Текст книги "Магия возвращается (СИ)"

Автор книги: akaWednesday

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

– Прикрываетесь богом… А если снять эту маску? Чего вы в действительности добиваетесь? Власти?

– Нет генерал. Как раз– таки желанием власти я все время и прикрывался. Пока продвигался по карьерной лестнице, пока продвигал нужных людей на нужные должности. Здесь только вы носите маску. Прикидываетесь будто ничего не понимаете. Будто вы сами не собирались сделать то же самое. Ограничить, сковать уничтожить. Таков был ваш план. Мы просто начали раньше, и более решительно.

– Вы… вы… Полоумные фанатики! Нет никакого Гесара! Боги мертвы уже много тысяч лет!

– Не все. И в этом то все и дело. Гесар жив. Разбит на семь осколков, но жив. Именно он даровал мне силы. И восстановить его – то чего желает каждый последователь Квирин.

– Бред… Несусветный бред… У вас ничего не выйдет. Что бы вы там себе не понапридумывали. Каких бы богов не создали у себя в голове… Вы сделали слишком громкое заявление, командор. Мир не оставит это без внимания. Вы все будете уничтожены. Как повстанцы в Оспоре…

– Не беспокойтесь, маршал. Скоро, миру будет не до нас. У Квирин будет время, чтобы перестроить Эстеру на правильный лад. И тогда, через пару лет, мы сами кого– хочешь уничтожим, – уголки его губ растянулись в широкой улыбке, – И вы, маршал можете нем в этом помочь.

– Что?

– Я оставил вас в живых, потому что вы можете славно послужить делу Гесара. Как бы я не был согласен с вашими идеями, звание верховного главнокомандующего абы– кому не дается. Я предлагаю вам присоединиться к нам.

– Еще чего! Не дождетесь, предатели!

– Я бы так не спешил. Если вы согласитесь, то я посвящу вас в подробности. Пролью еще немного света на грядущие события. И тогда, вы сами будете просить помочь нам.

– Нет, – холодно отрезал Паузер, – я не поддамся на ваше промывание мозгов.

– Нет никакого промывания, маршал. Только правда. Я ведь тоже не сразу стал слугою Гесара. Вначале, я его ненавидел. Ему я обязан своей силой, но он же отнял у меня семью. Однако, узнав истину, я забыл о своей ненависти. На кону нечто больше чем мои или ваши чувства, честь, долг…

– Я все сказал. Вы ничего не добьетесь.

– Хм… – Глэйв разочаровано взглянул на маршала, – Стоит отдать должное вашей стойкости. Нам будет не хватать вашего стратегического гения. Пусть фортуна вам улыбнется… на том свете.

В ту же секунду, его рука дернулась, и послышался свист меча. Герман Паузер упал на колени, а затем рухнул вперед. Из его рассеченной глотки фонтаном полилась кровь.

– Тц, тц, тц, – Глэйв подошел к перилам и стал осматривать итоги парада смерти.

На залитой кровью брусчатке, лежали десятки тысяч трупов. Элитные части эстерской армии… Надежда и гордость страны… Все они были мертвы. Маги из AMS и несколько лояльных Глэйву дивизий, шатались по площади, собирая тела в кучи. Сегодня ночью, улицы Деламера озарят костры…

– Командор! – по лестнице внутри здания торопливо поднимался солдат. Выбежав на балкон, он чуть не поскользнулся, после чего схватился за рот, сдерживая рвотный позыв, – Мы просканировали округу Деламера и нашли неопознанную сигнатуру по меньшей мере уровня мастер. Возможно это то самое существо, что было призвано в Капитолии.

– Куда оно направляется? – все так же глядя на площадь спросил Глэйв.

– На север.

– У-у… Тогда мне стоит поторопиться… – сказал сам себе командор и повернулся к солдату, – Отправляйся в наш штаб, пусть организуют мне вертолет.

– Так точно! – отдав честь, солдат убежал выполнять приказ.

К счастью Минори, Глэйв последовал за ним. Где-то спустя минуту, она облегченно выдохнула. Затем, еще несколько минут они молча сидели, глазея на заполненную трупами площадь. Минори не могла поверить, что это в действительности произошло. “Может это очередной кошмар? Влияние обратной стороны? – однако, как бы она не пыталась заставить себя проснуться, убежать от реальности не получилось, – Это произошло. Квирин и правда сделали это. Революция? И что теперь нам делать? На чьей мы стороне?”

Рядом у Кайши были примерно такие же мысли: “Будет ли Терновая империя сопротивляться, или продолжит бездействовать? Как теперь сложиться наша судьба?”

Менее часа понадобилось Квирин что бы сломать державшийся годами баланс. Дерзкий план Глэйва удался. Почти все боеспособные войска Эстеры были под его контролем, или лежали перед Деламерским Капитолием. Оспорская операция удалась на ура. Квирин праздновали первую победу…

***

Ирвин и Кэмфри уже несколько минут пялились в мигавшую на экране заставку. Похоже, трансляцию не спешили продолжать. Интернет тоже пока молчал. Парня гложила тревога. “Кайши, Минори, Артур… Они ведь в порядке?”. Он написал им пару минут назад, но те пока не ответили.

– Не переживай, – словно читая его мысли произнес старик Кэмфри, – Они слишком сильны чтобы так легко умереть. Если их попытаются взять, они смогут сбежать и залечь на дно.

– Наверное…

– Ладно, я пойду. Надо поговорить с Белым Королем о дальнейших планах.

Кэмфри встал и не спеша вышел из комнаты, оставляя Ирвина одного. Тот продолжал обновлять ленту, в ожидании свежих новостей. Ничего…

“Ладно, Кэмфри прав. Ничего с ними не случится”, – поставив в своем сознании жирную точку на это вопросе, он подошел к окну. На улице, светило весеннее солнышко. Люди безмятежно гуляли по городу. Дикий контраст с последними кадрами из Деламера. Но несмотря на эту спокойную атмосферу, Ирвин не мог унять тревогу. Что-то на задворках мозга не давало ему покоя. Будто укус комара, который невозможно почесать.

За окном заскрипели тормоза. Серый пикап подрезал желтую иномарку, и та вылетела на тротуар. Благо остановилась, врезавшись в пожарный гидрант, прежде чем добралась до прохожих. Струя воды под большим напором взмыла вверх, заливая улицу. Из машины вышла девушка, которая накинулась на другого, подрезавшего ее водителя.

Глаза Ирвина были прикованы к назревающему спору, но его мысли находились в совершенно другом месте. Он поминутно вспоминал сегодняшний день. Что-то сегодня привлекло его внимание, заставило задуматься, но мысль куда-то потерялась. “Отвратительное чувство, знать, что ты наверняка что-то забыл, но не помнить, что именно”. Парень стоял у окна. Пять минут, десять, пол часа… Но он таки не мог понять источник этого зудящего чувства. Его раздражение росло, а вместе с ним и тревога.

Тем временем под окнами, к месту ДТП подъехала патрульная машина. Два полицейских в синей форме стали оформлять протокол. Но ссора от этого ничуть не уменьшилась. Мужчина упрямо доказывал свою невиновность, в то время как женщина яростно жестикулируя пыталась объяснить обратное. В какой-то момент, видимо окончательно выйдя из себя, она бросилась на мужчину, избивая того сумочкой. Полицейские бросились к ней и стали ее оттаскивать. Естественно, ей это не понравилось. Даже сквозь закрытое окно, Ирвин слышал ее гневные вопли.

“Обычный день в большом городе”, – подумал Ирвин, в очередной раз проверяя новости. Оказалось, что за последний час, из Деламера вообще не было вестей. Похоже, там обрубили интернет.

На улице женщина продолжала выходить из себя. Брыкаясь, она пыталась выбраться из рук офицера, не забывая поливать того оскорблениями. В один момент, ей удалось попасть каблуком ему по ноге, и тот вынужденно выпустил ее из рук. Женщина тут же бросилась в сторону подрезавшего ее мужчину. Но, на пол пути ее остановила пуля. Без какого– либо предупреждения, второй офицер вынул пистолет и выстрели ей в спину. А затем… повернулся к стоявшим вокруг зевакам и направил еще дымящееся дуло в их сторону. Выстрел! Выстрел! Выстрел… один за другим он выпускал патроны в невинных людей.

Второй раз за день, у Ирвина перехватило дыхание. “Не с того ни с сего, офицер стал расстреливать прохожих? Какого черта?” Однако, окончательно он потерял нить происходящего, когда зеваки, вместо того чтобы бежать, с голыми руками кинулись на полицейского. Некоторые упали по пути, но пуль оказалось меньше чем их. Добравшись до офицера, они стали зверски того избивать. А затем… накинулись друг на друга. Второй же офицер тоже достал пистолет и начал стрелять по всем вокруг. Но никто не собирался бежать. Люди стали набрасываться друг на друга. Машины, резко сворачивали с проезжей части тараня группы дерущихся. Крики и вопли, кровь и кишки заполонили улицу.

Ирвину казалось, что он бредит. “Нет, правда, это же явно галлюцинация. Это же Клерми! Все в точности как в Клерми! Я просто немного устал и начал видеть сны наяву. Такое бывает. Да, надо просто пойти полежать…” Отвернувшись от окна, он с пустым взглядом вышел из комнаты. В здании тоже раздавались крики, однако Ирвин беспрепятственно добрался до своего этажа. Но стоило ему подойти к двери, как из соседней квартиры вывалился окровавленный маг. Увидев парня, он вскинул руки, оправляя в его сторону кровавую пулю.

“Ну вот, сейчас я проснусь…” – подумал Ирвин прежде чем пуля прошила его плечо. Острая боль привела его в сознание. Боль была слишком реальна, как для сна. Не давая ему времени на размышления, маг поднял руки и из них вырвалась, струя пламени. Ирвин инстинктивно поднял руку и потянул Эхо из пробитого плеча. Не долетая до него, пламя закрутилось, обращаясь в огромного льва. Огненный фамильяр оглянулся и определив обидчика прыгнул на бедного мага. Перед смертью, тот узнал, что призванные Ирвином существа, вполне материальны, хоть и сделаны из огня.

Тяжело дыша, парень опустился на пол. Все смешалось в его голове; одна сплошная каша. Сны о Клерми, бойня в Деламере, хаос окружавший его сейчас. В попытке понять их причины, Ирвин окончательно потерялся. И только одна мысль словно сигнальный маячок, мигала в его мозгу: “Только не опять…”.

Глава 16 Там, где все началось

Посреди густой чащи, которой повезло избежать внимания назойливых лесорубов раздался звонкий женский голос.

– Какого черта он такой густой? Это же не нормально. Леса не должны быть настолько густыми!

С трудом пробираясь сквозь сросшиеся коронами деревья, рыжеволосая девушка то и дело спотыкалась на крутом склоне.

– Есть теория, тут не обошлось без влияния дикого Эха. Его здесь гораздо больше чем в Деламере или где-либо еще.

Артуру путь давался полегче. Толстые, многолетние лианы не были проблемой для его клинка. Прорубая путь, он шел впереди, всматриваясь вглубь леса своим Взглядом. Иногда, ветки хлестали по лицу, но маска, которую последнюю неделю он носил чуть ли не круглосуточно, помогала.

– Может мне его сжечь?

– Ага, и нас вместе с ним, – Дэвид Карст плелся позади и выглядел еще более уставшим чем Ева. При этом, сам он не жаловался.

– Ева, держи себя в руках. Осталось еще немного, – капитан тоже выглядела несколько потрепано. Длинные ветви то и дело норовили уцепиться за ее одежду.

Отряд добрался до предгорья вчера вечером. Заночевав в заброшенном мотеле, наутро они углубились в лес. Сначала они шли наобум, но потом капитан Слэйтер почувствовала большое сосредоточение Эха в одной из сторон. Именно туда отряд и решил направиться. Казалось, что десять километров, разделяющие их и неизвестный источник Эха они преодолеют за пару часов. Но на деле, путь оказался куда сложнее чем они думали. Густые, непроходимые дебри, на пару с крутым склоном заставляли их двигаться черепашьим шагом. Кроме того, нужно было следить за змеями, насекомыми и опасными растениями, коих тут было в достатке. "Будто здесь Альвин со своей силой природы поработал…", – думал Артур видя в стороне очередной цветок с сонной пыльцой.

– Эй, смотрите, там впереди какие-то развалины, – с надеждой в голосе выдохнула Ева, перебираясь через очередной ствол поваленного дерева.

И действительно, уже скоро перед ними показались покрытые мхом и лишайником руины древнего сооружения. Темные каменные плиты были покрыты загадочным узорами. К сожалению, за века под открытым небом, ветер, дожди и время порядком их потрепали. Барельефы осыпались, стерлись оставляя только гадать что же было на них изображено.

– Невероятно! Этим монолитам уже не одна тысяча лет. Это сооружение, наверняка было построено еще во времена Старой Империи! – неожиданно обрадовался Дариус увидев развалины.

– И? Стоит так кричать? – пробурчал Карст, скидывая с плеч походный рюкзак.

– Вы не понимаете насколько ценной может быть эта находка. В таких руинах могут скрываться невероятные артефакты и сильнейшее оружие. До того как стать “художником”, я занимался охотой за подобными сокровищами. И если честно, даже не представлял, что подобные руины могут быть здесь, в дне пути от столицы.

"Похоже, тут поработало Эхо, – думал Артур, – Цивилизация уже давно освоила эти горы, но руины так и не нашли. По крайней мере, до недавних пор".

Отряд стал осматриваться вокруг. Вскоре, они нашли следы повстанцев. У разрушенного портала, ведущего вглубь скалы находился потушенный костер. Там же был раскидан мусор и лежали чьи-то вещи. Футболки, трусы, носки… Небольшой походный набор.

– Похоже они внутри, – предположила капитан, всматриваясь в темноту туннеля.

– Оттуда прямо-таки изливается дикое Эхо, – констатировал Артур посмотрев заглянув внутрь взглядом, – Похоже его там даже больше чем в некоторых аномалиях. Это может быть опасно, капитан. Нам не следует находиться там слишком долго.

– Интересно что же там…

– Дариус, не забывай, что мы на задании! И вообще, чтобы мы не нашли внутри, все будет передано исследовательскому отделу, – остудила его пыл капитан.

– Давайте немного передохнем? – предложил Карст, но встретился с непреклонным взглядом капитана.

– Нельзя. Повстанцы внутри, и мы не знаем, что они там забыли. Возможно они пришли за источником этого Эха. Что бы это ни было, мы не можем позволить им это. Хватит нам одного монстра, призванного в Капитолии, которого до сих пор найти не могут…

– Капитан, давайте не будем так торопиться. Спешка может только усугубить ситуацию, – Дэвид продолжал стоять на своем.

– Десять минут! У вас есть десять минут, чтобы размяться и подготовиться к бою.

Дэвид с Евой устало вздохнули, но пререкаться не посмели. Артур скинул рюкзак и входа, и стал разминать конечности. В то же время, его мысли витали вокруг этого загадочного храма. “Когда ты окажешься внутри, то сам все поймешь…”, – так говорил ему Альвин. В целом, он уже понимал, почему Терновый Король так переживал. В этом храме есть что-то невероятно мощное. Учитывая интенсивность потока Эха, вырывающегося из входа, тяжело представить сколько же его внутри.

Спустя десять минут, пять человек собрались перед высокой аркой. В руках каждого был мощный фонарик.

– Все быть начеку! Враг может устроить засаду. Из-за количества дикого Эха, засечь его до атаки будет практически невозможно. Кроме того, Эхо наверняка уже начало влиять на окружающее пространство. Внутри может быть что-то наподобие аномалии. Все тщательно осматривайтесь вокруг, и если увидите что-то подозрительное – сообщайте мне.

Отряд кивнул, и Роза не спеша двинулась вперед.

Внутри их встретил спертый воздух, возможно, им дышали еще жрецы Старой Империи. На пыльном полу было отчетливо заметны следы нескольких пар ног, огибающих расположенную по центру комнаты круглую плиту.

– Осторожно капитан. Нам не стоит вступать в этот круг, – тихо произнес Дариус садясь возле него на корточки.

– Он магический?

Дариус кивнул.

– В древности, еще во время Эпохи Богов, круг считался несчастливой фигурой. Поэтому их часто располагали в местах, куда не должны были попасть непосвященные. Если вступить в него, тебя ждет почти мгновенная смерть.

– А почему не квадрат? Чем круг им не приглянулся? – Карст пнул маленький камешек в сторону круг.

– Уже тогда существовал ковен магов именуемый Кругом. Они были весьма могущественны и пытались свергнуть богов. Богам это не понравилось и что бы отвадить людей вступать в Круг, они прокляли эту фигуру. Но им это не сильно помогло…

Обходя круг, маги двинулись дальше. Пробираясь сквозь завесы паутины, очень скоро, они оказались перед лестницей. Вырезанные в камне ступени резко уходили вниз, глубже в гору. Своды туннеля были обильно покрыты нескончаемой сеткой узоров. На ступенях и полу, они тоже были. Казалось, что создатели этого места, пытались изрезать каждый сантиметр свободной поверхности.

– Дариус ты встречал такие рисунки? – поинтересовался Артур у “эксперта”.

– Нет. Такие – впервые вижу. Обычно их не так много.

– Вам не кажется, что они похожи на магическую формулу? Вроде той, что была в Капитолии? – заметила Ева.

“Точно! – выстрелила мысль в голове Артура, – И вправду ведь похоже. Прямо как в моем сне или на полу в храме Квирин. Они точно здесь не для красоты…”

– Стоять! – Слэйтер резко подняла вверх кулак, – Там, впереди лежит труп.

Метрах в десяти перед ними, начинался прямой участок, и в самом его начале, действительно лежало тело.

Капитан в одиночку, двинулась к нему, осторожно проверяя каждую ступень. Ничего не произошло. Она махнула рукой, и отряд собрался вокруг нее.

Они все еще стояли на лестнице, боясь касаться пола на ровном участке. Прямой коридор был в длину десять– пятнадцать метров, и как оказалось, где-то на полпути лежало еще одно тело.

– А вот и ловушка, – присвистнул Карст, – Эй, лысый, можешь что-то сказать.

– Ну, думаю его убили вон те рыбы, – ответил Дариус указывая куда-то в пустоту.

– О чем ты? – просил лейтенант, но тут же понял, активировав Взгляд.

Артур последовал его примеру и стал всматриваться коридор, который уже не казался таким уж пустым. По воздуху, словно в воде плавали несколько десятков светящихся сущностей, действительно похожих на рыб. Небольшие, на вид, они не казались особо опасными, но два трупа заставляли быть на стороже.

– Они сделаны из Эха? Как такое возможно? – Ева с интересом разглядывала плавающую в нескольких шагах от нее рыбку.

– Возможно. Магические существа вроде драконов, единорогов и все остальные легендарные твари, по сути своей созданы из Эха, – пересказывал Артур некогда услышанные от Альвина слова, – Такое может произойти, когда какое-то существо слишком долго находится в среде с большим количеством Эха.

– Про этих рыб что-то знаешь? – повернулась к нему Слэйтер, но в ответ Артур пожал плечами, – Ну, похоже, на лестнице безопасно. Они не заплываю дальше этого коридора. Возможно, это связано с узорами на его стенах.

Линии на полу, потолке и стенах коридора, несколько отличались от увиденных раньше. Куда более острые и угловатые, они сильно контрастировали с плавными, изящными линиями в остальном тоннеле.

– Капитан, мы так и будем стоять или может попытаемся что-то сделать? – Карст нетерпеливо постукивал ногой по полу.

– Опасно делать что-то наобум. Повстанцы пожертвовали двумя, прежде чем поняли, как пройти. Мы не можем поступить так же.

– Давайте рассуждать логично. Те, кто создал эту ловушку, сделал ее для незваных гостей. Но при этом, он ведь и сам должен был как-то ее проходить. Вряд ли он хотел бы каждый раз тратить на это много времени поэтому скорее всего решение достаточно простое.

Артур попытался вспомнить все увиденные в детстве фильмы про искателя сокровищ Оклахома Джонса. “Что там было? Правильная комбинация плиток на полу? Не похоже.” Пол был сделан из каменных плит, но узор проходил по ним не останавливаясь. Не было явных повторяющихся символов. “Может стены?”, – тоже ничего. “Тогда…”.

– Возможно это как-то связано с Эхом. Уверен, что рыбки плавают здесь не просто так.

– Что ты предлагаешь?

– Сейчас посмотрим… – Артур протянул руку вперед.

Никакой реакции от магических существ не последовало. Рыбки спокойно плавали, не обращая внимание на Артура. Тогда, Артур аккуратно ступил ногой на первую попавшуюся плиту. Тоже ничего.

– Даже не знаю… – парень не мог понять, как же работает ловушка.

– Нужно узнать причину смерти этих ребят, – произнесла Ева, затягивая ближайшее тело на лестницу.

С виду, у одетого в плащ мужчины не было никаких повреждений, однако перевернув его, они обнаружили лишь две зияющие дыры на месте его глаз.

– Глаза отсутствуют, мозг поврежден, – лаконично констатировала капитан, – Похоже, дело рук рыб. Они как раз достаточно маленькие, чтобы пролезть в такое отверстие.

Слэйтер встала, с отвращением вытирая руку о чистый платок.

– Реагируют на глаза… Давайте проверим, – прошептал Артур и без предупреждения шагнул вперед.

– Ты что делаешь? – закричала Ева, хватая рукой его плечо.

Артур не собирался задерживаться в коридоре. Едва его голова оказалась в зоне досягаемости рыб, они тут же рванули в его сторону словно дикие пираньи. Парень тут же сделал шаг назад, снова оказываясь на лестнице. Рыбки еще некоторое время поплавали у воображаемой стены, и снова вернулись в спокойное состояние.

– Рядовой Грейс! Ты поступил крайне безответственно! – Слэйтер угрожающе нависла над ним.

– Вы же сами говорили, что нам стоит поторопиться. Повстанцы пробираются к артефакту, а мы застряли здесь.

– Я капитан отряда, и я несу ответственность за ваши жизни. Кроме того, я сильнейший маг здесь, поэтому если кто-то и будет рисковать, то это буду я. Вам понятно? – женщина была порядком рассержена.

– Ясно…

– Если они реагируют на глаза, то нужно просто закрыть их! – ворвался в разговор Дариус.

– Хм, забавно. Обычно недостаточно просто закрыть глаза чтобы проблема исчезла. Но в нашем случае звучит логично, – кивнул Карст.

– Думаешь? – Роза окинула взглядом рыбок, – Тогда я попробую. Если они начнут двигаться, скажите мне.

Она закрыла глаза и шагнула в коридор. Она замерла, готовясь отскочить назад, но ее отряд молчал.

– Все в порядке?

– Да. Они ведут себя спокойно. Идите вперед, у левой стенки, так вы обойдете второй труп.

Слэйтер медленно двинулась вперед, ведя рукой по стене. Неприятный шорох заставил Артура вздрогнуть. Не ногтем по стеклу, но тоже противно… Обогнув труп, Роза подошла к концу коридора и благополучно добралась до продолжавшей свой путь вниз лестницы. Открыв глаза, она обернулась. Рыбки мирно плавали в пустоте.

– Работает. Давайте, по одному сюда.

Повинуясь команде капитана, первым пошел Карст. За ним, Дариус тоже дошел без приключений. Постепенно, гнетущая атмосфера начала развеиваться. Ловушка оказалась не такой уж сложной. Когда до лестницы добралась и Ева, Артур прикрыв веки двинулся вперед. Ведя рукою по стене, он успел сделать несколько шагов, когда до него донеслись крики капитана Слэйтер.

– Назад! Они двигаются к тебе!

Парень непроизвольно открыл глаза, чтобы оценить опасность и едва не лишился глаза. Отведя голову в бок, он пропустил набравшую изрядную скорость рыбу под ухом. Остальная стая тоже приближалась, поэтому он поспешно отступил к лестнице.

– Что произошло? Я что-то сделал не так?

– Не знаю. Глаза были закрыты, но похоже что-то в тебе их взбесило.

– Отлично… – вздохнув, Артур сел на ступенях, пытаясь понять причину, – Может дело в том, что я всего лишь адепт?

– Не думаю, что это так сильно влияет.

– Тогда что? – Артур сложил руки в замок, пытаясь найти причину. Что-то что отличало его от остальных. Может дело в его психологическом состоянии? “Вряд ли рыбки могут чувствовать такое”.

Несколько минут он играл в вопросы и ответы с остальным отрядом, пытаясь найти что– же рознит Артура они стали перебирать различный варианты. Группа крови, знак зодиака, даже любимый цвет. Все казалось более чем приемлемым.

– И что будем делать? Оставим его, пусть прикрывает тылы?

– Пожалуй лейтенант прав. Артур, тебе стоит остаться. Пройти к нам ты в любом случае не сможешь.

“Так не пойдёт”. Артур никак не мог согласиться с этим решением. Он должен был выполнить задание Альвина. Проконтролировать, чтобы в пылу битвы артефакт не был поврежден. Да и к тому же, ему было просто интересно что же скрывалось в глубинах этого храма.

С твердым намерением, Артур пустил себе кровь. Разгоняя Эхо по телу, он стал покрываться разрядами молнии. Те хлестали о стенки коридора, не причиняя тому ущерба. Приняв позу бегуна на старте, Артур приготовился. Несколько секунд он выжидал и когда между рыбами образовался зазор, он рванул вперед. Закрывать глаза было бессмысленно, поэтому он отчетливо видел движения рыб словно в замедленной съемке. Он проскакивал между ними прежде, чем они успевали развернуться. Некоторые бросались на него, однако он понимал, что так будет, поэтому не вкладывал все силы в рывок. Он успевал сменить траекторию прежде чем они настигали его. Или точнее, висящий у него на поясе клинок. Находясь в окружении нескольких десятков рыб, Артур заметил, что почти все они движутся не в сторону его глаз, а к Муромасе. Выглядело, будто у них были какие-то претензии конкретно к этому мечу. Не понятно, могли ли они навредить металлу, но парень решил не проверять. Так, оставляя за собой ломаный призрачный след, он пересек коридор, едва ли не покатившись кубарем с лестницы в конце.

Уже успевший продвинуться вниз отряд развернулся, услышав позади шум. Несколько минут ему пришлось выслушивать причитания капитана. О том, что это было опасно. О том, что он не подчинился ее приказам. Но по итогу факт оставался фактом – коридор он таки пересек. По поводу причины такой реакции рыб на меч, он особо не заморачивался. Артур уже давно понял, что это было весьма необычное оружие.

Дальнейший спуск занял у них почти час. Тяжело было сказать насколько глубоко они опустились за все время, но явно достаточно. И чем больше они продвигались вперед, тем сильнее становился поток Эха, льющегося вокруг них. Настолько, что они стали замечать странные вещи. Призрачные фигуры, мерещились им на пути. Мерцающие огни плыли вокруг них. Иногда, казалось, что ровный коридор вдруг искривлялся. Или, что путь с одной ступени на другую занимал значительно больше времени чем должен был. И это, не говоря уже о звуках и голосах, что звучали у них в головах. У каждого свои. Артуру какая-то женщина долго рассказывала о том, как во время войны она потеряла свою семью. Затем, мужчина говорил с ним на неизвестном парню языке. Все их слова были осознаны, будто они и не были наваждением. Впрочем, Эхо и не такое может сделать…

В один момент, лестница подошла к концу и отряд стал двигаться вдоль длинного коридора. Со временем, в стенах начали появляться проемы, ведущие в боковые ответвления. Иногда это были какие же коридоры, уходящие во мрак. Иногда – им попадались комнаты, в которых по-видимому жили здешние жрецы. Каменные кровати, каменные шкафы… Строительный материал здесь был не слишком разнообразным. В одной из комнат они нашли древнюю корону, но от греха подальше решили не трогать. Другая, особенно привлекла внимание капитана. В отличие от остальных, казавшихся заброшенными уже долгие годы, она была на удивление чиста. Не было пыли. Ветхие робы из переплетенных растительных волокон были аккуратно сложены на полке. На столе лежала раскрытая книга. Казалось, что её хозяин вот-вот вернётся. “Еще один повод усилить бдительность”.

Лестница подошла к концу, и пройдя через резную арку отряд очутился в темном помещении с гнетущей атмосферой. Свет фонариком выхватывал из тьмы огромные колонны, уходящие высоко вверх. Ни потолка, ни края стен не было видно. Только бесконечные ряды колонн терявшиеся во тьме.

– Это поразительно, – прошептала Ева, – Из чего сделаны эти колонны?

Подойдя поближе Артур увидел, что, как и все вокруг они были покрыты непрекращающимися узорами. Сами же колонны были вырезаны из черного камня. Приложив к нему руку, Артур почувствовал исходящей от него тепло.

– Это же… Соларбейн! – закричал Дариус и громогласное эхо стало повторять его слова. Словив несколько недовольных взглядов, он продолжил, уже потише, – Это древний материал секрет создания, которого утрачен. По легендам, после Великой войны остались сотни таких пилонов, но все они с годами рассыпались. А эти вот сохранились…

– Они проводят Эхо. Или поглощают его… В любом случае этот материал тесно с ним связан. Думаю, поэтому они и рассыпались везде кроме этого древнего храма, наполненного диким Эхом, – Артур пытался проанализировать ситуацию.

Осмотрев колонны, капитан повела отряд вперед. Похоже, источник находился где-то в конце этого зала.

Постепенно Артуром овладевала тревога. Концентрация Эха продолжала расти. Он не мог придумать что же за артефакт мог источать столько энергии. Вместе с тем он не мог побороть навязчивой чувство дежавю. Словно где-то он уже это видел…

Остальные его спутники тоже ощущали, как помещение будто давит на них своими колоссальными размерами. Карст то и дело нервно оглядывался вокруг. Разве что Дариус казался абсолютно спокойным. Но учитывая его естественное состояние легкого безумия, это тоже нагоняло страху.

Они шли вперед, а конца все так же не было видно. А какой-то момент Артур даже подумал, что они попали в пространственную петлю, однако скоро он увидел впереди свет.

– Всем приготовиться! Выключить фонари.

По команде капитан маги пустили кровь. В кромешной тьме, они стали двигаться к источнику света. До них стали доноситься звуки разговоров. Несколько человек сидели в кругу. Они были одеты в плащи, а на головах у них светил налобные фонари.

Не спеша, отряд подбирал я все ближе, намереваясь окружить противников, но внезапно один из них встал и повернувшись в их сторону закричал:

– Эстерцы! Мы видели ваши фонари и знаем, что вы здесь. Мы не хотим сражаться с вами. Мы хотим поговорить.

Артур молчал, понимая, что сейчас решение было за капитаном. Та не отвечала повстанцу.

– У нас есть информация, которая будет полезна и вам! О том, как и почему вернулась магия и о том, что ждет наш мир дальше!

Тишина. Однако спустя секунду во тьме вспыхнул красноватый огонек. Пролетев мимо говорящего, он остановился за его спиной и раскрылся. Посреди зала образовалась трехмерная магическая формула. Источающие красный свет узоры покрывали поверхность громадной сферы. Внутри, Эхо стало двигаться к центру, формируя шар плотной энергии. Повстанцы стали оглядываться и кричать, но никаких действий не предпринимали.

– Если вы сделаете что-то подозрительное, Эхо в центре взорвется и все что находится внутри сферы, обратится в прах, – Роза вышла на свет, – Теперь, я готова вас выслушать.

– Капитан, вы уверены? Вести переговоры с повстанцами? Командование будет недовольно.

– Во-первых, оно будет недовольно только если узнает об этом. Я надеюсь, лейтенант, что этого не произойдет. Во-вторых, мы всегда успеем убить их после. А пока они готовы поделиться с нами информацией, нужно использовать эту возможность.

При словах “успеем убить после” лицо стоявшего напротив капитана мага поморщилось, но он промолчал.

– Мое имя Рудольф Бланк и я покорный слуга Круга. С моими подчиненными, – он кивнул в сторону двои магов, стоящих у него за спиной, – мы немного помогли повстанцам из Капли, однако прибыли мы в Оспор не за этим. Прежде всего, нас интересует объект, расположенный за этими вратами.