеки. Но, похоже, в этот раз Лере предстоит увидеть что-то действительно очень важное. Помещение вдруг осветила яркая вспышка, что сразу же привлекла внимание как Хранителя, как и Стража. Оба они с изумлением смотрели на незваного гостя, что стоял прямо перед ними.

Глаза Леры тоже расширились, когда она увидела светловолосого мальчика лет одиннадцати-двенадцати. Он стоял, понуро опустив голову, так что его золотые кудри закрывали глаза. Но присутствующих удивило даже не это. Ребенок был одет в фиолетовое пальто, из-за которого мальчик выглядел немного нелепо: свисали слишком длинные рукава, а подол волочился по полу.

– Что это значит, старик?! – первым возмутился Дариус. – Почему на нем такой же фиолетовый плащ? И… – Страж перевел взгляд на своего наставника. – И какой из них настоящий?

В ту же секунду пальто Михаэля исчезло, как будто его никогда и не было. Теперь старик был одет в простую белую рубашку, из-за чего уже больше напоминал Михаэля из Лериного сна.

Бывший Хранитель поднялся из-за стола и заговорил.

– «Первый, кто наденет плащ, становится Хранителем душ», – процитировал он, задумчиво оглядывая мальчика. – И я решил спрятать его там, куда ты, Дариус, не смог бы попасть при всем своем желании.

– Ты обманул меня, старик, – проговорил сквозь зубы Страж и сжал кулаки.

Что ж, теперь ясно, почему Михаэль не использовал свою силу при спасении миров – без плаща он просто не мог этого сделать. Хотя, конечно, это не отменяет того, что у Хранителя было свое мнение по поводу спасения человеческих миров.

Михаэль лишь подошел к мальчику поближе и коснулся его плеча.

– Но я тоже удивлен, что этим плащом воспользовались так быстро… Как тебя зовут, мальчик?

– Илларион Четырнадцатый, – ответил он вполне серьезно.

– Пф-ф! А почему не сразу Петр Первый? – не удержался Дариус, вспоминая одну из книжек, которую нашел у Михаэля.

Но старик строго зыркнул на Стража, заставив того прекратить смеяться.

– Скажи мне, Илларион, откуда у тебя этот плащ?

– Мне его отдала… Клара.

– Клара? – удивился Михаэль. – Хм, кажется, я понимаю, о ком ты говоришь. Но я видел ее лишь однажды… – старик задумался, отдаваясь каким-то своим воспоминаниям. – Как она поживает?

– Она… – голос мальчика дрогнул, а его глаза вдруг стали такими темными и холодными. Совсем как в прошлый раз. – Ее больше нет.

Известие это поразило Бывшего Хранителя, как будто бы он знал эту девочку лично. Кто знает, может так и есть?

Узнать у Иллариона подробности произошедшего так и не удалось, тот оказался слишком сильно погруженным в себя. Похоже, мальчик не понимал, куда попал, но его взгляд не выражал ни удивления, ни страха, – только равнодушие. Может ли быть, что ему… все равно?

Михаэль отвел Лори в свою комнату, посчитав, что тому следует отдохнуть.

– Совет не одобрит это решение, старик, – сказал Страж, когда Михаэль вышел из комнаты. – Он всего лишь мальчишка. Даже тебя поначалу посчитали слишком юным для этой работы, а ведь тебе было около пятидесяти.

– …Но я уже тогда считал себя стариком, – пробормотал Михаэль, снова отдаваясь каким-то своим мыслям. – В любом случае, в этот раз у Совета нет иного выбора. Они не отнимут у мальчика плащ, ведь это нарушит многовековую традицию. – Бывший Хранитель поднял на Стража свой взгляд. – Прости, что так поступил с тобой, Дариус. Но это был единственный выход. Как бы то ни было, теперь этот мальчик новый Хранитель душ, и тебе придется принять это.

Но Страж не собирался так просто мириться с этим. Он резко распахнул дверь, ведущую в комнату Михаэля и вошел внутрь. Он не слышал, как его звал наставник, все его мысли были поглощены другим. Дариус стоял прямо перед кроватью, на которой спал маленький Илларион. Все это казалось ему вершиной несправедливости: почему плащ достался этому мальчишке, а не ему? А ведь Страж пошел на многие жертвы ради этой должности, он даже отказался от своей истинной формы, он долгое время следовал всем указаниям старика. А что сделал этот мальчишка? Да он ведь даже еще не понял, куда попал!

Дариус крепко сжал кулаки, и на его запястьях выступили вены.

– Я ведь могу украсть его плащ прямо сейчас. И мне никто не помешает, – прошептал он.

– Даже ты, Дариус, не пойдешь на это, – отозвался Михаэль.

– Почему же это?

– Потому что этой выходки Библиотека тебе точно не простит.

Эти слова были как ведро холодной воды на голову. Дариусу вдруг вспомнилось, как в Библиотеке задрожали полки с книгами, стоило ему только попытаться причинить вред Хранителю душ. И он вдруг осознал, что не сможет получить этот плащ так легко.

Страж отвел взгляд и быстрым шагом направился прочь из комнаты. О нет, он не отступит с намеченного пути, слишком многое стоит на кону. Но сейчас все, что ему оставалось – это ждать. Ждать, когда этот мальчишка спасет необходимое количество миров и передаст свой плащ ему. По крайней мере, он заставит его сделать это. Любой ценой.

========== Глава 32. Воспоминания Дариуса. Часть 2 ==========

Лера лишь мельком успела увидеть собрание всех Хранителей душ. Это воспоминание ускользало как песчинки в песочных часах. Или, быть может, Дариус не посчитал этот момент достаточно важным? Как бы то ни было, Лера лишь успела понять, что члены Совета (пусть и не единогласно), но все же решили оставить плащ юному Иллариону, но Михаэль должен был задержаться в Библиотеке до тех пор, пока не обучит нового Хранителя душ всему необходимому.

Что касается Дариуса, то ему снова повезло и каким-то нелепым образом удалось убедить Совет в том, чтобы оставить ему человеческое тело. Кажется, за него даже поручился один из Хранителей душ. И это был не Михаэль…

К Стражу снова вернулась роль вечного наблюдателя. Михаэль объяснил Иллариону, куда он попал, рассказал о Библиотеке, и мальчик принял эту жизнь охотнее, чем он ожидал. К удивлению наставника, его подопечный схватывал все на лету и, только когда спасал миры, в его глазах загорались огоньки. Только этот уход от реальности делал юного Хранителя душ счастливее, и это беспокоило Михаэля. Но, к сожалению, у старика было не так много времени, чтобы достучаться до сердца этого мальчика.

Что касается Дариуса, то ему оставалось лишь молча наблюдать за тем, как уже другого обучают всем премудростям и обязанностям Хранителя душ, и его зависть все росла и росла. Стража раздражал один только вид Иллариона. А еще его злило то, с какой серьезностью наставник относился к этому мальчику. Когда Дариус обучался у Михаэля, старик не стремился объяснить ему каждую мелочь, поведать все тайны и разоблачить свои собственные секреты, которым он наловчился за все годы своей службы. Но ведь старик никогда и не выбирал Стража в качестве своего ученика. И в чем же тогда его вина? Дариус и сам это понимал, но все равно только злился еще больше.

Но шестеренки внутри амулета кружились все быстрее и вот…

– Вот и подошло к концу время моей службы, – Михаэль стоял перед Дариусом, и его задумчивый взгляд скользнyл куда-то сквозь собеседника, а, возможно, даже за пределы Библиотеки. Бывший Хранитель душ уже успел попрощаться со своим учеником, но попросил не провожать. – Я обучил Иллариона всему, что знаю и мне больше нечего делать в Библиотеке. Что ж, я был рад, скоротать остаток своей жизни здесь и принести пользу… Дариус, теперь ты позаботишься о новом Хранителе душ.

– О нет, старик. На такое я не подписывался. Да и перспектива быть чей-то нянькой меня не особо прельщает, знаешь ли.

– Ох, Дариус, ты сам хуже любого ребенка, – вздохнул Михаэль. – Я не буду говорить о том, что это твой долг как Стража Библиотеки, но подумай сам – это же твой шанс проявить себя. Не это ли то, чего ты ждал все это время?

– Хм, – Страж лишь скрестил руки на груди. Если подумать, в словах старика была доля правды и, возможно, он еще сможет извлечь свою выгоду, сблизившись с этим мальчишкой… Но только при мысли об этом, у Стража возникло чувство, будто он не сам пришел к этой мысли. Был ли это чей-то коварный план? Дариус усмехнулся. – Умеешь же ты уговаривать, старик. Кажется, я тебя недооценил. Да ты хитер как лис!