Текст книги "Магия возвращается (СИ)"

Автор книги: akaWednesday

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Игнорируя, ты не сможешь уйти от проблемы, – раздался знакомый голос за его спиной, – Закрыв глаза на это глаза, ты не сможешь предотвратить грядущие трагедии. Бездействие никогда не было лучшим вариантом.

Артур не оборачивался, зная кого он увидит за спиной. Там, в серой форме Черного Солнца стоял он сам. Единственным отличием была лишь подаренная Каэнохарой маска, что красовалась на лице самозванца.

– Все так же думаешь, что я тебе враг? Что я и есть та сила, что пытается тебя соблазнить? Ты не прав, Артур. Я и есть ты. Твое желание. Твоя воля.

Артур все так же стоял, глядя в даль.

– Придумай уже что-нибудь другое. Эта пластинка давно устарела.

– Устарела? А ты я вижу всё так же застрял между прошлым и буду. Пытаешься убежать от того ребенка, которым ты был, но при этом, боишься принять себя нового. И в результате… Ты лишь прячешь свою слабость за стеною сарказма и безразличия. Это ни к чему не приведёт. Рано или ты поздно ты сломаешься, придешь ко мне. Ведь без меня, ты не сможешь идти вперед…

– Обязательно приду. Ведь встречи с тобой будут похлеще сеанса у психотерапевта.

– Хм, – самозванец за спиной Артура ухмыльнулся, – Продолжай шутить. Мне и самому интересно, как надолго тебя хватит…

Спустя мгновение, горизонт заволокла плотная дымка и скоро, все утонуло в беспросветной тьме.

***

На следующее утро, Артур с трудом вспоминал как он оказался в кровати. Раскиданные на полу вещи пришлось кинуть в стирку, а все оставшееся утро, Артур провел за поиском мобильного телефона. Тот нашелся за тумбочкой, к счастью, целый. Зевая и потягиваясь, Артур отправился на кухню, заварить себе кофе. Пока чайник закипал, он полез в телефон. Спросонья, он не сразу заметил иконку нового сообщения в мессенджере. Несколько минут он лениво листал новостную ленту, прежде чем наконец проверить входящие.

Сато Кайши: В Эрлахе.

Сон будто рукой сняло. Этого короткого сообщения хватило что бы Артура охватил легкий трепет. Он долго ждал возвращения Кайши и наконец, мог получить заветные ответы.

Артур Грейс: Офис ЧС в 11.00.

Уже отправив сообщение Артур подумал, что брат Минори и так скорее всего был в офисе. Каким бы он ни был лентяем, восточная дисциплинированность была присуща даже ему.

Закинув в себя кофе с печеньем, Артур переоделся и тут же направился к парковке. Время никуда не торопило, но парню не терпелось наконец поговорит с Кайши. В поисках информации о Каэнохаре, судьба завела его аж в Циндао, где он и провел последние три месяца. За это время он просто не мог не найти чего-нибудь стоящего. Возможно он даже узнал где находилась Ариция. С этими мыслями он прибыл на стоянку только для того, чтобы обнаружить пустое парковочное место.

– Тц, вот же идиот, – тихо выругал он сам себя. Конечно же мотоцикла здесь быть не могло, ведь вчера он вернулся домой на машине.

Пришлось потратить время для вызова такси. Водителем оказался полный мужчина лет сорока. Увидев в зеркале заднего вида глаза Артура, он несколько опешил, но услышав куда надо отвезти клиента, быстро все понял. Путь на автомобиле оказался значительно дольше, чем Артур рассчитывал. Сидя в пробке, он жалел, что не отвез мотоцикл домой перед Советом. К зданию офиса, он прибыл на пол часа позже назначенного времени.

Сато Кайши он нашел в конференц-зале отряда. Щуплый на вид парень с короткими черными волосами пил чай вместе с Минори. Она также не видела брата три месяца и сейчас они живо о чем-то беседовали. Ирвин тоже был в зале. Хоть сегодня и был выходной, он решил прийти потренироваться. Блез пока отлеживался в больнице.

Минори первой обратила внимание на вошедшего в комнату капитана. Она вскочила, вставая по стойке смирно.

– Утречка, капитан!

– Доброе утро Минори, Кайши.

– Доброе… – промычал Кайши, пожимая протянутую ему руку.

– Давайте поговорим у меня в кабинете, – предложил Артур, посматривая на занимавшегося в противоположном углу комнаты мальчика.

Артуру нечего было скрывать от Минори. Он был хорошо знаком с близнецами Сато и те уже давно помогали ему с поисками Ариции. А вот Блез и Ирвин, присоединились к отряду позже, и Артур не хотел привлекать еще и их. Ему хватило случая, когда Кайши чуть было не погиб, во время своего расследования.

– Ну, как прошло твое возвращение на родину? – с вежливой улыбкой спросил Артур, усаживаясь в мягкое кресло.

– Никак. У меня не было времени предаваться ностальгии, – как обычно, Кайши не был склонен к дружеской беседе.

– А как ты сам? Серьезных проблем не возникало?

– А есть разница? Не думаю, что именно это ты сейчас хочешь узнать.

Артур на секунду закрыл глаза. Как же тяжело было с ним общаться. Полная противоположность своей жизнерадостной сестры – Сато Кайши был вечно угрюм и недоволен жизнью. А ещё, чрезвычайно прямолинеен. Он никогда не стеснялся в своих выражениях. Артур удивлялся, как Минори терпела его столько лет. Несмотря на это, если дело касалось работы, то он выполнял ее безукоризненно. Циндаосская выучка давала о себе знать.

– Ладно, опустим формальности. Что ты узнал?

– Не так уж много, если честно. В Циндао принято не доверять незнакомцам так что люди нехотя делились со мной информацией. В целом, я узнал, что Каэнохаре уже больше шестидесяти лет. Он происходит из бедной крестьянской семьи. В шестнадцать лет он перебрался в столицу, где работал слугой у какой-то именитой семьи. После одного приема, им заинтересовалась семья Акутагава, – на секунду, гнев промелькнул на лице Кайши, и что более удивительно, Минори, – С этого момента, он теряется почти на двадцать лет. Не знаю, что он делал эти годы, но вновь засветился он уже будучи членом Перстов. По крайней мере в то время появился новый убийца в маске лисицы.

Чем он занимается сейчас, где живет и на кого работает я не смог узнать. По Ариции я тоже ничего не нашел.

Артур молча прослушал доклад Кайши. Он узнал немного больше о прошлом своего врага, вот только это не сильно помогло ему продвинуться в поисках сестры.

– Ты разузнал что-нибудь по семье Акутагава?

В ответ, Кайши не проронил ни слова. Вместо этого он переглянулся с сестрой.

– Думаю, нет смысла это скрывать, – с улыбкой сказала Минори.

– Ты уверенна?

– Конечно. Капитан доверяет нам, и мы должны доверять ему в ответ.

– Как хочешь…

Закончив этот подозрительный, с точки зрения Артура диалог. Минори повернулась к нему.

– Капитан, я хочу рассказать вам одну историю. Это истинная причину, по которой мы покинули Циндао пять лет назад. Дело в том, что семья Сато имеет довольно длинную историю. Родословная нашей семьи тянется еще со времен Великой Войны. Мы были довольно сильным и уважаемым родом, но последние несколько веков, удача нам не благоволила. Мы потеряли почти все состояние. У нас осталось лишь родовое поместье и наша честь. Однако, пять лет назад, наш отец перешел дорогу главе клана Акутагава. Мы не знаем деталей, но итог для семьи Сато был печальным. Мы с Кайши, остались последними представителями нашего рода. Нам удалось сбежать из лап клана и покинуть страну. Поэтому, теперь мы собираемся однажды вернуться и свести с кланом Акутагава счеты.

На протяжении всего рассказа, улыбка не сходила с лица Минори. Но в этот раз, Артуру показалось что за ней девушка пытается скрыть что-то другое. Ее глаза были наполнены тоской и печалью.

– Вам нужна помощь?

– Нет, это месть семьи Сато, и мы не хотим никого в это впутывать. Я решила поделиться этим с вами по двум причинам. Я вам доверяю и не хочу это от вас скрывать, это раз. Если Каэнохара действительно связан с кланом Акутагава, то для нас Кайши это лишь еще один повод помочь вам, это два.

– Но если…

– Нет. Простите, но это наш с Кайши бой. Только наш.

Ее бескомпромиссный взгляд заставил Артура сдаться. Тем временем, девушка продолжила.

– Касательно вашего вопроса я могу сказать следующее. Клан Акутагава считается древнейшим кланом Циндао. Говорят, что они занимали высокое положение в обществе еще во времена Империи Вечного Солнца. Сейчас они обладают огромным влиянием на всю страну. Сейчас именно эта семья держит корону поднебесного императора. Кроме того, они обладают огромной сокровищницей древних артефактов. Думаю, что среди них точно найдутся магические вещи.

– И именно от одного из этих артефактов Каэнохара и мог получить свою силу…

– Может и так, но мне кажется странным, что они решили усыновить безродного мальчика и подарить ему такую силу.

– Когда Каэнохара забрал Арицию он сказал, что у его нанимателя есть некая сила, которой он уже давно не может найти хозяина. Возможно с ним было так же. Его силам тоже не могли найти обладателя. Поэтому, как только появился кто-то подходящий, его тут же завербовали и приняли в клан.

– Э-это, звучит правдоподобно…

– В таком случае, Ариция тоже может находиться в руках клана Акутагава, – Артур почесал подбородок, – Это уже что-то.

– Эй! Ты ведь не собираешься идти против них? – увидев это спросил Кайши, – Это самоубийство.

– А ваша месть не кажется самоубийством?

– Мы не собираемся делать это сейчас, – с нажимом произнесла Минори.

– К тому же не обязательно что твоя сестра у них. У меня тоже была такая теория и я решил проверить связь остальных Перстов с кланом. Не нашел ничего. Они получили свои силы из другого источника. Скорее всего, не только Акутагава владеют подобными реликвиями. Так что, возможно, что Арицией заинтересовался сами Персты.

– Это не важно. Только что я нашел первую за четыре года стоящую зацепку. Я не могу оставить это без внимания.

– Вряд ли ты сможешь что-то узнать. Акутагава живут в огромном поместье в центре собственного района. Куча охраны и камеры наблюдения. Я пытался туда проникнуть, но не смог. Хотя это моя специальность…

– Не важно. Если придется, прорвусь туда силой.

– Ну, ну. Удачи. Я просто скажу, что за тебя в первом же городе возьмутся полицейские.

– Не понял?

– Да так… – Кайши демонстративно отвернулся, доставая телефон.

– Кхм-кхм, братик, – Минори ненавязчиво напомнила о своем присутствии.

– Я это о том, – начал Кайши, с опаской поглядывая на сестру, – что в Циндао без документов тебе не прожить. Там очень строго к этому относятся. Могут потребовать удостоверение личности прямо на улице. Я-то сам родом оттуда, так что на меня внимание не обращали, а вот за таких иностранцев как ты, сразу возьмутся.

И это я не упоминал что без документов ты не сможешь даже билет на поезд купить. Удачи тебе ловить попутку. В Циндао культура автостопа мягко говоря не распространена.

Артур молча слушал Кайши, с сожалением понимая, что тот прав. Циндао всегда была известна как очень строгая к правилам страна. Особенно для иммигрантов. Нужны документы и это факт. Можно поискать производителей фальшивых паспортов, но для этого нужны связи. У тому же, у Артура были подозрения что, учитывая присущую циндаоссцам придирчивость, документы нужны высшего качества.

Хотя… Вспомнив вчерашний Совет, Артур подумал о еще одном варианте. Агенты AMS имели одно большое преимущество над остальными магами. Они получали так называемый красный мандат. Этот документ предоставлял владельцу статус полноценного резидента, по сути приравнивая его к простым гражданам Эстеры. Красный мандат был символом доверия к человеку со стороны государства. Он как бы говорил, что этот человек не такой, как остальные маги. Что ему можно доверять. Что он не сорвется. И что самое главное, Артур слышал, что некоторые соседи Эстеры даже признали его. Потратив пару минут на поиски в интернете, он убедился, что в Циндао он работает. Забавно, учитывая, как рьяно эта страна кричит о непринятии магов.

– Кайши, Минори, – обратился он к молчавшим все это время близнецам, – Думаю, вам стоит узнать некоторые вещи со вчерашнего Совета.

Около получаса у Артура ушло на пересказ основных моментов Совета. Это была сугубо общедоступная информация, которую они бы и так узнали спустя несколько дней. Конечно, больше всего их поразила новость о новом законе. Как и члены Совета, близнецы сошлись во мнении, что этот законопроект создает одни лишь проблемы.

– А теперь к тому, ради чего я тут распинался. Скоро, AMS хотят провести открытый набор. Несколько экзаменов по результатам которых можно стать кадетом AMS. Нашему отряду поручили принять в этом участие и попытаться проникнуть в AMS. Ну а лично меня интересует возможность получить красный мандат. Думаю, с ним попасть в Циндао будет гораздо проще.

– Да… – тон Минори становился жестче, она явно была недовольно упрямство начальника, – с ним вы сможете легально пересечь границу. Но как я и говорила раньше, вам лучше бросить эту затею.

– Для себя я уже всё решил. Больше я не собираюсь терять время. И без того непонятно, как долго придётся служить в AMS для получения этого мандата.

– Послушайте, вы не представляете, что вас ожидает если вы, перейдете дорогу Акутагава. Вы должны отнестись к этому серьёзно.

– Успокойся, Минори. Его уже не переубедить. В любом случае все это займет некоторое время. Быть может он и передумает.

– Сомневаюсь, – скептически произнес Артур.

– Ну и ладно! – с криком Минори вскочила с кресла, – Поезжайте в это чертово Циндао. Если вам не терпеться умереть…

Громко хлопнув дверью, она покинула комнату. Артур ошарашенно смотрел ей в след. Впервые он видел свою помощницу в таком состоянии.

– Ты уж извини ее, – Кайши вздохнул – Она сильно о тебе беспокоится. Но все же она права. Артур, тебе правда не стоит ехать в Циндао. И уж точно не лучшая идея связываться с Акутагава. Они крайне однозначны в своей политике по отношению к магии. И ты точно недооцениваешь их влияние на всю страну.

– А как бы ты поступил если бы Акутагава схватили Минори? Стоял бы в сторонке ожидая чуда? Смотрел бы как она томиться в плену? Сомневаюсь. Ты бы пошел туда и освободил бы ее любой ценой.

Кайши молчал зная, что Артур прав. Он тоже любил свою сестру и не оставил бы ее в беде.

– Так что плевать мне на их силу и влияние. Если Ариция у них, то я лично сотру их клан в порошок. Что бы вы мне не говорили.

Глава 7 Экзамен

Одинокая машина неслась по заснеженной дороге. За окном проносились притрушенные белым порошком ели. Место проведения экзамена находилось достаточно далеко от города, что было отличным решением, учитывая недавние протесты. После принятия законов об ограничении свободы магов вспыхнула очередная волна недовольства по всей стране. Квирин тоже осудило правительство, чем подлило масло в огонь. Их многочисленные последователи ринулись в столицу. Эстеру порядком лихорадило и в это время, лучшим решением было спрятаться подальше от крупных городов.

Вдоль дороги высились огромные кучи свежеубранного снега. Артур отметил что местные коммунальные службы работают весьма оперативно, учитывая, что снегопад был лишь вчера. Он то думал что сама дорога к месту проведения экзамена превратиться в сплошное испытание, однако и об этом позаботились.

Помимо него, на заднем сиденье находилась лишь Минори. Так уж вышло, что в экзамене смогли принять участие только они вдвоем. Блез и Ирвин не прошли по возрастному ограничению. Когда AMS объявили о грядущем наборе, оказалось, что нужно быть старше шестнадцати. Блез был особенно огорчен. Ему до порогового возраста не хватало одной недели. В итоге посовещавшись отряд тринадцать решил, что Кайши останется приглядывать за мальчишками. Вернее, Минори твердо настояла на том, что поедет с капитаном. Извинившись за свою эмоциональную вспышку, она стала вести себя как раньше. Похоже она изменила свое мнение о поездке в Циндао, или уже придумала как Артура остановить. В любом случае после Нового Года, они вдвоем отправились в Исперталь.

Машина подъехала к высокому бетонному забору. На парковке уже стояло несколько автомобилей. Тренировочный комплекс AMS занимал несколько квадратных километров, прямо посреди густого леса. Скорее всего это было обусловлено как соображениями секретности, так и всеобщим недоверием к магам. Их просто запихнули куда подальше от города. А еще, Артур подумал, что непроходимый лес простиравшийся на десятки километров вокруг отбивал любое желание бежать с этого комплекса.

Пока водитель парковался, к воротам комплекса подъехал длинный автобус. Длинная вереница людей выходила из него, тут же направляясь прямиком ко входу. Похоже, AMS даже организовал перевозку для желающих принять участие в экзамене.

Выходя из машины, Артур захватил с собой спрятанный в элегантных черных ножнах клинок и лисью маску. Личное холодное оружие было разрешено на экзамене, а маска… Просто он уже привык сражаться в ней. Подождав Минори, он кивнул водителю. Тот работал на испертальское отделение ЧС и должен был ожидать их до конца экзамена. Приехавший на дорогой машине с личным водителем парень тут же привлек внимание стоявшей перед входом очереди. Хотя, в большей степени взгляды были обращены на идущую рядом с ним красотку. Минори была одета в ярко желтое, до колен пальто, черные джинсы и кофту. На ее шее, висел такой же черный шарф. Они остановились в стороне от очереди, терпеливо ожидая пока та закончится.

– Ну как? – спросила Минори, засунув замерзшие руки в карманы.

– Тяжело сказать. Пока их Эхо внутри, я не могу с точностью определить их уровень. Но уже это говорит, что его не так уж и много. Скорее всего, никто из них не сильнее адепта.

– Господин Эландер говорил, что агенты AMS как раз на этом уровне.

– Это было пару лет назад, сейчас почти все они выросли. Скорее всего адептам вроде меня, придется показать что-то из ряда вон выходящее, чтобы нас приняли.

– Ну, думаю, для вас это не составит труда, – улыбнувшись подмигнула Минори.

Очередь тянулась медленно и к центру подъехало еще несколько машин. Новоприбывшие проходили мимо стоящей в стороне пары, ставая в конец очереди. В это время Артур старался как можно точнее оценить силу их соперников. Никого особо выдающегося он так и не приметил. Впрочем, они могли быть среди тех, кто прибыл на экзамен раньше.

Очередь подошла к концу, и Артур прошел к пропускному пункту. Внутри, за толстым стеклом сидела немолодая женщина. За ее спиной стояли двое вооруженных охранников. Не магов, как отметил Артур. Он положил свои документы в отсек под окном, но та, даже не взглянув на них попросила его приложить пальцы к лежавшему снаружи планшету.

– Артур-Джеймс Хейнэр, – прочитала она появившееся на экране имя. Затем, взяла его документы, – Вы сменили фамилию?

– Да, пришлось, – Артур понимал, что ему не было смысла скрывать свою личность.

– Хотите, чтобы вас представляли, как Артур Грейс?

– Да, пожалуй.

Далее, последовали несколько минут ожидания. Женщина заполняла какие-то формы, компилируя его личное дело. Закончив, она протянула ему пластиковую карточку. Все это заняло менее пяти минут. Дольше чем у некоторых стоявших в очереди, но терпимо.

А вот прием документов Минори, занял куда больше времени. Она не совершала никаких противозаконных действий, или хотя бы не оставляла отпечатков, так что ей в базе не было. Не было ее и в базе граждан Эстеры. Она не была зарегистрирована при пересечении через границу. В итоге кроме сделанных людьми из Черного Солнца документов, у нее ничего не было. Минори пришлось отвечать на многочисленные вопросы. Откуда она? Что делает в Эстере? Как пересекла границу? Артур ожидал свою спутницу почти пятнадцать минут, прежде чем она наконец, получила свой пропуск.

Главное здание найти было несложно. Прежде всего потому, что оно было единственным в их поле зрения. Это была высокая бетонная постройка с прямыми углами, которая не имела окон на первых этажах. В глаза бросалось множество камер, которые были заметны еще снаружи.

Внутри, Артуру и Минори указали дорогу в просторную аудиторию с высоким потолком. Белым взглядом Артур насчитал около сотни человек. Некоторые общались, но большинство сидело поодиночке. Вместе с Минори он прошел в самый конец помещения.

Пока экзамен еще не начался, Артур вновь решил осмотреть участников. В этот раз, он заметил несколько более выдающихся персон.

В первую очередь в глаза бросался мужчина с покрытой шрамами лысой головой. Артуру даже не нужно было использовать свой Взгляд, чтобы почувствовать исходящую от него угрозу. Навскидку, он был где-то на уровне эксперта, но Артур предполагал, что у него был еще и весьма богатый опыт. В совокупности, он мог бы стать серьезным противником.

Второй примечательной личностью был одетый в серый плащ старик. Пожалуй, больше всех в этом зале он выделялся именно своей одеждой. Он словно пришел с косплей фестиваля, забыв снять костюм монаха аскета. Однако Артур прекрасно видел скрытую в нем силу.

Но больше всего парня заинтересовала сидевшая в первом ряду рыжеволосая девушка. Внутри нее билось поистине огромное количество Эха. Трудно было даже предположить на каком она уровне.

Артур продолжал рассматривать участников, пока его не прервали вошедшие в аудиторию люди. Четверо человек были одеты в темно серую униформу AMS. Шевроны на их плечах говорили об офицерском звании. Следом за ними вошла женщина с короткими каштановыми волосами в белом лабораторном халате. На руках она несла большую стопку бумаг.

Дождавшись, пока аудитория притихнет, вошедшие представились. Все пятеро оказались экзаменаторами. Женщина, Вероника Кьеза была главой исследовательского отдела при AMS. Взяв слово, она начала объяснять формат экзамена. В первую очередь шли несколько тестов. Среди них были как психологические опросники, так и анкета с вопросами о личном опыте применения магии. Артуру не составило труда их заполнить. На заполнение всех бумаг ушел час.

Затем было еще больше бумаг. Математика, история, язык и обществознание. Это были полноценные тесты сродни тем, что сдавали в школах после выпуска. На этом этапе у Артура возникла загвоздка. Он так и не окончил школу, поэтому большую часть охваченного в тесте материала была ему малознакома. Особенно это касалось алгебры. Пришлось как-то выкручиваться. К счастью, в своё время Артур все-таки был весьма прилежным учеником, и кое-что да помнил. Язык не был проблемой. Историю он немного знал. Отвечая на вопросы по естествознанию, он полагался на логику. Но по итогу, двух часов ему хватило с трудом. Закончив, он вздохнул, переводя взгляд на сидящую рядом Минори. В ее глазах читались те же эмоции.

Пока участники разбирались с бумагами, в зал принесли какой-то аппарат. В оболочке из белого пластика, с плавными, обтекаемыми линиями он выглядел весьма футуристично. Собрав ответы, Вероника начала по очереди вызывать к нему экзаменующихся.

Оказалось, что аппарат был создан для определения концентрации Эха в крови. Небольшой капли хватало что бы дать однозначный результат. Это был основной и самый точный способ определения силы души мага. При этом, шкала оценок AMS несколько отличалась от привычного Артура. Помимо семи основных уровней, в каждом из них добавлялись еще по два обозначавшиеся знаками минус или плюс. Так, уровень Артура определили как адепт. Конечно, это не позволило ему выделиться из толпы. Примерно таким же был результат большинства экзаменующихся. Лишь несколько человек были оценены как эксперт-минус.

Отличиться смогла Минори. Ее результатом был чистый эксперт, что сразу же вызвало бурю эмоций в зале. Кроме нее, такой же результат получил и лысый мужчина. Однако по-настоящему исключительной стала рыжая незнакомка. Ее попросили сдать анализ еще дважды, прежде чем сообщить результат. Мастер-минус. Хоть Артур и оценивал ее примерно так же, он не мог не удивиться ее силе. Особенно учитывая, что на вид она была вряд ли старше его самого. Больше всего сей факт удручал Минори. Девушке оставалось лишь смириться с тем, что рыжеволосая красавица обошла ее.

Закончив измерения, доктор Кьеза попрощалась с экзаменующимися и передала их в руки мужчинам в форме. Один из них вышел вперед. Накачанный и коротко подстриженный он выглядел типичным воякой. Его громкий, местами даже пугающий голос лишь дополнял этот образ.

– А теперь, когда дама нас покинула, мы с вами поговорим серьезно. Мое имя Дэвид Карст, и я буду заместителем капитана особого отряда. Возможно вы читали о нем на сайте, но я расскажу еще раз. Помимо обычных отрядов, мы собираем еще один, который будет укомплектован исключительными кадрами. Он станет элитным подразделением, под личным командованием Розы Слэйтер. Думаю, ее-то здесь все знают.

Он был прав. Не так давно Роза Слэйтер стала сенсацией в мире магов. Женщина, что потеряла своего сына и мужа в Клерми. Ходили даже слухи, что она убила их своими руками. Но несмотря на все, она не сдалась. Через полгода она стала новобранцем AMS, и еще спустя год, достигла уровня мастера. Ее навыки позволили ей стремительно взлететь вверх по карьерной лестнице, пробив стеклянный потолок. Она считалась вторым по силе магом Эстеры. Но, конечно, в это списке не было Альвина…

– Так вот, – Карст продолжал, – Далее, вас ждет практическое испытание. Прошедшие его, получат возможность принять участие в еще одном, по результатам которого мы и будем отбирать новобранцев в элитный отряд. Думаю, все предельно ясно. Если нет вопросов, то следуйте за мной.

Практические тесты проходили в большом зале с высокими потолками. У одной из стен стояла длинная трибуна, на которой и пришлось ждать своей очереди. По смыслу, этот этап был весьма прост. Участников вызывали к инструктору и просили показать свои возможности. По большей части оценивался контроль Эха. Также, поощрялось применение различных стихий. Как оказалось, далеко не все могли их использовать. Многие лишь управляли своей кровью, усиливали тело и изредка, применяли Эхо для телекинеза. Даже лысый, только и мог, что показывать “фокусы” с десятком кинжалов. Да, управлял он ими мастерски, но, с точки зрения Артура, в это не было чем-то экстраординарным для мага его уровня. Тем не менее этого хватило, чтобы получить удовлетворительную оценку.

У Минори не возникло трудностей на данном этапе. По сути, она могла повторить все, что показал лысый, используя вместо кинжалов, кровавые лезвия. А к этому, она могла добавить контроль над сотней “живых” нитей. Кроме того, она могла применять стихию земли, но почти не тренировала ее, так как считала менее полезной чем остальные свои навыки.

Рыжая тоже быстро справилась с заданием. Она создала вокруг себя огромный шар пламени, который, похоже, совсем не причинял ей вреда. Инструктор, же, опасаясь того, что он сам был куда менее жаростойким сразу попросил ее прекратить.

Но настоящей звездой стал Артур. Молния, огонь, ветер и лед. Четыре стихии, не мог использовать никто в этом зале. И хотя его прогресс в исследовании каждой из них был довольно мал, сам факт, что он мог с легкостью использовать их все, говорил за себя. За этот этап он получил максимальный балл.

После завершения этой части, следовало почти два часа ожидания. Пока обрабатывались результаты тестов, их попросили никуда не расходиться. Сидеть два часа на одном месте было весьма утомительно, но деваться было некуда. По истечению времени, в зал вернулся Карст. В его руке был небольшой планшет. Он стал методично зачитывать сумму балов, набранных во время базового экзамена. Пройти должны были первые тридцать шесть. Пять обычных отрядов и один особый. Минори оказалась второй, а Артур из-за низкого уровня Эха, одиннадцатым. Оба набрали весьма удручающие оценки по тестам. Зато на практике они были лидерами, вместе с рыжеволосой Евой Сангри, занявшей первую строчку.

– Поздравляю всех, кто прошел, остальным же желаю удачи и прошу покинуть зал, подождав пока провалившие экзамен люди ушли, он продолжил, – Теперь что касается особого отряда. Для него, нам нужны только самые лучшие! Плевать на ваши знания теории. Нам нужны люди, которые умеют сражаться и смогут это доказать. Поэтому, для вступления в особый отряд, вам придется показать на что вы способны в спарринге. В теории, вы все можете принять участие. В реальности же, я крайне не рекомендую даже пробовать тем, кто слабее эксперт-минус. Вряд ли вы сможете показать достойный уровень и что важнее, вы рискуете получить серьезные травмы. Вам придется сражать между собой. Подумайте, хотите ли встретиться в бою с нашей огненной бестией, имеющей уровень мастер-минус. Прошу, не создавайте проблем себе и нам.

Тем не менее, несмотря на его речь, никто особо не спешил покинуть помещение. Похоже все хотели хотя бы попробовать.

– Ну что ж. Если вы все-таки решили остаться, то прошу вас подписать некоторые документы, – он щелкнул пальцами. Трое других инструкторов стали разносить по рядам стопки бумаг.

Это было соглашение, согласно которому AMS не несла ответственность за жизнь и здоровье подписавшего. Следом шел еще один файл на лицевой стороне которого крупным шрифтом было написано предупреждение: “Содержимое не рекомендуется к просмотру, лицам, не достигшим шестнадцати лет, беременным, а также людям со слабой психикой”. Внутри, оказались подписанные фотографии сделанные после стычек магов разного уровня. “Эксперт против адепт-минус” – был подписан снимок, на котором Артур смог различить лишь несколько отрубленных конечностей. Похоже AMS правда не хотело подвергать риску жизни не подходящих по уровню магов. По мере просмотра содержимого, в аудитории поднимался шум. Негодующие крики смешались с воплями ужаса нескольких девушек. Пара человек с трудом сдержали рвотные позывы. При этом, некоторые с подозрением косились на Артура и Минори, безмятежно разглядывающими душераздирающие снимки.

В этот раз, эффект на аудиторию был. Содержимое папки сыграло свою роль. Тринадцать человек решили не рисковать. Но Карсту видимо этого было мало. Он стал по очереди подходить к оставшимся лично убеждая их уйти. Это подействовало еще на пятерых. При этом, рыжеволосую он обошел стороной. Видимо в ней он не сомневался.

– Ну, и чего ты сидишь парень? – Карст поднялся в конец аудитории, останавливаясь перед сидящей на последнем ряду парой – Остался поддержать свою подружку? Лучше подожди ее на улице.

К Минори у него тоже вопросов не возникло, но вот к Артуру он решил докопаться.

– Я хочу вступить в особый отряд, – Артур был спокоен, хотя знал, что так просто от него не отвяжутся.

– И на что же ты рассчитываешь? Думаешь, что простой адепт сможет противостоять эксперту? Лучше послушай взрослых и проваливай отсюда.

– Я прекрасно осознаю свои возможности, мистер Карст, – с легкой улыбкой произнес парень.

– Ты издеваешься? Я могу поверить, что адепт-плюс может еще что-то нам показать, но тебе, – он ткнул пальцем в грудь парня, – здесь не место. Ты не дотягиваешь до стандартов элитного отряда.