Текст книги "Хранитель душ (СИ)"

Автор книги: Альма_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Михаэль улыбнулся.

– Хитрость – тоже важный навык для Хранителя душ, я бы даже сказал, – один из ключевых. В любом случае, мне ничего не остается, кроме как положиться на тебя.

– Звучит не очень-то воодушевляюще.

– Прощай, Дариус. Позаботься о Библиотеке в мое отсутствие.

– И тебе не хворать, старик.

И Михаэль ушел. А небрежно кинутые слова Дариуса были последними, которые он услышал. Но бывший Хранитель ни о чем не жалел, хотя в его сердце еще осталась тревога из-за того, что пришлось оставить Библиотеку в такое неспокойное время. Кто знает, возможно, это самое чувство незавершенности и оживило осколочек его души, что остался забытым в одной пыльной книжке. Книге, которую однажды прочтет Лера.

Как бы то ни было, наставник покинул своего ученика, но зато успел подарить ему все свои драгоценные знания и накопленный годами опыт.

А вот Иллариону с Дариусом пришлось как-то уживаться между собой. Хотя они и не особо часто пересекались. Библиотека настолько велика, что здесь каждый найдет свой укромный уголок. И все же, время от времени Страж заглядывал к юному Хранителю душ. Не сказать, что он это делал из добрых побуждений, скорее – из любопытства.

Маленький Лори перебирал книжки, когда к нему подошел Страж Библиотеки. Но мальчик даже не обернулся, продолжая заниматься своим делом.

Дариус скрестил руки на груди и спросил первое, что пришло в голову.

– Так ты, значит, Илларион, да?

– Для тебя – Четырнадцатый, – буркнул мальчик в ответ.

– Ха! Серьезно, что ли? – Дариус еле подавил смех.

Но, кажется, мальчик был вполне серьезен и с важным видом перелистывал страницы книжки.

– Между прочим, я родом из титулованной семьи. Но ты, похоже, не обучен хорошим манерам.

На мгновение Дариусу показалось, что его отчитывает мамочка.

– Вынужден тебя разочаровать, малыш, но здесь твой так называемый «статус в обществе» не играет никакой роли. И кстати, почему ты тогда так «мило» общался со стариком Михаэлем? Он, знаешь ли, вообще был простым крестьянином при жизни.

– Просто… – Илларион вдруг оторвал взгляд от своей книжки. – Просто наставник был добр ко мне. – Мальчик сделал глубокий вдох и открыл книжку на первой странице. Ему тоже было непросто смириться с уходом Михаэля. – В любом случае, мне сейчас некогда с тобой разговаривать.

Илларион пробежал взглядом по первым строкам.

– Эй… – хотел остановить его Страж, но новый Хранитель душ уже принялся читать.

– «Был тот городок совсем маленьким – всего-то около шестисот жителей».

Только мальчик произнес эту строку вслух, как сразу же исчез и переместился в мир книги.

– Ох уж этот мальчишка… – пробормотал Дариус и последовал за Хранителем душ. Пусть не думает, что от него так легко отвязаться.

Страж оказался на одной из аллей этого небольшого города, где уже стоял Илларион и оглядывался по сторонам.

– А ты что здесь делаешь? – Лори нахмурился.

– Я тебя сопровождаю, разве не понятно? И к тому же, наш разговор еще не окончен. И кто из нас двоих теперь невежливый? Или на маленьких принцев вроде тебя эти правила не распространяются?

Илларион пропустил последние слова мимо ушей.

– Наставник многому научил меня, так что я справлюсь и без тебя. Возвращайся в Библиотеку.

– Ох, какие мы гордые не по годам! А вот мне твой дражайший наставник наказал присматривать за тобой.

– В этом нет необходимости. В конце концов, это уже не первый мой мир, а ты будешь только мешаться.

– Ха-а?! – Дариус замер в исступлении.

А Илларион тем временем молча отправился вперед через узкие улочки города. До чего же невозможен этот ребенок! Ох и намучается с ним Страж Библиотеки.

Но Дариус все же, хоть и нехотя, но поплелся вслед за мальчишкой. А Лори задумчиво оглядывал окрестности. Стены небольших домиков крошились как мел, и жители безуспешно пытались восстановить крыши и деревянные стены. Они прибивали новые доски, закрашивали потрескавшиеся стены, но те снова покрывались тонкими трещинами и рассыпались в черный песок. Деревья, кусты и трава увядали на глазах, их некогда зеленые молодые листья блекли и скукоживались.

Лори думал о том, в какой мир он попал на этот раз. В книге говорилось, что он принадлежит шестнадцатилетней девушке, которая как-то повздорила со своими родителями. Обычная история, на первый взгляд. Но наставник учил его, что нельзя недооценивать ситуацию.

…Но в этот раз наставник не сможет дать ему подсказку или совет.

– Эй, тебе часом пальтишко не великовато? – перебил его мысли Дариус.

Илларион обернулся и заметил, что подол его плаща волочится по сырой земле. Мальчик нахмурился и ответил более резко, чем обычно:

– Я уже говорил, Дариус, тебе необязательно со мной идти.

Слушать шутки Стража всю дорогу он уж точно был не намерен.

– Ну, раз ты у нас такой самостоятельный, тогда я и правда лучше пойду.

Дариус коснулся своего амулета и тут же стал невидимым. Только Лера и Страж из будущего, что все еще наблюдали за этими событиями, оказались свидетелями этого обмана. Лори в свою очередь удивился тому, что его в конце концов оставили в покое, но теперь ему придется идти одному. И, честно говоря, это не особо радовало.

Илларион бродил по миру, разговаривал с некоторыми жителями, пытаясь найти какую-нибудь зацепку, но все, что он узнал, так это что несколько дней назад этот городок постигла беда. И это единственное, чем были озабочены сейчас горожане. Так что все они лишь отмахивались от его расспросов и даже не обратили внимание на его фиолетовый плащ.

Вдруг на его пути оказалась чья-то темная тень. Лори поднял голову и увидел, что тень принадлежит какому-то мальчишке примерно его же возраста. Он был босым, одет в простую немного ободранную одежду, а его черные волосы падали на глаза, делая его взгляд исподлобья еще более угрюмым.

– Ну здравствуй.

Лори удивленно обернулся, но позади него никого больше не было, так что, похоже, этот мальчишка обращался именно к нему.

– …здравствуй? Это ты мне?

– А ты видишь тут кого-то еще? – Лори ничего не ответил, продолжая рассматривать незнакомца. – Впервые вижу тебя, а ведь наш городок не такой большой, и почти каждый друг друга знает. – Илларион опустил взгляд. Кажется, он попал в затруднительное положение. Интересно, как бы на его месте поступил наставник? – Ну да ладно. Скажи хотя бы, как тебя зовут, что ли?

– Илларион.

– А я Оскар. Так что ты тут делаешь? – Мальчик подозрительно осматривал фиолетовое пальто Лори.

– Вряд ли ты поверишь мне, если скажу.

– Ну попробуй. – Оскар сделал шаг вперед и как будто сильнее заинтересовался личностью собеседника.

Илларион посмотрел через плечо прямо на невидимого Дариуса. На секунду Страж подумал, что тот его и вправду заметил, столь пристальным был его взгляд. Но убедившись в том, что Дариус его не преследует, светловолосый мальчик снова обратил свой взгляд на Оскара.

– Что ж, ладно. Я – Хранитель душ и пришел сюда, чтобы спасти ваш мир. – Голос его был бесцветным, звучал монотонно и совершенно обыденно. Илларион не думал, что этот мальчуган поверит ему на слово.

Оскар лишь хмыкнул. Кто знает, поверил он или просто подыграл? Но ответ его был таким:

– А может, и не нужно его спасать?

– Что ты имеешь в виду? Это же твой мир…

– И что? – Черные глаза Оскара казались такими же пустыми, как две пропасти между скалами. Но было в нем что-то, что напоминало самого Лори. Только если безразличность Иллариона была следствием определенного события, то Оскар как будто был полностью сплетен из одного хладнокровия ко всему.

– Если погибнет твой мир, ты исчезнешь навсегда.

– И пусть. Меня тут ничего не держит. Сколько себя помню, всегда был один. А все эти люди… мне на них плевать.

Илларион колебался. Покинутый наставником, он находился на распутье, и сейчас рядом с ним не было человека, что мог бы подсказать правильный ответ. Взгляды Оскара были чужды юному Хранителю, но вместе с тем притягивали, вызывали любопытство.

– Пойдем со мной, – Оскар протянул ему руку. – Я хочу тебе кое-что показать.

Лори сомневался. Две дороги в его сознании казались такими разными и вели в противоположные стороны: одна была яркой, красочной, но камни, которыми она была вымощена, – острые как битое стекло; а другая дорожка – черная как уголь, а на ее пути сгущался туман. Не узнаешь, куда она заведет, пока не ступишь на ее гладкую, мерцающую поверхность. И сейчас именно эта дорожка звала его.

Илларион чувствовал тревогу в своем сердце, и какая-то часть его сознания еще шептала: «Не нужно! Не иди за ним!» Но шепот этот был слишком тих, а черная дорога уже сама стелилась к его ногам.

Не вполне осознанно, но он все же протянул дрожащую руку навстречу Оскару. И мальчишка мигом схватил его ладонь и повел куда-то через узкие переулки.

Невидимый Дариус вздохнул. Все же второй путь, да? Он мог бы его остановить, но зачем? Люди такие странные создания, иногда даже интересно наблюдать за борьбой в их сердцах.

Оскар водил Лори по своим любимым местам. Это были обычные свалки со всяким хламом или какие-нибудь заброшенные постройки, – типичные места, где обычно околачиваются мальчишки вроде него. Оскар любил собирать какие-нибудь «игрушки» из всяких деревяшек или стрелять из рогатки в ничего не подозревающих птиц. У него не было постоянной крыши над головой, не всегда была еда, но у него было кое-что другое. Этот мальчишка был свободен от чужого мнения или влияния, он никогда не подчинялся чьим-то приказам, он сам любил отдавать приказы.

Оскар заставлял Иллариона играть с ним вместе, и нельзя сказать, что юному Хранителю это не нравилось. После ухода наставника он все чаще вспоминал то, кем был до того, как попал в Библиотеку. И эти воспоминания ранили его. Но Оскар своими невинными на первый взгляд шалостями отвлекал его от этих мыслей. И Лори, сам того не замечая, начал перенимать привычки своего нового знакомого. Он охотно следовал за этим мальчишкой, и его взгляд становился таким же пустым и безразличным. И ему это нравилось.

Потому что в этой черной пустоте не было боли.

Один день сменялся другим, и мир разрушался все сильнее. Полуразваленные дома, уничтоженные посевы и поля… Многие люди впадали в отчаянье, но были среди них и те, кто не терял надежды до сих пор. Лори и Оскар забрались на холм, у подножья которого и был построен их городок. Забравшись на самую вершину, оба мальчика легли на желтую высохшую траву, и их взгляды скользнули прямо в серо-черную воронку на небе. Облака чернели все сильнее и опутывали своими щупальцами каждый кусочек неба над еще таким молодым городом.

– Илларион? – вдруг заговорил Оскар.

– Да?

– А ты и правда Хранитель душ?

Тот ответил не сразу, но затем решил – а какая разница?

– …Угу.

Оскар молчал, обдумывая что-то.

– В общем… уже не важно, кто ты. Просто знай, что ты мой первый друг, Илларион.

Друг?.. Больно слышать это слово. И вряд ли Илларион был готов связывать себя с кем-либо узами дружбы.

– Я… не лучший друг, Оскар.

– Не имеет значения. Обратного пути уже нет. – А тучи на небе становились все плотнее и раздувались как набухающая от воды губка.

– Да, – отозвался Илларион.

«Пусть все это закончится», – думал Хранитель душ.

– Давай встретим этот конец вместе, друг.

«Пусть погибнет этот мир…»

– Давай.

«…и я вместе с ним».

И юный Хранитель душ действительно уже был готов принять такую судьбу. Но внезапно тучи замерли, ветер прекратил подбрасывать в небо сухие ветви и листья, так что те повисли в воздухе, а все звуки вдруг исчезли. Перед Илларионом появился…

– Дариус? – Лори поднялся на ноги и заметил, что одна из стрелочек на медальоне у Стража тоже остановилась. Вот, чьих рук это дело. – Разве ты не ушел?

– Ты уже слишком долго в этом мире, Илларион. Неужели забыл слова своего любимого наставника? – Хранителю было нечего на это ответить. Он опустил взгляд и скрестил пальцы. – Этот мальчик сбивает тебя с пути.

– Я это и без тебя знаю, – его глаза все еще оставались такими же пустыми.

– Так зачем ты это делаешь, Илларион?

– Просто… до сих пор я беспрекословно выполнял все поручения наставника, и мне нравилась такая жизнь. Я даже почти забыл о… – он осекся и прикусил губу. – А теперь я задумался: зачем все еще продолжаю жить, если ее больше нет? Зачем я попал в эту Библиотеку? Зачем вообще нужно спасать эти миры? Если им и так уже предрешено погибнуть, так зачем вмешиваться?

Дариус глубоко вздохнул.

– Ох уж эти люди с этими вечными предрассудками о «судьбе», – пробормотал Страж Библиотеки больше для себя, чем для Иллариона. – Человек сам творец своей судьбы. А все остальное – лишь глупые отговорки слабых.

– Хм, ты так говоришь, но почему же тогда Клару настигла смерть? Она так сильно хотела жить, но все ее попытки оказались бесполезными…

Лори выглядел таким потерянным. Казалось, уже ничто не вернет на его лицо улыбку.

– А с чего ты взял, что она умерла? – вдруг спросил Дариус.

– Что? – мальчик открыл глаза шире и несколько раз моргнул. – Что ты сказал?

– Разве наставник Михаэль не говорил тебе, что человеческие души бессмертны?

Страж Библиотеки протянул Иллариону лишь ниточку, и мальчик уже сам нашел ответ.

– Точно… – Осознание как будто встряхнуло его, водоворот чувств защекотал его изнутри. – Книги!.. Я… я мог бы найти ее снова!

Лори поднял на Дариуса взгляд и заставил того обомлеть от неожиданности. Сине-серо-зеленые глаза мальчика впервые сверкали от неподдельного счастья.

– Ну да, конечно. Если не помрешь в этом мире, то – может быть, – буркнул Дариус и снова принял невидимый облик. И зачем он только это сказал? Что ж, кажется, он еще пожалеет об этом.

Привычный ход времени вернулся, и сильный порыв ветра тут же оживил все вокруг. Пальто юного Иллариона взметнулось вверх, и мальчик не заметил, как из кармана что-то выпало. Его слишком сильно поглотили мысли, внушающие долгожданную надежду.

Но от взгляда Леры не укрылось, что Страж все-таки поднял небольшой предмет, который приземлился прямо у его ног. Дариус приблизил эту вещь к глазам и усмехнулся, как будто увидел нечто очень интересное, а затем спрятал находку в карман брюк.

Тем временем Оскар, заметив, что с его другом что-то не так, тоже поднялся на ноги и удивленно посмотрел на Лори.

– Илларион? Что с тобой? Ты, что… улыбаешься? – на последнем слове Оскар скривился, как будто это была самая мерзкая вещь в мире.

– Я кое-что понял, Оскар.

– О чем ты?

Хранитель душ уже собирался что-то сказать, но вдруг на холме появился кто-то третий. Сгорбившийся старик что-то кряхтел себе под нос и еле удерживал в руках корзину, наполненную до самых краев каким-то зерном. Тяжело ему было подниматься на такой склон, а новый порыв ветра ударил его с такой силой, что ноги пожилого человека подогнулись и тот упал прямо на землю, а зерна рассыпались по сухой траве.

Лори тут же бросился к нему и помог подняться, когда как Оскар продолжал стоять на одном месте.

– Ох, спасибо тебе, внучек, – сказал старик, потирая плечо. – Я уже слишком стар.

– Зачем вам эти зерна? – Лори принялся собирать рассыпанное. Но ведь была определенная причина, чтобы человек его возраста решил принести на холм корзину с зерном, да еще и в такую непогоду, верно?

– Это не просто зерна, а семена. Все они от разных растений и деревьев. Когда-то я их собирал, хотел вырастить собственную оранжерею, а теперь… Думаю, от них будет больше пользы, если посадить их. Авось, и прорастет какой-нибудь росток. Не верю я, что все мы обречены.

– А можно и мне один?

– Конечно! – улыбнулся старик. – Бери, сколько хочешь.

Но Илларион взял только одно семечко. Старик и Оскар наблюдали за тем, как мальчик вышел на середину холма и, оказавшись на самой высшей точке, принялся копать руками небольшую ямку. Когда яма оказалась достаточно глубока, Хранитель душ бросил в нее маленькое семечко и присыпал землей. Он не был уверен, что делает все правильно, но, казалось, что-то ему подсказывало – это именно то, в чем нуждается этот мир. А нуждался он в шансе начать все сначала.

Лори отошел чуть поодаль и как будто ожидал чего-то, что должно сейчас случиться. Пошел дождь, и капли одна за другой принялись орошать землю. Вдруг из земли появился один зеленый росточек, а за ним – другой и третий. На глазах из-под земли поднялось хрупкое деревце, чьи ветки могло сломить одно чересчур сильное дуновение ветра. Но ветер прекратился, а тучи над холмом начали светлеть и расползаться в стороны, а затем – и вовсе исчезали.

По всему городу вдруг начали поднимать свои головки цветы, вновь прорастала зеленая трава и восстанавливались целые поля.

– Ох, какое чудо! – Дедушка засмеялся как ребенок и даже хлопнул в ладоши, а на его глазах выступили слезы счастья. – Да это же какое-то волшебство!

Оскар тоже наблюдал за восстановлением города, но его лицо продолжало оставаться таким же мрачным.

– Ты был не прав, Оскар, – сказал Хранитель душ, подойдя к нему ближе. – Всегда можно найти, ради чего стоит жить. Нужно только попытаться.

Но Оскар не разделял мнения Лори и продолжал хмуриться.

– Таким ты мне не нравишься, друг.

– Тебе тоже пора измениться. А теперь – прощай. Позаботься об этом деревце. Оставляю его на тебя.

И Лори исчез, а в мире остался жить мальчик с тлеющим угольком вместо сердца. Он сжал кулаки, наблюдая за тем, как молодая Ива тянет свои листочки к благословенному дождю. Кто же мог подумать, что однажды это хрупкое растение превратится в могучее дерево и подарит своему хозяину способность манипулировать мыслями других людей и даже бессмертие?.. И тем не менее, Хранитель душ исполнил свое предназначение, а Страж последовал за ним в Библиотеку.

– Похоже, у тебя открылось второе дыхание… – как-то невесело заключил Дариус, наблюдая за тем, как Лори разбирает книжки.

– Вроде того.

– И значит, теперь ты понимаешь, зачем нужно спасать миры?

– Да, – мальчик отложил книгу. – Люди ошибаются, но это не значит, что они не достойны второго шанса. И я наконец-то понял, зачем оказался здесь. – Дариус спрятал руки в карманы брюк. – И пусть мне придется спасти все миры в этой Библиотеке, но я сделаю это. И однажды найду её.

Ну вот, у Дариуса был такой отличный шанс избавиться от этого надоедливого мальчишки. Такой счастливый и уверенный в себе Илларион раздражал Стража еще больше. И неизвестно на кого он злился больше: на него или на себя.

Дариус нашарил в кармане плоский овальный предмет в рамочке, который обронил Илларион.

– Ну-ну. Но учти, у тебя только тысяча попыток.

– Тысяча?

– Да, именно столько миров должен спасти Хранитель душ, чтобы ему разрешилось покинуть Библиотеку и обрести вечный покой.

– Хм-м… – Илларион как-то задумчиво опустил взгляд на книги, раздумывая о том, что услышал.

– Ну что ж, моя задача на сегодня выполнена.

И Страж развернулся, все еще сжимая рукой в кармане овальную рамочку.

***

Воспоминания вдруг рассеялись, занавес «театра» опустился, объявляя конец спектакля. Стрелочки на медальоне вернулись в свое прежнее положение, и Лера с Дариусом снова оказались в своем времени в Библиотеке.

Лера не сразу пришла в себя. Было даже как-то странно вновь находиться в реальности. В какой-то момент она даже забыла о собственном существовании, настолько все происходящее казалось реальным.

– Ну вот, теперь ты знаешь все, что знаю я.

Страж засунул руку в карман и протянул ей загадочную вещицу в округлой рамочке.

– Ты… Неужели ты так и не отдал Лори его вещь?

Страж безразлично пожал плечами.

– Всегда неплохо иметь козырь в рукаве.

– Дариус, какой же ты все-таки…

Страж вложил найденный предмет в руки девочки, так что поздно было уже идти на попятную. В овальной рамочке была фотография… нет, рисунок. Но до чего же искусно он был сделан! Это был портрет девочки, и она выглядела ровесницей Леры. Девочка на картинке была одета в простое крестьянское платье и держала в руках букетик цветов. Было сложно разглядеть черты ее лица, но можно было с уверенностью сказать, что она счастливо улыбалась. Краски хоть и потускнели из-за времени, но, казалось, глаза этой девочки все равно сияют так ярко…

– Мне нужно увидеть Лори, – только и сказала Лера и побежала по направлению к комнате Иллариона.

– Эй, постой! – воскликнул Страж.

Но Лера уже со всех ног бежала к комнате Хранителя душ и не могла его услышать.

Ну что за ребенок! А где же благодарность?

А ведь Дариус не успел ей еще кое-что сказать. Некоторое время спустя после ее ухода, Илларион помчался в мир людей, вероятно, к своей подопечной. Но похоже, они разминулись.

Страж Библиотеки почему-то вздохнул, наблюдая за тем, как девочка открывает дверь. Кто знает, что ждет его впереди? Но по крайней мере сейчас Дариус впервые за долгое время почувствовал некое облегчение. Если хотя бы часть его воспоминаний останется жить в сознании этого ребенка, то его жизнь уже нельзя назвать напрасной.

«Ну что ж, пусть теперь сами разбираются», – Страж усмехнулся и направился куда-то в одно ему известное место.

– Лори! – воскликнула девочка, ворвавшись в комнату Хранителя душ. – Лори, ты здесь?

Но того не было на месте. Лишь на столе опять лежала раскрытая книжка без слов. Подойдя поближе, девочка пролистала несколько страниц и убедилась в том, что это была та самая книга, которая удивила ее однажды. Абсолютно все странички были пусты. Хм, как же странно…

Лера закрыла книгу и посмотрела на серебристую обложку. Тут, очевидно, было написано название мира, но буквы расплывались, как будто на обложку пролили воду. Рисунок на обложке тоже было невозможно разглядеть. Но опустив взгляд чуть ниже, Лера все же заметила два слова – имя владельца мира.

Буквы переливались под тусклым светом, но ярче всех блестела только одна. Она и была первой, что бросилась девочке в глаза – буква «л».

========== Глава 33. Мир без названия ==========

Другие буквы тоже замерцали, и подопечная Хранителя душ прочла надпись: «Валерия Громова».

Девочка взяла книжку в руки и на несколько секунд перестала дышать, продолжая рассматривать каждую букву имени владельца книги. Лера все еще не верила в то, что ее открытие – правда, но буквы на обложке замерцали только ярче, и девочка почувствовала, как по телу пробежал холодок. Вот, значит, чью книгу все это время читал Лори… Но зачем? И почему скрывал это от нее?

Подопечная Хранителя душ все еще сомневалась, столь удивительным ей казалось это открытие. Лера приблизила книжку к самым глазам, но имя на обложке не изменилось. И все же, если это и правда так, то почему все страницы пусты?..

В голове молнией пронеслось одно воспоминание:

«– Лори, расскажи мне, что это за книжка? И как ты можешь ее читать, если там совсем нет букв?

– Нет букв? А, точно, ты же не видишь…»

Не видит?.. А что, если человек просто не может прочитать собственную книгу? Возможно, слова в этой книжке скрыты только для нее, Леры.

Девочка снова покосилась на загадочный предмет в своих руках. До чего же странно было держать в руках собственный мир и при этом не иметь возможности в него попасть. Честно говоря, когда Лера впервые попала в Библиотеку, первым ее порывом было заглянуть в собственный мир хотя бы одним глазком. Да и кто бы отказался на ее месте?

«Нет, нет! Это наверняка против правил. А Лори и так нарушил слишком много запретов из-за меня». – Но только Лера попыталась опустить книгу на стол, как сразу же почувствовала странное тепло, исходящее от книжки. По спине пробежали мурашки, а сама Лера замерла, не в силах оторвать взгляд от расплывчатой обложки. Книга так и притягивала к себе, ее белые страницы переворачивались сами собой и как будто шептали: «Скорее! Прочти меня!»

Лера попыталась захлопнуть книжку, но корешок пружинил в руках и не желал поддаваться, а шепчущие голоса все не унимались, они как змеи опутывали с ног до головы и, казалось, проникали в самые мысли. Девочка покачала головой из стороны в сторону, пытаясь прогнать навязчивые голоса из своей головы. Но те все не унимались. Ладони вспотели, и Лере хотелось лишь одного – скорее отнять руки от этой книги и избавиться от навязчивого шепота, но ее пальцы намертво прилипли к обложке.

– Ну что ты от меня хочешь, глупая книжка? Я все равно не могу тебя прочитать! – воскликнула девочка.

«Ты сможешь прочесть, – не унимались голоса. – Это же твой мир, не так ли?».

Точно… Это ведь её мир. Кому как не ей знать, что написано в этой книге? Так неужели она не сможет отгадать всего одно предложение? Или хотя бы слово? Все, что ей нужно, так это найти ответ в собственном сердце.

Эти слова звучали все более убедительно и постепенно становились её собственными мыслями. Девочка все еще сопротивлялась, но навязчивая книжка вдруг открылась на случайной странице, и Лера невольно наклонилась над страницами. На шее вдруг блеснула цепочка, и серебряный кулон в форме дракона начал раскачиваться над белыми страницами словно маленький маятник.

Туда-сюда. Туда-сюда.

– Дракон? – невольно прошептала Лера, и ее зрачки теперь в точности повторяли движение кулона. – А ведь я всегда любила сказки про белых драконов…

И все страницы в книжке тут же засветились изнутри неоновым цветом. Произнесенная Лерой фраза появилась на одной из страниц, а за ней постепенно начали проявляться и другие слова. Вот только подопечная Хранителя душ не успела их прочесть, ее уже затянуло в этот безымянный мир.

***

Динь-динь…

Лера не сразу открыла глаза, как будто еще не была готова увидеть то, что ее ожидает впереди. Девочка лишь сильнее зажмурилась, и в ее мыслях проносились тысячи вариантов того, каким может быть этот мир.

Динь-дилинь…

Тонкий, но пронзительный звук эхом разливался повсюду, высокие ноты щекотали уши. И Лера наконец решилась взглянуть. Осторожно открыла сначала один глаз, затем – другой. Подопечная Хранителя душ стояла, не решаясь пошевелиться. Сколько бы всевозможных миров не нарисовало ее воображение, но это все равно было совсем не то, что девочка ожидала увидеть.

Кажется, это была обычная квартира. Подвесные колокольчики висели над дверью, которая вела на балкон. За окном было лето, на улице ярко зеленели деревья, слышались крики детворы со двора, а теплый ветерок залетал в помещение через распахнутое настежь окно и одним легким движением заставлял колокольчики снова напевать свою незамысловатую песенку. И это простое позвякивание пробуждало в голове воспоминания, события, которые, казалось бы, уже давно должны были стереться из памяти.

– Колокольчи-ик! – Это слово внезапно вспыхнуло, звякнуло как один из этих звоночков и так же быстро рассеялось в воздухе.

Женский голос прозвучал мягко и нежно. Лера узнала, чей он, едва услышав, и почувствовала легкое покалывание на самых кончиках пальцев. Этот голос так часто снился ей во снах, что ей ни за что не спутать его с каким-либо другим. Но в ее больших глазах промелькнул страх. Ведь что бы не подсказывало ей сердце, этого не может быть в действительности, это все неправда, нереально. Нельзя услышать голос того… кого уже давно нет. Или можно?

Подопечная Хранителя душ медленно обернулась, осматривая комнату. И каждый предмет, каждая вещь в этой квартире была ей знакома. С каждой игрушкой, валяющейся на полу, с каждым предметом, – будь то женская заколка для волос или обычные наручные часы, у Леры было связано какое-то воспоминание. И если бы она снова оказалась в мире духов, то, вероятно, увидела бы, как над каждой из этих вещей порхают маленькие разноцветные огоньки, осколки человеческих воспоминаний. Этот дом был насквозь пропитан счастливыми событиями. Жаль только, что в реальности он не смог остаться таким навсегда.

Откуда-то издалека снова послышался женский голос, но теперь ему сопутствовал еще и детский смех. Звуки нарастали, как будто приближаясь ближе.

Наконец в комнату кто-то ворвался. Маленькая девочка улыбалась и заливисто смеялась, и ее хохот был точной копией тех колокольчиков, с которыми сейчас игрался ветер. И Леру тоже обдало холодной волной, когда девочка лет четырех пробежала мимо нее и спряталась за креслом.

Женщина тоже не заставила себя долго ждать и появилась на пороге комнаты. На ее лице светилась теплая улыбка, она и сама была как ласковое летнее солнце.

– Ну и где же ты спряталась, м-м?

Она заглядывала в шкафы и за диван, делая вид, что еще не догадалась, куда спряталась ее дочь, и не услышала приглушенного смеха за спинкой кресла. Наконец она направилась к тому месту, где и скрывалась маленькая хулиганка.

– Вот ты где! – воскликнула она, схватив девочку на руки, и принялась ее щекотать. По комнате снова пронесся дружный смех. – Вот я и нашла тебя, мой звоночек! Ну что, теперь будем обедать?

Лера завороженно наблюдала за этой картиной, а ее сердце в тот момент было подобно черной дыре, что начала поглощать саму себя. Девочка ощущала себя призраком в этом месте, хотя на самом деле всё это место было лишь миражом.

Малышка вдруг высвободилась из маминых рук и побежала прямо к Лере навстречу.

Не смея пошевелиться, Лера наблюдала за тем, как девочка приближается к ней все ближе. Подопечная Хранителя как-то отрешенно рассматривала счастливое лицо прошлой себя. И невольно у нее возникла мысль – кто из них двоих настоящая?

Вдруг малышка оказалась совсем близко, на миг ее ручки коснулись ученицы Хранителя, но затем фигурка маленькой Леры исчезла, словно призрак, прошедший сквозь стену. Но Лера обернулась и никого не увидела позади себя. Она огляделась по сторонам, но в комнате малышки уже не было. Куда же она пропала?

– Лера?

Девочка опасливо подняла голову и вдруг встретилась со взглядом матери. Но вот, странное дело, теперь мама казалась ей выше, чем пару секунд назад и смотрела она на нее так, словно ожидала ответа именно от нее, а не от той малышки.

– Доченька, что это ты так на меня смотришь? Тебя что-то напугало? – Женщина села на колени, и ее лицо оказалось совсем близко. Кажется, сейчас обращались действительно к ней, а не к той маленькой девочке из прошлого.

Лера медленно опустила голову и заметила, что ее одежда изменилась. Девочка подняла ладони, приблизила их к лицу. Похоже, ее руки тоже стали меньше, чем раньше. И куда исчез шрам на запястье правой руки? Так, может, прошлая она не исчезла, а… слилась с ней самой?

Но когда женщина нежно погладила дочь по головке, эти мысли совершенно стерлись из ее головы.

– Мама… – даже голос Леры звучал иначе. – Это правда… ты?

Становилось сложнее выговаривать слова, как будто девочка произносит их впервые. Мысли путались, становились хаотичнее.

– Ну а кто же еще? – улыбнулась женщина и нежно обняла свою маленькую дочь. И в ее теплых руках Лере сразу стало так хорошо и уютно, словно она вернулась домой после долгого путешествия, словно и не было никакой аварии и всех тех событий после нее.