Текст книги "Магия возвращается (СИ)"

Автор книги: akaWednesday

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Глава 4 Все ниже и ниже

Вслед за Альвином, Артур шел по запутанным улочкам старого района Эрлаха. Невысокие каменные постройки тесно тулились друг к другу. Все это напоминало настоящий лабиринт. Обычно такие районы становятся туристическими достопримечательностями, но здесь все вышло иначе. Улицы были завалены грудами мусора. В воздухе стоял смрад отходов. Оборванные жители с неприязнью поглядывали на незнакомцев. Дело в том, что всего полвека назад, этот город был столицей Ландкварта. Это небольшое государство, расположившееся между Эстерой и Воргелией было причиной их извечной борьбы. В результате именно Эстере удалось подчинить его. После кровопролитной войны, Ландкварт подчинился. Значительная часть Эрлаха была разрушена. Как в ходе боев, так и из-за пожара, начавшегося в ходе разграбления города. Получилось так, что уцелел лишь один квартал на другом берегу реки. В этом своеобразном гетто и поселили уцелевших жителей города. И пока вокруг отстраивали разрушенные здания и налаживали современную инфраструктуру, этот район погрузился в хаос и анархию.

– Вот так и получилось, что Эрлах стал главным рассадником преступности и язвой Эстеры. Слишком уж много тут осталось людей, отказывающихся подчиняться новой власти. Кроме этого, сюда же ссылают всех обнаруженных в городе магов. Что опять-таки, не улучшает благополучие этого места.

– Ты много знаешь для человека, что только два месяца как вернулся в этот мир.

– О-о, Артур, мне пришлось наверстывать упущенное после пары неприятных казусов. К тому же, я еще до встречи с тобой, собирался посетить это место. Все-таки это самый простой способ заработать денег сейчас, – с самодовольной улыбкой, он закурил очередную сигарету. После покупки нормальной одежды для Артура они были совсем на мели, но вот на сигареты деньги у Альвина всегда находились.

– Если честно, я даже не думал, что в Эстере все так плохо с организованной преступностью, – произнес Артур отмахиваясь от сигаретного дыма.

– Ну, просто в Испертале это не так бросается в глаза. Столица все-таки. Здесь, на периферии и особенно в Эрлахе, это гораздо более заметно. Стоит погулять по городу пару часов, как ты начнешь замечать подозрительные группки людей, зыркающие друг на друга. Ну а тут, – он развел руки в стороны, – и приглядываться не придется.

Свернув за очередной поворот, они остановились перед невзрачной металлической дверью. С виду, эта дверь не отличалась он десятков других, которые они миновали по пути. Тем не менее именно в эту дверь Альвин уверенно постучал.

– Кто? – раздался из-за двери приглушенный баритон.

– Мы к вашему боссу. Ищем работу.

Артуру показалось, что этот повод не является достаточно веским, однако, многочисленный лязг, звучавший по ту сторону двери, говорил об обратном. Дверь отворилась и из нее вышел коренастый мужчина с пересекающим все лицо шрамом. Немногочисленные светящиеся прожилки в глазах, говорили о том, что он был магом. Впрочем, далеко не самым сильным. Навскидку, их было лишь немногим больше чем у самого Артура.

– Ты же не маг, – сердито проревел бандит, взглянув в глаза стоящего напротив Альвина, – Какую работу ты…

Внезапно появившаяся у его шеи деревянная игла, торчащая прямиком из ладони Альвина прервала его на полуслове.

– Поверь мне, мы выполним любую работу, – со зловещей улыбкой, произнес беловолосый.

– Ладно, ладно. Я проведу вас! – адамово яблоко охранника нервно запрыгало, – Только убери это!

Суровой наружности мужчина оказался на удивления пуглив. Шип втянулся обратно в ладонь Альвина, и охранник, потирая шею повел их внутрь. За дверью оказалась лестница, ведущая в сырой подвал. Каменные стены были изрядно покрыты мхом, а освещали все висящие на проводах лампочки. Коридор был довольно узкий, и Артур почувствовал себя некомфортно. Однако, уже скоро древняя кладка уступила место бетону и стало немного просторнее.

– И зачем вы так глубоко забрались? – спросил Альвин, когда они спускались по очередной лестнице.

– Не ваше дело.

По мере их спуска воздух становился все сырее. На стенах начала появляться плесень. По пути они спугнули несколько крыс которые резво шмыгнули в боковые ответвления. Некоторые из этих ответвлений были заблокированы металлическими дверьми. Проходя мимо одной такой, Альвин остановился. Он с интересом подошел к двери, вслушиваясь в исходящие из-за нее звуки.

– Что там? – спросил Артур.

В ответ, его новоиспеченный наставник лишь поднял указательный палец. Подойдя поближе, парень и сам стал слышать приглушенные шорохи и звуки когтей, скребущихся по металлу.

– Не отставайте, – крикнул провожатый, заметив, что они остались позади.

– Что за этой дверью? – поинтересовался Альвин догоняя бандита.

– Не ваше дело, – угрюмо ответил тот.

– Ну да, ну да, и много таких у вас здесь?

Ответа он так и не получил. Остаток пути они проделали в тишине. Наконец, они достигли очередной двери у которой играя в карты, сидели трое. Руки всех троих были покрыты многочисленными шрамами. Артур пару раз видел такое по новостям. Обычно маги имеют достаточно сильную регенерацию, так что шрамы от порезов быстро заживают. Но если маг наносил себе такие повреждения слишком часто, организм не справлялся, заживляя сами раны, но оставляя грубые шрамы. По сути, это стало знаком отъявленных отморозков, которые чуть ли ни каждый день использовали Эхо. Понятно, что не для благих целей. Однако это также говорило об опыте и силе мага. Такие бойцы закалялись в десятках сражений, становясь настоящими ветеранами. Эти, видимо, были личной охраной здешнего босса.

Завидев незнакомцев, они тут же отложили игры, встав перед дверьми.

– Блайк, кого это ты притащил, кусок дерьма! Босс говорил, что он занят, – вышел вперед лысый бугай в черной кожанке.

– Они ищут работу. Вот этот, белобрысый, может использовать магию даже без глаз.

– Без глаз, говоришь… Ну-ка покажи.

Альвин спокойно вытянул руку вперед. Длинные колючие лозы стали медленно выползать из его рукава.

– Интересно… Боссу это понравится… Штеф, сбегай, сообщи ему.

Штеф – отморозок в красной бейсболке с бегающими глазками, юрко прошмыгнул за дверь. Спустя пару минут, он вернулся, кивнув “кожанке”.

– Проходите. Только без глупостей. Разозлите босса, умрете на месте.

– Да, без проблем, – с улыбкой произнес Альвин, переступая порог.

Внутри, помещение, комнатой его уж никак не назовешь, было довольно неприглядно. Посреди бетонной коробки стоял одинокий стол. На нем стоял старенький телевизор, который транслировал какой-то футбольный матч. В углу, на грязном матрасе, отряхивая пепел очередной сигареты в и без того переполненную пепельницу лежал лидер одной из сильнейших местных банд.

Его величали Демоном, хотя по внешности и не скажешь. На вид ему было лет сорок. Большую часть лица скрывала неухоженная борода. Длинные немытые волосы липли к телу. При этом, на его обнаженном торсе заметно бугрили мускулы.

– Кого же нам принесла нелегкая? – произнес Демон раскатистым басом.

– Меня зовут Альвин. Просто Альвин. Слышал, что у тебя можно неплохо заработать.

– И откуда же ты это узнал?

– От твоего старого “друга” из Исперталя.

– Старый друг… Кэмфри Слайрок что ли? Ха, этот хрыч еще жив? Во даёт… Ну да, есть у меня одно дело. Убить нужно одного человечка.

– Всего одного?

– Да. Он один, но проблем доставляет больше чем вся полиция этого сраного города. Завелся недавно в местной церкви фанатик один. Обращает всех магов в свою веру. А кто отказывается, стирает в порошок. Буквально.

– И вы не смогли с ним разобраться?

– А вот тут начинается настоящее колдунство. Мы никак не можем с ним пересечься по-нормальному. Отправляю за ним ребят – его нет. А как кто-то один поссать за угол отойдет, так он тут как тут. Хер его знает, что это, может чуйка какая.

– Понятно, понятно, – произнес Альвин, почесывая подбородок, – Думаю мы с этим разберемся.

– Уж надеюсь. Завалите гада, заплачу пятьдесят кусков.

Значительная сумма по меркам обычного жителя Эстеры. Пять средних месячных зарплат на дороге не валяются. Альвин думал так же, поэтому быстро согласился. Вслед за проводником, они покинули убежище Демона и уже скоро вновь наслаждались последними теплыми осенними деньками. Конечно, недолго. Вскоре небо снова затянулось и стал накрапывать дождь. Словно не замечая этого, Альвин целенаправленно шел в сторону самого дорогого ресторана Эрлаха. Еще утром он запланировал там встречу с некой особой. Но что по-настоящему интересовало Артура, так это его учитель собирался расплачиваться.

Ресторан “Grand” оказался достоин своего названия. В конце красной дорожки их встретила молодая девушка, одетая в черное платье. Хостес проверила их имена и провела к забронированному столику. Изнутри, ресторан выглядел по-настоящему богато. Каждый столик находился в отдельной комнате. Стены из редких пород деревьев. Мраморный пол. Резьба и позолота украшавшая чуть ли не каждую поверхность. При виде всего этого в голове Артура была лишь одна мысль, – “Роскошь”. А следом за ней, всплыла еще одна, – “Безвкусица”. Похоже, что ответственный за интерьер старался впихнуть все, что ассоциируется у него с богатством, вот только он слегка переборщил. Впрочем, они же пришли сюда не интерьером любоваться.

Натянув очки, Артур сел в мягкое бархатное кресло и перед ним тут же оказалось меню. Толстое, в твердом переплете, оно напоминало настоящую книгу. Альвин не стал терять времени тут же делая первый заказ – шампанское “Arman de Brignac” которое, как Артур позже узнал, стоило почти две тысячи.

– Кхм, кхм… Альвин, ты не забыл, что у нас нет денег. Мы пока еще не выполнили заказ Демона, – тактично напомнил учителю Артур, когда официантка покинула их.

– Не переживай. Платить будем не мы.

В комнату вновь зашла официантка, ставя на стол бутылку в ведерке со льдом. Перед ними тут же появились два глубоких бокала. Как и в баре, никому, похоже, не было дело до возраста Артура. Впрочем, как и ему самому. Шампанское оказалось весьма приятным на вкус. Нежное, с лёгкой кислинкой, почти такое, как Артур и представлял.

Не успел он опорожнить первый бокал, как в комнату зашла новая гостья. Одетая в длинное, темно-золотое вечернее платье с глубоким декольте, подчеркивающим ее небольшую грудь, она будто бы сошла с обложки модного журнала. Ее тонкие губы покрывала броская красная помада подчеркивающая карие глаза. Каштановые волосы были аккуратно уложены, волнами спадая на ее бледные плечи. “Не так должна выглядеть правая рука криминального авторитета”, – думал Артур осматривая девушку.

– Зачем ты так вырядилась, – будто озвучил его мысли Альвин.

– Я просто оделась подобающе такому заведению, – мелодичным голосом ответила красотка, – В отличие от вас…

– Проехали… Артур, это Марта Стюарт, та самая помощница Демона. Марта, это Артур, мой ученик, – Альвин коротко представил их друг другу.

– Артур, да? Видела я тут одного Артура недавно по ТВ. Разыскивают его по всему Исперталю…

– Не стоит тебе продолжать, – явная угроза в голосе Альвина заставила Марту умолкнуть.

– Ну ладно, обозналась. Но зачем он тебе? Сомневаюсь, что от него будет прок. Ему еще хотя бы до адепта расти пару лет…

– Полгода, – резко оборвал ее беловолосый, – А еще спустя года два, он станет экспертом. И поверь мне, я прекрасно знаю о чем, говорю.

– Ты так уверен. Может поспорим? – c шаловливой улыбкой Марта налила себе шампанское.

– Нет уж. Давай к делу. Какая расстановка сил?

– Ну ладно. Думаю ты слышал, что раньше на территории Эстеры правила единая подпольная империя Мясника Брэндона. Он строил ее пятнадцать лет, но стоило появиться магии, как она распалась за две недели. Члены банды становясь магами сразу же объявляли себя новым лидером, создавая собственные шайки. В итоге сейчас в преступном мире образовался вакуум власти. Несколько десятков группировок претендуют на место империи Мясника, но пока безуспешно.

– А что с самим Брэндоном?

– Убили его. Кто-то из его же телохранителей.

– Кого следует остерегаться?

– Ну, если ты и правда настолько силен, как рассказал Кэмфри, то никого. Банда Демона одна из крупнейших, и уж точно сильнейшая в Эрлахе. Вот только вряд ли они смогут разобраться с просветленным вроде тебя.

Альвин улыбнулся, услышав эти слова.

– Отлично. А что насчет этого фанатика, которого мне заказал Демон?

– О-о… а это геморрой всего города. Собственно, от него Демон и прячется в катакомбах. Пастор, что недавно приехал из Блэрси и оказался свихнувшимся магом. Обычных людей не трогает. Магов же заставляет стать последователем Квирин. Тех, кто не соглашается – убивает на месте.

– Неужели так трудно ему солгать?

– Нет, мой дорогой Альвин, это с ним не работает. В его понимании, стать последователем Квирин означает стать одним из их монахов-воинов. А значит уехать в Блэрси, вступить в монастырь, пройти там обучение ну и все тому подобное. Думаю, ты понял.

– Угу… – кивнул в ответ Альвин делая очередной глоток дорогого напитка, – И где мне его найти?

– В церкви, где же еще. Но думаю, ты уже знаешь, что он постоянно уклоняется от стычек с карательными отрядами. Зато очень просто находит небольшие группки и одиночек.

– Да, слышал. Он очень хорошо чувствует Эхо. Это не проблема.

– Рада слышать. Мне бы тоже его убийство было на руку. Надоело постоянно оглядываться.

– Что по местным властям, проблем не будет?

– Тут получается интересно. Половина чиновников подкуплена, а вторая – нет. В итоге полиция как-бы не вмешивается, но и помогать не будет.

– Последний вопрос. Что за хрень в заблокированных проходах катакомб?

– Мм… Ты слышал их, да? Появились месяц назад. Скорее всего, как-то связанны с магией. Уродливые твари, досаждающие мерзким скрежетом. Питаются отходами и живут в сточных водах. Мы пытались их убить, но как-то не пошло.

– Ясно… Похоже мир начинает меняться… – задумчиво произнес Альвин допивая шампанское, – Ну, что ж. Спасибо за информацию. Нам пора.

– Стой, – Марта схватила его за рукав, – А что насчет плана Кэмфри?

– Не беспокойся. Я собираюсь начать, когда принесу голову фанатика Демону

Кинув Артуру, Альвин вышел из комнаты. Парень был весьма разочарован этим походом. Он заказал несколько блюд, но за время разговора едва осилил лишь первое. Нежнейший стейк и два десерта, так и остались нетронутыми.

– Альвин, что значит адепт и эксперт о которых вы говорили с мисс Стюарт? – спросил Артур, когда они покинули ресторан.

– Это такая градация магических сил. Хотя скорее, силы души. Всего есть семь ступеней: инициат, ученик, адепт, эксперт, мастер, просветленный и вознесшийся. Каждая ступень на голову сильнее предыдущей. Раньше, настоящим магом мог считать себя лишь тот, кто достиг этапа адепта. На этом уровне человек уже способен свободно вытягивать чистое Эхо из крови для использования в различных заклинаниях. Эксперт достаточно силён, чтобы сравнять с землей небольшой дом. Мастер – улицу. Просветленный может уничтожить целый район или даже небольшой город. А вознесшийся… Раньше такие угрожали безопасности целых стран.

– Я пока инициат?

– Нет. На удивление, ты уже минимум ученик. Дело в том, что обстоятельства при которых ты стал магом, были весьма трагичны. Это подстегнуло стремительный рост твоей души. А учитывая твои амбиции, то уже скоро ты должен будешь стать полноценным адептом.

– А ты значит, просветленный?

– Не совсем, – ответил учитель лукаво улыбаясь, – Для таких, как я, эта шкала не совсем правильна. Как я и говорил, она скорее оценивают силу души, но у меня источник силы другого характера. К тому же, такая оценка может не отображать реальную силу мага. Она показывает только его чистую силу. Однако большая разница в навыках, может помочь одолеть даже более сильного врага. Хотя, на более высоких уровнях это будет сложнее.

– Увеличивается разница?

– Да. И еще, чем сильнее становиться маг, тем больше его тело пропитывается Эхом. Со временем, человек может получить уникальные способности, который практически невозможно повторить даже с помощью магии. Так например, Император Ладрис мог поглощать Эхо направленных на него атак, что делало его практически непобедимым.

– И как же его одолели?

– Он исчез вместе с Эхом. Это еще одна особенность магов уровня просветленного и выше. Их душа практически полностью смешивается с Эхом. Это делает их почти полностью бессмертными. Можно убить тело, но со временем, их душа может найти новую оболочку. Однако, как видишь, тогда это сыграло с ними злую шутку.

– Понятно… – рассказы Альвина были удивительными. Они были похожи на фантастические книги, которые он так любил. Истории о том, как один человек мог противостоять целой армии, но в отличии от них, это было реально. Парню хотелось как можно скорее самому стать сильнее. Любой ценой, – Слушай, в поезде ты говорил о медитации позволяющей усиливать душу, может расскажешь подробней?

– Давай. Тут все просто. Садишься, максимально очищаешь голову от посторонних мыслей, тревог и эмоций. Если все сделаешь правильно, то увидишь огонек в непроглядной тьме. Это и будет твоей душой. Далее фокусируешься на нем и пытаешься его будто, – он пощелкал пальцами подбирая нужные слова, – увеличить, или разжечь, что ли. Учитывая, что ты занимался восточными единоборствами, ты должен это сделать без особого труда. А потом всё просто. Душа крепнет и создает больше Эха, и потом остается только тренировать различные заклинания…

***

Артур стоял перед широкими гранитными ступенями, ведущими к массивным воротам храма Квирин. Солнце не спеша клонилось за горизонт. Еще два часа назад он наслаждался дорогущим шампанским, а сейчас ему придется сражаться с каким-то фанатиком. И что еще хуже, убить, но с этим пришлось смириться. “Чертов Альвин”, – думал парень, поднимаясь по гранитным ступеням. Для белобрысого мерзавца эта затея казалась детской шалостью. Ни тебе подготовки, слежки… Он просто привел Артура к храму и сказал: “Иди”. В итоге он превратил заказное убийство в обычную тренировку. Ну, ну…

Сквозь высокие створки Артур вошел в храм. В воздухе витал аромат благовоний и запах топленого воска. Многочисленные витражи изображали неизвестные Артуру подвиги, неизвестных Артуру героев. Арочные своды поднимались высоко вверх, теряясь в тенях. Холодный каменный пол храма был испещрен множеством неглубоких желобов, сплетающихся в огромный узор пронзенного семью мечами солнца вокруг одинокой статуи в самом центре помещения. Несколько десятков силуэтов, стояли подле нее, слушая проповедь старца в багровом балахоне. До Артура доносились ее обрывки: “…эти люди не выбирали своей судьбы. Это испытание, что дарует нам Господ и не у каждого хватает сил, вынести эту ношу. Но мы не можем их за это винить. И уж тем более, судить всех, по деяниям некоторых. Мы должны принять их такими, какие они есть. Помочь им, показать правильный путь. Сделать их достойными силы, что подарил им Господь. И тогда, они откроют нам путь к вратам Рая. Проведут наш корабль сквозь бушующий шторм. Принесут истину на земли неверных. Спасут наши души. Восславим же воинов Господа, что он нам подарил”. В едином порыве, люди подняли вперед левую руку, синхронно делая на ней поперечный разрез. Кровь стала стекать к ногам колоссальной статуи. Так восславляли Первого и Единственного – верховного бога Квирин. На одинокого мальчика, стоявшего в стороне никто из них не обращал внимания.

Артур глубоко вдохнул, успокаивая свои нервы. Альвин сказал, что фанатик вряд ли будет сильнее Демиэна Херста, агента UMS которого он встретил в злополучном переулке. Вот только это все еще значит, что он на голову сильнее самого Артура. Конечно, Альвин дал ему пару советов и наставлений, вот только парень сильно сомневался, что та пятиминутная лекция сильно ему помогла.

– Вам чем-то помочь, молодой человек, – раздался голос прямо за его спиной.

От неожиданности Артур подскочил.

– Простите если напугал вас, – позади стоял мужчина невысокого роста, укутанный багровую в мантию служителя Квирин, – Что привело вас в этот храм? Хотите присоединиться к нашему братству?

– Нет, – уверенно произнес Артур вернув самообладание, – Я ищу пастора Ваймли.

– О-о, по счастливой случайности он прямо перед вами, – священник расплылся в широкой улыбке.

Артур немного напрягся. До самого конца он надеялся, что пастор вновь будет отсутствовать, но видимо Альвин был прав. Учитель объяснил что Ваймли может ощущать Эхо на расстоянии и заранее узнавать о приближении группы сильных магов. Так же он предположил, что пастор не испугается одного единственного паренька. Так и получилось. Ну, чему быть того не миновать…

Не теряя времени, Артур тут же сконцентрировался на своей правой руке. Собрав в ней как можно больше Эха, он принял боевую стойку. Мгновение и его кулак на огромной скорости врезается в солнечное сплетение пастора. Но вместо мягкой, податливой плоти, под балахоном оказалась каменная стена. По крайней мере так показалось Артуру. Боль обожгла его правую руку, но к счастью, обошлось без переломов. Пастор же отшатнулся назад, но кроме легкого удивления, никаких других последствий от удара не было.

– Мм… – раздражающая улыбка вновь появилась на лице священника, – сражаться в храме бога войны… а ты весьма смелый. Не боишься что он обратит на тебя внимание?

Сделав несколько шагов назад Артур разорвал дистанцию с противником. Маску Каэнохары, он подготовил заранее, пристроив ее на поясе. Быстрым движением он сорвал ее, прикладывая к лицу. У маски не было никаких креплений, она просто удобно садилась на лицо, словно вторая кожа. Мир тут же окрасился новыми красками. Почти все тело пастора под его робой, было покрыто тусклым светом. Видимо он подготовился заранее. Действуя по инструкции Альвина, парень достал из кармана перочинный ножик, делая надрез на правой руке. Из неглубокой раны, тут же полился золотой свет. “Вот теперь я готов”, – подумал Артур отбрасывая нож в сторону.

Все это время пастор с интересом наблюдал за действиями парня. Несмотря на полученный удар, он все еще не проявлял враждебность.

– Мальчик, ты уверен, что хочешь этого? Зачем умирать сейчас, если впереди тебя ждет долгая и счастливая жизнь, – похоже Артура он ни во что не ставил, – Может одумаешься? Присоединяйся к Квирин и я обо всем забуду. Ты получишь жилье, пищу. Тебя научат как пользоваться твоими силами во благо. Помогут обуздать твою ярость…

– Что бы убивать всех, кто не хочет примыкать к вам?

– И для этого тоже, мой мальчик. Маги сейчас находятся в крайне шатком положении. Чтобы выжить и быть принятыми обществом, нам нужно научиться вести себя подобающе. А тех, кто не хочет учиться, мы должны уничтожить. Паршивая овца портит стадо.

– И скольких вы собираетесь убить чтобы общество вас приняло?

– Столько сколько потребуется.

– Это не выход! – молящиеся в стороне люди, постепенно стали обращать внимание на перепалку, – Никто не виноват в том, что стал магом.

– Нет, но есть те, кто виноват в том, что использует свою силу в корыстных целях.

– Они делают это под влиянием обратной стороны!

– Мм? Ты знаешь даже об этом? А вот ты сейчас собираешься меня убить под чьим влиянием?

– Тц… – к сожалению, он был прав и Артур это понимал. Он делал это по собственной воле. А убийство убийцы все еще является преступлением, как не крути.

– Сейчас в тебе говорит незрелый ребенок. Если примешь мое предложение, то со временем ты поймешь, что это правильный путь.

– Ну и ладно… – тихо произнес Артур, срываясь с места.

“Правильный, неправильный – все это уже не важно. Я уже сделал свой выбор. Ради Ариции, мне придётся замарать руки”, – думал он, приближаясь к Ваймли.

– Что ж, значит таков твой выбор, – пастор поднял руку, навстречу парню.

Артур видел, как Эхо священника по полу движется в его сторону принимая форму острия. Только это позволило ему увернуться, от каменного копья выскочившего из-под земли прямо перед ним. Впрочем, на одном пастор не остановился. Десяток копий одно за другим атаковали Артура. Виляя и проскальзывая между ними, он приближался к священнику. Тот не повел и глазом, даже когда Артур оказался в трех шагах от него.

“Пренебрежительное отношение к противнику, приводит к поражению”, – вспомнил парень одно из любимейших нравоучений отца. В этот раз он ударит сильнее. Делая еще шаг, он отвел назад правую руку, собираясь вновь целя в живот оппонента. Однако, вместо твердого камня, под его ступней оказался песок. Нога стала стремительно проваливаться, по колено увязая в зыбучей ловушке.

– Чаще смотри под ноги, мальчик, – произнес пастор, нанося удар ногой.

Артур почувствовал, словно столкнулся с железной балкой. Удар был простой, но чертовски сильный. Он откинулся назад, упав на пол. Только песок, все еще крепко державший его ногу, не дал его телу отлететь на пару метров. “К сожалению, не дал”, – подумал Артур, видя, как пастор собирается наступить на лежащего под ногами противника.

Но Артур не собирался становиться ковриком для обуви. Извернувшись, свободной ногой он ударил священника под колено. Вновь каменная стена. Но, как и в прошлый раз, сила удара была достаточна чтобы пожилой мужчина потерял равновесие. Он упал на колени, справа от парня, попадая в радиус досягаемости его кулаков. Артур тут же использовал этот момент. Кулак его левой руки столкнулся с челюстью Ваймли. В этот раз все прошло как надо. Послышался хруст, и священник быстро откатился в сторону. Гортанный крик разлетелся по храму. Его лицо было искажено болью, а сам он держался за отвисшую челюсть. Артур почувствовал, как хватка пещаных пут ослабла и резким рывком освободил ногу.

Краем глаза, Артур видел, как молившиеся люди в спешке покидали храм, обходя их широкой дугой. Пожалуй, ему стоит поторопиться, ведь скоро они сообщат полиции.

Однако, смотря, что происходит вокруг священника, он сильно сомневался, что успеет вовремя. Его багряный балахон стал стремительно тускнеть. Похоже, все это время он был пропитан кровью, и сейчас Ваймли ее вытягивал. Кровавые шары, росли и твердели, превращаясь в камень. Другие камни размером с футбольный мяч откалывались от пола, взлетая вверх.

“И как же мне пробиться через это все?”. Валуны образовали вокруг священника подобие пояса астероидов. Тот похоже, не собирался давать Артуру передышку. Несколько камней на огромной скорости вылетели из роя. Парень успел поднять руки, защитив голову, но пропустил два других, врезающихся в его торс. Удар в живот выбил из него дух, а после попадания в грудь, он услышал треск ломающихся ребер.

Сквозь прикрытые от боли веки, он едва заметил тень, опускающуюся на него. Инстинктивно перекатившись, он вновь ощутил адскую боль в груди. Не стоит делать таких движений со сломанными ребрами. Но обернувшись, он не пожалел, что пошел на это. Позади него, на пол опустилась двухтонная каменная плита.

Мурашки пробежали по его спине. “Это было близко”. Перед тем как отправить парня в храм, Альвин сказал, что вылечит того от любых повреждений, но что-то Артур сомневался, что он предусмотрел и такой расклад. Теперь ему нужно было опасаться еще и атак сверху. И словно издеваясь над парнем, следующая атака пришла снизу.

Лишь на мгновение он увидел метнувшийся к его ногам свет, как вокруг выросли каменные стены. Уже зная, что он увидит, Артур посмотрел наверх. Серой тенью, очередной двухтонный монолит приближался к нему. Артур не думал. Тело действовало само. Его правая рука под углом метнулась в сторону. В ладонь полилась тёплая энергия, закручиваясь в спираль и выпуская на волю мощный вихрь. Слишком слабый, чтобы пробить каменную стену, но достаточный, чтобы отбросить его в сторону. Он кувырком перелетел через стену, аккурат перед тем как обрушилась каменная глыба.

Падение нельзя было назвать мягким. Очередная вспышка боли в груди заставила его на мгновение потерять сознание.

– А ты не так плох, малец, – раздался крик со стороны пастора.

Его левая рука была у челюсти, видимо, как-то излечивая ее. Ее рукав был задран и из многочисленных порезов сочилась свежая кровь. Того тусклого света, что Артур видел раньше больше не было. На его место пришел ослепляюще-яркий свет, струившийся из ран на руке пастора.

– Но это не значит, что ты сможешь победить! Я принесу тебя в жертву, во имя нашего Бога!

С налитыми кровью глазами, он поднял руки и кружащие вокруг камни, теперь уже все устремились к несчастному мальчику. Один за другим, они обрушились на него каменной лавиной. Теперь уже осознанно Артур направил руку в сторону. Вспоминая недавнее щекочущее ощущение, он вызвал поток воздуха, отбросивший его в сторону с линии огня. И еще раз. И еще. Чередуя руки, он вилял, уворачиваясь от атак пастора. Но тот быстро прочитал парня.

Отпрыгнув в сторону от очередной глыбы, он почувствовал сильный удар между лопаток. Камень прилетел со спины. Оглянувшись, Артур увидел, что камни висели в воздухе вокруг него. Теперь атака могла прийти буквально отовсюду.

– Ну давай! Попляши на потеху Кровавому Богу! – прокричал Ваймли, когда камни пришли в движение.

Справа. Слева. Со спины. Камни летели со всех сторон, не оставляя ему пространство для маневров. Артур действительно танцевал между ними, используя теперь уже обе руки. Одной он отбрасывал себя в сторону. Другой, отталкивал камни, от которых не успевал увернуться. Благодаря маске, время вокруг него было будто замедленно, позволяя ему вовремя отреагировать. Но конечно, это не могло спасти его от всех ударов. Его усиленное тело быстро покрывалось синяками и гематомами. Особенно болезненными были попадания в грудь. При этом всем, пастор не забывал напрягать его каменными копьями снизу. Безвыходное положение.

Противник снова подавил его атаками. Как и с Демиэном, он просто не мог сам нанести удар. Но если тогда он смог самостоятельно создать для себя момент. То этот противник находился на расстоянии.

И тогда, у Артура появилась идея. Прямо сейчас, он не мог выбраться из окружавшей его сферы. Слишком уж много в ней было камней. Но ведь от них можно избавиться. Вкладывая больше Эха, Артур старался сжать поток ветра чтобы он мог разбивать камни. Спустя несколько попыток, у него это получилось. Он продолжал уклоняться, попутно раскалывая попавшие под руки булыжники. Ваймли, похоже, этого не замечал. Его глаза то и дело метались из стороны в сторону, управлять сотней камней было весьма муторно. Понемногу, камней вокруг становилось все меньше, но вместе с тем, таяла и энергия Артура. Удары стали ощущаться больнее, а реакция становилась все медленнее.

Но вот, он наконец-то нашел ее. Впереди, как раз по направлению к пастору появилась брешь. Стараясь не упустить такую возможность, Артур рванул вперед. Во время рывка, он собрал сколько смог Эха в ногах, усиливая их до предела. В три прыжка, он подобрался вплотную к священнику занося руку для удара. На такой скорости, тот не мог увернуться. Мощнейший удар пришелся ему в грудь, разбивая… его? Тело священника покрылось трещинами осыпаясь каменной крошкой. А позади, стоял еще один Ваймли, уже замахнувшись окровавленной рукой.